Украина всегда была лакомым кусочком для соседних государств, которые жаждали обладать ее благодатной землей. Поэтому тут издавна текла кровь — и завоевателей, и коренных жителей. Но, пожалуй, более всего здесь было пролито людской крови в XVII в. (в начале этого века вся Украина находилась под властью Польши).

Среди Днепровских порогов, на острове Хортица, находился боевой лагерь запорожских казаков. Из своей среды они выбирали гетмана (главного военачальника), полковников и младших начальников (старшин). Первым украинским гетманом был Петр Сагайдачный, который добился автономии казачества и принятия особого списка (реестра) для тех казаков, кто служил польскому королю. Первоначально реестровых казаков было 6000 человек, они обороняли Польшу с юга от набегов крымских татар, ходили вместе с польским войском к Москве.

Нестерпимые притеснения со стороны польских панов и насильственное введение католической веры вызывали частые восстания казаков. В 1638 г. началось восстание в Запорожье, поддержанное крестьянами Малороссии (так называлась тогда Украина). Войска гетмана Дмитра Гуни, окруженные поляками, лишившись продовольствия, вынуждены были сдаться, получив обещание, что их не станут преследовать, когда они будут расходиться по домам. Поляки обещание не сдержали: почти все казаки были перебиты. Казаков лишили права выбирать старшину, а вместо гетмана к ним был назначен комиссар от правительства Петр Комаровский. Комиссар наделялся правом определять полковников. Реестр казаков был уменьшен до 1200 человек.

В 1648 г. началось новое восстание казаков и крестьян Малороссии, восстанием руководил гетман Богдан Хмельницкий. Он, сумев заключить союз с крымским ханом, наголову разбил польское войско. Восставшие проявили невиданное ожесточение, истребив на Украине поляков и евреев едва ли не до последнего человека. Польша запросила мира, Хмельницкий согласился. По условиям мирного договора число казаков, входивших в реестр, увеличилось до 40 000 человек, а киевский православный митрополит был допущен заседать в польском сейме.

Казацкие чайки и турецкий корабль. Гравюра 1622 г.

Однако вскоре восстание продолжилось. Но теперь уже крымский хан выступил вместе с Польшей, и войска Богдана Хмельницкого потерпели сокрушительное поражение. В боях погибло 30 000 казаков, а в селах каратели устраивали резню крестьян.

Тогда украинский гетман послал в Москву гонцов, прося царя Алексея Михайловича «принять единоверцев Малороссии под свою высокую руку». В 1653 г. царь Алексей это предложение принял, а затем собравшаяся в г. Переяславле Рада (совет) приняла решение о верности московскому царю. Вскоре войска московского царя с востока и украинского гетмана с юга совместно напали на Польшу, отторгнув от нее почти все земли, населенные православным людом — украинцами и белорусами. Польша снова запросила мира, король Казимир согласился, чтобы наследником его королевства стал московский царь.

Казак. Старинный рисунок

Царь Алексей Михайлович

После этого царь Алексей позволил себе начать войну со Швецией за выход к Балтийскому морю. Эта война для Московии оказалась неудачной. В изменившейся ситуации польский сейм отказался избрать наследником польского королевства русского царя Алексея.

Важные перемены произошли и в Малороссии. Умер Богдан Хмельницкий. Новый гетман, Иван Выговский, заключил с Польшей договор, по которому Малороссия объединялась с Польшей на началах федерации. Число реестровых казаков увеличивалось до 60 000 человек, православная вера уравнивалась с католической на всей территории федеративного государства. Этот договор был утвержден Радой, собравшейся в городе Гадяче. Московский царь прислал на Украину свое войско для защиты той части населения, которая оставалась верна решениям Переяславской Рады. Но Выговский вместе с ордой крымского хана нанес московским воеводам жестокое поражение под городом Конотопом. Затем казаки полковника Ивана Богуна свергли Выговского, тот бежал в Польшу, где его, однако, тут же повесили по подозрению в измене. А Богуна поляки расстреляли.

Новым гетманом был выбран Юрий Хмельницкий, сын Богдана. Он пытался было воевать с Москвой, но неудачно, и, сложив с себя гетманство, постригся в монахи. Вместо него гетманом был выбран Павел Тетеря. Полковник Иван Попович пытался свергнуть гетмана (что раньше удалось Богуну), — но не смог — и поплатился головой.

Московские воеводы добились избрания гетмана Ивана Брюховецкого, но его власть простиралась лишь на Левобережную Украину (восточнее Днепра). На Правобережной Украине (западнее Днепра) гетманом оставался Тетеря. Последний, желая подчинить своей власти и Левобережье, уговорил польского короля Яна-Казимира предпринять туда поход. Поляки прошли с огнем и мечом всю Левобережную Малороссию, истребив тысячи крестьян, но вскоре вынуждены были вернуться назад: новый гетман Правобережной Украины, Петр Дорошенко, заключил договор с Турцией. Султан Магомет IV разгромил объединенное войско поляков и части правобережных казаков. Другая часть казаков, вместе с турками, взяла в осаду армию нового польского короля Михаила, и тому пришлось уступить Турции всю Правобережную Украину.

Гетман Иван Мазепа

В гетманах побывали десятки малороссов, многие из них были убиты. Кроме упоминавшегося Выговского погибли Иван Брюховецкий, Тарас Трясило, Григорий Черный. Иван Самойлович, бывший короткое время гетманом и Правобережной, и Левобережной Украины, разорил южные степи, превратив их в настоящую пустыню; он был сослан московским царем в Сибирь, где и умер. Юрий Хмельницкий, снявший с себя монашескиий клобук и вновь ставший гетманом Правобережной Украины, был столь жесток и загубил столько невинных людей, что турецкое правительство вызвало его в Стамбул и там посадило на кол.

В 1687 г. гетманом Левобережной Украины стал Иван Мазепа. Он сделал своей резиденцией город Батурин. Более 20 лет Мазепа верой и правдой служил Москве. Но, испугавшись крутых реформ царя Петра I, решил ему изменить. Василий Кочубей и Иван Искра сообщили об этом в Москву, но Мазепа узнал и казнил обоих. С отрядом в 2000 казаков гетман присоединился к шведам. Почти весь отряд погиб в Полтавском сражении, но сам Мазепа смог, переправившись через Днепр, бежать в Молдавию, где вскоре умер. В отместку за измену Мазепы русский генерал-фельдмаршал А. Д. Меншиков сжег Батурин, перебив всех его жителей (ни в чем неповинных).

Так было. Кровь лилась рекой.