Весь вчерашний день до вечера провёл в медитативном трансе. Хорошая способность, когда тебе ничего не угрожает, несмотря на это приходилось прерываться. Разыгравшаяся паранойя после встречи с Профом не давала мне покоя. Разумом понимаю, что на объекте он не станет нападать на меня, но где-то глубоко, червячок сомнения подтачивал фундамент здравого смысла.
С Совой решил встретиться вечером, чтобы, не вставать рано утром, хотелось как можно дольше поспать и восстановиться. Нужно было узнать об активности изменённых на всех уровнях шахты. Больше всего интересовал уровень и отнорок, где за последнюю неделю случилось резкое снижение популяции тварей. Капитана группы зачистки немного удивил мой вопрос, но устраивать допрос, за надобностью подобных сведений, он не стал.
Узнав, что хотел, направился снова в барак, время было уже позднее. По пути мне показалось, что между корпусами прошёл Проф. Посетовав на снова расшалившуюся паранойю, поднялся в комнату и покормив Бэтмэна остатками каши, взятыми у Медведя в столовой, провалился в темноту медитативного транса.
Утро выдалось пасмурным, моросил мелкий прохладный дождь. Настроения куда-то идти, ехать, бежать - совершенно не было. Может послать все сегодняшние планы куда подальше? В углу комнаты, что-то дзинькнуло. Звук был похож, на тот, что издаёт металлическая линейка, если её согнуть, а потом отпустить. Перекатившись и свесив половину туловища с кровати, стал свидетелем преинтересной картины. Бэтмэн прогрыз деревянную боковину клетки и отогнул один из прутьев. Сейчас, он был занят тем, что оттягивал его зубами и отпускал. Как только прут заканчивал вибрировать, он проделывал это действие снова.
Вот теперь глядя на этого вредителя, могу с уверенностью утверждать - он подрос! Да он уже почти уверенно на лапах стоит, и шерсти вроде добавилось! Точно подрос! Крыс, как будто почуяв, что я проснулся, бросил своё развлечение и уставился на меня глазами-бусинками, а через пару секунд недовольно протяжно пискнул.
- Понял! Ты хочешь есть? - дождавшись ещё одного писка, нехотя поднялся и сел на край кровати. - Ладно, уговорил. Встаю!
После соблюдения всех утренних «ритуалов» настроение улучшилось. Высыпав половину семечек купленных на рынке Табара, одел шахтёрскую робу вместо штурмового костюма, что бы сильно не привлекать внимание и направился в столовую. О Бэтмэне позаботился, теперь пора и о себе любимом!
Закончив трапезу и поблагодарив Медведя, бодро шагая направился в администрацию к Алиеву. Сегодня мне обязательно нужно попасть в шахту, не буду откладывать на потом, что нужно сделать именно сегодня. Когда подходил к входу, караульные сначала напряглись, но через секунду расслабились и продолжили свой непринуждённый разговор. Отвыкли видимо, от моего привычного вида.
Поднявшись на второй этаж, по своему обыкновению постучался, а через пару секунд открыл дверь и вошёл.
- Утро, Макс! - Алиев стоял возле открытого шкафа и перекладывал папки, а за журнальным столиком сидела Анна и пила чай - Как самочувствие?
- Нормально. Выздоравливаю. Здравствуйте Анна. - Повернулся к девушке и слегка наклонил голову.
- Утро, Максим, - девушка улыбнулась, и поправила прядь волос, заложив её за ухо.- Выглядишь гораздо лучше, чем вчера.
- Спасибо Анна, - вернул улыбку и обратился к Алиеву.- Начальник, вы вчера про транспорт говорили, до шахты…
- Да. Говорил. Собираешься ехать?
- Угу. Нужно заготовить светящегося папоротника впрок, чтобы изменённых гонять по шахте.
- Сейчас Денису по рации сообщу, он машину подгонит. Иди пока переодевайся, скажу ему, чтобы он тебя от барака забрал.
- Да я не буду сегодня влезать в неприятности, даже меч свой брать не буду.
- Ну, может ты - не будешь, а паукам ты это сможешь объяснить? - Алиев приподнял бровь и усмехнулся.
- Ну, я же не самоубийца, чтобы вообще безоружным идти туда? У меня запасной клинок всегда с собой - делаю загадочное лицо.
- Аа! Тот летающий клинок, которым ты бригадиру первой бригады голову чуть не снёс в спортзале? Слышал! - в глазах начальника промелькнул интерес. - А показать можешь? Хочу посмотреть.
- Ой! И я тоже хочу! Много слышала, про способности проснувшихся, но воочию видеть, не доводилось, до вчерашнего дня! - Анна даже бросила кружку и наклонилась вперёд, чтобы ничего не пропустить.
- Да. Сейчас! - активирую способность и начинаю призывать клинок сущности. По завершению его формирования, удивился даже я сам! В этот раз прошло всё быстрее, и клинок изменился в размере. Стал ещё длиннее и шире, теперь его лезвие интенсивно полыхало силой сущности. Пятый ранг простых форм усилил и эту способность. Все присутствующие заворожено смотрели, как языки оранжевого пламени перебегают по лезвию призванного меча.
- Красиво-то как! - девушка не могла сдержать восторг, а Алиев подошёл поближе и протянул руки, чтобы попробовать остроту лезвия.
- Лучше не надо! - поспешил я одёрнуть начальника. - Поверьте мне, он острый!
- Из головы вылетело, что это не совсем обычный меч. А почему жара от него не чувствуется? Я же почти к пламени прикоснулся! - начальник с недоумением посмотрел на меня. - Он не поджигает монстров?
- Нет. Такого не случалось, просто разрезает и всё. – Жму плечами и развеваю способность.
- Да, Максим! Ты меня второй день удивляешь. Сначала защита, а потом этот клинок! Мне уже хочется увидеть, ту разрушительную способность, о которой ты говорил, но жалко свой кабинет. - Начальник усмехнулся. - Ладно. Сейчас Денису сообщу, чтобы подъезжал.
- А что это за папоротник такой? Когда с утра с первого по третий ходила замеры снимать, ничего подходящего под описание на глаза не попалось. - На лице девушки отразилось любопытство. - Вчера тоже вы про него говорили!
Я вкратце рассказал об этом растении всё, что знал: «как выглядит, где растёт, о его действии на пауков, крыс и французских мастеров, про чёрную пелену, поглощающую свет». Очень зря я это сделал! Начальник взял с меня слово, что никому больше не расскажу про то, как папоротник действует на людей, мотивируя это тем, что только наркоманов шляющихся по объекту ему здесь не хватало. Это было полбеды! Главной бедой стало женское любопытство. Анна начала напрашиваться на экскурсию в это «волшебное место». В другой раз, я был бы рад составить компанию симпатичной девушке, но не сегодня! Сегодня она будет только мешать….
Мне повезло! Нашими общими усилиями с начальником удалось отговорить любознательную барышню от этого предприятия. Удалось! Девушке пришлось оставить свою затею, но мы теперь наблюдали её обиженное личико и надутые губки. Никакого действия это на нас с Алиевым не возымело! Смотрелось она как по мне, даже очень мило. Успокоив девушку тем, что мы всё равно пойдём туда завтра я попрощался со всеми и вышел на улицу. Денис уже забрал машину из гаража и мчал к зданию администрации. Долго его ждать не пришлось. Обменявшись приветствиями не теряя времени, выехали за периметр объекта. Как всегда парень был разговорчив и весел.
За беседой «не о чём» путешествие до шахты проходило легко и непринуждённо. Главной темой разговора были прибывшие учёные, а если быть точнее - учёнаЯ. Появление девушки на объекте вызвало, оказывается всеобщий ажиотаж, особенно у вояк из группы зачистки. Всем, почему-то резко захотелось сопровождать её по первым трём уровням шахты, в расчёте на более близкое знакомство.
- Наивные! Никому всё равно с ней ничего не светит. - Изрёк я, отвернувшись к окну, продолжая рассматривать панораму.
- Это ещё почему? Она тут ещё три недели находиться будет. Мало ли? - Денис искренне не понимал мой скепсис.
- Она из столицы, и этим всё сказано. - Не поворачивая головы, продолжил я беседу.
- И что? В столице, что девчонки какие-то другие?
- Я не это имел ввиду! Пойми, для неё командировка сюда это всего лишь эпизод её жизни. Она, судя по возрасту, недавно окончила институт, молодая, красивая, работает на престижной работе в Федеральном исследовательском центре, пусть и в небольшой должности, но у неё огромные перспективы для карьерного роста. Очевидно, что она не обделена мужским вниманием, и не военных, а докторов и учёных в костюмчиках и белых халатах, от которых пахнет дорогим одеколоном. Понимаешь? Какое ей дело до любого из наших вояк, от которых за десять метров разит кисловатым запахом паучьей крови и перегаром от баронского спирта?
Видимо своей речью, я наступил на больной мозоль Денису. Парень насупился, глубоко дыша и шумно выдыхая.
- Как будто у тебя есть шанс!? - пробурчал Денис, перехватив руль, сфокусировал внимание на дороге.
- Нет. У меня его тоже нет! Да и не было бы! Будь я даже не заключённым.
- Это ещё почему? - встрепенулся парень, позабыв про все обиды?
- Чтобы поступить в научный институт столицы, родители должны быть как минимум госслужащими среднего звена, чтобы оплатить обучение. Кругом клубничная грядка, а я изменённый кабачок тут прикатился. Понимаешь? – повернулся к Денису и развёл руки в стороны.
- Да понимаю. Ну, ты же вроде тоже академию инженерную окончил? Это ведь тоже немаловажно?
- Это всё равно разные весовые категории Денис.
- Х-м-м. Ну не знаю. Тебе виднее. А родители не могли помочь?
- Нет. Мать умерла при моих родах. Отец, не смотря на то, что был федеральным служащим, не принимал практически никакого участия в нашем с сестрой воспитание. Дома бывал пару дней в году, а потом уезжал ещё на год. Я чаще видел соседа дядю Борю, который раз в неделю заходил нас проведать. Ну и его жену тётю Люсю, которая работала курьером и приносила денежные переводы от отца, которых едва хватало, чтобы снимать квартиру. Скорее всего, он нашёл себе другую женщину, а нас с сестрой оставил. А когда мне было одиннадцать, переводы перестали вообще приходить. После этого отца я больше не видел, даже сейчас с трудом могу вспомнить его лицо.
- М-да. Извини Макс, не хотел бередить старые раны. - Денису стало неловко.
- Да ничего страшного! Сейчас мне всё равно. Раньше переживал, а теперь дышу ровно. В общем, после того, как сестру убил тот проснувшийся, у меня никого нет. - Я развёл руками. - Приехали. Ты обратно поедешь или меня подождёшь?
- Я тут побуду. В машине посплю, а то приеду, а меня куда-нибудь припашут. Ещё раз извини Макс, я не знал.
- Забей. Я пошёл. Не пускай слюни на чехлы! И про Анну меньше думай, а то ещё и лобовое оттирать придётся. - Заржав измененным конем, я быстро выпрыгнул из машины.
- Да иди ты! - крикнул Денис перед тем, как дверь захлопнулась перед его носом.
Бодрой походкой, улыбаясь, направился к знакомой палатке. Моросил мелкий дождь, но это никак не влияло на моё хорошее настроение. Зайдя в знакомую палатку, подошёл к одиноко спящему снабженцу. Больше здесь никого не было, видимо все находились на приёмке. Приоткрыв лениво один глаз, снабженец снова зажмурился и пробурчал сквозь нос сонным голосом:
- Чего тебе? Не видишь, я занят! Отстань!
- Хорошо, хорошо, Ваше Величество, я только фонарь возьму и всё. В журнале сам распишусь, спите на здоровье! - Подобострастным голосом проговорил я и пошёл к ящику с фонарями, расположенному у выхода из палатки.
- Вот! Все бы так! - пробурчал пожилой снабженец и продолжил заниматься своим привычным делом.
Пролистав журнал, нашёл нужную строчку. Откинув взглядом спящего снабженца, захлопнул журнал и вышел с противоположной стороны палатки, даже не взяв фонарь.
Пройдя по коридору до зала приёмки, взял ящик для руды и стал, дожидаясь платформу. Четвёртый уровень встретил меня тяжёлым спёртым воздухом и затхлым запахом. Пройдя место своего забоя, где относительно недавно колол руду, по знакомому рукаву двинулся к колодцу, где рос светящийся папоротник.
Таскать траву наверх я не стал, сделав четыре ходки, вывалив возле стены моего забоя сел на ящик и принялся ждать, когда кончится обед. Синхронизация была почти полной. Лишь два паука рискнули прервать мою работу, за что и поплатились жизнью. Покров-пресс работал безотказно, не оставляя раненых.
Посмотрев на результаты своих усилий, я испытал чувство удовлетворения. Не полного, потому что, предстоит ещё поработать. Не люблю откладывать на завтра, что можно сделать сейчас…
Два часа спустя…
Проф
«Как же хорошо без этих дурацки окуляров! Одна мысль о том, что больше не придётся их носить, когда отсюда выйду, греет душу. Сопротивление? Революция? Да мне плевать, что они там хотят, лишь бы поскорее выбраться отсюда! Как же мало дают сущности за пауков, вдобавок ко всему, их самих тут мало. Можно было сходить на четвёртый, но незаметно этого сделать не получится, и начнутся ненужные вопросы, вроде: «А чего бригадир шестой, пропадает на самом опасном уровне шахты?». Ну, или что-то в этом роде… Оно мне надо? Нет! Придётся довольствоваться малым.… А всё из-за этого болвана Дениса, который появился не вовремя, и привёл с собой военных! Сейчас бы не занимался этой ерундой, а сущность Макса была бы моей! У него как минимум четвёртый или пятый ранг ядра, можно было с него около шести тысяч очков поиметь. Если не больше! До предстоящей операции срочно нужно поднять аспект интеллекта до шестого уровня. Игорь сказал, что там будет что-то стоящее. Ну, ничего! Инструкции я уже раздал своим утром, хоть их немного, но ребята толковые.… Подвести не должны. С этими двумя разберусь сразу после операции, или во время неё. Вчера Игорь рассказал мне об одной слабости аспекта Макса. С моими способностями не составит труда с ним разобраться.Сущность пацана будет отличным подарком на прощание, с этим местом…»
По телу измеренного паука, забегали разряды, похожие на электрические. Тварь остановилась, и начала неуклюже двигаться, как будто ей что-то мешало. Череп монстра треснул под ударом рукояти трости Смирнова. Не задерживая Проф, крутанул трость в руке и твёрдой походкой пошёл в направлении следующей белоглазой твари, которая уже его заметила и мчалась, чтобы поживиться свежей плотью.
С ней случилось тоже самое что и с предыдущей, сначала она замедлилась, а потом вовсе остановилась и задёргалась, не в силах переставлять лапы. Способность замедление, улучшенная до пятого ранга и превратившаяся в паралич, работала безотказно.
Как только тварь умерла, Профессор активировал ауру поглощения, от мёртвых тел тварей к нему потянулись два сероватых потока и стали впитываться в его тело. Смирнов довольно хмыкнул, и улыбнулся.
« Нужно было ещё на прокачке в муравейнике улучшить поглощение до пятого ранга, чтобы получить ауру поглощения вместо пассивного умения. Аура напрямую поглощает сущность изменённых минуя каналы, и не терпеть жжение браслетов подавителя. Всё из-за Игоря! Когда я корчился от ожогов, он смеялся и подкалывал меня. Нужно подумать....Решено! Убью и его если подвернётся такая возможность, а потом скроюсь в Северном и поминайте как звали.…»
В стороне что-то упало и покатилось по полу. Проф моментально собрался развернул фонарь в направление источника шума и перехватил трость. Сзади раздался гулкий звук, после чего ноги обожгло болью, и они потеряли чувствительность. Смирнов упал на выставленные руки, выронив трость и фонарь. Перекатившись Профессор судорожными движениями начал подгребать к себе выроненные им вещи. Луч света ударил в сторону, откуда последовал удар. Макс!
Проф хотел использовать паралич, но не успел. Его тело оказалось в почти прозрачной сфере. Следующая попытка использовать способность привела ещё к более неожиданным результатам. Со стенки сферы сорвался разряд, величиною с кулак и разорвал плечо, рука безвольно повисла на остатках кожи и сухожилий. Профессор взвыл раненым зверем, здоровой рукой и ногами начал барабанить по стенкам сферы, чтобы выбраться. Тщетно!
- Макс! Макс! Послушай!Прости! Это всё проклятая сила! Она вскружила мне голову! - взмолился Смирнов. - Не убивай! Я могу снять с тебя ошейник! Умаляю!
Парень немного наклонился вперёд, очертания его фигуры смазались , перед глазами Профа промелькнуло лезвие светящегося меча. Картинка окружения качнулась, завертелась в круговерти...
Ещё пару секунд Смирнов смотрел на своё обезглавленное тело, пока окружающий мир вокруг не заполнила темнота....он был мёртв...