В глубокой хрустальной вазочке с узором, похожим на узор, оставленный морозом на окне, чудесно смотрелось переливающееся и искрящееся клубничное варенье. Ягоды в нем сохранили свою форму и красовались, выглянув из густого сиропа рубинового цвета.

Алина выловила позолоченной ложкой ягодку и, подняв ложку на уровень вытянутой руки, залюбовалась отражением в ней солнечных лучей.

– Сколько можно баловаться за столом? Алина! – послышался голос мамы.

Алина вздрогнула, ложка качнулась, и варенье из нее плюхнулось на наглаженную юбочку.

– Ну, что ж это такое? Ничего надеть на тебя нельзя нарядного! Еще и на работу теперь опоздаю, пока тебя переодеваю.

Алина беспомощно посмотрела перед собой широко раскрытыми глазами.

Мама продолжила:

– И до чего характер несносный! Смотрит невинными глазками, ну просто ангел…

Мама переодела Алину и вывела из дома. Путь к детскому садику пересек дворик с качелями. Алина спросила:

– Мама, можно мне покачаться?

– Какое покачаться?! Мне – на работу, тебе – в садик…

Вечером после работы мама забрала Алину домой. Путь от детского садика пересек дворик с качелями, и Алина дернула маму за рукав ее плаща:

– Мама, мама, пойдем на качели, смотри, они не заняты!

Мама от возмущения с трудом подобрала слова:

– Какие качели? Ты только о себе думаешь. Я с работы, нам еще в магазин нужно успеть зайти.

Пока мама стояла в длинной очереди в магазине, Алина должна была ждать ее возле большого окна.

Алина, как ни старалась смотреть на людей, видела перед собой только юбки, брюки и плащи.

На маме была синяя юбка, это Алина помнила хорошо, поэтому когда перед ее глазами мелькнул синий подол, Алина метнулась за ним и, пробежав по улице довольно приличное расстояние, вдруг поняла, что это была не мама.

Алина осмотрелась по сторонам. Дорогу к магазину она вспомнить не смогла и решила попробовать найти дорогу к дому. По некоторым приметам ей это удалось.

Дома мамы не оказалось, и Алина представила, что сейчас могло быть возле магазина.

– Бедная мамочка, – прошептала Алина и услышала знакомый торопливый стук каблуков под аркой.

Алина поняла, что ей не миновать наказания, и спряталась за мусорным бачком возле помойки, чтобы оттянуть момент расплаты.

Выдал Алину большой красивый бант на голове, который торчал из-за мусорного бачка, за который она спряталась.

– Это же надо?! Удрала! Ты меня в могилу загонишь! – расплакалась мама Алины.

На следующий день Алине было запрещено гулять, и она увлеклась игрой с куклами, которых у нее было множество.

В одном из домов в соседнем дворе жил мальчик Ваня. Он выглянул в окно из своей комнаты, увидел, что во дворе никого нет из его знакомых, и выкатил свой велосипед из квартиры. Только это не велосипед, а одно название. Ваня собрал его из кучи металлолома.

Ваня научился радоваться тому, что у него было, хотя у него ничего и не было. Отец все пропивал, а мать мало интересовал вопрос обеспечения сына.

– Что там на ребенка тратиться, – говорила она, – вырастет – сам на себя заработает.

Вдруг из-за одного из домов выехали на новеньких велосипедах два мальчика.

– Смотри, – сказал один из них другому, – Ванька себе велосипед сам собрал. Молодец какой!

– Воображули, – сказал сам себе Ваня, – сейчас я покажу им, кто чего стоит…

С этими словами он вскочил на свой велосипед, резко развернулся и со свистом пронесся мимо ребят так, что им пришлось спрыгнуть с велосипедов, чтобы не упасть.

Ваню захлестнуло обжигающее чувство превосходства. Он выехал на трассу. По дороге проехала машина, из окна которой была слышна веселая музыка. Водитель за рулем машины выглядел недосягаемо значимым.

– Вот это жизнь! – сказал Ваня. – Когда вырасту, куплю себе машину, и все узнают, какой я…

Ваня проехал еще немного и проколол колесо. Он выругался, как настоящий водила, и домой притащил велик на себе.

– Ты, Ваня, иди поешь, – встретила его дома мама.

Ваня вымыл руки и сел за стол. Мама поставила на стол тарелку с горячим супом. От запаха супа у Вани потекли слюнки. Он взял ложку и услышал, как скрипнула входная дверь. Это пришел папа.

Папа долго прокопошился возле двери, наконец стащил ботинки, поставил их аккуратно на полочку, кинул на ботинки куртку и, сильно шатаясь, вошел в кухню со словами:

– Иди-ка, Ваня, куртку мою повесь, а поесть успеешь.

Ваня молча вылез из-за стола и поплелся в прихожую.

Когда вернулся и захотел сесть за стол, отец спросил заплетающимся языком:

– А уроки ты, наверное, еще не сделал? Вот иди сделай, а потом придешь пообедаешь.

Ваня, еле сдерживая слезы, отправился в комнату.

– Слушайся, слушайся, Ваня, папу, – весело пролепетала мама. – Ну что? Как на работе? Деньги получил? – спросила она у Ваниного отца.

Ваня закрыл дверь в комнату, достал учебники и тетради и принялся усердно переписывать упражнение.

Когда Ваня закончил, он вернулся в кухню. На столе он увидел открытую бутылку водки, а рядом стакан, налитый до краев. Мама беззаботно смеялась. Отец свысока посмотрел на нее и увидел вошедшего Ваню.

– А, сынок, ну как? Уроки сделал? Молодец! Должен же я, как отец, проследить за твоей учебой! Теперь садись за стол.

Ваня пробрался на свое место, к остывшей тарелке с супом, и зацепил локтем стакан с водкой. Стакан опрокинулся, и водка растеклась по всему столу. Ваня замер, мать схватилась за тряпку, а отец вскочил и со всего маху, всей своей мужицкой лапищей ударил сына по спине.

Ваня взвыл от боли, выгнул спину и попытался снять рубашку, которая на вздувшемся участке кожи больно процарапала не проглаженными после стирки складками.

– Только посмей шевельнуться! – крикнул отец.

Ваня замер и скривился в улыбке.

– Пошел я спать, – буркнул отец, взяв со стола бутылку, и вышел из кухни.

– Что же ты, сынок, не смотришь-то, – посокрушалась мама.

Из коридора послышался папин голос:

– Иван! Поди-ка сюда!

Ваня вышел в коридор.

– Это что это у тебя ботинки грязные? Ботинки у мужчины должны быть начищены до блеска! Запомни. Так что начисти сначала ботинки, а потом есть будешь.

Ваня достал гуталин и взял с полки свои старые стоптанные ботинки.

А маме Алины понадобилось вымыть полы, и Алина получила разрешение сходить погулять.

Алина взяла мяч и скакалку и вышла во двор. Она попрыгала через скакалку, поиграла в мяч, а когда ей все это надоело, направилась в тот двор, где стояли качели. Качели оказались незанятыми.

Алина взлетела на качелях настолько высоко, насколько смогла оттолкнуться. Она раскачалась, и ей показалось, что она принцесса, что прилетела она с другой планеты, что все любят ее и слушаются…

Когда Ваня закончил чистку ботинок, он вымыл руки и вернулся за стол. В кухню снова вошел отец. В руке у него был перочинный нож, на который Ваня засматривался уже давно.

– Сын, – торжественно проговорил отец, – я хочу подарить тебе, как своему наследнику, полезную вещь. На, владей!

Ваня, дрожащей от волнения рукой, взял нож и заискивающе сказал:

– Ну, папа, спасибо.

Второпях пообедав, Ваня выскочил во двор. Во дворе на старом дереве он вырезал свое имя. Из соседней парадной вышли две девочки с большим резиновым мячом.

Ваня подошел к ним и спросил:

– Можно с вами в мяч поиграть?

– Конечно, – сказали девочки.

Ваня подбросил мяч и поймал его на лезвие ножа.

– Что это? – заплакала девочка, получив сдувшийся мяч.

– Ты, Наташка, папе своему пожалуйся, – сказала подружка.

– Нет у меня папы, он уехал от нас, – заплакала Наташа, не выпуская из рук испорченный мяч.

Она побежала домой, а Ванечка восхищенно сказал:

– Замечательный ножик!

На качелях Ваня увидел взлохмаченную девочку.

Девочка с упоением качалась, и это Ваню разозлило. Он подошел и сказал ей:

– Ну-ка, вали с чужого двора!

Алина, а это была она, остановила качели и слезла с них. Ей стало очень стыдно, что она зашла на чужой двор и заняла чужие качели.

А Ваня со всей силы ударил Алину кулаком в челюсть, пригрозив ей перочинным ножом. Алина упала в лужу. С трудом поднявшись и даже не попытавшись очистить платье от грязи, Алина направилась в сторону дома.

– Ужас! – всплеснула руками мама. – Ты на кого похожа?! Посмотри на себя в зеркало!

В зеркале Алина не увидела ничего для себя неожиданного и сказала:

– Меня мальчик с качелей прогнал.

– Что?! Так ты еще на чужой двор ушла? И смотрит еще невинно…

Ночью Алина не спала. Она мучилась за мальчика, который из-за нее совершил ужасный поступок. Как он там теперь?

Алине было жалко маму, которую сделала такой несчастной.

– Вот родилась бы другая девочка вместо меня, тогда все были бы счастливы, – думала Алина. – Если я умру, то мама будет переживать еще больше, может, тогда лучше, если умрет она, мама? И ей станет хорошо.

Через неделю приехали в гости родственники. Мама организовала великолепное угощение. Тетушка Алины рассматривала ее наряды, игрушки и сказала:

– Какая мама у тебя хорошая! Как она тебя любит! Ты свою мамочку не расстраивай.

Алина знала, что была глупой девочкой. Она никогда не умела отвечать так, как этого ждали от нее взрослые и поэтому молчала.

Но Алина очень любила свою тетушку и хотела поддержать разговор. Она сказала:

– Когда мама умрет, я смогу все делать сама.

Наступила мертвая тишина, которую прервали мамины рыдания:

– Так она смерти моей ждет! Слышали?

С Алиной никто больше не разговаривал, и она весь вечер просидела одна в своей комнате.

На следующий день Алина вышла во двор поиграть с ребятами в прятки и спряталась за старым домом, который определили на снос.

Мимо Алины проходил мужчина с большой коричневой сумкой в руке. Когда он поравнялся с Алиной, то тихо сказал ей:

– Девочка, хочешь, я тебе куклу подарю?

– Хочу, – сказала Алина.

– Ну тогда иди за мной.

Алина пошла. Она не боялась людей. Все были хорошими. Плохой была только она, Алина.

Незнакомец прошел мимо строительной площадки, ни разу не оглянувшись и соблюдая дистанцию между собой и Алиной.

Надо сказать, что в районе, в котором жила Алина, объявился маньяк, даже нашли убитого мальчика, но милиция не смогла на маньяка этого выйти.

Алина прошла уже приличное расстояние, когда неожиданно почувствовала что-то странное.

На нее сверху опустился прозрачный купол, толщину стен которого она ощутила всей своей кожей. Через толстые невидимые стенки этого купола Алина перестала слышать звуки с улицы, и Алину парализовало. Она не смогла пошевелить ни ногой, ни рукой, и кто-то из нее не ее голосом проговорил:

– Нет, я н-н-не пойду…

Незнакомец ушел вперед, и чем дальше он отходил, тем слабее становились стенки купола, под которым Алина оказалась.

Наконец купол растаял, и Алина смогла двигаться. Она снова прошла на то же место, где пряталась, играя в прятки.

Через некоторое время мимо Алины снова прошел тот незнакомец с коричневой сумкой и тихо сказал ей:

– Зря ты со мной не пошла.

Дома Алина ничего не рассказала маме.