У Вас в руках книга, которая начинает собой целый цикл романов об удивительных судьбах людей, волею Провидения вознёсшихся до самых вершин власти.

Личности неординарные, яркие и сильные сами по себе, они приобрели ореол исторической значимости в лучах монаршей любви. Как кометы: чем ближе к своему солнцу — тем ярче.

Речь идёт о сподвижниках и фаворитах Дома Романовых.

По словам французского историка Ренана: «Серьёзная история не должна придавать слишком большого значения нравам государей, если эти нравы не имели большого влияния на общий ход дел». Но российский порядок вещей всегда отличался крайностями. За появлением каждой новой персоны около трона всегда следовали изменения в государственной политике: как внутренней, так и внешней.

Естественно, что в фокус исторических интересов потомков попадают именно те, кто творил русскую историю, находясь около трона и часто сосредоточив в своих руках власть большую, нежели имелась у его царственного покровителя.

Каковы были они — А. Меншиков, сын придворного конюха и светлейший князь, фельдмаршал, «полудержавный властелин», Г. Потёмкин — камер-юнкер и князь Таврический, Э. Бирон — бедный курляндский дворянин и всесильный министр императрицы Анны Иоанновны. В их характерах уживались благородство и коварство, щедрость и алчность, простота и хитрость, преданность и лицемерие. Часто складывалось так, что, добиваясь наград и почестей для себя, они творили славу России.

Серия «Сподвижники и фавориты» будет построена по тому же принципу, что и другие исторические серии издательства АРМАДА: каждому персонажу будет посвящён отдельный том серии. Для того чтобы у читателя возникло наиболее объективное представление о той или иной личности, той или иной исторической эпохе, издательство предоставляет возможность высказать свои взгляды, как современным писателям-историкам, так и мастерам жанра исторического романа, жившим в прошлом веке. Основные требования, которыми АРМАДА руководствуется при отборе произведений,— высокое качество литературных текстов, образность, художественность — всё то, что даст возможность читателю не только удовлетворить исторический интерес, но и получить удовольствие от чтения этих книг.

Из Энциклопедического словаря,

Изд. Брокгауза и Ефрона,

т. XIX СПб, 1896

#M.png ЕНШИКОВ АЛЕКСАНДР ДАНИЛОВИЧ — фаворит Петра I и Екатерины I, открывающий собою ряд русских временщиков ХУШ в. Год его рождения в точности неизвестен: по одним известиям (Берхгольц), он родился в 1673 г., по другим (Голиков) — в 1670 г. Не вполне выяснено и происхождение его: по словам одних, его отец был придворным конюхом, по словам других — капралом Петровской гвардии; существует также известие (позднейшее), что Меншиков в молодости продавал пирога на улицах Москвы и кормился этим промыслом.

Знакомство Петра с Меншиковым, как обыкновенно принимают, состоялось через посредство Лефорта, взявшего Меншикова к себе в услужение. Несомненно то, что Меншиков служил в Преображенском полку с самого его учреждения, несколько лет исполнял обязанности денщика при Петре и приобрёл его расположение, скоро перешедшее в тесную дружбу. С 1697 г. Меншиков неразлучен с Петром: вместе с ним совершает Азовский поход, вместе отправляется за границу и возвращается оттуда, участвует в стрелецком розыске, исполняет важные поручения; его влияние начинает перевешивать даже влияние Лефорта.

После Нарвского сражения Меншиков вместе с царём участвовал в действиях русской армии в Ингрии, причём выказал большую храбрость и недюжинные военные таланты. После взятия в 1702 г. Нотебурга он был назначен комендантом этой крепости, затем губернатором вновь завоёванных областей; в его ведение, в так называемую Ижорскую канцелярию, были переданы Петром многие общегосударственные доходы.

Талантливый и энергичный, Меншиков не останавливался ни перед чем ради удовлетворения возникавших вследствие войны нужд; его быстрые, решительные действия вполне соответствовали кипучей энергии царя; лишённый всякого, даже элементарного образования (он едва мог подписать своё имя), он пополнял этот недостаток природною сообразительностью, ещё развившейся в том ответственном положении, какое ему пришлось занимать

В 1705 г. Меншиков был вызван в Литву, где к этому времени сосредоточились военные действия, и здесь действовал сперва в качестве помощника фельдмаршала Огильви, начальствуя над кавалерией, а затем, с 1706 г., в качестве самостоятельного главнокомандующего. В том же году он одержал победу над шведским генералом Мардефельдом при Калише. Это была первая победа русских в правильной битве, и Меншиков был щедро одарён за неё. Ещё раньше, в 1702 г., он получил диплом на достоинство графа Римской империи; теперь он был возведён в сан князя Римской империи, а в 1707 г. Пётр возвёл его в достоинство светлейшего князя Ижорского.

Получив известие об измене Мазепы, Меншиков напал на Батурин, взял его приступом и жестоко разорил, перебив почти всех жителей. За Полтавскую битву Меншиков получил фельдмаршальское достоинство. До 1714 г. он принимал участие в походах русских войск за границу, в Курляндию, Померанию и Голштинию, а затем его деятельность сосредоточилась на вопросах внутреннего устройства государства, касаясь, благодаря его близости к царю, едва ли не всех важнейших государственных нужд. Наиболее усердным сотрудником Петра Меншиков являлся, однако, не столько в силу ясного сознания тех принципов, какими направлялась деятельность преобразователя, сколько в силу своекорыстных мотивов, и эти последние придали всей его фигуре особую окраску. «Полудержавный властелин», по выражению Пушкина, «дитя сердца» Петра, как называл его последний в своих письмах к нему, был страшным взяточником и казнокрадом и, несмотря на награды, в изобилии сыпавшиеся на него, увеличивал своё состояние всякими недозволенными средствами. Не довольствуясь взятками с просителей, он грабил за границей имения польской шляхты, закрепощал себе малороссийских казаков, отнимал земли у смежных с его имениями помещиков, наконец, обкрадывал казну на всевозможных подрядах.

В1711 г. Пётр впервые узнал о подобных злоупотреблениях Меншикова, а три года спустя назначена была, по доносам Курбатова, особая следственная комиссия. С той поры и до конца царствования Петра I Меншиков почти не выходил из-под суда. Многочисленные следственные комиссии раскрывали грандиозные его злоупотребления, но их разоблачения только поколебали доверие и расположение Петра к Меншикову, не лишив последнего всецело влияния и власти. Помимо сохранявшейся ещё у Петра привязанности к любимцу, помимо заступничества за него Екатерины, через него познакомившейся с Петром и питавшей тёплое чувство к первому виновнику своего возвышения, здесь могли действовать и другие соображения: в лице Меншикова Пётр дорожил одним из наиболее даровитых и преданных ему сотрудников.

Как преданность царю, так и личные интересы Меншикова, тесно связанные с реформами, делали его врагом партии приверженцев старины. В такой роли выступил он, между прочим, и при столкновении Петра с сыном. Многие из современников, вряд ли, впрочем, основательно, считали даже Меншикова главным виновником гибели Алексея Петровича. Как бы то ни было, злоупотребления Меншикова благополучно сходили ему с рук; отделываясь при их раскрытии денежными штрафами, он успешно топил своих врагов, в числе которых бывали порою и очень сильные люди, как, например, Шафиров.

При учреждении коллегий Меншиков был назначен в 1719 г. президентом Военной коллегии. Лишь к концу царствования Петра, после того как известная Монсова история подорвала доверие царя к Екатерине, Меншиков, вновь уличённый в злоупотреблениях, подвергся серьёзной опасности, но вскоре за тем последовавшая смерть Петра открыла ему дорогу к ещё большей власти. Главный виновник возведения на престол Екатерины I, он сделался при этой слабой и неспособной государыне истинным правителем государства.

Верховный совет, учреждённый отчасти вследствие желания других вельмож положить предел самовластию Меншикова, вскоре сделался простым орудием в его руках. Чтобы упрочить своё положение, он попытался добиться с помощью русских штыков избрания на вакантный тогда престол Курляндского герцогства; но попытка эта не увенчалась успехом.

Тогда Меншиков принял другие меры к обеспечению себя на случай смерти Екатерины. Не рассчитывая на возможность устранить от престола сына Алексея Петровича в пользу дочерей Петра и Екатерины, он заблаговременно перешёл на сторону этого кандидата; по просьбе Меншикова Екатерина дала своё согласие на брак малолетнего Петра Алексеевича с дочерью Меншикова. Найденное по смерти Екатерины завещание (впоследствии оказавшееся подложным) объявляло наследником престола двенадцатилетнего Петра и учреждало до его совершеннолетия регентство из обеих цесаревен, герцога Голштинского и Верховного тайного совета. Но герцог по настоянию Меншикова уехал в Голштинию вместе с Анной Петровной; действительным правителем государства остался Меншиков, обручивший императора со своей дочерью Марией и получивший звание генералиссимуса. Самовластие Меншикова разгулялось теперь на просторе, обращаясь порою на самого императора; это его и погубило.

Пытаясь примириться со старыми родами, он приблизил к Петру II Долгоруких, которые воспользовались этим, чтобы восстановить императора против Меншикова 8 сентября 1727 г. Меншиков был арестован, и на другой день последовал указ о ссылке его в Раненбург. Вслед за тем все его громадные богатства были конфискованы, а после того как в Москве найдено было подмётное письмо в пользу Меншикова, он с женой, сыном и дочерьми был сослан в Берёзов, где и умер 12 ноября 1729 г.

…И, счастья баловень безродный,

А. С. Пушкин. "Полтава"

Полудержавный властелин.