Банши мчалась к главному залу замка, нисколько не сомневаясь в том, что в скором времени столкнется с хозяином, который, возможно, ожидал гостей.

- Как же я ненавижу это тело! - задыхаясь, прошипела нечисть. И почему только нельзя было придумать что-нибудь попроще, а не полную потерю контроля над собой. Это неприятно, болезненно и даже обидно, словно она действительно вещь, запрограммированный выполнять определенные действия робот. Вот только отвлекаться на мысли и жалость к самой себе не было времени, ведь, свернув за угол, девушка заметила спину чернокнижника.

- У нас гости! - крикнула Соня, поравнявшись с мужчиной.

- Можно и потише говорить, когда ты рядом, - поморщился Эрик, у которого звенело в ушах от дивного голоса банши.

- Уж, как умею, я же не виновата, что так устроена, - насупилась нечисть, сбавляя скорость. Теперь можно парить спокойно и никуда не торопиться и вообще, если хозяин замка в курсе приближения гостей, зачем ей предупреждать его? Это же глупо!!! Но в такие моменты телу не прикажешь, ведь оно само решает, куда мчаться.

- Виновата, - усмехнулся чернокнижник, бросая не банши усталый взгляд. - Если бы не брала конфеты из рук незнакомцев, сидела бы сейчас дома и занималась обычными вещами. Запомни, Соня, во всем, что с нами происходит, виноваты мы сами... Сколько их?

- Пятеро, и еще несколько остались недалеко от замка, но я их практически не ощущаю, - незамедлительно ответила девушка, причем произнести это у нее получилось спокойным деловым тоном, без всяких всхлипов и шмыганья носом.

- Ясно... держись рядом со мной, а ночью будь начеку, вполне вероятно, что у нас будут незваные гости.

- А я-то уж думала поспать, - зевнула банши.

- Спать ты будешь, только если это не помешает работе, - хмыкнул чернокнижник, подходя к дверям.

Интересно, почему он всегда сам их открывает? Вроде бы и слуги в замке есть, но уже второй раз чернокнижник бросает все дела и отправляется лично встречать гостя. Странно это... В голову Сони даже закралась мысль о том, что никто кроме Эрика не может открыть эту злосчастную дверь.

- Все, хватит болтовни, теперь твоя задача стоять с мрачным видом и молчать, пока я не велю подать голос.

- Угу... - банши бросила на хозяина убийственный взгляд. Если он еще раз скажет: 'Соня, голос!', она точно найдет среди своих цветочков какой-нибудь вредный и опасный и подсунет его магу. И не важно, какими будут последствия, главное проучить этого мага, путающего её с собакой.

Чернокнижник, тем временем, уже встречал гостей, заявившихся в его замок, причем делал он это с таким выражением лица, что прибывшие эльфы сразу осознали, что им здесь не рады и ничего хорошего не светит.

- Приветствую вас, господин Кроу, надеюсь, вы соблаговолите принять нас и выслушать, - заговорил один из ушастых гостей, который, судя по всему, был главным. Более того, он был невероятно похож на Морнэмира, находящегося сейчас в одной из камер подземелья. Те же длинные светлые волосы, серые холодные глаза и высокомерный взгляд. Хотя с другой стороны, все эльфы были на одно лицо, и как они только друг друга узнают? Разве что по одежде, которая немного отличалась цветами... Тот, кто сейчас разговаривал с Эриком был одет в темно-синие просторные одеяния, которые на первый взгляд вполне можно было принять за женское платье. Мысленно Соня нарекла его 'Синий', все равно имена их она вряд ли запомнит, да и цвет единственное, что отличает этих ушастиков. Красный, Синий, Зеленый, и Оранжевый... еще один остался за дверьми, словно сторожа их на всякий случай, так что его охранная система рассмотреть не смогла.

- Надо же, как официально, словно мы с вами и не знакомы много лет, Кархарот, - чернокнижник сохранял спокойствие и невозмутимость, его вид можно было даже назвать скучающим, словно к нему каждый день заваливаются толпы эльфов.

- Предпочитаю забыть об этом, - скривился блондин, словно само напоминание и знакомстве с Эриком было чем-то омерзительным и противным.

Соня, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, окончательно для себя решила, что местные эльфы ей не нравятся. Да, они симпатичные, но слишком заносчивые, да и к слову, красота у них на любителя. Не всем нравятся женственные мужчины с высокомерным взглядом. По крайней мере, она точно не ценитель таких экземпляров.

- Зачем прибыли? - зевнул чернокнижник. Его давно не задевало подобное отношение, ведь оно вызвано неподдельным страхом перед ним и это осознание грело душу мага.

- Ты и сам знаешь, я хочу забрать племянника, которого ты удерживаешь у себя силой! Никто не смеет так обращаться с представителями нашего благородного рода.

- Не стоит распаляться передо мной, Кархарот, - тонкие губы мужчины исказила кривая усмешка, а взгляд стал колючим и полным злобы. - Морнэмир - вор, который забрался в мой замок и был пойман на месте преступление. Подобное карается смертью, но я смилостивился над ним и не убил, так что вы должны быть мне за это благодарны. Не стоит выгораживать его и пытаться оправдать... Занимайтесь этим в ваших дворцах, когда будете обсуждать несправедливость мира и величие своего рода. Мой же замок не место для этого!

Эльф с трудом сдерживался - давненько он не попадал в такую щекотливую ситуацию, а все по вине глупого племянника, сунувшего свой нос, куда не просят. Как в таких условиях можно говорить о превосходстве эльфов, когда один из представителей этой расы не только оказался вором, что в принципе не страшно, но и попался! И последнее было проблемой, которую Кархароту, предстояло решить.

- Так или иначе, мы хотим забрать его.

- Это будет дорого вам стоить.

- Не сомневаюсь в этом, ты можешь запросить любой выкуп, в рамках разумного, конечно, - натянуто улыбнулся эльф. Как же неприятно разговаривать с этим презренным чернокнижником, продавшим душу Тьме, да еще нечисть таращится на него! Мерзкий замок, мерзкий человек, мерзкая банши. Блондину не терпелось поскорее решить все дела и покинуть замок Эрика Кроу.

- Хорошо, следуйте за мной, - маг взглянул на девушку. - Соня, присматривай за замком. Если что, не стесняйся, можешь покричать, и не стоит жалеть этих ушастых.

- Не волнуйся, без твоего ведома в замок никто не попадет, - нечисть поежилась от собственных слов. Похоже, она уже не боится использовать своей голос против живых существ, более того, ей даже хочется заверещать на этих высокомерных блондинов. Да уж, нахождение в Этерции не пройдет для нее бесследно... Это точно.

Эрик вместе с Кархаротом удалились, дабы обсудить условия освобождения пойманного вора, и Соня не сомневалась в том, что чернокнижник затребует за это большую цену, возможно, даже непомерную для эльфов. Как ни странно, но это радовало банши, которая все больше недолюбливала этих смазливых ушастых красавчиков. Даже сейчас они бросали на нее высокомерные взгляды, полные презрения и недовольства.

Девушка размышляла над тем, что ей делать дальше - остаться в главном зале и раздражать Красного, Зеленого и Оранжевого своим видом и пристальным взглядом, или все-таки отправиться в оранжерею, где можно будет подслушать разговор хозяина и его гостя? Нечисть презрительно взглянула на эльфов, стоящих посреди зала с таким видом, словно они статуи, причем делали они это настолько натурально, что Соне захотелось подергать их за длинные уши. Ну, а что, вдруг реально окаменели! Но все же, банши решила этого не делать, еще неизвестно, как эта троица отреагирует на подобные действия, может быть, она даже пискнуть не успеет, если приблизится к ним. Как же они раздражают!

Резко отвернувшись от гостей, нечисть направилась к лестнице - не хватало её ещё время терять, наблюдая за этими чудиками, которые даже не шевелятся. Все равно без её ведома они не смогут передвигаться по замку, так что лучше провести время с пользой и пообщаться со своими цветочками, а еще не помешает подкрепиться. Соня тяжело вздохнула - пока что Мэри еще не начинала готовить, а на часах было всего четыре утра. Нет, ну эти эльфы точно не нормальные! Кто, скажите на милость, ходит в гости в такую рань? Это же, по меньшей мере, неприлично!!! Размышляя подобным образом, девушка быстро добралась до своей оранжереи, где, несмотря на ранний час, было светло, тепло и уютно. Все больше нечисть любила этот зеленый островок спокойствия, здесь она чувствовала себя в полной безопасности.

- Доброе утро, мои хорошие, - прямо с порога заявила банши, любуясь своими творениями. Поначалу Соня боялась своих созданий, даже считала их мерзкими, но чем больше проходило времени, тем более привычным становился их вид, более того, они даже стали казаться девушке милыми и очаровательными. Это как завести множество невероятных питомцев, каких больше ни у кого нет. После возвращения домой, она точно будет скучать по этим малышам, жаль, что она всех не может забрать с собой.

- Зубастик? Ты где?

Стоило девушке позвать своего любимца, как вокруг тела нечисти тут же обвились гибкие лианы, ласково обнимающие её. Соня нежно улыбнулась - Зубастик, безусловно, любит её, и уже не важно, что изначально он пытался её сожрать. Но спустя мгновение банши осознала, что это вовсе не объятия, а наглое растение банально шарит по карманам в поисках еды.

- Прости, малыш, но у меня с собой ничего нет, придется подождать пару часиков, - обиженно засопела нечисть, замечая, что на слегка розовых лепестках, начали проявляться красные жилки, как всегда бывало, когда растение злилось или было голодно. И это совсем не нравилось Соне. - Эй, я тебе не доставщик пищи! Так что не смей на меня так смотреть или что ты там делаешь! И вообще у тебя режим!

Цветок недовольно зарычал и отстранился от своей хозяйки, быстро убегая от нее. Создавалось такое ощущение, что это банши вела себя неправильно и обидела несчастного Зубастика.

- Все мужчины одинаковы, - вздохнула нечисть, направляясь к столу со своими шпионами. - Ну и ладно, у меня есть дела поважнее! Пора узнать, о чем говорит хозяин со своим гостем. Подслушивать, конечно, не хорошо, но все равно, другого развлечения у меня нет.

Соня удобно устроилась на стуле и, подперев голову рукой, начала прислушиваться к бормотанию цветка-рта, надеясь, что на этот раз та информация, которую она узнает, окажется полезной, ну или хотя бы понятной. Она просто обязана разобраться в том, как обустроена жизнь в Этерции и что ей может грозить. Пусть чернокнижник и обещал вернуть её в родной мир, но неизвестно, когда это случится, а потому стоит подготовиться ко всему. Знания - сила и она их получит!

***

Эрик сидел за своим столом и со скучающим видом рассматривал Кархарота, которого давно знал. Они всегда недолюбливали друг друга, но тем не менее, могли вести на удивление конструктивные беседы. Наверное, именно поэтому длинноухие прислали именно его. Странное дело, но эльфы готовы пойти на многое ради возвращения Морнэмира и этого мужчина не мог понять. Зачем беспокоиться о ком-то, вроде этого вора? Эльф давно покинул леса и изящные дворцы своего рода, промышляет тем, что способно опозорить его семейство, но его, все равно, собираются выкупить. Хотя, вполне возможно, что Морнэмир прокрался в замок именно по поручению своего отца и других глав благородных родов. Эльфы лишь делают вид, что они чистые, благородные и непогрешимые, на самом же деле, они на многое готовы пойти ради достижения своих целей. Ушастые лицемеры! Эрик всегда знал этот неоспоримый факт, но все равно совершил глупость и сдружился с Морнэмиром, который предал его, когда чернокнижник нуждался в его помощи и поддержке. Тогда он был слишком молод и глуп, но больше подобной ошибки маг не собирался совершать. В этом мире никому нельзя доверять, он может рассчитывать только на себя.

- Итак, - Кархарот решил, наконец, прервать затянувшееся молчание. - Давайте приступим к обсуждению нашей небольшой проблемы. У вас находится мой племянник, который лишь по нелепой ошибке стал пленником и я собираюсь забрать его.

- Собираешься забрать? - криво оскалился Эрик, насмешливо смотря на своего собеседника. - У меня ничего невозможно забрать просто так.

- Думаю, мы сможем договориться.

- Все будет зависеть от того, на что эльфы готовы пойти ради жалкого вора!

Чернокнижник устало смотрел на своего собеседника - за последние месяцы он вымотался, ведь у него практически не было времени на отдых и сон, иногда мужчине даже начинало казаться, что если он продолжит в том же темпе, то просто сломается, так и не осуществив задуманного. А тут еще эльфы отираются рядом с его замком, что-то разнюхивая, наверняка Морнэмира прислал глава рода, потому-то они и пытаются вытащить этого ушастого вора, чтобы об этом никто не прознал, и тень позора не легла на всех благородных эльфов. Эта мысль позабавила Эрика, ведь в Этерции уже давно никто не верит в честность и благородство древних, да что скрывать, большую часть людей эльфы откровенно раздражают.

- Итак, какую цену вы готовы уплатить за свободу вора? - маг вновь повторил свой вопрос.

- Эрик, - губы посланника тронула легкая улыбка, а во взгляде появилась насмешка. - Не стоит лукавить, мы оба с тобой знаем, что вопрос вовсе не в том, на что готов пойти я, мой брат или другие эльфы, а в том, что хочешь получить ты. Сейчас, увы, не я хозяин положения.

- Да, так и есть... Жизнь Морнэмира, да и твоя тоже всецело в моих руках.

- Вот оно как? Неужели планируешь сделать из меня своего пленника? - эльф удивленно приподнял бровь, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень изумления. - И что, не боишься скандала и последующих за этим санкций? Ты же понимаешь, что нельзя ставить в один ряд меня и моего племянника. Он вор и попался с поличным, а посему должен понести наказание, в этом нет никакого сомнения и мы, признаем это... Но я посланник доброй воли, пришедший в твой дом открыто и не таясь, ты не можешь запереть меня или причинить вред. Король не потерпит подобного... И тогда, даже твоя сила не спасет от неминуемой кары, да и не стоит забывать о том, что Ковен давно точит на тебя зуб. Даже не знаю, что нужно сделать такого, чтобы все маги ополчились на тебя...

- А вот это уже не твое дело, Кархарот, - раздраженно бросил чернокнижник с ненавистью вспоминая о всех этих стариках, мнящих себя великими магами. Да все они даже близко не приблизились к нему по силе... Все осторожничают, боясь неминуемой расплаты.

- Да, ты прав... Это твоя жизнь, так что давай перейдем ближе к сути дела. Что ты хочешь за свободу моего племянника? Назови цену, и если она окажется приемлемой, мы заплатим, - Эльф напряжено всматривался в лицо Эрика, пытаясь подметить малейшие изменения в нем, почувствовать подвох, а может просто рассчитывал таким образом вывести мужчину из себя, ведь никто не любит, когда на него так пристально смотрят. Кархарот не понаслышке знал, насколько силен и опасен чернокнижник, поговаривали и не только среди эльфов, что Эрик Кроу безумец - возможно, так оно и есть, а может виной этим сплетням зависть. Пока что посланник не был склонен принять окончательное мнение на этот счет.

- Хм... - чернокнижник прикрыл глаза. Ему несказанно повезло, что Морнэмир забрался в его замок, теперь ему есть чем торговаться с эльфами, но согласятся ли они пойти на сделку, когда узнают цену?

- Не тяни, - несмотря на то, что внешне Кархарот был спокоен, а его голос холоден и полон надменности, эльф нервничал и был раздражен. Если бы не роль посла и жизнь племянника, он давно бы покинул это омерзительное место. Но нельзя... На кону честь рода...

- Мне нужны слезы луны, - наконец, произнес Эрик.

- Что?! Это немыслимо!!! Ты не можешь требовать их!!! - возмущенный эльф подскочил на ноги. Да как этот смертный может требовать главное богатство их дома, артефакт, лицезреть которое могут лишь достойнейшие?

- Могу и требую, - губы мага исказила кривая усмешка, а в глазах полыхнуло пламя безумия. - Если хотите вернуть Морнэмира, а так же избежать широкой огласки того факта, что среди благородных эльфов рождаются воры, причем, ничего не смыслящие в своем деле, вам придется отдать мне слезы луны. Я не требую от вас все, хотя мог бы, учитывая обстоятельства... Мне нужен всего один флакон.

- Я... я не могу принимать такие решения, - Кархарот с трудом взял себя в руки, коря себя за минутную слабость. Эльфы всегда славились своей выдержкой и хладнокровием, и он не имеет права ударить в грязь лицом, даже когда человек требует отдать ему реликвию семьи.

- Можешь, именно поэтому прислали тебя, - устало зевнул маг, демонстрируя вселенскую скуку и незаинтересованность. - Если бы было иначе, Нумэндиль отправил бы кого-нибудь менее значительного и влиятельного. Да, ты всего лишь брат главы рода, но при этом, твоя власть лишь немногим уступает его. Ты можешь принять решение, весь вопрос лишь в том, захочешь ли.

- Зачем они тебе? Хочешь использовать для своих ритуалов? - Кархарот не знал, какое решение принять, что будет правильней для их рода.

- Это не имеет значения, они нужны мне, остальное вас не касается. Знаешь, как говорят? Меньше знаешь, крепче спишь.

- Мне нужно подумать, - вздохнул эльф.

- Хорошо, ты можешь остаться в моем замке на пару дней, - понимающе кивнул чернокнижник, ожидавший такого поворота событий. В конце концов, он не деньги требует, а нечто более ценное.

- Нет уж, спасибо, мы разобьем лагерь снаружи.

- Как пожелаешь, - безразлично пожал плечами Эрик. - Меня интересует лишь ваше решение, а то, как и где вы его примите, не имеет значения. Но учти, ждать бесконечно я не собираюсь, у вас максимум неделя.

***

- Ну и дела, - вздохнула Соня. Похоже, эльфы не только нечисть недолюбливают, но и чернокнижников, по крайней мере, Эрика точно. - И что это за слезы луны? С чего это им жаль их нацедить?

Банши была более чем заинтересована, этот подслушанный разговор пробудил в ней любопытство и желание все узнать. Но как это сделать? У самодовольных эльфов спрашивать без толку, они просто сделают вид, что не видят и не слышат её, Мэри... она такими вещами не интересуется, Эрик не станет ничего объяснять, напротив, решит выяснить, откуда она о них услышала. Остается только Мориган... Но девушке не хотелось рассказывать этой женщине о том, что происходит, вот только сносно читать она пока не научилась...

- Ладненько, подожду пару дней, если не смогу понимать местную письменность хоть на каком-то уровне, поговорю с Мориган, - решила Соня, прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы проверить покидают ли эльфы замок или решили побродить. - Вроде как уходят... Вот и хорошо, самое время позавтракать и заняться делами.

***

Два последующих дня в замке прошли совершенно спокойно, ничего не происходило, а эльфы даже не думали возвращаться, предпочитая находиться за крепостными стенами. Но, несмотря на это, Соня ощущала их присутствие, и это было неприятно, ведь ей приходилось находиться в постоянном напряжении.

- Чего они медлят? - ворчала банши, рассматривая небольшой лагерь, расположившийся под стенами замка.

Девушка не могла понять две вещи: первая - почему Эрик так спокоен и продолжает заниматься своими делами, словно слезы луны и не нужны ему вовсе, а второе - почему эльфы не выполнят просьбу чернокнижника. Если они не хотят или не могут уплатить запрошенную цену, так почему не уходят? Все это было странно и заставляло нечисть нервничать. Но с другой стороны в происходящем были и положительные стороны, у Сони появилось какое-никакое, но развлечение, ведь она теперь не только подслушивала разговоры в замке, но и подглядывала за самодовольными эльфами, которые с высоты крепостных стен замка казались очень забавными.

- Они думают, стоит ли принимать мое предложение.

От холодного голоса чернокнижника раздавшегося за её спиной банши с громким визгом подскочила на месте, хватаясь за сердце, которое бешено забилось от страха. Как же раздражает эта манера хозяина бесшумно к ней подкрадываться! И чего ему только в кабинете не сидится?! Соня зло взглянула на хозяина, чье лицо было беспристрастно и спокойно, можно даже сказать, что он рассматривал лагерь эльфов скучающе.

- Можно как-то погромче подкрадываться?

- Я не подкрадывался, - безразлично пожал плечами мужчина. - Я же не виноват, что ты вечно витаешь в облаках. И вообще, для твоего вида нечисти несвойственна такая пугливость.

- Любой испугается, когда у него за спиной внезапно материализуется кто-то вроде тебя, - девушка медленно успокаивалась. Она понимала, что не ей намекать на специфическую внешность чернокнижника, но удержаться не смогла.

- Согласен, - слова банши совершенно не задели Эрика, он давно уже привык к подобному отношению. К тому же эта странная нечисть не смотрела на него с таким же страхом и трепетом, как другие. Она боялась его конкретных действий и слов, а не титула, внешности или рода занятий. Это даже хорошо, что она душа из другого мира, перенесенная в новое тело - так намного интересней. Иногда, даже грозному магу нужно с кем-то поговорить, почувствовать себя человеком и ненадолго забыться.

- Так что ты там говорил про то, что они думают?- Соня вновь взглянула вниз. Сейчас складывалось такое ощущение, что эльфы загорают, только почему-то в одежде. Странные типы... Странные...

- Я попросил у них кое-что ценное за освобождение Морнэмира, вот они и размышляют о том, стоит ли это вор этого. Хотя, думаю, решение уже принято, но они нагнетают обстановку, делают вид, что им нелегко и они идут мне на встречу скрепя сердце.

- Одним словом, играют на публику, - усмехнулась девушка. Впервые ей было так спокойно в обществе чернокнижника, словно и не он испортил её жизнь... Хотя, если быть до конца честной, в своем нынешнем положении была виновна лишь она сама. Эрик всего лишь купил её, и если бы этого не сделал он, то ей достался бы другой хозяин и неизвестно, что бы тогда её ждало.

- Можно и так сказать, в любом случае, стоит их поторопить... Как думаешь?

- Ну, лично меня они напрягают, - скривилась бледная нечисть, ежась от неприятного чувства. - Надоело постоянно быть в напряжении.

- Иногда, у нас просто нет другого выбора, - устало произнес чернокнижник. Мужчина отчаянно нуждался в отдыхе, но пока эльфы ошиваются поблизости он не мог себе этого позволить.

- Так что будем делать?

- Отправим им послание, - губы мага исказились в кривой усмешке, а черные глаза засверкали.

- Эй, ты чего удумал? - нервно сглотнула Соня. Сейчас Эрик выглядел более чем впечатляюще и пугающе, он казался злодеем, готовящимся погрузить мир в хаос и боль. Девушке даже на мгновение показался, что ветер вокруг стал более порывистым и колючим.

Чернокнижник ничего не ответил, вместо этого он раскрыл небольшой фолиант, который держал в руках и начал читать заклинание. Его голос звучал неприятно, резко, он пронзал слух, заставляя банши кривиться, девушка не понимала слов и смысла происходящего, но в её душе все сжималось и трепетало, казалось, что это заклинание и голос Эрика становятся частью её самой. Глаза нечисти расширились, а дыхание сбилось... С каждым словом мага мир преображался и вот, еще секунду назад ясное небо заволокло черными тяжелыми тучами, а легкий ветерок, превратился в ураган, пригибающий к земле деревья, все вокруг рычало и завывало, но при всем при этом голос мага звучал все громче и яростней.

- ААААА!!! - не выдержав, завизжала нечисть, присаживаясь на корточки и зажимая уши руками. - Хватит!!!

Визг банши слился с голосом чернокнижника и завыванием ветра, и в следующее мгновение раздались заливистые раскаты грома, а в шатер эльфов ударило несколько молний, которые подожгли прочную ткань.

- Ну вот, теперь они точно заглянут в наш замок.

- Что это было? - Соня затравленно смотрела на Эрика, не замечая того, что природа приходит в норму и из-за туч пробивается солнце.

- Магия... - развернувшись, мужчина направился прочь, словно его совершенно не волновало состояние его охранной системы, но это было не так. - Тебе стоит немного отдохнуть, чтобы избавиться от её эффекта.

- Хорошо, - кивнула банши. Нет. Так дальше не может продолжаться! Она должна как можно больше выяснить о своем подвиде, иначе такие неприятные сюрпризы будут случаться постоянно. Но для начала нужно отдохнуть и подслушать разговор хозяина и его гостей.

Спустя пять минут, не больше, Кархарот буквально влетел в гостеприимно распахнутые двери замка, и, грозно сверкая серыми очами, набросился на чернокнижника с яростными обвинениями.

- Эрик Кроу!!! Что ты себе позволяешь?! Мы послы, а не какие-то там попрошайки, чтобы с нами обращаться таким образом! - визгливо кричал эльф, совершенно позабывший о своем спокойствии, хладнокровии и воспитании. И надо отдать чернокнижнику должное, у Кархарота были все основания для того, чтобы дойти до такой кондиции. Молнии, которые маг запустил в уже надоевших ему гостей, расположившихся под стенами его замка, не просто уничтожили их шатер и все имущество, которое эльфы притащили с собой, для более комфортного путешествия, они еще и потрепали самих ушастых блондинов, испортив их одежды и подпалив волосы. Теперь представители древних родов выглядели более приземленными, что несказанно радовало уставшую банши, разглядывающую гостей из-за угла. Что поделать, чем больше Соня привыкала к новой жизни, тем больше в ней просыпалось любопытство, которое если верить романам и фильмам, до добра еще никого не доводило.

- Поверьте, я никогда бы не смог вас перепутать с попрошайками, - усмехнулся Эрик, надменно смотря на гордецов-эльфов. - Во-первых, они достаточно умны, чтобы стороной обходить мою скромную обитель. Во-вторых, даже если они заявятся сюда по какому-то случайному стечению обстоятельств, то будут благоразумны и не станут злоупотреблять моим гостеприимством, как это делаете вы. Ну и, в-третьих, попрошайки знают свое место и понимают, что нельзя повышать голос на хозяина черного замка и самого могущественного чернокнижника не только Этерции, но и всего континента.

Банши восхищенно ахнула - раньше она как-то не обращала внимания на то, как её хозяин общается с другими. Но теперь, когда он поставил высокомерного Синего на место и заставил его заткнуться, нечисть была восхищена. Сегодня Эрик Кроу был особенно в ударе, причем настолько, что Соня даже улыбнулась, хотя... Возможно, её порадовало то, как сейчас выглядели надменные эльфы, что смотрели на нее, как на грязь, а Эрик тем временем, продолжил свою речь.

- Вы слишком долго думаете, и меня это начинает раздражать. Так что, либо вы соглашаетесь на все мои условия безоговорочно, прямо сейчас и убираетесь в свои леса, либо просто исчезаете с моих глаз! Выбор за вами!

- Ничего другого я от тебя и не ожидал! - тон эльфа вновь стал высокомерным и презрительным, он словно выплевывал каждое слово.

- А раз ожидал, чего ждал? Особого приглашения? Ну, так оно уже поступило!

- Ты...

- Хватит рассуждать о моих преимуществах и добродетелях! Каким будет ответ достопочтимых эльфов?

- Мы заплатим, - тяжело вздохнул Кархарот. Это решение нелегко ему далось, но придумать, как иначе освободить пленника, он не смог. Если бы только к замку не была привязана эта мерзкая банши, то они могли бы попытаться выкрасть Морнэмира. Нужно было истребить этих тварей всех до единой, но король решил устроить заповедник из их страны, и теперь нечисть охраняется. - Через две недели слезы луны будут доставлены.

- Великолепно. Вот видите, это не страшно, вам давно стоило дать мне ответ и не терять время попусту. Ну, а теперь, сделайте одолжение, покиньте мою землю и не возвращайтесь без слез луны.

Чернокнижник ликовал, ведь он стал еще на один шаг ближе к своей цели, вот только пока успокаиваться рано, ведь заветного флакона еще нет в его руках.

- С радостью, - эльф презрительно взглянул на хозяина замка и с гордо поднятой головой поспешил удалиться. Ему не терпелось оказаться в изящном лесном дворце, принять расслабляющую ванну, насладиться обществом своих наложниц и забыть о визите в это место и унижении, которое ему пришлось пережить.

Как только гости, наконец-то, покинули замок, Эрик вздохнул с облегчением - как же его раздражают эти напыщенные павлины. Ну, ничего, главное, что ему не часто придется общаться с ними, да и от них может быть польза - теперь ему не придется думать, как достать редкий артефакт.

- Я же велел тебе отдыхать, - устало произнес мужчина.

- Сейчас пойду. Мне просто хотелось посмотреть, как ты будешь вести переговоры, - прошептала банши, не понимая, как маг смог её заметить. Похоже, он очень наблюдательный и это могло стать проблемой, ведь она сама не чувствует хозяина. Нужно будет быть очень внимательной, чтобы не попасться за своими вылазками.

- Переговоры? Я бы это так не сказал, - усмехнулся чернокнижник, чувствуя невероятную слабость. - Кархарот давно принял решение, я всего лишь заставил озвучить его. Я не люблю вести переговоры и что-то требую, только если уверен, что получу желаемое. Иначе, даже не стоит ни о чем просить - таково мое правило.

- Это весьма удобно, так тебя никогда не постигнет неудача.

- Иди сюда, - Эрик схватился за перила лестницы, ведущей наверх. Он выжат до последней капли и ему нужен отдых... Печально... снова потеря времени, а ведь сейчас каждая секунда на счету, с каждым днем симбионт все сильнее подавляет личность Мориган, еще немного и все будет зря.

- Зачем? - настороженно поинтересовалась банши, паря к хозяину.

- Поможешь мне дойти до спальни, ты же в курсе, где она?

- Если она в этом замке, то да, - Соня позволила мужчина опереться о свое плечо. - Какой же ты тяжелый!!!

- Может, мне еще извиниться за это? - безразлично буркнул маг. Он не привык пользоваться чьей-то помощью, но последнее время было для Эрика Кроу слишком напряженным - он работал круглые сутки, а тут еще эльфы заявились, и вынудили его использовать довольно-таки мощное заклинание.

- Не стоит, я же понимаю, - вздохнула девушка, в очередной раз, задумываясь о том, что её хозяин не такой уж плохой человек, просто жизнь у него тяжелая. В некотором роде банши даже начала симпатизировать чернокнижнику - она бы не смогла бороться, если бы оказалась в подобной ситуации. И все же, Соня понимала, что не может полностью доверять Эрику - он обманет, использует в собственных интересах. - Тебе стоит поспать и тогда все наладится.

- Знаю... ты главное за замком присматривай, не хватало еще, чтобы пока я сплю, что-нибудь случилось.

- И долго ты собираешься спать?

- Ну, это как получится, могу и неделю в мире грез пробыть, а может уже завтра буду на ногах, все зависит от того, как быстро восстановлю силы, - устало пробормотал с трудом переставляющий ноги мужчина. Его расплата будет суровой, Эрик это точно знал, ведь уже сейчас он ощущал, как ускользает его время.