Утром этого же дня Павел проснулся рано и, не найдя для себя достойного занятия дома, отправился в офис раньше обычного.
В его кабинете на месте аквариума, как и прежде, стоял факс.
Павел кинул пиджак на спинку стула и включил компьютер. По коридору зацокали каблуки. У кабинета Павла цоканье затихло, и раздался стук в дверь. Павел молчал. Дверь приоткрылась, и показалось улыбающееся лицо Марины:
– Вы сегодня пришли пораньше, чтобы рыбок покормить? Они у меня в приемной. Можете проведать, – сказала Марина.
Павел спросил скорее самого себя, чем Марину:
– Интересно, такие особи, как вы, испытывают хоть какие-нибудь чувства?
– Я, Павел Николаевич, могу вам предложить убедиться, что да.
При этих словах Марина толкнула грудью дверь и, расправив плечи, тряхнула охапкой волос.
– Не сомневаюсь в ваших сексапильных способностях, но меня больше интересуют профессиональные качества.
Марина облокотилась о косяк двери и скрестила руки на груди:
– Почему таким типам, как вы, природа дает эффектную внешность?
– А кроме внешности вас что-нибудь интересует в людях? – спросил Павел, на самом деле совершенно не интересуясь, что она ответит, и, вообще, не желая продолжать разговор.
– Есть еще зарплата и должность, – ответила весело Марина и, хлопнув дверью, ускакала.
По коридору проходил босс.
– Доброе утро, Борис Глебович, – улыбнулась Марина.
– Доброе утро, Мариночка. А Павел Николаевич исправился, пришел на работу раньше положенного, – заметил Борис Глебович.
Марина скривилась:
– Какой вы наивный! Павел Николаевич просто демонстрацию устраивает: вот, мол, вам, только не трогайте меня.
Борис Глебович, не произнеся больше ни слова, поднялся в свой кабинет.
В обеденный перерыв Павел отправился в бистро пообедать. Как обычно, он заказал для себя гуляш и сел за столик возле окна.
За окном мельтешили люди. Через дорогу женщина вела за руку маленького ребенка.
Ребенок подпрыгивал на одной ножке и размахивал руками. Павел улыбнулся, представив, что было бы, если бы взрослые люди вели себя как дети: подпрыгивали, толкали друг друга, высовывали языки.
К столику подошел молодой человек и обратился к Павлу:
– Можно составить вам компанию?
– Да, конечно, – отодвигая свой поднос, ответил Павел.
– Обеденный перерыв? – спросил незнакомец.
– Да.
– Из какой конторы?
– Из страховой.
– Клиентов много? – поинтересовался молодой человек.
– Хватает, – ответил Павел, – город большой.
Молодой человек, спешно заглатывая еду, сказал:
– Я рядом работаю, в пластиковых окнах. В жизни, знаешь, не всегда делаешь то, что нравится. Наверное, потому, что не очень веришь, что можешь достичь того, к чему стремишься. Дойти, так сказать, до Земли обетованной.
– До чего дойти? – переспросил Павел.
– Это я так… Скучно живем!
– Мне нравится то, чем я занимаюсь, – возразил Павел.
– Да брось, себе самому хоть не ври. Тебе нравится бумажная работа? Мужик! А где адреналин?
– На бумагах можно сражаться не хуже, чем на шпагах, – ответил Павел.
Молодой человек помолчал, подумал и сказал:
– Ну, ты скажешь!.. Хотя… Может быть. Да и нужны ли эти сражения да приключения? Аквариум себе поставлю и успокоюсь.
– Почему аквариум? – улыбнулся Павел.
– Не знаю. Рыбки плавают, рты раскрывают, едят. Жизнью своей вполне довольны. Буду у них учиться.
– У меня хороший знакомый есть, специалист по аквариумам. Хочешь, дам его телефон? – спросил Павел.
– Да, буду благодарен. Видишь, не зря я к тебе подошел, – заметил молодой человек, взял листок с телефоном Миши и, поднимаясь из-за стола, сказал: – Удачи тебе на бумажном фронте!
Павел остался доедать свой заказанный обед.
«Любопытно! Все хотят подвигов, а ищут покоя».
Почему-то не выходили из головы мама с ребенком, переходившие улицу. Что ищет человек, входя в жизнь? Или что должен искать, но не ищет, погружаясь в поток жизни и забывая о главном? И как прийти к старости с чувством удовлетворения? Как не проскакать всю жизнь на одной ножке?
После обеда, вернувшись в офис, Павел просматривал новые соглашения. Позвонила Марина. Павла вызывал к себе Борис Глебович.
Павел отложил бумаги и направился к боссу.
– Ты не доволен своей должностью? – спросил шеф Павла.
– В чем дело? – спросил Павел.
– За последние несколько недель ты резко изменился. Может, сам рассчитывал на место главного?
Павел, глядя в глаза Борису Глебовичу, сказал:
– Мне трудно отвечать на такие вопросы.
– А на какие не трудно? – спросил Борис Глебович.
– На вопросы, касающиеся моей работы непосредственно. Например, о кадрах, – ответил Павел.
– Что-то не так с кадрами? – спросил Борис Глебович.
– Секретарь ваш, Марина Станиславовна, не слишком ли во многое вникает? – спросил Павел.
– Марина Станиславовна – единственный человек в компании, который желает мне добра, а вы, Павел Николаевич, мстите ей за аквариум? Только аквариум за счет фирмы был приобретен вами.
Павел изумленно уставился на босса. Что происходит с этим взрослым и большим во всех смыслах человеком? Неужели слабый женский пол обладает такой силой воздействия? Как укрыться от этой силы, когда она направлена на разрушение, и как использовать эту силу, направленную на созидание?..
– Павел Николаевич, – нервно заявил Борис Глебович, – хочу предупредить, что мне стало трудно с вами общаться.
В этот день работу закончил Павел позже, чем обычно. Домой он не торопился и, проезжая мимо большого универмага, решил заехать, побродить по отделам.
Когда он подъезжал к стоянке, перед его носом проскочила «девятка». Павлу пришлось резко затормозить.
– Вот «чайник!» – выругался он.
«Девятка» припарковалась. Из нее вышла девушка. Закрыла машину и быстро пошла к входу в универмаг.
Павел отметил это и тоже пошел в магазин. Он взял тележку и направился к отделу электротоваров.
Поперек прохода стояла чья-то тележка, нагруженная полотенцами, щеточками, какими-то деревяшками-побрякушками для бани.
«Прекрасный набор», – усмехнулся про себя Павел, отыскивая глазами, кто мог оставить тележку посреди прохода.
Из-за стеллажа с шампунями вышла та самая девушка: из «девятки». Она добавила к выбранному товару бутылку с шампунем.
Павел не удержался, съязвил:
– Интересно, вы к машинам относитесь как к тележкам или к тележкам как к машинам?
Девушка, подняв голову, спросила:
– А что менее оскорбительно?
– Тележка и машина – механизмы, – ответил Павел, – следовательно, существа бездушные.
Девушка покатила тележку вдоль витрины с пушистыми ковриками. Павел выбрал лампочки и покатил мимо отдела со стройматериалами. Вдруг из-за стеллажа с карнизами неожиданно высунулась знакомая тележка, и Павлу пришлось резко остановиться.
– У меня так колеса скоро начнут дымиться, мадемуазель, – сказал Павел.
– Вы меня здесь караулили?
– Я точно так же подумал о вас, – парировал Павел.
– Вас все женщины раздражают или конкретно я?
Павел пробубнил:
– Глядя на содержимое вашей тележки, можно подумать, вы собрались в баню.
Девушка облокотилась рукой на тележку и спросила:
– И кто же в данной ситуации должен уступить дорогу?
– То есть кто должен отвалить? – уточнил Павел.
Он смотрел девушке в глаза и понимал, что с ним происходит что-то удивительное. Павла будто втягивал в себя ее взгляд и уносил в бесконечность.
Вместо колкости хотелось сказать что-то по-настоящему доброе; такое, чего незнакомка не забудет и что заставит вспоминать о нем хорошо, светло.
– У вас помеха справа, – сказал Павел, – а здесь нет светофора… Давайте поднимемся в кафе.
Девушка ответила:
– Я много ем. У вас денег не хватит.
Она смотрела на него и почему-то ей не хотелось шутить.
– А вы возьмете только чашечку кофе.
– И пирожное, – добавила девушка.
Две тележки катились к лестнице. Около стойки они остановились.
– Что будете заказывать? – спросила буфетчица.
– Пирожное и кофе с двойным сахаром, – сказала девушка.
– К этому списку добавьте, пожалуйста, мясной рулет, два бутерброда с рыбой и чай, – сказал Павел и расплатился.
– Я буду должна? – спросила девушка.
– Всю жизнь, – ответил Павел.
Они прошли к столику возле большого аквариума.
– Здесь и припаркуемся, – сказал Павел, поставив поднос на стол.
– Ничего, что я на глазах у этих несчастных рыбок буду есть бутерброд с кетой? – тихо спросила девушка.
– Зрелище жестокое, – сказал Павел и, обратившись к рыбкам, заверил их: – Это шпинат.
– Поверили? – спросила девушка.
– Думаю, что нет, вон как смотрят… – сказал Павел.
– Тогда давайте пересядем за другой столик, – предложила девушка, и они пересели за столик возле окна.
Павел расставил на столике снедь и предложил:
– Поговорим?
– О чем?
– О магии имен, например, я – Павел.
– Инна, – сказала девушка.
– А вы, Инна, всегда так ведете себя на дорогах?
– На самом деле, я очень дисциплинированный водитель. Не выписывайте, пожалуйста, мне штраф, – сказала Инна.
– А если бы я не успел затормозить?
– Тогда мы с вами познакомились бы раньше.
– А в кафе пошли бы? – спросил Павел.
– Все зависело бы от вашей манеры общаться, – ответила Инна.
– Я принципиальный, – сказал Павел.
– Тогда бы я надолго забыла о кофе и пирожных, – вздохнула Инна.
– Тем более что машина у меня не дешевая, – добавил Павел.
Инна улыбнулась:
– Это хвастовство или камень в мою «девятку»? Хотя, в любом случае, – мимо. На меня не производят впечатления дорогие машины, а к своей «девятке» я привыкла.
– А если не секрет, где вы работаете? – спросил Павел.
– В ритуальной компании, – кокетливо ответила Инна.
– Не испугали, я – в страховой, – сказал Павел. – Что еще необходимо выяснить при первой встрече?
– Мне кажется, мы раньше не встречались, – сказала Инна.
– А ты против того, чтобы мы встретились еще раз? – озабоченно спросил Павел.
Инна отвела взгляд и рассмеялась как-то по-домашнему уютно.
Павел неожиданно сказал:
– Я понял цель. Понял, к чему двигаться.
Инна, не понимающе, взглянула на Павла и спросила:
– В смысле?
– Ради чего жить, – сказал Павел.
– И ради чего же?
– Чтобы сделать сердце Землей обетованной, – тихо сказал Павел.
Они оба замолчали. Инна смотрела в окно. Вокруг возвышались новые высотные дома, которые окружали просторные газоны, широкие улицы и уютные скверы.
– Никаких колодцев, – сказала Инна.
– Что? – спросил Павел.
– Да, дома теперь строят по-другому, без дворов-колодцев. Я, между прочим, не подарок, – сказала Инна.
– Да и я не новогодняя елка, – сказал Павел.
У Инны зазвонил телефон.
– Ты что, совсем что ли? – послышалось из телефона.
– Забыла! Лечу! – ответила Инна и отключила телефон.
– Не в Хабаровск? – испуганно спросил Павел.
– В сауну мы с подругами собрались, – поднимаясь из-за стола, сказала Инна.
– Так поздно?
Они спустились на первый этаж и, оплатив покупки, вышли из универмага.
Павел нес к «девятке» пакеты Инны с банными принадлежностями. На улице было темно.
Уложив все в багажник, Павел открыл дверцу. Пока Инна садилась, он успел рассмотреть салон. В машине, кроме зонтика, ничего не было.
– А ты чистюля, – заметил Павел.
– Наоборот, – ответила Инна и повернула ключ зажигания, – поэтому никаких лишних вещей не держу, чтобы не за чем было следить.
– Где мы снова встретимся? – спросил Павел.
На небе ярко горели звезды. Тихий вечер принес покой. Инне уже не хотелось встречаться с подругами, ехать в сауну. Она смотрела на руки Павла, который удерживал дверцу машины, и ей хотелось спрятаться в этих руках от всего и от всех, чтобы услышать ответ на вопрос, который вдруг пришел откуда-то из самого детства, из тех старых дворов-колодцев и лестничных пролетов с запахом старого жилья.
Инна тихо ответила:
– Мы не будем встречаться, извини.
Она закрыла дверцу и быстро уехала. Слезы текли по ее щекам. К чему смог прикоснуться этот человек? Во что он проник и где она, Инна, потеряла бдительность?
Инна мчалась по городу. Около дома Жанны ее ждали девочки.
Жанна, Кристина, Аня и Вика сели к Инне в машину, хлопнули двери, и машина снова тронулась с места.
– Надувные плоты взяли? – спросила Аня.
– Я забыла! – ответила Кристина.
– Будешь нас на берегу ждать, – сказала Аня.
Сауна, самая дорогая в городе, стоила того. Великолепный зал разделен на несколько секций: бассейн, парилка, джакузи, зал с бильярдом.
Добавляли шика аквариум и клетка с попугаем.
– И эта красота на три часа наша! – ахнула Жанна.
У входа в зал зазвенел звонок. Это повар хотел узнать, что девушки будут заказывать.
– Шашлык. Минут через сорок, – распорядилась Жанна.
Вика с заговорщическим видом достала из сумочки баночку с медом.
– Вау! – сказали все хором, – нас ждет сладкая жизнь!
Уже в парилке, намазавшись медом и наслаждаясь теплом, излучаемым раскаленными камнями печки, девушки начали беседу.
Никакая суета не проникала сквозь толстые стены сауны. Не верилось, что где-то по улицам колесят машины, а в космос отправляются ракеты.
– Кто что расскажет? – спросила Жанна.
– Я в Москву ездила, – лениво произнесла Кристина.
– На своем «гольфе»?
– Нет, на поезде. Я с фирмой туда ездила.
– Пила в поезде? – спросила Жанна.
– Ты что? Ответственная поездка.
– Ну и что это за Москва хваленая?
– То же, что и у нас, только в два раза больше. А работа в их компании отлажена так, что мы по сравнению с ними – деревня, – сказала Кристина.
– Обидно, – сказала Жанна.
– А я через два дня в Египет лечу, – включилась в беседу Анечка.
Все молчали, наконец Вика спросила:
– Чокнулась? У нас тут только-только осень началась…
– Действительно, – добавила Кристина, – мы с таким нетерпением ждали ее, осень эту, а она – в Египет!
– Не надо завидовать, – сказала Анечка, уставившись в потолок.
– А кто завидует? – прыснула Жанна, – больно надо! Да ты знаешь, какая там, в Египте, жара?!
– А море?! Ужас, какое соленое! – добавила Вика.
– А на пляже, я слышала, песок мелкий-мелкий, такой противный, к телу прилипает, а потом высыхает и скатывается, – перешла на мечтательный тон Кристина. – Это, Аня, не по-товарищески!
– Хотя бы уж молчала, – добавила Жанна.
– Вы же сами спросили, кто что расскажет, – защищалась Аня.
– Мы-то хотели услышать, кто сколько картошки на даче выкопал, а ты нам про Египет свой… – упрекнула Кристина.
– Пойдемте есть, там уже, наверное, шашлыки готовы, – предложила Вика.
Девушки в теплых махровых простынях вышли в зал и расселись вокруг стола.
Жанна нажала на кнопку вызова, и повар принес шашлыки с салатами.
Играла тихая музыка.
– Как здоровско, что вы меня сюда вытащили, – сказала Инна, прожевав кусочек мяса.
– А эта Анечка глупенькая в Египет собралась… – сказала Кристина.
– Девочки, мне так стыдно, но путевка уже оплачена, – виновато сказала Аня.
– Это не сауна, а чунга-чанга какая-то! – вздохнула Вика.
– Слушай, Инка, а ты чего это молчишь весь вечер? – спросила Жанна.
– Ты что, влюбилась? – пошутила Вика, и все посмотрели на Инну.
Инна молчала.
– Не знаю, как другим, а мне все ясно! – сказала Вика, – ну и какой он?
– Настоящий! – сказала Инна.
– Бедная, – пожалела Инну Аня, – уж лучше бы, как я, в Египет…
– А может, тебе показалось? Может, все не так плохо? – спросила Кристина.
– А может, ты нам расскажешь? – спросила Жанна.
Инна рассказала девочкам все во всех подробностях.
– Девочки, – после ее рассказа вздохнула Жанна, – это я во всем виновата, это из-за моей дурацкой сауны Инка в универмаг пошла.
Девочки сурово взглянули на Жанну.
– Хоть бы этот Пашка бабником оказался или еще кем…
– И надо же было ему в универмаг этот сунуться… Что он хоть покупал-то?
– Лампочки, – грустно сказала Инна.
– Лампочки покупает, а как их вкрутить, наверняка не знает. Инструкцию изучает, – пошутила Вика, и все беззаботно рассмеялись, поглядывая на Инну. Но ей было не смешно.
Аня спросила:
– А может, его найти можно?
Кристина выкрикнула:
– Думай, что говоришь! А если, правда, найдет?
– Время-то наше закончилось, – заметила Вика.
– И плоты не пригодились, – сказала Жанна.
От сауны Инна развезла подруг по домам и направилась к дому. Поставив машину на стоянку, она пошла через пустырь.
У себя за спиной она услышала топот. Мимо нее промчался парень, а следом за ним бежали еще трое.
В темноте Инна разглядела, как парень, бежавший первым, упал, и трое окружили его. Они что-то тихо говорили, но голоса звучали угрожающе.
Инна прибавила шагу, подскочила к парням, встала рядом, громко выкрикнула:
– Я буду четвертой!
– Иди, куда шла, – прошипел самый высокий из троих.
– Я свидетелем буду, – сказала так же громко Инна.
– Это наше дело! – оборвал ее второй.
– Я милицию вызову, и дело станет районным, – еще громче сказала Инна.
– Иди, куда шла!
Инна перешла на крик:
– Это ты, крутизна сопливая, будешь мне указывать, куда идти? Щенок куцехвостый!
В окнах ближайших домов начал появляться свет и стали высовываться люди. Парни переглянулись, молча развернулись и быстро зашагали в темноту.
Парень, который лежал, свернувшись калачиком в грязи, вскочил на ноги. Его трясло так, что он не мог ничего сказать.
– Ты сам дойдешь до дома или тебя проводить? – спросила Инна.
Парень помотал головой:
– Я д-д-дойду, – выговорил он.
Придя домой, Инна, не раздеваясь, рухнула на кровать и сразу же заснула.