Когда подруга в беде. — Вечерняя прогулка. — Подозрительный мужчина за спиной. — Погоня и развязка.

Когда Лера узнала, что Игорь и Рита пропали, она очень расстроилась. Рита стала для неё как сестра. Лера всегда радовалась, когда утром в фойе видела лёгкую, стремительную походку подруги. Им никогда не было скучно вдвоем. Рита постоянно что-нибудь придумывала интересное. Взять хотя бы эту затею с показами моделей Леры на школьном вечере. Деятельная Рита сразу же принялась за её осуществление.

После уроков она предложила всем девушкам остаться. Когда Рита объяснила, в чём дело, все пришли в восторг. Сообща отобрали модели и в тот же день на квартире у Леры провели первую репетицию. Когда-то Рита несколько лет занималась балетом, и у неё были хорошо поставлены движения. Она сама придумала «хореографию» показа — кто и как должен двигаться в зависимости от платья. Рита также подобрала музыку. Девушки согласились, что медленные композиции Патрисии Каас — это то, что надо.

Рита начала подготовку к оформлению подиума. На фоне церквей Мирославля на дальнем плане она нарисовала Эйфелеву башню. Получилось оригинально и забавно. Вечер должен был состояться на осенних каникулах. И вот всё сорвалось. Но, конечно, не это было страшно. Риты не было рядом, и Лера не находила места. Она стала плохо спать, есть. Хорошо ещё, что были каникулы, иначе она вообще не смогла бы учиться. Ни физических, ни моральных сил у неё не было.

Утром, после того, как позвонила Галина Васильевна, Лера поехала к Маковским домой и спросила, чем может помочь. Галина Васильевна была тронута вниманием девушки. В тот же день Лера обзвонила всех одноклассниц и попросила, чтобы они отложили все дела и собрались у неё дома.

Никогда ещё Лера не выступала в роли организатора, всегда она старалась оставаться в тени. Но тут было другое. Случилась беда с её лучшей подругой. Отбросив свою природную скромность и застенчивость, Лера говорила одноклассницам, что Галине Васильевне нужна помощь.

Девушки решили, что они примут участие в прочесывании местности, где пропали Игорь и Рита. К сожалению, поиски не дали никаких результатов. С каждым днём Лера становилась всё более замкнутой. Закрывшись в своей комнате, она бесцельно просматривала журналы мод, а потом подолгу лежала, уткнувшись головой в подушку, и вспоминала Риту. Лера ничего не делала, хотя на каникулах запланировала сшить себе оригинальный брючный костюм, который а нашла в «Бурде».

Лера не слышала, как открывалась дверь и заходила мать: «Ну, поешь что-нибудь, — упрашивала она дочку, — ты с утра только пила чай и всё». «Не хочу, мама. Ничего не хочется» — ответила девушка. «Но ты же высохнешь! Нельзя так убиваться», — не унималась мать. «Я полежу немного. Так будет лучше».

Каждый вечер Лера звонила Галине Васильевне и, затаив от волнения дыхание, спрашивала о подруге. Но Рита и Игорь исчезли. И с каждым днём надежды на то, что ребята найдутся, становилось всё меньше и меньше.

Как-то под вечер Лера пошла прогуляться, Чтобы немного отвлечься. Девушка долго бродила вдоль набережной. Наконец ей это надоели, и она свернула в переулок. Начинало темнеть. Первые звёзды появились на холодном небе. «Торопиться некуда, — думала про себя девушка, — у матери какая-то проверка. Она сказала, что задержится в банке. Отец работает во вторую смену на заводе. Придет вообще ночью».

Лера собиралась ещё немного погулять, но становилось всё холоднее и холоднее. Она совершенно продрогла и повернула в сторону дома. Ещё два поворота — и она увидит родную девятиэтажку.

В переулке было темновато. Некоторые фонари не горели. Оглянувшись, девушка увидела высокого мужчину. Он как раз шёл под фонарем, и она смогла рассмотреть его. Мужчина был одет в широкополое пальто и шляпу. Странным было то, что глаза мужчины закрывали солнцезащитные очки, хотя было уже темно. Кроме того, длинный клетчатый плащ прикрывал нижнюю часть лица.

Через несколько метров Лера оглянулась снова. Ей показалось, что мужчина приближается. По спине пополз холодок страха. Лера прибавила шаг. «Скоро последний поворот, а там и дом близко», — думала она.

Чем её напугал незнакомец? Может, человек просто болен, завязал шарф. Вот только для чего солнцезащитные очки? «Да мало ли, — успокаивала себя Лера. — Идет себе человек куда-нибудь своей дорогой, а я уже и напугалась».

Пройдя метров двести, она оглянулась снова. Незнакомого мужчины позади не было. «Ну, вот и всё. Он пошел своей дорогой.» Лера повернула и увидела прямо перед собой свой дом. Она уже думала, как зайдёт в квартиру, наполнит ванну горячей водой и согреется.

Лера зашла во двор и пошла к своему подъезду, нащупывая в кармане куртки ключи от квартиры. Поднимаясь по лестнице (лифт был занят), девушка услышала, как за её спиной хлопнула дверь. Она не обратила на это внимания. Мало ли кто входит в подъезд многоэтажного дома.

Но, услышав за спиной тяжёлое, разгорячённое дыхание, девушка оглянулась и… увидела за собой мужчину в солнцезащитных очках. Лера интуитивно почувствовала, что он собирается на нее напасть. Ещё мгновение и его огромные ручищи вопьются в её горло. Лера прыгнула вперёд через две ступеньки.

Мужчина «провалился», шагнув за Лерой, и, споткнувшись, упал. Это и помогло девушке оторваться от преследователя, который, впрочем, быстро поднялся и побежал за ней. Лера хотела закричать, но от страха и быстрого бега у неё не хватило дыхания и сил. Вот и третий этаж! Налево. Лера с ходу засунула ключ в дверь. К счастью, она не замешкалась и, хлопнув дверь, повернула внутренний замок.

Лера услышала, как незнакомец, прерывисто дыша, достал из кармана связку ключей. Он пробовал открыть дверь. «Боже! Что делать? — пронеслось в голове у Леры. — Он сейчас откроет! Нужно звонить. Скорее звонить в милицию». Подбежав к телефону, она подняла трубку и хотела набрать 02, но никаких гудков не услышала. Телефон молчал. «Он отключил его заранее!» Не зная, что делать, Лера схватила на кухне нож, хотя знала, что применить его не сможет. «Что делать? Это маньяк! Он убьет меня!»

Тем временем Лера услышала, как щелкнул замок, и дверь открылась. Не раздумывая, она схватила табурет и, выбив на кухне окно, выпрыгнула наружу. Через несколько минут её обнаружили лежащей на клумбе. Кто-то вызвал скорую помощь. В больнице, осмотрев Леру, врач сказал, что у неё перелом левого бедра и много ушибов.