Борьба за жизнь. — Можно ли выбраться из колодца? — Охотничий нож полезно брать с собой.

Игорь зацепился за какой-то камень и, отлетев назад, поскользнулся около колодца. Он попытался ухватиться за край, но камни были слишком мокрые. Пальцы соскользнули, и он, пролетев несколько метров, «ушёл» под воду. Но сразу вынырнул. Но сразу услышал, как хранитель подходит к колодцу. Набрав побольше воздуха, парень опустился под воду и услышал сверху какие-то глухие хлопки.

Что-то обожгло плечо. У него уже кончался запас воздуха, который он набрал в лёгкие. Однако Игорь держался из последних сил, потому что чувствовал: тот, кто стрелял, стоит наверху и смотрит.

Игорь уже начал задыхаться, поэтому пришлось вынырнуть, судорожно хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Он приподнял голову и ничего не увидел в кромешной темноте. Но, судя по тому, что в него больше никто не стрелял, хранитель отошёл от колодца.

Игорь начал думать о том, как быть. Колодец был каменным и глубоким. Выбраться из него было практически невозможно. Однако это как-то нужно сделать. Там, наверху. Рита. И неизвестно, что с ней. Не успел Игорь решить, что делать, как услышал нарастающий шум воды. И почти сразу сильный поток потянул его куда-то вниз. Всеми силами он пытался удержаться на поверхности, но ничего не получалось.

Несколько раз Игорю удалось вынырнуть. Однако он чувствовал, что слабеет. Он не мог даже закричать, чтобы хранитель не подошел к колодцу и не пристрелил его. «Хотя какая ризница, от чего погибать. Это он что-то повернул, раз начался такой бешеный поток», — мелькнуло и голове.

Собрав остатки сил, Игорь в последний раз появился на поверхности и исчез в темной ледяной воде. Его понесло по какому-то подводному коридору. Инстинктивно он закрыл голову руками. Несколько раз парень сильно обо что-то ударился. «Всё, пришла моя смерть», — подумал Игорь.

И в следующее: мгновение его развернул сильный водоворот, бросил спиной на камни, так что Игорь едва не захлебнулся, и вытолкнул его наверх. Игорь вынырнул где-то в другом колодце и вдохнул спасительный воздух. Однако ситуация по-прежнему оставалась критической. Водоворот кружил его, бросая на каменные стены колодца, и Игорь едва успевал подставлять уже разодранные до крови руки. Но на такую мелочь не было времени обращать внимание. Тем более что водоворот продолжал тянуть его вниз.

Игорь отчаянно боролся, понимая, что если уйдёт под воду, то уже не вынырнет. А как выбраться отсюда, он не представлял. Колодец очень глубокий. Водоворот не позволяет ему даже приподняться над водой, чтобы попробовать за что-нибудь зацепиться.

Когда надежда на спасение стала покидать его, Игорь вспомнил, что во внутреннем кармане куртки, закрывавшийся на молнию, он положил отцовский охотничий нож. Игорь сообразил, что нож может оказаться той спасительной соломинкой, которая позволит ему выбраться отсюда.

Быстро достав нож, Игорь попытался приподняться над поверхностью воды и вонзить нож между камней, чтобы зацепиться. Несколько раз он пробовал сделать это, но безуспешно. Сильный водоворот мешал ему, постоянно раскручивая и переворачивая. «Ну же, давай! — говорил сам себе Игорь. — Пробуй! Пробуй! Давай! Должно получиться!»

Он раз за разом пробовал воткнуть нож, но попадал в камни. В отчаянии он приподнялся над водой и наконец вонзил нож между камней. Схватившись двумя руками за рукоятку, он подтянулся и, расставив ноги, как паук повис над бурлящей водой. «Сколько до верха, неизвестно, — подумал Игорь. — Долго я так не провишу».

Разжав одну руку, он ощупал камни вверху, найти хоть маленький выступ. Неожиданно его рука наткнулась на металлическую скобу. За неё вполне можно было зацепиться, держась одной рукой за скобу, другой Игорь вынул нож. Теперь он оказался выше ещё почти на метр. Зажав нож во рту, он приподнялся на скобе и нашел следующий каменный выступ. Опершись ногой на металлическую скобу и зацепившись рукой за выступ, он мог позволить себе немного отдохнуть.

Игорь смотрел на бурлящую внизу воду и не верил, что не утонул. Однако радоваться было рано. Ещё нужно выбраться из этого проклятого колодца. Отдохнув, парень снова начал «штурм». Он вспомнил про одного француза, которого показывали по телевизору. Его звали человек-паук. Он мог карабкаться без страховки, только при помощи рук и ног, по любой отвесной скале. К сожалению, Игорь не обладал такими способностями, и ему приходилось буквально по сантиметрам продвигаться вперед.

Зацепившись рукой за выемку, оставленную после ножа, он снова пускал своё оружие в ход. Трудность состояла в том, что в каждый следующий раз нужно было как можно быстрее попасть в шов между камнями, поскольку висеть на одной руке и при этом второй наносить удар ножом, было очень тяжело. И всё же это лучше, чем оказаться в бурлящей воде.

Несколько раз Игорь едва не срывался вниз, потому что от долгого напряжения у него начинало сводить мышцы. Но, стиснув зубы, он заставлял себя лезть всё выше и выше, не обращая внимания на усталость.

Казалось, что этот колодец никогда не кончится. Иногда парню чудилось, что в глубине колодца кто-то кричит, словно зовёт на помощь. Затем он слышал звук бурлящей воды. И снова страшный крик, точно кто-то только что сорвался в воду. «Где же верх? — теряя остатки сил, думал Рамзаев. — Когда же я выберусь?»

Один раз на мгновение он потерял сознание. Его спасла только то, что он не разжал руки, ухватившись за выемку. Наконец, подняв руку вверх, он нащупал край колодца. Но камни здесь были такими скользкими, что он как не мог ни за что зацепиться. С помощью охотничьего ножа ему пришлось пробираться почти до самого верха. Наконец Игорю удалось приподняться, и, перекатившись на бок, он выбрался из страшной ловушки.

Он откатился к стене и поцеловал спасительное лезвие ножа, с помощью которого ему удалось выбраться. Сунув нож обратно в куртку, Игорь впал в забытье. Каменные стены подземелья охватило пламя, из которого вылетали целлофановые мешочки с черепами и кружились в подвалах подземелья. Чёрные ленты с описаниями жизни монахов связывались между собой, образовывая страшную цепь из прогнивших черепов. Игорь убегал от них, отмахиваясь факелом, который он вынул из ниши. Но черепа подступали к нему со всех сторон, окружали. Убегая. Игорь снова поскользнулся и упал в колодец, в котором уже копошилось несколько человек. Они кричали и звали на помощь. Пытаясь выбраться, люди опирались руками на головы друг друга и топили их. Игорь нырнул и снова попал в водоворот, который раскрутил его с такой силой, что выбросил наружу. Пробив подземелье, он оказался на соревнованиях. Судья-информатор объявил, что сейчас ему предстоит провести схватку с коварным соперником по кличке Хранитель, который убил на ринге нескольких человек. Схватка ведётся до смерти одного из соперников. Игорь застонал, трогая раненое плечо, и очнулся.