Даже люди, никогда не жившие в Одессе, знают, что главная улица города называется Дерибасовской. Но почему? В середине XVIII в. в армии неаполитанского короля служил подпоручиком Иосиф де Рибас’и’Байон. Он перешел на русскую службу, как в то время поступали многие молодые дворяне из различных европейских стран.
Участвуя в нескольких морских сражениях с турками, де Рибас проявил храбрость и распорядительность, заслужил чин капитана. Удачной в смысле карьеры была и его женитьба на Наталье Ивановне Соколовой, незаконнорожденной дочери президента Академии художеств И. И. Бецкого, в свою очередь незаконнорожденного сына генерал-фельдмаршала И. Ю. Трубецкого. Что еще важнее — де Рибас осуществлял связь с русским послом в Неаполе А. К. Разумовским, сыном генерал-фельдмаршала К. Г. Разумовского, писал письма, выполнял деликатные поручения.
В 1789 г. он был уже полковником (на русской службе его зовут Осипом Михайловичем), командиром авангарда в корпусе генерала И. В. Гудовича (впоследствии генерал-фельдмаршала). Имея в своем распоряжении лишь небольшой отряд, он смог, применив военную хитрость, овладеть хорошо укрепленной крепостью Хаджибей, которую защищали значительно превосходящие силы турок. А. В. Суворов (впоследствии генералиссимус), узнав об этой операции, сказал: «Если хитрому де Рибасу дать хороший полк, то он легко захватит и Константинополь».
Вскоре де Рибас по собственной инициативе поднял со дна несколько затонувших турецких кораблей, залатал пробоины и, организовав из них небольшую флотилию, блокировал со стороны Дуная крепость Измаил, оказав тем самым существенную поддержку войскам Суворова, когда они штурмовали Измаил со стороны суши. За победу под Измаилом Осип Михайлович де Рибас был произведен в адмиралы.
В штурме Измаила принимал участие Эммануил де Рибас, младший брат Иосифа. Эммануил за год до этого был среди осаждавших крепость Очаков, турецким ядром ему оторвало руку. Эммануил не покинул службу: с искусственной рукой он штурмовал Измаил. И снова в него попадает турецкое ядро, опять отрывает руку, по счастью, искусственную.
Заключенный с Турцией в городе Яссы мирный договор подписывают со стороны России несколько человек, в том числе и адмирал О. М. де Рибас. По этому договору к России перешли земли на побережье Черного моря от Южного Буга до Днестра (сюда попали Хаджибей и Очаков, но не попал Измаил, расположенный в устье Дуная).
Через месяц после подписания Ясского мира царица Екатерина II издает указ о строительстве торгового порта на месте крепости Хаджибей. Ответственным за строительство назначался Суворов, а непосредственно стройкой ведал де Рибас. Под его руководством, а иногда и по его проектам построены верфь, пристани, церкви, госпиталь, здания для военного и гражданского начальства, проложены улицы, сделана набережная. Новый город в 1795 г. получил название Одесса в честь древнегреческой колонии Одесс, находившейся когда-то в этом краю (Южная Фракия).
Через сто лет после описываемых событий Одесса стала четвертым по численности населения городом России. Это был крупнейший российский порт на Черном море, среди его жителей были люди десятков национальностей, в том числе и греки.
Умер О. М. де Рибас в Петербурге в возрасте 50 лет. Обстоятельства его смерти до сих пор полностью не выяснены. Адмирал был посвящен в заговор против императора Павла I. С планами заговорщиков его познакомил сам петербургский губернатор П. А. Пален. Но в это же время Павел I решил назначить де Рибаса на должность президента Морской коллегии (по-современному — морским министром) и уже поручил ему делать регулярные доклады о состоянии флота. Заговорщики опасались, что де Рибас выдаст их царю. Именно тогда Осип Михайлович неожиданно заболел. Пален не отходил от его постели, не допускал посторонних, пугая возможной заразой. Похоже, что Пален отравил де Рибаса. Вероятно, давняя близость де Рибаса с А. К. Разумовским, интриганом и прохиндеем, испугала заговорщиков.
А в Одессе главную улицу назвали именем главного строителя города. Сейчас уже мало кто помнит, что когда-то в Одессе стоял памятник Екатерине II, подписавшей указ об основании города. Памятник был внешне похож на тот, что стоит в Петербурге: те же два уровня, на верхнем — императрица, на нижнем — ее приближенные. Но если в Петербурге на нижнем уровне расположено 9 фигур, то в Одессе — только 4, одна из них — Осип Михайлович де Рибас, строитель Одессы.
