Бессмертный не знал, что происходит в Китеже, но вполне мог представить себе это, благо что опыта и фантазии для этого у него предостаточно. Наверняка, Берендей и его семейство уже подняли на уши всю полицию и спецслужбы, даже к местным бандитам обратились и не брезгуют ничем, ради того, что вернуть похищенную невесту. Да и жители их славного града обсуждают только произошедшее на свадьбе; кто-то с жалостью, кто-то с ехидным злорадством, ведь всегда приятно, когда у богатых и знаменитых начинаются проблемы, да еще такого масштаба. Не сомневался мужчина и в том, что подруги Василисы наперебой спешат утешить несчастного жениха, мечтая занять место рядом с ним. Все это банально и совершенно не интересно. Хотя, в их работе предсказуемость это хорошо — нужно быть готовым ко всему и уметь просчитать все вероятности развития событий.

Кощей, лениво потянувшись, вышел на крыльцо дома, с наслаждением втягивая дурманящий свежий воздух. Природа пахнет всегда по-разному, её ароматы яркие, временами резкие и переменчивые. Вот сейчас, к примеру, пахло сладкими цветами с свежескошенной травой — приятное и освежающее сочетание, которое успокаивает и умиротворят. Хорошо, но долго это выдержит не каждый. Бессмертному больше по душе были городские запахи и не важно, что это в основном выхлопные газы, бензин и пыль. У каждого свои странности и привычки.

— Красивая ночь, — раздался за спиной тихий голос Василисы, вышедшей подышать свежим воздухом перед сном. Несмотря на усталость и нервозность ситуации, она не могла заснуть. Что-то не давало её покоя, заставляло сомневаться и бояться, размышлять о прошлом и будущем, сожалеть о содеянном. — В городе все видится иначе, нет такого масштаба.

— В городе масштабы и картины другие, они не хуже и не лучше, просто отличаются от этих и все, — безразлично пожал плечами мужчина, даже не оборачиваясь. Сейчас его интересовал лишь открывающийся перед ним пейзаж и собственные мысли и расчеты. Уже завтра Берендей начнет снимать деньги, в этом не было сомнений, так что ему придется хорошенько поработать для того, чтобы украсть нужную сумму и сделать это незаметно. Фактически ему придется действовать одновременно с Царевым, так что упустить момент нельзя.

— Наверное, ты прав, но здесь намного спокойней и уютней, — девушка улыбнулась и встала рядом с Кощеем. Его общество успокаивало и дарило уверенность в том, что все будет хорошо и для нее начнется новая жизнь.

— Дело в обстановке и компании, в которой находишься. Если бы здесь был твой несостоявшийся муж и его семейство, ты вряд ли бы оценила пансионат нашего Баюна.

— Мне бы просто не дали этого сделать, — Василиса вздохнула, печально смотря вдаль. Прошлая жизнь, казалась ей настоящим кошмаром, и все могло стать намного хуже.

— Вот именно, так что дело не в месте, а в том, кто нас окружает, именно поэтому не стоит общаться с неприятными и неинтересными личностями. Но людям этого не понять, они стремятся к любому обществу, совершенно не думая о том, нужно ли оно им. Вот ты, к примеру, активная и даже популярная девушка, у которой много друзей… Но сколько из них были тебе интересны? Со всеми ли у тебя были общие интересы, хотя бы один? А?

— Не со всеми, — Прекрасная облокотилась на перила, поднимая взгляд к усыпанному звездами небу. — По большому счету, мне с ними и поговорить-то было не о чем. Нет, не то, чтобы я молчала или чувствовала себя неловко рядом с подругами, но то, что интересовало их, мне было безразлично. Они не понимали моих желаний, стремлений, я давно осознала, что мне нравятся странные вещи, которые не примут окружающие, так что… — девушка умолкла, осознавая, сколько всего упустила в своей жизни. Возможно, если бы она вела себя иначе, не боялась остаться одна и не была скованна условностями обществами и его представлениями о том, как надо, то Иван никогда не появился бы в её жизни, а друзья поддержали бы. — Я сама в этом виновата. Вместо того, чтобы искать тех, кто мыслит так же, как я или просто мыслит и готов слушать, я общалась не с теми людьми. Была зависима от их общества, до безумия боясь одиночества.

— Одиночество зачастую лучше плохой компании, что будет подавлять тебя, — Кощей ухмыльнулся, ему было приятно поучать Василису, говоря ей прописные истины, которые она и сама должна была знать.

— Что ж, постараюсь в новой жизни не допускать этих же ошибок. Хотя и не уверена в том, что это получится… Я вообще не знаю с чего начать.

— Решила сбежать, но не подумала о том, что делать дальше? Весьма недальновидно. Решаясь на столь важный шаг, нужно подумать и о последствиях, о том, выдержишь ли ты их…

— Не то, чтобы у меня совсем не было плана, но все я не продумала и…

— Тебе страшно, — проникновенно-шипящим голосом произнес Кощей, все-таки соизволив взглянуть на свою собеседницу.

— Да, страшно. Я боюсь не справиться, попасться, того, что все будет напрасно, и я вдруг проснусь и выяснится, что я жена Ивана. Боюсь стать такой же, как Варвара, — по щеке скатилась крупная слеза, а сердце болезненно сжалось. — Я не такая сильная, как хочется думать. Все это было сделано на злости и отчаянии, но теперь, когда мне стало намного спокойней, я вдруг задумалась о том, что дальше… Не нахожу ответа на этот вопрос…

— А еще возникают сомнения, — Кощей ждал, когда же Василис сознается в том, что сделала. Ведь это было важно для их дальнейшего сотрудничества, если оно, конечно, будет. Девушке предстояло сделать нелегкий выбор, так что все было в её руках.

— Я не сомневаюсь в то, что правильно сбежала, — Прекрасная опустила голову.

— Но сомневаешься в другом, так ведь? — Бессмертный положил руку на плечо Василисы и как-то по-отечески взглянул на нее. Эта девушка нуждалась в опытном наставнике, учителе, который научит её всем тонкостям жизни и раскроет её потенциал.

— Ты ведь все и так знаешь, да? — Василиса взглянула на мужчину из-под опущенных ресниц. Сердце замерло, отказываясь биться дальше, а сама девушка сжалась, словно ожидая удара или обвинений. Но ни того, ни другого не последовало, кощей продолжал смотреть на нее со странной снисходительной мягкостью.

— Не все, но понимаю, что ты ведешь двойную игру, — кивнул мужчина, продолжая пристально рассматривать покрасневшую Василису. Да уж, учиться ей придется многому и в первую очередь не сомневаться в своих решениях и держать свои эмоции под контролем. — Не бойся, это не повлияет на наш договор. Я выполню свою работу несмотря ни на что, да и что бы ты не затевала, выпутаюсь. Но мне было бы интересно услышать и оценить твой план.

— Ха-ха-ха, — нервно рассмеялась Прекрасная, ощущая пойманной на месте преступления. А ведь она думала, что все пройдет гладко и без заминок… Не вышло… Ей нужно было раньше думать о том, с кем она имеет дело. Конечно же, Кощей все понял и раскусил её, в противном случае можно было бы начать сомневаться в его репутации. — Он явно не идеален.

— И все же, поделись?

— Ну…

— Я не нарушаю своего слова и подписанного договора, так что бояться тебе нечего, — еще раз напомнил Бессмертный, надеясь на то, что это подтолкнет девушку к верному решению. К тому же, не только она что-то от него скрывает, он тоже не рассказал, как собирается действовать на самом деле.

— Ну… в общем, я тебя подставила, — Василиса виновато опустила голову. Это её действие было единственным, о чем она сожалела и, увы, исправить это было уже невозможно.

— Не думаю, что это возможно, — Кощей не был удивлен ответом, но рассчитывал узнать больше подробностей. — Поверь, я готов ко всему т смогу выпутаться из любой ситуации. Но все же, всегда проще работать, когда знаешь все подробности и нюансы дела.

— Я понимаю, — Василиса отошла на пару шагов и присела на ступеньку. Ей стоит все рассказать, иначе это будет нечестно по отношению к Бессмертному, который ничего плохого ей не сделал. Да. Он в любом случае справится с проблемами, но было бы неплохо облегчить эту его задачу. — В общем, дела обстоят так…

Девушка сидела на крыльце, не торопясь вновь говорить. Она точно знала, что её не станут подгонять, выпытывать подробности и осуждать, да и злиться, судя по всему её «похититель» не умеет. Последнее даже пугало, ведь вечно спокойный и рассудительный человек, продумывающий все наперед намного опасней тех, что орут и угрожают. И все же, Василиса не боялась Кощея, рядом с которым ей было спокойно и надежно, на этого мужчину, с которым она практически не знакома, на удивление легко общаться. Наверное, они могли бы стать друзьями, если все сложилось иначе. Вот только что-то подсказывало девушке, что Бессмертному не нужны такие привязанности. Он одиночка, вокруг которого вертится много интересных личностей.

— Знаешь, я как-то бывала в доме Царевых, — тихо начала свой рассказ девушка, поднимая взгляд к небу, такому красивому и высокому, что перехватывало дух! Хорошо здесь! Душа приходит в норму и уже нет ощущения загнанности в угол, да и на отношение родных и близких уже наплевать — это не важно.

— Дом? Я бы сказал, что у них дворец, — насмешливо произнес Кощей. — Не представляю, как там жить. Готов спорить, они даже не бывали во всех комнатах своего жилища.

— Зато помпезно и богато, а больше им ничего и не нужно. Признаться честно, я не хотела туда тащиться, но подруги и мать, буквально утащили меня к ним в гости. Сейчас, думая об этом, вспоминая, анализируя, я вдруг поняла, что я существо слабое и безвольное. Каждый раз я поддавалась на уговоры, сдавалась, шла на уступки… И вот плачевный результат. Нужно было кричать громче, не поддаваться и не идти за другими, словно у меня своей головы нет. — Василиса умолкла, ей не нравились собственные мысли, а потому она решила перейти к другой теме, к той, о которой и должна была говорить изначально. Нет никакого смысла в том, чтобы жалеть о содеянном и прошлом, ведь уже ничего не изменить. — Там было шумно, неприятно, всего было слишком много. Иногда люди без вкуса, но с деньгами, превращают свое жилище в склад дорогих редкостей, вот именно так и выглядел дом Ивана. Безвкусный, шикарный и совершенно бездушный. Мне было холодно и неуютно, наверное, именно тогда я в полной мере осознала, что не смогу там жить, не смогу привыкнуть и смириться. После этого, я начала думать о том, как избежать свадьбы, сбежать к новой жизни, где можно будет все начать сначала, не совершая ошибок прошлого. Я бродила по этому, как ты выразился дворцу — все было лучше, чем общаться с Царевыми… да и моими подругами тоже…

— И что же ты там нашла? — Кощей аккуратно решил подтолкнуть девушку к сути вопроса. Она говорила правильные и нужные для нее вещи, осознавала свои ошибки, но ему было интересно не это. По собственному опыту мужчина точно знал, что подобные размышления лучше вести в одиночестве, ведь никто и никогда не поймет, что творится на душе у другого. Можно поддержать, посочувствовать, но это не то, что нужно… Так что не стоит тратить время на подобные глупости.

— Я набрела на кабинет Варвары. Ну, как кабинет, скорее уж комнату, где были собраны разные вещи из прошлого. Ну, знаешь, есть то, что уже не нужно, но с чем жалко расстаться. Так вот, мать Ивана все это хранит в отдельной комнате. Судя по пыли, она там редко появляется, но и прислугу не пускает туда. Это место вызвало у меня интерес, и я решила осмотреться. Уже тогда, мне хотелось что-то найти, что-то такое, что могло бы мне помочь…

— Компромат?

— Ага… Старые письма, фотографии, возможно дневники или иные личные записи. — Василиса поежилась от холода и собственных воспоминаний. Чем больше она говорила и думала, тем холоднее становилось внутри, усталость подкралась к ней незаметно, ласково заключила в свои ленивые объятия и девушке начало казаться, что она точно никуда не сможет сдвинуться до самого утра. — И я нашла… Это были несколько фотографий, на который были молодые мэр с женой и еще один человек.

— Я, — понимающе кивнул Кощей. Удивительно, что Варвара сохранила воспоминание о том периоде, когда они были совершенно другими людьми… Хотя, были ли?

— Да, там же я нашла несколько писем. Ты был романтиком…

— Я был глупым юнцом, мальчишкой, верящим в любовь, преданность и дружбу, — безразлично ответил Бессмертный. Странное дело, но в его душе ничего не колыхнулось, ему было все равно, помнила ли о нем все это время бывшая невеста, сожалела ли о выборе. Его чувства давно мертвы и даже яростной злости и жажды мщения нет. Он был совсем не против досадить Берендею и Варваре, но это не вызывало у него ярких эмоций.

— А теперь не веришь?

— Теперь, я верю в выгоду и расчет. Есть люди, которым я доверяю, есть те, за кого даже беспокоюсь, но я всегда готов к предательству, всегда имею запасной вариант. Прошлое многому меня научило и в отличии от большинства людей, я сделал выводы.

— Хм… я бы не хотела так же… Хочу верить в людей.

— Это твой выбор, главное, чтобы это больше не причиняло боль, — пожал плечами мужчина. Что-то сегодня его потянуло на философию и размышления, он чувствовала себя древним стариком, что поучает ребенка, но делает это ненавязчиво, ничего не требуя и понимая, что его не обязательно слушать. Это все ночь и природа — они всегда так влияли на него, да и возраст дает о себе знать. Все-таки ему давно уже не двадцать. — Все мы разные и не стоит идти по чужому пути.

— Это точно…

— И что же дали тебе эти письма?

— Убежденность в том, что ты все еще не безразличен Варваре. Именно потому, я сделала так, чтобы она узнала, кто меня похитил.

— Ты ошибаешься, она давно сделала выбор, а я не более, чем приятное воспоминание о том, кто когда-то любил её. Всем приятно думать, что есть кто-то готовый ради них на все. Это знание, не причинит боли ни ей, ни Берендею, ни Ивану.

— Даже, если они будут думать, что между нами что-то было? — тихо прошептала девушка, поражаясь тому, что Бессмертный не злиться, не пытается её в чем-то обвинить и расторгнуть договор. Неужели, он был готов к этому?

— Это разозлит её, но отнюдь, не из-за чувств, ко мне… — Кощей внимательно рассматривал Ваилису. Она мыслила в верном направлении, но ей следовало быть злей, беспринципней, наглей и расчетливей, тогда был бы результат. — Тебе следовало подставить не меня, а нашего «любимого» мера.

— В смысле? — девушка обернулась, непонимающе смотря на Бессмертного.

— В прямом. Для них имеют значение лишь деньги и положение в обществе. Если бы Варвара увидела в тебе соперницу, ту, что может занять её место, лишить благополучия и положения, тогда она бы по настоящему страдала. Как и Иван, ведь считал бы отца собственным соперником. Вот это было бы сильно, а так… ты ничего не добилась, лишь того, что полиция и Царевы знают, что я как-то с тобой связан.

— И что теперь?

— Ничего, я выпутаюсь. Это не так сложно, — тихо рассмеялся Кощей. — Чтобы подставить меня по-настоящему, твоих знаний и фантазии явно не достаточно. Но над этим мы со временем поработаем…

Не говоря больше ни слова мужчина, взялся за дверную ручку. Он узнал все, что хотел, теперь нужно лишь совершить один звонок и дать Бабе Яге информацию к размышлению. Все-таки ей стоит подготовиться заранее.

— Не сиди здесь долго, лучше иди спать, — бросил мужчина на прощание. Природа прекрасна, но о сне лучше не забывать. К тому же, завтра будет новый день, новые заботы и новые возможности.

* * *

— Так значит, ты был в курсе того, что мы знаем о тебе? — Илья напряженно всматривался в лицо задержанного. Он не мог понять этого человека. С одной стороны все его действия неразумны, но с другой, кажется, что все продуманно.

— Да, и подготовился, — самодовольно ухмыльнулся Кощей. — Именно поэтому я не нервничаю, не переживаю, а просто жду своего адвоката. Я долго не задержусь в этом очаровательном местечке.

— Это было сразу понятно, — полицейский снова вспомнил о Бабе Яге. Он терпеть не мог эту женщину, которая разрушила столько его дел, но вместе с тем, признавал её ум и способности все перевернуть с ног, на голову. — Вот только, я другого в толк не возьму. Почему слова Василисы не разозлили тебя. Если бы не её действия, мы бы никогда не вышли на тебя! Твое имя даже не засветилось бы.

— Это не то, на что стоит злиться, — пожал плечами задержанный, которому начинало казаться, что он вовсе не способен на проявление сильных эмоций и чувств. Наверное, он перегорел, и теперь в его телесной оболочке почти не осталось того, что называют душой, а если и осталось, то она давно очерствела и не реагирует на происходящее. Забавная теория, но сейчас не время размышлять об этом. — К тому же, как я и говорил, я был готов к подобному повороту событий. Да и не доставили её действия мне столько проблем, как вы думаете… Так что давайте продолжим.