1

Заветной мечтой полковника Громова было вступить победителем в Севастополь. Весь октябрь он готовил свою бригаду к десанту в Крым.

– Нас ждет Севастополь! – повторял он в каждой роте.

Велико же было его огорчение, когда оказалось, что его бригада не будет участвовать в десанте. Он успокоился немного лишь тогда, когда командующий 18-й армией генерал-лейтенант Леселидзе сказал, что бригаде готовится другая боевая задача, связанная с освобождением Крыма.

Прошел октябрь, минул ноябрь, а бригада по-прежнему находилась в резерве. За это время произошли события, которые опять заставили Громова встревожиться. 20 ноября Северо-Кавказский фронт был преобразован в Отдельную Приморскую армию. Командующим армией остался бывший командующий фронтом генерал армии Петров. 18-я армия погрузилась в эшелоны и направилась на Украину. Громов опасался, что и его бригаду отправят туда же. Тогда не видать ему Севастополя до окончания войны. «Где бы ни воевать, лишь бы воевать», – успокаивал себя Громов, но в то же время переживал почти болезненно, что ему не доведется освобождать Севастополь.

В начале декабря его вызвал командующий армией генерал армии Петров.

«Неужели бригаду отправят на Украину?» – думал он с беспокойством всю дорогу.

С Петровым он был знаком еще в дни Севастопольской обороны, знал, что тот относится к нему с уважением. Поэтому рассчитывал на доброжелательный разговор.

Адъютант командующего, когда Громов доложил о своем прибытии, сказал:

– Он собирается завтракать. Подождите полчаса.

– Хорошо, подожду, – сказал Громов, садясь на стул.

В это время дверь открылась и на пороге показался Петров. Увидев Громова, он подошел к нему и протянул руку:

– Рад приветствовать вас, Георгий Павлович. А я собрался позавтракать. Может быть, пожелаете составить компанию?

– С удовольствием, – отозвался Громов.

Рядом с мощной фигурой полковника Петров выглядел невысоким. Пенсне, мягкие черты лица делали его похожим на добродушного, старого учителя. Это сравнение Громову пришло невольно, так как вспомнился похожий на командующего знакомый учитель по литературе в одной севастопольской школе.

Сев за стол, Петров внимательно посмотрел на Громова, слегка улыбнулся.

– А седины прибавилось в вашей бороде, – заметил он. – И виски посеребрились.

– Война не красит человека.

– Это верно, – согласился Петров. – Пережить пришлось немало. Может быть, хотите водочки к завтраку?

– Благодарю, но позвольте отказаться. Настроение не то.

– Догадываюсь, – опять улыбнулся Петров. – Вероятно, думаете, что бригаду отправят на другой фронт.

– Есть такое опасение.

– Можете не опасаться, – успокоил его Петров. – Будете готовиться к боям в Крыму.

– В таком случае разрешите спросить о причине вызова.

– Не будем спешить. Позавтракаем, потом поговорим.

Завтрак у командующего был спартанский – поджаренная колбаса с картофелем и чай. Когда перешли к чаю, Петров спросил:

– Как вы оцениваете наши действия в Крыму?

– Я бы покритиковал их. Но боюсь, что моя критика вам не понравится.

– С каких это пор полковник Громов, герой Севастополя, стал бояться?

– Не то что боюсь, – поправился Громов. – Но все же опасаюсь оказаться не в своих санях.

– Осторожничаете, Георгий Павлович. А мне хотелось бы выслушать мнение опытного командира. Я, признаюсь, не в восторге от наших десантов в Крым. Много упущений.

– Разрешите закурить?

Получив согласие, Громов набил трубку табаком и закурил. Сделав несколько затяжек, он сказал:

– Упущений много, товарищ командующий.

– Вот и расскажите о них.

Громов внимательно и даже ревниво следил за тем, как развивались события в крымских десантах. Многое не нравилось ему. Он считал, что повторена та же ошибка, что и в десанте на Малую землю. Тогда отряд майора Куникова двое суток воевал один, а если бы высадили не отряд, а сразу две-три бригады, то Новороссийск освободили бы быстро. В первые сутки, когда противник застигнут врасплох, растерян, надо развивать успех. Ведь самое главное в десанте – внезапность и быстрота. На второй день противник придет в себя, подтянет резервы – и тогда одолеть его трудно. Эту истину знает рядовой морской пехотинец. Неудобно вроде говорить об этом такому опытному и прославленному полководцу, как Петров.

Однако он все же сказал.

Петров снял пенсне, протер платком стекла.

– Тяжела папаха командующего, – с грустной улыбкой произнес он. – Ваше замечание правильное, Георгий Павлович. В самом начале десанта мы допустили неорганизованность.

– Разрешите в таком случае сделать еще несколько замечаний, – уже осмелел Громов.

– Слушаю вас.

– Первого ноября в Эльтиген высадился батальон морской пехоты и 318-я дивизия. А по-моему, следовало бы высадить не батальон моряков, а полностью бригаду морской пехоты. А 318-я дивизия хоть и прославилась тем, что год держала оборону на окраине Новороссийска и не пустила гитлеровцев дальше по побережью Черного моря, а вот в сентябрьском десанте в Новороссийский порт показала себя далеко не блестяще. Офицеры и солдаты этой дивизии так привыкли к обороне, что, высадившись в Эльтигене, продвинулись лишь на один километр и перешли к обороне, не стремясь расширить плацдарм. А если бы там была бригада моряков, то она рванула бы подальше и расширила плацдарм. Вы знаете закон десантников – только вперед, не останавливаться. А что мог сделать один батальон моряков, в котором всего пятьсот человек.

– Тут можно поспорить с вами. Однако продолжайте.

– В первые сутки десант оказался без единого командира. Командир дивизии и его штаб находились на одном корабле. Так нельзя делать. Противник мог утопить корабль – и дивизия была бы обезглавлена. Правда, на этот раз повезло, корабль не утопили, но пристать к берегу из-за сильного обстрела он не смог и вернулся к таманскому берегу.

– Да, тут допущена ошибка.

– В ту же ночь должен был высадиться десант на Керченский полуостров. Но начался шторм, и десант не состоялся. Только третьего ноября, то есть двое суток спустя после десанта в Эльтиген, Пятьдесят шестая армия начала действовать.

В первом броске корабли Азовской флотилии высадили в районе Глейки-Жуковка гвардейскую дивизию, а в район Опасное-Еникале пятьдесят пятую гвардейскую дивизию, А моряков не пустили в тот десант. Основную задачу – занять порт и город Керчь – десант не решил. К восточной окраине Керчи десантные части подошли только одиннадцатого ноября, то есть восемь суток спустя после высадки. Противник за это время подтянул резервы и перешел в контрнаступление. Десантникам пришлось отойти и занять оборону. Теперь немцы отгородились от них проволочными заграждениями, минными полями, траншеями, дзотами. Трудно прогрызть такую оборону.

– Да, нелегко. Правильно, правильно рассуждаете, Георгий Павлович.

Громов замолчал, заметив, что Петров хмурится.

«Разговорился я, – подумал он, – а кому приятно такую критику слушать».

– Вы уж извините, – смущенно сказал он и принялся набивать табаком трубку.

– Ну вот уж – и извините…

Надев пенсне, Петров посмотрел на Громова изучающим взглядом, словно впервые видел, тихо побарабанил пальцами по столу и ровным голосом заговорил:

– В чем причины наших ошибок и упущений? Не будем сейчас говорить об этом. Что сделано, то сделано, не поправишь дело. А впредь нам наука. Обороняться мы научились хорошо, а наступаем хуже. Вот, скажем, встречаем узел сопротивления. Почему мы должны лезть на этот узел в лоб? Надо бы обойти его, оставить в нашем тылу, а самим продолжать путь вперед. Так нет же, боимся, что противник в тылу остался, как бы чего не вышло, и останавливаем продвижение, начинаем атаковать этот узел. В результате теряем людей, снижаем темп наступления. Так получилось после прорыва Голубой линии. Немцы отступали планомерно, от одного узла сопротивления к другому, а мы начинали блокировать эти узлы. А зачем? Довлеет над нами опыт прошлых лет, в том числе и надо мной, а воевать теперь надо иначе… Иначе…

– Вполне согласен с вами, – сказал Громов.

– А какие возможности упустили мы недавно, – уже с досадой сказал Петров. – Вы знаете, что на Эльтигенском плацдарме создалось трагическое положение. После сорокадневных боев десантники, обессиленные, переутомленные, голодные, решились на отчаянную попытку прорваться по суше и соединиться с десантом под Керчью. Ночью они прорвали боевые порядки противника и к утру заняли южную окраину Керчи и гору Митридат, господствующую над городом. Для немцев это явилось полной неожиданностью, они растерялись. Мы должны были воспользоваться этим. Для этого необходимо было десанту на Керченском полуострове перейти в наступление, надо было также высадить десант прямо в порт. Но получилось не так. С Керченского плацдарма в наступление пустили только два батальона. Успеха они не добились и через несколько часов прекратили атаки. В порт для поддержки эльтигеновцев, овладевших горой Митридат, высадили только один батальон восемьдесят третьей бригады морской пехоты. На вторые сутки противник повел на Митридат наступление крупными силами. Десантникам, не имеющим оружия и боеприпасов, пришлось оставить высоту. С большим трудом удалось эвакуировать остатки десанта. А могло все быть иначе. Да, иначе… Всю жизнь буду краснеть перед командиром эльтигенского десанта генералом Гладковым.

– Но почему так получилось? – вырвалось у Громова.

– А все потому же. Надо не только желать наступать, но и уметь наступать. Вы убеждаете меня, что надо в качестве ударной силы использовать морские бригады: дескать, моряки – это бесстрашные ребята, имеют боевой опыт. А я спрошу вас: в этих морских бригадах много ли моряков? В вашей бригаде, к примеру, моряков осталось не более десятой части, а девять десятых это люди неопытные, на кораблях не служили, зачастую даже необстрелянные, впервые море видят. Какие же это моряки?

Громов смутился. Командующий прав – не те люди теперь в бригадах морской пехоты. Правда, живы традиции. Но традиции традициями, а умение воевать так просто не дается.

Петров отпил из кружки несколько глотков чаю и, щуря близорукие глаза, чуть улыбнулся:

– Мне помнится, Георгий Павлович, вас оставляли в академии преподавателем тактики. Вы тогда не дали согласия.

– Было такое, – подтвердил Громов.

– Кое-кто считает, что вам уже тесно в бригаде. Может быть, вам следует поработать в моем штабе. Примете участие в разработке предстоящей операции в Крыму. Как смотрите на это?

Предложение было столь неожиданным, что Громов растерялся. Некоторое время он не знал, что сказать в ответ. Видимо, командующий затеял разговор о неудачах крымских десантов для того, чтобы «прощупать» его.

После некоторого раздумья он сказал:

– Товарищ командующий, ваше предложение заманчиво, но я хотел бы просить вас оставить меня в бригаде. Моя бригада – это моя родная семья, я хочу с ней вступить на крымский берег и освобождать святыню моряков – Севастополь. После освобождения Севастополя делайте со мной что хотите.

Петров пожал плечами:

– Не неволю. Однако подумайте… Насколько мне известно, вы воевали на Малой земле, в плавнях, не имели возможности отдохнуть ни одного дня. Думаю, что вы переутомились.

Сегодня напишу приказ о вашем отпуске на две недели с завтрашнего дня. Такая возможность есть. На передовой затишье, бригада в резерве, и в ближайшие недели ничего существенного не произойдет. Ваша семья где?

– В Сочи.

– Великолепно. Отпуск проведете в кругу семьи, вдали от фронта. А может, хотите в дом отдыха? У моряков выпросим путевку.

Опять Громов задумался. Заманчиво получить отпуск, побыть с семьей. Но почему командующий вдруг так раздобрился? И повышение в должности сулит, и отпуск дает. Почесывая в задумчивости бороду, Громов сказал:

– Против отпуска не возражаю. Но не знаю, удобно ли в такое время…

– Надо полагать, что своим заместителям вы верите и можете положиться на них.

Громову показалось, что Петров произнес эти слова с ехидцей, и быстро отозвался:

– Своим офицерам я верю.

– Тогда можете со спокойной совестью ехать в отпуск. За себя можете оставить начальника штаба. Я знаю его.

– Можно и его, – согласился Громов. – Вяловатый он только. – Подумав, повторил: – Исполнительный, но безынициативный.

Петров прищурил глаза и, не сводя с полковника взгляда, заявил:

– Не инициативный, говорите. А почему? Разрешите, Георгий Павлович, теперь мне высказать замечания в ваш адрес. Ваш начальник штаба безынициативен по вашей вине, я знал его не таким. Вы подмяли его под себя, сделали исполнителем ваших указаний – и только. Мы знаем, что Громов – человек властный, обладает большой волей. В бригаде только он командует, остальные офицеры слепые исполнители его приказов и указаний.

«Это же неправда, все не так», – хотел воскликнуть Громов, но сдержался, только насупился и стал кусать правый ус.

– Мне говорили, что вы иногда злоупотребляете властью. Вы, конечно, знаете приказ Верховного Главнокомандующего о разведке, какие условия надо создать разведчикам. А Громов кормит разведчиков одной пшенкой, называет их дармоедами: дескать, не привели «языка» – питайтесь одной пшенкой. Что было бы, если бы я последовал вашему примеру? Не взяли десантники Керчь, за это буду давать им одну пшенную кашу до тех пор, пока не выполнят приказ о взятии города. Как вы думаете, к чему бы это привело?

Громов беспокойно заерзал на стуле, крякнул, но опять промолчал.

– Говорят, вы невзлюбили одного комбата и относитесь к нему придирчиво. Оскорбительно относитесь к командиру роты разведчиков, к некоторым штабным работникам, в частности к капитану Игнатюку. Правильно я назвал фамилию?

– Так точно, – выдавил из себя Громов и подумал: «Ах, вон откуда ветер дует. Все тот же Игнатюк. Надо же!»

Командующий усмехнулся, отодвинул пустую кружку.

– Так-то вот, Георгий Павлович. Можно сказать, что завтрак наш прошел под знаком обмена любезностями. Только я сохранил внешнее спокойствие, а вы, как вижу, отреагировали более болезненно…

Вид у полковника и в самом деле был не таким, как в начале завтрака. Борода разметалась, глаза потемнели, от нахмуренных бровей на переносье образовалась глубокая морщина.

Командующий встал, поднялся и Громов.

– Отдохнуть вам надо, – сказал Петров, протягивая на прощание руку. – Не отказывайтесь от отпуска. То, что высказал в ваш адрес, – это не мое мнение, а тех, кто докладывал мне. А я не всем докладчикам верю.

Выйдя из кабинета командующего, Громов решил сразу ехать в бригаду.

Всю дорогу он раздумывал:

«Командующий говорит, что я властный, что в бригаде только я командую. А как же иначе? Да, я за единоначалие. В армии так и должно быть. Значит ли это, что я подмял всех, лишил инициативы? С этим не согласен. Когда надо, советуюсь с офицерами. Ленин говорил о коллегиальности так: обсуждение сообща, а ответственность единолична. У нас бывает, правда, наоборот. Сам решит, а ответственность в случае неудачи свалит на других. Но я ведь так не поступаю. За все действия бригады беру ответственность на себя. Если даже командир батальона допустил ошибку, то перед начальством свыше отвечаю я. А с комбата я сам спрошу, и строго спрошу. Мне власть нужна не ради власти, а ради того, чтобы делать, пользуясь своей властью, все для разгрома гитлеровских захватчиков, для победы. Почему ликвидирован институт комиссаров? Для того чтобы укреплять единоначалие… Иван Ефимович говорил со мной откровенно… Но каков мой Игнатюк! Все у него на подозрении. Даже меня заподозрил. Сигнализирует, прохвост».

2

Отпуск полковника Громова затянулся. В Сочи он заболел воспалением легких и его положили в госпиталь. В бригаде кто-то пустил слух, что Громова назначают командиром дивизии, поэтому он в бригаду не вернется.

В эти дни пришел приказ о присвоении звания подполковника начальнику штаба Фоменко, который исполнял обязанности командира бригады. Некоторые офицеры расценили это как признак того, что Фоменко будет утвержден командиром.

Да и Фоменко в эти дни переменился. Появилась резкость в движениях, в голосе прорезались властные нотки. Появляясь в батальонах, «распекал» офицеров за упущения. Объявив смотр вещевого имущества, он лично в каждой роте проверил наличие шинелей, бушлатов, сапог, ботинок, котелков, фляг. Увидев, что у какого-нибудь матроса шинель или обувь не по росту, он вызывал командира батальона и в его присутствии «давал прикурить» командиру роты. Закончив смотр вещевого имущества, новый командир бригады принялся за пищевой блок.

Пожалуй, верным было замечание генерала армии Петрова о том, что Громов подмял под себя Фоменко. Теперь Фоменко выпрямился, расправил плечи, офицеры бригады находили выдвижение Фоменко правильным. А командир первого батальона капитан Ромашов, который считал, что Громов придирается к нему больше, чем к остальным, признался Глушецкому, когда тот пришел в батальон:

– Мне Фоменко нравится больше, чем Громов. Чересчур самонадеян был полковник, подавляя всех своей мощью. В его присутствии я чувствовал себя, как ученик перед грозным учителем. А ведь не так должны складываться отношения между начальником и подчиненным. Помнишь командирское занятие в Сочи перед отправкой на фронт? Тогда Громов заявил, что я неправильно решил поставленную им задачу. Ну и что из того? Я еще не уверен, правильно ли оценил полковник мое решение. Одно дело решать тактическую задачу, другое – в жизни, когда столкнешься с противником. Мой батальон неплохо воевал на Малой земле, в плавнях, а полковник все равно придирался ко мне, не представил к награде, не аттестовал на звание майора. А другие комбаты уже майоры, получили ордена.

Глушецкий знал об отношении Громова к Ромашову. У комбата были основания так отзываться о командире бригады. Но сам Глушецкий жалел о том, что пришлось расстаться с человеком, с которым был вместе с начала войны. У каждого человека есть какие-то недостатки. Были они и у Громова. Но все же полковник был выдающимся командиром, его уважали и офицеры, и матросы, иначе не называли бы себя «громовцами».

3

Глушецкого срочно вызвали в разведотдел штаба Приморской армии. О причине вызова он не знал.

Ехал Глушецкий на попутной грузовой машине. В ней находились еще два офицера и пятеро солдат. Всю дорогу один солдат играл на баяне, время от времени рот его словно бы непроизвольно растягивался в улыбке. Капитан с погонами летчика, он был немного навеселе, не утерпел и спросил:

– Чего вы все улыбаетесь?

Солдат перестал играть, согнал с лица улыбку и сказал:

– Пять месяцев в руках не держал инструмент. Думал, разучился. В правую руку ранение было. Хотели отрезать. Да хирург узнал, что я музыкант… Сохранил, одним словом. Только вчера дали баян. Ну и, сами понимаете…

Солдат опять растянул мехи баяна и тихо заиграл вальс.

Тот же капитан спросил:

– А сейчас куда? В запасной полк?

Не переставая играть, солдат ответил:

– В родную роту. Сам командир полка затребовал.

– Где же ваш полк?

– Под Керчью.

– На плацдарме?

– На нем самом.

Неожиданно солдат перестал играть, приподнялся и с радостным удивлением воскликнул:

– Вот он где теперь!

– Кто? – не понял капитан.

– Да тот госпиталь. Там хирург Кузьмичев. Это он спас мне руку. Эх, заехать бы туда да поблагодарить.

Около развилки дорог был вкопан тонкий столбик с фанерной дощечкой, на которой написан номер госпиталя с указанием, по какой дороге туда ехать.

Глушецкий взволновался. Там же Галя!

– За чем дело стало? – сказал капитан. – Сейчас остановим машину – и иди туда.

– Домой же надо.

– Куда это – домой?

– Да в полк же.

– Успеешь. Не беда, если задержишься на полсуток и даже на сутки.

– И то верно. Эх, была не была.

Солдат постучал в кабину шофера. Тот остановил машину.

– В чем дело?

За солдата ответил капитан:

– Сейчас один сойдет.

В этот миг Глушецкий испытывал желание спрыгнуть с машины вместе с солдатом. Но долг пересилил желание встретиться с женой. Вызов срочный, кто знает, зачем вызвали. Нет, не имеет он права отвлекаться. Может быть, на обратном пути удастся заехать.

Солдат слез с машины, Глушецкий, наклонившись через борт, торопливо сказал ему:

– Разыщите в госпитале сестру Галину Глушецкую и передайте ей привет от мужа, скажите ей, что попытаюсь завтра, а может, и сегодня вечером увидеться с ней.

– Будет сделано, – весело козырнул солдат.

Когда машина тронулась, капитан сказал Глушецкому:

– Я бы на вашем месте…

– Срочный вызов.

– Это дело другое, – уже другим тоном заговорил капитан. -Досадно, а?

– И не говорите…

В полдень Глушецкий прибыл в разведотдел армии. Его сразу же провели к заместителю начальника отдела. Из-за стола поднялся полковник с седыми волосами. Он протянул Глушецкому руку и пригласил садиться.

– Как здоровье? – спросил он, ощупывая Глушецкого глазами.

– Не жалуюсь, – ответил Глушецкий.

– Помните ли вы… Впрочем… – Не закончив фразу, полковник вышел из-за стола, приоткрыл дверь и распорядился: – Пригласите сюда Вольфсона.

Вскоре в комнату вошел немецкий офицер в потрепанном обмундировании. Глушецкий сразу узнал его – это тот самый офицер, которого он поймал в сорок втором году около Феодосии, вернее, он сам сдался. Зачем он тут?

Немецкий офицер также узнал Глушецкого, заулыбался, шагнул к нему.

Полковник сказал:

– Можете подать ему руку, Глушецкий. Карл Вольфсон наш товарищ в общей борьбе с фашизмом, член комитета «Свободная Германия».

Глушецкий встал и поздоровался с Вольфсоном.

– Рад встретиться с вами, – сказал Вольфсон. – Я часто вспоминал вас.

Глушецкий слегка усмехнулся. Вспоминают ли его другие немецкие солдаты и офицеры, которых он пленил? Вольфсон, если память не изменяет, сын профессора химии Берлинского университета, инженер. Но почему он по-прежнему в мундире немецкого офицера, да еще в таком потрепанном?

Полковник усадил обоих, сел сам и сказал:

– Не будем терять времени. Вы, товарищ Глушецкий, теряетесь в догадках – зачем вас вызвали. Так вот слушайте. Комитет «Свободная Германия» поручил Вольфсону работу по разложению гитлеровской армии. Решено переправить его в Крым. Легенда такая: он попал в плен к партизанам, они держали его для того, чтобы обменять на одного руководителя подполья, задержанного гитлеровцами. Там его обменяют или инсценируют побег, и он окажется опять в своей или другой части, это не так важно. Сам он по специальности сапер.

– А какова моя роль в этом? – спросил Глушецкий.

– Вольфсон запомнил вашу фамилию и пожелал, чтобы именно вы доставили его в Крым и передали партизанам. Мы уважили его просьбу. Теперь понятна ваша роль?

– Все понял.

– Партизаны извещены об этом. Командиру Новороссийской морской базы дано указание выделить в ваше распоряжение сторожевой катер. Он ждет вас в Анапском порту. Смотрите на карту – в этой точке высадитесь, там вас встретят партизаны. По возвращении явитесь ко мне с докладом. А может быть, утром я сам буду в Анапе.

Вольфсону он ничего не говорил. Видимо, с ним все было обговорено раньше.

– После обеда вас отвезут на легковой машине в Анапу. Вопросы ко мне есть?

– Номер катера? – спросил Глушецкий.

Полковник назвал помер и фамилию командира катера. Глушецкий немного огорчился – фамилия командира была незнакомой, а хотелось бы пойти к крымскому берегу на корабле Виктора Новосельцева. Ведь это он в прошлом году доставлял разведчиков в Крым, ему хорошо знакомо место высадки. Видимо, Виктор выполняет другую задачу. Глушецкий еще не знал, что Новосельцев тяжело ранен.

– А что это за комитет «Свободная Германия»? – спросил Глушецкий. – Чем он занимается?

Вольфсон сносно владел русским языком и обстоятельно ответил на вопрос.

– Мы уже сейчас думаем о будущем Германии. Это должно быть свободное демократическое государство. Уцелевших фашистов будем судить. Кто должен управлять страной? Те, кто активно воевали с фашизмом. А их много. Задача комитета сплотить этих людей. Большую работу проводим в лагерях военнопленных. Разъясняем пленным солдатам и офицерам, что такое фашизм, куда Гитлер ведет Германию. Наши люди есть в гитлеровской армии – и здесь, на фронте, и в Германии.

Вольфсон говорил спокойно, уверенно. В его голосе, движениях не чувствовалось нервозности, свойственной некоторым людям, отправляющимся на выполнение опасного задания.

Будь сейчас Вольфсон в гражданской одежде, он выглядел бы симпатичным парнем. Широколицый, с гладко зачесанными светлыми волосами, высоким лбом, голубыми глазами, в которых светится доброжелательность и доброта, он вполне походил на русского человека.

В комнату вошел лейтенант и доложил, что машина подана.

– Хорошо, – сказал полковник и поднялся. – В путь-дорогу, друзья. Желаю успеха.

Он пожал обоим руки, обнял. В дверях полковник задержал Глушецкого и сказал:

– Вы полностью доверяйте Карлу. Он надежный человек, проверен нами. Крепок, как настоящий коммунист.

– Я еще не коммунист, – обернулся Вольфсон. – Но на пути к тому, чтобы стать им.

– Верю в это, – сказал полковник.

Вольфсон надел шинель и шапку советского солдата. Они сели рядом на заднее сиденье. Несколько минут ехали молча. Но когда стали подъезжать к развилке дорог, одна из которых вела в госпиталь, Глушецкий сказал:

– Карл, давай завернем на несколько минут в госпиталь.

Там работает моя жена. Не виделся с ней почти год.

– Какой разговор, – живо отозвался Вольфсон. – Понимаю.

Машина въехала в расположение госпиталя.

– Подожди меня, Карл, – сказал Глушецкий, вылезая.

Галя стояла около госпитального автобуса и о чем-то разговаривала с шофером. Глушецкий издали окликнул ее и побежал навстречу, чувствуя, как от волнения колотится сердце.

4

В марте полковник Громов вернулся в бригаду.

Фоменко не обнаружил разочарования или недовольства. Несмотря на то что Громов нередко одергивал его, подавлял своим превосходством, Фоменко уважал и даже любил его. Он не отдавал себе отчета, почему любил. Возможно, потому, что сам не имел тех качеств, которые были у полковника. У иных людей это вызывает зависть, иногда черную, а у других, как у Фоменко, любовь и уважение. Сам не жесткий по характеру, Фоменко ценил в Громове непоколебимость, твердость духа, умение владеть собой в любой обстановке, быстро принимать решения.

Когда в комнату вошел Громов и, улыбаясь, пробасил: «Приветствую, мой друг», Фоменко бросился ему навстречу, обнял с радостным восклицанием:

– Георгий Павлович! Как я рад…

Громов тоже обнял его, потом отступил на шаг.

– Ну-ка, посмотрю, какой стал. – Одобрительно кивнул и сказал: – Выглядишь молодцом. Слышал, хорошо справлялся с командованием бригадой. Рад этому. Откровенно говоря, я недооценивал тебя. Жил бок о бок, но не я, а генерал Петров разглядел в тебе командира. – Он сделал тяжелый вздох. – В укор мне…

«Чего это он сразу самокритикой занялся?» – удивился Фоменко, польщенный, однако, оценкой Громова.

– Мне кажется, – сказал он, жестом приглашая полковника садиться, – у вас не было оснований быть недовольным мною, я четко выполнял все ваши распоряжения.

– Вот именно – распоряжения, – поморщился Громов.

Они сели на стулья около письменного стола друг против друга. Громов принялся набивать табаком свою трубку.

– Знал я, товарищ подполковник, – начал он, бросая на Фоменко хитрый взгляд, – одного директора завода. Был у него начальник отдела снабжения. Спрашивает как-то его директор: «В такую-то область ты отгрузил продукцию?» Тот ответил: «Ну конечно». Директор опять спрашивает: «В достаточном количестве?» Снабженец заверяет: «Не беспокойтесь, отгружено столько, сколько надо». Тогда директор замечает: «Слишком много не следовало бы». Снабженец и тут находит ответ: «А мы слишком много и не посылали». Директор подумал и сказал: «Вообще-то я думаю, что не стоило бы туда посылать». А снабженец отвечает: «А мы и не посылали».

Фоменко вежливо улыбнулся:

– Я понял, Георгий Павлович.

– Неужели сразу понял? – удивился Громов.

– Вы правы в какой-то мере, отождествляя себя с тем директором завода, а меня со снабженцем. Но раз мы поняли, то, стало быть…

Громов положил ему руку на плечо:

– Прости, дружище, за то, что стремился сделать тебя таким снабженцем. Я понял многое за эти месяцы.

Фоменко покраснел:

– Ну что вы, право, Георгий Павлович. Мне было приятно служить с вами. Я и сейчас с удовольствием остался бы у вас начальником штаба.

– И я с не меньшим удовольствием согласился бы на это. Но увы, – Громов развел руками, – это уже невозможно. С моей стороны это был бы эгоизм, а с твоей – ненужная жертва. Откровенно скажу – рад твоему росту, надеюсь увидеть командиром дивизии и в генеральском звании. Признайся, хочется быть генералом?

– У каждого солдата в ранце маршальский жезл.

Громов раскатисто рассмеялся.

Ему действительно жаль было потерять такого начальника штаба. Но приходилось. Прежде чем вернуться в бригаду, он побывал у нового командующего Приморской армией генерала армии Еременко.

– Возвращайтесь в бригаду, – сказал ему Еременко. – А Фоменко мы заберем у вас. О нем хорошо отзывался Петров. Надо продвигать такого командира.

– А я с кем останусь? – спросил Громов.

– Об этом позаботимся.

– Позвольте спросить, какую должность метите ему?

– Будет командовать бригадой, возможно, станет начальником штаба дивизии…

– Извините, Георгий Павлович, за нескромный вопрос, – с некоторым смущением произнес Фоменко. – А почему вы вернулись в бригаду? Ходили слухи, что вас командиром дивизии назначили.

– По моей просьбе, дорогой, по моей. Лично просил об этом. И меня уважили. А вот как освободим Севастополь, так согласен сдать командование бригадой хоть тебе, хоть кому угодно. Мне важно дойти с ней до Севастополя. Скажешь – блажь в голову зашла… Верно, блажь. А почему не уважить хоть одну блажь полковника? Ты должен понять меня.

– Понимаю, товарищ полковник.

– Это я в шутку называю блажью. А на самом деле это всерьез. Нет для меня жизни, пока не пройду по улицам Севастополя, не просто пройду, а победителем. Какая-то струна во мне так настроена. И я не могу противиться. Прости уж, дружище, что отнимаю у тебя бригаду. По случаю передачи бригады организуй ужин. Пошли за начальником политотдела Ясновым.

– А его нет.

– Куда делся?

– Отозвали. Вскоре после вашего отъезда.

– А кто же теперь?

– Подполковник Железнов. Не флотский, из политуправления прислали.

– Пригласи его. Надо же познакомиться. Заместителя по тылу вызови.

– Тоже новый. Прежнего отозвали.

– Вот так! А еще кого нет?

– Вчера уехал Игнатюк.

– Как – и Игнатюк! – поразился Громов. – Кому он понадобился?

– Поехал учиться.

– Жаль, не довелось встретиться. Изменился ли он?

Фоменко вынул платок, вытер лысину и только после этого сказал:

– Он аккуратист. Но сожаления при расставании не испытывал. Вы знаете причину.

– Да, разные люди живут под одним небом, – в задумчивости проговорил Громов. – Вот Игнатюк. В одной партии состоим, одну веру исповедуем, вроде бы идейные. А нет у меня к нему ни уважения, ни доверия. Вреда от него больше, чем пользы, не нужен он партии. – После некоторого молчания добавил: – А может, кому-то и нужны такие… при каких-то обстоятельствах…

Громов поднялся и подошел к окну. На улице было сыро, туманно. В окно гляделись потемневшие ветки тополя, на которых местами была наледь. Ствол тополя иссечен осколками, видимо, не так давно поблизости разорвался снаряд. Глядя на искалеченное дерево, выглядевшее без листьев жалким и беспомощным, Громов покачал головой: «Бедняга, никто не врачует твои раны. Молчком переносишь боль».

По улице шли капитан Глушецкий и младший лейтенант Семененко. Увидев их, Громов открыл форточку, по-озорному, забыв о своей должности, крикнул:

– Эй вы, бездельники, загребайте сюда!

5

После теплого ветра, дувшего несколько дней подряд, из-под буро-желтой прошлогодней травы вылезла нежная зеленая поросль, и земля стала похожа на изумрудный ковер. Неведомо откуда появились грачи и скворцы, деловито зашныряли по полям и огородам. Сегодня ветер затих, утром молочный туман окутал все кругом, но держался недолго, теплое солнце придавило его к земле, а спустя немного от нее пошел парной запах. Земля пробудилась после зимней спячки, задышала мощной грудью, призывая людей пахать, боронить, сеять.

Весна… Третья фронтовая весна…

– Давай присядем, – предложил Громов Глушецкому.

Они сели на бревно, около камышового плетня.

Громов снял фуражку, расстегнул китель.

– Благодать! – вздохнул он. – Ах, весна, весна… В эту пору влюбляются. А во мне каждую весну пробуждается хлебороб. С гражданской войны от земли оторван, а закваска хлеборобская до сих пор сидит и весной бурлить начинает. Хочется бросить все и бежать в станицу, поработать на тракторе сеяльщиком или прицепщиком, пусть даже ездовым. Как пряно пахнет земля весной! Выйдешь в степь, оглянешь ее, необъятную, – и на душе легко, празднично… Испытывал такие чувства?

– Я горожанин, – отозвался Глушецкий. – Но у меня с весной также связаны воспоминания. Профессиональные, так сказать.

– Не то, не то, – поморщился Громов и потянулся. – Посидим, капитан, молчком. Потом отдыхать будет некогда. Закрой глаза и задери лицо на солнце, как я.

«Давно я не видел полковника в таком хорошем настроении», – подумал Глушецкий, бросая на него любопытные взгляды.

Полковник вернулся из штаба армии всего два часа тому назад. Он был весел, шутил. Не только это удивило Глушецкого, но и его внешний вид. От роскошной бороды, известной всем черноморским морякам, осталась небольшая прямоугольная бородка. Пышные усы также укорочены. Вместо шинели на нем пальто из желтой кожи – подарок командующего армией. Все это делало Громова моложе, выше и стройнее.

Зачем он укоротил свою знаменитую бороду? Видимо, чтобы не казаться слишком старым. Другого объяснения Глушецкий не находил. Капитан был недалек от истины. Громова действительно удручала обильная седина в бороде.

Бездумно не сиделось. Хотя полковник расслабил все мышцы, закрыл глаза и подставил лицо под солнечные лучи, но в голове колобродили мысли, отогнать которые не могла даже весна.

То, что он услышан сегодня в штабе армии, обрадовало его. Ночью Приморская армия перейдет в наступление с Керченского полуострова. Командующий генерал армии Еременко, рассказав об обороне противника, о его силах, заявил, что наши войска, которым предстоит борьба за Крым, превосходят гитлеровские в людях в два с лишним раза, в орудиях и минометах в полтора раза, в танках и самоходных орудиях в два с половиной раза, наступление будет поддерживать 1250 самолетов. Наконец-то будет так, как учит устав и боевой опыт! Силы нападающих должны превосходить силы обороняющихся по крайней мере в три раза. Ранее такого соотношения сил не было. Просто удивительно, что на третьем году войны в стране нашлись такие резервы! По тем цифрам, которые привел командующий, можно судить, с какой энергией, самоотверженностью работает советский народ, сколько сил он вкладывает в борьбу с гитлеровскими захватчиками.

Прорыв обороны противника будут осуществлять те части, которые находятся на плацдарме. Бригада Громова сегодня ночью переправится через пролив, выйдет в образовавшийся проход и начнет преследовать противника, не давая ему закрепляться на промежуточных рубежах.

Громов был уверен, что наступление Приморской армии будет успешным и, по-видимому, стремительным. Приказ командующего немецко-румынскими войсками в Крыму генерал-полковника Энекке всерьез не следует принимать. В нем были такие слова: «Крым на замке. В мире нет еще такой силы, которая была бы способна прорвать немецкую оборону на Сиваше. Пусть немецкие и румынские солдаты спокойно отдыхают в окопах». Это был явно пропагандистский приказ, призванный произвести впечатление не только на своих солдат и офицеров, но и на противника. Недаром немцами были приняты меры, чтобы он во многих экземплярах попал в расположение советских войск.

Два дня назад, 8 апреля, войска 4-го Украинского фронта начали наступление на севере Крыма. Замок, о котором говорил Энекке, действительно оказался крепким, но советская артиллерия и авиация сбили этот замок вместе с дверью. Всего сутки понадобились для взлома глубоко эшелонированной, бетонированной, опоясанной сотнями тысяч мин, проволочными заграждениями обороны противника. Не пришлось спокойно отдыхать в окопах немецким и румынским солдатам, они в первый же день отступили до Армянска, а на вторые сутки убежали до ишуньских позиций.

Командующий Отдельной Приморской армией сообщил командирам частей, что войска 4-го Украинского фронта прорвали оборону гитлеровцев на Перекопе и стремительно продвигаются к Джанкою. Однако гитлеровцы не оставляли Керченский полуостров. На что они надеялись? Наша разведка установила, что гитлеровцы сняли часть сил с Керченского полуострова и перебросили в район Джанкоя для организации контратаки против советских войск, но полностью оставлять полуостров пока не собираются, надеясь на мощные укрепления.

Ну что ж, пусть надеются. Сегодня ночью войска Отдельной Приморской армии испытают прочность этих укреплений.

Уверенность и радостное ощущение предстоящей победы испытывал не один Громов, но и каждый офицер и матрос. Он это видел. Каждый знал о боевой задаче, о своем маневре. Вот почему Громов позволил себе сейчас роскошь – посидеть на бревне, понежиться под лучами весеннего солнца и ни о чем не думать.

Но что поделаешь, если мысли все же лезли в голову? В который раз в памяти всплывала карта Крыма, расположение войск, укреплений.

Иные мысли бродили в голове Глушецкого. Прыгающие по земле скворцы напоминали ему о других веснах, довоенных. Ранней весной он уходил за город. Рассвет заставал его на мысе Херсонес, а нередко и дальше – за мысом Фиолент.

Удивительные и увлекательные были весенние наблюдения, когда миллионы птиц возвращались из заморских краев на родные гнездовья. Усталые, изнуренные перелетом через Черное море, птицы опускались на крымский берег и оглашали его пением, щебетанием, криком. Кто как мог выражал радость но случаю благополучного перелета.

Глушецкий покосился на полковника и, видя, что тот сидит неподвижно с закрытыми глазами, слегка улыбнулся и сам закрыл глаза. Перед его мысленным взором ожили весенние дни на берегу за мысом Фиолент… Ранним утром, когда солнце чуть приподнялось за горизонтом, он подошел к скалистому берегу. Внизу, под скалами, еще стоял туман. Было тихо, величественно. И вдруг тишину разорвал хриплый крик. Вскоре крик повторился, но уже в другом месте. Глушецкий узнал голос гагары. Откуда-то словно в ответ весело раздалось «кря-кря!». Туман рассеялся, и Глушецкий увидел плавающих у берега черных гагар и крохалей. Это первые весенние гости из-за моря. Утолив голод и отдохнув, они собираются в небольшие стаи, разом, словно по чьей-то команде, взмывают вверх и исчезают за горами. Глушецкий провожает их теплым взглядом до тех пор, пока они не исчезают в небесной синеве. «Счастливо долететь до родных мест!» – хочется крикнуть им вдогонку. Лететь гагарам и уткам еще далеко – на север, до Земли Франца-Иосифа, на другие суровые острова Ледовитого океана. Какие таинственные силы влекут их туда? Когда начались такие великие перелеты, зачем, какая целесообразность в этом? Есть о чем задуматься.

С полудня на берегу наступает тишина. На следующее утро повторяется вчерашнее. Опять прилетели гагары, утки, появляются и чайки, от которых берег белеет, словно усыпанный снежными хлопьями. Гагары, утки, чайки не только отдыхают и радуются окончанию трудного пути, но и кормятся в прибрежных водах. Сколько рыбешек надо, чтобы накормить тысячи и тысячи изголодавшихся пернатых! Откуда столько рыбы берется в это время у берегов? Может быть, морской царь Нептун пригоняет ее для кормежки птиц?

А через несколько дней вдали над морем появляется узкая черная туча – это летят скворцы. Они летят изогнутой лентой, которая дрожит, меняет очертания. Подлетев к берегу фронтальным строем, они взмывают над скалами и с шумом садятся, облепляя все деревья, кустарники. Их так много, что кругом становится черно. Можно подойти к кустарнику, стать рядом со скворцами. Они не обратят на тебя внимания. Их сердца так переполнены радостью, что забывают о всякой предосторожности. Каждый неистово трепещет крыльями и исступленно, захлебываясь поет, свистит, щебечет, подражает то перепелу, то петуху.

Так длится час, другой. Видно, есть у скворцов командир. Словно по сигналу они поднимаются и продолжают путь на север. Несколько дней летят стаи скворцов с турецкой стороны. Глушецкий возвращался домой, как с симфонического концерта. В ушах долго стоят птичьи песни, щебетанье, свисты, писки.

Потом из-за моря прилетали стрижи, трясогузки, мухоловки, кулики, перепела, вальдшнепы. Все птахи, достигнув земли, так же самозабвенно пели и кричали, празднуя победу.

Но если так радуются птицы возвращению на родину, то как же должны радоваться люди, ступив на порог родного дома!

– Здравия желаю, – раздался знакомый голос.

Громов и Глушецкий открыли глаза. Перед ними стоял майор Уральцев. Полковник, не удивляясь его появлению, приветливо протянул руку:

– Рад приветствовать ветерана бригады. По какому случаю пожаловал?

– Вместе с вами хочу вступить на крымскую землю, – ответил Уральцев. – На период наступления прикомандирован к вашей бригаде.

– Это хорошо, – одобрительно заметил Громов, – садись рядком, погрейся на солнышке. Время есть еще.

– Благодарю.

Полковник посмотрел на часы, покачал головой.

– Пожалуй, хватит прохлаждаться. – Повернувшись к Глушецкому, сказал: – Через час придешь ко мне с Крошкой.

Когда он ушел, Уральцев сел рядом с Глушецким, положил руку на его плечо и, заглядывая в глаза, сказал:

– Коля, не хотел говорить об этом накануне десанта, а не могу сдержаться. Но ты…

– Не тяни резину, Гриша, – нетерпеливо воскликнул Глушецкий.

– Галя ранена.

Глушецкий глухо спросил:

– Где, когда? – и торопливо стал набивать трубку.

Уральцев рассказал, что вчера он заезжал в полевой госпиталь и там ему сказали о самоотверженном поступке медсестры Галины Глушецкой. Произошло это два дня назад. Галя работала в эвакоотряде, принимала на берегу раненых и отвозила в госпиталь. Под вечер налетели вражеские самолеты. Галя помогала раненым слезать с подвод и укрывала их в кювете и воронках. Уже летели бомбы, а она в это время несла раненого сержанта. Видя, что не успеет спрятать его в укрытие, Галя прикрыла его своим телом. Осколками разорвавшейся поблизости бомбы ей перебило два ребра, оторвало ступню левой ноги. Но сержанта не зацепило.

– Я хотел увидеть ее, – заключил Уральцев. – Но раненых уже эвакуировали в Геленджик. Начальник госпиталя сказал, что представил Галю к награде орденом.

Немигающими глазами смотрел Глушецкий на веселых скворцов, бегающих по земле, но уже не видел их. Глаза застилала темная пелена, а губы невольно вздрагивали, не давая возможности произнести ни одного слова.

Только вчера он получил от нее письмо, полное любви и грусти. Галя вспоминала об их мимолетной встрече и досадовала, что она была так коротка. Мы, наверное, невезучие, писала она, ведь могли встретиться на Малой земле, в Анапе, но – не судьба. Галя писала также, что подала рапорт о переводе в его бригаду, и напоминала, чтобы он со своей стороны попросил полковника Громова походатайствовать перед начальником санитарной службы армии о ее переводе в часть, где служит муж.

Но Глушецкий знал, что бригада пойдет в десант, и решил, что надо повременить с переводом. Кто знает, как будет там, на крымской земле. В десанте всегда опасно. О переводе он думал поговорить с полковником после того, как закончатся бои в Крыму.

Кто мог знать, что так случится? Винить себя? Но ведь он хотел, чтобы Галя находилась пока в безопасности.

Несколько минут он сидел, понуря голову. И вдруг заговорил горячо и сбивчиво:

– Гриша, дорогой, узнай, в каком она госпитале, его полевой адрес. Тебе легче это сделать, ты бываешь везде, а я прикован к бригаде. Поможешь?

– Постараюсь, – не очень уверенно ответил Уральцев. – Только я ведь с сегодняшнего дня тоже прикован к вашей бригаде до полного освобождения Крыма.

– Да, конечно, – согласился Глушецкий. – Извини, не подумал. – Он поднялся. – Надо идти в роту за Крошкой.

Крошка оказался на месте. Глянув на часы, Глушецкий сказал ему, что через полчаса надо явиться к командиру бригады.

– Есть явиться к командиру бригады, – сказал Крошка. Он достал из полевой сумки сложенный треугольником листок бумаги. – Тебе от матери, – сказал он.

Глушецкий торопливо развернул его. Мама сообщала, что жива и здорова. Приезжал Тимофей Сергеевич, но пробыл дома всего день, опять уехал в Анапу. В письме была еще одна новость – о Розе.

– Послушай, Анатолий, что мама пишет о Розе, – сказал Глушецкий. – Ее арестовали за то, что обманным путем получала денежные аттестаты от нескольких офицеров. Каждый из них считал ее своей женой. Какова?! Ты случаем не выслал ей аттестат?

Крошка помрачнел:

– Я знаю об этом.

– А откуда знаешь?

– Сама написала.

– Сама? – удивился Глушецкий.

– Да, сама, – подтвердил Крошка. – Прислала письмо. Заверяет, что любит меня одного, а то, что совершила такое, так ее подговорила мать, Людмила Власьевна. И еще пишет, что будет просить на суде, чтобы ее отправили на фронт искупить свою вину. Жалко мне ее.

– Неужели ты все еще любишь ее?

Крошка пожал плечами.

– Не знаю. Но думаю о ней часто.

Глушецкий невесело усмехнулся и с укоризной покачал головой.

Ему вспомнилась встреча с Розой, когда он из госпиталя приехал в Сочи. Роза пригласила его к себе. Глушецкому не очень-то хотелось идти к ней, но она так была настойчива, что он пошел. Пробыл у нее недолго, и все это время она говорила и говорила, торопливо и сбивчиво. Почему-то начала разговор о своем отце, которого лишилась пять лет назад. По ее словам, это был сильный и добродушный человек, щедрый, мог отдать другу последнюю рубашку. А о матери Роза говорила с презрением, называла ее скупердяйкой и спекулянткой. Себя Роза назвала гибридом. «Люблю деньги, но беречь их не могу», – призналась она. Глушецкий в недоумении спросил, зачем она рассказывает ему об этом. Оказалось, что то была присказка, а сказка раскрылась потом. Роза заявила, что у нее много поклонников, но сердце ее у Крошки. «Наверное, я его люблю. Он такой наивный, так чист душой, что не полюбить его нельзя», – сказала она. У Глушецкого было плохое настроение. У него умер сын, жена ушла на фронт, мать болеет, а она ему про свою любовь. Какое ему дело до них? «Ну и любите друг друга, а мне-то что?» – довольно грубовато сказал он. Какое-то мгновение Роза молчала, искоса поглядывая на Глушецкого, потом сказала: «Мне два офицера прислали денежные аттестаты. Но я не давала им обещаний быть их женой. По своей инициативе прислали. Сначала хотела отослать аттестаты, но мать рассоветовала. Все равно, говорит, им на фронте деньги не нужны, а мы найдем им применение. Советовала купить на них золотые вещи на рынке. Я купила серьги, потом стала покупать фрукты и носить их в госпитали. Что тут было, когда мать узнала об этом! Сейчас я с ней на ножах. Посоветуйте, как мне быть – вернуть офицерам аттестаты или тратить их на раненых?»

Услышав такие откровения, Глушецкий поморщился. «Зачем она говорит мне об этом? Хочет доказать, что она невинная девица?»

Он не поверил в искренность Розы, и стало неприятно выслушивать дальше ее откровения. Он поднялся и распростился, сославшись на необходимость срочно явиться к коменданту, пообещав из вежливости зайти потом. Но не зашел.

Вспомнив сейчас о разговоре с Розой, Глушецкий подумал: «А может быть, она и в самом деле не такая уж испорченная девушка».

Но Крошке он не сказал о прошлом разговоре с Розой и о своем мнении. Не до того было. Другие мысли занимали его.

Крошка некоторое время молчал, потом смущенно произнес:

– Должен же я иметь какую-то мечту.

– Ладно уж, – махнул рукой Глушецкий, сел за стол и вынул из полевой сумки блокнот и карандаш.

Он написал: «Дорогая, милая Галя» – и задумался. Что же ей написать? Что же ей сейчас можно и нужно написать?

Он упрекал себя за то, что не попросил у полковника из разведотдела отпуск хотя бы на сутки. Его встреча с женой длилась не более получаса. Они сидели вдвоем в госпитальном автобусе, больше никого в нем не было. Галя всплакнула от радости. А он целовал заплаканные глаза. Она огорчилась, узнав, что ему надо сейчас отправляться на боевое задание. Николай успокоил ее, заявив, что утром он вернется и на обратном пути из штаба армии приедет к ней. Но получилось не так, как он думал. Утром, когда катер вернулся в Анапский порт, его уже поджидал полковник. Выслушав Глушецкого, полковник сказал: «Спасибо, возвращайтесь в свою бригаду». Вот тут бы и попросить у него разрешения на суточный отпуск. Но почему, почему не повернулся язык?! Через час Глушецкий докладывал командиру бригады о своем возвращении. Но и ему не заикнулся об отпуске. Неужели стал черстветь душой? А теперь об отпуске нечего и думать. Эх, Галя, Галя, когда же теперь встретимся?..

Крошка подшивал подворотничок к гимнастерке. Подняв голову, увидел, что Глушецкий не пишет, а остекленевшими глазами уставился в одну точку и прикусил нижнюю губу.

– Что с тобой, Николай? – обеспокоенно спросил он.

Глушецкий не отвечал, даже не изменил позу.

– Николай, что случилось? – вторично спросил Крошка и подошел к нему.

Глушецкий опустил голову и глухо сказал:

– Галя тяжело ранена.

Он встал, спрятал в полевую сумку листок бумаги.

– Пошли к полковнику. Потом расскажу.

Уральцев не пошел с Глушецким, а отправился к разведчикам, которые сидели под деревом и слушали Гриднева, рассказывающего какую-то историю. Увидев майора, разведчики вскочили и окружили его с радостными восклицаниями. Уральцев поздоровался с каждым за руку, а ротного батю Гриднева обнял.

– С нами пойдете? – догадливо спросил Гриднев.

– С вами.

– Ребята, наш бывший комиссар с нами будет, – сообщил Гриднев, обращаясь к разведчикам.

– Вот это хорошо, – одобрительно сказал Добрецов. – Веселее будет.

– Это в каком смысле? – прищурился Уральцев.

– Во всех смыслах, – улыбнулся Добрецов.

– Точно, – подтвердил Кондратюк.

– Без замполита в роте стало хуже. Командиру роты не до бесед и собраний, у него и без того забот хватает. Политическую работу свалили на парторга. А я не из грамотеев, – сказал Гриднев.

– Вы о чем-то сейчас беседовали? – спросил Уральцев. – Садитесь, продолжайте.

Он присел на пенек. Сели и разведчики.

– У нас, собственно, не беседа на тему, а так, вольный разговор. Кондратюк недавно вернулся из отпуска.

– Как жизнь в колхозе? – поинтересовался Уральцев.

– У нас, в станице, – сказал Кондратюк, – колхоз при немцах ушел в подполье. Зерно заховали в ямы, инвентарь тоже, три трактора загнали в лесополосу и завалили бурьяном. Как прогнали немцев, в марте это было, на другой же день состоялось собрание колхозников, избрали правление, председателя и начали готовиться к весеннему севу. Пацаны выловили в степи десятка два лошадей, пораненных и отбившихся после боя. Через месяц колхоз уже сеял. Около пятисот гектаров яровой пшеницы засеяли. Урожай, правда, не очень богатый для Кубани – по пятнадцать центнеров собрали. Но и то подпорка армии. Это ведь сорок пять тысяч пудов. Нашу бригаду год можно кормить хлебом нашего колхоза.

– Здорово!

Молчавший до сих пор Логунов встал и, поправляя бескозырку, решительным тоном заявил:

– После войны надо поставить памятник колхознице.

– Твоей Дуне, – заметил Добрецов.

Логунов сердито сверкнул в его сторону глазами и тем же тоном продолжал:

– И моей Дуне. А что? Знали бы вы, братцы, как тяжело сейчас в колхозах нашим женщинам! И на тракторе, и на молотилке, и на жнивье, и на пахоте. А едят они что? Дуня говорила, что весь хлеб сдают для армии, а сами сидят на картошке. Я поцеловал Дуне руки и сказал: «От имени всех матросов Черноморского флота целую и низкий поклон шлю всем колхозницам». Правильно я, батя, сказал?

– Правильно, – поддержал его Гриднев, тоже вставая. – А что, братцы, пора и в дорогу собираться.

Уральцев задержал Логунова.

– Расскажи, Трофим, как ездилось на Урал. Что видел?

Логунов весело сказал:

– А я не ездил.

– Как это – не ездил? – удивился Уральцев. – С женой ведь встретился.

– Она сама приезжала сюда.

– Расскажи.

Продолжая улыбаться, Логунов стал рассказывать:

– Выписали мне отпускные документы и я уже собрался в путь, как прошел слух, что приехала на фронт делегация колхозников из Челябинской области. У меня почему-то сердце екнуло, словно в предчувствии, что Дуня с той делегацией. Она писала раньше, что собирается такая делегация и что она кандидат на поездку. Думаю, поеду домой, а Дуня сюда пожаловала. А на кой ляд мне отпуск, ежели с женой не повидаюсь. Пошел к капитану Глушецкому. Тот разузнал, что делегация находится в Туапсе, но на следующий день поедет в Новороссийск. Не медля ни часа, я на попутных машинах двинулся в Новороссийск. Заявился в комендатуру, доложил дежурному. Тот говорит, что ждут делегацию. В полдень подъезжает автобус. Я к нему. Выходят делегаты, один за другим. Сердце мое колотится. Не обманулось сердце: выходит моя Дуня, в платочек пуховый укутана, на лице улыбка. Увидела меня и бросилась на шею. Целует, а сама плачет и смеется. Известно, у женщин глаза на мокром месте. Ну и я, признаться, тоже ошалел от встречи, как обнял ее, так не могу рук разжать. Думаю: отпущу, она исчезнет, окажется, что все это сон. Вы извините, что в лирику ударился…

– Чего там извиняться, – сказал Уральцев. – Дело житейское, не с кем-то, а с женой встретился. Три года разлуки, подумать только…

– Верно, три года, – вздохнул Логунов. – Но зато пятнадцать дней я провел с женой.

– Десять, – поправил Уральцев.

– Нет, пятнадцать. Десять суток я ездил вместе с делегацией по воинским частям. А что мне оставалось делать? Так и проездил весь отпуск рядышком с Дуней. Между прочим, делегация побывала и на Малой земле. Там я был за экскурсовода. Показал колхозникам детские ясли, где меня оглушили и взяли в плен. Дуня там расплакалась. Суток через восемь делегацию отвезли в Сочи. И я с ней. Эх, как там было нам с Дуней хорошо! Будто мы вновь поженились. Когда кончался срок отпуска, я набрался нахальства и пошел к коменданту. Рассказал ему, как встретился с женой, и попросил продлить отпуск. Чем-то я понравился ему. Улыбнулся, похлопал меня по плечу и говорит: «Вижу, боевой матрос, продляю отпуск еще на пять суток». Как на крыльях выскочил я из комендатуры. Еще пять суток счастья! Понимать надо. О чем только мы не говорили с Дуней за это время, я ей про Малую землю рассказываю, а она о жизни в колхозе. Да, товарищ майор, тяжко живется людям в тылу! Дуня стала худенькая, на лице морщины, руки в мозолях. А была ладная собой, в соку, глаза так и светились. Картиночка, одним словом. Мужики в селе говорили: как этому рябому такая красавица досталась? Глядел я теперь на нее, и сердце от жалости сжималось…

– Идите ужинать, Трофим. Как-нибудь на досуге поподробнее расскажете, как ездили с делегацией. Не возражаете?

– Расскажу, почему не рассказать. О хорошем всегда приятно вспоминать и рассказывать. Я не прощаюсь, ведь вы с нами.

– С вами.

Логунов ушел. Уральцев подумал, что ему тоже не мешало бы поужинать. Направился к кухне и нос к носу столкнулся с Семененко.

– Павло! – окликнул Уральцев.

Семененко вгляделся и, узнав Уральцева, радостно воскликнул:

– Кого я бачу! Комиссар! Какими судьбами?

Они обнялись, похлопали друг друга по плечам.

– Ого, Павло, ты уже офицер, – заметил Уральцев, нащупав на его плече звездочку.

– Младший лейтенант, – с гордостью сказал Семененко. – А это бачили?

На груди Семененко блестела Золотая Звезда Героя Советского Союза.

– Поздравляю! – воскликнул Уральцев и опять обнял его. – Знаю о твоем подвиге. Заслужил такую награду.

– А Логунова обидели, – проворчал Семененко. – Вместе же были, одно дело делали. А ему только орден Красного Знамени.

– Тоже большая награда.

– Большая, да не такая. А мне зараз стыдно парню в глаза смотреть.

– Твоей вины в том нет.

– То так, а все же… Ты к нам по какому делу?

– Пойду с вами в десант.

– Сам захотел или назначили?

– И то и другое.

Семененко покивал головой в знак понимания, и они вместе направились на кухню.

Ночью бригада Громова прибыла на косу Чушка. Узкая полоска песчаной земли – уникальное создание природы – уходила на несколько километров в море. Тут была с осени налажена переправа на крымский берег. По этой косе гитлеровцы отступали в сентябре прошлого года. Наши летчики тогда бомбили ее. Кругом валялись разбитые танки, машины, орудия. А когда косу заняли советские войска, ее начали бомбить гитлеровские летчики, обстреливала дальнобойная немецкая артиллерия. Укрыться здесь негде, выкопать окоп невозможно, он осыпался и наполнялся водой. Веселое место, ничего не скажешь.

Разведчики по кромке берега пробрались к причалу. Уральцев и Глушецкий находились с ними. Сейчас Уральцев не отличался от других разведчиков. На нем ватный бушлат, подпоясанный широким ремнем, на ремне финка, за плечами вещевой мешок, автомат.

Уральцев знал, что на том берегу уже находится несколько журналистов армейской газеты. Они первыми войдут в Керчь со штурмующими отрядами. Следовательно, они первыми и напишут об освобождении Керчи. Бригада Громова, вероятно, вступит в бой, когда город будет освобожден или когда на каком-то участке затормозится продвижение наших частей, наступающих с плацдарма. Поскольку об освобождении Керчи будут писать другие, то он может какое-то время чувствовать себя не газетчиком, а просто замполитом роты разведчиков. Это даже радовало его.

– Ты знаешь, Николай, – усмехнулся Уральцев. – Мне сейчас приятно чувствовать себя опять разведчиком, а не человеком с блокнотом и авторучкой.

– Может быть, напрасно перешел на работу в газету?

– Возможно… Во мне борются два человека – один журналист, литератор, другой – солдат.

– А по-моему, хорошо, когда в журналисте сидит солдат, а в солдате – журналист.

Поблизости разорвался снаряд. Разведчики распластались на песке.

Через минуту Семененко доложил Крошке, что убитых нет, ранен в плечо один разведчик. Раненого перевязал санинструктор Лосев.

– Тут посадка похуже, чем в Геленджике, – проворчал Крошка и обратился к Глушецкому: – Надо быстрее на причал. На мотоботы погрузимся, спокойнее будет.

– Точно, товарищ капитан, – сказал Гриднев, оказавшийся рядом. – Нет интересу выйти из строя на этом берегу.

Но Глушецкий возразил:

– Не надо создавать толчею на причале. Сначала погрузится первый батальон майора Ромашова и батальон автоматчиков, потом наша очередь. Нам надо два мотобота. Фамилии командиров мотоботов вы знаете, а они знают, кого принимать и в какое время.

– Неужели так точно все расписано? – удивился Уральцев.

– Ну, конечно. Иначе на переправе была бы невообразимая толчея.

К Крошке подошел раненый разведчик.

– Вот незадача, товарищ старший лейтенант, – сказал он. – Я ведь керченский, в Керчи моя семья, думал, завтра дома буду, а приходится в госпиталь. Досада берет.

– Ничего не поделаешь. Вам сопровождающий нужен?

– Как-нибудь сам доберусь до санитарной летучки.

– Ну, счастливо, – напутствовал его Крошка.

Уральцев спросил раненого:

– Какой ваш адрес в Керчи? Я зайду и расскажу о вас вашим родным.

– Спасибо, – поблагодарил раненый и назвал адрес: – А фамилия моя Гриценко Сергей.

Он попрощался и пошел к берегу. Но не прошел и десятка шагов, как остановился, постоял немного и вернулся.

Крошка вопросительно посмотрел на него.

– В чем дело?

– Товарищ командир роты, ругайте не ругайте, а я вот что надумал, – решительно заговорил раненый. – Не пойду я в санлетучку, просижу тут до утра. Чует мое сердце, что утром Керчь будет наша. Днем я переправлюсь туда. Побываю дома, а потом и в госпиталь можно. Поймите меня…

– Ну что ж, оставайтесь, – подумав, сказал Крошка.

«Обязательно навещу семью Гриценко. Не забыть бы адрес», -подумал Уральцев.

Вскоре все разведчики погрузились на два мотобота. А через полчаса они уже спрыгивали на берег около селения Опасное. Отойдя от берега метров на двести, Глушецкий взволнованно сказал:

– Шагаю по родной крымской земле. Даже не могу передать тебе, какое чувство испытываю сейчас. – Он подозвал Гриднева:

– Вот, Артем Архипович, мы и на крымской земле. Как самочувствие?

– Как на седьмом небе, – весело заявил он. – Только, товарищ командир, раздвоение чувств получилось. Мыслится мне, что наша МТС и колхозы будут освобождены через десяток дней. И мои руки зачесались по работе. Ведь весна, товарищ капитан! Инвентарь надо готовить. Мне, механику, в эту пору забот полон рот. Знаю наперед, что в МТС не осталось ни одного трактора, ни одного станка, а где-то в душе теплится надежда, что может быть, сохранили. Помните, что рассказывал Кондратюк? Может, и в нашей МТС такое случилось.

– А ведь имеется возможность, Артем Архипович, – вмешался в их разговор Уральцев. – Вас как специалиста могут отправить в народное хозяйство. Есть директива.

– Не надо, не надо, – живо воскликнул Гриднев. – Я должен пригвоздить последнего фашиста. Не могу я уйти из армии, расстаться с ротой.

Разведчики остановились у стен разрушенной крепости. К Глушецкому подошел Крошка и сказал, что появился связной из первого батальона.

– Вас вызывает командир бригады. Роте приказано оставаться здесь.

Когда они ушли, Уральцев сел и прислонился к стене. Наступление еще не началось, можно подремать вполглаза.

6

Было еще темно, когда тишину нарушили артиллерийские залпы. Орудия разных калибров, «катюши», минометы рвали, крошили вражеские доты и дзоты, минные поля, проволочные заграждения, пулеметные точки, штабы. Вражеская артиллерия пыталась было огрызаться, но вскоре замолчала. Залпы наших артиллеристов оказались более меткими.

На рассвете в воздухе появились наши бомбардировщики.

Как только стихла канонада, в образовавшиеся проходы во вражеских минных и проволочных заграждениях хлынула пехота. Удар пехотинцев был так стремителен, что в течение часа рухнули три оборонительных полосы противника и утром советские войска ворвались на северо-восточную окраину Керчи. Завязались уличные бои. Гитлеровцы превратили каменные и кирпичные дома в огневые точки, почти все улицы были изрыты траншеями. Штурмовые группы блокировали дом за домом. В южной части города оказалась отрезанной двухтысячная группировка немцев. Несколько раз они пытались прорвать кольцо окружения, но всякий раз откатывались назад. Гитлеровские солдаты бросились в порт, чтобы погрузиться на быстроходные десантные баржи и морем уйти в Феодосию. Но баржи накрыли наши артиллерия и авиация.

Под утро небольшие десанты были высажены в районе Камыш-Бурунского порта и на северном побережье Керченского полуострова. Десантники внесли смятение в тыловые части румынских и немецких войск.

Бригада Громова дралась в уличных боях. Каждый батальон выделил несколько мелких штурмовых групп, которые блокировали дома и выбивали оттуда гитлеровцев. Разведрота в этих боях не участвовала. Полковник Громов держал ее в резерве. Пока идет бой, бригадным разведчикам делать нечего. В батальонах есть свои разведвзводы.

Майор Уральцев ушел от разведчиков на КП командира бригады. Полковник Громов все время переходил с улицы на улицу, каким-то чутьем улавливая ритм боя. С ним находилась оперативная группа – начальник оперативного отдела, его помощник, начальник разведотдела, заместитель командира бригады по политчасти, командующий артиллерией, офицеры связи, радисты. Начальник штаба находился где-то позади.

Азарт боя разгорячил полковника. Он не укрывался, когда свистели снаряды, не обращал внимания на опасную близость к противнику. По-юношески быстро взбирался Громов на крышу дома и в бинокль осматривал местность. Увидев, что батальоны продвинулись, он весело сообщал:

– Тут нам делать нечего. Здорово дерутся ребята. Двигаем дальше.

Из батальонов прибегали возбужденные связные с донесениями комбатов. Уральцев удивлялся каждый раз при появлении связного, как они находили оперативную группу командира бригады, ведь она все время в движении. Громов быстро пробегал глазами донесение и передавал начальнику оперативного отдела с коротким приказом:

– Отметь на карте.

Потом донесение читал заместитель командира бригады по политчасти. Донесения были кратки и сухи: уничтожили столько-то огневых точек, продвигаемся по такой-то улице, отличились такие-то, убито гитлеровцев столько-то, взято в плен столько-то, наши потери такие-то, прошу то-то.

К восьми утра город полностью был очищен от гитлеровцев. Грохот боя переместился на запад, в городе наступила тишина.

Полковник Громов снял фуражку, вытер вспотевший лоб и глубоко вздохнул:

– Так-то вот. Керчь наша.

Он подозвал Глушецкого и, развернув карту, сказал:

– Не будем терять времени. Немцы драпанули на вторую линию обороны, на Турецком валу они рассчитывают задержаться и выиграть время для приведения в порядок своих разбитых войск. А мы не дадим им ни часу передышки, на их плечах надо ворваться на Турецкий вал. Берите взвод разведчиков – и вперед. Первый батальон будет штурмовым, поддерживайте с ним связь. Двигаться по этому маршруту, мой КП будет вот здесь. Все ясно? Шагом марш.

В это время подъехал мотоцикл, с него спрыгнул армейский офицер связи, подбежал к командиру бригады, козырнул и протянул пакет.

– Еле разыскал вас, – с удовлетворением сказал он.

Громов разорвал пакет, прочел, нахмурился и крикнул:

– Глушецкий, ко мне!

Когда тот подбежал, сказал:

– Отменяю приказание. Свыше приказывают закрепиться на западной окраине. Вперед ушли другие части.

– Танкисты рванули, – подтвердил офицер связи.

Несколько минут полковник молчал, хмурясь. Потом подозвал всех офицеров, прочел им приказание и, в раздумье почесывая бороду, заговорил:

– Передать в батальоны: отдыхать. Пусть матросы поспят. Подтянуть тылы, обеспечить завтрак. Оборону занимать не будем. Чувствую, что отдых будет недолог. Если пехота села на танки, то немцы не успеют закрепиться на Турецком валу. Но мы не должны забывать, что там, за этим валом, в пятидесяти километрах находятся Ак-Монайские позиции. Это очень выгодный рубеж, он перекрывает наиболее узкую западную часть Керченского полуострова.

Уральцев посмотрел па карту, которую держал развернутой начальник оперативного отдела. Ак-Монайский рубеж шел от селения Ак-Монай к юго-западу до железнодорожной станции Владиславовка и упирался своим правым флангом в побережье Черного моря в районе селения Дальние Камыши. Пересеченный характер местности, крупное озеро Ачи восточнее Владиславовки создавали выгодные условия для эшелонированной обороны. На карте было обозначено большое количество дотов, дзотов, пулеметных точек, противотанковых рвов, артиллерийских позиций.

Он сел на порог разбитого дома и стал писать первую корреспонденцию с крымской земли. Писал коротко. Хотелось воспользоваться присутствием офицера связи из штаба армии. Через полчаса корреспонденция была написана, и он попросил передать ее в редакцию. К нему подошел Глушецкий и предложил пойти к разведчикам. Уральцев, подумав, сказал:

– Пройдусь по городу. Может, найду дом, где живет семья Гриценко. Вернусь часа через три-четыре. «Жди меня, и я вернусь», – улыбнулся Уральцев. – Надеюсь, не опоздаю.

– Вздремнул бы лучше.

– Не идет сон.

Через несколько минут Уральцев шагал по улице.

Глушецкий проводил его взглядом, а потом пошел в роту разведчиков, которая располагалась в двух кварталах от КП.

Пока в городе шла стрельба, на улицах не было видно ни одного гражданского человека. Но сейчас люди покинули подвалы машут солдатам и матросам, подбегают к ним, обнимают, целуют, на их лицах слезы. Глушецкий отметил, что людей не так много. Он не удивлялся этому, знал, что больше половины населения города гитлеровцы угнали или уничтожили.

Около одноэтажного кирпичного дома, окна которого были забиты досками, а крыша снесена, стояли две женщины и махали красными платками. «Где они хранили эти платки? Ведь рисковали», – подумал он.

Вдруг одна из этих женщин бросилась к нему с криком:

– Глушецкий, Коля!

Глушецкий остановился и недоуменно посмотрел на нее. Что-то было знакомое в ее голосе, черные большие глаза напоминали кого-то, но кого – никак вспомнить не мог. На лице женщины шрам, землистого цвета щеки запали, на плечах мужской серый пиджак, такого же цвета грязная, оборванная по краям юбка, на ногах большие солдатские ботинки. Вся она тощая, высохшая, жалкая.

Она прильнула головой к его груди и зарыдала. Глушецкий смутился.

– Ну зачем же плакать? Перестаньте, право. Теперь все позади…

Она подняла голову и проговорила сквозь рыдания:

– Неужели не узнаешь? Это я, Таня.

Таня! Боже мой, да ведь это действительно Таня. Но в каком виде! У Глушецкого на какое-то мгновение пропал голос. Разные встречи были у него за годы войны, но эта потрясла его, пожалуй, больше всего. Более несчастной, измученной женщины он не видел. Сколько же горя она хлебнула за эти месяцы?

Он поцеловал ее и прерывающимся от волнения голосом сказал:

– Верно, Таня, не узнал. Прости.

Таня отстранилась от него, вытерла слезы.

– Что мне делать, Коля? Доверят ли мне теперь снайперскую винтовку?

– Все уладится, – успокоил Глушецкий. – Пойдем к разведчикам.

По дороге Таня рассказала, как была ранена, как попала в плен и как избавилась от лагеря. Четыре месяца она провела в этом доме. В нем жил полицай. Сюда часто приходили попьянствовать румыны и немцы. Полицай занимался спекуляцией, втянул в нее многих румынских и немецких солдат и офицеров. У гитлеровцев он пользовался полным доверием. Но это был партизан. Таню представлял гостям как сестру. Сочинил легенду о том, что в ноябре Таня была ранена при налете советской авиации. Румын, который привез ее и еще нескольких девушек, тоже был связан с партизанами. Но вскоре полицая арестовали, и Тане пришлось скрываться в развалинах домов.

Закончив рассказывать, Таня спросила:

– А как Виктор? Хочу побежать в порт. Может быть, он подойдет на своем корабле…

– Виктор ранен еще в ноябре. В строй, кажется, не вернулся.

Она подняла на него испуганные глаза, в которых застыл немой вопрос.

– Не знаю, что у него за ранение, писем он не присылал, – ответил Глушецкий. – Но ты не волнуйся. Он жив. Сегодня переправим тебя через пролив, а потом доберешься до Геленджика. Там узнаешь.

Таня некоторое время молчала, потом решительно тряхнула головой:

– Не хочу в Геленджик. Скажи, к кому обратиться, чтобы меня опять зачислили снайпером? Хочу воевать.

– Ты? Воевать? Но, Таня, ведь ты…

– Хочешь сказать – больная. Если бы ты знал, Коля, что я видела и узнала за это время! Каждая моя жилка знает, что такое фашизм, какие звероподобные твари эти гитлеровцы. Их надо гнать, как бешеных собак. Пока фашисты ходят по нашей земле, я не могу стоять в стороне…

– Но, Таня…

– Отведи меня куда следует, – нетерпеливо перебила она, – не надо сочувствовать, надо помочь.

– Ну что ж, будь по-твоему, – согласился Глушецкий.

Он привел ее в роту разведчиков. Вызвал Крошку и Безмаса и сказал им:

– Вот Таня Левидова, снайпер с Малой земли, о ней я вам говорил не раз. Семененко и Кондратюк ее хорошо знают. Во время десанта в Эльтиген была тяжело ранена, попала в плен, но из плена ее выручили партизаны, и она все эти месяцы прожила в Керчи. Как военнообязанную, мы должны опять взять ее в ряды Советской Армии. Этот вопрос я согласую с командиром бригады.

А про себя подумал: «Как хорошо, что теперь в бригаде нет Игнатюка. Командир бригады мне поверит».

– А сейчас задача такая, – продолжал Глушецкий. – В течение двух часов Безмас должен обмундировать Левидову. Посмотри в вещевых мешках ребят, может, у кого есть запасные гимнастерки, брюки, сапоги. Найдите снайперскую винтовку. Числить ее в разведроте, с сегодняшнего дня взять па довольствие.

Круглое лицо старшины вытянулось.

– Трудное дело, – зачесал он в затылке. – В роте нет недомерков, все ребята крупные. На ее рост, – он кивнул в сторону Тани, – не найти.

– А я укорочу, – заметила Таня.

Глушецкий повернулся к Тане.

– Вот все вопросы и утрясли, – улыбнулся он. – Устраивает это тебя?

– Еще бы! Я так благодарна тебе, Коля. Будешь писать Гале, передавай от меня привет.

При упоминании о Гале по лицу Глушецкого прошла тень, он перестал улыбаться.

– Галя тоже тяжело ранена, и я не знаю ее адреса.

– Как же так?

– Знаю, что ранена во время бомбежки. Эвакуировали. – Глушецкий встал. – Пойду к командиру бригады – доложить. А ты оставайся тут. В конце дня, думаю, увидимся.

Отозвав Крошку, он сказал:

– Толя, корми ее хорошенько, пусть силенки набирает, а на задание пока не посылай.

Возвращаясь на КП, Глушецкий думал о Тане, о том, даст ли командир бригады согласие на ее зачисление в роту разведчиков.

* * *

День освобождения Керчи выдался не только теплым, но даже жарким. Уральцев поминутно вытирал вспотевший лоб. Он пожалел, что не оставил у разведчиков ватный бушлат и не пошел побродить по улицам города в гимнастерке.

Послышался стук кованых сапог. Уральцев поднял голову. По улице шла колонна пленных немцев и румын. Их было много, не менее пятисот. Шли с опущенными головами, грязные, в расхристанных шинелях. Шли молча, только слышно цоканье сапог по булыжникам мостовой. Впереди колонны два наших автоматчика, позади тоже два. Это и вся охрана. Пленные не смотрели по сторонам, словно боялись встретиться с взглядами советских людей.

Пропустив колонну, Уральцев пошел позади. Его интересовали не пленные, а советские люди, стоявшие у домов. У многих из них мешки за плечами. Как потом он узнал, это были жители Новороссийска, Темрюка, Анапы, Тамани. Их насильно угнали в Крым, и теперь они спешат в порт, чтобы переправиться на таманский берег.

Он обратил внимание на их спокойствие. Люди провожали пленных молчаливыми взглядами, никто не замахивался, не бросал камней, не кричал проклятий. Но взгляды их были так выразительны, в них было столько ненависти и презрения, что пленные втягивали головы в плечи, ускоряли шаг.

Только одна старуха, согбенная, сухая, с палкой в руке, перекрестилась и прошамкала:

– Пришел суд господний, пришел. Господи, покарай их за все злодеяния.

Уральцев повернул на другую улицу. Кругом руины, почти ни одного целого дома. «Как в Новороссийске», – подумал он.

На другой улице увидел то же самое – руины и руины. Людей тут не было видно, и Уральцев вернулся на главную улицу, по которой провели пленных. Он решил дойти до порта.

Недалеко от порта стояла большая группа женщин. Подойдя ближе, Уральцев увидел среди них нескольких матросов, которые о чем-то оживленно разговаривали с ними. Прислушался. Усатый матрос с нашивками на погонах старшины говорил:

– Не торопитесь, товарищи женщины. Мы понимаем ваше желание поскорее вернуться домой, но ведь корабли не резиновые, всех зараз не возьмут. Толкучку устраивать не следует, все равно не сегодня, так завтра переправим.

Женщины молча слушали, но когда он умолк, заговорили все разом.

– Обрыдло тут…

– Голодные мы…

– Больные у нас…

Матрос поднял руку:

– Сочувствуем от всего сердца, дорогие вы наши, родные. Насчет питания что-нибудь сообразим. Понимаем как-никак. Среди вас, наверное, и землячки есть.

– А ты откуда родом? – спросила одна женщина.

– Из Абинской.

Женщина обвела вопросительным взглядом других.

– Кто-то, помнится, из Абинской есть.

– Я из Абинской, – отозвалась девушка в рваном ватнике. Серый платок закрывал ее голову до самых глаз.

Лицо матроса расплылось в улыбке.

– А ну, подойди, землячка. Как твоя фамилия?

– Гулевская я, Мариной звать.

– Знакомая фамилия, но тебя что-то не припомню.

– Я же маленькая была, когда война началась.

– Сколько же тебе годков?

– Восемнадцать, – потупя глаза, ответила Марина.

На вид ей было значительно больше. Под глазами и около губ морщины, лицо осунувшееся, остроскулое.

– Как тебя замордовали! – не удержался от горестного восклицания матрос и тут же успокоил ее: – Ничего, на домашних харчах поправишься. Значит, когда я ушел на фронт, тебе было пятнадцать. Вот почему я тебя не знал. – Он протянул ей руку: – Ну, мы это дело исправим, будем знакомы. Меня звать Тимофеем, а фамилия Голиков. Давай обменяемся адресочками. Когда дома объявишься, пришлешь мне письмецо, сообщишь, как добралась, какие станичные новости. Согласна?

– Конечно, – смущенно потупила глаза Марина.

Матрос вынул из кармана листок бумаги, написал на нем свой адрес и протянул Марине.

– Это наша певица, – похвалила ее одна женщина, – немцы угрожали ей автоматом, чтобы не пела.

– Да ну! Спой, Марина! – попросил матрос.

Марина засмущалась, наклонила голову.

Женщины и матросы стали уговаривать ее.

– Сейчас самое время заспивать добрую кубанскую песню.

Марина подняла на матроса глаза.

– Грустные песни мы пели, сейчас другие надо.

Пожилая женщина с остроскулым лицом сказала:

– Спой морякам, пусть знают, какие песни поются в немецких лагерях.

Несколько мгновений Марина молчала, только уголки губ ее вздрагивали, потом прикрыла глаза и запела. Это была песня полонянки:

Кончив петь, Марина заплакала. Плакали и многие женщины. Видать, слишком близка к сердцу эта песня, слишком недавно было все это, о чем пелось в ней, – и колючая ограда, и конвой, и баланда, и унижения, и побои…

Матросы смущенно переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать. Не ожидали они, что песня вызовет у людей слезы.

Не по себе стало и Уральцеву. Ему вспомнились слова разведчика Логунова, что надо после войны поставить памятник колхознице. Нет, не только колхознице! Всем женщинам нашей страны! Вот вернутся эти полонянки домой, станут работать для победы, будут ждать весточки от своих мужей, братьев, отцов, плакать над похоронными извещениями. До конца войны не будет у них радостных дней. Но вынесут все, вынесут, перетерпят все невзгоды, горечь разлуки, тяжелый труд, полуголодное существование, жизнь без ласки и веселья. Земной поклон вам, советские женщины!

В порт вошли тральщики и два сторожевых корабля. Матросы побежали к причалам.

Уральцев глянул на часы и зашагал прочь из порта. Прошло уже два с половиной часа, как он бродит по городу. А надо еще разыскать дом раненого разведчика.

Жители указали ему нужную улицу. Она находилась близко. Уральцев через десять минут был уже там. Но как установить номер дома, если домов нет, а только развалины? Уральцев так и не смог найти дом Гриценко. Не было поблизости и людей, у которых можно спросить.

Посидев на крыльце одного разрушенного дома, Уральцев торопливо зашагал на западную окраину города.

Но бригаду на месте он не нашел. Надо догонять.

По дороге мчались на запад полуторки, «ЗИСы», «доджи», «пикапы». Уральцев вышел к дороге «голосовать» проходящим машинам.

7

В госпитале, куда Новосельцева привезли после ранения в Керченском проливе, хирург сказал:

– Должен огорчить вас: останетесь хромым.

Хромым!.. Новосельцев стиснул зубы, чтобы не закричать: «А куда же я теперь?!» Хромой… Ведь это значит: прощай флот, прощай профессия моряка.

Смириться с этим Виктор не мог. Как только врачи разрешили ему вставать с постели, он начал «вырабатывать походку», чтобы его хромота не бросалась людям в глаза. И это удалось ему. Он стал ходить как старый морской волк – слегка раскачиваясь, словно на палубе в штормовую погоду, неторопливо, придерживая левой рукой трубку во рту. Хирург, когда Новосельцев продемонстрировал ему свою походку, усмехнулся и сказал:

– Ходите, как слегка подвыпивший человек. Начальство увидит – будет фитиль за появление в пьяном виде.

– Это меня не пугает. Главное, чтобы не списали с флота. Без флота мне жизни нет. Вы должны понять меня.

Хирург понимал, но все же в документе, который Новосельцев получил при выписке из госпиталя, записал про его хромоту.

Еще в госпитале Новосельцев получил печальное известие из своего дивизиона. Командир дивизиона капитан третьего ранга Корягин убит на борту катера в Керченском проливе. Произошло это в конце ноября, через три дня после присвоения Корягину звания Героя Советского Союза. Новосельцев почувствовал себя осиротевшим. Корягин, как и Бородихин, был для него не только старшим начальником, но и наставником, другом. И вот их не стало. Еще раньше погибли душевные друзья Кругов и Школьников. Тоскливо на сердце становится, когда уменьшается число друзей.

Неделю спустя после известия о гибели Корягина в госпиталь привезли израненного Токарева. От него Новосельцев узнал еще одну печальную весть – его катер потоплен в Керченском проливе. Он пытался прорваться к эльтигенскому берегу, чтобы забрать раненых десантников, по напоролся на засаду самоходных бронебарж, завязал с ними бой и в неравной схватке был изрешечен снарядами и затонул. А он еще надеялся, что после излечения в госпитале ему все же доверят его корабль, давно ставший для него родным домом. Куда теперь? Хромой, бездомный моряк…

Единственное близкое существо осталось на свете, которое не оставит его в беде, будет другом до конца жизни, – это Таня. Но где она? Каждый день Новосельцев думал о ней, наводил справки. В батальоне Ботылева ее не оказалось. Об этом ему сказали матрос и офицер, находившиеся на излечении в госпитале. Значит, она все-таки в батальоне Белякова. Значит, она на Эльтигенском плацдарме. До госпиталя доходили слухи о том, в каком тяжелом положении оказались десантники. Блокированные с моря, они не получали ни продовольствия, ни оружия, ни пополнения живой силой. Не было возможности вывозить с плацдарма раненых. В декабре стало известно о том, что плацдарм перестал существовать. Несколько сот десантников сумели прорваться через вражеское кольцо и выйти к горе Митридат, а оттуда эвакуироваться на таманский берег. Но среди них Тани не оказалось. Остается предположить, что она убита или ранена и осталась вместе с другими ранеными, которых не удалось эвакуировать и которые попали в плен к гитлеровцам.

Новосельцев гнал от себя мрачные мысли, стараясь уверить себя в том, что ничего страшного с Таней не произошло, что она продолжает воевать. Ей, конечно, нелегко, но к трудностям ей не привыкать, она закалилась на Малой земле. Но в глубине души таилось беспокойство.

Наконец настал долгожданный день, когда Новосельцев покинул стены госпиталя и переступил порог начальника отдела кадров. Разговор с ним не обрадовал Виктора. Прочтя заключение врачей, начальник сказал:

– Ограниченно годен, стало быть. Ну что ж, подберем вам должность на берегу.

– Я не хочу на берегу, хочу на корабль, – нахмурился Новосельцев.

– Но у вас же повреждена нога.

– А вы заметили, когда я входил к вам, что хромаю?

– Не обратил внимания.

– Показать?

– Не надо. Я верю документам.

Новосельцев горько усмехнулся. Этих кадровиков не проймешь, для них важна бумажка, а не живой человек. Его, конечно, ничем не удивишь, никакие слова не тронут его.

– Согласен на береговую службу, – взяв себя в руки, сказал Новосельцев и уже тверже добавил: – Но только в морскую пехоту.

Капитан первого ранга бросил на него быстрый взгляд и осуждающе качнул головой.

– Вы соображаете, что говорите?

Новосельцев поднялся со стула и резко заявил:

– Понимаете ли вы, что значит для боевого командира предложение работать на тыловой должности? Это нож под ребро.

Капитан первого ранга тоже встал из-за стола, снисходительно улыбнулся и, не повышая голоса, сказал:

– Ах, как однообразно говорите. Думаете, вы первый так взрываетесь в моем кабинете? В ваших глазах я сухарь, бесчувственный чурбан, не понимающий ваших чувств. – И уже усталым голосом добавил: – Побывали бы вы на моем месте… Я-то ведь тоже был боевым командиром…

Новосельцев смутился, не зная, что теперь сказать. Капитан первого ранга подошел к нему, положил руку на плечо:

– Поживите недельку-две в резерве. За это время мы присмотримся к вам, подберем подходящую должность.

– Хорошо, – покорно согласился Новосельцев. – Только прошу вас учесть, что командиру катера не обязательно плясать на палубе или на командирском мостике. И строевым шагом он не обязан ходить на берегу…

В резерве пришлось пробыть не две недели, а значительно больше. За это время его несколько раз вызывали в отдел кадров, предлагали работу на берегу. Но он отказывался. И лишь весной его пригласил начальник отдела кадров. Когда Новосельцев вошел в его кабинет, тот встал из-за стола, протянул ему руку и, приветливо щуря глаза, сказал:

– Ну, упрямец, наконец-то могу предложить вам должность на корабле. Вчера говорил о вас с членом Военного совета контр-адмиралом Кулаковым. Он сказал, что история знает хромых адмиралов. Коли так, почему бы на тральщике не быть хромому старпому. В общем, так: пойдете на тральщик старпомом.

– Почему не на катер? – вырвалось у Новосельцева.

– Должны сами догадываться. Сколько погибло катеров осенью и зимой? То-то же! А новые еще не поступили. А во-вторых, не век же вам на катерах служить, надо продвигаться по службе. Должность старпома на настоящем тральщике, а не на рыбацком сейнере, переоборудованном для тральных работ, – это уже повышение. Тральщик, на который посылаю вас, имеет славную боевую историю. Неделю назад его командир убит. На его место назначили старпома, а место старпома займете вы. Вопросы есть?

– Согласен, – поспешно заявил Новосельцев. – Вопросов нет.

Какие еще там вопросы! В резерве можно совсем закиснуть. Конечно, хотелось бы опять стать командиром морского охотника. Но то, что сообщил сейчас начальник отдела кадров, тоже неплохо, пожалуй, даже хорошо. Ведь это и повышение по службе. Но важно не это. Важно то, что он будет опять на боевом корабле, что ему поверили. Не до вопросов сейчас. Скорее, скорее на корабль.

На следующий день Новосельцев уже поднимался на борт корабля, который отныне должен стать его домом.

Казалось бы, полоса неприятностей, горьких дней прошла.

Новосельцев никак не предполагал, что на корабле его ожидает еще одна неожиданность, которая испортит ему настроение не на один день.

Постучав в дверь каюты командира и услышав «войдите», он открыл дверь, шагнул вперед и замер, пораженный неожиданной встречей. Перед ним стоял лейтенант Букреев, высокий, стройный, с темными усиками, тот самый лейтенант, которого присылали ему помощником. Было это почти полтора года назад. Сейчас перед Новосельцевым стоял уже не лейтенант, а капитан-лейтенант.

На лице Букреева не отразилось изумления от такой встречи. Он протянул Новосельцеву руку и с дружелюбной улыбкой сказал:

– Я уже извещен о вашем назначении на наш корабль. Прошу садиться.

Когда Новосельцев пришел в себя, его первым желанием было повернуться, хлопнуть дверью и уйти с корабля. Надо полагать, начальник отдела кадров понял бы, почему он так поступил, и не осудил бы. Но, увидев на лице Букреева дружелюбную улыбку, подавил желание уйти и присел на стул. Букреев сел напротив. Какое-то мгновение оба молчали.

«Черт меня дернул заявить начальнику отдела кадров, что нет у меня вопросов, – выругал себя Новосельцев. – Надо было спросить, кто командует кораблем. А теперь оказался в дурацком положении и не знаю даже, как поступить».

Первым нарушил неловкое молчание Букреев. Протягивая Новосельцеву пачку папирос, он сказал:

– Я догадываюсь, Виктор Матвеевич, о ваших мыслях. Давайте сразу выясним отношения. Служить нам придется вместе, и мне не хотелось, чтобы мы буками смотрели друг на друга. Это отразится на боевой службе. Скажу откровенно, долгое время я таил обиду. Ведь вы тогда нанесли мне тяжкое оскорбление… Вы не будете возражать, если мы продолжим разговор за завтраком?

Краснея, Новосельцев кивнул в знак согласия. Букреев вызвал кока и, познакомив его со старпомом, приказал принести в каюту закуску.

Все это время Новосельцев молчал. Кок расставлял на столе закуски, а он вынул трубку и не спеша принялся набивать се. Также не спеша закурил. Когда Букреев наливал водку в стаканы, к Новосельцеву вернулось спокойствие.

Букреев налил стаканы, подвинул один Новосельцеву и, слегка улыбнувшись, сказал:

– Надеюсь, Виктор Матвеевич, от такой дозы мы не сойдем с меридиана.

«Он помнит мое имя и отчество», – удивился Новосельцев.

Букреев поднял свой стакан, чокнулся и провозгласил:

– Тост за вашу успешную службу на нашем корабле.

Он залпом осушил стакан. Не спеша взял кусочек огурца.

«Силен», – отмстил Новосельцев. Сам он выпил полстакана и поперхнулся.

Букреев протянул Новосельцеву пачку папирос.

– Я трубочку, – сказал Новосельцев.

Закурив, Букреев несколько мгновений молчал, обдумывая, видимо, с чего начать разговор. Наконец он заговорил:

– Как вам понравился наш тральщик?

– Еще не осматривал. Но на палубе грязновато.

Букреев улыбнулся.

– Узнаю вас, Виктор Матвеевич. Помню ваше пристрастие к чистоте. Надеюсь, и у нас наведете порядок.

– Наведу, – подтвердил Новосельцев, правда, не очень уверенным тоном.

– Я в этом отношении не очень был требовательным. И не потому, что не любитель чистоты, а потому, что жалел матросов. Устают ребята.

– Чистота на корабле – это первый признак морской культуры, дисциплины.

– Все это так, Виктор Матвеевич. Видимо, я был мягкотелым старпомом. Вы будете потверже… Я хотел бы рассказать о нашем тральщике. Не возражаете?

– Слушаю, – кивнул Новосельцев.

– Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что катерники несколько пренебрежительно относятся к труженикам моря – тральщикам. У них и корабли-то носят романтическое название – морские охотники.

– Неправда, – возразил Новосельцев. – Мы уважаем морских работяг.

– Уважать-то, может, уважаете, но предложи вам катер, вы предпочтете его тральщику. Не так ли?

– Это верно.

– Вот я об этом и говорю. Говорю не в укор. Но хочу сказать, что наш тральщик тоже имеет боевые заслуги. С начала войны он наплавал около пятидесяти тысяч миль, отконвоировал двести транспортов, совершил более ста одиночных боевых выходов, переправил на своем борту около десяти тысяч десантников. Более шестидесяти раз подвергался бомбежке вражескими самолетами, сбили четыре самолета. Корабль уклонился от тридцати двух торпед. А сколько вытравили мин…

– Действительно труженики, – с уважением заметил Новосельцев.

Букреев сдвинул брови и вздохнул:

– Но недавний бой нам дорого обошелся. Мы потеряли командира. Замечательный моряк был. Морское дело знал до тонкости, для матросов отцом родным был. Осколок бомбы угодил ему прямо в висок… Я всего неделю командиром и еще не привык к этой должности. Мне все кажется, что делаю хуже, чем бывший командир. Вы не испытывали такого чувства?

– Бывало, – сказал Новосельцев, вспомнив, как он принимал катер у Корягина.

– А ребята на тральщике боевые, – после некоторого молчания продолжал Букреев. – В тот бой, когда убило командира, на корабль упало две бомбы. Начался пожар. Огонь подбирался к глубинным бомбам и к артиллерийскому погребу. Кораблю грозила гибель. Но матросы спасли его. Командир отделения трюмных машинистов Чуркин кинулся сквозь огонь к бомбам, навалился всем телом на спусковые рычаги – и бомбы пошли на дно. Чуркин обгорел, мы отправили его в госпиталь. Нужно было затопить артиллерийский погреб. Здесь отличился старшина Петров. Среди дыма и огня он пробрался к магистрали и пустил воду в погреб. Тоже обгорел…

Букреев встал, подошел к письменному столу, постоял немного, раздумывая, потом вернулся и опять сел на стул. Новосельцев догадался, что тот не знает, как начать разговор о главном. Букреев закурил новую папиросу.

– Наш тральщик относится к типу дизельных базовых, – сказал он. – Длина его шестьдесят два метра, ширина семь метров шестьдесят два сантиметра, водоизмещение четыреста тонн. Ход – восемнадцать узлов. Двигатели Коломенского завода по тысяча четыреста сил. На вооружении у нас две пушки – одна стомиллиметровая и одна сорокапятимиллиметровая, два пулемета…

Он замолк, не закончив фразу, затушил недокуренную папиросу, опять встал и подошел к письменному столу. Достал из него толстую тетрадь в черной клеенчатой обложке, протянул ее Новосельцеву и, натянуто улыбнувшись, сказал:

– Вот это та самая тетрадь, в которой вы прочли: «Лучше быть пять минут трусом, чем всю жизнь покойником» – и дальше в том же роде.

Новосельцев взял тетрадь и тут же положил ее на стол и прикрыл ладонью. Похоже, что Букреев начнет оправдываться, а Новосельцеву хотелось, чтобы Букреев не оправдывался, а сказал что-то другое. Ведь с виду он производит хорошее впечатление, прижился на боевом корабле, получил повышение по службе.

– Может быть, не стоит тревожить прошлое, – не совсем решительным голосом заметил Новосельцев.

– Мне хочется, чтобы вы поняли меня.

– Ну что ж, говорите, если есть такая потребность.

– Прошу заранее извинить за то, что не очень связно буду рассказывать. Не потому что волнуюсь, какое-то другое чувство одолевает.

– Ладно, какие еще там извинения, – нарочито по-простецки сказал Новосельцев, понимая, что Букреев чувствует себя сейчас не очень удобно, и начиная сочувствовать ему.

Сев напротив и смотря в глаза собеседнику, Букреев заговорил:

– Что вы думаете обо мне? Я ставлю себя на ваше место и вот какую оценку даю: адмиральский сынок, трусливый, самонадеянный, явно делает карьеру. С помощью папаши уже стал командиром корабля, звание капитан-лейтенанта получил.

Новосельцев хотел что-то сказать, но Букреев поднял руку, давая понять, чтобы тот молчал.

– Иного мнения у вас не может быть, потому что знали вы меня мало и был я повернут к вам, как говорится, только одной стороной. Вам бы, Виктор Матвеевич, надо было не выгонять, а присмотреться ко мне, увидеть и другую сторону.

– Это верно, – согласился Новосельцев. – Я жалею, что тогда погорячился.

– Я не осуждаю вас за то. На вашем месте я, может быть, поступил так же.

– Мне был фитиль от командира дивизиона и от комиссара за это.

– Стало быть, мы квиты, – усмехнулся Букреев. – Но чтобы между нами больше не пробегала кошка, выслушайте и сделайте вывод. Верно, что я адмиральский сын. Но что из этого? Ничего плохого в этом я не вижу. Мы потомственные моряки. Не только отец, но и дед мой, и прадед были моряками Но я с детства не проникся моряцким духом. Отец служил то на Тихом океане, то на Баренцевом море. Мама всюду ездила с ним, а меня отдали на попечение бабушки, жила она в маленьком подмосковном городке. Бабушка была набожная, часто ходила в церковь и брала меня с собой. Обучила молитвам, креститься по каждому случаю. Рос я тихим, любил читать сказки. С мальчишками не дружил, не бегал с ними в лес, на речку, не играл в войну. Вероятно, я удался в мать. Отец был широк в плечах, всегда оживленный, громогласный, говорил басовитым голосом, словно командовал с мостика, смеялся так, что стекла в квартире дрожали. А мать была невысокая, худенькая, молчаливая. Любила в одиночестве, когда отец на корабле, играть на пианино. Часами просиживала за ним. Разные характеры, ничего общего, казалось бы. И, однако, они любили друг друга. Когда я жил с ними, видел, как отец, возвращаясь после многодневного отсутствия, вбегал в квартиру, подхватывал на руки выбегавшую ему навстречу мать и носил ее на руках, а она смеялась и целовала его… Мне шел одиннадцатый год, я уже учился в третьем классе, когда к бабушке приехали отец и мать. Случилось это летом, в каникулы. Отец предложил мне пойти на реку купаться, а я ответил, что не купаюсь… «И плавать не умеешь?» – спросил он. «Конечно, нет», – ответил я. За обедом, садясь за стол, я машинально перекрестился, как это делала бабушка. «Что это значит?» – вскочил отец. Я покраснел и молча сел за стол. Можете представить себе самочувствие старого коммуниста, когда он увидел это… А когда он узнал, что я не пионер, – продолжал Букреев, – то разбушевался. Он ругал и себя, и жену, и ее набожную мать. На другой день меня увезли в Ленинград. И вот там отец принялся за мое воспитание. Он приводил меня на пляж, заводил на глубину и бросал. Я барахтался, как щенок, захлебывался. В конце концов я научился плавать. Брал меня на охоту. При выстреле я вздрагивал, бледнел. Отец заявил, что я трус, что позорю моряцкий род Букреевых, но твердил, что выбьет из меня всю дурь. И выбивал. Жестоко подчас. Когда окончил среднюю школу, он определил меня в военно-морское училище. У меня не было желания быть моряком, почему-то меня прельщала профессия садовода, но я уступил его настоянию. Только на третьем курсе я свыкся с судьбой и даже полюбил море… Суров был отец, но в конце концов спасибо ему. Он не желал мне плохого, хотел, чтобы я был настоящим человеком… Когда я уже кончил училище, он стал упрекать себя за то, что рано отдал меня в училище. Надо бы, говорил он, чтобы я сначала отслужил службу рядовым матросом, а потом уже шел в училище. Он был убежден, что хороший морской офицер получится только из того, кто начинает службу рядовым, испытает все, что положено испытать матросу. Думаю, он нрав.

– Пожалуй, – согласился Новосельцев.

– Стал я офицером. Но бабушкино воспитание нет-нет да и прорывалось. В какую-то трудную минуту возьму и перекрещусь. Смешно считать меня верующим. Правда, сейчас избавился от этой привычки. Но тогда, когда был на вашем корабле во время боя с самолетами, я перекрестился. Не от страха, а с мыслью: «Ну, держись, моряк!..»

«Попробуй проверь, с какими мыслями перекрестился», – усмехнулся про себя Новосельцев.

– Отец требовал, чтобы я вытравлял из себя трусость, говорил, что это самое подлое чувство, что моряк должен быть бесстрашным, смотреть смерти в глаза не мигая. Я это и сам знаю. А вот когда началась война и попал впервые под бомбежку, у меня душа ушла в пятки. Стыдно было самого себя. И тогда я завел эту тетрадь. Записывал в нее все пословицы, поговорки, высказывания о трусах. Вы читали их. Но вы не обратили внимания на эпиграф в ней. Разверните и прочтите на обложке.

Новосельцев развернул тетрадь и прочел: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях».

– Это слова Долорес Ибаррури, – сказал он.

– В тетради более пятидесяти записей. Закончил их стихотворением «Беглец». Помните его?

– Что-то не припомню, – сказал Новосельцев с некоторым смущением.

– Оно начинается так: «Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла; бежал он в страхе с поля брани, где кровь черкесская текла…»

– Теперь припоминаю, – воскликнул Новосельцев. – Это Лермонтов.

– Да, Лермонтов… А теперь еще раз откройте тетрадь, прочтите написанное на последней странице.

Новосельцев нашел нужную страницу. На ней было написано: «Контр-адмиралу Букрееву. Дорогой отец! Если я поступлю, как Гарун, то ты поступи так, как поступила его мать. Твой сын Костя».

Закрыв тетрадь, Новосельцев посмотрел на Букреева. Тот сидел, опустив глаза, и мял в руке папиросу. Что сказать ему в ответ на его откровения? Чем-то сентиментальным, старомодным, пожалуй, веет от них.

Букреев встал и, сдвинув брови, уже суховато произнес:

– Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, Виктор Матвеевич. Верить мне или нет – это ваше дело. А сейчас можете приступать к исполнению своих обязанностей. Не задерживаю.

– Я вас понял, товарищ капитан-лейтенант, – сказал Новосельцев, также поднимаясь со стула.

Выйдя на палубу, Новосельцев полной грудью набрал свежего воздуха, словно в каюте командира ему не хватало его. Он и в самом деле чувствовал себя там не совсем уютно. Сначала у него было чувство неприязни к Букрееву, потом оно сменилось растерянностью, еще позже пришло сочувствие. Человек, который сознает свои недостатки и борется с ними, достоин уважения. А начав сочувствовать, Новосельцев принялся укорять себя за то, что в прошлый раз погорячился, показал себя неумным командиром. То ли от водки, то ли от необычного разговора, то ли потому, что не мог побороть в себе какого-то двойственного чувства к Букрееву, разболелась голова и появилась вялость во всем теле.

«Надо вздремнуть часок», – решил Новосельцев и пошел разыскивать свою каюту.

Но вздремнуть не удалось. Не успел снять китель, как раздался сигнал боевой тревоги. Застегивая на ходу пуговицы, он выбежал на палубу. Букреев уже стоял на мостике и смотрел в бинокль на небо. Но и без бинокля были видны три вражеских самолета. Они шли на небольшой высоте. Новосельцев поднялся на мостик и окинул взглядом палубу. Пулеметчики уже наводили пулеметы на цель. Комендоры словно застыли около своих пушек. У всех матросов, старшин и офицеров были сосредоточенные, но спокойные лица.

Опустив бинокль, Букреев повернулся к Новосельцеву.

– Весело начинается ваша служба.

– Что ж, нам не привыкать, – отозвался Новосельцев.

Сейчас он уже не чувствовал головной боли, скованности в теле, пришло состояние собранности, которое приходило к нему перед боем. Правда, сейчас он был несколько смущен тем обстоятельством, что впервые за всю войну не он будет руководить боем, а другой человек. Да и корабль этот не такой верткий, как сторожевой катер, еще не известно, как он будет уклоняться от бомб, какова его маневренность. Впрочем, беспокоиться нет оснований, это будет не первый бой тральщика с вражескими самолетами, боевой опыт у команды есть.

Немецкие бомбардировщики не успели перейти в пике, как на них налетели неизвестно откуда взявшиеся два наших истребителя.

– Можно давать отбой, – сказал Букреев, поднося к глазам бинокль.

Однако приказания об отбое не дал до тех пор, пока не закончился воздушный бой.

Немецкие бомбардировщики отвернули и стали сбрасывать бомбы в море, чтобы облегчить свой вес и быстрее скрыться.

Букреев опустил бинокль и скомандовал:

– Дробь.

Он вынул пачку папирос, но тут же спрятал и обратился к рулевому:

– У вас, кажется, есть махорка. Дайте-ка завернуть цигарку.

С аппетитом сделав несколько затяжек крепкой махоркой, Букреев сказал:

– Время обеденное, Виктор Матвеевич. Пойдемте в кают-компанию, представлю вас офицерам.

Представляя его офицерам корабля, Букреев сказал:

– Первыми войдут в Севастополь, конечно, тральщики. Почему – объяснять не надо. В каком виде мы должны войти в порт, где нас будут встречать тысячи людей? Такими обшарпанными, как сейчас? Виктор Матвеевич Новосельцев прислан к нам старпомом. Ранее он был командиром сторожевого катера. Его корабль всегда был в образцовом порядке. Наведет он чистоту и на нашем корабле. Прошу не ворчать, когда он будет взыскивать. Его приказания – это мои приказания. Я думаю, что найдем время даже покрасить корабль. Краской мы запаслись.

После обеда Новосельцев вызвал боцмана, чтобы уточнить, сколько потребуется краски для того, чтобы покрасить корпус. Потом пошел с ним осматривать корабль.

Он не успел окончить осмотр, как его вызвал командир и сказал, что получено приказание идти к крымскому берегу на выполнение боевого задания.

Так началась служба Новосельцева на тральщике.

Через месяц тральщик выглядел как новый. Напрасными оказались опасения Букреева, что кто-то будет ворчать. Никто не ворчал. Каждый матрос понимал, для чего чистят и красят корабль. За этот месяц Новосельцев проникся уважением к Букрееву, увидел его в боевой обстановке и уже не жалел, что оказался в его подчинении.