1

Несколько дней подряд моросил мелкий, холодный дождь.

Все казалось серым – и земля, и деревья, и небо, и море. Скучная погода! Красивые дворцы курортного города потускнели и казались вымершими. Ночью Сочи погружался во мрак. Осмелевшие шакалы спускались с гор и бродили по городу. Странно и жутко было слушать их вой на когда-то оживленных улицах.

Закутавшись в шерстяную шаль, Мария Васильевна с утра до вечера сидела за швейной машиной и не спеша шила. Время от времени она прятала руки под шаль и с грустью посматривала на окна.

«Скорее бы весна», – думалось ей.

В квартире было не топлено, и от этого все выглядело неуютным. Не хватало дров. Печь затапливалась только раз в сутки, когда наступала пора готовить обед.

Мария Васильевна целыми днями оставалась одна. Галя с утра уходила на курсы, а после обеда – в госпиталь. Домой возвращалась поздно. Тимофея Сергеевича тоже нельзя было застать дома ни днем, ни вечером. Он штатный пропагандист горкома партии и каждый вечер читал в госпиталях по крайней мере по две лекции. Домой приходил усталый, но виду не показывал, бодрился. За ужином сообщал Марии Васильевне сводку Совинформбюро и все новости за день. Однажды вечером Тимофей Сергеевич увидел ее за шитьем.

– А, распашоночка, – приглядевшись, сообразил он. – Для внука?

– Все едино – для внука или внучки, – ответила Мария Васильевна. – Не из чего шить, и купить негде. Теперь все для солдат выпускается, а не для грудных детей.

– Постой-ка, Маша. – Он задумался. – Моя старуха тряпкам уделяла немалое внимание, как и положено женщинам. Давай-ка пошарим по сундукам и гардеробам, может быть, что и осталось.

Поиски увенчались успехом, и Мария Васильевна неожиданно оказалась обладательницей разного добра для шитья. Теперь она, как только Тимофей Сергеевич и Галя уходили, садилась за швейную машину и шила распашонки, нагруднички, чепчики, теплые рубашки.

За долгий одинокий день много мыслей приходит в голову. Сначала Мария Васильевна припоминала новости, рассказанные за ужином Тимофеем Сергеевичем, потом думала о муже, о сыне, о Гале.

Во второй половине дня пошел мокрый снег, и Мария Васильевна решила, что такая же погода, вероятно, и в Севастополе.

Как там чувствует себя Савелий? Неугомонный старик! Сидит, наверное, в нетопленом, разрушенном доме, дрожит и чертыхается. Ругаться-то он мастер. Всегда кого-нибудь ругал…

Стенные часы мелодично отбили два раза. Мария Васильевна посмотрела на них, отложила шитье и стала растапливать печь. Когда дрова разгорелись, она села поближе к огню и принялась чистить картофель.

Высыпав его в кастрюлю, Мария Васильевна пошла в кладовую и принесла мешочек с пшеном. Она отмерила стаканом нужное количество зерна и начала выбирать пинцетом соринки.

В кухню вошла, не постучавшись, соседка Людмила Власьевна, полная женщина с расплывшимися чертами лица, на котором раньше всего бросались в глаза накрашенные и толстые, словно ужаленные пчелами, губы. Мария Васильевна не любила ее, но вынуждена была терпеть, ибо Людмила Власьевна оказалась довольно оборотистой женщиной, у нее можно купить сахар, масло и другие дефицитные продукты. А Мария Васильевна по силе возможности старалась заготовить продукты для Гали и ее будущего ребенка и рассчитывала, что Людмила Власьевна поможет ей в этом.

Прикрыв за собой дверь и бросив любопытный взгляд в комнату, Людмила Власьевна нараспев произнесла:

– Здравствуй, соседушка.

– Здравствуй, – довольно сухо ответила Мария Васильевна, не отрываясь от дела.

Соседка опустилась на стул, по привычке вздохнув: «Ох, дела, дела грешные». Некоторое время она молчала, наблюдая, как ловко старушка орудует пинцетом. Но долго молчать эта женщина не могла. Мясистые ее губы сами начинали шевелиться и заставляли их обладательницу сначала беспокойно ерзать, а затем выпаливать со скоростью автомата обойму слов. На базаре ее так и звали – Людмила-автоматчик.

Так случилось и на этот раз. Заерзав на стуле, отчего тот заскрипел, она протараторила:

– Ох, какие ненадежные сейчас мужчины. Обманщиков развелось, как клопов в грязной квартире.

Мария Васильевна хоть и не любила соседку, но слушала с любопытством, удивляясь, как у нее быстро вылетают слова и как все события в ее изложении приобретают какой-то странный характер.

– Мужчины разные бывают, – обронила Мария Васильевна.

– Ох, и не говорите! – всплеснула полными руками Людмила Власьевна. – Уж такие есть преподлые… А все война! Война испортила мужчин. Не стало прежней деликатности.

Но Мария Васильевна не поддержала разговор об испорченных мужчинах, и Людмила Власьевна умолкла.

Несколько минут она грызла семечки, наблюдая, как хозяйка готовит обед. Но вот губы ее опять зашевелились:

– Скоро Галина разрешится?

– Должно скоро.

– Важно, чтобы ребенок на отца походил. А то, знаете, бывает так: не похож ребенок на отца – и развод, дескать, не его ребенок, с другим прижила…

– Типун тебе на язык, – рассердилась Мария Васильевна. – Чего мелешь!

Людмила Власьевна не обиделась, лишь лениво усмехнулась.

– Зашла узнать, не передумали ли вы? – минуту спустя спросила она, будто между прочим.

– Передумывать не приходится. – Мария Васильевна вздохнула. -Галю подкармливать надо, мыло на пеленки запасти.

– Завтра принесу. Для хороших соседей я всегда рада сделать приятное.

– Много ли денег приготовить?

Людмила Власьевна равнодушным голосом, в котором сквозило пренебрежение к такой прозаической вещи, как деньги, проговорила:

– Деньги – ерунда… У Гали я заметила брошку с рубином. Ей она ни к чему. Замужней женщине, когда муж в отлучке, даже неприлично прихорашиваться…

В это время открылась дверь и вошел Тимофей Сергеевич. Тяжело отдуваясь, он снял пальто, кепку, прошел на кухню и сел на стул. Лишь после этого сказал:

– Добрый вечер… Уф, уморился. С десяток километров отмерил. Под дождь попал к тому же. Прескверная погода.

– Ноги попарить надо, – тоном, не терпящим возражения, заявила Мария Васильевна. – Сейчас поставлю греть кастрюлю с водой.

– Что-то интересное случилось? – с оживлением спросила Людмила Власьевна.

– А как же! Есть интересные события. – Тимофей Сергеевич прищурил черные с желтым ободком глаза. – Здорово трудятся люди! Был сегодня на одном предприятии. Там, начиная от директора и кончая рабочими, все женщины…

Заметив равнодушие на лице Людмилы Власьевны, он иронически усмехнулся:

– Впрочем, вас подобные новости не интересуют, насколько мне известно. Вам хотелось бы знать, кто сошелся, кто разошелся, кто кому изменил. Но у меня, к сожалению, таких новостей нет. – Он с горестным видом развел руками. – Извините великодушно…

Людмила Власьевна поднялась и с невозмутимым видом кивнула головой:

– Мне пора, – и вышла.

Когда за ней захлопнулась дверь, Тимофей Сергеевич сказал:

– Воинствующая обывательница.

– Обыкновенная баба, – снисходительно заметила Мария Васильевна.

– Чего она ходит?

– Она развлекает меня, – улыбнулась Мария Васильевна. – Вы все на людях, а я одна.

Она стала собирать на стол.

– Надо бы Галю подождать, – заметил Тимофей Сергеевич.

– Я ей оставила. Весь день, верно, голодный?

– Как волк, – признался он.

Она налила ему тарелку горячего супу.

– Кушай. На второе пшенная каша с постным маслом.

– О, преотличнейший обед! А что же ты?

– Я подожду Галю…

После обеда Тимофей Сергеевич сел в кресло и стал читать принесенные с собою газеты. В правой руке он держал красный карандаш, которым подчеркивал заинтересовавшие его статьи.

Стемнело. Завесив окна, Мария Васильевна включила свет и села на диван.

– Что там в Сталинграде? – спросила она.

– Громят! – отозвался Тимофей Сергеевич. – Вот послушай-ка одну статью.

Прочитав, он уверенно заявил:

– Наша победа будет! Наша!

– Где там наша. Загнали нас в горы, – возразила Мария Васильевна.

– А мы с этих гор прыжок сделаем прямо на хребет фашистскому зверю.

– Ой, даже не верится. Силен басурман…

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Тимофей Сергеевич, не вставая со стула.

Дверь открылась, и на пороге показался улыбающийся Николай с вещевым мешком в руке. Увидев сына, Мария Васильевна обомлела, не в силах подняться с дивана и не находя нужных слов.

– Ой, сыночек, – выговорила она наконец и лишь после этого обрела силу встать и броситься ему на грудь со словами: – Коленька! Живой!

– Живой, мама, живой, – обнимая ее, произнес он, стараясь скрыть волнение.

Она подняла на него затуманенные глаза. Он нежно прижал к груди ее седую голову и поцеловал.

Тимофей Сергеевич встал и начал усердно протирать очки. Встреча сына с матерью взволновала и его. Какая была бы радость, если бы вот так же неожиданно появился его сын – летчик! Может быть, так вот и будет.

– И не раненый, Коленька? – спросила Мария Васильевна, кладя ему руку на плечо и опять заглядывая в глаза.

– Целый и невредимый, – улыбнулся Николай и шагнул к Тимофею Сергеевичу. – Здравствуйте, дядя Тима.

Старик обнял его, затем отступил на шаг и, осмотрев, с одобрением проговорил:

– Загорелый, обветренный. Сразу видать, что настоящий фронтовик. Ну, снимай шинель.

А мать уже засуетилась.

– С дороги, верно, устал, проголодался. Умывайся, а я подогрею обед, – приговаривала она, торопливо вынимая из буфета тарелки.

Николай разделся, умылся и сел на диван.

– А где Галя? – спросил он, оглядываясь.

– Да все на курсы да в госпитали ходит, – вздохнула мать. – Непоседа!.. Скоро придет.

– В командировку пожаловал или в отпуск? – поинтересовался Тимофей Сергеевич, садясь рядом с Николаем.

– Служить здесь буду.

На лице матери появилась радостная улыбка.

– Совсем? Как военкоматские командиры?

Николай понял невысказанное желание матери.

– Не совсем так, мама. Здесь формируется наша часть, в которой я буду служить. Долго, конечно, не задержимся. Может, неделю, может, две.

– Так мало, – огорчилась Мария Васильевна.

– Ничего не поделаешь. Война…

– Да, война, – вздохнула Мария Васильевна.

Дверь скрипнула, и Николай вскочил с дивана. Увидев его, Галя ойкнула.

– Ты? – дрожащим от волнения голосом произнесла она и вдруг рассмеялась. – Ну, конечно, ты!

И она повисла у него на шее, целуя в губы, глаза, щеки.

Обняв жену, Николай почувствовал, как она располнела в талии. «Наверное, скоро», – с нежностью подумал он.

Галя разжала руки и смущенно оглянулась на Тимофея Сергеевича. Но тот встал с дивана и подошел к окну, делая вид, что не обращает на них внимания.

– Ой, как я рада! – призналась она. – Так соскучилась!

Он помог ей снять пальто. Когда мать вышла в кухню, Галя торопливо зашептала:

– Ты не проговорись маме, что опять в разведке. Она стала часто плакать.

Они сели на диван, и Галя заглянула ему в лицо, стараясь догадаться, что перенес ее муж за эти месяцы, какая судьба забросила его в тыл. Но на обветренном лице Николая, в его голубых глазах, сверкающих радостью, нельзя было ничего прочесть.

– Тебе, наверное, отпуск дали? Долго пробудешь со мной?

Но Мария Васильевна не разрешила ему отвечать, замахала руками:

– Потом, потом. Сейчас садитесь за стол. – И, обернувшись к Николаю, пожаловалась: – Нештатных сестер в госпитале не кормят. Приходит голодная-преголодная, а с собой туда не берет ничего. Ты ее вразуми. Ведь дите ждет.

– Вразумлю, мама, – добродушно улыбнулся Николай. – Она у меня почувствует.

И опять в памяти затушевалось все – и бомбежки, и вражьи пули, и тревожные ночи в тылу противника, и жизнь в холодном сарае. На него смотрели любящие глаза – и ничего ему больше не надо было в этой жизни, и ни о чем больше не хотелось думать.

2

Бригада морской пехоты разместилась на окраине города, в районе Мацесты. Штаб находился в двухэтажном кирпичном доме, невзрачном на вид.

Глушецкий появился в штабе рано утром. Дежурный сообщил, что полковник Громов уже пришел и находится в своем кабинете.

Открыв дверь, он увидел полковника, сидящего за столом. Левой рукой он ворошил волосы, а правой постукивал по столу. Подняв голову, полковник сердито посмотрел на вошедшего, но, узнав, встал, протянул руку и густым басом заговорил:

– Рад, рад видеть в моей бригаде, лейтенант. Севастопольцы мне нужны, очень нужны. Семененко рассказал, как вы выбирались из-под скал Херсонеса. Молодцы, не растерялись. С того света, можно сказать, вернулись. И мне повезло. Борода спасла. Я тоже был под теми скалами. Вплавь бросился к катерам. Меня по бороде узнали, вытянули на палубу…

Борода у полковника была знаменитая на весь Севастополь, черная, густая. Высокий рост, горбатый нос, густые, нависшие над холодными серыми глазами брови – все это придавало полковнику устрашающий вид. Те, кто не знал или плохо знал полковника, утверждали, что характер у него под стать его внешности. По-видимому, доля правды в этих утверждениях была. Никто из командиров и рядовых не видел, чтобы полковник когда-нибудь улыбался. В обращении с людьми он был резок и даже груб. Однако все, кто служил в его бригаде, уважали и даже любили своего командира, гордились, что служат в бригаде Громова.

Сейчас Глушецкий заметил в бороде полковника седые волосы. И ростом он стал как будто меньше, и в плечах поуже. Сначала Глушецкий решил, что это ему только кажется, но потом вспомнил, что раньше полковник не сутулился. «События на Херсонесе не прошли для него даром», – подумал он.

Громов жестом пригласил Глушецкого сесть на стул. Сам он тоже сел и пытливо, не мигая, стал смотреть на лейтенанта.

– По моей просьбе, – сказал он, – вас назначили командиром отдельной разведывательной роты моей бригады. Знаю вас как неплохого разведчика. Но одно дело взвод, другое – рота. Надеюсь, что оправдаете доверие.

– Постараюсь, – произнес Глушецкий.

– Постараюсь, – неожиданно передразнил полковник и пренебрежительно крякнул. – Не так отвечать надо! Был у меня один такой командир. Трусость в вине топил. Пьяным был, когда ранило. Не жалею о нем. Так вот он тоже говорил тогда «постараюсь».

Глушецкий покраснел и промолчал, не зная, что сказать.

Полковник недовольным голосом произнес:

– Бригада морской называется, а дают в нее кого попало. Моряков совсем мало. Большинство пополнения – необстрелянные люди. Воюй вот с ними! Проверьте, что за людей вам дали в роту. Начинайте учебу. Сделайте из них настоящих морских пехотинцев.

– Постараюсь, – невольно вырвалось у Глушецкого.

Полковник поморщился:

– Ну, старайтесь, коли это слово нравится.

Он набил табаком трубку.

– Учите тому, что надо в бою. Времени мало. Используйте дни и ночи. Днем по программе, ночью – поиск. Заставляйте людей побольше потеть. Меньше крови будет на фронте. Готовимся для большого дела, товарищ лейтенант. Вероятно, знаете.

– Догадываюсь.

– Скоро сделаем первый шаг к нашему родному городу. Но вот что, – и он настораживающе поднял палец. – Не болтать!

Полковник снял с телефонного аппарата трубку и вызвал начальника политотдела.

– Подобрал замполита в разведку? У тебя сидит? Сейчас пришлю командира разведроты. – Повесив трубку, полковник сказал Глушецкому: – Зайдите в политотдел. Там ждет вас заместитель по политической части. Начальник политотдела говорит, что боевой. Не понравится, доложите мне.

Глушецкий встал и попросил разрешения идти.

– Да, вот еще что, – полковник нахмурил брови. – Мне сказали, что здесь живет ваша жена. Наведываться разрешаю, но не в ущерб службе. Понятно?

– Так точно.

– Моя жена с сыном тоже здесь, но я бываю дома раз в неделю. Не мирное время – понимать надо.

– Понимаю, товарищ полковник.

– Тем лучше. Можете идти.

Начальник политотдела полковник Яснов оказался полной противоположностью командиру бригады: заметное брюшко, на белом румяном лице под белесыми ресницами радостно удивленные глаза.

Когда Глушецкий вошел и представился, он подал ему руку, усадил и весело заговорил:

– Глаза и уши нашего командира бригады… А вы не совсем такой, каким я представлял себе. Я думал, что у вас более ухарский вид. Какое впечатление произвел на вас командир бригады? Не правда ли, свирепый на вид? На самом деле – он человек с доброй душой.

– Я знаю его еще по боям в Севастополе, – пояснил Глушецкий.

– А, значит, знаете! Тем лучше. А я еще построже Громова буду. Уж ежели прижму, так прижму, всех родственников вспомните.

Говоря это, он продолжал посмеиваться, и Глушецкий не понял – шутит начальник или говорит всерьез.

Около окна стоял старший лейтенант. Глушецкий заметил в его темных волосах седые пряди.

«Вероятно, это и есть мой заместитель по политической части», – догадался Глушецкий, пытаясь по внешности определить, что он за человек. У лейтенанта было смуглое, овальное лицо без морщин, широкие скулы, глаза спокойные. Если бы не седые пряди, ему можно было бы дать на вид лет двадцать пять – двадцать восемь, но седина старила его. Губы у него были свежие, припухлые, как у юноши, но около них пролегли две жесткие морщинки. Поношенная солдатская шинель висела на нем мешковато.

Начальник политотдела подозвал старшего лейтенанта и сказал:

– Знакомьтесь.

Старший лейтенант подал Глушецкому руку. Ладонь оказалась широкой и жесткой.

– Уральцев, – сказал он, добродушно улыбаясь. – Буду вашим заместителем по политической части.

– Очень приятно.

Уральцев взял лежавший на полу туго набитый вещевой мешок, вскинул его на спину и сказал:

– Пошли.

Несколько минут шли молча. Молчание нарушил Уральцев:

– Начальник говорил, что вы опытный разведчик. Давно в разведке работаете?

– С самого начала обороны Севастополя.

– Стало быть, севастопольской закваски?

Шел Уральцев вразвалку, не по-военному, говорил чуть запинаясь, и Глушецкий сделал вывод, что он не кадровый политработник.

– А я сталинградской закваски, – сказал Уральцев.

– Как же сюда попали? – удивился Глушецкий.

Уральцев усмехнулся и пожал плечами:

– Известно, как наш брат из части в часть попадает. Был ранен, из госпиталя в резерв попал, а из резерва сюда. В резерве не пришлось задержаться, на второй день получил назначение. И хорошо. Нигде такой скуки нет, как в резерве.

– Это верно, – согласился Глушецкий.

Уральцев сообщил, что он по профессии журналист.

– А почему вы не стали работать в военной газете? – поинтересовался Глушецкий.

– Так уж получилось. А вернее, решил сам повоевать, а не описывать воюющих.

– Когда грохочут пушки, молчат музы…

– Не совсем так, – возразил Уральцев. – Работа военного журналиста трудная и почетная. Дело в личной наклонности. Ваша профессия, слышал я, совсем не подходит для войны…

– Я был биологом.

– Вот то-то же…

Они весело переглянулись.

Глушецкий и Уральцев подошли к двухэтажному дому с высокой крышей. На чердаке этого дома располагались разведчики. Глушецкий занимал пустующую комнату на первом этаже.

Войдя в комнату, Глушецкий сказал:

– Вот наша штаб-квартира. Очень удобно: две кровати, письменный стол, совершенно чистые стены.

– Для фронтовика вполне уютное жилище, – согласился Уральцев, снимая шинель.

В комнате было тепло, и оба лейтенанта, продрогшие на сыром январском воздухе, с удовольствием отогрелись у печки. Заметив чайник, Уральцев прищелкнул языком:

– Чайком побалуемся. Люблю горячий и крепенький. Несколько дней теплоты не ощущал, все нутро захолодело.

– Могу предложить вина, – сказал Глушецкий.

– Спиртное не пью.

– А еще журналист, – укорил его Глушецкий.

– Предпочитаю чай. Однажды мне пришлось побывать в Башкирии. Башкиры пьют чай и приговаривают: чай не пьешь, силы не будет. У них научился за один присест по десять стаканов выпивать.

В комнату, не постучавшись, вошел Семененко. Увидев, что нижняя губа у главстаршины оттопырена вперед, что говорило о его недовольстве, Глушецкий спросил:

– Что случилось?

Покосившись на Уральцева, главстаршина с тоскливо-сердитыми нотками в голосе заговорил:

– Хиба ж то разведчики? Срамота! Прислали таких, – и он пренебрежительно махнул рукой. – У одного очки на носу. Да хиба ж разведчику положены очки! Другой глуховатый, третий куриной болезнью болен. Смех и горе! На что Гриднев спокоен, и тот от злости шипит, як гусак.

– Разберемся, – лейтенант озадаченно почесал подбородок. – Какой это военкомат таких людей в армию призвал? Перестарались.

Уральцев с любопытством разглядывал богатыря украинца.

– Давайте познакомимся, – сказал он, протягивая ему руку. – Уральцев, заместитель командира роты по политчасти.

Он в упор смотрел на него, сдавливая руку. Семененко глянул на него сверху вниз, понял, что тот испытывает его силу, и сам давнул так, что Уральцев крякнул:

– Довольно!

И поднял ладонь.

– В молодости каменотесом был, – объяснил Уральцев. – Силенка в пальцах сохранилась. Редкий человек выдерживает, если крепко пожму. А вот перед ним пасую, – и он повернулся к Семененко. – Так говорите, в роте таких больше нет?

– Куда там, – пренебрежительно повел плечом главстаршина.

– Посмотрим. Отложим, товарищ командир, чаек и поговорим с людьми, – предложил Уральцев.

Глушецкий согласно кивнул головой.

Они поднялись на чердак. Он был просторный, с окнами, с отлично побеленными стенами. В мирное время здесь сушили белье. Сейчас ровными рядами стояли двухэтажные койки. Угол, где стояла печь, был завешен плащ-палатками – там находилась ротная кухня.

Увидев командира, дневальный крикнул: «Смирно», и все, кто сидел или лежал, вскочили и молчаливо устремили взгляды на двух лейтенантов. Глушецкий приказал построить в две шеренги всех новичков.

– Побеседуем, товарищи, – обратился он к ним. – Прошу поднять руки тех, кто добровольно записался в разведку.

Поднялось двенадцать рук. Глушецкий распорядился этим людям выйти вперед.

– Семененко, ведите их в тот угол, – указал он рукой, – и перепишите всех по установленной форме.

В строю осталось тридцать шесть человек.

– Как вы попали в разведку? – спросил их Глушецкий.

– Разрешите доложить? – выступил вперед пожилой солдат с сеткой морщин под глазами.

– Говорите.

– Нас построили, пришел командир из штаба и стал отсчитывать: этих в саперную, этих в батальон автоматчиков, этих в связь, этих в разведку. Так вот мы оказались в разведке. Все мы еще не были на фронте и точно не представляем, что такое разведка.

– А разве вам об этом никто не говорил? – спросил Глушецкий, возмущаясь таким методом комплектования подразделений.

– Нет как будто.

Глушецкий терпеливо стал объяснять, какие обязанности у разведчиков, что от них требуется, как опасна и трудна их работа.

После его объяснений еще шестнадцать человек пожелали быть разведчиками. Этих замполит увел в другой угол.

Глушецкий не знал, что делать с остальными. Оставить в разведке? Никакой пользы они не принесут.

Глушецкий переписал всех оставшихся, решив завтра пойти к командиру бригады с просьбой об отчислении их. Из двадцати девятнадцать оказались негодными по состоянию здоровья – плохое зрение, слух, порок сердца, слабые легкие и тому подобное. Последний человек, которого спросил Глушецкий, несколько замялся.

– У меня, собственно, болезни нет, – полушепотом сказал он, потупя темные, чуть навыкате глаза. – Но я хотел бы специализироваться по моей прежней профессии.

– А какая у вас была профессия?

– Я был кладовщиком и писарем в запасном полку.

Глушецкий пристально посмотрел на его просящие глаза, на подвижные полные губы, которые растягивались в блуждающей улыбке, и понял, что перед ним трус.

– Как имя, фамилия?

– Зайцев Лев.

Глушецкий прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

Ему хотелось спросить: «Так кто же вы – заяц или лев?»

– Очень прошу, товарищ лейтенант, учесть мое желание.

– Учту, – хмурясь, сказал Глушецкий. – Поговорим в другой раз.

Лейтенант привел его в свою комнату, прикрыл дверь и сказал:

– Садитесь.

Зайцев сел на краешек стула и недоуменно поднял глаза.

Лейтенант не сел, а стал ходить по комнате, бросая косые взгляды на Зайцева и отрывисто задавая вопросы:

– Где сейчас родители?

– В Ташкенте.

– Кем работал отец до войны?

– Был директором универмага в Киеве.

– Вы работали до войны?

– Нет. Готовился в институт.

– В торговый, конечно?

– В юридический.

– Женат?

– Холост.

– Стрелять умеете?

– Немного.

Глушецкий остановился. Хмуря брови, он посмотрел прямо в глаза Зайцева и жестко заявил:

– Вот что, Лев Зайцев, – из роты я вас не отпущу.

В глазах Зайцева появилось смятение.

– Да, не отпущу, – повторил Глушецкий. – И вот почему. Вы молодой, а уже подгниваете. Среди интендантов вы разложитесь окончательно. Настоящее воспитание можно получить только на передовой. Если останетесь живы, будете благодарить меня за то, что человеком сделал.

– Но я… – пытался заговорить Зайцев, вскакивая со стула.

– Молчать! – крикнул Глушецкий. – Предупреждаю: не вздумайте симулировать, ходить к начальству с ходатайством. Сделаете хуже для себя. Можете идти.

Безвольно опустив плечи, Зайцев нетвердым шагом направился к двери.

– Подождите, – окликнул его Глушецкий, начиная испытывать жалость и злясь за это на себя. – Как вам не стыдно! Идет война, решается судьба нашей Родины, наша судьба, а вы, молодой, здоровый, хотите спрятаться в кусты. Не кажется ли вам, что это похоже на предательство? Ваше поведение невозможно оправдать. Понимаете ли вы это?..

Когда он ушел, Глушецкий подумал: «Вот воспитали парня! Ну, ничего. Среди моряков побудет и станет настоящим человеком. Повозиться, правда, с ним придется».

Поднявшись на чердак, лейтенант услышал, как Гриднев говорил:

– Что такое разведчик морской пехоты? Это такой человек, которого огонь прокаляет, дождь промывает, ветер продувает, мороз прожигает, а он все такой же бывает! Таким он становится не сразу…

Его окружили новички. Подозвав Уральцева, Глушецкий рассказал о Зайцеве.

– Попробуем сделать солдатом, – поморщился тот и спросил: – Что будем делать с непригодными к разведке?

– Отчислю. Доложу полковнику.

– Если бы он разрешил набрать добровольцев в батальонах.

– Поговорим и об этом.

– Пойдем пить чай. У меня есть две пачки отличной заварки.

Вода в чайнике оказалась теплой. Уральцев затопил печь, насыпал в чайник чай и поставил на огонь.

В дверь постучали, и Уральцев крикнул:

– Войдите!

В комнату вошел матрос в черной шинели. Из-под бескозырки не по-уставному выбивался залихватский русый чуб.

– Здравия желаю! – звонко проговорил он и обвел лейтенантов блестящими черными глазами. – Кто из вас будет командир разведки?

– Я. В чем дело? – поднялся Глушецкий.

– Несправедливо со мной поступили, товарищ лейтенант, – горячо заговорил матрос. – Меня, Трофима Логунова, зачислили в комендантский взвод! Ради этого я добивался, чтобы меня списали с корабля? Я прошу вас зачислить меня в разведку.

– Давайте по порядку, – остановил его Глушецкий. – Объясните толком, кто вы такой.

Матрос смущенно улыбнулся, обнажая ряд белых зубов.

– Хорошо, объясню по порядку, – спокойнее начал он. – Служил я в боцманской команде на линкоре «Севастополь». Тоска заела. Люди воюют, а мы приборкой занимаемся. Так и вся война пройдет – и ни разу не стукнусь. Что я буду говорить односельчанам, когда вернусь? Загорал, мол, на линкоре. Стал проситься, чтобы списали в морскую пехоту или на охотник. Не пустили. Тогда с досады напился на берегу, а в пьяном виде нагрубил боцману и старпому. Ну, ясное дело, меня как плохого матроса списали в полуэкипаж, а с полуэкипажа попал в вашу бригаду. Зачислили меня в комендантский взвод. Сами знаете, что это такое. В насмешку, что ли? Стоило мне ради этого авторитет терять на линкоре! Где же справедливость? Пусть меня в разведку или в автоматчики зачислят. Тогда я докажу, кто такой Трофим Логунов!

Пока он говорил, Глушецкий внимательно рассматривал его. Перед ним стоял матрос с рябоватым скуластым лицом. Темные с блеском глаза тяжелые, как картечины.

«Да, этому парню не в комендантском взводе служить», – подумал он.

– Хорошо, Трофим Логунов, – сказал с еле заметной улыбкой Глушецкий. – Мне все ясно. Передо мной матрос не очень дисциплинированный, но желающий воевать по-настоящему. Я возьму вас при условии, если вы дадите слово не нарушать дисциплину.

– Да я… – вырвалось у Логунова.

– Помолчите, когда говорит командир.

– Виноват, – смутился матрос.

– При первом же нарушении дисциплины отчислю. В бою – ни шага назад. За трусость в разведке выгоняем с позором. Устраивают такие условия?

– Конечно, товарищ лейтенант! – воскликнул Логунов, – Даю слово.

После некоторого размышления Глушецкий сказал:

– Поднимитесь на чердак, найдите главстаршину Семененко и доложите ему, что прибыли для прохождения службы.

В свой взвод можете не возвращаться. Утром доложу командиру бригады. Можете идти.

– Вот спасибо, товарищ лейтенант, – голос у Логунова дрогнул. – Уж раз вы поверили мне, то докажу, каков Трофим Логунов.

После его ухода Глушецкий повернулся к Уральцеву:

– Какой парень!

– С огнем, – отозвался Уральцев. – Это не Лев Зайцев.

– А может, отчислим Зайцева? – задумался Глушецкий. – Подведет – и пятно на роту.

– Нет уж, давай оставим, – не согласился Уральцев. – Мы обязаны воспитывать хороших воинов. Они не появляются на свет божий в готовом виде… Давай, однако, чай пить.

3

– Садись. Докладывай.

Полковник Громов набил табаком трубку и вопросительно посмотрел на Глушецкого. Немного робея от его сердитого вида, лейтенант начал рассказывать. Несколько раз он пытался встать, чувствуя, что должен докладывать стоя, но полковник каждый раз усаживал его в кресло.

– Рискованно выходить на передний край с такими людьми. Я прошу их откомандировать, – заключил Глушецкий, стараясь прочесть на суровом лице полковника впечатление от доклада.

Но полковник ничем не выдал своих мыслей. Положив трубку на стол, он принялся искать в карманах спички и, не найдя их, чертыхнулся.

Глушецкий вынул голубую зажигалку в форме яйца и подал полковнику. Полковник разжег трубку и стал рассматривать зажигалку.

– Красивая. Трофейная? Умеют, черти, делать. – И с неожиданным смущением взглянул на лейтенанта: – Подарите. А я вам тоже чего-нибудь. Хотя бы вот этот планшет? Возьмите.

С неловким видом Глушецкий принял подарок. Отказаться не рискнул, боясь обидеть полковника, да и планшет ему понравился. В зажигалках же он не нуждался, у разведчиков этого добра было всегда вдоволь.

– Сынишка у меня, – на лице полковника появилась застенчивая улыбка, – в следующую зиму в школу пойдет. Шустрый мальчуган. А игрушек у него нет и купить негде. Это голубое яйцо отнесу ему.

Глушецкий вспомнил, что в Севастополе погиб старший сын полковника. Он командовал стрелковым взводом.

Полковник опустил зажигалку в карман, и его лицо опять стало суровым. Он встал, подошел к двери и, приоткрыв ее, крикнул басом:

– Начальника четвертой части – ко мне!

Через минуту на пороге вырос невысокий, с выхоленным белым лицом капитан. Первое, что бросилось при взгляде на него, были хромовые сапоги, начищенные до зеркального блеска, а затем новенький пояс с портупеей. На лице его выделялся нос – длинный и чуть свернутый набок. Ноздри время от времени шевелились. Казалось, что он принюхивается. Полковник встретил его стоя посредине комнаты. Когда капитан приблизился к нему и щелкнул каблуками, полковник топнул ногой и загремел.

– Халтурить в моей бригаде! Где вы работали до этого, черт вас побери, и как вы оказались в моей бригаде? Кто вам звание присваивал?

На лице капитана отразилось недоумение.

– Я не понимаю, товарищ полковник, – ровным, по-штабному отработанным голосом произнес он.

– Он не понимает! Вам все равно, кого зачислять в артиллерию, кого в обоз, кого в разведку! Отсчитал нужное количество людей – и все, шагом марш! Легко и спокойно! Так делали?

– В основном так, товарищ полковник. Народу прибыло много, а время у нас ограничено. Мне думается, что солдату все равно, где служить.

Полковник круто повернулся и шагнул к столу.

– Барин! – процедил он сквозь зубы. – Объявляю вам, капитан Игнатюк, строгий выговор. Еще один подобный случай – и будете командовать взводом. В роту пошлю на воспитание. Идите!

Игнатюк пытался что-то сказать, но Громов так рявкнул: «Молчать!», что тот пулей вылетел из кабинета. Повернувшись к Глушецкому, полковник отрывисто бросил:

– Сами подбирайте людей. В батальоны идите. А тех направите в распоряжение этого капитана…

Глушецкий вышел из штаба в приподнятом настроении.

Проходя мимо большого серого здания, он увидел одного солдата, отбивающегося от патрулей. Солдат кричал:

– Не возьмешь! Пошли вон! Иначе разозлюсь окончательно!

И вдруг солдат наклонился, затем резко выпрямился, перекинул через голову патрульного, сбил с ног другого, а третьего так толкнул, что тот отлетел на несколько шагов.

«Ловкач», – с невольным восхищением подумал Глушецкий.

Солдат бросился бежать. Опомнившиеся патрули припустились за ним.

Добежав до деревянного забора, солдат остановился, оглянулся и быстро перемахнул через забор. Глушецкий заметил, что вскоре открылась калитка, но со двора никто не вышел.

Глушецкий заинтересовался, что последует дальше, и он остановился. Патрули тоже перепрыгнули через забор. А спустя некоторое время в калитке показался солдат. Он прикрыл калитку и спокойно пошел по улице.

«Хитрец, спрятался за калитку и обманул патрулей», – подумал Глушецкий.

Когда солдат поравнялся, Глушецкий остановил его и строго спросил:

– Кто такой? Почему затеяли драку с патрулями?

Солдат вытянулся, приложил руку к пилотке, но покачнулся.

На лейтенанта пахнуло перегаром водки.

– Вы пьяны, – возмутился Глушецкий.

– Совсем немного, товарищ лейтенант, – довольно весело ответил солдат. – Соображение имею.

– Это и видно. Солдатской честью не дорожите.

– Наоборот, товарищ лейтенант, – возразил солдат, оглядываясь назад. – Разрешите мне идти рядом с вами. Я вам все объясню.

– Без объяснений все ясно.

– Эх, товарищ лейтенант, – вдруг вздохнул солдат. – Отправляйте на губу.

И было в его вздохе столько невысказанной горечи, что Глушецкий смягчился и внимательно посмотрел на него. Перед ним стоял пожилой человек. Из-под грязной пилотки выбивались черные с проседью волосы. Темное лицо с крупным носом все было изрезано сетками морщин. Но черные глаза под густыми бровями были по-юношески блестящими. И этот пожилой солдат справился с тремя молодыми здоровенными парнями! Удивительно!

– Послушайте, – сказал Глушецкий. – В вашем возрасте допускать такие поступки… более чем предосудительно. В каком подразделении служите, как фамилия?

– Сорок с лишним лет меня величают Иосифом Коганом, – вздохнул солдат.

– Бросьте, – нахмурился Глушецкий, сразу вспомнив поэму Багрицкого «Дума про Опанаса». – Не присваивайте чужих имен.

– Честное слово! – изумляясь, что ему не верят, воскликнул солдат. – Вот моя солдатская книжка.

Убедившись, что солдат не врет, Глушецкий невольно улыбнулся:

– Бывают же такие совпадения…

– А в чем дело, товарищ лейтенант? – продолжая изумляться, спросил солдат. – Моя фамилия вам кажется подозрительной?

– Вспомнил другого Иосифа Когана, – произнес Глушецкий. – Только он был не такой.

– В этом нет ничего удивительного, – согласился солдат, успокаиваясь. – У нас в Одессе Иосифов Коганов, как в Москве Иванов Петровых.

– Что вас заставило напиться и буянить?

Солдат вздохнул.

– С горя, товарищ лейтенант. Злая обида душит меня. Кем, думаете, меня назначили? Увидел меня капитан и говорит: «Вот и кладовщик есть». Я было начал отказываться, а мне заявляют: «Что мы, не видим, что ты природный кладовщик? Больше ты ни на что не способен». Каково? Меня вся Одесса знает, я мясником работал, в гражданскую войну с шашкой и винтовкой против беляков и немцев дрался. Оскорбление! Вот я с горя и хлебнул. А тут эти патрули подвернулись, увольнительную требуют. А зачем кладовщику увольнительная? Разозлился и обозвал их. Ну и началось…

Они подошли к дому, в котором жили разведчики. У дверей стояли Гучков и Гриднев. Лейтенант повернулся к Когану и сказал:

– Идите в свое подразделение, – и пошел в дом.

Солдат посмотрел ему вслед и собрался уже повернуться, как его окликнул Гриднев. Солдат подошел.

– Как будто знакомое лицо, – проговорил Гриднев, внимательно разглядывая его. – А где встречал – не припомню.

Солдат тоже внимательно смотрел на Гриднева, словно припоминая.

– Вполне возможно. Все покупатели мяса в Одессе меня знали. Так что…

– Стой! – воскликнул Гриднев. – Так ты же Еська!

– Точно! – обрадовался солдат. – А ты Артемка!

– Ой, друже!

Они обнялись, а потом стали похлопывать друг друга по спине, радостно восклицая.

– На гражданской войне вместе были, – пояснил Гриднев Гучкову. – С одного котелка ели. Ну, рассказывай, Еся, как жизнь твоя протекает. Постарел ты…

Солдат оглянулся на дорогу и увидел идущих патрулей.

– Знаешь что, Артем, давай-ка для беседы выберем место поукромнее. Мне что-то не хочется встречаться вон с теми кавалерами.

– Пошли к нам в роту.

Они поднялись на чердак.

После обеда Глушецкий и Уральцев пошли по батальонам. Вернулись поздно. Скинув шинели, принялись подогревать чайник. После чая Глушецкий вынул из планшета тетрадь, развернул ее и написал заголовок: «План боевой и политической подготовки».

– Завтра разобьем людей по взводам, – задумался он, – а ни одного командира нет. Полковник перебрал несколько лейтенантов и всех забраковал. План составлю, но кто будет его выполнять? Вдвоем трудно.

– Сколько будет взводов – три?

– Два по штату положено. На один взвод можно, пожалуй, поставить Семененко. Он справится. А вот кому поручить второй? Гридневу? Тяжело ему будет. Как-никак, а человеку за сорок. Трегубова? Не потянет…

– А я завтра проведу два собрания – партийное и комсомольское. Изберем парторга и комсорга. Думаю, что парторгом надо избрать Гриднева, а комсоргом Кондратюка.

– Конечно, – согласился Глушецкий. – В отряде они были авторитетными людьми.

– Потом надо будет подобрать редактора боевого листка, взводных агитаторов.

– А мне нужно старшину, два помкомвзвода и шесть командиров отделений. Хватит нам завтра работы.

– Да, со всеми людьми придется перезнакомиться. Ну, раз такое дело, давай спать.

Глушецкий улыбнулся.

– Частенько же вы употребляете словечко «давай».

– Профессиональная привычка, – пояснил Уральцев. – На каменном карьере нагрузишь вагонетку и кричишь наверх: «Давай!», чтобы поднимали. Въелось это слово.

Уральцев уложил в полевую сумку все тетради и блокноты, сунул сумку под подушку и сел на кровать. Сладко зевнув, он тряхнул головой:

– Между прочим, товарищ лейтенант, у меня есть предложение перейти на «ты», когда вдвоем, и звать друг друга по имени. Меня зовут Григорием.

– Не возражаю, – отозвался Глушецкий.

Замполит ему нравился.

– Вот и отлично, – улыбнулся Уральцев и опять зевнул. – Однако давай спать.

Но только он расстегнул пояс, как в дверь постучали. На пороге вырос слегка смущенный Гриднев.

– Заходи, не робей, – сказал он кому-то в открытую дверь.

За ним вошел знакомый Глушецкому солдат Коган.

– Извините, товарищ лейтенант, – сказал Гриднев, обращаясь к Глушецкому. – Хотел бы обратиться к вам с просьбой. Я прошу вот этого солдата зачислить в нашу роту. Знаю его по гражданской войне. Боевым был парнем.

– Был, может быть. А сейчас какой? – нахмурился Глушецкий. – Напивается пьяным, дерется с патрулями.

– С кем не бывает, товарищ лейтенант, – вежливо улыбнулся Гриднев. – Но вы должны мне поверить. Я поручался за Байсарова. Разве он не стал хорошим разведчиком? Ручаюсь и за Когана. Правда, у него возраст такой, как и у меня. Но настоящий мужчина в сорок пять лет – это еще крепкий человек. Коган мясником был. Силенка у него есть.

– Что силенка у него есть – не сомневаюсь, – усмехнулся Глушецкий. – Сам видел его «работу».

Коган стоял с опущенной головой, но при последних словах он чуть улыбнулся и поднял голову.

– Разрешите мне слово сказать, товарищ лейтенант. Если я скажу вам, что у меня ангельский характер, то вы не поверите. А зачем, позвольте вас спросить, разведчику быть ангелом? Какие данные должен иметь разведчик? Ненависть к фашистам у меня есть? В избытке. Я начинен ненавистью, как колбаса мясом. Сила есть? Имеется средний запас. Умею хитрить? Какой одессит не умеет хитрить?! Глаза, уши, ноги есть? В полном порядке. Таким образом, как говорят докладчики, все данные для работы в разведке налицо. Приказ командира для меня закон. Что вы еще хотите от меня?

Глушецкий повернулся к Уральцеву:

– Возьмем?

– Давай, – тряхнул головой Уральцев.

– Спасибо, товарищ лейтенант, – и Коган молодцевато поднес руку к виску. – Жалеть не будете.

Когда Гриднев и Коган ушли, Глушецкий повернулся к Уральцеву:

– Не прогадаем? Как думаешь?

– Мне почему-то он понравился, – в задумчивости произнес Уральцев. – Люблю ершистых. Такие люди в жизни – что соль для хлеба. Однако давай спать.

Рано утром, когда Глушецкий и его замполит пили чай, в комнату неожиданно вошел лейтенант такого высокого роста, что оба от изумления широко открыли глаза.

– Лейтенант Крошка, – представился вошедший. – Прибыл на должность командира взвода.

Глушецкий поперхнулся и еле удержался, чтобы не фыркнуть от душившего его смеха: ничего себе «крошка»!

– Кстати, – весело произнес он, – а я только горевал, что нет ни одного командира взвода. Раздевайтесь, будем пить чай.

– Рад, что кстати, – улыбнулся юношеской улыбкой Крошка.

Сняв короткую, выше колен, шинель, он встал у стола и подал Глушецкому направление из отдела кадров. Глушецкий прочитал, еще раз окинул лейтенанта взглядом и с удовлетворением отметил, что он строен, а не сутул, как это обыкновенно бывает у чрезмерно высоких людей. Глаза у него светлые, наивные, рот пухлый, а щеки, по-видимому, еще не были знакомы с бритвой.

– Садитесь, – вторично пригласил он лейтенанта и с усмешкой добавил: – А то голову приходится задирать, глядя на вас.

Крошка сел, и табуретка заскрипела под ним.

– Не рад я своему росту, – произнес он невесело. – Два метра и два сантиметра, сапоги сорок седьмой размер. Где подобрать для меня шинель, сапоги, белье? Сплошное мучение.

Может быть, пока мы в тылу, можно приодеть меня? Сами видите, в какой шинели хожу. А сапоги рты пораскрывали…

– Да-а, – покачал головой Уральцев. – Старшине забота…

– А фамилия смех у людей вызывает, – продолжал Крошка. – В детском доме, где я воспитывался, так дразнили меня. Настоящей моей фамилии никто не знал, и я сам не помнил. Так и закрепилась за мной несуразная кличка.

– В разведке служили? – спросил Глушецкий.

– Был командиром стрелкового взвода, но приходилось и разведкой заниматься. Понравилось. Да и данные для работы в разведке имею.

– Что за данные?

– А ноги. В разведке ведь главное суметь вовремя смыться.

Шутка была старая, известная фронтовикам, но Глушецкий вежливо улыбнулся.

– Но когда будем подходить к вражескому окопу, вам придется ползти или, в лучшем случае, идти на коленях. Иначе противник вас увидит, – пошутил Уральцев.

– Не беда, – самоуверенно сказал Крошка, поднося ко рту кружку с чаем.

После чая Глушецкий заявил:

– Пошли в роту. Сегодня работы хватит до полуночи.

4

Начались дни напряженной боевой учебы. Старые разведчики тяготились занятиями и в минуты перекура вздыхали: «Скорее бы на фронт». Все жаловались на плохое питание. Действительно, кормили не сладко. Супы варились постные, с пшеном, на второе каша из кукурузы, которую разведчики возненавидели. Сколько упреков и острот было за эти дни отпущено по адресу старшины и повара! Бывший корабельный кок, неделю назад прибывший в роту, Василий Нечитайло, который и без того злился на новичков за то, что звали его поваром, а не коком, выходил из себя, когда его ругали за плохие обеды.

– А вы что-нибудь сможете вкусно приготовить из кукурузы?! – кричал он. – Дайте мне мяса, риса, жиров, муки! Тогда увидите, на что способен кок! Болтаете черт знает что!

Старшина Безмас, присланный недавно в роту лично командиром бригады, не злился, когда его обвиняли, а собирал недовольных, ставил по команде «смирно» и затем произносил перед ними такую речь:

– Скажите, пожалуйста, что растет на Кавказе? Кукуруза. Вот вы ее и кушаете. Не нравится кукуруза? А советскому народу нравится, что мы отдали фашистам Украину, Белоруссию, почти половину России? Уж не за это ли подавать нам шашлыки, борщи да вареники! На передовой, конечно, лучше кормят. Так понимать надо, что на передовой харч главнейшее дело. Харч не тот, и боевые дела пойдут хуже. Вот подучимся как следует, двинем на передовую – тогда и питание улучшится. Все. Разойдись!

Вид у старшины был солидный. Статный, ростом не обиженный, он ходил прямо, не спеша и даже поворачивался как-то всем туловищем сразу, что придавало ему величавый вид. Улыбался он редко, от важности у него даже волосы стояли дыбом. Манеру держаться он, видимо, перенял у полковника Громова, у которого в дни обороны Севастополя некоторое время был ординарцем.

В роте Безмас быстро завоевал авторитет. А молодые разведчики даже робели при нем. Глушецкий был доволен своим старшиной.

Однако жалобы на плохое питание не прекращались. Уральцев ходил по этому поводу к начальнику политотдела, но тот ответил ему примерно так же, как старшина отвечал солдатам.

Однажды Гриднев и Коган попросили дать им увольнение на весь день. Глушецкий отпустил их. Вернулись они под вечер с полным мешком свиных ног, требухи, печенок, легких.

– Откуда это? – удивился Глушецкий.

Коган хитро улыбнулся:

– А вы разве забыли, что я мясник? Пошли мы с Гридневым в пригородный колхоз. Заявились в правление и сказали, что у нас сегодня выходной и мы решили помочь колхозникам резать скот, если есть нужда в этом. Мы, мол, классные мясники и от отсутствия практики теряем квалификацию. Объявили, что скот резать будем бесплатно. Мужиков-то в колхозе почти нет, а разве бабы смогут свинью освежевать! В общем, товарищ лейтенант, практика нам нашлась: семь кабанчиков прирезали. А то, что в мешке, – это нам премия. Скажите, мы ничего противозаконного не совершили?

– Все как будто законно, – почесывая в раздумье затылок, произнес Глушецкий.

– Это еще не все, – сказал Гриднев. – Разрешите нам завтра съездить туда на подводе. Нам обещали сушеных фруктов для компота. Это вроде подарка от колхозников. Потом мы думаем сделать с ребятами складчину по десятке-две и купить кабанчика или барашка. Сторгуем по дешевке. Разрешите взять с собой Логунова. Он плотник, а там у одной колхозницы крыша завалилась, надо бы помочь. У нее муж на фронте, а в хате четверо ребят.

– Не возражаю, – ответил Глушецкий, удивляясь расторопности этих двух бывалых солдат.

«С такими не пропадешь», – невольно подумал он.

Командир и замполит не нашли ничего предосудительного в том, что разведчики проявили такую инициативу, и разрешили им сходить в колхоз еще раз.

К вечеру следующего дня Гриднев, Коган и Логунов привезли на подводе два мешка сухих фруктов, мешок с бураками, луком, кабана, бочонок сухого вина. Все трое были подвыпивши. Подъехав к дому, Коган весело прокричал:

– Эгей! Старшина!

Безмас спустился вниз и не спеша подошел к подводе.

– Принимай добро, – и Коган по-приятельски положил ему руку на плечо.

Старшина нахмурился и строго посмотрел на него. Вид у Когана был явно осовелый. Переведя взгляд, он увидел, что и Гриднев с Логуновым такие же.

– Вы никак тово?.. – строго и в то же время растерянно спросил он. – Что же с вами делать? В роту я вас не могу пустить в таком виде.

– Что значит не могу? – с вызывающим видом спросил Коган.

Старшина не ответил ему, а повернулся к Гридневу и с укором сказал:

– Неужели не сообразили? Понимаете, что будет, если я вас пущу в роту? Все увидят, в каком вы виде. А если это дело оставить без взыскания, то будет повод и для остальных. А подвергать вас взысканию как-то неудобно. Вот видите…

Гриднев почесал затылок и миролюбиво произнес:

– Неудобно, конечно, тем более, что я парторг, личность, можно сказать, ответственная. А с другой стороны, ты, старшина, прими во внимание такую ситуацию. Народ угощал нас за доброе дело. Какое мы имеем право отказываться! В нашей МТС, помню, был такой случай. Комбайнер один женился. Народу на свадьбе – уйма. Пьют дай боже! И случился на ту пору в селе секретарь райкома партии. Пригласили его. Прийти-то он пришел, а ни одного стакана не выпил за здоровье молодых и со стариками не чокнулся. И не то чтобы не пьющий, из точных источников знаю – понимает толк в горилке, а, так сказать, честь свою и субординацию соблюдал, боялся, как бы худого слова о нем не сказали вышестоящие партийные товарищи. А того не сообразил, что народ после этого стал о нем говорить: гордый, брезгует нами. Потерял, стало быть, авторитет в народе. А это – последнее дело!.. Вот так, старшина!

– Эге, – посерьезнел и Коган. – Кому как, а меня могут выгнать. Командир роты поставил мне определенные условия. Знаете что – пусть этот бочонок вина разведчики сейчас разопьют. Тогда мы не будем выделяться среди них.

И он громко рассмеялся, довольный выдумкой.

– Точно, – подхватил Логунов и тоже рассмеялся. – Хитер же ты, Коган.

– Нет, так, пожалуй, не годится, – покачал головой Гриднев.

– Да, такое разрешить нельзя, – авторитетным тоном сказал Безмас. – Сделаем лучше так. Одна хозяйка на первом этаже дала мне ключи от своей квартиры. Она уехала на двое суток в Гагры. В ее квартире и переночуете. Да только предупреждаю, чтобы все в порядке было.

– Вот это деловое предложение, – сказал Гриднев. – Веди нас в ту квартиру.

В то время, как старшина спроваживал подвыпивших разведчиков в отдельную квартиру, Глушецкий и Уральцев находились с одним взводом на берегу моря и тренировались в прыжках с катера на берег.

Уставшие, продрогшие от сырости, вернулись разведчики в роту. Увидев, что многие из них приняли крещение в морской воде, старшина сказал Глушецкому, что имеется бочонок сухого вина и не лишне будет дать тем, кто промок, чтобы не простудились.

– А тем, кто хорошо прыгал, стало быть, ничего, – задумался Глушецкий. – Получается несправедливо. Большой бочонок?

– Ведра на три.

– Дайте всем по стакану. Ужин погорячей.

Поужинав, Глушецкий сказал Уральцеву:

– Думаю сходить домой. Шесть суток не мог вырваться. Жена заждалась, наверное.

– Иди, – поддержал Уральцев.

Но только Глушецкий надел шинель, как в комнату вошел командир бригады. Поздоровавшись, он снял полковничью папаху, положил ее на стол и сел.

– Докладывай, – сказал он отрывисто.

Глушецкий горестно вздохнул, заметив соболезнующую улыбку на лице замполита. Достав из планшета тетрадь, он раскрыл ее и стал рассказывать о ходе боевой и политической подготовки.

Громов взял тетрадку, бегло перелистал ее и отбросил в сторону.

– Можно на бумаге все размалевать хорошо. Проверю, не забыли ли про овраги. Сегодня ночью проведешь ночной поиск, – он вынул план Мацесты. – Вот высота, заросшая кустарником. На вершине ее пулеметная точка. Надо блокировать ее и поймать там языка. Буду проверять сам. Вопросы?

– Поднять всю роту или хватит взвода? – спросил Глушецкий.

– Хватит взвода. В поисках должны участвовать молодые разведчики. Бывалые пусть отдыхают.

– Сейчас поднимать?

– В полночь. А сейчас пойдем поговорим с людьми.

Они поднялись на чердак. Полковник с удивлением осмотрелся.

– Да у вас тут настоящая культурная казарма. В батальонах люди живут хуже. А чем это так вкусно пахнет?

– У нас здесь и кухня, – пояснил Глушецкий.

– Пахнет жареным мясом, луком. Где добыли?

И он испытующе посмотрел на командира роты. Пришлось Глушецкому объяснить, как в роте оказалось мясо.

– Гм, – чуть заметная усмешка появилась на лице полковника. – Покажи мне этих расторопных мясников.

Глушецкий обвел взглядом казарму и, не увидев ни Гриднева, ни Когана, подозвал старшину, стоявшего навытяжку в стороне.

– Где Гриднев и Коган?

Безмас на мгновение стушевался, но быстро нашелся что сказать.

– Я их отправил по одному хозяйственному делу в батальон. Вернутся они не раньше чем через час.

– Гм, – опять чуть усмехнулся Громов. – Смотрите, Безмас, чтобы без арапских номеров. Я когда-то, помнится, предупреждал вас.

Старшина приложил руку к груди и горячо сказал:

– Я же дал слово моряка, товарищ полковник!

Полковник сел на табурет и оценивающим взглядом окинул молча стоявших разведчиков.

– Как фамилия? – спросил он стоявшего ближе к нему разведчика.

– Ефрейтор Байсаров.

– В разведке впервые?

Глушецкий ответил за ефрейтора:

– Со мной пришел. Опытный солдат.

– А-а, – протянул полковник, сразу утрачивая интерес к Байсарову. – А вы? – вопросительно посмотрел он на круглолицего, подтянутого бойца, который когда-то назвался Глушецкому боксером. – Из молодых?

– Так точно, товарищ полковник, – молодцевато отрапортовал тот и шагнул вперед. – Добрецов, пока еще рядовой.

Полковнику ответ понравился.

– Гм… значит, имеете виды на командира?

– Так точно…

– Вот как, – у полковника появилось в глазах веселое выражение. – Похвально. А ну-ка, будущий командир, расскажите устройство гранат РГД и Ф-1 и когда какой надо действовать!

Ответ удовлетворил полковника. Поглаживая бороду, он внимательно оглядел ладную фигуру разведчика и добродушно проговорил:

– Быть вам, Добрецов, командиром. Быть…

Задав вопросы еще десятку разведчиков и получив на них вполне удовлетворительные ответы, полковник поднялся и приказал Глушецкому:

– Готовьте взвод.

Лицо его опять стало сердитым.

После его ухода Глушецкий подозвал Семененко и объяснил задачу. Семененко помрачнел.

– Хиба то жизнь, товарищ командир, – пожаловался он. – Без продыху, словно заведенные.

Глушецкий грустно улыбнулся.

– А у меня с продыхом? А у командира бригады?

– То так, – поморщился Семененко. – Треба так треба…

Ночное учение прошло успешно. Полковник объявил разведчикам благодарность и приказал в воскресный день всей роте дать отдых.

5

Глушецкий и Уральцев еще спали, когда из штаба пришло распоряжение командира бригады явиться всем командирам батальонов и отдельных рот, а также их заместителям по политчасти на командирскую учебу. Происходила она дважды в неделю – в понедельник и четверг, и руководил занятиями лично полковник. Глушецкий недоумевал, почему полковнику вздумалось проводить ее сегодня, в воскресный день.

– А я хотел домой сходить…

– Может, что-нибудь особенное, – высказал догадку Уральцев.

Наскоро позавтракав, они поспешили в штаб.

В кабинете полковника собралось около тридцати командиров. На их лицах можно было прочесть, что они также недовольны и удивлены тем, что их вызвали в то время, когда вся бригада отдыхает. Хорошо, если полковник удовлетворится классным занятием, а то, чего доброго, поведет в горы и заставит разыгрывать какую-нибудь задачу на местности. Так он делал не раз, доводя командиров до полного изнеможения и крича на них, как сержант на новичков.

Полковник вошел в кабинет, и все командиры встали. Поздоровавшись, он подошел к столу, пригласил всех садиться, но сам не сел, а обвел всех строгим взглядом и спросил начальника штаба Фоменко:

– Все собрались?

– Все, – ответил тот.

– Собираемся, видимо, в последний раз, – начал полковник. – Вполне вероятно, что через несколько дней нас здесь не будет. Поэтому приказываю быть готовым к маршу в любой день. О том, что я сказал сейчас, – не болтать! Понятно?

Громов сел на стул, несколько мгновений молчал, опустив голову и поглаживая бороду.

– В наступление идти труднее, чем сидеть в обороне, – в раздумье, словно для себя, произнес он. – Надо быстрее думать, быстрее принимать решения, уметь быстро ориентироваться в обстановке. Вот, предположим, взводу нужно захватить высоту с целью улучшения своих позиций. Как надо действовать? Отвечайте, капитан Ромашов.

Командир первого батальона капитан Ромашов нехотя встал. На его красивом, гладко выбритом лице появилась снисходительная усмешка, словно он хотел сказать, что полковник задал ему детский вопрос.

Проведя рукой по гладко зачесанным назад каштановым волосам, капитан сказал:

– Сила взвода невелика, поэтому лучше действовать ночью.

– Почему ночью?

– Под покровом темноты можно скрытно подойти к противнику и внезапно его атаковать. Такую задачу, товарищ полковник, мы решали, будучи курсантами в училище.

– Не все учились в училищах, – нахмурился полковник и посмотрел на Глушецкого: – Ну, а вы что скажете?

– Согласен с капитаном. Ночью действовать лучше.

– Почему?

– Опыт показывает, что с малыми силами ночью больше шансов на успех.

– Значит, ночью, – полковник несколько помедлил, словно выжидая, что кто-нибудь не согласится. Но остальные молчали. Тогда полковник заявил: – Даю вводную: «Противник обнаружил наступающий взвод на своих ближайших подступах и открыл по нему сильный огонь!» Как вы теперь поступите? – полковник пытливо посмотрел на Ромашова.

Тот пожал плечами.

– Раз внезапная атака не удалась, нужно отойти. Атаку продолжать бесполезно.

– А вы? – спросил полковник Глушецкого.

– Разведчики часто в таких случаях отходят. Но я думаю, что надо немедленно бросаться в атаку. И вот почему. Ночью противник все равно не представляет, каковы силы атакующего. Можно выполнить задачу раньше, чем противник подбросит резерв. Конечно, возможны потери, но зато высота будет взята.

– Садитесь, – кивнул головой полковник Ромашову и Глушецкому.

Громов поднялся, заложил руки за спину и стал прохаживаться около стола.

– Вот вам два командира и два решения вопроса. У них разные мотивировки, Кто же из них прав и кто не прав?

Полковник остановился и указал рукой на Ромашова.

– Он не прав. У него решение, я бы сказал, легкомысленное. Основано оно на том, что ночью у противника бдительность ослаблена. Но дураков нету. Наш враг хитер, силен и коварен. Правильнее сказал Глушецкий. Ночью действительно легче выполнять задачу малыми силами. Есть ли у Ромашова и Глушецкого принципиальная разница в мотивировках? Я считаю, что их мотивировки показывают разные характеры. Капитан Ромашов смешал желаемое с возможным, у него не было решимости по-настоящему бороться за поставленную задачу. Запомните, капитан Ромашов, свою ошибку и не вздумайте ее повторить во время боев.

Он метнул в Ромашова сердитый взгляд.

– Я требую от вас постоянно задавать себе вопросы: все ли сделано, что в пределах человеческих сил. Помните, что в бою, когда силы обеих сторон напряжены до предела, малейшее усилие или самая незначительная возможность, своевременно найденная и использованная, может склонить всю борьбу в сторону победы. Вы, Ромашов, не об отходе думайте. Хватит отходить! Мы готовимся к наступательным боям. Морская пехота создана для того, чтобы идти вперед.

Полковник взял со стола тоненькую книжку и показал офицерам.

– Кто из вас читал сочинения Ушинского? – спросил он.

Несколько человек подняли руки. Громов раскрыл книгу.

– Офицер – воспитатель личного состава. Следовательно, он педагог и обязан интересоваться педагогической литературой. Послушайте, какие мысли высказывает Ушинский: «Не тот мужествен, кто лезет на опасность, не чувствуя страха, а тот, кто может подавить самый сильный страх и думать об опасности, не подчиняясь страху». И далее: «Как только же мы начинаем бороться с опасностью, так и страх начинает проходить». Очень метко сказано! Рекомендую прочесть. Политотдел имеет десять экземпляров этой книги.

Командирская учеба продолжалась до двенадцати часов дня. Вернувшись в роту, Глушецкий спросил Уральцева, что он намерен делать.

– У меня план такой: поведу разведчиков в музей Островского. Они давно просили меня об этом. А вечером пойдем в театр на концерт. В политотделе выпросил двадцать билетов. Хочешь, дам два билета.

– Не прельщает. Лучше схожу домой. Кто знает, когда снова встретимся с женой. Намеки полковника вполне прозрачны.

Уральцев ушел на чердак собирать людей для похода в музей. Глушецкий достал бритву.

Прежде чем уйти, он поднялся на чердак, чтобы предупредить дневального о своей отлучке. В казарме Глушецкий увидел лежащего на койке Крошку. Его ноги не помещались на койке, и он положил их на табурет. Лейтенант читал книгу.

– Почему вы здесь? – удивился Глушецкий.

– В музее я бывал, – зевая, ответил Крошка. – По городу бродить неохота. Знакомых нет. Решил почитать.

Глушецкий предложил:

– Пойдем ко мне.

– С охотой, – отозвался Крошка и замялся. – В таких сапогах…

– Не беда, – глядя на огромные сапоги лейтенанта, на которых не было живого места от заплаток, сказал Глушецкий. – Не на бал…

– Впрочем, я не виноват, – улыбнулся Крошка и стал надевать новую шинель, сшитую на днях по заказу старшины.

Вскоре они подходили к знакомой калитке. Галя, заметив мужа в окно, вышла на крыльцо и, сияя глазами, весело произнесла:

– Наконец-то дождалась.

Мария Васильевна и Тимофей Сергеевич тоже оказались дома. Николай представил им Крошку, смущенно втягивающего голову в плечи, чтобы казаться меньше ростом. Мария Васильевна подошла к нему и, улыбаясь, сказала:

– Какой вы большой! Присаживайтесь. Я вас чаем с вареньем угощу. Маменька вас, наверное, тоже любила угощать вареньем. Матери-то все одинаковые – дети уже взрослые, а они их вареньем балуют, гоголь-моголь дают.

Все еще красный от смущения, Крошка проговорил:

– У меня нет матери.

Мария Васильевна ахнула и сочувственно покачала головой. В ее представлении ребенок, лишенный материнской любви и заботы, был несчастнейшим существом. И ей вдруг стало жалко большого юношу, и он как-то сразу уменьшился в ее глазах.

– Анатолием вас звать, если не ошиблась? Толик, значит. Вот вам, Толик, чай. Сейчас дам печенье, – засуетилась она.

Она достала из буфета три круглых печенья. Николай усмехнулся. Этому Толе печенья надо, по крайней мере, в десять раз больше.

– Мама, ты ему сбей гоголь-моголь, – сказал Николай и перемигнулся с Галей.

Крошка умоляюще посмотрел на него. Его лицо было румяным от смущения, а на тонком белом носу даже заблестели капельки пота. «А он красивый парень», – подумал Николай, удивившись, что не замечал этого раньше.

– Нечего шутить, – махнула рукой на сына Мария Васильевна. – Садитесь и вы чаевничать. Сергеич, прошу к столу.

За чаем разговорились. Тимофей Сергеевич, до сих пор молча дивившийся на Крошку, спросил Николая:

– Скоро ли на фронт?

Николай пожал плечами.

– Во-первых, Тимофей Сергеевич, это военная тайна, а во-вторых, я сам не знаю. Придет время…

– А я могу сообщить новость. Наши войска в районе Туапсе сегодня утром перешли в наступление, Немцы бегут сломя голову.

– Что ж, очередь теперь за нами, – уклончиво ответил Николай.

Тимофей Сергеевич сделал несколько глотков чаю, пригладил усы.

– Армии нашей теперь надо перестраиваться. То все оборонялись, все было подчинено обороне. А теперь наступать надо. Следует, значит, менять тактику. Весь фронтовой уклад жизни ломать придется. Не так-то это просто. В современной войне уметь надо наступать…

– Сумеем, – заявил Николай. – Морально мы готовы.

– Моральной готовности мало. Одно дело иметь желание наступать, другое – уметь наступать. Говорил я в госпиталях с ранеными командирами. Все, которые думать умеют, говорят, что победы большой кровью достаются. Не хватает, значит, воинского мастерства. Победы надо одерживать малой кровью и меньшими потерями. Иначе можно довоеваться до последнего солдата.

Николай согласился с ним.

– И еще новости могу рассказать, – заявил Тимофей Сергеевич. – На этот раз о Севастополе.

Николай насторожился.

– Опять же из партизанских источников. Ежедневно гестапо возит людей на расстрел. Расстреливают на Куликовом поле. На Рудольфовой горе устроен концлагерь. Там большая смертность. Мрут от голода и холода. Женщинам не разрешают передавать пленным пищу. По ним стреляют. Кто остановится на берегу и станет смотреть на море – арестовывают. Научную клинику имени профессора Щербака немцы превратили в дом терпимости. Город представляет пустыню. Днем никого не увидишь. А ночью – стрельба. Стреляют по немецким часовым, патрулям.

Мария Васильевна слушала с затуманенными глазами, подперев голову обеими руками.

– Где же мы жить там будем? – задумалась она.

– Пока придется пожить в Сочи, а как восстановят город, поедешь.

– Ну да, – не согласилась Мария Васильевна и подняла голову. – Чего я тут буду делать? Как освободят, так сразу туда. Муж у меня там… и… вообще.

– Ладно, – улыбнулся в усы Тимофей Сергеевич. – Освободить надо сначала, потом будем думать о переезде.

– Нового, между прочим, вы ничего не сообщили, – заметил Николай. – Все это известно и даже во флотской газете напечатано.

– Так я же не договорил, – сказал Тимофеи Сергеевич. – В Севастополе действуют подпольщики. Они…

Но ему опять не удалось договорить. В комнату вошла девушка с яркими голубыми глазами и черными кудрями, спадавшими на плечи.

– Ой! – воскликнула она, делая испуганное лицо. – Я хотела на минутку к Гале, а здесь, оказывается, гости. Забегу потом, извините. – И она метнула любопытный взгляд на Крошку.

– Заходи, заходи, Роза, – приветливо сказала Мария Васильевна. – Это дочь нашей соседки, – пояснила она для Крошки.

– Не стесняйся, – кивнула Галя.

Глянув на девушку, Крошка поперхнулся и незаметно отодвинул стакан.

Он смутился, когда Галя стала знакомить его с Розой. Ему не хотелось вставать, чтобы не удивить и не рассмешить ее своим ростом и несуразной фамилией, но не встать было невежливо. Неуклюже поднявшись и сутуля плечи, он пожал протянутую руку и произнес:

– Анатолий.

Роза пригласила его присесть рядом на диван. Лейтенант сел, не зная, куда девать ноги. Огромные латаные сапоги бросались в глаза, и Роза обратила на них внимание, но не подала вида, а завела разговор о книгах. Крошка оправился от смущения и признался, что любит книги и музыку.

– Так сыграйте, – предложила Роза.

– А где же пианино? – с недоумением спросил Крошка.

– Тимофей Сергеевич, разрешите, – спросила Роза.

– Пожалуйста, – отозвался он, – идите.

Роза и Крошка пошли в большую комнату, где в углу стояло пианино. Вслед за ними туда пришли Галя и Николай. Старики остались в столовой.

Крошка поднял крышку пианино, сел на стул и взял несколько аккордов. Инструмент был в полном порядке.

– Что сыграть?

– Сыграйте что знаете.

Несколько мгновений Крошка раздумывал, потом тряхнул головой и заиграл вальс «На сопках Маньчжурии».

Галя сидела в кресле, повернув его так, что лицо находилось в тени. Ей не хотелось, чтобы были видны появившиеся за последнее время коричневые пятна на щеках и на лбу.

– А почему ты меня не поздравил? – тихо, чтобы не услышал Крошка, проговорила она, сжимая руку мужа.

– С чем? – удивился Николай.

– Я получила удостоверение об окончании курсов медицинских сестер. Хочешь, покажу? Пойдем в нашу комнату.

«Дипломатический повод, чтобы оставить лейтенанта вдвоем с Розой», – усмехнулся про себя Николай, вставая.

Они вышли.

Крошка продолжал играть. Он уже сыграл несколько вальсов, когда Роза, положив ладонь на его руку, сказала:

– Отдохните.

– Да, надо покурить, – согласился Крошка и, вздохнув, полез в карман за кисетом.

– Ваши сапоги скоро совсем развалятся, – неожиданно сказала Роза.

– Скоро, – краснея, согласился Крошка. – Нет на мою ногу обуви.

– Надо на заказ сшить.

– Кожи нет. От польской границы до Казказа прошагал я в этих сапогах.

Роза склонила набок голову и задумчиво посмотрела па него.

– А я вам, пожалуй, могу помочь, – произнесла она. – Посидите, я сейчас схожу домой.

Девушка вернулась через несколько минут, держа в руках большие охотничьи сапоги.

– Вот, – сказала она, ставя их на пол. – Мой папа был тоже крупным мужчиной. В этих сапогах он ходил на охоту. Они были велики для него, и он надевал по три пары шерстяных носков. Примерьте.

Сапоги были добротные, с толстой подошвой, и Крошка смотрел на них, но примерить в присутствии девушки стеснялся. Взяв правый сапог, он вышел в кухню и там примерил. Сапог оказался впору, лишь чуточку жал.

– Подошел, – весело сообщил он Розе.

Она принесла в кухню второй сапог.

– Надевайте и носите на здоровье. А эти – в утильсырье.

Когда он надел оба сапога и выпрямился, Роза рассмеялась.

– Вы похожи на мушкетера. На рисунках они изображаются в сапогах с такими же отворотами.

– Я вам за них что-то должен? – спросил Крошка.

Роза опять склонила голову набок и прищурила глаза.

– Ничего не должны. Это мой подарок фронтовику. Пусть они будут напоминать вам обо мне…

– Я вам очень благодарен! – с горячностью воскликнул Крошка. – Тысячу раз спасибо! Верьте, в долгу не останусь.

– Верю. А теперь пойдемте опять играть.

Очарованный лейтенант не заметил, как наступила полночь и голос Глушецкого: «Нам пора идти, лейтенант», казалось, вырвал его из чудесного сна. Он со вздохом поднялся и стал прощаться.

Роза незаметно сунула ему в руку листок и шепнула:

– Мой адрес. Не забывайте. Пишите.

Глушецкий обнял и поцеловал мать, жену и Тимофея Сергеевича.

– Если не приду, – в который раз за этот день повторил он, – значит, отбыл на фронт. Тогда ждите письмо.

Ночь была звездная, холодная. Но Крошка не чувствовал холода, не видел звезд. Он с восторгом говорил Глушецкому:

– Какая чудесная девушка! И красива, и умна.

– Уверен?

– Безусловно! – И в порыве откровенности Крошка признался: – Я еще ни разу не влюблялся и ни разу не целовал девушек.

Глушецкий рассмеялся:

– Отсталый человек. А еще фронтовик.

– Робею перед женщинами. Чувствую себя перед ними так, как будто я ребенок, а они няни, которые будут наказывать меня за баловство. Видимо, это с детского дома осталось. У нас были сердитые няни, и меня часто наказывали.

– Ребеночек! – еще громче захохотал Глушецкий.

– Вам смешно, – обиделся Крошка. – А я покой потерял.

– А мне Роза не нравится, – уже серьезно проговорил Глушецкий. – Есть в ней что-то неприятное. Что – не могу определить, то ли острые лисьи зубы, то ли блестящие глаза, которые кажутся нагловатыми, то ли еще что…

– Это ваше предубеждение. Вы любите свою жену, и остальные женщины вам кажутся хуже.

– Может быть, и так, – задумчиво согласился Глушецкий.

Вместе с Крошкой Глушецкий поднялся на чердак. Разведчики спали, бодрствовал один дневальный. Спросив, все ли в порядке, Глушецкий пошел к выходу.

Уральцев еще не спал. Сидя за столом, он что-то писал. На столе лежали книги, газеты. Увидев Глушецкого, замполит закрыл тетрадь и встал.

– А я все доклад пишу, – сказал он, потягиваясь.

Они легли спать. Но не успели заснуть, как прибежал связной с пакетом. Через минуту рота была поднята по тревоге и через час уже грузилась на станции в поезд. Глушецкий наскоро написал открытку жене и бросил в почтовый ящик.

Грузилась вся бригада. То там, то здесь раздавался в темноте зычный голос полковника Громова.