1

Боцман разгладил усы и степенным шагом подошел к разведчикам.

– Привет, братишки, – с покровительственными нотками в голосе произнес он.

Гучков протянул ему руку:

– Привет, боцман! Узнаешь?

– О, кого я вижу! – расплылся в улыбке Ковалев. – Как не узнать! Старый знакомый.

– Это тот самый боцман, который снял нас с крымского берега, – пояснил Гучков товарищам.

– Пошли в кубрик, друзья, – предложил боцман. – Может, кто хочет поспать. Время есть в запасе.

– Узнаю морское гостеприимство, – с одобрением сказал Гриднев. – Провожай, боцман…

Лейтенанты поднялись на мостик.

– Отдать швартовы! – распорядился Новосельцев.

Катер отошел от причала.

В открытом море погода оказалась свежее, но небо было чистое. Через час совсем стемнело, и над морем нависли звезды. Стоя на мостике, Глушецкий смотрел на небо, где, точно серебристая река, протянулся Млечный Путь. Несмотря на холодный ветер, сходить с мостика не хотелось.

– Прошел бы ты в мою каюту, поспал, – заметил ему Новосельцев. – До Крыма еще далеко.

– Я отлично выспался.

– Ну, смотри, тебе виднее. Одеты легко. У меня есть запасной реглан. Может, наденешь?

– Не возражаю.

Матрос принес кожаный реглан, и Глушецкий надел его поверх ватной куртки. Стало теплее.

– Шторм не предвидится?

– Синоптики угрожают. Говорят, что у крымского берега штормовая погода.

– Может захватить?

– Вполне.

Гридневу наскучило сидеть в кубрике, и он поднялся наверх. Около носового орудия он остановился и прислушался к песне, которую вполголоса пел командир Пушкарев. Певец сидел на корточках, прислонившись плечом к тумбе, и ни на что не обращал внимания.

Гриднев дождался, когда певец затих, и спросил:

– Балаклавский, что ли?

Пушкарев вскинул на него глаза.

– Как догадался?

– По песне. Слышал ее в Балаклаве у рыбаков. Правда, давненько, лет двадцать назад.

Он присел рядом с Пушкаревым.

– Рыбаком был, значит?

Пушкарев промолчал.

– Нравилось мне в Балаклаве, – продолжал Гриднев. – Бухта хорошая, и рыбаки отчаянные. Остался бы я там жить после гражданской войны, да жена не захотела, в деревню потянула. Да и мне, признаться, море наскучило за пять лет службы. Решил на земле осесть. Жил в деревне, а о Севастополе и Балаклаве долго тосковал. Тянуло меня туда, как телка к корове.

Видимо, тон, которым говорил Гриднев, подкупал комендора, и он со вздохом проговорил:

– И мое сердце туда рвется. А зачем – не знаю. Мне в Балаклаве не жить больше.

– Почему? – удивился Гриднев.

– Ничего родного не осталось там у меня, кроме камней, – голос у него звучал глухо и слегка дрожал. – Дом разбомбило, мать и двух братьев убило, отец погиб под Одессой. Невеста была, и ту, наверное, немцы в Германию увезли или погубили. После войны подамся куда подальше. А вернись домой, все будет напоминать.

Он опять замолк и отвернулся.

Близость крымского берега навела на воспоминания и Глушецкого. Там, за громадой воды, родной город, знакомые улицы, Графская пристань… Глушецкому вспомнился теплый весенний вечер на Историческом бульваре, тот самый вечер, когда он объяснялся в любви Гале Мартыновой, технику коммунального отдела. Если говорить точнее, объяснялся он не вечером, он с вечера до полночи водил ее по аллеям бульвара, не решаясь сказать про свои чувства. Лишь в полночь, когда Галя заявила, что у нее устали ноги и пора домой, он решился… Как будто недавно это было, а сколько событий за это время произошло!

– Подходим! – прервал его размышления Новосельцев.

Глушецкий подозвал Гриднева и приказал ему собрать всех разведчиков на палубе.

Матросы начали готовить к спуску шлюпку.

Не доходя метров двухсот до берега, катер застопорил ход.

– Гребцами пойдут боцман Ковалев и матрос Токарев, – сказал Новосельцев. – Они должны разведать дно у берега. Раньше здесь подход был хороший. Но за последнее время шлюпки, высаживающие разведчиков, не возвращаются. Это подозрительно…

– Да, тут что-то неладное, – согласился Глушецкий.

Шлюпку спустили па воду. В нее спрыгнули Ковалев и Токарев и стали по одному принимать разведчиков.

– Всех выдержит? – спросил Глушецкий.

– Вполне, – сказал Новосельцев.

До суши оставалось несколько метров, и вдруг шлюпка стукнулась о что-то. От удара она треснула, как скорлупа, и все сидящие в ней очутились в воде. Никто не ахнул, не вскрикнул. Ухватившись за руки, они молча вышли на берег, огляделись, привели в порядок оружие.

Несколько минут сидели недвижимо под скалой, настороженно прислушиваясь и дрожа от холода. Потом Глушецкий распорядился снять и выжать одежду.

Скручивая бушлат, Ковалев размышлял: «История! Камней тут нет… О что же ударилась лодка? Как проверить?»

Он подошел к Глушецкому и сказал:

– Разрешите проверить берег.

Глушецкий огляделся и, не заметив ничего подозрительного, махнул рукой.

Ковалев разделся, вошел в воду. Через несколько минут он выбежал из воды и, лязгая зубами, сообщил лейтенанту:

– Нашел!.. Надолбы подводные сделали немцы. Как ножи торчат. Хитро придумали.

Гриднев протянул ему флягу:

– Погрей нутро.

Ковалев сделал несколько глотков и стал растирать тело сырым бушлатом.

Глушецкий задумался:

– Что же теперь делать вам? Придется идти с нами. Шлюпку надо затопить, чтобы по ней не догадались о нашем визите.

Токарев и Семененко разыскали разбитую шлюпку, столкнули ее в воду и забросали камнями.

Когда они вернулись и доложили Глушецкому о том, что лодка затоплена, Ковалев произнес:

– А нам нельзя идти с вами, товарищ лейтенант.

– Почему?

– А кто доложит командиру о том, что разведчики высажены, что они пошли, не встретив противника, что немцы сделали подводные надолбы?

Сигнальный фонарик, взятый Глушецким с собой, раздавило при ударе шлюпки о подводную надолбу. Да и едва ли с катера заметили бы сигналы, ибо волны бились о берег, создавая мутную пелену из водяных брызг.

Глушецкий задумался. Доложить, конечно, нужно, чтобы не оставлять в неведении командира корабля, командование. Но как?

– Мы вплавь, – сказал Ковалев.

– Доберемся, – уверил Токарев.

Глушецкий несколько минут молчал. Шансов у моряков мало: шторм, волны крутые. Могут не доплыть. Но отговаривать не стал. Положил руку на плечо боцману, сказал:

– Счастливо доплыть…

Разведчики молча пожали им руки. Гриднев прижал Ковалева к груди, сказал:

– Вижу – лихие моряки, верю – доплывете. Ни пуха ни пера.

Разведчики скрылись в темноте.

Проводив их глазами, Ковалев и Токарев разделись и спрятали в камнях одежду и оружие. Согнувшись от холода, они молча пошли к берегу.

– Может, кто из нас не доберется… – сказал Ковалев. – Давай попрощаемся…

Они обнялись и поцеловались.

– Плыви за мной в кильватер, – сказал Ковалев и бросился в воду.

Он думал, что ледяная вода обожжет его, но тело, уже успевшее задубеть на холодном ветру, не почувствовало ожога…

Стоя на мостике, Новосельцев обеспокоенно всматривался в берег. Прошло уже немало времени, а гребцы не возвращались. Что с ними? В голову лезли тревожные мысли.

Как установить, что же произошло в действительности? Нельзя докладывать командованию, основываясь только на догадках. А если разведчики не на берегу?

«Скоро рассвет, нужно что-то придумать, – размышлял Новосельцев. – Но что? Подожду еще с полчаса, а потом придется уходить».

Неожиданно за бортом раздался сиплый голос.

– Концы в воду! – обрадованно крикнул Новосельцев и бросился к борту.

Первым вытащили Ковалева. Ступив на палубу, боцман зашатался, как пьяный, передергиваясь всем телом. Он хотел что-то сказать, но зубы его так стучали, что лейтенант ничего не понял. Токарева подняли через несколько секунд. Он пластом упал на палубу и не шевелился.

– Обоих в моторное отделение, – распорядился Новосельцев. -Растирать спиртом и влить внутрь.

Вскоре Ивлев доложил по переговорной трубке:

– Боцман говорит, что разведчики пошли. Шлюпку разбило около берега. Немцы устроили подводные надолбы. Ковалев нырял и установил это с точностью.

– Как их самочувствие?

– Отходят помаленьку.

2

Через двое суток морской охотник опять подошел к крымскому берегу.

Скрывшись в тень высокой скалы, он приглушил моторы и затаился. Все люди стояли наготове на своих постах.

Так прошел час, другой…

Новосельцев с нетерпением посматривал на берег, начиная испытывать тревогу за Глушецкого и его товарищей. Они должны быть тут, на берегу, с вечера. Что же случилось? Глушецкий, конечно, изучал не флору и фауну Крыма, могло произойти какое-нибудь несчастье.

– На берегу огонек, – доложил Шабрин, прерывая размышления командира.

Действительно, на берегу мелькнул узкий луч, потух, снова зажегся. Новосельцев прочел условный сигнал и приказал спустить шлюпку. Гребцами сели Ковалев и Румянцев. Вскоре они вернулись. На борт поднялись семь человек. Глушецкий подошел к мостику, подал Новосельцеву руку и торопливо сказал:

– Давай полный вперед. Нас ищут.

– Сейчас газанем, – весело отозвался Новосельцев. – Что за пассажира привели?

– Пленный офицер.

– Ого! – не удержался от восклицания Новосельцев.

Разведчики и пленный спустились в кают-компанию. Новосельцев подозвал боцмана и распорядился, чтобы разведчиков накормили.

Спустя некоторое время, когда вражеский берег был далеко, Новосельцев, оставив за себя на мостике боцмана, пошел проведать разведчиков. Они уже закончили ужин и курили. Новосельцев с любопытством посмотрел на фашистского офицера, сидевшего с краю и жующего хлеб с маслом. Он впервые так близко видел живого гитлеровского офицера.

– А стоило ли этого типа кормить маслом? – спросил он, недобро щурясь.

– Этого стоит покормить, – сказал Глушецкий.

– Сам сдался, – заметил Семененко, закручивая цигарку необычных размеров.

Собиравший посуду со стола Наливайко округлил глаза-пуговки:

– Интересно… что ж ему – климат крымский не понравился?

Пленный перестал есть, поднял круглое лицо и, глядя на Новосельцева светло-голубыми глазами, со спокойным достоинством сказал на русском языке:

– Я не хочу воевать за сумасшедших. Я не фашист.

– Вот как! – удивился Новосельцев. – Не все немецкие офицеры, оказывается, мыслят одинаково.

– Не все, – подтвердил Глушецкий. – После Севастополя появились такие. Это – радует.

– Что ж, – усмехнулся Новосельцев, обращаясь к офицеру. – Вот и кончилась для вас война. Поживете в лагере, а потом нах хаузен, в родной фатерланд. Жизнь сохраните…

– Для меня война не закончилась, – нахмурившись, довольно резко ответил офицер. – Теперь я буду воевать за свободную от фашистов Германию.

– Как вы это мыслите? – заинтересовался Новосельцев.

Офицер пожал плечами:

– Пока сам не представляю.

– Вы кадровый офицер?

– Почти что.

Разведчики зевали, и Новосельцев приказал Наливайко провести их в кубрик. Немецкому офицеру предложил пустующую каюту помощника. Офицер с улыбкой поблагодарил и сказал:

– Верьте – немцы разные.

Новосельцев, однако, закрыл каюту на ключ, едко заметив:

– В плену они все вежливые.

В кают-компании остались Новосельцев, Глушецкий, Гриднев и Семененко.

Гриднев и Семененко стали расстилать пробковые матрацы.

– Занимай мою каюту, – предложил Новосельцев Глушецкому. – Мне отдыхать не придется до прихода в базу.

Глушецкий прошел в каюту, сел на узкую койку, зевнул и потянулся:

– Устал, как гончая собака.

– Удачно все сложилось? – спросил Новосельцев.

Николай утвердительно кивнул головой.

– А где ты подцепил фашистского офицера?

– Около Феодосии. Не знаю, что он делал в горах, но, увидев нас, замахал фуражкой и пошел навстречу.

– Интересно, что за тип.

– Его отец профессор в Берлинском университете. Крупный специалист по химии. С сыном был в ссоре.

– Почему же все-таки он сдался в плен?

– Он объяснил это тем, что война не может принести победу Германии и что Германии грозит участь Римской империи. Гитлер и его клика, по его мнению, бездарнейшие авантюристы, разжигающие низменные чувства в народе и ввергающие немецкий народ в бездну. Пока не поздно, надо спасать немецкий народ от гибели.

– Толково рассуждает, – согласился Новосельцев. – А что в Крыму происходит?

– Становится крымским ханством, – усмехнулся Глушецкий. – Немцы привлекли на свою сторону татарских буржуазных националистов из разгромленных в свое время организаций «Миллифирк» и «Курултай». В Симферополе создан «мусульманский комитет». Председательствует в нем сын бывшего кулака Курт Сеитов, его заместителями являются сын торговца Абдурешитов и националист Керменчеклы. Членами комитета состоят бывший помещик Аблямитов и буржуазные националисты Шевкет и Куртиев.

– Ты помнишь фамилии всех гадов? – изумился Новосельцев.

– Приходится. Разведчик обязан держать в памяти все, что видел и слышал.

– Не узнал, что в Севастополе происходит?

– Кое-что партизаны сообщили, – оживился Глушецкий. – Зверствуют гитлеровцы, вешают, расстреливают, но спокойно себя не чувствуют. По ночам боятся ходить по улицам. Из развалин стреляют, бросают гранаты. Не покорен Севастополь!

– Не склонил, выходит, голову, – с удовлетворением произнес Новосельцев. – Об отце узнал?

– Спрашивал, – вздохнул Глушецкий. – Не знают. А вот о биологической станции, на которой я работал, рассказали. Варвары! Они устроили в здании станции склад и казарму, а оборудование выбросили на лом. Вскоре из-за неосторожности какого-то паршивца произошел пожар, истребивший все имущество, библиотеку, музей. Крыша обвалилась. В общем, теперь это обугленные развалины. Станции не стало. А она существовала с 1871 года. Одним из основателей ее был Миклухо-Маклай.

Наступал рассвет. На море спустился холодный туман, от которого вахтенные матросы поеживались. Унылая серая мгла заволокла все кругом, невозможно было разобрать, где кончается море и начинается небо. Новосельцев приказал сбавить ход корабля.

И вдруг раздался тревожный голос Шабрина:

– Мина у левого борта!

Новосельцев взглянул за борт и испуганно отпрянул. На расстоянии не более метра в воде качался рогатый шар. Рога то оголялись, то вновь скрывались под водой. Отходить назад было поздно: струя воды обязательно бы качнула мину и ударила о катер. Вперед двигаться тоже нельзя – мину затянет под винт. Несмотря на испуг, Новосельцев успел моментально поставить ручки машинного телеграфа на «стоп».

Но он не успел решить, что предпринять дальше, как стоявший у леера Пушкарев, скинув бушлат, быстро спустился за борт. Осторожно толкая руками мину, он повел ее вдоль корпуса корабля. Все, кто находился на палубе, с замиранием сердца следили за каждым движением комендора и мины. Новосельцев, поняв замысел Пушкарева, подбежал к борту, готовый сам прыгнуть в воду, чтобы помочь ему.

Но вот мина уже за кормой. Пушкарев несколько раз толкнул ее, чтобы она отплыла подальше. Когда расстояние между ней и катером увеличилось метров до десяти, все облегченно вздохнули. Пушкарев поплыл к катеру. Через минуту он уже стоял на палубе.

Катер медленно двинулся вперед.

Новосельцев подбежал к Пушкареву, обнял и поцеловал:

– От всей команды – сердечное спасибо!

Комендора бил озноб, и Новосельцев распорядился:

– В моторное отделение…

Вскоре мина исчезла в туманной пелене. Новосельцев хотел было взорвать ее, но не решился. Видимости при тумане не было никакой, мину за два десятка метров уже не видно, а стрелять по ней на близком расстоянии опасно.

Через два часа морской охотник вошел в бухту.

3

Один мотор на катере Новосельцева давно барахлил. Нужно было сделать полную переборку и заменить изношенные детали. Но деталей на складе не имелось, и ремонт мотора откладывался со дня на день. Сегодня, когда катер пришел в базу, дивизионный механик обрадовал Ивлева сообщением о том, что на складе появились детали.

Катер поставили на ремонт. Новосельцев был доволен, что наконец-то найдется время отдохнуть и можно завтра отметить день рождения комендора Пушкарева. О подвиге Пушкарева он доложил Корягину, и тот тут же заполнил наградной лист и пошел с докладом к контр-адмиралу. Вскоре он вернулся и сообщил:

– Контр-адмирал подписал приказ о награждении Пушкарева орденом Красной Звезды.

«Вот это будет хороший подарок ко дню рождения», – подумал Новосельцев, выходя из штаба.

Около склада с химическим имуществом он увидел капитана Уздякова, и у него появилась неожиданная мысль.

Уздяков приветливо протянул Новосельцеву руку и сказал:

– В штабе мне сказали, что двух человек с вашего корабля наградили.

– Трех, – поправил Новосельцев.

– Кого же еще?

– Медалью «За отвагу» наградили боцмана Ковалева и матроса Токарева, а сегодня подписан приказ о награждении орденом комендора Пушкарева.

– И вы, конечно, надеетесь на орденок.

– Пока не думаю об этом.

– Бросьте скромничать, Виктор Матвеевич, – щуря маленькие глаза, с вызовом проговорил Уздяков. – Кому другому, а мне бы вы так не говорили. У каждого в душе тщеславное желание иметь побольше орденов, чин повыше, должность поспокойнее.

– Не у всех…

– Шиллер писал, что миром правят любовь и голод. Каждый борется за теплое место на планете. Так оно было, есть и будет. Все повторяется, дорогой мой Виктор Матвеевич.

– Шкурники, стало быть, все? – начиная сердиться, спросил Новосельцев.

Будь Новосельцев равным по званию и должности, он отчитал бы его сейчас. Но какое право имеет лейтенант делать замечание капитану? Не положено по уставу.

«А наплевать мне на то, о чем он думает», – решил Новосельцев, вспомнив о цели, с которой он подошел к Уздякову.

– У меня просьба к вам, товарищ капитан, – сказал он. – Премного буду благодарен вам, если удовлетворите ее.

– Пожалуйста, – насторожился Уздяков, не любивший, чтобы к нему обращались с просьбами.

– Мне нужно к завтрашнему дню четверть хорошего вина.

Уздяков догадливо улыбнулся:

– Понятно. Катер на ремонте, а командир…

– Вот именно, – нетерпеливо подтвердил Новосельцев. – Могу я рассчитывать на вас?

– Удружу, – уже покровительственным тоном сказал Уздяков. – Вечером пришлите ко мне матроса.

– Спасибо, – подал руку Новосельцев и, довольный, пошел на корабль.

После обеда лейтенант уволил на берег почти половину команды. С каждым из увольняемых он побеседовал наедине – о подарках имениннику. Сам Пушкарев не знал о том, что товарищи собираются отметить день его рождения. Настроение у него было прескверное, и он мечтал напиться на берегу. Но, по-видимому, командир предвидел это и на берег его не отпустил, а поставил дежурным по кораблю. В полночь Пушкарева сменили.

Проснувшись утром, Пушкарев увидел в кубрике командира отделения мотористов Харитона Окального, комендора кормового орудия Афанасия Акульшина, Дюжева, Шабрина, Наливайко. Баянист сидел с баяном на коленях.

– Музыка! – воскликнул Дюжев, заметив, что Пушкарев проснулся.

Душко заиграл туш, а Дюжев, Шабрин и Наливайко подскочили к нему и стали теребить за уши, приговаривая со смехом: «Расти большой, расти большой». Не поняв, в чем дело, Пушкарев рассердился и стал ругаться. Тогда Окальный отстранил рукой товарищей и сказал:

– Не серчай, Серега. Сегодня твой день рождения, ну мы и решили тебя поздравить.

Пушкарев сел на койку и оторопело обвел всех глазами.

– Это вы серьезно? – спросил он.

– От души! – воскликнул Дюжев. – Глянь-ка, что у тебя под подушкой.

Пушкарев поднял подушку и ахнул от изумления.

– Вот это подарок от командира – книга Николая Островского «Как закалялась сталь», – стал перечислять подаренные вещи Дюжев. – Это зажигалка от Антона Румянцева. Этот обеденный агрегат – складная ложка и вилка от нашего уважаемого кока Кирилла Наливайко. А вот часы со светящимся циферблатом. Наши мотористы купили их вчера на базаре и дарят тебе. А вот еще подарок – кисет из бархата с вышивкой шелком: «Отважному черноморцу от Нади».

– А что за Надя? – насторожился Пушкарев.

– Есть такая знакомая мне особа. А вот подарок от меня, – и Дюжев вытянул из-под койки вещевой мешок, наполненный яблоками. – Собственно говоря, деликатно выражаясь, – слегка смущаясь и косясь на Шабрина, поправился он, – это не от меня, а от колхозников. Вчера, как мне дали увольнительную, я проведал сначала Токарева. Парень на днях вернется, у него не воспаление легких, а грипп. От него я пошел к Наде. Долго у нее не пришлось, к сожалению, задержаться, поссорились немного. Забрал я у нее кисет и ушел. Смотрю, время еще в достатке. Решил сходить к Лене.

– Это еще зачем? – с подозрением спросил Шабрин.

– Ты, Максим, не серчай. С твоей Леной у меня было чисто деловое свидание.

Все в кубрике рассмеялись, а Шабрин покраснел и поперхнулся.

– Честное слово, Максим, – заверил Дюжев. – Она же дочь колхозного бригадира. Дай, думаю, насчет каких-нибудь фруктов для нашего именинника переговорю. Пришел и папашу ее дома застал. Обсказал ему все, как полагается. Пошел он к председателю – и вот результат!

Пушкарев сидел, смущенно поводя глазами и придерживая левой рукой подарки. Он был явно растерян и растроган.

– Как же так, ребята? – протянул он дрогнувшим голосом и неожиданно признался: – А я думал сегодня уволиться на берег и нализаться у какой-нибудь шинкарки.

– Какая проза, – усмехнулся Румянцев. – Надо культурненько…

– Верь, Сергей, – сказал Окальный, – у тебя есть друзья, и друзья верные. Лишь бы ты был добрым товарищем.

– Спасибо вам, братишки! Э, да что там говорить, – махнул рукой Пушкарев.

В люк просунул голову Ковалев.

– Командир приглашает всех в кают-компанию, – сообщил он. – Коку приступить к исполнению своих обязанностей.

Маленькая кают-компания не вместила всю команду катера. Несколько человек остались за дверями и разместились у входа.

Пушкарев сидел рядом с командиром, смущенный и улыбающийся. На столе красовалась большая бутыль с вином, оплетенная лозой. Новосельцев кивнул боцману и, когда тот разлил вино по стаканам, встал.

– Товарищи матросы и старшины! – сказал он, слегка улыбнувшись. – Сегодня мы решили отметить день рождения нашего комендора Сергея Пушкарева. Он недавно служит у нас, но мы уже убедились, что это настоящий моряк, и мы приняли его в свою морскую семью. Друзья преподнесли ему подарки. Но об одном подарке он не знает. Вчера контр-адмирал подписал приказ о награждении Сергея Макаровича Пушкарева орденом Красной Звезды. Поздравляю с высокой наградой.

Пушкарев встал и срывающимся голосом произнес:

– Служу Советскому Союзу!

– Подписан также приказ о награждении медалью «За отвагу» боцмана Ковалева и матроса Токарева.

Все зааплодировали. Боцман, чтобы скрыть волнение, начал приглаживать свои усы.

– Предлагаю выпить тост за нашего именинника и пожелать ему прожить счастливо трижды столько, сколько он прожил! – закончил Новосельцев и чокнулся стаканом с Пушкаревым.

Все выпили. Закусили хлебом с маслом и яблоками.

Тут из каюты помощника вышел Наливайко в фартуке и с белым колпаком на голове. Обеими руками он держал поднос, на котором красовался торт. По краям торта горели двадцать пять маленьких разноцветных елочных свечей. Посередине его была сделана кремом надпись с вензелем: «Дорогому Сергею от друзей».

Весело поблескивая глазами-пуговками, Наливайко торжественно поставил торт перед именинником и сказал:

– Взамен именинного пирога. Сделан в содружестве с коком береговой базы. Пальчики оближешь…

Пушкарев разрезал торт и подал каждому по куску.

Новосельцев откусил торта и округлил глаза в недоумении. Торт был соленый-пресоленый. Глянув на людей, лейтенант чуть не расхохотался. Все пробовавшие торт сидели с перекосившимися лицами и открытыми ртами, но вежливо молчали.

– Товарищ Наливайко, – сказал тогда лейтенант, – откусите и разжуйте кусочек торта.

Ничего не подозревающий кок откусил большой кусок, и вдруг его круглое лицо вытянулось. Торопливо проглотив кусок, он растерянно сказал:

– Не может быть…

Тут раздался такой хохот, что, казалось, катер закачался.

– Я не солил, торт делался без соли. Вместо сахара, наверное, по ошибке… Вы крем слизывайте, он без соли…

Но голос Наливайко потонул в раскатах хохота.

– Пальчики оближете, – мрачно изрек Дюжев, подливая масло в огонь.

Незадачливый кондитер сконфуженно мигал и переминался с ноги на ногу…

О пышных именинах комендора в тот же день стало известно всему дивизиону. В полдень на катер пришел замполит Бородихин.

Он подошел к Новосельцеву с таким видом, словно вызывал бороться.

– Так, – сердито тряся головой, буркнул он. – Комиссары отменены, а замполиты? Отвечай!

Новосельцев в недоумении произнес:

– Вам виднее, товарищ комиссар… Замполиты, по-моему, еще существуют…

– А командир корабля обязан ставить в известность замполита о проводимых массово-политических мероприятиях?

– А я всегда сообщаю вам.

– А почему об именинах комендора ничего не сказал?

– Так это же не массово-политическое мероприятие, а просто именины.

– Для кого просто именины, а для кого мероприятие. Это одна из форм массово-политической работы.

И замполит неожиданно рассмеялся.

– Действительно, резиновое словечко из лексикона политработника. Пойдем, однако, вниз, а то на палубе холодно, – беря лейтенанта под руку, сказал он. – Расскажешь, как это было.

Они спустились в командирский отсек. Выслушав рассказ Новосельцева, Бородихин дважды повторил:

– Славно, славно…

– Сегодня Пушкарев веселый. Отпустил его на берег.

Бородихин укорил лейтенанта за то, что он не поставил его в известность накануне. Можно было еще лучше отпраздновать день рождения комендора.

– Речей было бы больше, – усмехнулся Новосельцев. – А чем больше речей, тем официальнее, суше получается. Мы по-домашнему.

– И парторг катера мне ничего не говорил. Нехорошо! Давай договоримся по-человечески, как любит выражаться твой Ивлев, что будете советоваться. А именины мы, пожалуй, и на других кораблях проведем. Смысл в них глубокий…

Только замполит ушел, как на катер пожаловал Школьников. Новосельцев был в рубке, делал записи в журнале.

– Что это ты писаниной занялся? – удивился Школьников.

– Приходится, – поморщился Новосельцев. – Помощника нет, а все журналы надо вести. А их не меньше, чем на большом корабле. Трудно в ажуре держать все.

– Чего же не требуешь помощника?

– Требую. Обещают.

– Слух прошел, Виктор, что ты коллективную пьянку организовал. Есть в этом доля правды?

– Есть, – рассмеялся Новосельцев и рассказал об именинах комендора.

Школьников пожал плечами и развел руками.

– Ну зачем ты, Виктор, разводишь панибратство на корабле? Дойдет до того, что матросы будут называть своего командира на «ты» и братишкой. То-то дисциплина будет…

– Знаешь что, Владимир, – вскипел Новосельцев. – Иди со своими нравоучениями… подальше. Я стремлюсь, чтобы дисциплина была сознательной, а не палочной, чтобы каждый матрос любил корабль, как родной дом. Попробуй после именин перевести Пушкарева на другой корабль. Он до командующего флотом дойдет с рапортом, чтобы вернули его на мой корабль. Сухарь ты, Владимир!

Школьников поджал тонкие губы.

– Напрасно кипятитесь, товарищ лейтенант, – с подчеркнутой холодностью сказал он. – Рекомендовал бы прислушиваться к советам товарищей-командиров. О матросах, конечно, надо заботиться, но не переходить границы. Я бы на твоем месте поступил не так.

– А как? – покосился Новосельцев.

– Я бы перед строем объявил Пушкареву о награждении, а потом поздравил бы его с днем рождения и сказал, что разрешаю его друзьям отпраздновать именины. Разрешил бы и вино. Но сам бы не участвовал. Я должен стоять выше. Для матроса командир высшее существо, он должен думать о своем командире как о необыкновенном человеке.

– Высшее существо… Тьфу! – поморщился Новосельцев. – Ты, может быть, и высшее, ты же адмиральский сын. А я не высшее, а сын рабочего. Ты забываешь, что многие командиры, в том числе и адмиралы, вышли из матросов.

– Я этого не отрицаю, но надо признать, что поднимаются до уровня командира одиночки, а не все.

Новосельцев горестно вздохнул:

– Хороший ты моряк, Владимир, а душа у тебя засушенная. Черт знает, где ты набрался таких убеждений. Учились как будто вместе. Но я не помню, чтобы нам преподавали такое.

– Нельзя все время быть на уровне курсанта.

– Опять не то, – сказал Новосельцев. – А я скажу тебе, что замполит одобрил, как мы провели день рождения. Что скажешь на это?

– Напрасно, – хладнокровно произнес Школьников. – Ну, хватит об этом. У меня есть к тебе просьба. Одолжи денег. Буду сопровождать транспорт до Батуми. А там, как ты знаешь…

– Живет Маргариточка-цветочек, – подхватил Новосельцев и заулыбался, вспомнив невысокую хрупкую девушку с худеньким лицом, с ясными глазами.

Школьников познакомился с Маргаритой в Новороссийске. Отношения у них сложились довольно странные. Она разрешила ему называть себя женой, но ни разу не позволила даже поцеловать себя и отказалась от денежного аттестата, который он предлагал ей. После сдачи Новороссийска девушка с матерью переехала в Батуми. Она регулярно писала Школьникову. Но в письмах ни разу не передала ему поцелуя, хотя и называла мужем и желала здоровья.

– Я должен сделать ей подарки, – сказал Школьников. – Думаю также заставить переменить фамилию на мою.

Новосельцев сходил в каюту и принес деньги. Школьников поблагодарил, небрежно сунул деньги в карман и ушел.

Было сыро и холодно. Над бухтой стлался туман. Берег казался грязным и мокрым. Из моторного отсека доносился стук. Новосельцев прошел на корму, сел на стеллаж для глубинных бомб и закурил.

На пирсе появились Дюжев и Пушкарев. Комендор был весел, улыбался. Новосельцев с интересом наблюдал за ним. Он впервые видел его таким. Подумал: «Неужели одно сегодняшнее событие так изменило его настроение? Немного же человеку в жизни надо».

Новосельцев не знал, что сегодня в жизни комендора произошло еще одно событие. О нем рассказал коку Дюжев. Рулевой спустился в кубрик и с мрачным лицом молча сел на койку. Наливайко лежа читал книгу. Увидев Дюжева в непривычном для него виде, он отложил книгу и участливо спросил:

– Что-то случилось, Степа?

– Да, случилось, дружище, – невесело произнес Дюжев.

Несколько минут он молчал, ероша волосы, потом упавшим голосом заговорил:

– Вот, Кирюша, какие в жизни случаи бывают. Не выдумаешь сам, и писатель едва ли сообразит так закрутить.

– Давай без предисловий, – заметил заинтересованный Наливайко. – Подрался, что ли, с кем на берегу?

Дюжев с укоризной посмотрел на него.

– Какой ты не чуткий, Кирюша. Разве я переживал бы после драки. Погибла Надя.

– Как? – приподнялся Кирилл. – При бомбежке?

– Для меня погибла. Она оказалась невестой нашего комендора Пушкарева.

Глаза-пуговки стали совсем круглыми.

– Ты не разыгрываешь меня, Степан? – насторожился он. – С меня хватит утреннего розыгрыша из-за торта.

На лице Дюжева появилась кислая улыбка:

– Слушай, Кирюша, расскажу по порядку. Пошел я с Сергеем на берег. Походили по улицам с полчаса, а потом я предложил зайти к Наде. По дороге рассказываю ему, что имею виды на девушку и даже делал ей предложение. У нее, говорю, правда, не совсем серьезный характер, хохотушка, но это в моем вкусе. Так вот и дошли мы до домика, где у рыбаков нечто вроде штаба было. Надя работает радисткой на сейнере, но сейчас сейнера почти все на приколе, и я Надю всегда находил в этом домике. Открываю дверь. Надя обернулась, вскрикнула и бросилась на шею. Не на мою, а на комендорскую! Целует, хохочет и плачет, а я стою дурак дураком. Потом пришел в себя и спрашиваю: «Позвольте, как все это понимать?» И что же оказывается – эта Надя родом из Балаклавы и довоенная невеста Сергея. Подумать только! Когда двое милуются, третий лишний. Вышел я на свежий воздух, погулял вокруг дома и около, дождался, когда срок увольнительной кончился, окликнул Сергея и – на корабль. Вот, Кирюша, и все! Была Надя, и нет Нади.

– Интересно, даже романтично, – сделал вывод Наливайко. – Значит, она сохраняла верность своему жениху, а тебе только голову морочила. А ты говоришь – несерьезный характер…

– Бывает, Кирюша, так, что есть чем думать, да не о чем, а бывает, что и есть о чем думать, да нечем, – неожиданно весело произнес Дюжев.

– Это как понимать? – в недоумении вскинул глаза Наливайко.

– А как хочешь…

Он снял сапоги и завалился на койку.

– Теперь у тебя с Сергеем отношения враздрай? – спросил Наливайко.

Но Степан ничего не ответил.

4

Спустя неделю, когда катер вернулся из дозора, к Новосельцеву неожиданно пришел Глушецкий.

– Опять в Крым? – поинтересовался Новосельцев.

– Нет. Привез вашему начальству секретный пакет.

– Стал офицером связи?

– Не собирался. Просто почему-то выбор пал на меня.

– Значит, что-то очень важное, – заключил Новосельцев. – Иначе с какой стати стали бы использовать в качестве почтальона командира-разведчика.

– Возможно, – согласился Глушецкий.

Новосельцев вызвал кока и сказал, что на корабле гость и надо попотчевать его обедом.

За обедом друзья разоткровенничались.

– Поговаривают, – сказал Новосельцев, – что скоро американцы и англичане откроют второй фронт. Медлят союзнички.

– На союзников надейся, а сам не плошай. Вспомни из истории: верил ли когда Суворов союзникам? Надо, Виктор, на свои силы рассчитывать. На Черчилля и Рузвельта надежды возлагать не следует. Нам известно, что это за люди.

– Я не Черчиллю и Рузвельту верю, а английскому и американскому народу, – с горячностью возразил Новосельцев.

– А ну их, этих черчиллей, – сделал пренебрежительный жест Глушецкий. – Что делается, Виктор, под Сталинградом? Бьют фашистов! Вон куда центр войны переместился. Хочется туда…

– Туда не спеши, – таинственно понизил голос Новосельцев. – И здесь кое-что назревает.

– А что именно? – насторожился Глушецкий.

– Майору Куникову предложили готовить десантный отряд. Берут только добровольцев. Вот это будет отрядик!

Глушецкий заинтересовался.

– Расскажи о Куникове. Эту фамилию я часто слышу за последнее время.

– Я с ним не знаком, видел только раза два, но кое-что знаю. Он не кадровый военный. По образованию Куников инженер-машиностроитель. По-видимому, был талантливым человеком, иначе не выдвинули бы его с должности цехового инженера на пост редактора московской газеты. Когда началась война, он отказался от брони и пошел на фронт добровольцем. На фронте захотел служить в морской пехоте, и нигде иначе. Стал командиром отряда моряков. Об этом отряде, воевавшем в азовских плавнях, ходят легенды. Одним словом, командир что надо!

Глушецкий задумался. Много интересных, невероятных подчас историй слышал он за последнее время о Куникове, и ему захотелось увидеть этого майора, ставшего при жизни легендарным командиром морской пехоты. Хорошо бы послужить в его батальоне.

Расставаясь, он спросил Новосельцева, где находится батальон Куникова.

А через час он уже был у Куникова.

При первом знакомстве майор не произвел особого впечатления на Глушецкого. Это был человек плотного, но не сильного телосложения. Выражение его лица не воинственное, а добродушно-веселое. Под густыми бровями светились живые черные глаза. Морщинки около губ и глаз были тоже веселыми, они не старили его.

С веселой строгостью майор спросил лейтенанта:

– Принесли какую-то новость?

– Пришел к вам с вопросом.

– Задавайте. Отвечу, – Куников тряхнул головой.

– Мне сказали, что вы подбираете добровольцев – рядовых и командиров. Верно ли это?

– Допустим… А дальше?

– Хотел только узнать.

– И только? – Куников рассмеялся. – А почему не договариваете: хочу, мол, записаться? У вас какая воинская специальность?

Когда Глушецкий назвал свою фамилию, Куников весело хлопнул его по плечу:

– Слышал, слышал! А ну, раздевайтесь, выпьем чайку. Люблю за стаканом чая поговорить. А у разведчиков всяких историй в запасе больше, чем у охотников…

Глушецкий вышел от майора, довольный разговором, с твердым решением: «Буду проситься в его отряд».

Но надежды на то, что начальник разведотдела отпустит его, было мало. Даже Куников сказал: «Едва ли отпустят».

Разговор с начальником разведки получился совсем иным, чем ожидал Глушецкий.

Медведкин молча слушал лейтенанта, одобрительно кивая головой, чуть посмеиваясь одними глазами. Видя, что у начальника отличное настроение, Глушецкий подумал: «Может, и отпустит».

Когда лейтенант закончил свою просьбу и вопросительно посмотрел на начальника, Медведкин встал из-за стола, прошелся несколько раз по комнате, поглаживая лысину.

Остановившись у стола, он сказал:

– А ведь вы опоздали, лейтенант.

Глушецкий недоуменно посмотрел на него, пытаясь разгадать смысл сказанного.

– Да, опоздали. Если бы утром пришли – быть бы вам у Куникова. А сейчас уже поздно. Час тому назад звонил Куников, просил за вас. Но и он опоздал, пришлось отказать.

– Мне непонятно, товарищ капитан второго ранга, – сказал Глушецкий, хмурясь.

Медведкин сел на край дивана.

– Все дело испортил небезызвестный вам полковник Громов.

– Он жив?! – в радостном изумлении воскликнул Глушецкий.

– Выходит, что жив, коли был у меня.

– Интересно, как он выбрался из Севастополя?

– Скоро увидитесь с ним и спросите. Полковник формирует бригаду морской пехоты. В штаб приезжал выпрашивать для бригады хороших командиров. Увидел Семененко, узнал, поговорил – и к командующему. Каким-то путем узнал, что по новому штатному расписанию моему отделу не положено иметь отряда. Рано или поздно я должен был вас, как сверхштатных, отчислить. Одним словом, командующий уже подписал приказ. Завтра поедете в Сочи. Бригада находится там.

В Сочи! У Глушецкого радостно екнуло сердце. Он увидит Галю, мать… Не выдавая охватившего его волнения, он словно между прочим сказал:

– А отряд Куннкова готовится к большому делу…

– Откуда вам это известно?

– Я же разведчик, вижу…

– Бригада Громова готовится к такому же делу.

– Вот как…

Теперь Глушецкому хотелось бы знать, какую должность ему придется занять в бригаде. Начальник прочел этот вопрос по выражению лица лейтенанта, но он имел привычку сначала заинтриговать человека, а потом сказать. И на этот раз он долго ходил вокруг и около, прежде чем сказал:

– Вы, оказывается, были на хорошем счету у Громова. Назначаетесь командиром отдельной разведывательной роты. Ваш отряд явится костяком роты. Довольны?

Да, Глушецкий был доволен.

– Сейчас идите в отдел кадров за предписанием. Оно уже заготовлено. Желаю успеха. – Он подал лейтенанту руку: – Будь, Николай, хорошим офицером.

Начальник разведки впервые назвал его по имени, и Глушецкий отметил это как знак особого расположения.

– Оправдаю доверие! – ответил он.