1

Весь февраль на Мысхако и в Станичке шли ожесточенные бои.

Командование понимало значение нового плацдарма и бросило в десант большие силы. На клочок земли, отвоеванный в первые дни десанта, высадились два корпуса, в который входили пять бригад морской пехоты, 176-я Краснознаменная стрелковая дивизия, артполк. Группой десантных войск командовал генерал-майор Гречкин. В первые дни он руководил боем со своего наблюдательного пункта, находящегося на девятом километре северного берега Цемесской бухты. Затем, когда на плацдарм высадилось несколько бригад, он покинул свой наблюдательный пункт и перебрался на Мысхако.

Гречкин отлично знал местность по обе стороны бухты. Лет двадцать тому назад он служил командиром полка в Таманской дивизии, которой командовал герой гражданской войны Ковтюх. Эта дивизия была преобразована из знаменитой Таманской армии, совершившей легендарный переход по побережью Черного моря для соединения с войсками Красной Армии. После гражданской войны Ковтюх облюбовал место для летних лагерей своей дивизии невдалеке от Новороссийска на берегу Цемесской бухты. Боевые учения дивизия проводила в окрестностях Новороссийска, а на девятом километре Ковтюх устраивал свой наблюдательный пункт во время военных маневров.

Руководство боевыми операциями десанта и войск, находящихся на правом берегу Цемесской бухты и на перевалах, было поручено 18-й десантной армии, которой командовал генерал-лейтенант Леселидзе.

Несмотря на большие силы, брошенные на плацдарм, десантники так и не смогли освободить Новороссийск. Им удалось только отбить у противника несколько сопок горы Колдун, продвинуться немного за шоссе, ведущее в совхоз «Мысхако», и занять часть Безымянной высоты и часть кладбища. В Станичке они выровняли фронт по Азовской улице.

Гитлеровцы быстро оправились от паники, охватившей их в первые дни десанта, и за короткое время сумели создать прочную оборону. В течение недели они отгородились от десантников минными полями, проволочными заграждениями, несколькими линиями траншей. Командование 17-й немецкой армии бросило на оборону Новороссийска несколько новых частей. Из района Южной Озерейки пришла 19-я пехотная дивизия. По-видимому, немцы имели сведения о том, что туда наши войска высаживаться больше не намерены. У причалов Цемесской бухты оборону поручили 15-му и 18-му отдельным батальонам морской пехоты, имеющим каждый по семьсот человек личного состава. В Станичке, на кладбище и на Безымянной высоте оборонительные рубежи заняли 4-я горнострелковая и 73-я пехотная дивизии немцев, 1-я и 4-я горнострелковые дивизии румын и 9-я румынская кавалерийская дивизии.

К тому времени, когда на плацдарм высадились наши главные силы, гитлеровцы имели на каждый километр обороны до шестидесяти пулеметов, до двадцати минометов и двадцать пять орудий. На каждом километре обороны выросло по нескольку дзотов.

Прорвать такую оборону было чрезвычайно трудно. Десантники уничтожили в февральских и мартовских боях более семи тысяч гитлеровских солдат и офицеров, захватили около пятидесяти орудий и минометов, подбили десятки танков.

Но и в марте десантники не вошли в город.

Командование, обсудив создавшееся положение, сочло необходимым временно прекратить наступательные действия на Новороссийск. К тому времени войска Северо-Кавказского фронта, наступавшие на Кубани, освободили Краснодар, отогнали 17-ю немецкую армию на рубежи рек Кубань, Калабатка, Адагум, Псиф и приостановили наступление в связи с необходимостью дать войскам отдых и подтянуть тылы. Таким образом, в связи с прекращением нашего наступления на Кубани гитлеровцы могли бросить на оборону Новороссийска новые части, а наша 18-я армия, обескровленная в февральских и мартовских боях, не имела возможности подкрепить десант новыми силами.

Но при решении вопроса о прекращении наступательных действий против Новороссийска встала задача: что делать с десантными частями, находящимися на Мысхако, – отозвать их или сохранять плацдарм?

Военная наука учит, что главное в десанте – неожиданность, быстрота и натиск. Когда же этого не получилось и противник успел создать прочную оборону, десант следует отозвать и разработать новую операцию.

Может быть, так и поступило бы командование, если бы не некоторые обстоятельства. Нужно было учитывать высокий наступательный порыв советских воинов. Они кровью завоевали кусок родной земли и не собирались вновь отдавать его врагу, и они верили в конечную победу здесь, на берегу Черного моря. Сначала Новороссийск, а потом Крым, Севастополь – так говорили моряки.

Другое обстоятельство также заставляло задумываться. Подсчеты показали, что провести эвакуацию десанта за одну ночь невозможно. Растягивать же эвакуацию на несколько суток – значит рисковать жизнью многих советских воинов.

И командование приняло решение – сохранить плацдарм для развертывания дальнейших наступательных операций.

Генерал Гречкин получил приказ перейти к обороне. Десантники срочно начали возводить оборонительные укрепления. За короткий срок они создали на каменистой земле стройную систему траншей, блиндажей, дзотов. В балках выросли, как грибы после дождя, землянки, в каменных скалах образовались пещеры – склады боеприпасов, бомбоубежища. На обрывистом берегу сделали причалы для кораблей.

Так оказалась в тылу у противника Малая земля, как назвали плацдарм десантники, ставшая впоследствии символом боевой стойкости, мужества и отваги советских воинов. Малоземельны занимали территорию шириной в шесть и глубиной в четыре километра.

О переходе к обороне Глушецкий узнал у пулеметчиков соседней бригады. Весь день он находился у них, наблюдая за противником. Вечером, когда Глушецкий собирался уходить, появился командир взвода. Глушецкий не в первый раз приходил на эту огневую точку и поэтому был знаком с ним.

– Можете поздравить меня, – сказал командир взвода, пожимая руку Глушецкого.

– Поздравляю. Но с чем? Орден получили?

– Партбилет. Вручал заместитель начальника политуправления фронта полковник Брежнев.

– Он разве здесь?

– С утра. Ну и дотошливый человек, скажу вам, этот начальник. Обошел всю передовую, осмотрел оборонительные рубежи, огневые позиции артиллеристов. Не очень-то понравилось ему то, что увидел. Сами знаете, не любят моряки окапываться. Полковник справедливо критиковал нас. Сказал, чтобы углубили окопы и ходы сообщения, покрепче сделали накаты в блиндажах. Они сейчас у нас такие, что их любой снаряд пробьет. Побывал он в землянках, даже на камбуз заглянул. Много замечаний сделал начальству. Посоветовал поставить в землянках печи, чтобы матросы могли обогреться, просушить одежду.

Выражение лица, тон, которым он произносил слова, жесты – все говорило о том, что командир взвода одобрительно относится к действиям полковника.

– Похоже, что переходим к обороне, – задумался Глушецкий.

– Сдается, что так. После вручения билетов полковник беседовал с нами. Сказал, что немцы готовят против нас наступление, хотят сбросить в море. Потому надо глубже зарываться в землю.

Повернувшись к наводчику пулемета, командир взвода сказал:

– Слышал, Сеня? Наматывай на ус. Надо сделать запасную площадку, вырыть лисьи норы на случай бомбежки. Полковник говорил: ни шагу назад! Стоять на месте! Дошло до тебя?

– Дошло, как не дойти, – спокойно отозвался наводчик.

Вернувшись в роту, Глушецкий узнал, что полковник Брежнев был и в его бригаде. Об этом ему рассказал Уральцев.

– Вот это партийный работник, – с явным восхищением говорил Уральцев. – Во все детали вникает, вплоть до того, как матросы портянки сушат. Любит, видать, поговорить с рядовыми. И веселый. С матросами песни пел. Нашему начальнику есть чему поучиться у него.

– Но наш-то тоже неплох.

– Неплох, – согласился Уральцев. – Для меня он пример того, каким должен быть политработник: личным примером, задушевным словом он должен вселять в людях бодрость, уверенность в победе, чистоту помыслов. Не раз я смотрел на себя как бы со стороны и сравнивал. Далековато еще до них. Иногда я, например, серьезен не в меру. Ни разу не пел песен с ребятами, не шутил, сам не знаю почему. А вот Брежнев находит время и пошутить, и песни спеть с солдатами. А забот-то у него больше. Песня, если ее петь коллективом, сближает людей. Неспроста у русского народа издавна много хоровых песен.

– От характера зависит. Брежнев по натуре жизнерадостный человек. Так я полагаю.

– Это верно. Наш начальник знает его еще по Южному фронту. Тогда Брежнев был заместителем начальника политуправления фронта.

– На передовой я слышал, что Брежнев говорил о переходе к обороне. Верны ли разговоры?

– Полковник Громов получил об этом приказ из штаба армии. Зарываемся, брат, в землю. Нам тоже надо присмотреть местечко.

– Теперь мне понятно, почему полковник по бригадам ходит. Не так-то просто в наших условиях переходить к обороне.

В блиндаж вошел связной и передал Глушецкому записку от начальника штаба. Прочитав ее, Глушецкий надел шапку и сказал:

– Приказано передислоцироваться. Пойду в штаб уточню.

Бригада полковника Громова занимала оборону на городском кладбище и на западной окраине Станички. Штаб бригады сначала находился в Станичке. Но когда гитлеровцы начали методически разбивать своей артиллерией дом за домом, квартал за кварталом, командующий приказал Громову перевести штаб в железобетонный капонир, находившийся в двух километрах от Станички. От передовой до капонира прорыли глубокую извилистую траншею.

Метрах в двухстах от капонира на чистом ровном месте стоял разрушенный каменный дом. Его и облюбовали разведчики. Под ним вырыли три блиндажа. Вход в блиндаж, расположенный со стороны моря, был невидим противнику. Днем тут никто не ходил, и поэтому гитлеровцы не обстреливали это место.

В связи с намерением немцев стереть Станичку с лица земли наше командование решило эвакуировать все гражданское население в Геленджик. В течение двух ночей на Малой земле не осталось ни одного местного жителя. Была эвакуирована и Вера Петровна. Корову разведчики оставили себе, уплатив за нее хозяйке. Вера Петровна уезжала с неохотой. Она привыкла к разведчикам и даже поговаривала о том, чтобы остаться на службе в армии. Прощаясь, она обняла и крепко поцеловала Безмаса, чем ввела того в крайнее смущение, а разведчикам дала повод для шуток по адресу старшины. Корову не уберегли. Вскоре после отъезда хозяйки ее ранило, и Когану пришлось прирезать бедное животное. Несколько дней разведчики жарили говяжьи шашлыки.

Громов не посылал разведчиков в бой, хотя батальоны значительно поредели. С тех пор, как на плацдарм высадились подразделения, полковник поручал разведчикам только наблюдение на флангах бригады. Это было тоже нелегкое дело, но по сравнению с тем, что они вынесли в первые дни десанта, им казалось, что теперь для них наступил курортный сезон, как выразился Семененко.

Спустя несколько дней после того, как рота получила пополнение из двадцати восьми разведчиков, командир бригады вызвал Глушецкого и приказал послать взвод за «языком».

За «языком» пошел Семененко, взяв с собой не взвод, а всего десять разведчиков. Он объяснил Глушецкому, что еще несколько дней назад облюбовал одну пулеметную точку на Безымянной высоте, которую можно будет блокировать небольшими силами. Гриднева он не взял с собой. Батю мучил застарелый суставной ревматизм. Глушецкий хотел отправить его в госпиталь, но Гриднев упросил оставить в роте. Большую часть времени он проводил в блиндаже повара, грелся у котла и парил в горячей воде руки и ноги. Несмотря на боль, Гриднев по-прежнему бодрился, а о своей болезни говорил с насмешливой злостью. Сказать, что теперь он стал бесполезным для роты, было нельзя: он помогал повару, проводил беседы с разведчиками, находил себе массу других дел.

После ужина, когда Семененко и отобранные им разведчики стали собираться в ночной поиск, в блиндаж к Гридневу зашел Коган.

– Как ты думаешь, Артем, – сказал он, присаживаясь на кирпич, – я воюю не хуже коммунистов?

Несколько озадаченный таким вопросом Гриднев ответил:

– Боец из тебя добрый, дай бог каждому быть таким. Только зачем ты задаешь такой вопрос?

– Тут, Артем, щекотливое дело. – Коган почесал в затылке и в нерешительности проговорил: – Думаю, вступать мне в партию или воздержаться? Замполит советует. Как ты думаешь?

– Крученый ты, Еська, хоть и гречка в волосах цвести начинает, – задумался Гриднев. – Подумать надо, будет ли партии польза от тебя?

Коган вздохнул:

– В биографии у меня пятнышки, Артем. После гражданской войны я демобилизовался и на завод поступил. Время голодное было, а я женился в ту пору. Вижу, честно не проживешь, можно сыграть в деревянный бушлат, и подался на барахолку делать свой гешефт. А что я теперь в анкете напишу – два года спекулянтом был? Это таки из биографии не вычеркнешь. Потом, правда, поступил на бойню. В анкету это хорошо запишется. А во время войны опять пятнышко – в штрафной побывал. И дисциплина у меня, брат, не совсем чтобы…

– Такой вопрос к тебе, Иосиф, – покручивая усы, пытливо посмотрел Гриднев в его глаза. – Вот станешь ты коммунистом. А будешь ли лучше?

Пожав плечами, Коган неуверенно сказал:

– Ответственность, конечно, буду чувствовать, однако, сам знаешь, характер у меня петушиный. Но я, не задаваясь, скажу, что в душе я всегда был беспартийным большевиком. А почему? Потому, что всегда стоял за советскую власть, за которую воевал в гражданскую воину, и никакой иной партии не признаю, кроме Коммунистической.

– Этого еще мало, – усмехнулся Гриднев.

Когана окликнул Семененко.

– Иду, – отозвался он и пошел к выходу. Обернувшись, с кривой усмешкой сказал: – Сегодня во сне Одессу видел, по Дерибасовской с женой гулял. Как думаешь, к добру это или нет? Проснулся – и такая тоска напала…

– Вернешься, завтра поговорим, – надевая сапоги, проговорил Гриднев. – Рекомендацию я тебе, конечно, дам.

Он вышел вслед за Коганом и подошел к группе разведчиков. Было уже темно. Накрапывал мелкий дождь. На передовой взлетали ракеты, освещая землю бледным неживым светом. Слышался дробный стук немецких пулеметов на всех участках обороны.

– Документы кому сдали? – спросил Гриднев.

– Замполиту, – ответил Гучков.

– А ложки?

– Ложка – личное оружие, и с ней боец не расстается до смерти, – под смех разведчиков заметил Кондратюк.

– Правильно, службу знаешь, – одобрил Гриднев. – Запасливый солдат с ложкой не расстается. В нашей МТС, помню, был такой случай…

– С комбайнером? – перебил его Кондратюк.

– Точно. Откуда знаешь?

– Уже рассказывал.

– Вот память, – огорчился Гриднев. – Стареть, похоже, начинаю.

Логунов с сочувствием проговорил:

– Переходить надо вам, батя, в комендантский взвод при штабе. Там полегче.

– Немного рановато, – возразил Гриднев. – Вот возьмем Севастополь, дойдем до границы – тогда, конечно, можно и в обозе послужить.

– Тогда и войне конец, – сказал Гучков.

– Нет, ребята, конца еще не будет, – покачал головой Гриднев, – Придется и за границу наведаться.

– Была нужда, – раздался чей-то голос.

– Какому это несмышленышу нет нужды? – Гриднев вытянул голову и обвел всех глазами. – Охотник, когда подобьет хищного зверя, идет до его логова и там уничтожает. Мы должны фашистов не только прогнать из нашей страны, но и уничтожить в ихней берлоге. Иначе все начнется сначала.

– Пожалуй, ты прав, батя, – сказал Гучков и вздохнул. – Пока Гитлер и его компания живы, покоя не будет. Придется топать до Берлина.

Из блиндажа командира вышел Семененко.

– Пошли, – отрывисто бросил он.

Через минуту разведчики исчезли в темноте.

Гриднев постоял немного и пошел в блиндаж.

Вскоре с передовой вернулся Крошка с тремя разведчиками, находившийся весь день на наблюдательном пункте стрелковой роты. С собой они привели какого-то человека, одетого в гражданскую одежду. Оставив его с разведчиками у входа, Крошка вошел в блиндаж командира роты. Согнувшись чуть не вдвое и опасливо покосившись на бревна в потолке, о которые уже не раз стукался головой, он доложил:

– Вернулся. Все в порядке. Привел перебежчика.

– Садись, лейтенант, – сказал Уральцев. – Тебе уже говорили, чтобы садился сразу, как входишь. А то опять шишку набьешь.

Лейтенант сел на табурет.

– Теперь рассказывай.

– Перебежчик в гражданском, но говорит, что он сержант и высаживался в Южную Озерейку. Просит, чтобы его доставили к начальству.

– Давай его сюда, – распорядился Глушецкий, заинтересовавшись.

Уральцев подошел к двери и позвал перебежчика. Тот вошел и остановился у входа. Был он грязен, с заросшим щетиной лицом. Правая щека чуть подергивалась.

– Моя фамилия Ордин, – сказал он, чуть заикаясь. – Был сержантом в штрафной роте, которая высаживалась в Южной Озерейке. С нами высаживался из штаба капитан второго ранга.

– А как его фамилия? – живо спросил Глушецкий.

– Медведкин. Он убит.

– Убит?! – вскочил Глушецкий, словно ужаленный.

– На моих глазах, – подтвердил Ордин.

Глушецкий прикусил нижнюю губу. Известие о смерти Медведкина поразило его.

Ордин вынул из голенища сапога две мелко сложенные бумажки и протянул старшему лейтенанту. Развернув их, Глушецкий узнал на одной размашистый почерк Медведкина. На второй по-немецки был напечатан на пишущей машинке какой-то приказ. Медведкин писал: «Доставить командующему флотом. Немцы знали о нашем десанте все. В подтверждение прилагаю приказ немецкого командования, который взят мной у убитого немецкого офицера. В приказе перечислены все наши корабли, все части, принимавшие участие в десантной операции, указан даже час высадки. Нам устроили засаду. Немцы обладают большим количеством артиллерии. Считаю, что делать вторую попытку высадить здесь десант бессмысленно. Мы будем прорываться и уйдем в горы. Медведкин».

– Вот оно что! – ахнул Глушецкий. – Объясните, сержант, как эти документы оказались у вас? Почему так поздно перешли передовую?

Ордин рассказал, что Медведкин приказал ему спрятать документы в голенище сапога и пробраться через оборону немцев к своим. Он указал маршрут через перевал Маркотх. Спустя минуту Медведкин был убит снарядом. Ордин сумел проскользнуть мимо вражеской засады и уйти. Но в одном селе голод заставил его войти в хату. Там оказалось два немца. Он убил их, но и сам получил пулю в ногу. Идти стало невозможно. Одна женщина спрятала его в сарае. Рана заживала медленно, и он больше месяца не мог подняться. Жители села сообщили ему о существовании десанта на Мысхако. Поэтому он, когда рана зажила, пошел не по маршруту, указанному Медведкиным, а на Мысхако.

– Пойдем к полковнику, – выслушав его, сказал Глушецкий.

Он вызвал старшину и приказал накормить Ордина и переодеть в военную форму.

Спустя некоторое время в блиндаж вошел старшина и доложил, что Ордин накормлен, одет и ожидает у входа. Глушецкий надел шапку и пошел в штаб.

В капонире было тесно, душно и шумно. Все курили, чадила железная печка. «Как тут люди не угорают?» – удивился Глушецкий.

Он постучал в железную дверь и услышал басовитое:

– Входите.

Открыв двери, Глушецкий увидел полковника и начальника политотдела.

– С «языком»? – живо спросил Громов.

– Пока нет. Группа еще не вернулась. Привел сержанта Ордина. Участвовал в десанте в Южную Озерейку, около двух месяцев пробыл на занятой немцами территории, сегодня перешел передовую. Он принес вот эти два документа.

– Веди его сюда, – приказал полковник.

Когда Ордин вошел, Громов сказал Глушецкому:

– Можете возвращаться в роту. Жду «языка».

В четыре часа ночи, когда Глушецкий начал дремать, сидя за сбитым из досок столом, в блиндаж с шумом ворвался Семененко. У него был злой и удрученный вид, и Глушецкий сразу догадался, что случилось неладное.

– Товарищ старший лейтенант, – хриплым от волнения голосом начал Семененко, – «языка» не привел. По дороге скончался. Убиты Коган, Бурков и Олещенко. Зайцев струсил и утек.

– Рассказывай подробнее, – хмурясь, потребовал Глушецкий.

Семененко рассказал, что в группу захвата он назначил Когана, Буркова, Олещенко и Зайцева. Сам же остался с группой прикрытия метрах в тридцати справа от огневой точки. В задачу группы захвата входило наброситься на двух немцев, дежуривших у пулемета, одного убить, а другого обезоружить, завернуть в плащ-палатку и тащить на нашу сторону. Прикрывающая группа должна была обеспечить им отход в случае, если бы гитлеровцы начали преследование. Сначала все шло хорошо. Четыре разведчика бесшумно подползли к пулеметной точке, около которой маячили двое немцев с накинутыми на плечи одеялами. Коган прыгнул на одного и ударил кинжалом в спину. Трое остальных разведчиков набросились на другого, заткнули ему тряпкой рот и скрутили. Схватка длилась не более минуты. Разведчики вылезли из траншеи и повели пленного. Но по ошибке они пошли не прямо, а влево. Семененко не успел окликнуть их, как вверх взвилась ракета, и в тот же миг по разведчикам резанула очередь из автомата. Бурков и Олещенко упали. Из-за бугра выскочили четыре гитлеровца. Коган крикнул Зайцеву, чтобы вел пленного, а сам остановился и стал отстреливаться. Семененко бросился ему на выручку. Зайцев не разобрался в темноте, кто бежит справа, и закричал Когану: «Нас окружают! Спасайся!» – и бросился в кусты, оставив пленного. Семененко и находившиеся с ним разведчики опоздали. Коган лежал, вцепившись обеими руками в горло гитлеровца. Оба были мертвы. Разведчики оттащили Когана и спрятали в кусты, чтобы потом вынести его тело. Пленный немец извивался на земле, пытаясь развязать руки. Семененко ухватил его за шиворот и поставил на ноги. Из-за бугра опять показались немцы. Семененко взвалил пленного на плечи и побежал. Немцы открыли по разведчикам стрельбу. Те, отстреливаясь, стали отходить в кусты. Когда стрельба затихла, Семененко снял с плеча пленного, кулем осевшего на землю. Разведчики уложили его на плащ-палатку, но пока его донесли до нашей передовой, он умер от пулевых ран, полученных от своих же солдат.

– Вот его документы, – Семененко положил на стол солдатскую книжку и несколько писем.

– А где Зайцев? – спросил Уральцев.

– А бис его знает, – буркнул Семененко. – Гукали, не откликнулся.

– Когана вынесли?

– Не удалось. Сегодня ночью пошлю ребят…

Глушецкий нахмурился.

– Пойду докладывать полковнику, – вздохнул он. – Будет мне на орехи.

Он был недоволен результатом разведки и огорчен смертью трех разведчиков. Командир бригады строго взыщет за невыполнение боевого задания.

Взяв с собой документы, Глушецкий пошел в штаб.

Вскоре он вернулся с кислым выражением на лице. Устало опустившись на табуретку, сказал:

– Полковник накричал на меня, выгнал из капонира и запретил появляться на глаза до тех пор, пока не приведем пленного. Как на мальчишку кричал… Сколько в нем, однако, солдафонского, несмотря на ум и образование…

– Что ж, будем охотиться, – спокойно отозвался Уральцев.

– Сегодняшней ночью мы не сможем пойти, – задумался Глушецкий. – Нужно подобрать место для вылазки. Придется завтра.

– Кого думаешь послать?

– На этот раз пошлю взвод Крошки. И сам пойду.

– Пойду я, – предложил Уральцев. – А ты обожди до следующего раза. На окраине Станички есть у немцев «аппендикс». Помнишь, мы еще острили, что надо его срезать. У немцев там, по-моему, боевое охранение. Сегодня ночью мы понаблюдаем, а завтра нагрянем. Не возражаешь?

Немного подумав, Глушецкий кивнул головой.

Стало светать. Кок принес завтрак. Позавтракав, Глушецкий и Уральцев решили поспать несколько часов. Но тут в блиндаж вошел Семененко и доложил, что появился Зайцев.

– Где же он был до сих пор? – изумился Глушецкий.

– Блукал, – усмехнулся Семененко. – От страха забежал в соседнюю бригаду.

– Что с ним делать? – вопросительно посмотрел Глушецкий на замполита.

– Мне кажется, – сказал Уральцев, – что надо арестовать и судить за трусость.

– Я того же мнения, – согласился Глушецкий и приказал Семененко: – Арестуйте его.

– Есть, – сказал Семененко и сокрушенно покачал головой. – Верно люди балакают: маленькая собачка весь свой век щенок. Не треба было брать такого…

После его ухода Уральцев встал и начал ходить из угла в угол, размышляя вслух:

– Вот вражий сын, задал задачу. Этот красивый юноша, имеющий любящих родителей и сам любящий жизнь, начитанный и сообразительный, хочет, конечно, жить. Но сегодня он купил это право ценой жизни товарищей. У него любящие папа и мама, а у Когана жена и дети. Прощать нельзя! К трусам надо быть беспощадным. Но – расстрелять или отдать в штрафную роту проще всего. Стоит передать дело в трибунал, и с нас снимется всякая ответственность.

– А трибунала ему не миновать, – заметил Глушецкий.

Он испытывал сейчас против Зайцева злость, которая заглушала все остальные чувства.

– Мне хотелось бы его испытать еще раз, – признался Уральцев. – Ведь он неплохо воевал в первые дни десанта. Пусть посидит в яме сегодня и завтра, а потом я взял бы с собой и проверил.

– Это в нашей власти, – сказал Глушецкий. – Но подумай, как воспримут такое решение разведчики. У нас разные люди. Не покажется ли им, что за трусость мы не наказываем? Дурной пример заразителен. Не думаю также, чтобы командир бригады одобрил наш либерализм по отношению к трусам. Я не понимаю, что ты вдруг взялся мудрствовать, расчувствовался. Идет, Гриша, великая битва, трус -первый помощник врагу, щадить его не следует. Я сам хотел из Зайцева сделать человека. Но теперь вижу – поздно. Из-за него мы не выполнили приказ о поимке пленного. А «язык» сейчас нужен, очень нужен. Немцы что-то замышляют.

Уральцев в раздумье проговорил:

– Черт его знает почему. Может быть, и не стоит возиться с ним. Пойду поделюсь своими мыслями с начальником политотдела.

В полдень, когда Глушецкий и Уральцев пили чай, в блиндаж вошел капитан Игнатюк.

Не здороваясь, он обвел командира и замполита насмешливым взглядом и с ехидцей в голосе сказал:

– Поздравляю с ЧП.

– Если в этом есть нужда, поздравляйте, – хмуро отозвался Уральцев.

Глушецкий промолчал.

Оба недолюбливали Игнатюка. Его первый визит в роту разведчиков был отмечен тем, что он потребовал у старшины водку. Старшина доложил Уральцеву. Игнатюк не смутился, отозвал Уральцева в сторону и таинственно прошептал на ухо: «Для дела, понимаешь, надо, для дела». Уральцев подумал, что, может быть, Игнатюк прав, не следует у начальства требовать объяснениями разрешил старшине выдать. Вскоре Игнатюк опять потребовал у старшины две бутылки водки. Но на этот раз таинственный шепот на ухо не возымел действия на замполита. «Если для дела, идите к интенданту», – заявил он капитану. Он уже узнал, что Игнатюк требовал водку у саперов, у связистов – и все «для дела». Игнатюк обиделся, обозвал Уральцева чиновником. А вскоре командир бригады вызвал Глушецкого и сказал, что на него и Уральцева поступило заявление, в котором они обвиняются в трусости, в неумении вести политическую работу с разведчиками. Громов не любил доносчиков.

Глушецкому заявил, что заявление написал Игнатюк. «Будь с ним поофициальнее, не панибратствуй, продать может», – заметил полковник. С того времени Уральцев и Глушецкий встречали появление Игнатюка с хмурыми физиономиями и старались поменьше разговаривать с ним.

Игнатюк сел на снарядный ящик, посмотрел на стол и покачал головой.

– Чай пьете. Ну и ну… Как в пословице говорится: что касается вина, то они пили воду. Или водка надоела?

Глушецкий и Уральцев переглянулись, на лицах обоих показалась чуть заметная ироническая усмешка, но ни один не ответил Игнатюку.

Игнатюк не обратил на это внимания, только поджал тонкие губы, словно принюхиваясь, и уже строго заговорил:

– Человек, который проявил трусость, – предатель родины. Согласны вы с этим?

– Святая истина, – подтвердил Уральцев, невольно усмехнувшись.

Игнатюк был горазд изрекать прописные истины.

– А человек, который неизвестно что делал несколько часов за передним краем, внушает еще большее подозрение. Таким путем ваш Зайцев совершил одно явное преступление и подозревается в другом, еще более тяжком.

– Второе непонятно, – сказал Уральцев.

Снисходительно улыбнувшись краем губ, Игнатюк укоризненно покачал головой.

– А еще разведчики… Должны догадаться.

Уральцев повернулся к Глушецкому.

– Ты понял?

– Догадался. Думаю, что ерундовина.

Игнатюк закурил, несколько мгновений молчал, пуская кольца дыма в потолок, потом изрек тоном, не допускающим возражения:

– Зайцева надо отправить туда, куда следует. Могу отвести его сам и доложить.

– А что там будут делать с ним? – полюбопытствовал Уральцев.

– Займутся беседой, – усмехнулся Игнатюк. – Есть подозрение, что за эти часы, проведенные за передним краем, он запродался немцам.

Уральцев рассмеялся. Глушецкий нахмурился и передернул плечами.

– Не смешно, – сердито заметил Игнатюк.

– Не смешно, – согласился Уральцев, согнав с лица улыбку. – Не смешно, а грустно. Сверхподозрительность не украшает человека, она делает его глупым. Вы, товарищ капитан, изрекли глупость.

Игнатюк резко встал и сдвинул брови.

– Вы забываетесь. Я старше вас по званию и не позволю оскорблять себя нижестоящему…

– Ах, выходит, я нижестоящий. Вот если был бы вышестоящий тогда мог бы… Не так ли?

– У меня нет желания разводить с вами дискуссию. Распорядитесь о Зайцеве.

– У нас свои соображения, – сказал Уральцев.

Темные колючие глаза Игнатюка еще более потемнели.

– Как это понимать? Неподчинение?

– Вы тоже забываетесь, капитан, – не выдержал Глушецкий. – Ни я, ни замполит не находимся в вашем подчинении, и вы не имеете права приказывать нам. За личный состав отвечаю я и мой заместитель по политчасти, а не вы.

– Вон как вы заговорили, – удивленно вскинул брови Игнатюк. – Нездоровые разговорчики.

– Зайцева будут судить товарищи, – сказал Уральцев.

Он не сказал Игнатюку, что вопрос уже согласован с начальником политотдела и с командиром бригады. После того как Уральцев доложил начальнику политотдела о происшествии и своих мыслях, тот позвонил Громову и внес предложение отдать Зайцева на суд разведчиков. Громов согласился. Пусть Игнатюк сунется к ним с кляузой. Можно представить, с какой физиономией выскочит он от командира бригады.

Морща нос, Игнатюк язвительно заметил:

– Демократию вздумали разводить.

– А почему вы с таким пренебрежением говорите о демократии, – возмутился Уральцев. – Демократия лежит в основе советского строя.

Игнатюк досадливо отмахнулся:

– Бросьте, замполит, поучать.

Он шагнул к двери, но у порога повернулся к Уральцеву, настораживающе поднял палец и с угрозой бросил:

– Ты допрыгаешься.

На лице Уральцева не дрогнул ни один мускул, он только поднял руку и воскликнул:

– Минуточку, капитан. Есть разговор один. Совсем было запамятовал. Касается вас лично.

Капитан вернулся, сел на ящик. Уральцев мигнул Глушецкому, и тот кивнул в знак того, что понял.

– Мне надо отлучиться, – сказал Глушецкий и вышел из блиндажа.

Уральцев сел напротив Игнатюка и сказал:

– На днях я пойду с группой разведчиков за «языком». Поскольку вы сомневались в моих боевых качествах, я попросил командира бригады, чтобы со мной пошли вы. Он дал согласие. Так что – готовьтесь.

Игнатюк вскочил:

– Была нужда… У меня своих дел хватает…

– Одно другому не мешает. Да вы садитесь.

Игнатюк сел и настороженно посмотрел на несколько необычное выражение лица замполита. Уральцеву хотелось говорить спокойно, не выдавая своих чувств. Но внутри его все бурлило от гнева, от желания ударить по ехидному носу капитана, и помимо его воли это в какой-то степени отразилось на лице. Все же Уральцев заставил себя улыбнуться и с невинным видом спросить:

– Трусите, капитан?

– Я никогда не трушу, когда дело идет об интересах государства, – сухо заявил Игнатюк. – Но надо считаться с целесообразностью.

– Стало быть, будете отказываться, – заключил Уральцев и, уже не в силах сдержать свои чувства, с яростью заговорил: – Слушай, капитан, я вижу тебя насквозь. Ты карьерист, а может быть, и похуже. Знаю, зачем тебе хотелось самому повести Зайцева и доложить, что он шпион. Маленький капиталец хотел приобрести на жизни парнишки. Так вот слушай: если будешь подкапываться под меня или Глушецкого, делать нам гадости, то обижайся потом на себя. Не посмотрю ни на что, а голову твою откручу и скажу потом, что так и было. Наказание меня не страшит. Дальше фронта не пошлют, меньше взвода не дадут. И знай, что я и Глушецкий любим Родину не меньше твоего и ни сил своих, ни жизни не пожалеем для борьбы с фашистами. Понял?

Он говорил, почти в упор глядя в глаза Игнатюка. Тот не отводил взгляда, только щурился, и Уральцев видел, что в глазах капитана нет смятения, в них читалось: «Говори, говори, а последнее слово за мной». Тогда Уральцев встал, протянул руку Игнатюку и сказал:

– Будем считать, что у нас состоялась дружеская беседа, во время которой достигнуто взаимное понимание. Не так ли?

И он сдавил руку капитана. Тот сморщился от боли.

– Ладно, пусти руку.

Но Уральцев сдавил сильнее, и капитан, вскрикнув, сполз с ящика. Не выпуская руки, Уральцев сквозь зубы процедил:

– Подтверди, что все понял.

– Понял. Ну, хватит.

Уральцев выпустил его руку. Капитан встал, потер руку и, не глядя на замполита, пошел к выходу.

– Разрешаю взять у старшины бутылочку «Московской», – сказал Уральцев.

– Иди ты к черту, – не оборачиваясь, зло бросил Игнатюк.

Стоявший поблизости от блиндажа Глушецкий увидел, как Игнатюк чуть ли не бегом помчался по траншее.

Войдя в блиндаж, он спросил:

– Чего это он словно с привязи сорвался?

Уральцев стоял у стола и с ожесточением почесывал подбородок.

– Поговорили, – усмехнулся он.

– Ты не дал ему по шее?

– До этого не дошло. Обменялись дружеским рукопожатием.

– И ты поставил его на колени, – догадался Глушецкий, зная силу руки Уральцева.

– Сам встал.

– Стоило ли? – задумался Глушецкий. – Предупреждал же полковник, не тронь дерьмо…

– Поживем – увидим. Начальнику политотдела я расскажу.

– Почему он такой?

– Кто?

– Да этот Игнатюк. В такое время заниматься склоками, подсиживанием, выслуживаться перед начальством…

– Такое уж воспитание, видимо. Да и мать-природа наградила его такими качествами. Коган как-то рассказывал анекдот о подобном человеке. Попал такой в яму. А там уже сидят волк, заяц, коза. Сидят в западне сутки, двое. Проголодались. Волк ощерил зубы, и все заметались по яме. Тогда Игнатюк и говорит…

– Игнатюк?!

– Однофамилец… Сердито так говорит: «Чего вы панику подняли? Товарищ волк знает, кого кушать».

– И волк съел зайца.

– Его, конечно. Он оказался самым большим паникером.

Глушецкий улыбнулся, по улыбка получилась грустной.

2

Зайцев стоял перед разведчиками с опущенной головой, без пояса, грязный, дрожащий.

«Какой он жалкий и противный», – подумал Глушецкий, стараясь не смотреть на него.

Разведчики сидели молча, хмурые, с суровыми лицами. Они любили Когана за его веселый нрав, умение по-матросски выкрутиться из любой беды и никогда не падать духом, и они, конечно, не могли простить Зайцеву, которого обвиняли в его смерти.

Уральцев глядел на разведчиков спокойным, сосредоточенным взглядом, пытаясь определить, что они будут говорить о Зайцеве, какую кару требовать для него. Если разведчики приговорят Зайцева к расстрелу, то приговор нужно привести в исполнение сегодня же. Кто должен расстреливать? Начальник политотдела сказал, что это должен сделать командир роты. Но Глушецкий, когда Уральцев сообщил ему об этом, брезгливо поморщился и сказал: «Я убиваю только в бою. У меня на пленного рука не поднимается, а на своего тем более». Уральцев чувствовал, что у него не дрогнула бы рука, будь Зайцев настоящий враг. Но ведь он не враг, он обыкновенный советский парнишка. Вся его вина состоит в том, что у него нет качеств настоящего воина. Сейчас Уральцев думал, что, пожалуй, напрасно он затеял все это дело. Следовало бы, как советовал Глушецкий, передать дело в военный трибунал. Можно было сделать так, чтобы суд проходил в роте, чтобы все разведчики слушали и «наматывали на ус».

Глушецкий поднялся и, кашлянув, обвел всех строгим взглядом. Не взглянул только на Зайцева.

– Командир бригады, – сказал он, – приказал отдать бойца Зайцева на ваш суд. Как решите – так и будет. В чем он провинился – вы знаете. Прошу высказываться.

Несколько минут все молчали. Зайцев поднял голову и опять опустил. Первым взял слово Добрецов.

– Раздумывать тут долго не приходится, – сказал он решительно. – За невыполнение боевого задания и проявленную трусость положен расстрел. Нам не нужны людишки вроде Зайцева.

– Я согласен с Добрецовым, – заявил сержант Третьяков, зачисленный в роту недавно с пополнением. У него было узкое загорелое лицо с глубокими морщинами на лбу и под глазами. – В батальоне, в котором я служил, из-за одного труса погиб целый взвод, была отдана противнику высота. Труса мы расстреляли прямо на поле боя. Зайцева надо было расстрелять так же во время разведки, чтобы другим неповадно было.

– Так он же убежал, – насмешливо заметил кто-то.

Третьяков не ответил на реплику, а только сердито метнул строгими глазами на разведчиков и сел.

«Резко говорят, – подумал Глушецкий. – Неужели приговорят к расстрелу?»

Поднялся Гучков. Ткнув пальцем по направлению Зайцева, он резко и презрительно проговорил:

– Вот он стоит перед нами, как пленный. Посмотрите, какой жалкий этот лев с заячьей душой… Думаю, что у каждого из нас скребет на сердце, глядя на него. Я, например, думаю: «Не доведи, боже, стоять мне перед товарищами в таком виде». Слушай, Зайцев, чувствуешь ли ты, что совершил подлое дело? Отвечай! – уже повелительно крикнул он.

Зайцев поднял голову и опять опустил.

– Мне нет оправдания, – чуть слышно произнес он. – Но я прошу пощадить меня.

– Слышали? – повернулся Гучков к разведчикам. – Он сам себя осудил, но он просит пощады. На войне, брат, не щадят. Нет! Да и сам посуди, за что тебя щадить?!

«И этот скажет расстрелять», – подумал Уральцев, удивляясь резкости суждений выступающих.

– Но, – Гучков многозначительно помолчал, – расстрелять проще всего. С этого труса надо снять шкуру. Но душу губить его пока не следует. В штрафную роту отдавать тоже нет смысла.

– Правильно, – живо откликнулся Байсаров и вскочил. – Я тоже был трус. Ужасный трус был. Почему? Сердце закалки не имело. Стрелять меня надо было? Да? Кому польза? Раньше я на небо смотрел из глубокого колодца. Поэтому мало видел. Зайцев тоже смотрит из колодца. Чего ему видно? Ничего не видно. Надо, чтобы увидел. Тогда хороший воин будет. Еще орден получит.

И он сел, смущенно улыбнувшись. Это была его первая речь, и он сам удивился, что довольно складно говорил по-русски.

Встал Трофим Логунов. Он посмотрел на Зайцева тяжелым взглядом своих темных глаз с желтоватыми белками и с презрением сморщил рябоватый нос.

– Тельняшку, паразит, носит, а сам того не знает, что раз надел полосатую морскую душу, то должен быть таким, как все моряки. Я предлагаю стянуть с него тельняшку, а дать обыкновенную нижнюю рубаху. Пусть знает, что она не для прилику дается. Добрецов и Третьяков предлагают расстрелять. Я с ними не согласен. Подумаешь, прокуроры какие! Можно подумать, что у них вместо сердца булыжник, обросший ракушками. Случается с человеком, что душа в пятки уходит. И со мной бывало. А теперь парень оклемался. Слышали, что он сказал Гучкову? Давайте проверим его еще разок. Ежели он опять струсит, то я сам его прямо на передовой ухайдакаю. Тогда будет не жалко. А тельняшку пока снимем. Возражений нет? Снимай, Зайцев.

Не поднимая головы, Зайцев снял тельняшку и надел гимнастерку на голое тело. Логунов взял тельняшку и передал старшине.

Слово попросил Гриднев. «Интересно, что он скажет? – насторожился Глушецкий. – Как батя предложит, так и решат. Его ребята любят».

Гриднев подправил левой рукой успевшие отрасти пышные усы, а правой снял шапку и прокашлялся.

– Уважаемые судьи, дорогие друзья, – начал он. – Мы решаем сегодня судьбу человека. Надо быть мудрыми. В нашей МТС, помню, произошел однажды такой случай. Тракторист Никита Симак спалил трактор. Директор МТС, конечно, разозлился и передал дело прокурору. Тот пришил парню вредительство и собирался укатать его в тюрьму лет на пяток. Узнал об этом секретарь райкома и заступился за человека. Этот Никита, надо сказать, рос сиротой, был молчаливый и тихий парень, но работящий. Еще до того как сгорел трактор, секретарь райкома познакомился с ним и понял, что он за человек. Посоветовал секретарь прокурору не отрывать Никиту от земли, а директору МТС приказал «проработать» Никиту на собрании трактористов. Сам приехал на собрание. Было Никите! Товарищи свои не хуже прокурора крыли. До слез проняли. Зато, скажу вам, после этого лучшего тракториста в МТС не было. Через год его выдвинули бригадиром тракторной бригады. К чему я это вспомнил? Сообразите сами. Есть такая русская пословица: в кремне огня не увидишь, пока по нему обухом не ударишь. Для Зайцева таким обухом является наш суд. Посмотрим, какую искру он даст. Может, кремешек окажется крепеньким, а может, рассыплется, как простой песчаник. Хорошо Байсаров сказал о глубоком колодце, из которого виден только кусочек неба. Ты, Зайцев, запомни его слова. Байсаров как-то сказал мне, что у узбеков есть такая пословица: называться человеком легко, быть человеком труднее. Глубокий смысл заключен в ней. Ты, Зайцев, вдумайся в нее. Мы не расстреляем тебя, мы даже не выгоним тебя из разведки в стрелковую роту, но мы от тебя потребуем стать настоящим человеком. Ты покрыт позором с головы до пят. Счищай его, да поскорее.

Он опять пригладил усы и сел, морщась от боли в ревматических ногах.

После Гриднева никто выступать не захотел.

– Все ясно, давайте решать, – послышались голоса.

Глушецкий переглянулся с Уральцевым.

– Поставим на голосование? – тихо спросил он.

Тот молча кивнул головой.

– Есть два предложения, – сказал, вставая, Глушецкий. – Первое – передать дело в трибунал и просить трибунал приговорить к расстрелу. Второе предложение – оставить Зайцева в разведке, ограничиться товарищеским судом. Кто за первое предложение?

Не поднялась ни одна рука. Даже Добрецов и Третьяков не голосовали. Зато все подняли руки за второе предложение.

Уральцев вышел из землянки, улыбаясь.

Вечером Уральцев пошел с Крошкой в Станичку. Другую группу разведчиков Глушецкий послал провести наблюдение на кладбище, чтобы в случае неудачи в Станичке можно было в следующую ночь пойти туда за «языком».

После их ухода в блиндаж заявился начальник разведотдела бригады капитан Новиков.

– Скажи, чтобы принесли поужинать, – распорядился он, устало опускаясь на табуретку.

Нечитайло принес ему полкотелка пшенной каши. Глянув на нее, капитан округлил глаза.

– Меня, начальника, угощать пшеном! – крикнул он на повара и повернулся к Глушецкому: – Для насмешки?

– Больше ничего не имеем, – сказал Глушецкий.

– Как! У вас не найдется полбанки мясных консервов и ста граммов спирта?! – обидчиво воскликнул Новиков.

– Представьте себе, – усмехнулся Глушецкий. – Старшина принес со склада только хлеб и пшено. Видимо, на складе больше ничего нет.

Новиков подозрительно покосился на него.

– Что-то тут не так, – хмуро заметил он. – Ну, ладно, поужинаю в батальоне. Докладывай, что намерен делать. Полковник злой, меня прогнал в батальон и запретил являться в штаб, пока не будет приведен пленный.

Глушецкий рассказал, что в двух пунктах ведется наблюдение, следующей ночью взвод Крошки пойдет за «языком». Выслушав командира роты, Новиков назидательно заявил:

– «Язык» должен быть добыт любой ценой. Таков приказ командующего. Людей не жалей. На то война.

Когда Новиков ушел, Глушецкий с озлоблением подумал:

«Эх ты, начальник! Не жалеть людей… И откуда ты взялся такой? Удивительно, как терпит его полковник?»

В блиндаж вошел Семененко. У него был растерянный вид.

– Не нашел Когана, – доложил он.

– Куда же он мог деться? – удивился Глушецкий.

– Шукали, шукали. Нема, – Семененко развел руками. – Мабуть, немцы его забрали. Буркова и Олещенко принесли. Похоронили в батальоне.

Глушецкий задумался.

– Мертвый немцам не нужен. Может, он не был убит?

– Не дышал. – Семененко глубоко вздохнул и растерянно проговорил: – А может, и верно!.. Бывает, сердце не стучит, а потом отходит… Неужто я оплошал? – И уже решительно заявил: – Не мог я ошибиться! В грудь и голову… Сам бачил.

– Да, нехорошо получается, – огорчился Глушецкий. – Надо бы похоронить его, как полагается.

Семененко вышел, сутуля широкие плечи и растерянно разводя руками.

Глушецкий также вышел из блиндажа на свежий воздух. Ночь выдалась лунной. На передовой шла оживленная перестрелка, взлетали вверх ракеты. В общем, все было так, как каждую ночь. При лунном освещении Глушецкий увидел солдат, идущих с грузами на передовую. Это шли повара с пищей, старшины с продуктами, полученными в береговом складе, солдаты с патронами и снарядами. Шли на передовую штабные и политотдельские работники, интенданты, разведчики. С передовой к берегу шли раненые. Из всех землянок вылезали люди, оживленно переговаривались, слышался смех. Быт на Малой земле сложился сам собой. Днем противник, владевший всеми высотами, просматривал Малую землю до самого берега и, обнаружив хотя бы одного человека, открывал огонь целой батареей. Поэтому всякое движение днем замирало, десантники спали. Но как только спускались сумерки, Малая земля оживала.

Море было пустынным, и на берегу царила тишина. Караван судов еще не показывался. При лунном освещении четко обрисовывался треугольник Суджукской косы. Глянув на нее, Глушецкий вдруг вспомнил, что до войны грязью из лагуны люди лечили ревматизм. «Как же это я раньше не вспомнил, – ругнул себя. – Надо сказать Гридневу, чтобы попробовал лечить этой грязью свои ноги».

3

У разведчиков наступила полоса неудач.

Взвод Крошки не привел пленного. Вначале как будто все шло хорошо. Разведчики незамеченными подобрались почти к самому дому, в котором находилось боевое охранение немцев. Перед домом не было ни мин, ни проволочного заграждения. И вдруг раздался сильный звон, под ногами стали рваться фугасы. Оказывается, немцы хитро придумали: перед домом вся земля была опутана мелкими проводочками, соединенными со звонками и фугасами. Из двух окон, превращенных в амбразуры, немцы открыли огонь из пулеметов. Пришлось залечь.

Медлить было нельзя. Уральцев вскочил и, крикнув, чтобы подбегали вплотную к дому, где безопаснее, побежал к дверям. Не добежав нескольких шагов до порога, он упал. И в этот момент немцы открыли заградительный огонь из орудий. Снаряды ложились густо, и разведчики начали пятиться. Из дверей выскочили два гитлеровца и подбежали к Уральцеву. Их намерение разгадал Зайцев, и раньше, чем они схватили замполита, он в несколько прыжков оказался около них. Выстрелы раздались одновременно. Свалились оба – и гитлеровец и Зайцев. Артиллерийский обстрел длился минут десять. Одного разведчика убило и трех ранило. Крошка решил, что продолжать блокировать дом бесполезно. Когда артиллерийский обстрел затих, он послал Лосева и Добрецова вынести Уральцева и Зайцева.

Глушецкий разозлился, узнав о происшедшем.

– Почему замполит должен быть впереди, черт вас возьми? – возмущенно кричал он на Крошку, стоявшего с понурым видом. – Хотя бы приволокли убитых гитлеровцев. Вам бы вовремя смыться. Хорошо заучили это правило… Ах, как бездарно вы руководили операцией! Идите с донесением к начальнику разведотдела.

Сам он пошел в санроту, находившуюся метрах в двухстах, проведать раненых.

Когда он пришел туда, Уральцев лежал на операционном столе. В операционную Глушецкого не пустили. Он дождался, когда оттуда вышел хирург, и спросил:

– Каково состояние старшего лейтенанта?

– Выживет, – уверенно ответил хирург. – Организм у него железный. Операция прошла удачно. Сегодня отправим на Большую землю.

Среди раненых, лежавших на носилках в полутемном коридоре, Глушецкий заметил Зайцева. Склонившись к нему, он услышал, как тот тихо стонет, закрыв глаза.

– Как самочувствие, товарищ Зайцев? – спросил он.

Тот открыл глаза.

– Товарищ командир… – слабым голосом произнес он, пытаясь улыбнуться, – я вот, как видите…

– В какое место ранены?

– В плечо и шею…

– Вылечат, – уверенно произнес Глушецкий.

– Товарищ командир, – в глазах Зайцева показались слезы, – Верните мне тельняшку…

Глушецкий тихо пожал ему руку и пообещал:

– Вернем.

С Уральцевым так и не удалось поговорить. После операции он долго не приходил в сознание. В полубессознательном состоянии санитары понесли его к берегу.

На рассвете Глушецкий пошел на кладбище, чтобы лично пронаблюдать за объектом, на который ночью должны напасть разведчики. На этот раз Глушецкий решил сам возглавить разведгруппу.

Вечером он вернулся в роту, поужинал и в полночь с десятью разведчиками, взятыми из обоих взводов, пошел на передовую.

Но и на этот раз поймать пленного не удалось. Немецкие ракетчики заметили разведчиков метров за тридцать и подняли тревогу. И сразу же со всех сторон застрекотали пулеметы и автоматы. А через минуту вся нейтральная полоса была засыпана вражескими снарядами. Высота, на которой находилось кладбище, была господствующей. Малая земля и город отлично просматривались с нее. Поэтому гитлеровцы особенно сильно укрепили высоту, поддерживали тяжелой артиллерией. Двух разведчиков убило, а Глушецкого слегка контузило. Пришлось вернуться ни с чем.

Капитан Новиков дожидался возвращения разведчиков в штабе батальона. Выслушав Глушецкого, он сердито сказал:

– Будет мне от полковника… Единственное, чем могу успокоить его, это сообщить, что ни одна бригада пленного не поймала. Пусть поймет, что при нынешней обороне противника невозможно действовать мелкой группой, а надо предпринимать разведку боем в составе одного-двух батальонов.

Вернувшись в роту, Глушецкий лег. Его тошнило. Сильно болела голова, зубы непроизвольно выбивали дробь.

На третьи сутки Глушецкого вызвали в штаб корпуса. К этому времени он чувствовал себя почти здоровым.

В штабе корпуса Глушецкий пробыл пять часов. Там состоялось нечто вроде семинара разведчиков. Командир корпуса, начальники разведотделов бригад и командиры разведывательных рот рассказали много интересного. Глушецкий записал в свой блокнот немало полезных советов. Возвращаясь, он размышлял: «Генерал сделал правильный вывод – разведчики храбры, но не умеют применять хитрость».

Было уже темно, когда Глушецкого вызвал командир бригады. К нему он пошел вместе с Новиковым.

Полковник встретил их не очень дружелюбно. Не поздоровавшись и не приглашая садиться, он довольно резко проговорил:

– Ну, так называемые разведчики, вижу, что привести пленного вам не по силам. Может, мой умишко окажется сообразительнее вашего. Когда-то во время гражданской войны и я был разведчиком. Слушайте, что скажу.

Он развернул карту и показал пальцем на красную пометку.

– Вот Безымянная высота. Между ней и кладбищем стык двух частей противника. Стык хорошо охраняется несколькими пулеметными гнездами. Перед этим пулеметным гнездом метрах в пятнадцати сидят в яме два ракетчика. А перед ними минное поле и проволочное заграждение. Я облюбовал этих ракетчиков. И вот почему. Здесь кругом растут кусты держидерева. Немцы допустили ошибку, что не вырубили их. Мы воспользуемся их ошибкой. Ваши соображения? – полковник вопросительно посмотрел на Новикова и Глушецкого.

Несколько секунд Глушецкий и Новиков молчали, затем Глушецкий сказал:

– Мне кажется, что здесь надо действовать трем-четырем разведчикам.

– Почему так мало? – сдвинул густые брови полковник.

В голове у Глушецкого уже созрел план действия.

– Разрешите, товарищ полковник, рассказать подробнее?

– Говори.

– После полуночи три-четыре разведчика и сапер поползут несколько левее или правее ракетчиков. Сапер сделает проход в минном поле и в проволочном заграждении. Затем они залягут в кустах и будут лежать несколько часов. За полчаса до рассвета, когда фашистов станет одолевать сон, разведчики набросятся на них, свяжут и поволокут.

– А пулеметы? Немцы услышат и посекут их из пулеметов, – заметил Новиков.

– Разведчиков должны поддержать артиллеристы. К пулеметным гнездам заранее пристреляться.

Полковник с довольным видом погладил бороду.

– Та-ак, – протянул он. – Вижу, совещание в штабе корпуса провентилировало вам мозги. Я мыслил таким же образом. Даже артиллеристам сказал, чтобы пристрелялись. Давайте обдумаем, кому поручить.

– Я сам пойду, – заявил Глушецкий.

Несколько мгновений полковник раздумывал, покусывая ус, потом сказал:

– Вы не пойдете. Не поручить ли это дело вашему главстаршине Семененко?

– Можно ему, – согласился Глушецкий. – С ним пойдут Кондратюк, Гучков, Логунов.

– Сейчас же посылайте их в наблюдение. Пусть наблюдают всю ночь и день. Завтра вечером вернутся, отдохнут – и в полночь пойдут за «языком». Через полчаса к вам придет сапер. Вы же завтра ночью будете со мной на наблюдательном пункте. Оттуда будем руководить артогнем. Семененко пусть возьмет с собой ракетницу для вызова огня. Сигнал – зеленая ракета. А сейчас можете идти.

В полночь разведчики ушли на передовую.

Вернулись на рассвете. Глушецкий был доволен результатами наблюдения. Объект для разведки, облюбованный полковником, понравился и ему, и теперь он был уверен, что на этот раз «язык» будет взят. Позавтракав, Глушецкий завалился спать и спал крепко до полудня. Проснувшись, он увидел Крошку. Лейтенант сидел расстроенный и вертел в руках письмо. Увидев, что командир проснулся, он сказал:

– Письмо получил довольно странное.

– От кого? – полюбопытствовал Глушецкий.

– От Розы. Переписываюсь с ней. Уже два письма получил от нее. И утром третье принесли, но непонятное в нем содержание. Пишет: «Здравствуй, Шурик». А я Анатолий. В письме все про любовь вспоминает, про страстные поцелуи. А я ни разу не поцеловал ее. Почему Шурик?..

И он недоуменно пожал плечами. Глушецкий рассмеялся:

– Адреса перепутала! Писала одному, послала другому. Бывает. Ох, лихая, видать, девка!

– Да разве же так можно? – Крошка переменился в лице. – Чувство к одному человеку должно быть.

– Попадаются и любвеобильные Розы… У роз всегда шипы бывают.

– Вы думаете?

Глушецкий перестал смеяться и уже серьезно, даже с некоторой досадой, сказал:

– Наивный ты человек, Анатолий. Только раз поговорил и по уши влюбился, не зная, что за человек. Разве так можно?

– Да ведь любовь с разумом не считается.

Он вытянул ноги и в задумчивости посмотрел на сапоги, подаренные Розой. За два месяца они пообтрепались основательно.

– Бывает любовь с первого взгляда, – сказал он упрямо.

– В романах.

После обеда Глушецкого вызвал начальник политотдела подполковник Яснов. Политотдел находился невдалеке, в небольшой балке, заросшей кустами держидерева. Три блиндажа, хорошо замаскированных, глубоко уходили в землю.

Подполковник Яснов за эти месяцы утратил румянец на щеках, лицо его осунулось и побурело, белесые брови и ресницы выцвели, на висках густо светились седые волосы. Лишь глаза остались прежними – радостно-удивленными.

Подполковник пригласил Глушецкого присесть, заговорил о деле.

– Вы, товарищ Глушецкий, ждете, когда политотдел пришлет вам заместителя по политчасти?

– Жду, – признался Глушецкий.

– Советую не ждать. В ближайшие дни, по крайней мере, не получите. А к тому времени, по-видимому, в ротах вообще не будет заместителей по политчасти. По штату не будет положено. Теперь командиры рот должны не только командовать, но и проводить среди личного состава политическую работу, руководить партийной и комсомольской организациями.

Глушецкий смотрел на подполковника не без растерянности: вот уж не ожидал, что ему придется еще и политработу вести в роте.

– Вижу, испугал вас. Не робейте, – сказал подполковник, с улыбкой глядя на Глушецкого.

– Тяжеловато будет с непривычки, товарищ подполковник, – вздохнул Глушецкий.

– Я и не говорю, что легко. Но ведь надо. Не так ли?

Вернувшись в роту, он вызвал Гриднева.

– Пока нет замполита, нам придется вместе проводить политическую работу в роте. Давайте составим план, – сказал он ему.

– Давайте, – охотно согласился Гриднев. – Разрешите только сходить за моими планами.

Он выбежал и быстро вернулся с тетрадью, свернутой в трубочку. Его маленькие светло-карие глаза светились такой веселостью и все смуглое лицо выражало такую радость, что Глушецкий с некоторым удивлением сказал:

– Вы выглядите именинником, Артем Архипович.

– А я и есть именинник, товарищ командир, – весело проговорил Гриднев, привычным жестом подправляя пышные усы. – От сына письмо получил.

– У вас есть сын? – спросил Глушецкий. – Почему вы раньше об этом не говорили?

– А зачем? У каждого человека в моем возрасте есть сыновья или дочери. Сын был как сын, ничем не выделялся. Учился в военном училище, потом пошел на фронт. Мне писал редко. Да и, откровенно говоря, вздорный был парень. Недолюбливал я его.

– Вы говорите – был. Как это понимать?

– О, теперь, думаю, он не такой! – с убеждением сказал Гриднев и самодовольно улыбнулся. – Теперь он командир танкового батальона, за бои под Сталинградом удостоен звания Героя Советского Союза. Сегодня порадовал меня в письме таким сообщением. Герой! Золотую Звезду, товарищ командир, выстрадать надо. Теперь я могу гордиться…

– Поздравляю, Артем Архипович. – Глушецкий от души пожал его руку. – Теперь понимаю причину вашего радостного настроения.

– Есть и вторая причина, – улыбнулся в усы Гриднев. – Стал я по вашему совету лечить ноги грязью из Суджукской лагуны. Отлично помогает. Боли прошли. Еще ванн десять сделаю – и опять буду в строю. Еще повоюю! Я словно помолодел, товарищ командир. На душе легче стало от сознания, что еще могу быть полезным Родине. А то было захандрил совсем. Очень плохо, когда мысли в небе, а ноги на печи. У нас в МТС, помню, работал механик Свиридов. Машины знал так, что мог с закрытыми глазами разобрать и собрать любую. Без него МТС как без рук. И вдруг, как на грех, заболел – и отнялась у него правая нога. Лежит он дома, скучает, а в МТС горячая пора, к весне готовимся. Мысли у человека в мастерской, а ноги к постели прикованы. Маета, а не жизнь! Не утерпел он, смастерил коляску и заявился в мастерскую. Так в коляске и разъезжал от трактора к трактору с утра до поздней ночи. Вот и я в таком положении чуть не оказался.

– Давайте, однако, Артем Архипович, займемся планом, – напомнил Глушецкий.

– Точно, – спохватился Гриднев и развернул свою тетрадь.

Глушецкий вынул из чемодана большую папку в коленкоровом переплете.

– Мы посмотрим, как планировал Уральцев. Это его дела, – заметил он.

Развернув папку, он увидел так и неоконченный очерк о Малой земле, личные планы замполита, вырезанные из газет сводки Совинформбюро, планы партийной политической работы. На обложке одной тетради стояла надпись «Ленин и моряки». Глушецкий вспомнил, что Уральцев писал на эту тему беседу к годовщине смерти Ленина, но провести ее не успел. Перелистав тетрадь, он увидел, что беседа написана полностью, и ему вдруг захотелось прочесть ее разведчикам. Пусть она напомнит им о близком человеке, с которым, может быть, они никогда в жизни встретятся, но память о котором сохранится в их сердцах.

Гриднев одобрительно отозвался о намерении командира.

Вечером, когда с передовой вернулся Семененко с товарищами, Глушецкий собрал всех разведчиков в наиболее просторном блиндаже.

– С нами нет нашего замполита, – начал он, – но у нас есть одна беседа, которую он не успел провести. То, о чем он хотел вам рассказать, прочитаю я.

4

Безымянная высота господствовала над Малой землей. Была она пологой, густо заросшей кустами колючего держидерева. По скату, обращенному к морю, проходила дорога из города в совхоз «Мысхако». В февральских и мартовских боях десантники дошли до нее, но дальше продвинуться не смогли. Дорога стала линией обороны. Гитлеровцы заминировали ее. Метрах в двадцати от дороги лежало второе минное поле и проволочное заграждение.

За высотой находились гитлеровские минометные и артиллерийские батареи, которые вели огонь по Малой земле.

Семененко, Кондратюк, Гучков и Логунов два дня и две ночи вели наблюдение за стыком противника на Безымянной высоте, где находились ракетчики. Во вторую ночь саперы проделали проходы в минных полях и в проволочном заграждении. Сделали они это довольно аккуратно, так что и днем нельзя было заметить проделанные проходы.

Весь третий день разведчики проспали в блиндаже стрелковой роты, державшей тут оборону. Первым проснулся Кондратюк. Выглянув из блиндажа и увидев, что близится вечер, он крикнул спящим:

– Довольно дрыхнуть!

Разведчики вышли из блиндажа и по ходу сообщения прошли к небольшой балочке, где протекал ручей. Умывшись, они сели на камни и закурили.

– В животе – тоска смертная, – протянул Кондратюк. – Догадается старшина прислать чего-нибудь заморить червяка или придется терпеть до завтрашнего утра?

– Сухой паек нам дали по сегодняшний вечер, – сказал Логунов. – Сверх нормы у старшины не допросишься. А я бы тоже не прочь… Эх, кабы знать да ведать, где нынче пообедать.

– Полкотелка горяченького неплохо было бы, – поддержал разговор Гучков.

– Прекратить балачки про харч, – сердито буркнул Семененко и облизнул губы. – У тебя, Кондратюк, дыра во рту насквозь просверлена, не можно ее наполнить.

– Эх, главстаршина, – с соболезнованием покачал головой Кондратюк и убежденно заявил: – Нет той птицы, чтобы пела, да не ела. Харч на фронте – наиглавнейшее дело!

– Цыц, говорю! – прикрикнул Семененко.

Кондратюк вздохнул и с завистью посмотрел на двух солдат, несущих в роту четыре ведра с супом и кашей.

– О! – неожиданно воскликнул он, хлопнув себя рукой по лбу. – Отличная мысль! Разрешите, товарищ главстаршина, сбегаю в батальонную кухню. Я так думаю, что никакой кок не откажет разведчикам!

Семененко одобрительно кивнул. Он сам тоже не прочь был поесть. Сухой паек разведчики закончили еще утром.

Минут через двадцать Кондратюк вернулся с двумя котелками в руках.

– Свет не без добрых коков, – сияя, сообщил Кондратюк. – Один котелок полон супа, другой – каши.

Из-за пазухи он вынул большую краюху хлеба.

Разведчики повеселели.

– Доставай личное оружие, – озорно блеснул глазами Семененко, вынимая из-за голенища ложку.

Ложки оказались, конечно, у всех.

– И вчера можно было? – спросил Логунов, опуская ложку в котелок.

– Можно, – ответил Кондратюк. – Промашку дали мы.

– Это точно, – с сожалением произнес Логунов.

Через несколько минут котелки опустели. Кондратюк протянул их Логунову со словами:

– Я принес, ты отнеси.

После обеда опять закурили, поджидая прихода командира разведроты.

Кондратюк вынул из кармана письмо и стал читать. Это письмо ему принес вчера Глушецкий. Первое за год, оно было настолько долгожданным, что моряк перечитывал его несколько раз. Писала мать из освобожденной в феврале от гитлеровцев кубанской станицы Усть-Лабинской. Сообщала, что отец ушел с казачьим ополчением в кавалерийскую дивизию и на днях прислал письмо.

– Пора сеять яровые, – оторвавшись от письма, в задумчивости проговорил Кондратюк. – Земля уже парует.

Семененко покосился на него.

– Трохи рановато, – заметил он. – У нас, на Украине, в апреле сеют.

– Так то у вас, – возразил Кондратюк. – На Кубани яровые сеют в марте, а иногда и в феврале. В феврале бывают у нас оттепели, которые называют окнами в весну. Кто успеет посеять в эти окна, богатый урожай соберет.

– Сеять, – протянул Семененко со вздохом. – А чем сеять? Нема ни зерна, ни тракторов, ни лошадей, ни плугов в колхозах, что под фашистами побывали. Разорили хозяйства, гады, шоб им очи повылазили!

– Государство поможет, – с уверенностью заявил Гучков. – Земле не дадут пустовать.

– То так, – согласился Кондратюк.

Он заметил около камня пучок свежей травы и протянул руку, чтобы сорвать. Семененко остановил его:

– Не трожь. Нехай растет…

– Эх! – вздохнул Кондратюк. – С каким удовольствием пошел бы сейчас прицепщиком на трактор…

– И не говори, – тоже вздохнул Логунов. – Благодать, когда весна в поле. От одних запахов пьянеешь. Помню, бывало… – И, не закончив фразу, махнул рукой, словно отгоняя воспоминания.

– Да, друзья, вторую фронтовую весну встречаем, – заметил Гучков, завертывая новую цигарку. – Первую в Севастополе встречали, вторую около Новороссийска. Где-то встретим третью.

– В Севастополе! – с убеждением заявил Кондратюк. – Раз уж погнали, так будем гнать.

– Дожить треба до той весны, – мрачно обронил Семененко.

– Живы будем – не помрем, – весело отозвался Кондратюк, пряча письмо в карман.

– Командир, кажись, идет, – указал рукой на траншею Логунов.

Семененко встал и посмотрел в сторону, куда указал Логунов. По траншее действительно шел Глушецкий, а за ним Добрецов. Главстаршина окликнул их. Командир роты помахал рукой в ответ. Через минуту он уже сидел с разведчиками.

Выслушав доклад главстаршины, Глушецкий несколько минут размышлял, потом сказал:

– Как стемнеет, поползете. За кустами затаитесь. В кусты не заползайте – они колючие и сухие, ракетчики могут услышать. Метрах в тридцати от их окопа замрите. Действовать советую после полуночи, когда у противника ослабнет бдительность. Но если момент окажется удобным до полуночи – действуйте. Чтобы не создать лишнего шума, оставьте автоматы. С собой возьмете наганы и гранаты Ф-1. Добрецов, выдай наганы.

Добрецов развязал вещевой мешок и стал вынимать наганы.

– Це вы правильно придумали, товарищ командир, – одобряюще заметил Семененко, проверяя барабан нагана. – Автомат сегодня будет помехой, а рукояткой нагана добре можно оглушить.

Разведчики отдали свои автоматы Добрецову.

– Добрецов будет ожидать вас в боевом охранении стрелковой роты, – сказал Глушецкий. – Я иду на НП командира бригады. Как дадите сигнал зеленой ракетой, так открываем огонь по пулеметным гнездам. Поддержим хорошо! Стрелять будут одна батарея семидесятишестимиллиметровых орудий, две батареи сорокапятимиллиметровых, минометная батарея. Ваша задача поймать ракетчика, а отход прикроем.

В это время Гучков неожиданно чихнул и закашлял. Глушецкий перестал говорить и внимательно посмотрел на него.

– Простыли, Гучков?

Гучков передернул плечами.

– Что-то засвербило в носу.

Глушецкий покачал головой.

– Стоит вам чихнуть или кашлянуть там – и все пропало.

– Привязался насморк, чтоб ему, – виновато проговорил Гучков. – Но я думаю, что воздержусь.

– Придется вам остаться, – решил Глушецкий.

– Неудобно бы вроде, товарищ командир…

– Неудобно будет, когда пленного не поймаем.

Гучков в смущении почесал затылок.

– Я пойду вместо него, товарищ командир, – предложил Добрецов. – Разрешите?

Глушецкий задумался.

– Нет, Добрецов, вы не пойдете, – сказал он. – Вы не знаете местность. Вам и Гучкову другая задача. Будете находиться в боевом охранении. На всякий, так сказать, случай. Как, главстаршина, справитесь втроем?

Переступив с ноги на ногу, Семененко проговорил:

– Должны бы вроде справиться. Не салаги же…

– А где сапер? – спросил Глушецкий.

Семененко сказал, что сапер ушел на день в свою роту, а как стемнеет, будет поджидать разведчиков на передовой.

Стало темнеть. Посмотрев на затянутое тучами небо, Глушецкий заметил:

– Погода подходящая… Ну, пора.

Он крепко пожал руки Семененко, Кондратюку и Логунову.

В девять часов вечера разведчики и сопровождающий их сапер пробрались в окопчик около дороги, где находилось боевое охранение. Гучков и Добрецов остались здесь, а остальные разведчики и сапер стали переползать через дорогу. Сапер отмечал проход в минном поле колышками с белыми флажками. Около проволочного заграждения он остался дежурить, а разведчики поползли дальше.

Около кустов держидерева остановились. До окопа ракетчиков оставалось не более тридцати метров. Теперь надо наблюдать и выжидать момент.

Семененко глянул на светящийся циферблат наручных часов. Было десять. «Добре ползли», – подумал главстаршина.

Гитлеровцы еще два часа тому назад, как только стемнело, начали постреливать. Такая уж у них была манера – стрелять с вечера до утра. Пулеметчики, расположенные на стыке, также стреляли короткими очередями. В девять часов в Станичке и на горе Колдун взлетели вверх первые ракеты. А здесь, на стыке, почему-то ракетчики не подавали признаков жизни.

«В чем дело? – недоумевал Семененко. – Неужели ракетчики еще не пришли в свой окоп?»

Когда Семененко подумал об этом, в его голове быстро созрел план действий. Он решил забраться в окоп раньше ракетчиков, а когда они придут – наброситься на них и скрутить.

Он уже хотел повернуться к Логунову и Кондратюку, чтобы рассказать им о своем замысле, как неожиданно из окопа раздался кашель, а через секунду вылетела ракета. Семененко прижался к земле. «Не успел», – подосадовал главстаршина.

Когда ракета погасла, непроницаемая темнота встала перед ослепленными глазами.

Ракеты взлетали через каждые десять – пятнадцать минут, освещая землю бледным светом. При каждой вспышке Семененко пытался рассмотреть, сколько в окопе ракетчиков – один или два. Но сколько ни напрягал зрения, ничего не увидел.

«Сидят и носа не кажут», – подумал Семененко, в задумчивости почесывая нос стволом нагана.

Лежавший слева Логунов тяжело вздохнул. Семененко ткнул его кулаком в бок, сердито зашипев: «Тише дыши».

«Курить, наверное, захотел», – с сочувствием подумал главстаршина.

Он не угадал. Непроизвольный вздох вырвался у Логунова не потому, что хотелось курить. Несколько дней тому назад он получил письмо от дальнего родственника Семена Кудряшева. Передавая приветы и сообщения о сельских новостях, Семен будто между прочим оговорился, что за Дуней увивается бригадир тракторной бригады Анисим Портнов, имеющий бронь как специалист сельского хозяйства. А Дуня веселая ходит, словно не ее муж Трофим Логунов мучается на фронте. Сначала Логунов не поверил письму Семена. Этот Семен был известен на все село как болтун, склочник. Трофим с ним не переписывался, и это было первое письмо от него, чему, надо сказать, Трофим удивился. Но сейчас, лежа в кустах держидерева, Логунов подумал, что женщины – народ податливый и, может быть, в этот миг его Дуню обнимает пройдоха Анисим. Вот почему и вздохнул тяжко моряк.

Кондратюк отламывал от куска хлеба, лежавшего за пазухой, по кусочку и отправлял в рот. А чего больше делать? Хуже нет, когда приходится лежать без движения по нескольку часов, не имея возможности ни покурить, ни поговорить.

Нащупав под рукой какой-то проводок, Кондратюк стал внимательно исследовать его. Оказалась мина натяжного действия. Кондратюк похолодел, узнав, что лежит на мине. Он подполз к Семененко и шепотом сообщил о своем открытии.

– А ежели вокруг окопа ракетчиков натыканы мины? – высказал он свое предположение.

Семененко шикнул на него, чтобы молчал.

«Вот новая задача», – с неудовольствием подумал главстаршина.

Он уже обдумал план действия. Нужно подползти еще метров на пятнадцать, держа перед собой для маскировки кусты держидерева. Как только ракета погаснет и на какое-то мгновение ракетчики будут ослеплены, броситься к окопу. Логунов и Кондратюк останутся сверху, а Семененко вскочит в окоп и рукояткой нагана оглушит обоих ракетчиков. Логунов и Кондратюк помогут их связать и заткнуть рты кляпом. А потом дадут сигнал ракетой.

Теперь же, после того как Кондратюк высказал свое предположение о минах около окопа, план этот нуждался в поправках. Взлететь на воздух около самой цели – удовольствие ниже среднего. Так, чего доброго, если и уцелеешь, то можешь попасть в лапы гитлеровцев.

Не сводя глаз с окопа, Семененко раздумывал о том, как теперь поступить.

Шел первый час ночи. Небо по-прежнему было затянуто тучами. С полуночи подул холодный ветер. Лежать стало холодно, у разведчиков коченели руки и ноги.

В горле запершило, и Семененко с трудом удержался, чтобы не кашлянуть. «Довольно лежать», – решил он.

Повернувшись к товарищам, главстаршина зашептал:

– Ползем к окопу с тыла. Маскируйтесь ветками. Первым в окоп прыгаю я.

Держа в левой руке густую ветку, а в правой – наган, Семененко медленно пополз.

Вот когда у всех троих заколотились сердца. Так всегда бывает перед схваткой.

Уже никто из них не ощущал холода, хотя ползли не быстрее черепахи.

Между дзотом и окопом ракетчиков не было хода сообщения, но оказалась большая яма. Разведчики нырнули в нее и затаились. Теперь до ракетчиков было не более десяти шагов. Стал слышен разговор в окопе. Семененко не понял, о чем они говорят, но, услышав слова «шнапс» и «глитхен», решил: «О выпивке и бабах рассуждают, сволочи».

Вверх взлетела ракета. Разведчики зажмурились, чтобы свет не ослепил глаза. И только ракета потухла, как Семененко рванулся вперед, держа наган за ствол. Прыгнув в окоп, он схватил первого попавшегося под руку ракетчика и ударил по голове рукояткой нагана. Второй ракетчик дико закричал и выскочил из окопа. Не видя ничего перед собой, он налетел на Логунова. Моряк ударил его по ногам, и ракетчик упал, продолжая кричать. Логунов и Кондратюк навалились на него, заткнули рот и начали крутить назад руки.

В дзоте услышали крик и застрочили из пулемета. Пули пролетали над головами Логунова и Кондратюка. Разведчики распластались, и этим воспользовался подмятый ими ракетчик. Вывернувшись, он быстро пополз на четвереньках. Логунов хотел вскочить и броситься за ним, но пули засвистели так низко, что разведчик не рискнул подняться.

– Давайте сюда, – раздался приглушенный голос Семененко.

Логунов и Кондратюк нырнули в окоп.

– Сбежал, гад, – смущенно доложил Логунов главстаршине.

– Нехай, – махнул рукой Семененко. – Хватит и одного. Вяжите ему руки. Глотку я заткнул.

Ракетчик покачивался, еле держась на ногах. Семененко с соболезнованием произнес:

– Захмелел хриц. Треба было потише кокнуть.

Когда Логунов связал ракетчику руки, Семененко распорядился:

– Завертывайте его в плащ-палатку, а я дам сигнал.

Он вытащил из кармана ракетницу и выстрелил вверх зеленой ракетой.

Пулемет из дзота продолжал неистово строчить. Пули летели над самым окопом. Открыли огонь соседние пулеметные гнезда. Взвились ракеты. По-видимому, сбежавший ракетчик добрался к своим и поднял тревогу. Разведчики, прильнув к краям окопа, с нетерпением ждали, когда заговорит наша артиллерия и заставит замолчать пулеметчиков. Минуты ожидания показались им вечностью.

Но вот в воздухе раздался свист – и около дзота сразу разорвалось несколько снарядов.

– Сейчас двинем, – радостно произнес Семененко.

Он думал, что пулеметы сразу замолкнут – и разведчики, пользуясь их молчанием, выскочат из окопа и успеют добежать до проволочного заграждения. А там уже можно не спеша ползком добираться до нашей обороны. Однако пулеметы гитлеровцев продолжали стрелять, несмотря на то что теперь их осыпали десятки мин и снарядов.

Семененко затревожился. «Язык» есть, но попробуй выберись отсюда!

Заговорила вражеская артиллерия. Гитлеровцы заранее пристреляли подступы к дзоту, и сейчас их снаряды и мины густо ложились впереди окопа ракетчиков метрах в тридцати и около проволочного заграждения.

«Быстро же сообразили», – поразился Семененко.

Наша артиллерия заставила замолчать дзот и пулеметную точку справа.

– Двинем? – вопросительно проговорил Кондратюк.

– Куда? – сердито отозвался Семененко. – Не бачишь?

Отходить было невозможно. Спереди и сзади рвались снаряды и мины.

– Оце попались так попались, – Семененко в ожесточении зачесал затылок. – Ситуация!

Логунов выглянул из окопа.

– Вот дают! – воскликнул он и повернулся к главстаршине. – А справа от нас тихо. Может, двинем туда?

Семененко стал размышлять. Выбраться из окопа, конечно, надо. Он, по-видимому, пристрелян, и если гитлеровцы узнают, что они все еще сидят в нем, то могут накрыть. Что же справа? Там густые заросли держидерева. Спрятаться можно. Труднее будет выбираться к своим. Там ни в проволочном заграждении, ни в минном поле нет прохода.

– Была не была, – тряхнул головой Семененко. – Двигаем.

Они вылезли из окопа и побежали в правую сторону, волоча за собой завернутого в плащ-палатку гитлеровца. Логунов и Кондратюк подхватили с собой два автомата ракетчиков.

Через несколько минут разведчики лежали в яме среди кустов. Отдышавшись, Семененко осмотрелся. Здесь снаряды не падали. А там, налево, артиллерийский обстрел продолжался. Дзот опять ожил.

Семененко успокоился. Ищи теперь ветра в поле. Гитлеровцы не догадаются ночью заглянуть сюда, а днем совсем можно чувствовать себя тут в безопасности. Остается только одна задача – выбраться к своим.

– Мы можем тут просидеть днем, – высказал он вслух свои мысли.

– Можем, – согласился Логунов.

Но Кондратюк не согласился:

– Удовольствие – весь день с голодным брюхом, – и кивнул в сторону пленного, – и он сдохнет.

– Вытерпит, – не совсем уверенно произнес Семененко.

Он развернул плащ-палатку и наклонился над пленным. Тот тяжело дышал, закрыв глаза. «Хлипкий», – обеспокоенно подумал главстаршина и приказал Логунову перевязать пленному голову.

Артиллерийская стрельба стала затихать. Кондратюк предложил ползти.

– Трохи подождем, – сказал Семененко, глянув на часы. Закончив перевязку, Логунов заметил главстаршине:

– Тяжелая у тебя рука.

– Да я вроде бы легонько, – оправдывался Семененко, – чтобы малость очумел.

– Ничего себе – легонько…

Вспыхнула перестрелка на кладбище и горе Колдун. По-видимому, там действовали разведывательные группы. Неожиданно где-то в городе раздались звуки, похожие на крики сотен ишаков, и через несколько секунд вся Станичка оказалась в море огня, раздались десятки мощных взрывов.

– Ого! – ахнул Логунов, невольно прижимаясь к Семененко. – Вот это дали огоньку!

– Из шестиствольных минометов накрывают, – хладнокровно заметил главстаршина. – Термитом снарядили.

– А страшновато, – признался Логунов.

– Наши «катюши» пострашнее, – вставил Кондратюк.

– Ша, – цыкнул Семененко. – Забыли, где находимся? Не у тещи…

Разведчики замолчали. Семененко настороженно огляделся по сторонам.

Высоко над их головами что-то тяжело прошелестело, и по ту сторону Безымянной высоты раздались три тяжелых взрыва. Затем еще и еще.

– Наши с того берега заговорили, – обрадовался Семененко. – Глушат батареи.

Действительно, вражеские батареи, клавшие снаряды и мины перед стыком своих частей, замолкли. Семененко глянул на часы и скомандовал:

– Поползли. Треба использовать момент.

Решили ползти к проходу в проволочном заграждении, хотя туда и было дальше. Семененко и Логунов тянули плащ-палатку с пленным, а Кондратюк сзади прикрывал их.

По пути им попалось несколько свежих воронок, вырытых снарядами. Разведчики ускорили движение, опасаясь нового налета вражеской артиллерии.

Подле проволочного заграждения разведчики остановились. Кондратюк двинулся искать проход. Нашел он его быстро и дал знак Семененко и Логунову. Подтащив к проходу пленного, Семененко окликнул сапера. Ответа не последовало.

– Уполз, наверное, – высказал предположение Логунов.

Семененко пролез под проволоку и тут увидел лежащего сапера с раскинутыми в стороны руками. Главстаршина взял его за руку. Она была холодная.

– Убит, – сказал Семененко. – Вынести треба.

Вскоре разведчики выползли на дорогу.

А через минуту вражеские батареи опять открыли заградительный огонь по ту сторону проволочного заграждения.

Уже рассвело, когда разведчики привели пленного на НП командира бригады. В санчасти батальона пленному перевязали голову, дали стакан вина, и он теперь чувствовал себя сравнительно неплохо. Но при виде высокого, с огромной бородой и черными пронзительными глазами полковника он испуганно ахнул и тяжело опустился на землю.

Не обращая на него внимания, Громов шагнул навстречу Семененко, обнял и поцеловал его. Потом поцеловал Кондратюка и Логунова.

– Молодцы! – пробасил он. – Объявляю благодарность. Честь бригады спасли.

– Повезло, товарищ полковник, – смущенно улыбнулся Семененко.

Он всегда чувствовал себя в присутствии начальства смущенно, а тут еще командир бригады обнимает и целует его. От смущения на его щеках проступили даже красные пятна.

Полковник положил ему на плечо руку и, щуря в ласковой усмешке глаза, проговорил с теплотой:

– Не скромничай, Павло! Иди отдыхай, а вечером мы встретимся. – Он кивнул Глушецкому: – Идите и вы. Загляните по пути к моему заместителю по тылу. У него приготовлен подарок для Семененко и его товарищей.

Через час Семененко, Логунов и Кондратюк сидели в землянке и распаковывали подарок полковника. Громов расщедрился. В фанерном ящике оказались две бутылки коньяку, большой кусок сала, четыре банки мясных консервов, круг копченой колбасы, четыре головки чеснока. В военное время это был прямо-таки роскошный подарок.

– Давно не пробовал сала, – облизнулся Кондратюк и принялся нарезать его на куски.

– А коньячок! – прищелкнул языком Логунов. – В жизни не пробовал.

– Налягай, хлопцы, – пригласил Семененко всех, кто находился в землянке.

Минут через тридцать от подарка осталось только воспоминание.

Семененко выпил стакан коньяку, но закусывать не стал, заявив, что пропал аппетит. Он только пожевал дольку чеснока. Зато Кондратюк ел за двоих. Он натер хлеб чесноком и, поведя курносым носом, приговаривал:

– Запах-то – как от домашней колбасы. Кто пробовал кубанскую домашнюю колбасу? Кто ее не едал, тот, скажу вам, многое в жизни потерял.

Его щеки лоснились, а глаза сверкали от удовольствия. Семененко сначала глядел на него бездумно, а потом неожиданно рявкнул:

– А ты украинскую пробовал?

И, не дожидаясь ответа, нахмурил брови и басом запел:

Пропев первый куплет, он словно в раздумье произнес: – Щось стало муторно на душе, Федя, – он тронул его за руку. – Выпроси у старшины бутылку водки. Хочу заглушить…

Кондратюк удивленно моргнул и пожал плечами:

– Так он и даст мне.

– Скажи ему, что командир взвода просил. Первый раз прошу… Взаймы, скажи. Ну, иди! – уже повелительно крикнул Семененко.

– А может, хватит?

Кондратюк не понимал, почему главстаршина так быстро охмелел и почему хочет еще выпить.

– Ну! – возвысил голос Семененко. – Пойдешь чи нет? А то сам…

Кондратюк сунул кусок сала в рот и поднялся. Через несколько минут он вернулся и, поставив перед главстаршиной бутылку, с радостным изумлением произнес:

– Дал. В порядке премии, говорит.

Семененко налил из бутылки кружку и выпил залпом. Логунов подвинул ему закуску, но он не притронулся к ней.

– Стонет ридна Украина, – тяжко вздохнул главстаршина. – Эх, хлопцы…

Какое-то время Семененко сидел словно оцепенелый, потом, выпив остаток водки, поднял помутневшие глаза, обвел разведчиков тяжелым взглядом и хрипло бросил:

– Геть из землянки… Спивать буду.

Логунов понимающе кивнул головой и сказал товарищам:

– Пошли. Пусть поет.

Разведчики торопливо вышли. Оставшись один, Семененко затянул:

Выйдя из землянки, Логунов и Кондратюк сели поблизости. Логунов закурил, а Кондратюк продолжал доедать кусок колбасы.

Закончив петь одну песню, Семененко без передышки затянул другую, еще более заунывную. Кондратюк покачал головой, словно осуждая:

– Чего это он одурманел? Я такого за ним не замечал раньше.

Логунов вздохнул, и по его рябоватому лицу будто пробежала тень.

– Эх, Федя, у каждого человека бывает такое. Вдруг словно вожжа под хвост попадет. И тогда… – Не договорив, он махнул рукой.

– Пойду-ка скажу об этом бате, – обеспокоенно поднялся Кондратюк. – Может, Павло нуждается в душевном разговоре.

И он направился в землянку старшины.