Через несколько лет у Нади и Никиты подрастали двое сыновей. Шалуны невообразимые. Когда Никанор Трофимович пытался своих внуков приструнить, Наденька говорила:

– Пусть балуются, не хочу быть слишком строгой. Пусть на своего папу будут похожи.

В маленькой квартирке стало слишком тесно, и пора было серьезно подумать о новой квартире. Зарабатывал Никита неплохо, но не достаточно для того, чтобы можно было купить жилье.

– Возьми ссуду в банке, – предложила Надя.

Никита долго все взвешивал и наконец решил рискнуть.

Уже выбрана была квартира и подготовлены были необходимые документы для ее приобретения.

К Никите в гости часто заходил его бывший одноклассник Алексей.

– Хорошо у вас, – сказал он как-то раз.

– Женился бы, – предложил Никита.

– Думаешь, легко встретить такую девушку, которая тебя осчастливит?

– Может, нужно хотеть самому осчастливить кого-то?

– А для себя тогда что?

– Так ведь это и есть для себя, когда ты участвуешь в жизни другого. Его радости становятся и твоими радостями, – подсказал Никита.

– Вот и пусть в моей жизни кто-нибудь поучаствует, – ухмыльнулся Алексей, – со мной порадуется.

Разговоры Алексей вел всегда бессмысленные, и непонятно было вообще, зачем он приходит в этот дом. Однажды снова позвонил в дверь и сказал дрожащим голосом, не успев переступить через порог:

– У меня проблемы. Я сделал глупость. Я проигрался. Мне счетчик выставили. Там настоящие бандиты. Ты когда-нибудь слышал, что это такое? Умоляю, дай мне денег. Я верну, клянусь. Только Наде ничего не говори.

– Когда ты сможешь отдать? – спросил Никита.

– Через месяц. Я перезайму. Спаси меня.

Через месяц Алексей не явился. Он вообще исчез из города.

– Никита, как там дела с квартирой? – спросила Надя однажды, заподозрив неладное.

– Скрывать дальше бессмысленно, – глухо ответил Никита, – в общем, я деньги квартирные Алексею одолжил, а он исчез. Прости, что не посоветовался с тобой.

У Нади похолодело в груди. Ей было страшно за Никиту, как он переживет все это? Она медленно вышла из комнаты.

Никита взглянул вслед жене и подумал:

«Никогда не предполагал, что деньги для нее так много значат». Вслух сказал:

– Это мой долг! Ты не пострадаешь! – и уже тише добавил: – И это ты посоветовала мне взять ссуду.

Отрабатывать утраченные деньги было невыносимо. С каждым посещением банка, куда приходилось отдавать практически весь заработок, Никита все больше ожесточался. Однажды Надя спросила, нет ли денег на оплату музыкальной школы, и Никита сорвался:

– Ты можешь думать хоть о чем-нибудь другом? Тебе же никогда ни в чем не отказывали! На! Это все, что у меня осталось… – Никита вытряс из бумажника деньги, которые разлетелись по полу, а сам выскочил из дома, на ходу прокричав: – Не бойся! Я в тягость вам не буду.

Надя тяжело опустилась в кресло и безумными глазами посмотрела в пол.