Городу Самарканду более 2500 лет. За эти годы он неоднократно подвергался разрушению и разграблению многими неприятелями. Самаркандом овладевали то персы, то турки, приходили сюда и греки, предводительствуемые Александром Македонским. Наибольший ущерб городу нанесли орды Чингисхана, засыпавшие колодцы; пришлось город (ранее называвшийся Маракандой) строить на новом месте.

Но вот как бы свершилась историческая справедливость: в самом Самарканде в конце XIV в. появился свой удачливый завоеватель, с лихвой отомстивший потомкам былых обидчиков. Звали завоевателя Тимуром (Тамерланом). Став эмиром Самарканда в 34 года, он в течение последующих 34 лет совершил 17 удачных для себя походов. Во время этих походов Тимур завоевал и основательно разграбил соседние государства Средней Азии — Афганистан, Персию, Турцию, Закавказье. Он разгромил Золотую Орду. Полки Тимура, вторгшиеся в Индию, уничтожили 100 000 мирных жителей и несколько десятков тысяч взяли в плен, обратив в рабов.

Свезенные из разных стран рабы-ремесленники и мастера построили в Самарканде великолепные сооружения, поражающие воображение даже сейчас, по прошествии шести веков. Эти здания с голубыми куполами, покрытыми не потускневшей под южным солнцем керамикой, — ансамбль трех медресе Регистан (при Тимуре было только два), дворцы Биби-Ханым, Шахи-Зинда, мавзолей Гур-Эмир и др.

Построив загодя богатую усыпальницу для самого себя и своих потомков, Тимур, однако, не собирался умирать. С целью уберечь себя от стрел и мечей, он принимал перед каждым походом специальные ванны. Современным туристам показывают сосуд, в котором Тимур принимал такие ванны. Это высокая глиняная ваза — Тимур принимал ванны стоя. Внешний вид вазы довольно невзрачный, но главное — что было в ней. Оказывается, Тимур принимал ванны в этой вазе, наполненной доверху кровью его врагов. Так как из убитого человека вытекает в среднем 4 литра крови, то нетрудно подсчитать, что для приема Тимуром 18 ванн слуги повелителя убили 15 000 человек.

Тамерлан

То ли из-за этих ванн, то ли от чего другого, но Тимур в 17 походах не был ни разу даже легко ранен. Умер он в начале своего 18-го похода (в Китай) от болезни — лихорадки. Тело Тимура положили в гроб из сандалового дерева и перевезли в Самарканд, где похоронили в мавзолее Тур-Эмир.

Прошло пять с половиной веков. Ученые-антропологи решили вскрыть гробницу Тимура. Им хотелось посмотреть, какие предметы были положены в гроб (монеты, талисманы и т. п.). Ученые надеялись, что в гробу из сандалового дерева сохранилась одежда покойника. Знаменитый антрополог М. М. Герасимов мечтал на основе скелетных остатков восстановить внешний облик Тимура. Итак, в Самарканд съехались специалисты из Ташкента, Москвы, Ленинграда. Извлекли из-под земли гроб. Когда осторожно протерли крышку гроба, прочли на ней надпись затейливой арабской вязью: «Не вскрывать! А то снова прольется людская кровь — больше, чем во времена Тимура».

Всадники войска Тамерлана

Пехотинец войска Тамерлана

Это предостережение из глубины веков не могло остановить ученых: ведь они приехали специально для того, чтобы гроб вскрыть. Осторожно приподняли крышку гроба — и всех обдало невыносимым запахом тления. Решили оставить гроб с открытой крышкой на сутки, чтобы запах немного рассеялся. Но когда пришли на следующий день, работать все равно было нельзя из-за резкого удушающего запаха. Решили подождать еще одни сутки. Но и на третий день приступить к работе оказалось невозможным — пришлось ждать еще сутки.

Только на четвертый день ученые смогли, наконец, приступить к работе. Они, истомившись в ожидании, с увлечением работали до позднего вечера. Уже давно пора было расходиться по домам, приезжим — идти в гостиницу. Но так не хотелось… Ведь была суббота (в те годы — рабочий день), завтра опять выходной, воскресенье.

Завтра было воскресенье — 22 июня 1941 года.

А ведь на крышке гроба Тимура была надпись: «Не вскрывать!»