Триша была слишком слаба. Пока Люцифер нес ее к Источнику, она снова потеряла сознание.
— Давай же, держись! Не смей снова оставлять меня! Будь проклят твой ненаглядный Мишель! Он заставил тебя страдать вместо того, чтобы сделать счастливой! И он заплатит за это!
Ребенок в ее животе бился так сильно, что Люцифер смог почувствовать это. Черный Ангел злобно прищурился. Он и не думал, что можно так ненавидеть еще не родившееся существо.
— И ты туда же? — процедил он. — Решил добить ее изнутри? Учти, если из-за тебя с ней что-нибудь случится, я тебя убью!
Малыш тут же притих, будто бы понимая всю серьезность положения. Люцифер быстро опустил тело возлюбленной в волшебную воду, надеясь, что это поможет ей. И действительно, спустя несколько мгновений Триша открыла глаза. Сейчас они казались черными угольками, ярко сверкая на почти безжизненном лице.
— Умничка моя, — улыбнулся Люцифер. — Я знал, что ты сильнее, чем кажешься. Теперь быстро набирайся сил. Ты должна быть смелой. Твоему отпрыску не терпится появиться на свет.
Триша машинально дотронулась до живота. Малыш тут же зашевелился, как будто давая понять, что с ним все в порядке. А в следующую секунду острая боль пронзила все ее тело, заставляя согнуться пополам. Казалось, что сотни ножей разом врезаются в ее живот. Боль была настолько сильной, что она забывала дышать, хватая ртом воздух, словно рыба, вытащенная из воды.
— Успокойся, расслабься, — уговаривал Люцифер, гладя ее шелковистые волосы. — Ты должна взять как можно больше энергии, она тебе еще пригодится.
Наконец ее мучения закончились и боль отступила. Триша облегченно расслабилась, погружая в воду обе руки. Новая волна боли накрыла ее внезапно. Триша даже не успела как следует подготовиться. Эта новая боль во много раз превосходила все, что ей приходилось испытывать раньше. От нее не было спасения, она пронзала ее насквозь. Сейчас девушка была готова принять любую помощь, лишь бы остановить этот поток нескончаемой боли.
— Люцифер… — простонала она. — Пожалуйста, помоги…
— Потерпи, милая, осталось совсем немножко, — заботливо проговорил Черный Ангел.
Он, как мог, старался облегчить ее страдания.
— Хорошо, что ты здесь, — Люцифер старался отвлечь девушку разговором. — Окажись ты в этот момент в Небесном царстве, у тебя не было бы шансов. Вот такой я злой и расчетливый. Не смог удержаться от маленькой подстраховки. Только вот тебе снова удалось обойти все мои запреты. На что ты надеялась, скажи?
— Я знала, что ты не оставишь меня в беде, — с трудом улыбнулась Триша.
Несмотря на пребывание в Источнике, она была неестественно бледна, а на лбу проступили капельки пота.
Теперь боль стала постоянной, а редкие секунды перерыва едва давали ей возможность отдышаться. Трише становилось все хуже, и Люцифер прекрасно видел это.
— Куда же они запропастились? — Черный Ангел то и дело оглядывался в поисках целителей, которых призвал давным-давно.
— Похоже, ты единственный, кто может мне помочь… — вымученно улыбнулась Триша. — Пожалуйста, не оставляй меня!
— Как тебе такое в голову пришло? — Люцифер раздраженно посмотрел на девушку.
Но понимая, что ее слова уже больше похожи на бред, ведь в здравом уме она ни за что не произнесла бы такого, Люцифер смягчился.
— Хотя, когда я тебя просил о том же, ты и не подумала прислушаться, — вздохнул Черный Ангел. — Все-таки какая удивительная штука жизнь!
А в следующее мгновение Триша громко закричала, широко распахнув глаза. От ее крика даже у Люцифера по коже пробежали мурашки. Ему страшно было представить, что чувствовала девушка, издавшая такой звук. А потом она затихла, неестественно повернувшись на бок, так и застыв с выражением ужаса на прекрасном лице.
— Триша! — позвал Люцифер, легонько тряся ее за плечи. — Триша, прекрати! Немедленно приди в себя! Не смей сдаваться!
Но девушка никак не реагировала на слова своего создателя. Не задумываясь, что он делает, Люцифер схватил девушку за запястье, привлекая к себе. Он сосредоточился на ее боли, чувствуя, как его жизненная сила мощным потоком хлынула в безжизненное тело возлюбленной.
От этого она неестественно выгнулась, закрывая глаза. Когда Люцифер отпустил ее руку, то почувствовал полное истощение. Погрузив руки в холодную воду, Черный Ангел с ужасом обнаружил, что Источник больше не питает его. Потому что он был совершенно пуст. Триша вытянула из него всю энергию и, тем не менее, по-прежнему находилась на грани жизни и смерти.
Вдруг до него донесся какой-то шум. Это прибыли наконец целители.
— Простите, Повелитель, но там такой хаос, что мы с трудом смогли телепортироваться сюда….
— Бегом за работу! — рявкнул Люцифер. — Я с вами потом разберусь! Помогите ей избавиться от ребенка в животе.
Целители забегали возле Триши, совершая непонятные манипуляции. Люцифер встал и отошел на несколько шагов, но внезапно притихшие целители заставили его обернуться.
— Что-то не так? — громко спросил он. — В чем проблема? Почему не работаете?
— Повелитель, простите, но, кажется, наша помощь тут уже не нужна…
— Что?! — взревел Люцифер, моментально оказываясь возле них. — Она умерла?!
— Нет-нет, мой Повелитель, что вы! С ней все в порядке. Но она уже разрешилась от беременности…
— Как это? — опешил Люцифер. — Когда?
— Взгляните сами.
Люцифер только сейчас заметил маленький розовый комочек, примостившийся сбоку от Триши. Он все время шевелился, но не издавал ни звука.
— Мы сделали все необходимое. Теперь их жизням ничего не угрожает.
— Что? А разве я просил спасать маленького выродка? — прокричал Черный Ангел.
— Так или иначе, он полностью в Вашем распоряжении, мой Господин… Удивительно только, что девушка по-прежнему жива… Ее состояние не совместимо с жизнью. Непонятно только, что ее питает…
— Это уже не ваше дело! Убирайтесь прочь отсюда!
Целители быстро покинули это место, боясь еще больше прогневать своего господина, а Люцифер аккуратно достал Тришу вместе с розовым комочком из воды. Убедившись, что с возлюбленной все хорошо, Люцифер решился взглянуть на причину всех этих мучений. Он протянул руки и брезгливо приподнял теплый комочек вверх, испытывая жгучее желание выбросить его куда-нибудь подальше.
Но когда он рассмотрел его повнимательнее… Крохотное личико было точной копией Триши. Только глаза оказались предательски голубыми. При этом шевелюра мальчишки (а это без всяких сомнений был мальчишка) была чернее ночи. Его образ гармонично дополняли два малюсеньких черных крыла с кожаными перепоночками. Крылья Тришиного сына особенно понравились Черному Ангелу.
— Ну, посмотрим, что из этого получится, — усмехнулся Люцифер, возвращая комочек на грудь девушке.
От этого прикосновения Триша открыла глаза. Увидев сына, Триша издала восхищенный возглас.
— Он прекрасен…
Люцифер просиял, видя, что девушка пришла наконец в себя.
— Правда? — усмехнулся Черный Ангел. — А как ты думаешь, твоим друзьям в Небесном царстве он также понравится?
И он демонстративно оттянул перепончатое крыло малыша.
— Боюсь, в вашем мире его ждет одиночество. А здесь ему ничто не угрожает. Подумай, что для него будет лучше. Только недолго, а то я могу и передумать.
Триша внимательно смотрела на Люцифера. Он запросто мог убить их обоих, но вместо этого он спас их, рискуя собственной жизнью, потеряв самое ценное, что у него было, — его Источник. Она знала, что Черному Ангелу это далось совсем не просто.
— Ты хочешь, чтобы мы остались? — тихо спросила она. — Мы согласны, ведь мы твои должники. Если бы не ты, нас бы здесь уже не было.
Люцифер несколько мгновений смотрел на Тришу, а потом серьезно сказал:
— Я не стану заставлять тебя. Ты можешь уйти. Я не буду вас удерживать против вашей воли. Мне не нужна любовь из жалости. Оставь ее себе. Или своему ненаглядному Мишелю.
— Прости… — прошептала Триша, не зная, что еще сказать.
— Ты хотела сказать «прости, но, несмотря ни на что, я по-прежнему люблю другого и готова ради него на все», правильно?
Триша виновато молчала.
— Я так и думал… После всего, что я для тебя сделал, я все равно не достоин и капельки любви, правда?
— Все намного сложнее, — попыталась возразить Триша, но Люцифер жестом остановил ее.
— Ты знаешь, я не умею делать что-то вполсилы. Если уж я что-то решил, то доведу начатое до конца, — он немного помолчал, принимая сложное решение. — Поэтому я отпускаю вас! Беги отсюда вместе со своим детенышем! И чтобы через пять минут духу вашего здесь не было! Понятно?
Триша ошарашено смотрела на Люцифера. Такого от него она уж точно не ожидала.
— Время пошло! — сказал он, поворачиваясь спиной к ней.
Снова повторять не пришлось. Триша схватила малыша, на ходу кутая его в свою накидку, и уже хотела взлететь, как вдруг остановилась, быстро подошла к Люциферу и нежно коснулась губами его губ.
— Спасибо тебе за все! — тихо произнесла она и исчезла навсегда, снова разбивая ему сердце.
Люцифер еще несколько мгновений смотрел им вслед, а потом упал на колени, сжав кулаки. Он едва сдерживал крик отчаяния, рвущийся из груди. Но Черный Ангел не мог себе позволить столь бурное проявление эмоций. Поэтому он поступил так, как поступал и раньше: запрятал чувства глубоко-глубоко, чтобы никто не смог догадаться, что они вообще у него есть. А потом он поднялся и, расправив мощные крылья, направился к полуразрушенному дворцу. Ему просто необходима сейчас тишина… Он больше не хотел никого видеть…
Но надежды Черного Ангела не оправдались. Даже в своем тронном зале Люцифер не нашел желаемого уединения. К нему тут же, словно вихрь, ворвался демон, завладевший телом Эрика.
— Мой Повелитель! Я нашел его, как Вы и просили. Он здесь! Привести его к вам?
Люцифер устало потер виски, а потом произнес:
— Давай. Только быстро!
В следующее мгновение у выхода появился связанный Арчи. Он все еще брыкался, не оставляя попыток освободиться.
— О! Какие люди! — развел руками Люцифер. — А я ждал тебя гораздо раньше! Где же ты был? Дай-ка угадаю: помогал своей ненаглядной Алатэе бежать? И что она? Снова предала тебя? Пора бы уже привыкнуть! Она никогда не выберет тебя, предпочитая спасать своих друзей, остальной мир, кого угодно, но только не тебя! Ты просто неудачник!
— Что ты можешь знать обо мне! Тебе ни за что не понять, на что человек способен ради любви!
— Ну, да! Куда уж мне! — усмехнулся Люцифер. — Ладно. Сейчас не об этом. Я хочу поговорить о тебе. Итак, ты безусловно понимаешь, что плохо справился с ролью Привратника. Более того, по твоей вине мой замок разрушен, а все Подземное царство погрузилось в хаос.
Арчи молчал, глядя прямо в глаза Люцифера.
— Ты помнишь наш уговор?
— Ты обещал избавить меня от проклятия, если я справлюсь. Но теперь мне уже все равно! Тебе не запугать меня!
— Это спорный вопрос, — задумчиво произнес Люцифер. — Лучше не искушай судьбу… Так как же мне поступить с тобой?
Он, хитро прищурившись, смотрел на оборотня.
— Ты же уже знаешь, как поступишь! Зачем весь этот спектакль?
— Спектакль? Да, ты прав. Я уже принял решение. Думаю, оно тебе понравится! Значит, я обещал избавить тебя от боли преданной любви, о которой ты ничего не помнишь?
Арчи непонимающе смотрел на Черного Ангела. Тот выждал долгую паузу, а затем продолжил.
— Так вот, за твое предательство я поступлю с точностью до наоборот. Я верну все твои воспоминания, которые сводили тебя с ума. Ты вспомнишь каждую минуту своих страданий. И эти образы останутся с тобой навсегда.
Арчи был ошарашен. Он совсем не хотел, чтобы старые воспоминания подавили его любовь к Алатэе, но судя по всему, у него не было выбора…
— Нет, я оставлю тебе надежду, — ухмыльнулся Люцифер. — Призрачную и неуловимую. Чтобы, когда она угаснет, ты впал в такое отчаяние, какое прежде никому не было известно. Я по секрету расскажу тебе, что все это время ты держал в своих руках ключ к своему исцелению. Кулон, который я отдал тебе, сказав, что это часть силы Привратника, мог избавить тебя от твоего проклятия. Но, кажется, я видел его на шее у Ищущей? У тебя хватило глупости отдать ей самое ценное, что у тебя было, единственное, что могло спасти тебя.
— Какая теперь разница? Все равно я больше никогда не увижу ее… — ответил Арчи.
— О нет, — ликующе проговорил Люцифер. — Это же самое интересное! Я отпущу тебя и посмотрю, как она снова предаст тебя! А ты будешь умолять ее не делать этого, но это не поможет… И тогда ты поймешь, что вся ваша любовь строилась на том, что один любил больше жизни, а другая позволяла любить! Гениально, правда? Вот тогда ты расскажешь мне, что такое настоящее отчаяние!
— Только одного не пойму, — устало проговорил Арчи, — ты все время повторяешь, что она много раз предавала меня. Но ведь это не так! Она не дождалась меня не по своей вине. Она никогда не предавала меня!
— Ах, да! Совсем забыл! — Люцифер подал демону знак, и тот в то же мгновение вытащил откуда-то огромное старинное зеркало, подводя к нему Арчи. — Знаешь, что самое забавное в оборотнях? Я скажу. Они не помнят своего истинного образа, принимая вид понравившегося им человека. А если бы ты помнил, кем ты был, то, думаю, ты бы выглядел примерно так.
Люцифер дотронулся до лба Арчи, отчего тот стал стремительно меняться. Прошло всего несколько мгновений — и вот в отражении Арчи видит совсем другое лицо, такое знакомое…
Он видел его в воспоминаниях Алатэи. Из зеркала на него смотрел не кто иной, как Артур. Удивление сменилось пониманием.
— Так вот, что ты сделал с нами! И ты считаешь, что это смешно?! Ты чудовище!
Люцифер не пытался сдержать смех, глядя на возмущенного Артура.
— Погоди, это еще не все! — немного успокоившись, продолжил Черный Ангел. — Я же обещал наказать тебя за плохую службу. И я сдержу слово.
Он взмахнул рукой, отчего прямо перед Артуром возникло серое облако. Оно постепенно сгущалось, все ближе приближаясь к нему. В какой-то момент облако начало быстро вращаться, проникая прямо в голову Привратника.
Безумная боль стрелами пронзила его мозг. Это вернулись все воспоминания. Он вспомнил свое прошлое, их любовь и все, что он чувствовал, раз за разом лишаясь Алатэи. Теперь стало понятным, откуда появилась та мучительная боль, что терзала его в образе оборотня.
Только теперь старая память, накладываясь на его свежие воспоминания, приводила разум Артура в полное смятение. Теперь он понял, что Алатэя предала его, изменив с ним же! Она отказалась от Артура, полюбив оборотня. И она позволила оборотню пожертвовать собой ради нее, как это уже делал Артур. И снова боль. Боль. Боль. Невыносимая боль.
Не в силах сдержать все в себе Артур закричал. От его крика с потолка упало несколько камней.
— Эй, потише! Не то того и гляди ты обрушишь на нас потолок, — издевался Люцифер. — Ну, теперь, пожалуй, все. Ты свободен. Будьте счастливы.
Артур в бешенстве смотрел на существо, которое разрушило всю его жизнь, надругавшись над самым дорогим, что у него было.
— Увести его, мой Повелитель? — подал голос демон, вселившийся в Эрика.
Недолго думая, Артур повернулся к демону, а затем молниеносно подскочил к нему, обхватывая голову. Демон даже не успел что-либо сделать: Артур свернул ему шею. В тот же момент от тела убитого поднялся темный сгусток энергии — это демон, лишившись оболочки, превратился в черное облако. Тело Эрика тут же начало изменяться, принимая человеческие очертания.
— Теперь у тебя будет шанс на перерождение, — тихо проговорил Артур. — Ты свободен! Отправляйся туда, где тебя ждут.
Парень обернулся к Люциферу. Тот совершенно равнодушно смотрел на безжизненное тело Эрика.
— Он мне уже не был нужен, — холодно заметил он. — А ты торопись! Беги к своей ненаглядной, пока она снова не нашла тебе замену!
Артур скрежетнул зубами, но промолчал. Он уже направился к выходу, когда Люцифер снова окликнул его.
— Совсем забыл тебе сказать! Если она предпочтет спасти не тебя, то проклятие оборотня останется с тобой навсегда! И вы никогда не сможете быть вместе, ведь каждое полнолуние ты будешь стараться убить ее, организуя охоту. Как тогда в лесу, помнишь? Это ведь была твоя работа! Так что будь поубедительнее. Если, конечно, ты еще не опоздал… До встречи!
Артур выбежал из зала, тяжело дыша. Это было похоже на ужасную шутку. Только вот он прекрасно понимал, что все это правда. А значит, он должен торопиться. Он верил, что, узнав правду, Алатэя не откажет ему. Она больше не оставит его! Ведь она — все, что у него было. В обеих жизнях.
Артур быстро нашел портал и поспешил перенестись на землю. Времени оставалось совсем мало…