1

Всю ночь мыс Мысхако сотрясался и пламенел от взрывов.

Высадившись у причала рыбного завода, пять групп десантного отряда майора Куникова развернулись веером и начали сокрушать вражеские огневые точки, захватывать орудия, вышибать немцев из домов.

Штаб Куникова разместился в отбитых у противника землянках, метрах в пятистах от причала. Здесь, вдоль берега, проходило полотно железной дороги.

Это было невдалеке от того места, где батальон моряков сражался в сентябре 1942 года. Тогда моряки, зажатые в камнях на берегу моря, дрались четверо суток. Позади них находилась Цемесская бухта, а впереди вражеские танки. Несмотря на неравные силы, гитлеровцам так и не удалось сбросить их в море. На пятую ночь подошли катера и забрали поредевший, но все же боеспособный батальон. На память фашистам моряки оставили пустой деревянный ящик, на котором написали: «Мы еще вернемся! Черноморцы!»

И вот они вернулись…

Куников стоял у насыпи железнодорожного полотна, всматриваясь в темноту. Впрочем, не так уж было темно. Снаряды летели густо. Около причала рыбозавода и вокруг него бушевал огненный смерч. От частых взрывов полыхали бледно-красные зарницы, быстро угасавшие и вспыхивающие вновь. Наметанному взгляду достаточно было и такого освещения, чтобы оценивать обстановку на том или ином участке.

Таня стояла невдалеке от Куникова. Майор не разрешил ей примкнуть ни к одной группе, заявив, что на рассвете он сам укажет ей место, где должен быть снайпер. В первые минуты после высадки на берег ее пробирала нервная дрожь. При каждом близком разрыве снаряда она сжималась, а ее сердце замирало. Потом, глядя на невозмутимо уверенного майора, Таня успокоилась.

Подозвав радиста, Куников сказал:

– Передай: «Полк высадился благополучно, без потерь, продвигаемся вперед. Жду пополнение». Передавай открытым текстом.

Радист повторил приказание.

– Не забудь – полк, – подчеркнул Куников.

Таня недоумевала: зачем майор преувеличивает силы? В отряде не более двух рот. Но она быстро догадалась, зачем он это сделал. Переданное открытым текстом донесение противник, конечно, перехватит. Слово «полк» внесет замешательство в его ряды, и десантники умело воспользуются этим. «А дальше что последует? – стала рассуждать Таня. – Допустим, противник замешкается до утра, но утром-то он оценит обстановку и подбросит силы, достаточные для отражения действительного полка. Сколько же тогда вражеского войска навалится на горстку десантников!»

Из боевых групп стали прибегать связные и докладывать Куникову. Тане было слышно, о чем они говорили. Первое донесение: старшина второй статьи Романов и восемь матросов атаковали вражескую позицию, где находились два пулемета и орудие. Уничтожив их расчеты, матросы повернули орудие и пулеметы против врага. Вскоре поступило сообщение от лейтенанта Пшеченко о том, что отбито еще одно орудие. Затем сообщили, что матрос Лукашев подполз к немецкой пушке и забросал гранатами прислугу, орудие бьет по врагу.

В течение нескольких часов десантники оказались хозяевами девяти пушек.

Куников радостно потирал руки.

– Пушечек-то сколько у нас, – довольным голосом сказал он начальнику штаба Котанову. – Теперь мы и сами с усами.

Котанов кадровый офицер, отлично знал штабную работу, и Куников относился к нему с уважением, ценя в нем те знания, которых у самого не было.

– К утру дивизион будет, – заверил Котанов. – Подберу человека на должность командира.

Связной группы старшего лейтенанта Ботылева подал Куникову письменное донесение, в котором сообщалось, что отряд занял в Станичке несколько кварталов и вышел к Азовской улице.

– Добро, добро, – вслух рассуждал Куников, пряча донесение в полевую сумку. – Дела идут неплохо, лучше, чем я ожидал. Кусочек отвоевали неплохой. Теперь важно, чтобы днем устоять… Да, устоять, – добавил он в задумчивости.

Только он один знал, да, пожалуй, догадывался об этом Котанов, что больше ему помощи не подбросят, что он должен рассчитывать на имеющиеся силы и драться до тех пор, пока основной десант зацепится за Южную Озерейку и пойдет вперед. Тогда его отряд, выполнив роль отвлекающего десанта, сможет присоединиться к основным десантным силам.

Зайдя в землянку, Куников отметил на карте занятые боевыми группами участки. Несколько мгновений он сидел, раздумывая, потом подозвал начальника штаба и сказал:

– Организуйте доставку раненых к берегу. А я пойду по группам. Надо посмотреть, как там у них.

Надев на шею автомат, он вышел из землянки. Заметив Таню, майор окликнул ее и, когда она подошла, сказал:

– Вам пора выходить на исходный рубеж. Пойдете вон туда, – он указал рукой направление. – Тут сначала будет лощина, пройдете метров восемьсот и увидите холм, заросший кустарником. Оттуда просматривается дорога из города на Мысхако. Возьмите ее на прицел. Как стемнеет, вернетесь. Все: ясно?

– Все, – подтвердила Таня. – Разрешите идти?

– Подождите, – остановил ее Куников. – Вам нужен напарник. – Он посмотрел по сторонам и крикнул: – Беленко!

Перед майором появился приземистый боец с автоматом на шее, в заломленной на затылок кубанке.

– Пойдешь вместе со снайпером, – сказал ему Куников. – Прихвати побольше гранат. Не исключено, что придется схватиться врукопашную.

– Есть идти со снайпером, – с радостью, как показалось Тане, отозвался Беленко.

Раньше Таня предпочитала действовать одна, но на этот раз не стала отказываться от напарника. Что ни говорите, а жутковато одной ходить по земле, где противник может встретиться на каждом шагу.

– Ни пуха ни пера, – сказал майор и кивнул головой, давая понять, что можно идти.

Таня и ее напарник перешли насыпь и спустились в лощину. Здесь земля раскисла от дождя, и ноги по щиколотку вязли в грязи. Берег и море исчезли из вида, и Тане показалось, что в лощине темнее, да и намного страшнее, чем у берега.

Автоматчик вышел было вперед, но Таня властно распорядилась:

– Беленко, идите позади меня.

– Это почему? – остановился он.

– Без рассуждений.

Он уступил ей дорогу и сказал!

– Меня, кстати, зовут Миша…

Таня ничего не ответила и пошла вперед, держа винтовку на изготовку. Впереди была сплошная темнота. Таня чувствовала, как колотится сердце. В любой момент можно встретиться лицом к лицу с врагом или наступить на мину. Сапоги чавкали в грязи, и казалось, что эти противные звуки слышны далеко. Однако Таня не замедляла шага, чтобы автоматчик не заподозрил ее в трусости. А то потом пойдут разговоры: «Девка – она и есть девка. Не стоило брать с собой в десант».

Наконец лощина кончилась, и они поднялись на бугор. Отсюда опять можно было увидеть море, и стало как будто светлее. На берегу по-прежнему рвались снаряды.

Таня обошла бугор, подбирая место для засады. Кругом росли кусты колючего держидерева, почва была каменистая. Беленко разыскал небольшую яму и предложил:

– Можно, пожалуй, тут устроиться.

Таня согласилась. Вдвоем они углубили яму и замаскировали кустами держидерева.

В ожидании рассвета сидели на дне ямы. Посмотрев на нахохлившуюся девушку, Беленко сказал:

– Поспать бы вам. Я подежурю.

– Вот еще, – сердито отозвалась Таня.

– Как хотите…

Рассвет наступал медленно. Он был серый, тусклый, без солнца. Тучи закрывали все небо, укутали вершину горы Колдун. На лощину, которую проходили ночью Таня и Беленко, опустился туман. Из-за него не было видно, что делается на берегу и в Станичке.

– Раз такое дело, – проговорил Беленко и хитровато посмотрел на Таню, – можно и позавтракать. Как ваше мнение, товарищ снайпер?

Таня согласно кивнула головой.

Беленко вытянул из набитого вещевого мешка банку консервов, хлеб и флягу. Таня тоже начала развязывать свой мешок, но Беленко остановил ее:

– Какой смысл сразу вскрывать две банки. Одна положена на двоих. Опорожним сейчас мою, а в следующий раз вашу.

– Не возражаю, – сказала Таня.

– Ложка есть? – спросил Беленко и протянул ей флягу. – Перед едой не грех возбудить аппетит. Это разбавленный спирт. Отлично согревает.

– Не объясняйте, знаю, что не компот, – усмехнулась Таня, беря флягу.

Она со вниманием посмотрела на своего напарника. Был он широколицый, с широким разлетом темных бровей, из-под которых смотрели веселые голубые глаза. На верхней губе у него топорщились аккуратно подстриженные усики, редкие и рыжеватые, которые совсем не шли к нему. «Зачем он их отрастил?» – невольно подумала Таня.

– Не робейте, хлебните, – с убеждением проговорил Беленко. – В такую дрянную погоду полезно…

Сделав глоток, Таня закашлялась и испуганно прикрыла рукавом рот. На глазах выступили слезы. Справившись с кашлем, она торопливо принялась есть консервированное мясо.

– Это же чистый спирт, – с укором заметила она.

– Ну уж и чистый, – пренебрежительно усмехнулся он. – Я туда стакан воды влил.

Он поднес флягу ко рту, выпил, крякнул и удовлетворенно заметил:

– Теперь кровь быстрее побежит по жилкам. А то от холода, пожалуй, зубами лязгать будешь.

Позавтракав, Таня поднялась и оглядела местность. Корабли ушли, и на берегу царила тишина. И не только на берегу, но и везде было тихо и безлюдно, даже одиночных выстрелов не раздавалось. Наступившее безмолвие казалось неестественным, оно даже пугало.

– Странно, – слегка растерянно проговорила она, опять садясь на дно ямы.

– Тишина ненадолго, – пояснил Беленко. – Ребята оборону заняли, затаились. Скоро начнется тематический концерт.

Действительно, вскоре тишину разорвали взрывы снарядов. Таня выглянула. Туман рассеялся, видимость стала хорошей, и было отлично видно, как в Станичке немцы делали перебежку от дома к дому. Из одноэтажного каменного дома раздались выстрелы, и немцы отхлынули от него. Таня положила винтовку на камень и стала смотреть через оптический прицел.

Беленко вынул из вещевого мешка бинокль и тоже стал смотреть в ту сторону.

– Далековато, – промолвил он с сожалением, – с километр.

– Тысяча сто метров, – сказала Таня и начала наводить прицел на гитлеровского офицера, стоящего перед солдатами и размахивающего пистолетом. По-видимому, он ругал их и заставлял идти в атаку.

Таня плавно надавила спуск, раздался выстрел. Офицер схватился руками за бок и упал.

– Здорово! – восхитился Беленко метким выстрелом.

Через дорогу мелкими группами начали перебегать немецкие солдаты. Таня открыла по ним стрельбу. Беленко фиксировал: первый, второй, третий…

Теперь стрельба слышалась со всех сторон. Прилетел самолет «фокке-вульф», или, как называли его моряки, «рама», он спустился низко, полетал, полетал и повернул в сторону моря. Немецкие летчики-наблюдатели, по-видимому, ничего не поняли, что творится на Мысхако, где свои и где десантники. На дороге немцы больше не появлялись, и Таня перенесла свое внимание опять на Станичку. Она увидела, как большая группа гитлеровцев окружила один дом. Из него выскочили шесть матросов и бросились па них. Рукопашная длилась не более минуты. Гитлеровцы отступили. Четыре матроса вернулись в дом, таща на себе двух убитых или раненых товарищей. Ей невольно вспомнился последний смотр перед десантом. Куников выстроил всех десантников и обратился к ним с такими словами: «Может, кто передумал участвовать в десанте? Сейчас не поздно отказаться. Ничего позорного в этом не вижу. Не каждому по силам вынести то, что должны вынести мы. Будете воевать в своих частях, из которых пришли сюда. Прошу этих товарищей выйти вперед». Но из строя никто не вышел. Тогда Куников приказал распустить отряд и через пять минут построить его снова, заявив, что кто не хочет быть в отряде, пусть не становится в строй, а идет в штаб за документами. Когда десантников вновь построили, недосчитались одного.

И вот сейчас, видя, как дружно действовали матросы, Таня подумала, как мудро поступил майор. Еще тогда каждый десантник мог своими глазами убедиться в надежности своих товарищей.

Откуда-то из-за бугра на дорогу выскочили два танка. Один пошел к домам, другой стал спускаться в лощину.

– Этот метит прорваться к штабу, – сквозь зубы проворчал Беленко. – Скверно…

Он нагнулся, вынул из вещевого мешка противотанковую гранату и вставил запал.

Танк подошел совсем близко к бугру. Таня несколько раз выстрелила в смотровые щели. Неожиданно танк закружился и встал. Верхний люк слегка приоткрылся, и Таня выстрелила в выглянувшего танкиста. Крышка люка тяжело захлопнулась.

И вдруг земля задрожала, кругом загрохотало и все укуталось дымом. Таня испуганно сползла на дно ямы.

– Что это? – она посмотрела на Беленко широко открытыми глазами.

Лицо Беленко выражало недоумение. Но когда грохот прекратился и дым рассеялся, он догадливо произнес:

– Это ж наши бьют. С того берега, морская береговая артиллерия. Там такие пушечки – ого!

Выглянув из ямы, он весело воскликнул:

– Тот, что у дороги, горит! А наш стоит, не шелохнется. Молодчина же ты.

И неожиданно для Тани он поцеловал ее в щеку.

Таня вспыхнула, сдвинула брови и в упор посмотрела на него.

– Заработаешь пощечину, – пригрозила она, еле сдерживая гнев.

Взгляд ее сверкающих черных глаз был так выразителен, что Беленко съежился и смущенно стал оправдываться:

– По-дружески, без задних мыслей… Ну, честное комсомольское! Поверь… Мне бы так стрелять! Танк-то невредим, а экипаж погиб. Теперь у нас, может, и танк собственный будет. То-то майор обрадуется!

– А мне его молчание не нравится, – и Таня с сомнением покачала головой. – Подозрительно…

– Проверю.Беленко вылез из ямы и пополз к танку. Но только он выглянул из-за кустов, как танк ожил. Над головой пронеслась струя пуль, и Беленко поспешно нырнул в яму.

– Вот сволочь! – выдохнул он зло, шевеля рыжими усиками. – Не даст нам жизни. Теперь он вроде неподвижной огневой точки.

Беленко о чем-то задумался, затем начал рыться в вещевом мешке. Вынув коричневый шар, он торжествующе воскликнул:

– Вот! Недаром полгода таскал с собой!

– Что это? – покосилась Таня.

– Термит. От него железо горит. Хорошо закатывать такие шарики в амбразуры дотов и дзотов. Все жжет… Придется подпалить машину, хоть и жаль, что нам не достанется.

Таня прищурила повеселевшие глаза.

«Запаслив морячок. В его вещевом мешке, наверное, еще немало кое-чего припасено», – подумала она.

Зажав в одной руке шар, в другой гранату, Беленко вылез из ямы и пополз в сторону, чтобы подобраться к танку с тыльной стороны. Таня проводила его глазами, а когда он скрылся, стала стрелять по смотровым щелям. Спустя несколько минут она увидела, как позади танка поднялся Беленко, положил на моторную часть горящий термитовый шар и исчез.

Танк запылал. Открылся люк, и из него торопливо полез фашистский офицер. Таня выстрелила, и он повис на корме люка. В яму свалился Беленко.

– Запарился, – тяжело дыша, сказал он.

Черный дым столбом поднимался вверх.

– Горит, – выглянув из ямы, проговорил Беленко и с сожалением добавил: – Жалко… Хорошая машина… Повоевали бы на ней, а после войны, может, в колхозе сгодилась. Плугов десять тянула бы…

Опять кругом загрохотало. На этот раз стреляла немецкая артиллерия. Взрывы вздымали камни и землю в Станичке, в районе радиостанции, у насыпи железной дороги, где находился штаб Куникова. Таня увидела в Станичке серо-зеленые фигуры. Они перебегали от дома к дому. На дороге и за ней также показались гитлеровцы. Враги лезли со всех сторон, и их казалось так много, что Таня тоскливо подумала: «Ой, сколько… Скорее бы темнело». Она взглянула на небо, пытаясь определить время. Но свинцовые тучи закрывали солнце, и трудно было понять, полдень сейчас или уже вечереет. Часы спрятаны в кармане гимнастерки, доставать их недосуг, успевай только стрелять.

Танк взорвался неожиданно, когда на него уже перестали обращать внимание, и взрыв был так силен, что Таня в испуге отшатнулась и ее очередной выстрел не достиг цели. Дым рассеялся, и она увидела, что башня танка отлетела метров на двадцать. Труп офицера, висевший на люке, куда-то исчез.

– Все, – насмешливо протянул Беленко. – Царство ему небесное, отгулял свое по советской земле.

И вдруг, словно из-под земли, перед ямой выросли три гитлеровца. Появление их было столь внезапным, что Таня растерялась и забыла, что в ее руках винтовка. Несколько мгновений гитлеровцы удивленно смотрели на нее, и этих мгновений было достаточно для того, чтобы Беленко из-за спины Тани сделал прыжок вверх. Стрелять он не мог из-за близкого расстояния. На голову переднего гитлеровца обрушился удар прикладом. Гитлеровец упал, а автомат переломился. В руке Беленко блеснул кинжал. Второй гитлеровец дико вскрикнул, хватаясь за грудь, и стал оседать на землю. Третий, офицер, отскочил. Беленко бросился к нему, но тот успел дважды выстрелить из пистолета, и поднятая рука с кинжалом бессильно опустилась вниз. Опомнившаяся Таня выстрелила одновременно с офицером, и тот, схватившись рукой за голову, опрокинулся на спину.

Беленко повернулся и, бледнея, шагнул к Тане. Второго шага он не сделал, а тяжело рухнул около ямы. Таня подтянулась к нему, повернула его на спину. Беленко открыл глаза и попробовал улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса.

– Искалечили, гады, – прошептал он. – Немного не рассчитал.

– Куда ранили?

– В грудь, кажись…

Таня расстегнула бушлат, разорвала тельняшку и начала перевязывать залитую кровью широкую грудь матроса, приговаривая:

– Потерпи, потерпи, Миша. Скоро стемнеет, и я отнесу тебя в санчасть…

Он молчал, устремив округлившиеся глаза в пасмурное небо. В груди его что-то заклокотало, и изо рта тоненькой струйкой полилась кровь.

– Все, не довелось дойти, – выдохнул Беленко и неожиданно для Тани заплакал.

Его слезы так поразили Таню, что она сама чуть не заплакала. Она обняла его голову и зашептала:

– Не плачь, Миша, родненький. Не надо…

И поцеловала его в холодную щеку. Он с благодарностью посмотрел на нее и закрыл глаза. Тело его вздрогнуло, словно по нему прошла судорога, и вытянулось.

Несколько минут девушка сидела недвижимой около трупа. Она понимала, что матрос умер, но ей не хотелось верить этому.

– Миша, открой глаза, ну, – повторяла Таня, тряся его за плечо.

Ее глаза наполнились слезами.

На дороге показались немцы. Таня быстро вытерла глаза рукавом, прыгнула в яму и стала стрелять.

С каждым выстрелом к ней возвращалось хладнокровие.

В сумерки она вынула из кармана убитого матроса окровавленный комсомольский билет, матросскую книжку, тонкую связку писем и спрятала в свою полевую сумку. Труп матроса уложила в яму, заботливо прикрыла плащ-палаткой.

Когда совсем стемнело, Таня вернулась в штаб.

Хмурясь, Куников выслушал ее рассказ. У него было усталое лицо, глаза ввалились и сухо блестели.

– Еще одного моряка не стало… Эх, сколько мы потеряли за день!.. А какие ребята были! – с горечью проговорил он, просматривая документы матроса. – Славно погиб моряк…

Он закурил и потер кулаком лоб.

– Через час-полтора вот эти хлопцы, – указал он кивком головы на группу матросов, – пойдут в Станичку, и вы с ними. Ночью будете отдыхать, а утром командир группы укажет вам место для засады. Пока есть время, поужинайте. А документы Беленко отдайте замполиту…

Таня села на камень в углу землянки и развязала вещевой мешок. Только сейчас она почувствовала, как проголодалась.

Связной из группы Ботылева докладывал:

– Старший лейтенант решил захватить здание трехэтажной школы. Просит вашего разрешения. Мы находимся через улицу от нее.

– Школу? – оживился Куников. – Это было бы здорово. Из нее вся Станичка видна, как на ладони. Лакомый кусочек! – Куников задумался, сдвинул брови.

– Командир группы просил также дать подкрепление и боеприпасов, – сказал связной.

– Увы, дорогой, – вздохнул Куников, – ни людей, ни боеприпасов у меня в запасе нет. Начальник штаба, у тебя блокнот в руке. Пиши: «Школу брать не надо, занимайте только оборону. Наша задача – продержаться до вечера. Сейчас жмут на наш левый фланг. Боезапаса нет. Экономьте, захватывайте боезапас противника». Теперь дай подпишу.

Подписав листок, он сложил его вчетверо и подал связному:

– Понял? Ну и добро. Бегом к Ботылеву!

Старшинова Таня разыскала в соседней землянке. Положив на столик документы и связку писем, она повторила рассказ о смерти Беленко.

У Старшннова вырвался горестный вздох.

– Надо о нем написать, – проговорил он. – Обязательно!..

– Куда писать? Зачем? – не поняла Таня.

Старшинов протянул ей листовку и сказал:

– Прочти – поймешь куда и зачем. Вот бумага и карандаш.

Таня стала читать листовку. На обыкновенной газетной бумаге размером чуть более тетрадного листа чернилами было написано:

«В ПОСЛЕДНИЙ ЧАС

По Советскому Союзу:

Наши войска заняли города: Красный Лиман, Купянск, Кущевскую, перерезали ж. д. Орел – Курск.

По отряду:

Группа под командованием мл. лейтенанта Пшеченко стремительным броском захватила пушку противника и из этой пушки успешно громит фашистов.

Матрос Степанов из боевой группы мл. лейтенанта Пахомова гранатой уничтожил пулеметную точку врага и из автомата уничтожил пять фашистов.

Член партии агитатор Любченко из пятой боевой группы проник в расположение врага с тремя бойцами и незаметно подполз к вражескому орудию. Уничтожив расчет, Любченко захватил орудие и два пулемета. Повернув пушки и пулеметы в сторону врага, храбрые моряки открыли губительный огонь по гитлеровской нечисти. Из трофейного оружия Любченко и его три боевых товарища уничтожили около ста немецких солдат и офицеров.

Десантник! Бей врагов, как их бьет член партии т. Любченко!»

Прочтя листовку, Таня задумалась. Еще во время обороны Севастополя она видела, как такие невзрачные на вид листовки поднимали боевой дух бойцов, зажигали в них ненависть к врагу. И ей сейчас захотелось так написать о Беленко, чтобы его имя навсегда осталось в памяти людей, звало на подвиг.

Подсев ближе к лампе-гильзе, Таня стала писать.

– Товарищ Левидова, а вы стихи не пишете? – задал неожиданный вопрос Старшинов.

– Нет, – ответила Таня, краснея, словно чувствуя вину за то, что не умеет писать стихи.

– Жаль, очень жаль…

На берегу послышались частые взрывы снарядов, и Таня догадалась, что гитлеровцы обстреливают причал. В землянку вбежал круглолицый матрос и радостно сообщил:

– Катера пришли!

Закончив писать, Таня подала листок Старшинову и вышла из землянки. В море она увидела несколько морских охотников. Одни уже отходил от причала. По нему стреляли. Снаряды рвались около маленького корабля, но он уверенно мчался вдоль берега, вспенивая воду. Вот еще один катер подошел к причалу.

Таня подумала, что на одном из них сейчас стоит на мостике Виктор. И, подумав об этом, с тревогой стала следить за катерами, подходящими к берегу. Вот на одном катере что-то загорелось. Таня тихо ахнула и чуть не побежала к причалу. Но огонь на катере потух, и катер благополучно отошел от причала. Таня следила за ним, пока он не скрылся в темноте.

От землянки донесся голос Куникова, посылавшего на берег связных:

– Всех командиров высадившихся подразделений привести ко мне. Пусть выделят своих связных.

Кинув последний взгляд на катера, казавшиеся черными точками, Таня села на камень около входа в землянку и стала ждать своих спутников. Чувство одиночества, неуютности охватило ее. Возможно, это была усталость после боевого дня. Ей вдруг захотелось принять теплую ванну, потом выпить чаю с вареньем, лечь в мягкую и чистую постель с книгой в руке и забыть все на свете.

Мечты, мечты…

Таня горько улыбнулась и, поеживаясь от холодного ветра, пошла в землянку.

2

В полдень Новосельцев привел свой катер к месту стоянки.

Сойдя на берег, лейтенант направился в штаб береговой базы, где необходимо было разрешить некоторые хозяйственные вопросы. Сделал он это быстро и уже собирался уходить, как в дверях показался Уздяков.

Квадратное лицо командира базы сияло довольством. Увидев Новосельцева, он протянул ему обе руки и воскликнул:

– Рад, рад вас видеть! Зайдите ко мне. Хочется поговорить. Кстати и пообедаем.

– Везет мне у вас на обеды, – пошутил Новосельцев. – Неудобно вас разорять, а отказаться желудок не позволяет.

– Трудно меня разорить, – вошел в шутливый тон Уздяков. – Все-таки я интендант…

Через несколько минут вестовой матрос принес обед.

– От фронтовой чарки, надеюсь, не откажетесь, – потряс флягой Уздяков. – За успех нашего десанта.

– Грех отказаться, – согласился Новосельцев, подставляя стакан.

Они чокнулись и выпили. Уздяков крякнул и отправил в рот соленый огурчик. Торопливо разжевав его, он подвинул к себе тарелку.

У капитана был завидный аппетит. Ел он быстро, словно его торопили, навалившись грудью на стол. Новосельцев обратил внимание, что во время еды у капитана двигались уши. Смотреть на двигающиеся уши было почему-то неприятно.

Наевшись, Уздяков откинулся на спинку стула, вытер платком вспотевшее лицо и благодушно проговорил:

– Бог дал день, дал и пищу, как говорится. Теперь покурим. Ну-с, вот и пошли мы вперед. Чашка на весах истории как будто начинает склоняться в нашу пользу. Черные тучи фашизма развеются, и вернемся мы к мирной жизни.

– Не скоро это будет, – нахмурился Новосельцев, которого покоробили и благодушный тон, и нелепо цветистые фразы капитана.

– Да, кстати, – оживился Уздяков, – вчера я имел удовольствие разговаривать с вашей Таней. Геройская девушка! На меня она, кажется, обиделась. Черт меня дернул говорить с девушкой о философии. Что-то ей не понравилось… Я толком не понял, что именно.

Новосельцеву вспомнилось, как после митинга Таня сказала ему с сердитыми нотками в голосе: «Этот Илья Давыдович испортил мне настроение. Утверждает, что все возвращается. А кому интересно, чтобы к нам вернулось крепостное право и капитализм? Жуткая философия! По-моему, он реакционер». Новосельцев тогда в ответ рассмеялся: «Вольно тебе из-за всякой ерунды расстраиваться. Какой он реакционер, просто болтун и начетчик. Решил, наверное, блеснуть перед тобой своей эрудицией». Но сейчас ему вдруг подумалось, что Таня в чем-то права, и он спросил, а на что же все-таки Таня обиделась.

– Да чепуха, – ответил Уздяков, – об учении Пифагора шла речь. Я, знаете ли, преклоняюсь перед древними мыслителями. Кстати, учение Пифагора имеет много поклонников.

– Едва ли, – усомнился Новосельцев. – По-моему, это довольно-таки мрачная философия. Если верить ей, то получается, что войны были, есть и будут. Тоска находит, когда так подумаешь.

Уздяков снисходительно улыбнулся:

– Кто может сказать, что нас ждет в будущем? Я не силен в политике, но думаю, что пока не будет уничтожен капитализм, войны будут. Нас учили, что война – это один из способов разрешения противоречий при капитализме. Так оно и есть. А ведь этой войной мы не уничтожим капитализм во всем мире. Допустим, что мы победим Германию…

– Не допустим, а точно!

Уздяков поморщился:

– Не придирайся к слову, Виктор Матвеевич.

Капитан встал, Налил из графина воды и выпил. Лицо его вдруг расплылось в улыбке.

– К черту всякую философию, Виктор Матвеевич, – махнул он рукой. – Я пригласил вас не для этого. Хочется признаться вам, что я, кажется, влюбился. Да, да, представьте себе!

– В кого же? – полюбопытствовал Новосельцев, подавляя улыбку и думая про себя: «Неужели у этого бегемота сердце еще не заросло ракушками? Интересно бы посмотреть, в кого он влюбился?»

– Встреча произошла, можно сказать, случайно, – произнес Уздяков и так облизнул губы, словно конфету разжевал. – Пришла ко мне одна гражданка наниматься на работу. Посмотрел я на нее и глаз отвести не могу. Не женщина, а кровь с молоком! Глаза голубые и такие ласковые… Разговорились… и вот, пожалуйста, Илья Давыдович у ее ног…

– Местная жительница?

– Из эвакуированных. Говорит, что жила на Украине. Но тут она устроилась тоже не плохо. Имеет квартиру из двух комнат, обстановка приличная. Деньги у нее, видимо, водятся. Когда ни придешь, всегда на столе бутылочка, закуска.

– По военному времени, действительно, не женщина, мечта, – согласился Новосельцев, сохраняя серьезный вид.

– У нее есть подруга. Вылитая Афродита. Поет хорошо. Хочет познакомиться с флотским офицером. Я сказал ей о вас. Вы отличный гитарист, а она превосходно исполняет цыганские песни. Чудно бы проводили мы время!

«Сукин ты сын! Что ты мне предлагаешь? Ведь знаешь, что я люблю Таню», – возмутился Новосельцев, но вслух не высказал свои мысли, а только нахмурился и проговорил:

– Сейчас, сами знаете, не до цыганских песен.

– Было бы желание, – махнул рукой капитан, – часок-другой всегда можно выкроить. Тем более, что идти не далеко.

– И желания нет, – довольно резко заявил Новосельцев. – В голове совсем другое.

– Понимаю, – протянул Уздяков сочувственно. – Неудача в Южной Озерейке на всех нас произвела тягостное впечатление. Но что поделаешь, дорогой Виктор Матвеевич, нельзя все время думать об одном и том же, надо давать нервам отдых, разрядку.

Новосельцев досадливо забарабанил пальцами по столу. Ему захотелось сказать капитану, что он пошляк и эгоист, но он опять сдержался. Закурив вторую папиросу, он хмуро произнес:

– Придется вам искать другого для вашей Афродиты. Да и, скажу откровенно, опасно военному человеку заводить знакомства с неизвестными женщинами. Говорят, что немцы знали все о готовящемся десанте в Южную Озерейку. Один шпион сорвал замысел целой армии, погубил немало людей. И каких людей! А шпион, может, была какая-то краля, запродавшаяся фашистам, и цена ей грош в базарный день, а какой-то офицер растаял перед ней и выболтал секреты.

– Вы скажете такое, – натянуто улыбнулся Уздяков, чувствуя, что бледнеет.

Ему вдруг вспомнилось, как он, изрядно подвыпив, бахвалился перед своей любовницей, какой крепкий удар будет нанесен гитлеровцам с моря. Было это трое суток тому назад. Неужели? Нет, не может быть его Женечка такой!

– Вы, Виктор Матвеевич, излишне подозрительны, – произнес он недовольным голосом. – Пусть этими шпионами занимаются контрразведчики. Им и карты в руки.

– И мы дремать не должны.

В этот момент завыла сирена. Уздяков вздрогнул и метнулся к окну.

– Воздушная тревога, – глянув на сигнальную мачту, изменившимся голосом произнес он и поспешил выбежать из кабинета, забыв надеть калоши.

Новосельцев посмотрел па калоши, усмехнулся и не спеша вышел из кабинета.

Тревога оказалась преждевременной. Три вражеских самолета пролетели над бухтой и, не снижаясь, ушли в сторону Фальшивого Геленджика.

Новосельцев проводил их глазами и пошел к пирсу.

Шел мелкий, нудный дождь. Море казалось серым. На палубе, кроме вахтенного матроса, никого не было. После обеда вся команда спала. Новосельцев спустился в каюту и также лег.

Под вечер перестало моросить и на бухту спустился туман. Он затянул берег, море, небо.

Корабли готовились к приему десантников. Все они подошли к берегу и спустили сходни. Когда стемнело, на катер Новосельцева пришел Глушецкий.

Новосельцев обрадованно пожал ему руку.

– Туда? – кивнул он головой.

– Туда, – сказал Глушецкий. – При распределении попросился на твой катер. Можно ребятам грузиться? Все разместятся? У меня шестьдесят человек.

– Всем хватит места. Из Севастополя побольше вывозили.

Глушецкий сделал знак рукой, и разведчики стали переходить по шатким сходням на палубу корабля. Когда на палубу вступил Крошка, матросы переглянулись.

– Вот это моряк! – в изумлении топорща усы, проговорил боцман.

– До клотика свободно рукой достанет, – усмехнулся Дюжев.

Семененко поздоровался за руку с боцманом, как со старым знакомым.

– Ну, як, хлопцы, – весело спросил он матросов, – на цей раз довезете, не растрясете?

– Кого как, – отозвался Дюжев. – У кого на воде ноги жидки, того, конечно…

– Вот я такой, – мрачно вздохнул Трегубов. – Хуже этих волн не придумаешь. Прошлую ночь проболтались на них и сегодня… Бр-р-р. При бомбежке настроение и то лучше.

– Это еще как сказать, – усомнился Дюжев.

Семененко рассмеялся и махнул рукой:

– А по мне все едино – чи мед, чи калина, только мед треба наперед…

Глушецкий взял под локоть Новосельцева и отвел его в сторону от разведчиков.

– Есть такое предложение, – сказал он ему. – Сниматься сейчас же, не дожидаясь общего сигнала. Согласуй со своим начальством.

– А зачем? – в недоумении посмотрел на него Новосельцев.

– Мотив такой. Противник будет ждать корабли в полночь, а мы нагрянем раньше. Возможно, что он не спохватится вовремя – и мы сумеем высадиться без выстрела. Так мне советовал командир бригады. Да и разведчики привыкли втихую пробираться.

– Дельно! – согласился Новосельцев. – Согласую.

Через несколько минут он вернулся с довольным лицом.

– Порядочек! Капитан-лейтенант с полуслова понял.

Он поднялся на мостик и, поставив ручки машинного телеграфа на «товсь», приказал выбрать причальные концы.

Когда вышли в море, подул ветер и разогнал туман. Глушецкий спросил Новосельцева, хорошо это или плохо.

– И хорошо, и плохо, – неопределенно отозвался он. – Хорошо потому, что меньше вероятности наскочить на мину, а плохо потому, что в тумане лучше подойти к берегу незаметно.

Новосельцев сообщил Глушецкому, что в прошлую ночь дивизион морских охотников высадил около Станички батальон Куникова, что Таня в этом батальоне и что при высадке десанта погиб его друг лейтенант Крутов.

Глушецкий спустился в кубрик, который матросы услужливо предоставили десантникам. В кубрике почему-то было темно. Глушецкий прислушался к разговору.

Говорил Лосев, санинструктор роты. В подразделении он появился недавно, но успел за короткое время заработать два взыскания – одно за появление в пьяном виде, другое – за самовольный уход в город. Впрочем, он был парень довольно симпатичный и трудолюбивый. С первых дней появления в роте он организовал стирку белья всем бойцам, хотя это не входило в его обязанности, объявил себя парикмахером и подстриг всех желающих. Особое внимание он почему-то уделил зубам разведчиков. «Залог здоровья – здоровые зубы», – заявил он на вечерней поверке, а утром привел в роту зубного врача, которого не отпускал до тех пор, пока тот не доложил командиру роты, что больных зубами больше не имеется.

– Сделали меня медиком помимо моего желания, – говорил Лосев. – Я был автоматчиком, задело меня осколком, и оказался в госпитале, а потом в запасном полку. Там узнали, что я учился в ветеринарном техникуме, и послали на курсы санинструкторов. Я было отказался, да что с того: наше дело солдатское, прикажут – и выполняй.

– Так ты, оказывается, коновал, – ахнул Гучков.

В кубрике раздался раскатистый хохот.

Рассмеялся и Глушецкий.

– Напрасно ты признался, – давясь от смеха, проговорил кто-то. – Теперь все будут думать, когда лекарства давать будешь, что лошадиную дозу отваливаешь.

Снова все засмеялись, а Лосев на этот раз рассердился.

– Ничего смешного не вижу! Ржете, как жеребцы! Вам и полагается по лошадиной дозе… Карболку буду давать…

Выждав, когда смех стал тише, Глушецкий спросил:

– Ну, как, товарищи, все ли в порядке? Или у кого беспокойно на сердце?

– А чего тревожиться, – отозвался Добрецов. – Я спокоен.

– Как поросенок в мешке, – поддержал его Логунов. – Помолчи уж…

– И неправда! – горячо возразил Добрецов. – Он думает, что раз я необстрелянный, так переживаю… А я в бой рвусь… И меня не закачало…

Гулко кашлянув, Гучков спокойно заговорил:

– Чего там скрывать, товарищ лейтенант, немножко муторно на душе. В бой идем, может, кого и недосчитаемся после. А жить каждому хочется. Однако робость-то надо на дно души прятать. Сверху должен быть долг солдата перед Родиной. Добрецов правильно поступает, что бодрится. Из него добрый вояка получится.

– В генералы метит, – насмешливо вставил кто-то.

– Генералом не генералом, а до командирского звания дослужится. Если, кроме кулаков, и голова окажется в порядке, – ядовито добавил Логунов.

«Гучков откровенно высказался, – подумал Глушецкий. – Каждый думает о бое с замиранием сердца. Это вполне естественно. Умирать никто не хочет. Но хорошо, что ребята считают неприличным показывать эти чувства перед товарищами, скрывают их за веселой шуткой».

Когда лейтенант поднялся наверх, Добрецов повернулся к Гучкову и с издевкой сказал:

– Что ты все говоришь – душа, душа… Никакой души у человека нет. Есть сердце и условные рефлексы. Нам преподаватель физиологии в спортивной школе прямо заявил, что это старорежимное слово и его надо забывать.

– Дурак ты и твой преподаватель, – оборвал его Гучков. – У душевного человека завсегда есть душа, а у такого стрючка, как твой преподаватель, может ее и не быть, а только условный рефлекс.

– Странно ты рассуждаешь, – обиделся Добрецов. – А еще член партии…

– Помолчи уж!.. Давай, Лосев, продолжай травить…

Глушецкого окликнул Новосельцев:

– Десантников – наверх, приготовиться к высадке!

Из всех люков стали вылезать люди. Вскоре на палубе маленького корабля стало тесно. Подозвав командиров взводов, Глушецкий распорядился:

– Рассредоточить разведчиков по бортам. На правый – взвод Крошки, на левый – Семененко.

Вспенивая воду, морской охотник мчался к берегу. Стал виден мыс Мысхако. Темной громадой вырастала из воды гора Колдун. До берега было еще далеко, но Глушецкий сразу определил, что в Станичке и левее ее идет бой. Взлетали вверх разноцветные ракеты, тянулись нити трассирующих пуль, рвались мины и снаряды.

Новосельцев уменьшил ход до малого и перевел моторы на подводный выхлоп. На катере смолкли разговоры, слышались лишь отрывистые команды командира корабля.

С берега не стреляли. Это удивляло и радовало. У каждого десантника и моряка появилась надежда: «Авось да все обойдется хорошо».

Глушецкий поднялся на мостик, чтобы проститься с товарищами. Новосельцев задержал его руку в своей.

– Ни пуха ни пера, Николай, – произнес он. – Голову понапрасну не подставляй. Увидишь Таню, привет от меня, а мне весточку о ней…

Стали видны контуры зданий рыбозавода. Катер описал крутую дугу и подошел к причалу.

– Разведчики! Вперед! Не мешкай! – крикнул Новосельцев.

Глушецкий торопливо спрыгнул на шаткие доски причала и побежал. Один раз он споткнулся и чуть не свалился в воду. Его подхватил Семененко.

– Порядок! – раздался с катера торжествующий голос Новосельцева.

Очутившись на берегу, Глушецкий оглянулся и увидел, что катер уже отошел от причала.

Разведчики побежали к темнеющему впереди разбитому зданию. Позади всех были старшина и повар с грузом.

И только успели они вбежать в здание, у которого не оказалось крыши, как над их головами засвистели снаряды. На причале и около него загрохотали разрывы.

«Повезло», – с облегчением подумал Глушецкий, радуясь, что удалось высадиться без потерь.

Безмас доложил командиру:

– Весь груз, товарищ лейтенант, благополучно снесли с катера.

– Превосходно, – похвалил Глушецкий.

Несколько минут разведчики стояли молча, разглядывая в разбитые окна местность. Глушецкий раздумывал, как бы связаться с кем-либо из отряда Куникова и узнать обстановку.

Связной от Куникова выручил его из затруднения. Он появился внезапно в окне и хрипло спросил:

– Кто такие? Где ваш командир?

Глушецкий подошел к нему.

– Майор Куников вызывает, – сказал ему связной. – Возьмите бойца для связи.

– А это здание гитлеровцы не обстреливают?

– Бьют! Видите, какое оно…

– В таком случае надо будет отсюда уходить, – сказал Уральцев.

Глушецкий согласился с ним.

– Идите за мной, – сказал связной. – Найдем место.

Вскоре разведчики находились от причала не менее чем в пятистах метрах. Остановились около крайнего дома в Станичке. Приказав разведчикам занять оборону, Глушецкий пошел к Куникову.

А по причалу продолжала бить немецкая артиллерия.

3

Куников сидел в землянке и что-то писал, когда вошел Глушецкий. Подняв голову, он пытливо посмотрел на вошедшего и, узнав, воскликнул:

– О, старый знакомый! Ну, докладывай, с какими силами прибыл.

Глушецкий сказал ему, что командует ротой разведчиков бригады полковника Громова, что в эту ночь должны высадиться еще два батальона 255-й бригады морской пехоты и батальон автоматчиков из громовской бригады.

– Хорошо, – обрадованно потер руки Куников. – Значит, и завтрашний день можем продержаться, а может, и расширим плацдарм. А как успехи в Южной Озерейке?

Когда Глушецкий сообщил, что десант в Южной Озерейке сорвался, на лице Куникова отразилось недоумение.

– Как же так? – проговорил он, в задумчивости почесывая подбородок. – Мои ребята неделю назад там провели разведку. Немцы не имели никакой обороны.

– Пронюхали, стало быть…

– Положеньице, – покачал головой Куников.

Куников пригласил лейтенанта к столу, на котором была разостлана карта.

– Вот, – указал он на карту, – пробивайся к окраине Станички около кладбища. Здесь проходит дорога из города в совхоз и к горе Колдун. Мои ребята ведут там бой. Вы должны оседлать дорогу и лишить немцев возможности подбрасывать по ней подкрепления. Ясна задача?

– Товарищ лейтенант, – раздался вдруг девичий голос.

Глушецкий живо обернулся. Перед ним стояла невысокая девушка в ватном бушлате, в штанах, с надвинутой до самых глаз шапкой.

– Не узнаете? – грустно проговорила она.

– Таня! – воскликнул Глушецкий и обнял девушку. – Здравствуй, Таня! Очень рад видеть тебя живой и невредимой. Виктор передает тебе привет. Это он полчаса назад высадил нас.

– Так это был он! – с радостным волнением проговорила Таня.

– Он. Отошел от берега целым и невредимым.

– Я видела. А сейчас посмотрите, что там творится.

Глушецкий посмотрел в сторону причала. Весь причал был в огне, снаряды и мины рвались густо. По-видимому, стрельбу по нему вели сразу несколько батарей. А морские охотники, пренебрегая огненным шквалом, один за другим подходили к берегу.

– Извини, Таня, я должен спешить, – сказал Глушецкий, ощущая смутную тревогу после того, что увидел. – Надеюсь, еще встретимся.

– А может быть, мне разрешите пойти с вами, – торопливо спохватилась Таня. – Я сейчас спрошу майора.

Она бегом побежала к землянке майора, но через минуту вернулась и с обидой произнесла:

– Не разрешил. До свидания, – и протянула Глушецкому руку.

Кивнув Трегубову, Глушецкий зашагал быстро. На окраине Станички скопились десантники, только что высадившиеся С катеров. Слышались стоны раненых.

Разыскав свою роту, Глушецкий подозвал командиров взводов и отделений и объяснил им предстоящую задачу.

Через полчаса рота вела бой. Глушецкий знал, что ночной бой в населенном пункте сложен и управлять взводами и отделениями практически невозможно. Группы разведчиков «прочесывали» дом за домом, продвигаясь все вперед и вперед. Глушецкий перебегал от отделения к отделению, когда это представлялось возможным, и вместе с разведчиками вскакивал в дома, стрелял, бросал гранаты. То там, то тут возникали рукопашные схватки. О них можно было догадаться по крикам: «Полундра!» Услышав такой крик, Глушецкий и Добрецов, сопровождавший своего командира, бросались на помощь. Глушецкий в эту ночь убедился, что Добрецов в рукопашном бою незаменимый боец. Однажды Добрецов налетел на двух гитлеровцев, выбежавших из дома. И прежде чем Глушецкий поспел к нему на помощь, один гитлеровец лежал поверженный, а другому он крутил руки. Заткнув рот связанному гитлеровцу, Добрецов уволок его в сарай и закрыл, а дверь сарая замазал грязью для того, чтобы потом найти сарай по этой примете.

Около одного дома Глушецкий услышал сердитый голос Гриднева:

– Брось поклоны бить: всем пулям не поклонишься. Не отставай от меня и делай, как я.

Перед ним стоял Зайцев, тяжело переводя дыхание.

– В чем дело, Гриднев? – отрывисто спросил Глушецкий. – Почему задержались?

Тот не успел ответить, как из-за угла дома вынырнули Коган и Логунов. Подбежав к Глушецкому, Коган торопливо проговорил:

– В соседнем доме нам дали по мордам. В нем пулемет и с десяток автоматчиков. Мы было сунулись, но пришлось попятиться. Иващенко убит. Что делать?

– Подобраться – и гранатами, – предложил Логунов.

Глушецкий выглянул из-за угла. Впереди чернел приземистый одноэтажный каменный дом. До него было не менее пятидесяти метров. Поблизости от дома не видно было никаких построек: скрытно не обойдешь. Логунов прав – надо подобраться и вышибить гитлеровцев гранатами. Раздумывать некогда.

– Логунов, поползете справа, Коган – слева. Гриднев и Зайцев – в лоб. Ползти до самого дома, потом – гранаты в окна и вслед за нами. Я и Добрецов будем отвлекать противника.

Он махнул рукой, и разведчики поползли. Глушецкий из-за одного угла, а Добрецов из-за другого стали стрелять по окнам дома. Оттуда ответили пулеметной очередью. Глушецкий заметил, что стреляли из третьего окна слева.

Вскоре раздались один за другим два взрыва. Через несколько секунд взорвалась граната в комнате, где находился пулемет. Глушецкий и Добрецов бросились к дому. Они вскочили в окно, из которого ранее бил пулемет. В соседних комнатах раздались выстрелы. Глушецкий увидел две борющиеся фигуры и подбежал к ним. Это схватились гитлеровский солдат и Зайцев. Глушецкий выстрелил из пистолета, и гитлеровец упал. В углу тоже кто-то возился. Глушецкий присветил фонариком и увидел на полу Гриднева, на нем лежал гитлеровец.

Добрецов выхватил финку и вонзил в спину врага. Тот вскрикнул и откинулся назад. Добрецов пинком отбросил его и поднял Гриднева. Глушецкий посветил в другие углы. На полу валялось шесть трупов. Пошатываясь, Гриднев подошел к лейтенанту и виноватым голосом произнес:

– Здоровый черт… Выхватил у меня автомат и за горло… Никак финку вытащить не мог…

Оставайтесь с Зайцевым тут, охраняйте пулемет, он пригодится, – распорядился Глушецкий и побежал в другую комнату.

Там Логунов обшаривал карманы убитого немца.

– Что выделаете? – крикнул на него Глушецкий.

– Документы забираю.

– Это потом! Надо очистить здание.

– Все в порядке, – успокоил Логунов, вставая. – Коган в той комнате, он уже проверил кухню и подвал.

Логунов что-то спрятал в карман. В комнату с руганью ввалился Коган, держась левой рукой за нос.

– Ты тут, Логунов? – окликнул он, не поднимая головы. – Намочи платок.

Логунов подбежал к нему.

– Ранили?

– Хуже. Расквасили мне нос, – и Коган опять крепко выругался.

Логунов вынул платок, полил на него из фляги и подал Когану. Глушецкий присветил фонариком. Нос у разведчика был весь в крови и распух. Узнав командира, Коган сказал:

– Квартиранты выселены, товарищ лейтенант. Только вот один невежливым оказался.

– Откинь назад голову, – посоветовал Логунов.

– Не учи мясника, – буркнул Коган, поднося к носу платок, смоченный водкой. Голову он, однако, откинул назад.

Глушецкий выглянул из окна, пытаясь определить, где находятся остальные разведчики и далеко ли от дороги, которую Куников приказал оседлать. Впереди, метрах в пятидесяти, темнели дома и оттуда слышалась стрельба. Глушецкий решил, что разведчики там. Приказав Гридневу и Зайцеву прихватить трофейный пулемет, он побежал в ту сторону. Добрецов, Логунов и Коган последовали за ним.

Когда Глушецкий появился там, стрельба уже прекратилась. Из-за угла вывернулся Уральцев. Увидев Глушецкого, он обрадованно воскликнул:

– Вот хорошо, что наткнулся на тебя! Нужно посоветоваться. Пойдем-ка со мной.

Они зашли в дом.

– Прямо перед нами овраг, – указывая рукой, сказал Уральцев. – Есть ли смысл переходить его? Давай подумаем.

Глушецкий сразу не ответил, а осмотрелся кругом. Станичка полого спускалась к морскому берегу, и было видно, что на всех улицах, прилегающих к городу, шел бой. То в том, то в другом квартале раздавались разрывы мин. Стрельба слышалась и около горы Колдун. Тихо лишь справа, там, где находилось кладбище и проходила дорога к совхозу.

– А кусочек добрый отбили, – вырвалось у Глушецкого. – Потаповская бригада хорошо действует.

– Неплохо, – согласился Уральцев. – Мы в Станичке на самом левом фланге.

– Надо спешить к дороге, – сказал Глушецкий. – Интересно, есть ли около нее дома?

Он подозвал командиров взводов. Семененко и Крошка доложили, что четыре разведчика ранены, два убиты.

– Поворачиваем налево, – сказал Глушецкий. – Взвод Семененко пойдет около балки, Крошки – левее. Дойдем до дороги и займем оборону.

– Раненых следовало бы оставить в одном из этих домов, – предложил Уральцев. – Сюда надо также перетащить имущество старшины.

Глушецкий согласился с его предложением и приказал Безмасу и Лосеву выбрать дом пофундаментальнее и с дверями, выходящими не в сторону противника.

Пройдя пустырь, разведчики окружили четыре дома. В них гитлеровцев не оказалось. Глушецкий подал сигнал перейти улицу, на другой стороне которой густо стояли одноэтажные дома. Но только разведчики появились на ней, как с разных сторон застрочили пулеметы. Разведчики отхлынули назад, оставив двух убитых товарищей. И только забежали они за дома, как вдоль по улице начали рваться мины.

Вторая попытка прорваться через улицу также окончилась неудачей. На ней осталось еще три убитых разведчика. Глушецкому стало ясно, что здесь гитлеровцы создали прочную оборону. Прорываться сквозь нее малыми силами не было смысла, тем более, что скоро начнет светать. После некоторого раздумья Глушецкий приказал разведчикам отходить к тем домам, где оставили старшину. Он рассудил, что в четырех домах, около которых они находились сейчас, занимать оборону было нецелесообразно – слишком близко противник.

Вернувшись к каменным домам, разведчики стали оборудовать их для обороны. Глушецкий выбрал для этого три дома. Крайний к пустырю дом достался взводу Семененко. В другом доме, находящемся чуть сбоку, разместился взвод Крошки. Третий заняли старшина, повар и санинструктор. Глушецкий приказал около дома вырыть окопы на случай танковой атаки. Трофейный станковый пулемет решили расположить в окопе у второго дома.

Подозвав старшину, Глушецкий распорядился раздать разведчикам весь запас гранат и патронов.

– Что будем делать с ранеными? – спросил Безмас.

– Отправим на берег. Идти все могут?

Старшина ответил утвердительно. Глушецкий зашел в дом. В одной комнате горела лампа. На полу лежали раненые, а около них стояла на коленях женщина и наливала из глиняного горшка в кружку молоко. Сидевший на стуле Лосев при появлении командира встал и доложил:

– Все раненые обработаны. – Заметив недоумевающий взгляд командира, он пояснил: – Это хозяйка дома. В подвале сидела. У нее есть корова. Она сама предложила молоко для раненых. Думаю, что неплохо.

Женщина поднялась и подошла к Глушецкому. На вид ей было около тридцати пяти. Ее карие глаза на смуглом, тронутом преждевременными морщинами, лице светились тихой радостью.

– Прямо не верится, что вы вернулись, – сказала она слегка дрожащим от волнения голосом. – Скажите, вы насовсем?

Глушецкий почувствовал в ее голосе затаенную тревогу и успокоительно произнес:

– Думаю, что насовсем.

Она смущенно улыбнулась и виновато проговорила:

– Извините за такой вопрос. Мы так ждали вас…

Один из раненых застонал, и она поспешила к нему.

Глушецкий сел за стол и начал писать донесение Куникову.

Написав, он подозвал Трегубова:

– Вручите лично Куникову. Останетесь при штабе связным. Помогите доставить раненых к штабу Куникова. Попутно захватите пленного. Того, что Добрецов оставил.

Через несколько минут комната опустела.

Выйдя из дома, Глушецкий прислушался. Кругом стояла тишина. Лишь от горы Колдун доносились редкие выстрелы.

«Передышка перед дневным сражением», – подумал он.

Глушецкий был твердо убежден в том, что днем сражение будет более ожесточенным, чем ночью. Гитлеровцы, конечно, не захотят лишиться Новороссийска и постараются бросить все силы на уничтожение десанта в Станичке.

Из дома вышла хозяйка с ведром в руке.

– Хочу успеть подоить корову, пока тихо, – сказала она и вопросительно посмотрела на него.

– Успеете, – невольно улыбнулся Глушецкий.

Ему вдруг стало жалко эту женщину с измученным лицом, появилась тревога за нее.

– У вас погреб есть? – спросил он.

– В сарае имеется.

– Мой совет вам такой: на рассвете переселяйтесь в погреб. Возьмите теплые вещи. Будет бой. Вашу корову нельзя опустить в погреб?

Женщина задумалась.

– Можно, пожалуй, но я не смогу этого сделать.

– Ребята помогут.

– Сначала я подою ее. Хочу угостить ваших солдат парным молоком. Корова недавно отелилась и дает по ведру молока. Теленочка-то пришлось зарезать…

Рассвет наступал медленно, по-зимнему. Моросил мелкий, холодный дождик. Подготовившись к обороне, разведчики стали завтракать. Старшина принес в каждый взвод по полведра молока.

– В подарок от освобожденной Веры Петровны, – с серьезным видом объявил он разведчикам.

Когда он вышел, Кондратюк с усмешкой произнес:

– На войне, видимо, такой закон – где старшина, там и хозяйка с коровой.

– Так и должно быть, – убежденно заявил Коган. – Настоящий старшина по этому узнается.

Кондратюк посмотрел на него и расхохотался:

– Ой, нос… На двоих рос, а одному достался.

Коган осторожно потрогал пальцами распухший нос и смущенно улыбнулся:

– Неужто увеличился? Ребята, у кого есть зеркало?

Логунов вынул из кармана маленькое круглое зеркальце.

Посмотрев в него, Коган сокрушенно покачал головой:

– И без того он был приметным на всю Одессу, а теперь… – и он махнул рукой. – Имел я серьезное намерение познакомиться поближе с хозяйкой коровы, но теперь… Чтоб ему икалось на том свете, фрицу поганому! В таком виде меня и Сара не признает.

– К тому времени твой руль нормальным станет, – успокоил его Гучков.

– Ты думаешь?

– Уверен.

– Ну, спасибо, утешил. Этим и жить буду.

Глушецкий и Уральцев, позавтракав консервами, молча стояли у окна. Семененко, хмуря лоб, пересчитывал патроны и гранаты, полученные от старшины. Когда разведчики рассмеялись, он сердито прикрикнул:

– Вы шо, у тещи в гостях? Никакого понятия о серьезности момента! Зараз, может, на нас навалятся…

– Нехай, – беспечно махнул рукой Кондратюк. – Мы уже пуганые.

– Э, – повел плечом Семененко. – А еще комсорг. Перед боем политичну беседу треба провести с молодежью, а он балачками занимается.

– Все уже обговорено, главстаршина, – зевнув, проговорил Гриднев, вытирая усы. – Задача ясна каждому: зацепились и держи. Обратной дороги нету. Вот поспать бы…

Он встал, потянулся, погладил горло, помятое гитлеровцем, и, подойдя к Байсарову, повторил:

– Да, поспать бы…

Но только Гриднев прилег, как сразу в нескольких местах раздались взрывы десятков мин и снарядов.

– По местам! – крикнул Семененко. – Начинается…

В этот момент в комнату вбежали Добрецов и Лосев. Они были в грязи.

– Успели, – радостно сообщил Добрецов. – Пришлось ползти.

Лосев доложил командиру о том, что все раненые сданы в санчасть.

Взяв с собой Добрецова, Глушецкий пошел во взвод Крошки. Уральцев остался во взводе Семененко.

Взрывы не утихали. Несколько немецких артиллерийских и минометных батарей густо засыпали Станичку снарядами и минами, Гитлеровцы стреляли не прицельно, а по площадям. Видимо, они не знали точно, в каких домах засели десантники. Шесть снарядов разорвались рядом с домами, в которых находились разведчики. Взрывом развалило сарай. Разведчикам пришлось укрыться в траншеях.

Уральцев увидел, как справа, метрах в пятистах, из-за домов выскочили гитлеровцы. Послышались частые выстрелы из автоматов и винтовок.

– Идут на нас, – раздался встревоженный голос Семененко.

Слева от тех домов, которые разведчики занимали ночью, появилась цепь немцев. Шагах в двадцати за ней виднелась вторая цепь. Гитлеровцы шли в рост, чеканя шаг, держа наготове автоматы. Где-то за домами слышалось характерное лязганье гусениц танков.

«Психическая атака», – сообразил Уральцев, чувствуя, как его сразу охватила нервная дрожь.

Ему вдруг вспомнилась одна психическая атака гитлеровцев под Сталинградом. Она врезалась ему в память на всю жизнь. Эта атака была пятой за сутки. Четыре атаки бойцы отбили. Пятую, психическую, они встречали усталые, со взвинченными до предела нервами. А гитлеровцы – это, по-видимому, была свежая часть – шли в рост с засученными рукавами. Шедшие впереди офицеры беспечно били по голенищам сапог хлыстиками и улыбались, а откуда-то из-за цепей доносились звуки бравурного марша. Кругом стало тихо, смолкли выстрелы. Слышался лишь размеренный топот солдатских сапог, жуткий и властный. И дрогнули сердца советских бойцов. Кто-то приглушенно крикнул от страха, и этот крик послужил сигналом к панике. И в этот момент, когда люди должны вот-вот побежать, на бруствер окопа вылез и сел в непринужденной позе какой-то капитан. В руках у него был фотоаппарат.

– Хорошо идут. Надо снять на память, – весело проговорил он.

Его спокойствие, неторопливость жестов и движений, веселая уверенность так не вязались с теми чувствами, которые переживали бойцы, что они сначала ошеломленно смотрели на капитана, а через секунду уже приободрились. Психическую атаку отбили. Но капитан был убит. После того боя Уральцев долго раздумывал над тем, что помогло отбить психическую атаку гитлеровцев. Ведь капитан не выкрикивал патриотических лозунгов, в его руках был не пистолет, а фотоаппарат. Значительно позже, закалившись в боях, Уральцев понял, что в трудный момент, в самую решающую минуту надо найти то слово, тот жест, тот характер поведения, которые подействуют на бойцов наиболее успокаивающе и воодушевляюще. Именно в таких обстоятельствах проверяется сила духа офицера, его самообладание. Капитан, фамилию которого Уральцев так и не смог узнать, обладал, по-видимому, этими качествами.

Прижавшись к стене дома, Уральцев напряженно следил за приближавшимися гитлеровцами.

«Почему они не пустили сначала танки?» – подумал Уральцев.

Приглушенным голосом, но так, чтобы все слышали, Семененко распорядился:

– Подпустим шагов на тридцать, а потом – огонь.

Уральцев перевел взгляд на разведчиков. Они стояли на коленях в неглубоком окопе в различных позах. И вдруг один, это был Зайцев, не то всхлипнул, не то застонал и упал на дно окопа, закрыв голову руками. Все оглянулись на него. У некоторых забегали глаза. Кто-то тоскливо протянул:

– Сомнут, пикнуть не дадут.

– Отойти бы надо, – раздался другой голос.

Вот он и настал, тот трудный момент, когда офицеру нужно поступить так, чтобы бойцы приободрились, чтобы вера в победу появилась у каждого. Преодолевая противную дрожь под коленями, Уральцев спокойно произнес:

– А в Сталинграде они лучше ходили в психическую. С музыкой. И все рослые, шагали как на параде. А это, наверное, нестроевые. Обозники, не иначе.

Гриднев понял замполита и в свою очередь сказал:

– Гляньте, ребята, какой хитрец Зайцев. К земле приник, хочет у матушки-землицы силы подзанять. Прямо Антей! Слышали про такого? В древности черноморец был такой.

– Жил в Одессе, на Дерибасовской, – подхватил Коган и ткнул кулаком в бок Зайцева: – Хватит вылеживаться! Опоздаешь!

– Огонь! Трясца фашистской матке! – загремел Семененко.

Но раньше чем разведчики открыли стрельбу из автоматов, заговорил трофейный станковый пулемет, установленный в яме между двумя домами. Это не выдержал и открыл огонь Федя Кондратюк.

Открыла стрельбу из автоматов и первая цепь гитлеровцев.

Из окопов и из-за домов в гитлеровцев полетели десятки гранат.

– Отступать некуда! – услышали разведчики голос Уральцева. – Позади нас море и позорная смерть!

Первая цепь гитлеровцев поредела, уцелевшие распластались на земле. Вторая цепь перешагнула через первую и повела огонь. Опять полетели гранаты. Заработал пулемет в руках Кондратюка. Уральцев увидел, как один разведчик поник головой на бруствере окопа. Другой разведчик медленно сполз с бруствера и опрокинулся на дно окопа лицом вверх.

– В контратаку! Полундра! – закричал Семененко.

Выскочив, как пружина, из окопа, он бросился к подбежавшему гитлеровцу и ударом кулака в скулу опрокинул его. Одно мгновение, и разведчики смешались в общую кучу с гитлеровцами.

В контратаку выскочил и взвод Крошки. Сверкали штыки и кинжалы, вздымались приклады, слышались накаленные крики; «За Родину!», «Полундра!», «Хох», предсмертные стоны, по-звериному яростный бой.

Уральцев всегда испытывал чувство страха перед атакой. Но это только в первые минуты, потом страх проходил. Так случилось и сейчас. Азарт боя разгорячил его, и он утратил всякое чувство самосохранения. Одна мысль завладела всем его существом: «Бей! Круши!» И он бил прикладом, кулаком, финкой, стрелял из пистолета.

Первыми дрогнули гитлеровцы. Они побежали через пустырь к домам, ища там спасения. Разведчики бросились было за ними, но властный окрик Глушецкого остановил их. Они стали стрелять по убегающим, а когда те скрылись, вернулись в свои дома.

После рукопашного боя человек долго не может прийти в обычное состояние. И люди по-разному ведут себя. Одни истерично хохочут, радуясь, что уцелели, другие почему-то плачут, третьи мрачнеют и замыкаются в себе. Взвинченные до предела нервы не так-то просто приходят в норму. Уральцев знал это по себе. Ему хотелось бы сейчас лечь, укрыться с головой и забыться.

Глядя на возбужденные лица разведчиков, он как можно бодрее, сдерживая дрожь в голосе, сказал:

– Вот это была драка! Здорово мы им дали! По-севастопольски дрались!

– Помнить будут! – отозвался Логунов, хищно скаля зубы.

Глаза его блестели недобрым огнем.

– И мы не забудем, – тяжело дыша, проговорил Гучков. Его лицо еще более побурело, под скулами ходили желваки.

Он лег на пол лицом вниз и затих.

Уральцев подошел к Зайцеву:

– Как самочувствие?

У Зайцева тряслась нижняя челюсть, а в глазах стояли слезы. Заикаясь, он ответил:

– Страшно…

Чуть поодаль стоял Гриднев с ощетинившимися усами и открытым ртом, которым он жадно ловил воздух. Левый рукав бушлата у него был распорот штыком от локтя до плеча. Услышав голос Зайцева, он чуть усмехнулся и положил ему руку на плечо.

– Не подкачал парень, – сказал он Уральцеву. – Я сам видел, как он пырнул одного штыком в живот, другого огрел прикладом по лбу.

– И еще одного штыком, – вставил Зайцев, продолжая дрожать и заикаться.

– Можно считать, – сказал Уральцев, – что вы выдержали экзамен. Поздравляю!

– Теперь, Зайцев, ты уже не салага, – и Гриднев похлопал его по плечу. – Самое страшное испытал. Бомбежка, артиллерийский обстрел и все такое прочее ничто по сравнению с рукопашным боем. Страшнее не бывает. Поэтому не робей теперь никогда и помни, что штык не лошадь, есть не просит, но вперед далеко выносит. И еще запомни матросскую поговорку: друг за друга стой, выиграешь бой.

Семененко ходил по комнате крупными шагами, сжав губы и хмуря лоб. Вид у него был такой, словно его разозлили, но подраться не дали. Время от времени он бросал взгляды на окно, выходящее на пустырь, и сжимал кулаки. Вспыльчивый по природе, он еще, видимо, переживал горячку боя.

Коган сидел на полу и, потирая правую ногу ниже колена, отчаянно ругался:

– Чтоб этому фрицу упасть с клотика голым задом на раскаленную печь! Чтоб сдохла та пчела, что носила воск для свечи его матери, которая родила такого ублюдка! Чтоб…

Семененко остановился и в изумлении посмотрел на него…

– Ты шо? Чи ты сдурив?

– За что меня, одесского еврея, бог наказывает? – Коган приподнял ногу. – Фриц пнул меня кованым сапогом. Синяк добрый выскочил, хромаю теперь. Пройдет или не пройдет – бабушка надвое сказала. Может туберкулез кости быть. А ночью нос мне расквасили. Понимаете, товарищ командир взвода, не обидно рану получить. Рана красит солдата. А расквашенный нос и синяк – совсем не то, хотя чертовски больно. После войны ребята будут с гордостью носить нашивки на груди, а я и нашивку не имею права прицепить, потому что за расквашенный нос и синяк нашивка не полагается. Я не раненый, не контуженый, а сконфуженный. Вы хоть справку мне потом напишите, что в бою изувечен, а не по пьянке…

– Тю на тебя, – фыркнул Семененко. – Несуразное мелешь…

И опять стал ходить крупными шагами, хмурясь и сжимая кулаки.

Несколько разведчиков молча лежали на полу, раскинув руки и закрыв глаза. Лосев перевязывал раненых.

В комнату вошел Кондратюк.

– Кончились патроны к пулемету, – встревоженно сообщил он Семененко. – Что делать?

– Тебя учить? – вскипел Семененко. – Проявляй инициативу! Вон бачишь?!

И он указал рукой в окно.

Кондратюк догадался.

– Разрешите взять еще кого.

– Я пойду, – сказал Логунов.

Выйдя из дома, они поползли к убитым гитлеровцам. Через полчаса вернулись, волоча с десяток немецких автоматов и винтовок и два вещевых мешка. Высыпав содержимое мешков на пол, Кондратюк стал торопливо отбирать винтовочные патроны. Уральцев собрал с пола немецкие солдатские книжки и письма.

Выбрав все патроны, Кондратюк встал и доложил командиру взвода:

– Семьсот двадцать три патрона. Идти к пулемету?

Семененко посмотрел на него торжествующе:

– Шо я говорил! Иди набивай ленты – и будь готов! Того и гляди опять нагрянут…

Смущенно улыбнувшись, Кондратюк произнес:

– Не сообразил сразу… Да и жутко одному в яме было… Вся рота врукопашную дерется, а я по приказу командира к пулемету прилип. И стрелять нельзя, все перемешались, и выскочить не имею права. Я уж отвел душу, когда они драпать начали. Вдогонку по пяткам лупил, пока патроны не кончились.

– Добре поступил, – похвалил Семененко. – Иди, однако.

Семененко опять зашагал, поглядывая в окно.

Прошел час, другой. Гитлеровцы не возобновляли атак. Справа в Станичке бой также прекратился, слышались лишь ленивая перестрелка да редкие взрывы мин.

По приказанию Уральцева разведчики дремали, лежа на полу. Бодрствовали только двое часовых – один у окна, другой – у входа в дом. Семененко тоже заснул, не выпуская из руки автомата.

Уральцеву не спалось, и не потому, что боялся, не верил часовым. После рукопашного боя он всегда чувствовал душевный надлом. «Какая страшная вещь война, – думал в такие минуты Уральцев, – она срывает с человека все покровы многовековой культуры и пробуждает в нем зверя».

Разведчики спали беспокойно, вздрагивая и судорожно сжимая оружие. Уральцеву стало тяжело смотреть на них, он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Все небо было укутано мрачными серыми тучами, вдали виднелось такое же серое пустынное море. Поеживаясь от сырого холодного воздуха, Уральцев подумал, что ночью, если они останутся в этих домах, неплохо бы затопить печи. Он ощупал рукой в кармане пятидесятиграммовую пачку чая, которую купил на рынке в Сочи.

Три дома, которые занимали разведчики, подверглись ожесточенному обстрелу из орудий и минометов. Но большинство снарядов и мин, к счастью, разорвались на пустыре, коверкая трупы валявшихся немцев. Один снаряд разворотил угол дома, занимаемого Семененко. Мина обрушила крышу в доме старшины. Около дома Крошки разрушило сарай.

После двадцатиминутного обстрела гитлеровцы перенесли огонь артиллерии на другие дома в Станичке, а на роту Глушецкого опять начали атаку. Теперь они наступали мелкими группами, вперебежку. И на этот раз атака была отбита. До рукопашной дело не дошло.

Под вечер гитлеровцы предприняли третью атаку. Разведчики отбили и ее.

Когда стемнело, Глушецкий поручил старшине и санинструктору отвести раненых в санчасть, а потом сходить к причалу и разведать насчет боеприпасов. Он написал донесение Куникову о том, что отбил три атаки противника, потерял почти половину роты и не имеет боеприпасов.

– Отдашь лично майору, – сказал он старшине, вручая ему донесение.

– Разрешите взять с собой еще двух человек, – попросил Безмас.

Вызвались идти со старшиной Добрецов и Байсаров.

– Кок затопил печь и варит рисовую кашу на молоке, – сообщил Безмас.

– А хозяйка коровы уцелела? – спросил Глушецкий.

– Весь день провела в погребе. Сейчас помогает коку.

Минут через тридцать после ухода старшины пришел Трегубов и подал Глушецкому записку от Куникова.

Куников писал:

«Видел, как отражали атаки. Ребята у вас орлы. Передай им мою благодарность. Приказ о дальнейших действиях получите после выяснения обстановки».

– Донесение я отправил со старшиной, – сказал Глушецкий. – Дождемся его возвращения. Пока отдыхайте.

Вскоре кок разнес по взводам два ведра каши. Каждому досталось по полкотелка.

Попробовав, Кондратюк с восхищением воскликнул:

– Нечитайло! Ты божественный кок! Такой каши я за всю войну не едал!

Нечитайло ухмыльнулся и не без гордости заявил:

– Дело знаем. И от адмиралов благодарности получали.

– От адмирала – что, – протянул Гучков. – Ты заслужи благодарность от матроса.

В ожидании приказа Куникова разведчики легли спать, оставив в каждом доме по двое часовых. Глушецкий ложиться не стал, решив дождаться старшину.

Безмас вернулся в десять часов вечера с запиской от Куникова.

Глушецкий прочел: «В полночь пришлю отделение автоматчиков. Передашь им оборону в занятых вами домах. Вашей роте приказываю наступать от Станички левее по направлению к высоте Безымянной и оседлать дорогу из Новороссийска в совхоз «Мысхако». Если удастся перейти дорогу и занять кладбище – будет хорошо. С высоты, на которой находится кладбище, просматривается вся Станичка. Желаю успеха, Куников».

Глушецкий вынул из планшета план Новороссийска.

– Все понятно, – намечая путь движения на плане, проговорил он. – Выходим на открытую местность.