В полночь десантные корабли вышли в море. По-прежнему моросил дождь.

Основной десант проследовал к Южной Озерейке. А катера Сипягина, на борту которых находились бойцы отряда Куникова, скрытно подошли к мысу Мысхако.

Корабли заглушили моторы.

Дубровин стоял на мостике, В темноте берег Цемесской бухты еле угадывался. На мысе Мысхако изредка вспыхивали ракеты, и тогда вырисовывался силуэт горы Колдун, Рядом с Дубровиным стоял командир группы десантников. Он натянул намокшую плащ-палатку не только на плечи, но и на голову и был похож на тёмную глыбу.

- Пока довезут нас до места, можно, пожалуй, и отдохнуть минут двадцать, - зевнув, сказал он.

Дубровин проводил его в свою каюту.

Командир группы десантников снял плащ-палатку и сел на кровать.

- Когда-то ещё доведётся на кровати посидеть!..

Рядом на столике лежал лист бумаги. Синим карандашом было написано: «Если вы встретите слабейшее судно - нападайте, если равное себе - нападайте и если сильнее себя - тоже нападайте…»

- Здорово сказано! - воскликнул командир десантников. - Чьи слова?

- Адмирала Макарова.

- Запишу обязательно. - Он вынул блокнот и добавил: - Жаль, я этого раньше не знал! Вот что значит недостаток военного образования.

Дубровин оставил его и поднялся наверх. Холодный ветер пронизывал насквозь.

Командир катера прошёлся по палубе, приглядываясь к людям. Десантники сидели, тесно прижавшись друг к другу. Дождь струйками стекал с плащ-палаток на палубу.

Дубровин заметил среди моряков неутомимого парторга корабля механика Давыдова.

Он гордился парторгом и называл его «мой комиссар». Командир подошёл поближе к десантникам и услышал голос Давыдова. Вот о чём говорил парторг:

- Хорошее сообщение мы получили перед высадкой. Второго февраля закончен разгром и уничтожение группировки противника под Сталинградом. Теперь, товарищи, дело за нами. Нас ждёт Севастополь… Помните о Севастополе, когда бой начнёте…

- Ты о нас не беспокойся, - сказал кто-то из десантников. - Мы маршрут до самого Берлина знаем.

Дубровин прошёл дальше. Около носового орудия комендор Терещенко пританцовывал, чтобы согреться, и рассказывал что-то смешное двум десантникам.

Дубровин посмотрел на светящийся циферблат часов: осталось семь минут.

Последние минуты перед высадкой десанта особенно томительны. Тревожно сжимаются сердца даже у самых храбрых людей.

Над морем нависла напряжённая тишина. Разговоры затихли. Было слышно только, как на ветру полощется невидимый вымпел, поднятый на мачте, да бьются о борт волны.

Дубровин поднялся на мостик, приказал всем занять боевые посты. На палубе показался командир группы десантников. Он дал команду:

- Ребята, быть наготове!

- Сейчас начнётся, - тихо сказал Дубровин.

И вдруг вся бухта осветилась. Над морем и горами загрохотало. Гул артиллерийской канонады всё нарастал. Вспышки снарядов освещали море и берег Мысхако.

И тут где-то впереди раздался оглушительный скрежет, взметнулись огненные полосы. Сначала все даже оторопели, но сразу поняли:

- Да это же из «катюш» наши палят!

С флагманского корабля передали сигнал: идти к берегу.

- Полный вперёд! - скомандовал Дубровин.

Взревели моторы, и катер рванулся, вспенивая воду.

Корабли летели к огневому валу. Сейчас всё решали минуты, даже секунды. Через десять минут артиллерия перенесёт огонь дальше от берега метров на триста, к этому времени десантники уже должны быть на суше.

Дубровин понимал, что из-за малейшей задержки всё может пойти по-иному. И все его мысли сосредоточились на главном - на предстоящем бое.

Катер подлетел к береговой черте на полном ходу. К самому берегу пристать не удалось из-за мелководья.

Десантники наготове стояли у бортов.

- До скорого свидания! - крикнул командир группы Дубровину.

Десантники спрыгивали в воду. Дубровин видел, как их командир, держась за пеньковый трос, спустился с левого борта, окунулся по пояс в воду. И вот он уже бежит по берегу впереди всех, в правой руке у него автомат, а в левой граната. …Ракеты осветили берег. Вражеские прожекторы, словно гигантские огненные мечи, разрезали темноту. Засвистели мины, разрывы вспыхивали на воде, вздымая волны.

Десятки светящихся трасс - синих, красных, белых - потянулись к кораблям. По десантникам, бежавшим к берегу, в упор открыл огонь вражеский пулемёт. Несколько человек упали.

- Комендоры! Подавить! - в ярости крикнул Дубровин: он готов был сам броситься к орудию.

Комендор Терещенко уже стрелял по огневой точке. После четвёртого снаряда вражеский пулемёт замолк.

Когда все десантники выбрались на берег, Дубровин распорядился дать задний ход.

Катер стал разворачиваться. Два снаряда разорвались около кормы. Комендоры не прекращали стрельбу по огневым точкам врага.

К Дубровину подбежал механик.

- Один мотор вышел из строя, - доложил он.

- А второй?

- В порядке.

- Добро. Отходим.

Слева прошёл катер старшего лейтенанта Крутеня. Дубровин знал, что на этом катере находился Куников и его штаб. «Значит, Куников уже на берегу, вот хорошо!» - подумал Дубровин.

Корабль благополучно вышел из зоны обстрела. Командир спустился в моторное отделение.

- Повреждение серьёзное? - спросил он механика.

- Ремонт понадобится.

- А ещё один рейс выдержим?

- Безусловно.

Дубровин ощущал прилив необычайной энергии. Всё идёт отлично! До рассвета он сумеет перебросить ещё одну группу десантников.,

«Морской охотник» Дубровина ошвартовался у причала Кабардинки, поблизости от катера Крутеня.

- Как успехи? - крикнул Крутень Дубровину.

- Отличные. А у тебя?

- Тоже. Куникова и его штаб высадил.

На катера стали грузиться новые отряды десантников.

Предстояло перебросить ещё три боевые группы. В каждой насчитывалось по сто пятьдесят человек, командовали ими опытные морские офицеры. Все они должны были влиться в отряд Куникова. Катер Дубровина принял на борт десантников и направился к берегу Мысхако.

Издали было видно, что там, в Станичке - рыбачьем посёлке на окраине города, - идёт горячий бой. Взлетали разноцветные ракеты, рвались мины, снаряды. Все места высадки противник ожесточённо обстреливал и освещал прожекторами. «Надо взять чуть левее», - решил Дубровин и скомандовал:

- Лево руля… Ну, товарищ Сухов, сейчас многое будет зависеть от твоего мастерства.

Ослепительный луч прожектора осветил катер. Ловким манёвром рулевой вывел корабль из полосы света, а боцман Коноплёв открыл по прожектору огонь из крупнокалиберного пулемёта. Прожектор потух.

- Что и следовало доказать! - пробасил боцман и даже притопнул ногой.

Рулевой увидел «окно» в сплошной завесе от разрывов и направил туда катер.

Десантники, держась за пеньковые тросы, молча спускались в студёную воду с обоих бортов. Только раз кто-то крикнул:

- Ух ты, как жжёт!..

До Дубровина донеслись выстрелы из автоматов. Снова луч прожектора осветил катер. Комендоры открыли по прожектору огонь. Враг начал пушечный обстрел, снаряды рвались всё ближе и ближе.

Комендор Терещенко по вспышкам заметил вражескую пушку - она прямой наводкой вела огонь по катеру. Комендор стрелял по этой пушке до тех пор, пока не заставил её замолчать. Комендора ранило в ногу, но стрельбу он не прекращал. Но вот разорвался снаряд, и Терещенко отбросило к мостику. Сжав зубы, он пополз к своему орудию. С трудом поднялся, хотел выстрелить. Орудие молчало. Что случилось?

- Почему не стреляете, Терещенко? - крикнул Дубровин, видя, что комендор стоит, склонившись над пушкой.

Терещенко, не сказав командиру, что ранен, ответил:

- Осколок повредил орудие. Сейчас исправлю.

Он с трудом преодолевал слабость. Было бы орудие исправно, он бы доверил его матросу Зинину. Но сейчас необходимо устранить повреждение, а матрос Зинин не сможет этого сделать. «Только бы хватило сил», - думал Терещенко. И сил хватило - он исправил орудие.

Вражеский снаряд разорвался около кормы. Упал комендор кормовой пушки Морозов.

Второй снаряд разбил радиорубку. Радист выполз оттуда и бросился к мостику.

- Рубку разбило. Связь потеряна! - доложил он.

- Становитесь к кормовой пушке, - распорядился Дубровин.

Радист подбежал к пушке и стал наводить её на цель.

Парторг Давыдов высунулся из люка и крикнул Дубровину:

- Пробит борт! Вода поступает в моторное отделение!

- Большая пробоина?

- Порядочная.

- Попытайтесь заделать.

- Есть заделать!

Давыдов и командир отделения мотористов начали заделывать пробоину. Работали в помещении, насыщенном отработанными газами. Задыхались, падали, но снова поднимались и продолжали работу.

- Будем считать это партийным поручением, - тяжело дыша и кашляя, проговорил Давыдов. - Выполним его - корабль спасём… От нас зависит судьба людей.

Катер маневрировал около берега, поддерживая десантников огнём своих пушек и пулемётов.

От взрывов поднимались фонтаны. «Пора поворачивать», - подумал Дубровин и подозвал матроса:

- Узнайте, заделана ли…

Он не успел договорить, как около правого борта разорвался снаряд. Дубровин почувствовал острую боль в плече и боку. Он схватился за поручни мостика, подумав: «Не вовремя ранило». Его пальцы разжались, и он бы упал, но его подхватил боцман.

- Выводи корабль! - крикнул боцман рулевому, держа на руках командира.

- Рулевое управление не действует!

- Исправить!

Боцман отнёс командира в каюту, осторожно раздел, перебинтовал, Дубровин открыл глаза.

- Командуй, боцман, - прошептал он. - Спасай корабль…

Он хотел ещё что-то сказать, но снова потерял сознание.

Боцман подозвал матроса, поручил ему быть при командире, а сам побежал наверх.

- Что с командиром? - тревожно спросил комендор Терещенко.

- Жив, - глухо ответил боцман. - Но раны тяжёлые. Сознания лишился.

Он поднялся на мостик, сжал свои могучие кулаки и погрозил в сторону противника:

- Ужо мы тебе за всё отплатим…

На берегу разорвался снаряд, корабль осветило, и боцман заметил, что лицо рулевого сморщилось, словно от боли.

- Ты ранен? - крикнул боцман, - Нет? Вот и хорошо… Не унывай, не пропадём!

- Командира жаль. Не сумел я заслонить его…

Боцман ответил:

- Вот ты какой… Говори, как там рулевое управление?

- Я уже всё исправил.

«Может, команде на берег сойти? И раненых вынести?» - подумал боцман, но тут же отогнал эту мысль. Ведь на рассвете гитлеровцы сожгут покинутый корабль. Нет, настоящий моряк борется до конца за жизнь корабля.

- Разворачивай и выходи из зоны обстрела! - приказал боцман рулевому.

- Моторы работают с перебоями, в пробоины поступает вода, - сообщил рулевой. - Может, у берега курсировать, пока пластыри прикладывают?

- Выполняй моё приказание, Сухов.

- Есть!..

И вдруг заглох мотор. Боцман бросился к мотористам.

- В чём дело?

- Осколок… Попытаемся завести. Но вряд ли удастся, - сказал моторист и провёл рукой по лицу, растирая масло и кровь.

Боцман шагал по палубе, раздумывая, как быть. «Надо с парторгом посоветоваться», - решил он и открыл люк от помещения, где работали механик и командир отделения мотористов. Его обдало тяжёлым запахом отработанных газов.

Боцман крикнул:

- Давыдов! Выйди-ка на минутку!

Никто не откликнулся. «Уж не задохнулись ли они там?» -с тревогой подумал боцман и быстро вошёл в помещение.Борт был заделан, вода чуть просачивалась. А на полу без сознания лежали парторг и моторист. Боцман наклонился над ними, крикнул:

- Братки! Братки! Да что с вами, друзья? Сейчас вынесем вас отсюда!..

Боцман позвал матроса, и они вдвоём вынесли на палубу парторга и моториста.

Катер беспомощно качался на волнах. Взрывы вражеских мин и снарядов не утихали.

«Видно, придётся покинуть катер», - подумал боцман. Он спустился в каюту командира. За ним вошёл радист с электрическим фонариком. Он тревожно спросил:

- Жив?

- Пульс бьётся, - ответил боцман, держа руку командира.

Оба моряка понимали, как трудно будет раненым, если придётся переносить их на берег. Ведь там - враг. Конечно, команда пойдёт на прорыв, чтобы пробиться к отряду Куникова. Ради жизни товарищей, ради жизни командира, советские моряки готовы отдать свою жизнь.

- Надо обернуть его сначала шинелью, а сверху плащом. И других тоже, - сказал радист.

И вдруг катер задрожал. Послышался шум мотора.

- Ожил корабль! - крикнул боцман и бросился вон из каюты. Он вскочил на мостик:

- Разворачивай, Сухов!

Рулевой повернул штурвал и вдруг стал медленно сползать на пол.

- Сухов, ты ранен?

Ответа не было.

Боцман приказал радисту и матросам снести рулевого и всех раненых в кают-компанию, всех перевязать.

Сухов очнулся, с трудом спросил:

- А кто у руля?

- Сам встану.

Вскоре катер вышел из зоны обстрела. Боцман оглянулся. Весь берег был в огневом зареве… …После третьей операции в геленджикском госпитале командир «морского охотника»

Иван Дубровин проспал подряд восемнадцать часов. Когда проснулся, увидел в палате контр-адмирала Холостякова и попытался подняться.

- Лежи, лежи и не шевелись, - остановил его контр-адмирал и сел на стул около кровати.

Он внимательно, чуть хмурясь, посмотрел на бледное, похудевшее лицо Дубровина и, покачав головой, спросил:

- Как самочувствие?

- Да я словно вновь на свет народился.

- Пожалуй, что и вновь, - согласился Холостяков. - Крови ты, брат, много потерял. Три медицинские сестры тебе свою пожертвовали.

- Спасибо им, - тихо произнёс Дубровин. - А как команда?

- Все живы. А тебя, старший лейтенант, от души поздравляю с орденом Боевого Красного Знамени.

- Служу Советскому Союзу! - взволнованно произнёс Дубровин. Он перевёл дыхание и сказал: - Команду надо наградить, товарищ контр-адмирал. Люди катер спасли.

Боцман, комендоры, рулевой, механик, мотористы заслуживают боевой награды.

- Об этом уже позаботились.

- А как десант на Мысхако?

Это больше всего волновало Дубровина. Лицо адмирала омрачилось. Но ответил он спокойно и уверенно:

- Всё в порядке: десант живёт. Уцепились крепко. Отвоевали Станичку, гору Колдун. Там сейчас несколько морских бригад. Оборону хорошую соорудили. Даже название придумали отвоёванному кусочку земли - «Малая земля». И песню душевную сочинили:

…Контр-адмирал не стал говорить командиру «морского охотника» о том, что ещё 12 февраля погиб майор Ку-ников. Не сказал он и о том, что погиб командир катера Крутень, друг Дубровина, что десант в Южную Озерейку сорвался. Пока не должен об этом знать Дубровин. Важно то, что десант куниковцев удался, что отряд по-прежнему называется куниковским, что на «Малой земле» воюют несколько бригад морской пехоты. И недалёк тот день, когда Новороссийск будет освобождён.