Когда императрица Екатерина II прочла книгу А. Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», она воскликнула: «Да он бунтовщик хуже Пугачева!» — и велела его арестовать. Суд приговорил писателя к смертной казни, но царица смягчила наказание, ограничившись ссылкой в Сибирь.
По ее же приказу также был заключен в Шлиссельбургскую крепость писатель, журналист и издатель Н. И. Новиков. В издаваемых им сатирических журналах «Трутень», «Живописец», «Кошелек» он выступал против крепостного права.
А. С. Пушкин в тюрьме не сидел, но дважды подвергался ссылке за стихи, прославляющие вольность, и за едкие эпиграммы на власть имущих.
М. Ю. Лермонтов за стихотворение «На смерть поэта» был отправлен из столицы в действующую армию, на Кавказ, — это было уже при императоре Николае I. В период этого же царствования, правда в большинстве случаев не только за свои литературные произведения, был арестован, судим и казнен поэт К. Ф. Рылеев; судим, приговорен к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь, А. А. Бестужев-Марлинский; арестован, судим и сослан в Сибирь В. К. Кюхельбекер; сослан солдатом в войска Т. Г. Шевченко; сослан без суда в одну из северных губерний А. И. Герцен; приговорен к смертной казни, замененной каторгой, Ф. М. Достоевский; выслан на месяц в родовое имение И. С. Тургенев.
А. Н. Радищев
В царствование императора Александра II был арестован, судим, подвергся гражданской казни и сослан в Сибирь Н. Г. Чернышевский; без суда сослан в Сибирь В. Г. Короленко; выслан на полгода в родовое имение И. С. Аксаков; отправлен на каторгу М. Л. Михайлов; сослан на вечное поселение в Сибирь Н. А. Серно-Соловьевич, сослан в ссылку в Вятку М. Е. Салтыков-Щедрин. В царствование императора Николая II отлучен от Церкви Л. Н. Толстой; дважды подвергался аресту, был заключен в Петропавловскую крепость А. М. Горький; арестован и выслан под надзор полиции И. Г. Эренбург.
Надо сказать, что пребывание в тюрьме в те годы позволяло некоторым узникам заниматься писательской деятельностью. Так, Чернышевский, находясь в Петропавловской крепости, написал роман «Что делать?», имевший большой успех у нескольких поколений разночинной молодежи.
В годы советской власти арестам и репрессиям подвергалось столь большое число писателей, что мы приведем лишь несколько наиболее известных фамилий: И. Э. Бабель, Артем Веселый (Н. И. Кочуров), Н. С. Гумилев, В. П. Кин (Суровкин), М. Е. Кольцов (Фридлянд), О. Э. Мандельштам, Б. А. Пильняк (Вогау), Т. Ю. Табидзе, И. С. Фефер, Бруно (В. Я.) Ясенский.
В этом списке те, кто погиб. Многие выжили, вернулись, продолжали писать (О. Ф. Берггольц). Некоторых годы заключения вдохновили на создание художественного полотна о прожитой жизни (Е. С. Гинзбург). А. И. Солженицын, выйдя на свободу, сделался профессиональным писателем. А вот Р. А. Штильмарк, находясь в лагерях, смог написать приключенческий роман «Наследник из Калькутты». Однако, как свидетельствуют очевидцы, обстановка в лагерях, как правило, не очень способствовала писательскому процессу.
