Девушка из увянувшей травы и обнаженных корневищ смотрит на меня пристально своими бесовскими черными глазами, и я медленно проступаю вместе с ней на костре былых воспоминаний тихо взлетающих призраков…

Глаза девушки завораживают меня и приговаривают к Смерти, к исцелению от всего…

Ночь, я один переливаю из стакана в стакан дымящийся травяной настой… болотный аир с ромашкой, крапивой и душицей… очищает мою душу с телом от грехов под какое-то странное видение незнакомой мне девушки, продолжающей существовать в моих мыслях уже заранее, хотя я ее еще и не встретил…

Матильда за стеной жалобно стонет в объятиях Ивана Иваныча как жалкое животное, это я гипнотизирую ее и Ивана Иваныча, а во мне самом одно наваждение, как долго не затягивающаяся рана возле сердца или на сердце, как будто что-то драгоценное обронено мною в реку, может, колокол, который все еще гудит на самом вязком дне, дне, в котором все перемешалось между нами…

Какая-то девушка из моих ночных сновидений снимает с меня тайное заклятие… Я даже слышал во сне ее странное, ни на что не похожее имя, Эукомия…

Это заклятие, земное страдание, оно живет в каждом из нас как в тюрьме, оно спасает и от кладбища, и от больницы, это твой ангельский сглаз, сглаз, выметающий сор из избы, как и мрачно безумные лица… И пускай эта девушка только приснилась мне, я все же как-то сразу поверил в ее существование…

Я теперь часто ходил по ночам, искал ее везде, вглядывался в случайные тени, уезжал за город в ночной лес, ходил между стонущими от ветра деревьями, вглядывался в темноту обнаженного леса, в поле и в овраг, и даже в холм, на котором тихо вздрагивал сгорбленный крест, в одинокую в тучах звезду и шептал: «Эукомия… Крещенье и мир праху твоему…»

Неужели ее нигде не было?! Зачем мне травяной настой, когда меня исцеляет одно ее видение, хотя вроде ее и нет, но стоит лишь на миг закрыть глаза, и я опять ее вижу, страстную и молодую, и обнимаю ее и плачу, а Матильда с Иван Иванычем продолжают порывисто бежать в Никуда, проникая друг в друга, как два дерева, стоящие на отшибе, на скользком угрюмом холме, которые срослись корнями, и дальше, глубже в землю уползли…

Может, мне легче закрыть глаза и прикинуться спящим, как будто я заранее чувствую, что в моем прикрытом ото всех зрении обязательно возникнет ее образ и исцелит всего одним глотком, глотком чистой небесной воды или влажной вагины твоей… Крик Ивана Иваныча потрясает стены соседней комнаты, и я со скошенной ухмылкой опять одеваюсь и ухожу в ночь… У меня есть деньги, чтобы куда-нибудь уехать отсюда, чтобы к чертям собачьим унести свое измочаленное страстными вздохами Матильды и не менее громкими криками Ивана Иваныча сознание, сознание – оно как проникание…

На следующий день я собираю незаметно свои вещи в чемодан и вечерним поездом уезжаю на Кавказ. В окне поезда мелькают огни уходящего от меня города, тихо плывут под стук вагонных колес блуждающие призраки Матильды, Ивана Иваныча, Эдика Хаскина, Бюхнера, далеких потерявшихся родителей и даже умершей когда-то давным-давно Геры…

Мой сосед по купе, худощавый полковник тут же предлагает мне выпить, но я отказываюсь и укладываюсь спать. Ночью этот старый вояка храпит в несколько раз громче Ивана Иваныча, я терплю час, два, потом мое терпение лопается, и я бросаю в храпящую темноту своим здоровым ботинком.

Утром полковник встает с большим синяком под правым глазом и потом, разглядев его случайно в зеркале, начинает громко сокрушаться по поводу того, что он, бедный, не знает, кто это его ночью так уделал. Я успел уже сбросить свой ботинок с его измятой кровати и теперь спокойно подстригаю свои ноги, лишь изредка поддакивая полковнику и сожалея о том, что он не знает, откуда у него взялся этот синяк. Ближе к вечеру он опять предлагает мне выпить, но я опять вежливо отказываюсь.

– Нет, ты не наш человек, – обиженно вздыхает полковник, а потом вдруг извиняется передо мной, успев как следует рассмотреть мой еврейский профиль.

– Это все ерунда, – говорю ему я и неожиданно соглашаюсь выпить…

Целый час полковник рассказывает о боевых действиях в Чечне, где его так сильно контузило, что он с тех пор слышит только одним ухом, а аппарат купить ему не хочется, потому что женщины недоверчиво относятся к инвалидам.

Я его растерянно слушаю и думаю, что он от меня хочет, ну, выпил я с ним, ну, впустил его в свою душу, но нельзя же быть таким нахалом и продолжать заселять собой мою и без того уставшую душу.

Проходит еще два часа, а полковник уже рассказывает, как и с какой смелостью и отвагой они с чеченцами убивали друг друга, как ему вручили орден за убийство троих бандитов и как потом родственники этих бандитов подложили ему в машину мину, и как его спасло только то, что один провод отсоединился. Он поглядел на меня с улыбкой, и пожав мою руку, сказал, что мы все воюем с терроризмом. Кажется, он имел в виду арабо-израильский конфликт. Я не желал с ним соглашаться, но устраивать какой-то пьяный разговор о том, кто прав или не прав, я не стал, я просто молча пожал его руку и сказал: «Мы все здесь грешники, никто из нас не прав».

Полковник сердито отдернул от меня свою руку и с усмешкой сказал, что очень жаль, что я не солдат, а то за такие слова он меня бы не только отправил на гауптвахту, но и отдал бы под трибунал.

Я хотел перед ним извиниться, но раздумал, я понимал, что по-своему он прав, но мне почему-то хотелось открыто высказать свою ненависть к любой войне и к любой сволочи, которая ее разжигает, но усталый немолодой уже полковник был честным ее исполнителем, и его эта верная преданная честность поразила меня, ведь получалось так, что люди могут убивать друг друга честно, достаточно только, как в детском саду, назвать этот клочок земли своим!

Полковник еще долго читал мне морали, считая меня то слабаком, то предателем, на что я только уныло щурился и покачивал головой. Потом мы как-то незаметно уснули, а утром наш поезд уже остановился в предгорьях Кавказа, у самого Черного моря, которое играло золотыми блестками.

Это был небольшой поселок Лоо, странное название, впрочем, солнце так быстро напекло мне голову, что я даже и не пытался узнать истоки происхождения этого загадочного слова… Жизнь по окончании лета текла здесь равномерно скучно и однообразно.

Каждый поезд из столицы здесь встречала небольшая кучка здешних жителей, с вполне оправданным интересом ищущая квартирантов… Самое любопытное, что из-за нас, отдыхающих, шла самая настоящая война, битва голосов и жестов, тихих шепотов и криков, причем каждый из них выбирал какой-то свой особенный тембр, словно именно он мне и понравится, хотя количество громогласных басов, теноров и альтов преобладало, многие боялись быть неуслышанными и к тому же толкались локтями, раздвигая толпу перед перроном, но это было только потому, что сезон отдыха приближался к логическому концу, и число отдыхающих быстро сокращалось.

Именно поэтому эти люди выхватывали нас друг у друга, как деньги или вещи, которыми мы впоследствии и расплачивались с ними…

Меня отвоевала у всех очень добродушная и в то же время бойкая женщина восточного типа, как я потом узнал, это была армянка.

Она так ловко вытащила меня из толпы, а потом так быстро взяла в руки мой чемодан, что сопротивляться было бесполезно, а еще она так громко и смешно говорила с характерным южным акцентом, что я был очарован ее искусственной добротой. Временами мне казалось, что эта женщина слилась с очертаниями лесистых хребтов и со стрекотом многочисленных цикад, которые прятались в густой акации, и с маленькими домиками, прилепившимися к склону черноморской горы.

– Меня зовут Майя, у меня вам будет хорошо! – она говорила так быстро, словно заклинала меня идти лишь только с ней, – в доме у меня для вас есть комната с отдельным выходом, окна выходят прямо на море, умывальник под кипарисом, в саду беседка, в беседке клетка, в клетке канарейка, поет день и ночь, тоску сгонит прочь!

Я с улыбкой щурился на нее, еще не успев привыкнуть к яркому солнцу. Комната на самом деле оказалась чудесной.

Тут же я бросил все свои вещи и побежал купаться на море. Морская вода ласково, как волшебная одежда, облачила все мое тело в свое безудержное и пьянящее плескание, колыхание, волны взлетали над головой как сумасшедшие птицы, чайки резвились над волнами, как дети, а дети громко голосили на берегу. Я немного поплавал и лег животом на большие круглые плоские серовато-белые камни, которыми был усеян весь берег, и пролежал под солнцем до обеда.

Потом я оделся и пошел в кафе. Наспех проглотив в себя весь обед, я обратно кинулся через дорогу по тропинке к морю.

Неожиданно я увидел голую женщину и покраснел. Она лежала не на пляже у моря, а возле автобусной остановки, и никто из отдыхающих не обращал на нее никакого внимания, а я вот обратил, и теперь никак не мог сойти с этого самого места, как будто прирос земле.

Лежит себе и лежит, говорил себе я, пытаясь хоть как-нибудь успокоиться, они и на пляжах лежат сколько угодно, и вообще эта голая баба меня никак не касается, а что она лежит здесь, так черт с ней! Пусть лежит себе, в самом деле! Потом из кустов хриплым басом запел какой-то алкоголик, а голая баба, мечтательно улыбаясь, поглядела на меня.

Все-таки, наверное, не совсем правильно, что по задницам бьют только детей, надо и баб голых бить по задницам тоже! – подумал я, с мучением заглядываясь на улыбающуюся Минерву, которая протягивала ко мне свои грязные ручки.

Если она дотронется до меня, подумал я, то я ударю ее прямо сандалией по носу! Однако голая женщина уже обиженно отвернулась от меня и как-то странно подозрительно засопела, положив свою руку между ног.

Лежат тут всякие, – я с досадой сплюнул и медленно поплелся к пляжу. Солнце горело безо всякой жалости, быстро разжигая в людях зверские инстинкты. Я уже с равнодушно зевающей мордой поглядел на голые бабьи тела, валяющиеся поблизости, разделся и нырнул в море.

Вода была уже прохладной и мягкой, как земное молоко, в котором соль и кровь мгновенно смешались и растворились друг в друге. Потом, когда я лег на свое красное полотенце, ко мне подошла молоденькая нудистка, у которой на груди разметалось черно-красное тату в виде огромной змеи, кусающей свой хвост, и попросила у меня закурить, но сигарет у меня не было, и все же эта тварь упорно от меня не отходила, громко болтая о каких-то прекрасных видах и позах. Это просто безобразие, подумал я, прикрыв рукою глаза, этих голых баб обязательно надо бить по задницам, и обязательно хворостиной!

– А можно я с вами полежу, – предложила нудистка, и я, вскочив, с неожиданным смехом запрыгал по волнам как дикий жеребец.

– Вот ни фига себе, – громко воскликнула нудистка, когда набежавшей волной смыло с меня трусы. И море с ними заодно, подумал я и, нырнув подальше, решил до темноты не выходить из воды. На следующий день я проснулся от ужасной боли, все мое тело полыхало огнем, я еле-еле набрал во дворе немного воды из-под крана и обратно лег на кровать. И окна, и дверь моей комнаты были раскрыты, как и мое сознание, которое плавало вместе со мной в каком-то бреду, стены выгибали свои спины, а потолок падал мне на голову, а потом опять возвращался на прежнее место, а я просто тихо стонал, не в силах вымолвить ни слова.

Впрочем, слова всегда теряют свое значение, когда ты не живешь, а существуешь одной лишь сжирающей болью… Под вечер в мою комнату не вошла, а вплыла очень юная и красивая по-восточному девушка, оказывается, это была Мария, дочь Майи… Она смачивала холодной водой компресс из хлопка и время от времени клала его на мою горячую голову, а тело нежно обтирала мокрым байковым полотенцем… Иногда, может, машинально, то ли от избытка чувств, то ли от избытка благодарности я целовал ее руки и даже называл своей мамой…

Мария, скромно потупив свои карие глазки, жалостливо улыбалась мне, ежеминутно поправляя на тонких загорелых коленях подол белого платья, усыпанного мелкими красными цветками… Огромные черные жуки и зеленые бабочки слетались к горящему куполу лампочки, отбрасывая свои ангельские тени…

Я лежал и плакал от какого-то небывалого счастья, которое неожиданно заключалось в этой незнакомой мне девушке… Спустя два дня мне стало лучше, но Мария все равно приходила ко мне каждый вечер… Оказывается, у нас было много общего: Мария тоже любила поэзию, особенно раннюю античную в переводах наших поэтов серебряного века…

Иногда, нараспев, мы читали стихи Сапфо…

«Потом жарким я обливаюсь, дрожью,

Члены все охвачены, зеленее

становлюсь травы, и вот-вот как будто с жизнью прощусь я…»

Наши головы соприкасались, волосы переплетались между собой, как и пальцы, щеки обжигали сказочным прикосновением и дуновением ветра, влекущего аромат с виноградников и все еще цветущих растений, акаций…

В эту же ночь Мария отдалась мне по-восточному жадно и пылко, и я сорвал с нее покров тайны, ее детского девства, ее чистой невинности… Охапка нежных роз с голубыми гиацинтами обвивали наше ночное ложе, уже с вечера украшенное Марией…

Любвеобильный запах наших тел смешивался с запахом сладострастных цветов… Ее руки как две любопытных змеи, скользили по всему моему телу, ее огромные блестящие глаза отражали громогласный рев субтропических ливней, а мои глаза уже туманились от только что пережитого мною счастья… Две недели пронеслись, как сон, я уже должен был уезжать из Лоо. Мария чувствовала это и едва сдерживала слезы. Ее мать все знала и понимающе молчала.

Я платил в два раза больше за комнату и всегда старался пробежать мимо нее, пряча глаза… Мне казалось, что у меня будет еще много юных и красивых, как Мария, что счастья подлинного в жизни найти невозможно и что чем больше мы влюбляемся, тем больше и страшнее страдаем от собственной любви, ибо она, эта любовь, весьма хрупкое создание для нашего грязного и мерзкого мира…

Правда, от этих мыслей мне становилось чуточку тошно… Я хотел вырвать Марию отсюда и увезти с собою ближе к северу и полярным льдам, и даже сделать ее своею женой… Однако ни на что не мог решиться!

Однажды все-таки ее мать заговорила со мной, это было вечером, за два дня до моего отъезда. Майя решительно взяла меня за руку, как когда-то, вытаскивая из толпы приезжих, и увела за собой в беседку, оплетенную виноградом, недалеко от кипариса.

– Почему вы это сделали? – грустно поглядела она на меня, – когда мы присели на скамейку в беседке.

– Не знаю, – вздохнул я, – это произошло как-то само собой! Кажется, я был очень пьян!

– Что значит, кажется?! – возмутилась она.

– Видите ли, когда Мария дотронулась до меня, я был как пьяный, – прошептал я, – а потом я почти ничего не помню!

– Очень странно, – вздохнула глубоко она, и у нее из глаз полились слезы.

– Ничего странного, просто мы одновременно влюбились друг в друга и не смогли сдержать своих чувств!

– Извините, но это похоже на обман, – она схватила мою руку и больно сжала ее до синяков.

– И что же, меня могут теперь посадить? – прошептал я сдавленным шепотом.

– Вполне возможно, если вы не женитесь на моей дочери, – с видом значительного превосходства улыбнулась она.

– Но я этого сам хотел, – смутился я.

– И поэтому купил один билет, – усмехнулась она, доставая из своей сумочки мой билет.

– Знаете, я купил его еще до того, как все произошло между нами!

– Ну, тогда все в порядке, – она решительно изорвала мой билет, – хотя один только Бог ведает, что может сделать с нами этот порядок!

– И что же, мне вообще не стоит уезжать? – я беспомощно взглянул на Майю.

– А зачем?! – вздохнула она, – как я успела заметить в вашем паспорте, вы уже разведены, значит, свободны, так что свадьбу здесь и справим!

– О, да, – смущенно прошептал я, – а на какие же деньги?»

– Ни на какие, – усмехнулась она и так больно ударила меня по лицу, что я упал со скамейки к ее ногам.

– Вы со всеми отдыхающими так поступаете?! – спросил я и получил еще один удар ногой по голове…

На следующий день я стоял с перебинтованной головой под ручку с Марией в небольшом помещении старого поселкового ЗАГСа, где очень миловидная женщина с птичьим лицом поставила нам две лиловых печати в паспорта, как две случайных тени нашей жизни…

Еще через три дня я уезжал из Лоо вместе со своей возлюбленной Марией, она как ребенок вцепилась в меня своей маленькой ручонкой и не отпускала меня ни на шаг, даже в туалет я заходил вместе с ней, и она стыдливо отворачивалась от меня, а потом со смехом обнимала, а я почему-то думал, что это моя судьба: жениться на сумасшедших женщинах…