Сообщение в «Новостях». — Маньяк убивает школьниц-блондинок. — Похищена папка из кабинета Владимира Сергеевича. — Игорь обнаружил взломанную дверь. — И снова о чёрном монахе. — Ребята приняли решение искать подземелье.

Прошло несколько дней. Владимир Сергеевич находился в тяжелейшем состоянии. Врачи продолжали бороться за его жизнь. Он не приходил в сознание. Бредил, бормоча что-то о надвигающейся черной тени. Естественно, никто не придавал этому значения. В таком состоянии человек говорит самые необычные вещи. Милиция пригнала «опель», который нашли в целости и сохранности на просёлочной дороге. Никаких следов преступления не обнаружено.

Три дня после ранения отца Рита провела с матерью в больнице. Галина Васильевна, придя немного в себя, настояла, чтобы дочь пошла в школу. Хотя какая тут учёба, когда твой отец лежит в реанимации с простреленной грудью!

Мать приезжала домой только поздно вечером, обессиленная настолько, что на неё было жалко смотреть. Рита, как могла, успокаивала её, готовила что-нибудь, кормила. Галина Васильевна опускалась в кресло, закрывала глаза и сидела так очень долго. Не раздеваясь, она ложилась спать.

Рита пришла из школы, приготовила себе бутерброды и кофе. Чтобы отречься от тягостных мыслей, она прошла в гостиную и включила телевизор. Бесцельно нажимая на пульт, она быстро съела бутерброд, запивая кофе.

Наконец она остановилась на местном канале «Веста». Передавали последние новости: «А сейчас послушайте важное сообщение, — говорила обаятельнейшая дикторша. — Совершено очередное убийство, — Рита схватила пульт и усилила звук. — В подъезде своего дома задушена ученица десятого класса двадцать восьмой школы Ирина Григорьева. За последний месяц это третье похожее убийство. Как мы уже сообщали, в предыдущих двух случаях девушки также были задушены. Похоже, в городе появился сексуальный маньяк. Обращает на себя внимание тот факт, что все задушенные девушки имели светлый цвет волос».

«Господи, какой-то сумасшедший, — подумала Рита, допивая остатки кофе. — Хорошо, что у нас нет никакого подъезда. Это ужасно. Девушка почти пришла домой. И в подъезде собственного дома, днём, её убили. Нужно быть осторожнее. Вообще без газового пистолета никуда не выйду». Рита поставила на поднос тарелку, чашку и, поднявшись с дивана, пошла на кухню.

«Маньяк за месяц убил трех девушек, — размышляла Рита, моя посуду, — а что, если это он стрелял в папу? Хотел, например, завладеть машиной. Хотя это исключено. Если бы ему нужна была машина, он бы разбил стекло и «опель» не стоял бы сейчас в нашем гараже. А может, он думал, что у папы есть деньги? Да мало ли что? Кажется, диктор сказала, что кто-то видел его. Показывали фоторобот. Вот он и скрывается сейчас. Шляется в окрестностях города, а заброшенный монастырь может дать временное убежище. Такая версия вполне правдоподобна. А кого видела я? Неужели это был маньяк? Может, он был одет во что-то необычное, что поразило меня. Было темно. А темнота может искажать и превращать реальное во что-то необычное, фантастическое».

До слуха Риты донеслись слабые шаги. Она вся сжалась, машинально поднимая голову вверх: «Кто это?» Дом она закрыла.

Наступила гнетущая тишина. И снова какие-то звуки, выдающие чьё-то присутствие, донеслись сверху. Первым желанием Риты было броситься прочь из дома, выбежать на улицу. Но страх и любопытство словно гипнотизировали её, звали наверх.

Как можно тише она прошла в гостиную и взяла из папиного сейфа американский газовый пистолет. Владимир Сергеевич в своё время научил дочь пользоваться оружием. Открыв ключом дверь на случай вынужденного отступления, Рита стала медленно подниматься по закруглявшейся лестнице. Перед собой она держала газовый пистолет, готовая применить его в любой момент.

Деревянные ступеньки, казалось, никогда не кончатся. К тому же одна из них так протяжно заскрипела под ногами, что Рита едва не потеряла. Наконец она поднялась наверх и осторожно заглянула в коридор. Всё было тихо. Она ступила на мягкую дорожку и услышала за своей спиной шорох.

Рита резко обернулась и едва не выстрелила.

— Боже, Стелла, — сказали она, обращаясь к раскормленной персидской кошке, — я совсем забыла о тебе. Наверное, я сильно переутомилась за эти дни. Конечно, здесь гуляла Стелла, а мне почудились слабые шаги.

Рита привлекла к себе кошку и стала гладить её за ухом.

— Ты, наверное, проголодалась. Мы забыли про тебя, бедняжка.

Рита рада была поговорить хоть с кошкой. Сейчас она чувствовала себя одинокой в большом опустевшем доме.

Рита собиралась уже уходить, как вдруг ее внимание привлекла приоткрытая дверь в кабинет отца. Конечно, в этом не было ничего необычного. Но Рита хорошо запомнила — утром она заходила в кабинет взять нужную книгу и после этого закрыла комнату на ключ.

Рита сунула руку в задний карман джинсов. Так и есть. Связка ключей лежала там. Отстранив от себя Стеллу, Рита подобрала с пола пистолет и пошла вдоль стены. Ей было ужасно, нестерпимо страшно, и всё же она заставляла себя идти вперёд. Девушке казалось, что ещё немного, и она разорвется от напряжения, как разбитое стекло разлетается на тысячи осколков.

Подойдя вплотную к двери, после некоторых колебаний Рита потянула ручку на себя и отшатнулась. В кабинете отца всё было перерыто. На полу валялись кучи исписанных бумаг, книг, ручки. В столе были выдвинуты все ящики. Всё это выдавало чьё-то недавнее присутствие. Несколько минут Рита растерянно смотрела на весь этот беспорядок, не зная, что делать. Безусловно, в доме побывал кто-то чужой. Что ему было нужно? Что он искал? Значит, ей не послышалось несколько минут назад. Рита вздрогнула, словно увидела что-то страшное. Она развернулась и бросилась по ступенькам вниз.

Схватив пальто и ботинки, сунув на ходу пистолет в джинсы (под свитер), она выбежала на улицу. Было уже где-то около четырёх. Начинало темнеть. Моросил мелкий дождик. Что делать, Рита не знала. Несколько раз она обошла вокруг дома, словно рассчитывала увидеть того, кто пробрался внутрь. «Может» позвонить в милицию? — подумала девушка и тут же отбросила эту мысль. — Приедут, замучают вопросами и вряд ли помогут. Но что-то же нужно предпринять? Не стоять же на улице и мокнуть. Мама приедет из больницы нескоро. А почему бы не позволить Игорю? Точно! Как и раньше об этом не подумала! Если сегодня тренировки нет, значит, он дома».

Закутавшись в мамино чёрное кашемировое пальто, которое было ей велико, с пистолетом за пазухой Рита вышла из переулка. Дойдя до ближайшего автомата и сняв трубку, она набрала нужный номер. К счастью, Игорь оказался дома.

— Привет, — услышав знакомый голос, радостно сказала Рита.

— Что случилось? Ты какая-то взволнованная.

— Игорь, немедленно приезжай ко мне.

— Но что случилось? Объясни. У меня через час тренировка.

— По-моему, нас хотели ограбить.

— Кого нас?

— Мой дом. Игорь, я сейчас мокну под дождём. Мама и больнице. Я готова разрыдаться от отчаяния.

Наступила пауза. Немного подумав, Игорь сказал:

— Я скоро буду. Подожди меня в продовольственном магазине.

— Договорились.

Спустя сорок минут Рамзаев, одетый в спортивный костюм, появился на пороге магазина, что был неподалёку от Ритиного дома.

Рита стояла и сторонке, прислонившись к стене, и бесцельно рассматривала покупателей, думая о своем. Когда Игорь положил ей руку на плечо, они вздрогнула:

— Я не ожидала, что ты так быстро.

— Я оделся и — бегом напрямую через автостанцию. Ждать автобус или троллейбус — это долго. Да ещё они сейчас переполнены, — сбивчиво, переводя дыхание, объяснил Игорь.

— Извини, что сорвал а тебе тренировку.

— Пустяки. После твоего звонка я позвонил тренеру и предупредил. К тому же я устроил себе неплохой кросс. Думаю, я побил мировой рекорд на пятикилометровой дистанции, — улыбнувшись, сказал Игорь. — Так что у тебя случилось?

— Пойдём. Я тебе всё расскажу.

Они вышли на улицу и пошли к двухэтажному особняку, Рита пересказала всё, что она видела.

— Сейчас пойдём в дом и посмотрим, — сказал Игорь, внимательно выслушав девушку.

— Не хочу показаться трусихой…

— Ты же не одна. Всё, что нужно, преступник уже взял.

— Ты думаешь?

— Конечно. Раз он перевернул в кабинете нее вверх дном, значит, он искал что-то конкретное. И потом, он знал месторасположение комнат. Может, это даже какой-нибудь знакомый.

Рита пожала плечами.

— А вдруг он просто услышал мои шаги на лестнице и ушёл. Подожди, — Рита взяла Рамзаева за рукав куртки, — он ушёл через боковую лестницу.

— Конечно. Он же не мог обойти тебя или испариться.

— Игорь, ты смотрел последний выпуск новостей телекомпании «Веста»?

— Нет. А что?

— Там передали про какого-то маньяка. Вчера он задушил в подъезде девушку — школьницу. Ей пятнадцать. Это третье похожее убийство за последний месяц, — волнуясь, сказала Рита. — Может быть, там, возле кладбища, я видела этого маньяка. А потом он бродил у нас под окнами. Игорь, он хочет убить меня…

— Успокойся, Рита. Это просто твои предположения. На самом деле всё может быть совсем не так.

— Я не знаю, что и думать. А покушение на моего отца? Ведь кто-то же хотел его убить?

— Но при чем туг маньяк?

— Может, он шатается где-нибудь в окрестностях города. Ведь его ищут.

Ребята вошли в дом. Рита включила в прихожей свет, так как стало совсем темно. Сверху по лестнице сбежала Стелла и жалобно мяукнула, потершись о Ритины ноги.

— Стелла, жаль, что ты не можешь говорить, Ты наверняка видела, кто был в нашем доме.

— Пойдём, посмотрим, что там в кабинете.

Они поднялись на второй этаж. Рита шла за Игорем, с ужасом вспоминая недавнее происшествие. Во второй раз она ни за что не пошла бы одна.

В кабинете действительно всё было перевернуто.

— Посмотри, может, из кабинета исчезла какая-нибудь ценность, — сказал Игорь.

- Насколько я знаю, у палы не было в кабинете ничего такого. Мебель, книги и всё, — оглядывая комнату, произнесла Рита.

— Не торопись. Посмотри внимательно. Ведь что-то же грабителю было нужно.

Рита нагнулась и стала собирать разбросанные книги. Положив несколько томов на стол, она подошла к книжному шкафу и стала укладывать их на место.

— Нет папки! — неожиданно вскрикнула девушка.

— Какой папки? — подняв голову, спросил Игорь.

— Здесь стояла большая синяя цапка, — Рита указала на крайнюю полку, — в ней папа хранил всё, что было связано с поиском подземелья: копии старого манускрипта, свои записи, схемы, карты. Этого нет.

— Посмотри, может, она в другом месте?

Рита принялась быстро осматривать шкаф.

— Её точно нет. Всё остальное на месте.

— Интересно, кому понадобилось похищать папку?

— Если бы знать, — пожимая плечами, ответила Рита.

Игорь подобрал с пола какую-то книгу и механически стал, перелистывать страницы.

— Твой отец рисовал? — спросил он, доставая из книги картонный лист.

— Да, немного рисовал.

— Какой-то ангел. Как у тебя на картине. Только недорисованный.

Рита подошла и взяла рисунок. Действительно, на картоне карандашом было нарисовано похожее лицо. О том, что это ангел, можно было догадаться по верхушкам заострённых крыльев за спиной. Рисунок казался незаконченным, как будто кто-то стер туловище ангела, руки, ноги, часть крыльев.

— Может быть, папа срисовал его у меня, — предположила Рила, — просто сделал «моментальный» набросок.

Игорь взял рисунок и положил его обратно в книгу.

Дверь в конце коридора действительно была взломана. Игорь открыл её и вышел на металлическую лестницу, спускавшуюся вдоль стены. Рита стояла у него за спиной.

— Господи, я едва не встретилась с ним лоб в лоб!

— Думаю, преступник не обрадовался бы такой встрече.

— Завтра я привезу и вставлю новый замок. А пока забьем дверь гвоздями.

— Игорь, что мне делать? Рассказать маме о том, что было, или нет?

— Я думаю, не стоит.

— Почему?

— У неё сейчас и так полно проблем. День и ночь она думает о Владимире Сергеевиче. Так что не надо. Для неё это лишние волнения.

Забив дверь гвоздями, ребята спустились вниз в гостиную.

— Я сейчас буду бояться оставаться одна дома. А вдруг преступник вернется? Может, ему ещё что-то понадобится?

— Ты не одна, — обняв Риту, сказал Игорь. — Сегодня я не уйду, пока не приедет Галина Васильевна.

— А завтра, послезавтра? Ты же не будешь охранять меня всегда.

— Я что-нибудь придумаю. Игорь поднялся и принялся ходить по комнате. Иногда он останавливался, потирая лоб ладонью.

— Ты что-то решил? — спросила девушка.

— Твоего отца ранили, когда он поехал на поиски этого проклятого подземелья. Сегодня похищена папка. Ты говорила, что Владимир Сергеевич был уверен, что вот-вот найдёт подземелье.

— Да, он так говорил, — подтвердила Рита.

— А если предположить, что кто-то… — Игорь продолжал, продолжая думать.

— Что кто-то ищет это подземелье?

— Или же не хочет, чтобы его нашёл кто-то другой.

— Интересная мысль. На Пуаро, ты конечно не похож. Хотя, как знать…

— Нам нужно самим попытаться найти ответы.

— И как ты собираешься их искать?

— Где-то читал: «Если не знаешь, что делать, делай шаг вперед». А что, если нам вдвоём поискать это подземелье?

— Ты с ума сошел? Тебе мало моего отца! Это авантюра!

— Может быть. На если мы вообще ничего не предпримем, мы никогда не узнаем, кто хотел убить твоего отца и зачем. Что сказал следователь матери?

— Они ищут.

— Это надолго, У них столько нераскрытых дел. А здесь ранили человека, который что-то там искал. Милиции маньяка сейчас найти надо. На это брошены все силы. Три трупа за последний месяц! Молодые девушки… В городе только об этом и говорят.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Рита.

Похоже, нас ждёт немало приключений.

— Но когда мы будем искать? Школа плюс у тебя тренировки. Да и если честно сказать, я не знаю, с чего мы начнём.

— Школа… — задумчиво произнёс Игорь. — Что ж, учиться надо. Будем искать по выходным.

— И что мы предпримем?

— Сразу видно, что ты никогда не читала детективов.

— Пока не приводилось, — пожав плечами, отметила Рита.

— А вот и зря. Начинать нужно с тщательнейшего осмотра места событий. Где нашли машину твоего отца?

— Мама сказала, где-то за Кагальным озером, неподалёку от какого-то старинного кладбища.

— Интересно.

— Что интересно?

— Это несколько километров от монастыря.

— Я не знаю. Никогда там не была.

— А я в прошлом году был в тех местах. Мы с ребятами из спортшколы ходили в поход. Красиво там. Озёра. Много озер. Кругом лес. Нам понравилось.

— И на это кладбище заходили? — поинтересовалась Рита.

— Нет. На кладбище не заходили, — улыбнулся Игорь. — Но были от него близко. Тренер говорил, что это монастырское кладбище. Очень старое. Там осталось несколько камней. Ничего интересного. А вот в самом монастыре мы были.

— Ты не рассказывал.

— Собственно, там сохранилась только часть монастыря. Одно боковое здание. Два этажа с полуразрушенными куполами. Что меня поразило — так это стены. Толстые-толстые. Наверное, выдержали бы попадание любого снаряда. Метра два в ширину. Сводчатые мрачные потолки. Коридоры, комнаты. Большие, маленькие — без дверей, конечно.

— И всё неплохо сохранилось?

— Да. Правда, стены темные, заплесневелые от времени. Это естественно. Говорят, что монастырь пришёл в упадок и восемнадцатом веке. А построен, значит, был гораздо раньше.

— В шестнадцатом, — сказала Рита, — мне папа как-то рассказывал.

— А ещё мне понравился вид с колокольни. Туда тянется каменная винтовая лестница. Поднимешься наверх — красота! Озеро как на ладони, леса. Далеко-далеко видно. На колокольне и вообще в монастыре много голубей. Ну прямо голубиное царство.

— Я очень люблю голубей, — слушая Игоря, задумчиво произнесла Рита.

— Ты всё это увидишь. Тебе понравится.

— А правду говорят, что в монастыре живут бродяги, бомжи?

— Лично я тогда не видел. Наверное, живут. Помещений там достаточно. Всё-таки какая-то крыша над головой. Правда, я не представляю, как там можно жить зимой. Каменные стены. Но там постоянно дуют сильные перекрестные ветры. Не знаю даже, почему. Может, потому, что озеро рядом. В общем, место, конечно, интересное. Монахи, наверное, долго его выбирали.

— А мне что-то не хочется туда идти. Не люблю старое. Особенно почерневшие стены, — сказала Рита. — Да ещё эта легенда о чёрном монахе. Знаешь, художники — народ суеверный. Я не исключение.

— Стой, какая легенда? О каком монахе? Разве ты никогда не слышал? — удивилась Рита. — В Мирославе ее знают многие.

— Тебе проще. У тебя отец историк. Расскажи, что это за легенда?

— Мне её рассказали пару лет назад. Кто?

— Как ни странно, мама. Это уже после неё я замучила отца своими вопросами. В общем, история такая. Монастырь этот был очень известным на всю округу. В нём была библиотека, больница… Вокруг монастыря — плодородные земли. Монахи их обрабатывали. Жили, словом, неплохо. Молились Богу, помогали нуждающимся. Летопись сообщает, что с какого-то года (я не помню точно) на монастырь обрушились всякие напасли — неурожаи, разные эпидемии, странные смерти. Долго монахи не знали, в чём дело. Однажды ночью настоятель монастыря обходил все кельи. Так он делал всегда. И вот где-то на втором этаже он услышал странные звуки. Настоятель перекрестился и пошел туда. Дверь одной из келий была приоткрыта. Он заглянул внутрь и замер. И центре комнаты сидел один из монахов. Балдахин закрывал его лицо. А вокруг двигались разноцветные огни, образовывая разные геометрические фигуры. Так, по мнению монахов, была найдена причина несчастий, обрушившихся на монастырь. Один из послушников занялся «дьявольскими науками». Монахи решили, что это место проклято, и, собрав всё необходимое, покинули стены монастыря.

— А что это такое — «дьявольские науки»? — спросил Игорь.

— Папа мне объяснял, что так в старину называли алхимию, разное колдовство.

— Алхимики, если не ошибаюсь, занимались поиском вещества, которое бы превращало любой предмет в золото. Нам рассказывала об этом учительница химии.

— Это так. Нужно сказать, что алхимики кое — что сделали дли развития науки. Они открыли новые вещества, составы. Правда, я в них плохо разбираюсь.

— А куда ушли монахи?

— Где-то очень далеко отсюда они основали новый монастырь. Летопись не указывает, где именно.

— А что стало этим чёрным монахом?

— Он остался в монастыре. Местные жители по ночам видели в монастырских окнах блуждающие разноцветные огни. Потом он умер. И местные жители передавали из поколения в поколение легенду, что это место проклятое. Стережёт его, мол, чёрный монах, предавшийся дьявольским прелестям. И кто видел этого чёрного монаха, тот сразу начинал сохнуть, увядать и в конце концов умирал. Говорили, что чёрный монах забирал у человека жизненную энергии для своих дьявольских опытов. Блуждающие разноцветные огни — это дух несчастных людей, которые встретились с чёрным монахом. Вот такая страшная легенда.

— Да, — задумчиво произнёс Игорь, — послушаешь, действительно жутко становится.

— Я очень впечатлительная. Помню, когда мама рассказала мне эту историю, я не смогла уснуть всю ночь. Накрылась с головой одеялом и пролежала так до утра.

— Но ведь это место, где был монастырь, действительно страшное. Говорят, в советское время здесь была тюрьма, я потом фашисты организовали лагерь смерти и уничтожили свыше двадцати семи тысяч военнопленных.

— Я знаю это. Легенды легендами, но место это на самом деле ужасное. До войны в монастыре была тюрьма НКВД. Папа мне много об этом рассказывал. Представляешь, в подвалах монастыря зверски пытали людей, со ступней снимали кожу.

— А это ещё для чего? — покосившись на Риту, спросил Игорь.

— Чтобы не смогли убежать.

— Зверство! — покачав головой, сказал Игорь.

— Когда немцы отступали, они почему-то взорвали часть монастыря.

— История выходит невесёлая.

— Совсем невеселая, — согласилась Рита.

— Но мы с тобой люди современные. Будем жить в двадцать первом веке. Так что все эти легенды для бабушек.

— Мой отец говорит, что иногда в легенде больше правды, чем в реальной жизни.

— Он историк, поэтому так и говорит. Я бродил один по этому монастырю, И мне совсем не было страшно. Я пел песни и не видел никакого чёрного монаха. Всё это выдумки. Люди любят придумывать что-нибудь таинственное. «А вот раньше было…», так любят говорить старушки на лавочках.

— Если надо, мы пойдем туда. Тем более с тобой я ничего не боюсь.

— Вот и хорошо. В субботу мы осмотрим эту «достопримечательность» Мирославля.

— Всё, уходим в монастырь, — съязвила Рита.

— Завтра только четверо Что ты собираешься делать после школы?

— Четверг, — вздохнула девушка, — я уже потеряла счёт дням. Лера просила, чтобы я сходила с ней в выставочный зал. Завтра ведь последний день моей выставки. Хотя, если честно, мне никуда не хочется идти. Из-за папы.

— Конечно, весёлого здесь мало. У меня завтра нет вечерней тренировки, только утренняя. Так что с четырёх часов я буду ждать тебя в «Ночной фее».

— Хорошо. После выставки мы зайдём в кафе. Там и встретимся.

Вскоре из больницы приехала Галина Васильевна. Она вошла тихо и стала раздеваться в прихожей. После нескольких бессонных ночей, проведённых в больнице, она выглядела очень усталой. Под глазами были тёмные круги. Тем не менее, когда Рита выбежала к ней навстречу, она улыбнулась и, вздохнув, сообщила:

— Врач сказал, что самое страшное позади. Сегодня отец пришел в сознание. Но мне поговорить с ним не дали. Он очень слаб. Потерял много крови. Врач сказал, чтобы я ехала домой. Его жизни ничего не угрожает.

Рита молча обняла маму и заплакала.

Проводив Игоря, Рита быстро приготовила для матери ужин. Вставая из-за стола, девушка сказала:

— Мама, я сегодня буду спать с тобой.

Галина Васильевна посмотрела на дочку, но не стала ни о чём спрашивать.

— Хорошо. Я быстро приму душ и в постель. Кажется, я засыпаю на ходу.