1

Госпиталь, в который привезли Глушецкого и Новосельцева, находился у моря. До войны здесь был санаторий. Светлые здания, окруженные пальмами, кипарисами и магнолиями, сбегали к самому берегу. Внешне здесь ничего не изменилось за год войны. Даже цветочные клумбы оказались в полном порядке. Но внутри здания было совсем не то, что год назад. Не цветами пахло тут, а специфическим запахом больницы. Не беззаботный смех курортников слышался из палат, а стоны искалеченных войной людей.

Глушецкого и Новосельцева положили в одну палату. Их койки стояли рядом.

Несколько дней после операции Глушецкий молчал, сосредоточенно смотря в одну точку на стене, В голове была тупая боль, по всему телу разлита слабость. В разговоры он не вступал, а если кто обращался к нему, угрюмо бросал фразу и опять устремлял взгляд на стену.

Новосельцев косился на него, удивляясь необщительности лейтенанта. «Бирюк или много воображает о себе», – решил он.

Но однажды Глушецкий разговорился. Произошло это вечером, после ужина. Он почувствовал бодрость во всем теле, боль в голове исчезла: будто заново на свет народился. Приподнявшись на локте, Глушецкий спросил Новосельцева:

– Послушайте, лейтенант, каким путем вы оказались около мыса Сарыч?

Новосельцев повернул голову и удивленно посмотрел на него.

– Морским путем, – усмехнулся он.

– В самую тяжелую минуту своей жизни Таня назвала ваше имя.

– Честное слово?! – обрадовался Новосельцев.

Глушецкий рассказал, при каких обстоятельствах Таня вспомнила Новосельцева.

– Вам можно позавидовать, что вас любит такая замечательная девушка, – заключил он свой рассказ.

Новосельцев вздохнул:

– А мне показалась… какой-то она странной. Я решил даже, что она забыла меня.

Глушецкий снисходительно улыбнулся и с печалью в голосе произнес:

– Война меняет нас.

Через полмесяца Глушецкому разрешили ходить. Повязку с головы сняли. Надев серый халат, лейтенант вышел в сад.

Было жарко. Море словно разомлело от зноя, на его голубой глади не было ни одной морщинки. В сонном оцепенении застыли деревья.

По аллеям ходили выздоравливающие. Многие опирались на костыли.

Около канцелярии госпиталя Глушецкий увидел молодую женщину, светловолосую, высокую. Ее фигура показалась удивительно знакомой, и это заинтересовало его. Он подошел ближе и заглянул в лицо.

– Галя, – пораженный, еще не веря своим глазам, воскликнул он.

Она сначала отшатнулась, удивленно посмотрела на него и, узнав, через силу проговорила:

– Коленька!.. Наконец-то нашла тебя…

Вот и не верь после этого в чудеса! Перед ним стояла жена, которую он считал погибшей и которая вдруг объявилась столь неожиданным образом.

Не в силах выговорить ни слова, он молча обнял ее и стал целовать ее щеки, лоб, волосы. От радости Галя заплакала, припав к груди мужа. От волнения оба долго не могли говорить. Николай увлек се в сад, усадил на скамейку, и они тесно прижались друг к другу, словно боясь снова потеряться. У Гали горели щеки, а в больших синих глазах искрилось такое счастье, что Николай не удержался и стал их целовать, не стесняясь ходивших по аллее людей. В эту минуту он чувствовал себя вознагражденным за все то, что пережил, за все муки, за тоску одиночества.

Так молча просидели они несколько минут, затем Галя сбивчиво стала рассказывать, как удалось ей и его матери спастись с разбитого фашистскими самолетами корабля. Их подобрал сторожевой катер и доставил в Новороссийск. Оттуда на пароходе добрались до Сочи…

– Все это время я разыскивала тебя, – призналась Галя. – Во всех госпиталях наводила справки. В одном оказался Грушецкий Николай. Я разыскала его, но это оказался не ты… – Галя улыбнулась. – Я не верила, что ты мог погибнуть в Севастополе. Вот не верила – и все.

Николай молча поцеловал ее руки.

Удивительное существо человек! Давно ли Николай считал, что в жизни все потеряно, а сейчас уже все горькое отошло в прошлое.

Перед ними лежало спокойное синее море, а над ними раскинуло свой голубой шатер бездонное небо. Николай смотрел в глаза жены, и ему в эти минуты совсем не хотелось думать о войне, о трагедиях, разыгравшихся на полях сражений, о калеках и сиротах.

Ему сейчас казалось, что ни у кого нет такой открытой улыбки, как у его Гали, ни у кого нет таких доверчивых глаз, нет такого певучего голоса. И он чувствовал, как к нему возвращаются душевные силы и все мрачные мысли отходят далеко.

– Тебя отпустят со мной? – спросила Галя. – Ты ходячий больной?

– Ходячий, – улыбнулся Николай и встал. – Посиди минутку, я сбегаю за разрешением.

Он вбежал в палату так стремительно и такой сияющий, что Новосельцев раскрыл от удивления рот.

– Жена меня нашла, товарищи! – воскликнул Глушецкий. – И мать жива! Где дежурный врач?

2

Начальник госпиталя разрешил Глушецкому уходить к жене после обхода врача и возвращаться к отбою. У интенданта Николай выпросил темно-синие брюки и сапоги. Гимнастерку он еще не мог надевать, так как левое плечо было забинтовано и рука не поднималась. Вместо нее надевал просторную пижаму. В таком виде Глушецкий шел к родным.

Мать Николая – Мария Васильевна – и Галя жили в небольшом домике близ моря. Дом принадлежал Тимофею Сергеевичу Шушунову, другу отца. Старый коммунист Шушунов из-за болезни за три года до войны перешел на пенсию. Но когда началась война, он снова поступил на работу. Домой возвращался поздно, а иногда и совсем не приходил. Он был одиноким человеком, его жена умерла пять лет назад, единственный сын в начале войны ушел на фронт. Тимофей Сергеевич искренне рад был появлению Марин Васильевны и Гали в своем доме и жалел, что его старый друг по гражданской войне теперь не вместе с ним.

Каждый раз, подходя к этому дому, Глушецкий замедлял шаг: сердце колотилось так, словно он шел на первое свидание. Он женился за полгода до войны и любил Галю до самозабвения. Как далекий сон, вспоминал он те дни, когда они бродили по развалинам древнего города Херсонеса, по горам Инкермана, по берегам бухты Омега. Неужели счастье вернулось к нему?

На веранде он увидел мать, возившуюся с обедом.

Подняв голову, она радостно заулыбалась:

– Проходи в комнату, Коля, отдыхай пока. Скоро обедать будем.

Здоровой рукой он обнял мать и прижал к груди.

– А где Галя?

– На базар пошла. Скоро придет.

Николай вошел в комнату, сел на диван, взял с тумбочки свежую газету. Читая ее, искоса поглядывал на мать и на калитку. Мария Васильевна стала накрывать стол, стоявший посредине комнаты. Каждый раз, когда брала в буфете посуду и несла к столу, она окидывала довольным взглядом его статную фигуру.

Приготовив стол, она села рядом с сыном и спросила:

– Коля, что ты узнал об отце?

– Сказали, что все в порядке.

Николай выдержал ее внимательный взгляд, хотя и сказал неправду. По просьбе матери он через комиссара госпиталя пытался узнать что-либо об отце. Комиссар связался с Крымским обкомом партии, находившимся в Сочи или где-то поблизости. Там ему сказали, что сведений из Севастополя нет. Николай не хотел таким ответом огорчать мать.

– Что же он там делает?

– Выполняет задания партии.

– Воюет, значит?

– Да, воюет.

– Ах ты, господи…

Она не договорила, поднялась и пошла на веранду, утирая рукавом непрошеные слезы. Николай не заметил их. Услышав скрип калитки, он выглянул в окно, увидел Галю с кошелкой в руке и бросился ей навстречу.

Мать глядела на их веселые лица, и ей вспомнилась ее молодость. Тогда тоже была война.

Ах, эти войны! Тридцать пять лет назад севастопольская девушка Маруся вышла замуж за матроса Савелия Глушецкого. Недолго длилось ее счастье. Началась первая мировая война, а потом гражданская, с которой Савелий вернулся только через три года, тощий, с двумя ранами. Для морской службы его признали непригодным, и он поступил рабочим на Морзавод. Жизнь как будто пошла спокойная. А потом начались бои на Халхин-Голе, и старший сын Геннадий погиб там. А теперь эта война. Сердце матери болело за Николая, младшего сына. А тут еще Савелий на старости лет надумал воевать. И зачем он остался в Севастополе? Разве с его болезнями нести такие тяготы, есть же люди помоложе. Жил бы сейчас в Сочи, вел бы стариковские разговоры с Тимофеем. Ох уж эти Глушецкие! Весь их род неугомонный. Отец Савелия семь лет просидел в царской тюрьме за бунт на корабле. В тюрьме и умер. И дед был драчливый. Во время обороны Севастополя из рук Нахимова он получил Георгия за храбрость. Вот и Николай пошел в них. Ученый же, сидел бы в каком штабе и в картах копался. Так нет же, стал разведчиком.

Убрав со стола, Галя обычно выходила с Николаем в беседку, обвитую виноградными лозами. Здесь они сидели допоздна, а потом Галя провожала мужа.

Но сегодня, когда еще солнце не закатилось, Галя сказала:

– Хандрит твоя мама, отца все вспоминает. Ты уж будь к ней повнимательней. Я сегодня не пойду тебя провожать, прогуляйся с мамой.

Он послушно поднялся и вошел в дом. Мать штопала чулки. Николай предложил ей прогуляться. Мария Васильевна махнула рукой:

– Куда уж мне. Иди с Галей. У меня по домашности забот много.

Но Николай настаивал, и мать согласилась.

Сначала они шли молча. Николай держал мать под руку. На ее лице светилась довольная улыбка. Ей казалось, что все проходившие люди оглядывались и любовались ее статным, красивым сыном и говорили вслед: «Смотрите, как этот военный любит свою мать». Она поглядывала на него снизу вверх, радовалась его силе, твердости. Вот только выражение глаз ей не нравилось. Раньше они были голубые, ласковые, а теперь голубизна их стала холодной, и в их выражении застыло что-то такое, что делает человека старше его лет.

Когда они вошли в сквер и сели на скамейку, она положила руку на его колено и, заглядывая в лицо, спросила:

– Может быть, Коля, тебе можно устроиться на работу здесь? В военкомате или в комендатуре…

Он понял тревогу матери и ответил:

– Попытаюсь, мама.

А сам подумал: «Эх, мама, как это можно».

– Ты хорошо повоевал, ранен был, – продолжала Мария Васильевна. – Тебе не стыдно будет тут.

– Да, да, – согласно кивнул Николай и перевел разговор: – Ты, мама, тоже немало перенесла за эту войну, До сих пор, наверное, не забудешь, как пришлось тонуть.

– Не забуду, сынок. Ой, страшно, как вспомню. Шаль пуховую тогда потеряла. До сих пор жалею. Растерялась я тогда немного, вот и загубила дорогой для меня подарок.

– Немного? – удивился Николай. – По-моему, это очень страшно, когда корабль бомбят.

Мария Васильевна лукаво улыбнулась и бросила на сына хитрый взгляд.

– Я не успела совсем перепугаться. Когда бомба отбила у корабля корму, я просто-напросто оторопела. Люди забегали, а я стою – и никаких мыслей в голове. Тут женщин и детей начали сажать в лодки. Моряки сделали это так быстро, что я не успела опомниться, как очутилась в лодке. И Галя рядом. Народу в лодке много, качается она так, что вот-вот перевернется. Ухватилась я за Галину руку и тогда только начала соображать, что смерть приходит, но в эту секунду подскочил конвойный катер и принял нас с лодки. А как почувствовала под ногами палубу, то решила, что все прошло и пугаться не следует. Только тогда спохватилась, что на плечах нету шали. Такая досада взяла меня, что забыла и про бомбежку. Спрашиваю Галю, не видела ли, куда запропастилась шаль, а Галя рукой махнула: дескать, шут с ней, хорошо, что сами уцелели. Я, конечно, согласилась с ней. Была бы голова целой, а шаль на нее подобрать можно…

Николай с изумлением смотрел на мать. Не предполагал он, что она так спокойно, даже с улыбкой, будет говорить о пережитом. Галя рассказывала об этом с круглыми от страха глазами. Откуда же у матери, такой слабой на вид, появилось столько самообладания?

Домой возвращались, когда совсем стемнело. Подходя к дому, Мария Васильевна заметила:

– Может быть, Коля, тебе не по душе пришлись мои слова, чтобы здесь остался служить. Я знаю, ты – упрямый, весь в отца. Прости меня, старую, если что не так сказала. Но я мать…

Растроганный Николай обнял ее за плечи.

– Хорошая ты у меня, – с нежностью произнес он. – Я буду, мама, драться за свою жизнь, она мне тоже дорога…

– Коленька, говорила ли тебе Галя, что она в положении?

– Знаю, мама.

– Там, на фронте, думай о своем дитяти…

Через несколько дней Глушецкому объявили, что его выписывают из госпиталя. Получив в канцелярии документы, он пошел в склад за гимнастеркой и ремнем. Новосельцев сопровождал его. Когда Николай надел гимнастерку, подпоясался, натянул на голову флотскую фуражку, Виктор окинул его завистливым взглядом и вздохнул:

– А мне еще припухать тут…

– И твое время подойдет, – улыбнулся Глушецкий, довольный тем, что закончилась его маета в госпитале.

Тяжело на фронте. Но, вот удивительное дело, тянет туда фронтовиков. Лежит фронтовик в госпитале, уход за ним хороший, тишина, не стреляют, не бомбят. Казалось бы, чего еще человеку надо. Но неуютно он чувствует себя тут, особенно когда начинает выздоравливать. Все его мысли там, где товарищи ведут бои с ненавистным врагом. Много раз на день начальнику госпиталя приходится выслушивать требования выздоравливающих о немедленной отправке на фронт. Таким был и Новосельцев. Он надоел главному хирургу своими просьбами «быстрее провести капитальный ремонт». И сейчас, прощаясь с Николаем, Виктор явно завидовал Николаю, который через несколько дней окажется в привычной фронтовой среде.

Глушецкий понимал состояние друга. Но у него самого радость по поводу выписки из госпиталя омрачилась тем, что ему предстоит расставание с Галей. Правда, ему дали двое суток отпускных, но что эти двое суток…

3

С утра Новосельцев был не в духе. Позавтракав, он пошел бродить по аллеям, стараясь совсем не опираться на трость. Но это удавалось плохо, он начинал злиться на себя, на свою разнесчастную судьбу.

Вернувшись в палату, лейтенант лег на кровать. Однако не спалось. Читать также не хотелось. «Пойти на склад, что ли? Надо приготовить обмундирование перед выпиской», – подумал он.

Дверь открылась, и в палату вошла Таня, одетая в белый халат.

Увидев ее, Виктор оторопело отступил на шаг и сморгнул, словно не веря своим глазам.

– Здравствуй, Витя, – Таня протянула ему руку.

– Танюша! – воскликнул он, забывая все на свете. – Ты…

Он порывисто обнял ее и поцеловал. Таня не отстранилась, на какое-то мгновение замерла у него на груди.

– Как я тебе рад, – говорил Новосельцев. – С утра хандра напала, не знал, куда девать себя. Надоело все. И неожиданно – ты. Я так рад!

Вдруг улыбка сошла с его лица, и он обеспокоенно спросил:

– Ранена?

– Нет, – ответила Таня, – получила отпуск на неделю.

– Пойдем, Таня, в парк, – предложил Виктор. – У нас тут духота, лекарствами пахнет.

Таня улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Они вышли из здания и пошли по аллее. Новосельцев привел ее в полюбившуюся ему беседку на берегу моря, в которой он не раз сидел с Глушецким.

Когда Таня села в кресло-качалку, Виктор, не сводя с нее возбужденных глаз, проговорил:

– Знала бы ты, как я мечтал о нашей встрече.

Голос его чуть дрогнул.

Таня промолчала, но глаз не отвела. С коротко остриженными волосами она походила сейчас на мальчика и такой нравилась Новосельцеву еще больше.

Откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову, Таня проговорила:

– Как хорошо здесь… Тихо, безмятежно… И не верится, что еще позавчера была там, где тишины не бывает. Позавчера меня немцы из минометов обстреливали… А сейчас я здесь, и ничто не напоминает мне о позавчерашнем…

– Зачем ты так рискуешь? – обеспокоился Виктор. Ему пришла в голову неожиданная мысль, и он тут же поделился с Таней. – Наш дивизион теперь базируется в Геленджике. Там есть госпиталь. Ты же медик, будешь работать в госпитале. Мы можем видеться почти ежедневно. Это будет здорово! Скажи, хорошо придумал?

Он вопросительно посмотрел на нее.

Некоторое время Таня молчала, потом нахмурила брови и с укором произнесла:

– Как тебе не стыдно, Виктор…

Он растерянно моргнул и пожал плечами.

– Я ничего плохого, кажется, не сказал.

– И хорошего тоже… А лейтенант Глушецкий не в этом госпитале лежал? – спросила Таня, давая понять, что разговор о переходе в госпиталь она поддерживать не желает.

– В одной палате были.

Глаза Тани радостно вспыхнули.

– А где он сейчас?

– Уже выписался…

– Ты таким тоном говоришь, словно жалеешь.

– Скучно без него. Да, – вдруг оживился Виктор. – Знаешь, какое событие у него – он нашел жену.

– Ой, что ты говоришь! Как это хорошо!

Виктор хотел обнять ее, но Таня отстранилась и откинулась на спинку кресла.

– Не надо, Витя, – мягко попросила она.

Непонятная робость сковала его, и он больше не решился ни обнять, ни поцеловать любимую девушку. Вместо этого предложил:

– Пойдем в гости к жене Николая. Я знаком с ней.

Таня согласилась. Виктор сбегал к дежурному врачу за разрешением на отлучку, и вскоре они вышли из ворот госпиталя. Таня поддерживала его под руку, чему он был несказанно рад.

Вечером Новосельцев возвращался в госпиталь один. Таня осталась ночевать у Гали.

По дороге он решил встретить завтра Таню не в сером больничном халате, а в форме моряка. И чтобы даже подворотничок был пришит. «Завтра, – рассуждал он, – мы объяснимся и пойдем в загс. И как жену привезу ее в Геленджик, а там снимем квартиру, и она будет работать в госпитале».

Рано утром лейтенант сходил на склад за обмундированием, отутюжил брюки и китель, подшил подворотничок.

Ждать пришлось до полудня. Заметив в окно Таню, идущую по аллее, он поспешил ей навстречу. Она удивилась, увидев его в форме.

– Чего это так нарядился?

– Надоели больничные халаты! Скоро выписываться буду.

Он повел ее в знакомую беседку. Таня стала рассказывать о жене Глушецкого, восхищаясь ее красотой, характером. Виктор слушал рассеянно, занятый своими мыслями.

Он несмело взял ее руку и посмотрел в глаза.

– Изменилась ты… Не понимаю, почему ты так стала относиться ко мне?

– Как?

– Вроде бы безразлично…

Таня не отняла руки, и он заговорил смелее:

– Раньше ты меня любила. Я был убежден в этом. Но сейчас ты словно бы другая. Что произошло? Разлюбила, так скажи.

Мягким движением Таня освободила свою руку. На ее лице появилось сосредоточенное выражение. В этот момент она походила на человека, решающего серьезную задачу.

– Не сердись, Виктор, – решительным тоном заговорила она. – Что было, то прошло. Не будь войны, все было бы иначе. – Таня положила ему на плечи руки и с убеждением сказала: – Пойми, Виктор, теперь о любви как-то неловко говорить. Над Родиной нависла такая гроза, а мы…

– Николаю, значит, можно, а мне нельзя, – бросил укор Виктор.

Таня опустила руки.

– Когда погибли мои родители, я дала клятву мстить убийцам. Мстить, – тихо, но твердо произнесла она. – И я слово сдержу. Пока не закончится война, ты не говори мне о любви.

– Да-а, – с горькой иронией протянул Виктор. – Долговато ждать, – и тряхнул головой. – Но я терпеливый. Как грянет последний выстрел, зашлю сватов. Примешь?

Она обиженно надулась:

– Кто о чем… Давай прекратим этот разговор.

Новосельцев вздохнул:

– Зачем же ты пришла? Лучше бы не приходила…

– Вот как! – вспыхнула Таня. – Я могу уйти.

Она вскочила и быстро зашагала по аллее. Новосельцев кинулся за ней, но споткнулся и вскрикнул от резкой боли в бедре.

Таня обернулась. Увидев искаженное от боли лицо Виктора, девушка бросилась к нему.

– Что с тобой, Витя? – испуганно спросила она, заглядывая ему в глаза.

Виктор выпрямился. Ему стало стыдно за то, что не удержался от стона. Моряк называется!

– Не зажила, проклятая, – смущенно проговорил он, стискивая зубы.

Ей стало жалко его. Она взяла лейтенанта под руку и отвела в беседку, приговаривая:

– Разве ж можно так, какой ты неосторожный…

Усадив его в кресло, ома встала перед ним на одно колено и, опять заглядывая в глаза, заговорила:

– Больно, да? Сиди тихо, не шевелись. Я сейчас позову врача.

– К черту врача, – буркнул он и полез в карман за табаком.

Закурив, Виктор некоторое время молчал, а затем, когда боль в бедре стала затихать, виновато произнес:

– Прости меня, Таня, за грубость… Я не хотел тебя обидеть.

Таня встала и молча прижала его голову к груди. Виктор замер, испытывая блаженство от прикосновения любимых рук. И вдруг на висок ему упала горячая капля, за ней вторая, третья. Татьяна плакала.

– Ты… – растерянно и тревожно проговорил он, не в силах сказать больше ни слова.

– Мы с тобой будем друзьями. Скажи да, Виктор? У меня никого нет, ни родных, ни друзей, кроме тебя. Но, Витенька, не надо про любовь. Ну ты понимаешь… Ах, ну как тебе объяснить?

Виктор взял ее правую руку и молча поцеловал в ладонь.

Ладонь была горячая и жесткая.

– Даю слово, Таня, – решительно заявил он, потрясенный ее слезами.

Таня вынула платок и вытерла лицо. Ее черные глаза засветились ласково и печально.

Она села против Виктора и спросила участливо:

– Все еще больно?

– Прошло, – торопливо ответил он и улыбнулся.

Но бедро все же ныло, и Виктор обеспокоенно подумал: «Неужели еще в госпитале лежать заставят?»

В беседке они просидели и проговорили до вечера. Когда стало темнеть, Таня сказала:

– Я обещала зайти к Гале. Сейчас побегу искупаюсь в море – и к ней. А завтра утром – к тебе.

Она разрешила обнять себя, но целовать не позволила.

После ухода Тани Новосельцев остался еще на некоторое время в беседке.

«Все-таки она меня любит, – радостно подумал он. – Только какая-то блажь ей зашла в голову. Вот досада, не нашел слов, чтобы убедить любимую девушку!»

Однако на следующий день Таня не пришла. В полдень какая-то женщина принесла Новосельцеву букет цветов, корзину яблок и записку от Тани.

В записке говорилось:

«Дорогой Виктор! Сегодня я уезжаю на передовую. Прости, что не зашла. Не сердись, мой друг. Мы еще встретимся. Твоя Таня».

Прочитав, Новосельцев горестно вздохнул.

– Ох, Таня, Таня…

В тот день Виктор написал два письма – одно командиру дивизиона, другое своим друзьям в дивизионе.

Через десять дней его выписали из госпиталя с наказом хирурга послужить сначала на берегу.

4

Отдел кадров, куда должен был явиться Глушецкий, находился невдалеке от Туапсе, в небольшом курортном местечке. Найти его оказалось не так просто, и Глушецкому пришлось немало покружить по ущельям, заросшим столетними деревьями, прежде чем он обнаружил у самого берега моря несколько зданий.

Проверив документы, дежурный указал рукой на длинное одноэтажное здание, наполовину скрытое деревьями, и сказал:

– Идите туда устраиваться на жительство. Там живут командиры, находящиеся в резерве.

Утром его вызвали в отдел кадров.

Хмурый, с желтым лицом майор подозвал его к своему столу и пригласил присесть па стул. Не поднимая головы, проговорил:

– Тут мне передавали, что вы научный работник. Гидробиолог. Это так?

– Моя военная специальность разведчик, – сказал Глушецкий, – Да, разведчик. А после войны видно будет…

Майор оживился.

– Кстати, очень кстати. Вчера начальник разведывательного отдела интересовался, имеются ли у нас в резерве командиры-разведчики. А у нас, как на грех, ни одного. Обождите минуточку. – Он позвонил по телефону: – Товарищ капитан второго ранга, в резерв прибыл из госпиталя командир взвода разведки лейтенант Глушецкий. Воевал в Севастополе. Прислать? Хорошо.

Вскоре Глушецкий сидел у начальника разведывательного отдела капитана второго ранга Медведкина, с интересом разглядывая человека, который должен знать все, что делается по ту сторону фронта. Перед ним был пожилой человек с густыми черными бровями, из-под которых смотрели удивительно светлые, словно прозрачные глаза. От самого лба до макушки головы блестела лысина. Тонкие губы словно застыли в постоянной усмешке, отчего на щеках образовались две извилистые морщины. Постукивая карандашом по столу, он зябко поеживался, хотя на нем поверх кителя был надет меховой жилет. Глушецкий, которому было жарко, с удивлением смотрел на этот жилет.

Медведкин подробно расспросил лейтенанта о родителях, об учебе в университете, о боях в Севастополе, знает ли немецкий язык. На каждый вопрос Глушецкий давал обстоятельный ответ.

– Добро, добро, – поощрительно и с какой-то неуловимой усмешкой приговаривал Медведкин.

Когда лейтенант рассказал о себе все, начальник разведки спросил:

– Как ваше здоровье? Отдохнуть после госпиталя врачи не советовали?

Глушецкий невольно покраснел и опустил глаза. Вот сейчас и сказать о том, что отдохнуть не мешало бы. И начальник разведки не осудил бы, пожалуй.

– На здоровье не жалуюсь, – с невольным вздохом выговорил Глушецкий и поднял глаза.

Начальник заметил его смущение и резко сказал:

– Говорите откровенно. В разведке работа тяжелая, и с неокрепшим здоровьем я не рекомендовал бы…

– Я здоров, – уже твердо заявил Глушецкий.

– А почему вздохнули и смутились, когда спросил?

– Просто так.

– Гм… Просто так, говорите. Ну что ж…

После почти часового разговора начальник разведки ничего не сказал о назначении на должность, лишь приказал явиться на следующий день к двенадцати часам.

«По-видимому, я не произвел на него впечатления», – думал Глушецкий, возвращаясь в общежитие.

В общежитии не оказалось ни одного человека. Походив несколько минут по комнате, пересчитав количество коек и тумбочек, Глушецкий сел на стул и закурил. Он не знал, чем ему заняться. Посидев некоторое время без движения, он достал из полевой сумки тетрадь, вырвал лист, написал на нем: «Здравствуй, Галинка!», но тотчас же свернул лист и сунул обратно в сумку. «Писать-то не о чем», – с огорчением подумал он.

Глушецкий встал и вышел на крыльцо.

Наступил вечер. Солнце опустилось за море. С гор потянуло прохладой. Глушецкий сел на крыльцо и стал слушать, как попискивали на деревьях птицы, готовясь ко сну. Постепенно птичьи голоса стали затихать, наступила тишина.

Утром он проснулся с твердой решимостью пойти к начальнику разведки с заявлением, чтобы быстрее отправлял его на фронт.

На этот раз встреча была более теплой. Начальник вышел из-за стола, поздоровался за руку, усадил на диван. В его прозрачных глазах светилось веселое добродушие.

– Как самочувствие? – спросил он, садясь рядом.

– Неважное, товарищ капитан второго ранга.

У того удивленно поднялись темные брови.

– Почему?

– Жизнь в резерве не для меня. Пришел доложить вам об этом.

Начальник разведки прищурил глаза, отчего они стали лукаво-колючими, и понятливо кивнул головой.

– Я ожидал от вас такое заявление, – сказал он. – Сидите, сидите, не вскакивайте. Разговор будет важным.

Подойдя к столу, Медведкин скрутил цигарку из махорки, а Глушецкому предложил папиросу. С минуту он молча пускал изо рта дым. Потом положил окурок в пепельницу и стал прохаживаться по комнате. Остановившись около лейтенанта, сказал:

– Мы навели о вас справки. Отзывы отличные. Хорошо и то, что знаете немецкий язык. Вы где его изучали?

– В университете.

– Одним словом, ваша кандидатура подходящая.

– Для какого дела? – невольно вырвалось у Глушецкого.

– Разведчик должен быть терпеливым, – спокойно и чуть насмешливо произнес Медведкин, и в его прозрачных глазах опять сверкнули веселые искры.

– Прошу прощения, – смутился Глушецкий.

Медведкин сел и в задумчивости посмотрел на лейтенанта, словно раздумывая о чем-то. С минуту он молчал, потом сказал:

– На всех фронтах противник остановлен. Фашисты дошли до Волги, но в Сталинграде натолкнулись на такое сопротивление, что стали топтаться на месте. Здесь, на Кавказе, противник также остановлен. Наша задача накапливать свои силы и не давать этого делать врагу. Сейчас, когда фашисты перешли к обороне, мы должны постоянно их тревожить, не давать им ни одного спокойного дня, ни одного часа. В каждой части сейчас создаются истребительные отряды. Эти отряды проникают в тылы противника, делают засады и бьют захватчиков. Большинство отрядов – комсомольские. В них записываются добровольцы.

Глушецкий начинал понимать, куда клонит начальник. Медведкин увидел по выражению лица лейтенанта, что тот догадался, в чем дело, и заговорил конкретнее:

– Такой небольшой отряд имеется и при моем отделе. На днях, во время бомбежки в Туапсе, был тяжело ранен командир отряда лейтенант Островой. Это получилось совсем некстати! Отряд есть, а командира нет. Думаю поручить командование отрядом вам.

– Я согласен! – загораясь, воскликнул Глушецкий и вскочил с дивана.

Начальник опять усадил его.

– В отряде всего двадцать человек. Но эти двадцать стоят доброй сотни. Большинство моряки, боевой опыт имеет каждый. Подбирал их сам.

– Почти взвод.

– А теперь пойдемте к разведчикам, – сказал Медведкин. – Сумейте добиться их уважения. Своего прежнего командира они любили.

Медведкин снял жилет, потер пальцами виски.

– Замучила проклятая малярия, – заметил он, морща лицо.

По дороге Медведкин стал рассказывать о людях отряда.

– Сейчас группой временно командует помощник командира, боевой моряк, участник боев на Карельском перешейке и в Севастополе, главстаршина Семененко.

– Семененко! – с радостным изумлением воскликнул Глушецкий. – У меня был помощником командира взвода!

– Стало быть, знаете…

– Отлично знаю. – И вдруг усомнился: – А может, не тот, мало ли однофамильцев.

– Сейчас убедимся.

Они подошли к большому сараю, покрытому черепицей. В мирное время здесь, по-видимому, был гараж для автобусов. Из открытой настежь двери донесся басовитый голос:

– Оружие без уходу – что кинь без овса. Треба и трофейное драить…

По лицу Глушецкого расплылась улыбка:

– Он! Павло…