Мусульманская религия позволяет мужчине иметь четырех жен, если у него есть средства их всех содержать (вместе с детьми). Тот, кто обладает большой властью и большими средствами, — хан, эмир, султан — содержит гарем. Небольшой гарем (гораздо меньший, чем у повелителя) может иметь визирь, министр, высокопоставленный чиновник.

Султан и визири бывали очень довольны, когда в подарок им преподносили красавиц. Турецкий султан любил, чтобы в его гареме были представительницы разных народов, но предпочитал черкешенок.

В гареме султана было 300–400 жен, а также слуги. Гарем представлял собой отдельное здание (окнами во двор), куда не могли входить никакие мужчины, кроме самого султана. Среди живущих в гареме устанавливалась строгая иерархия. Первым лицом в гареме был, разумеется, султан. Вторым лицом была Валиде-султан (мать султана), которая практически руководила сложным хозяйством гарема. Третьим лицом в гаремной иерархии была Баш Кадин Эфенди (мать первого сына султана), она ведала подготовкой и обучением будущих жен султана.

Мечеть Баязида II в Стамбуле. Построена в 1498 г.

Многочисленные жены в зависимости от своего положения имели разный статус (выражаясь по-современному, разный разряд). Жены первого разряда рожали султану детей, таких жен было всего 4–7, они назывались кибаллер. Жены второго разряда обслуживали султана в бане, они назывались гадакли каданлар. Поскольку мытье в турецкой бане — это целое искусство, то в баню с султаном допускались только жены высокого статуса (разряда). Более низкий разряд имели одалиски — молодые рабыни; они могли надеяться на повышение своего статуса (разряда), если бы смогли угодить султану. Самый низкий разряд имели гезде — совсем юные рабыни.

Кизлярагасы являлись служанками гарема, но и они могли рассчитывать попасть в разряд жен, если бы султан обратил на них внимание. Слугами и охранниками гарема являлись евнухи, которые выполняли отдельные работы по указанию Валиде-султан.

Кизлярагасы отбирали из молодых рабынь новеньких, представляли их Баш Кадин Эфенди. Та их внимательно изучала, и из тех, кто ей понравился, отбирала группу, где новеньких приучали к гаремному распорядку, учили музыке, танцам, литературе. Если султан как-то выделял новую рабыню, кизлярагасы готовили ее для постели повелителя: мыли в турецкой бане, натирали благовониями. Затем ее подводили к опочивальне, девушка входила в комнату одна, ползла по ковру к султанской кровати, поднималась на ложе с той стороны, где помещались ноги султана. Этим она демонстрировала свою покорность повелителю. Султан, если ему понравилась новенькая, мог ее перевести сразу в более высокий разряд.

Несмотря на веками выработанные традиции, порядки в гареме определял конкретный султан. Так, Осман III (1754–1757 гг.), имея большой гарем, появлялся в нем крайне редко. Мустафа III (1757–1774 гг.) предпочитал иметь дело только с одной из жен, Рифит Кудин, и даже встречался с ней во дворце своего визиря, чтобы не возбуждать против нее остальных жен.

С 1923 г. Турция стала республикой. Там произошли значительные изменения в области культуры, права, быта. Гаремов больше нет. Но многоженство осталось, хотя и не является повсеместным.

Несмотря на наличие многоженства, в странах мусульманского мира иногда случаются и внебрачные связи. В средневековой Турции с этим боролись экономическими мерами. Султан Селим I в 1512 г. ввел систему штрафов, по которой женатый платил больше холостого, богатый — больше бедного. За женщину, изменившую мужу, платил ее муж. Рабыня платила половину той суммы, которую должна была бы заплатить свободная женщина. В XIX в. штрафы были отменены как неоправдавшие себя.

А в Саудовской Аравии с внебрачными связями борются административными методами. В 1977 г. за нарушение супружеской верности одна из принцесс королевского дома была публично казнена: ее (а также ее любовника) посадили на кол. Сцену казни засняли на видеопленку операторы компании ВВС и продемонстрировали на английском телевидении. Саудовская Аравия, посчитав это вмешательством в суверенное право государства, разорвала дипломатические отношения с Англией.

Вероятно, не случайно в уста одного популярного киногероя вложили фразу: «Восток — дело тонкое».