Кантемиры жили в Молдавии (область между реками Днестр и Прут). Эта благодатная земля в течение столетий была предметом бесчисленных войн. В XVII в. в Молдавии шли войны между Турцией и Польшей.

После того как у Константина Федоровича Кантемира турки убили отца, он решился бежать в Польшу. Там служил в армии при двух королях — Владиславе (том самом, которому Москва присягала в Смутное время) и Казимире. Потом Константин Кантемир вернулся, но не в Молдавию, а в Валахию (область между реками Прут и Серет и к югу от Серета до Дуная). Через некоторое время он поступил на службу к турецкому султану Магомету IV. Во время одного из сражений Кантемир спас гарем султана, который поляки едва не захватили. За это султан назначил Кантемира господарем (князем) Молдавии.

14 лет Кантемир просидел на молдавском княжеском престоле, а когда поляки, предводительствуемые королем Яном Собесским, снова вторглись в пределы Молдавии, Кантемир, выступая на стороне турок, в то же время тайно помогал полякам. Такая двойственность в позиции молдавского князя была вызвана тем, что его сын Дмитрий был заложником в Стамбуле: султан не очень-то доверял Кантемиру.

Янычар

Дмитрий Константинович, много лет пробывший заложником, хорошо выучил турецкий язык (он знал еще 8 языков), за это турки его любили и полностью доверились — после смерти отца сделали господарем Молдавии, даже не взяв сына в заложники. С их стороны это было ошибкой, ибо Дмитрию турецкие порядки не нравились.

Когда русский царь Петр I вступил со своей армией в пределы Молдавии, Кантемир решил перейти на службу к русским, увезя с собой и свою семью, и еще около тысячи молдаван. Петр I даровал Дмитрию Кантемиру княжеский титул, поместья в Харьковской губернии. Дмитрий участвовал в походе Петра I в Персию, а потом оставил военную службу и сосредоточился на написании трудов по истории и географии Молдавии и Турции.

Его старший сын, названный в честь деда Константином, стал военным, дослужился до чина генерал-поручика (третий чин по Табели о рангах). Сын Константина Дмитриевича, названный в честь своего деда Дмитрием, тоже был военным, дослужился только до полковника. Потом заболел психическим расстройством, а так как в те годы не было специальных психиатрических клиник, то его в течение 17 лет содержали в тюрьме города Риги, где он и умер.

Младшего сына Дмитрия Константиновича звали Антиох. Он служил по Гражданскому ведомству, был послом в Лондоне и в Париже. Антиох Кантемир был неженат, его брак с княжной Варварой, дочерью сибирского губернатора А. М. Черкасского, не состоялся, хотя к нему долго готовились. Кроме служебной деятельности Антиох занимался литературным творчеством: особую известность доставили ему сатирические произведения. Мы приведем два отрывка.

Уме недозрелый, плод недолгой науки! Покойся, не понуждай к перу мои руки: Не писав летящи дни века проводити Можно и славу достать, хоть творцом не слыти. Тот в сей жизни лишь блажен, кто малым доволен, В тишине знает прожить, от суетных волен Мыслей, что мучат других, и топчет надежду Стезю добродетели к концу неизбежну.

Конечно, нам стихи предшественников А. С. Пушкина кажутся очень тяжеловесными. Такими их считали и современники. Царица Екатерина II своих придворных в качестве наказания заставляла читать вслух одну страницу из еще более корявой поэмы В. К. Тредияковского «Тилемахида». За серьезные провинности эти стихи приходилось учить наизусть.

Турецкий солдат

Долгое царствование Екатерины II осталось в памяти как «век просвещенного абсолютизма». Поэт этого «века» Г. Р. Державин, родившийся на полстолетия позже Тредияковского и Кантемира, писал свои сатиры уже гораздо более легким языком.

Осел останется ослом, Хотя осыпь его звездами. Где надо действовать умом — Он только хлопает ушами.

Но вернемся к роду Кантемиров. По смерти Антиоха (в возрасте 35 лет) и младшего Дмитрия Константиновича род Кантемиров пресекся по мужской линии. В переводе с тюркского Кантемир означает «потомок Тимура». Так постепенно у Тимура, умершего шесть веков тому назад, исчезали прямые потомки.