Макс не мог понять, что произошло и почему он не может связаться со своей помощницей, для экстренного выхода из сна. Но и сидеть в темноте подсознания клиентки до скончания века не собирался. Нужно было что-то срочно предпринять.

— Похоже, нам остается только одно, — вздохнул мужчина, бросая хмурый взгляд на дрожащую Алису. Он понимал, что произошел серьезный сбой, который все усложнил, и не был уверен, что девушка сможет выдержать напряжение и то, что им предстоит, но иного решения не находил.

— И что же это? — Алиса поежилась, ей было очень холодно, казалось, что она голая оказалась на морозе и теперь никак не может согреться. Это было странное ощущение: она словно промерзла насквозь и теперь сама была источником холода.

— Пройти сон до конца, — Максим напряженно всматривался в темноту, пытаясь вновь запустить сценарий разработанного им сна. — Когда мы закончим все, что я придумал, для тебя — мы достигнем точки сохранения и выхода из сна, а после этого мы придем в сознание.

— Ты уверен в этом? — снова поёжилась Алиса, которой овладел ужас. Она никогда не слышала о подобных ситуациях, ведь «согни» были самыми надежными приборами в мире. Девушка была убеждена в том, что все происходит не просто так и эта уверенность лишь усиливала страх, уже проникший в её душу.

— Я на это надеюсь, — оператор неопределенно пожал плечами. А что он еще мог ответить? Солгать, что все будет прекрасно, и опасности нет? Мужчина и сам не знал, что будет дальше. Эта ситуация была критической, и если быть до конца честным, он собирался перезапустить сон, лишь для того, чтобы отвлечь клиентку и не дать ей сойти с ума в этой темноте, которая даже его начала раздражать. — В любом случае не узнаем, пока не попытаемся. К тому же не забывай о моей помощнице, она тоже без дела не сидит, так что наверняка, в скором времени мы сможем проснуться. Ну а пока этого не произошло, придется продолжить наслаждаться нашим приключением, так что, иди сюда.

Алиса неуверенно подошла к Максиму ближе и вложила маленькую ладошку в протянутую ей руку. Мир вокруг сразу же начал меняться — это было просто невероятное зрелище, от которого кружилась голова, и захватывало дух. Все вокруг качалось и вертелось, то тут, то там появлялись яркие взрывы красок, режущие глаз, слышались резкие, гремящие и скрежещущие звуки, появлялись непонятные сюаристичные образы. Впервые девушка получила возможность лицезреть, как именно создаются миры, для управляемых снов.

— Боже! — Алиса упала на колени, её буквально выворачивало наизнанку, еще ни разу в жизни её так не тошнило так сильно. Складывалось такое ощущение, что она прокатилась на сверхзвуковой карусели после плотного обеда.

— Да, с непривычки всегда так бывает, — усмехнулся мужчина, позабывший сказать девушке, закрыть глаза и не смотреть на то, что происходит вокруг. Странно, но вид бледной и измученной клиентки его даже порадовал — теперь-то она точно осознает всю серьезность ситуации, и не будет вести себя, как избалованный ребенок. По крайней мере, она на это надеялся.

— Не страшно, я хотела встряски — я её получила, — совершенно беззлобно улыбнулась Алиса, убирая за ухо, рыжие пряди, лезущие в лицо. Как это ни странно, но она ощущала себя легко, словно вместе с рвотой ушли все плохие мысли и эмоции, у неё даже сил поприбавилось.

— Вот и хорошо, потому что этот сон будет опасней, чем я планировал, — мужчина внимательно смотрел на мир, который простирался перед ними и понимал, что он отличается от того, что должен был быть создан. Казалось, что кто-то вмешался в его сценарий, изменяя сон и превращая его в кошмар.

— Что-то не так? — девушка напряженно смотрела на Максима.

— Такое ощущение, что кто-то вмешивается в мою работу, — оператор сам не верил в то, что говорит, но усе указывало именно на это.

— Разве это возможно? — нервно усмехнулась девушка, думая, что все это глупая шутка или часть её экстремального сна, но серьезный взгляд Макса моментально стер улыбку с её лица, заставляя прочувствовать весь ужас сложившейся ситуации.

— Похоже, что да, хотя я и не понимаю, как, — мужчина развел руки в стороны. — Это, определенно, мир семи баронов, что пошли против короля — мой сценарий… Но он выглядит не так, как я планировал. Скажу больше, я практически не в состоянии на него влиять. Мне удалось перезапустить сон, но каждая попытка настроить действительность заканчивается провалом, словно кто-то установил блок. Теперь я такой же участник этой игры, как и ты… Мы на равном положении, так что больше никакого читерства.

— Хочешь сказать, что не контролируешь сон? — сама эта мысль была настолько абсурдной, что Алиса не желала в это верить, её даже начала бить нервная дрожь от этих новостей.

— Да, а это значит, что в этом сне, есть кто-то, кто делает это вместо меня — я чувствую чужое присутствие… Именно поэтому я не могу связаться с Таней, которая так же может помочь нам влиять на действительность сна или вытащить нас, запустив процедуру экстренного выхода из сна.

— И как же мы пройдем это приключение до конца, если твой сценарий изменен? — девушка сжала кулаки от напряжения, пытаясь совладать со страхом и окончательно не впасть в истерику. Сейчас она отчетливо осознала, что может навсегда остаться запертой в этом сне. И почему она не заказала что-нибудь поспокойней, как делала это всегда?

— У нас теперь другой план, — широко улыбнулся Максим, хотя его глаза были полны серьезности и решительности. Он никому не позволит командовать в созданной им же самим действительности — здесь он бог и создатель, а поэтому стоит поторопиться и вернуть себе контроль над этим сновидением. К тому же наверняка его помощница тоже не сидит, сложа руки, и ищет способ наладить работу «согни». Такой сбой просто невозможно не заметить, а это значит, что помощь скоро придет, сейчас для них главное продержаться до этого момента и не умереть. Сны не так безопасны, как думают клиенты, она могут убивать и только операторы не допускают этого, но сейчас он бессилен, а это значит, что нужно быть вдвойне осторожными.

— Может, просветишь? — раздраженно топнула ножкой Алиса, в конце концов, это её сознание и весьма неприятно, что помимо оператора в нем хозяйничает кто-то еще.

— Нужно найти того, кто вмешался в мою работу. Он должен быть где-то здесь, и когда мы сделаем это, я смогу разобраться с этим выскочкой. — Мужчина не был уверен, что у него получится осуществить задуманное, но другого выхода из сложившейся ситуации не видел. Сейчас любой, самый безрассудный план был лучше, чем бездействие и стояния на месте. — Не стоит бояться, я смогу защитить тебя, правда теперь придется быть очень внимательными, ведь в случае чего, я даже раны исцелить не смогу, не то, что спасти наши жизни.

— Скажи, если умру во сне… я умру и в реальности? — Алиса подошла ближе к оператору, от которого сейчас зависела её жизнь и заглянула в обеспокоенные карие глаза, пытаясь понять, врет он или нет. Надежда, на то, что это нелепая и глупая шутка, все еще жила в её душе и не желала умирать. — Я слышала, как говорили, что это так — смерть в управляемом сне, влечет за собой смерть в реальности…

— Да, — Максим не собирался обманывать свою клиентку. В истории работы «согни» уже были известны случаи, когда неопытные операторы слишком сильно заигрывались и их клиенты погибали. Именно поэтому он всегда тщательно следил за уровнем повреждений, как своих, так и тех, кому он устраивал опасные приключения. Но на этот раз у него это не получится — управляемый сон, стал по-настоящему опасным.

Девушка лишь слабо кивнула и взглянула на возвышающийся посреди пылающей пустоши черный замок, который, судя по всему, когда-то принадлежал ей. Это было довольно-таки странно, понимать, что ты находишься во сне, но в то же время осознавать, что угроза реальна. Это щекотало нервы, заставляло адреналин в крови бурлить, а сердце биться так быстро, как никогда раньше. Алисе хотелось закричать, заплакать, потребовать от оператора все немедленно исправить, но она не делала этого. Гордость благородной леди и воспитание матери, не позволяли ей так опуститься. Она не какая-то глупая девочка, которая впадает в истерику по любому поводу. Нет, она сильная… и пусть она сама с трудом в это верит, но она будет вести себя достойно, да и не хотелось ей демонстрировать своему спутнику темную, неприглядную сторону своего характера. А вот когда они выберутся из этого испорченного сна, тогда она сможет расслабиться, поплакать и даже закатить истерику, но не раньше.

— И куда же мы пойдем? — поежилась девушка, вновь недовольно рассматривая серую тряпку, которая все еще была намотана на её тело. Раз уж они здесь застряли нужно найти что-то более подходящее. То, что эта, так называемая, одежда ничего практически не скрывает, не так уж страшно, а вот то, что она не греет уже плохо. И почему только оператор не выбрал для их приключений место потеплее и не такое ветряное?

— Хм… думаю тот, кто нам нужен, находится в одном из замков, возможно, он даже взял себе роль одного из семи баронов. — Макс напряженно вспоминал карту этого мира. Наверняка, вмешавшийся в его работу оператор не стал менять все. На это у него просто не хватит сил и времени, а это значит, что основные объекты должны находиться на своих местах.

— Значит, мы отправляемся в путешествие? — Алиса беззаботно улыбнулась, хотя это простое действие и далось ей нелегко. Но она обещала сама себе, что будет держать себя в руках, значит, так оно и будет. Никаких истерик на людях — это правило, она усвоила с детства и не собиралась нарушать даже во сне.

— Да, в королевский замок пока лучше не соваться, он хоть и ближе всего, но защищен намного сильнее. Пока мы не готовы к тому, чтобы проникнуть туда, — оператор раздраженно смотрел на крепостные стены и башни замка возвышающиеся над ними. Надежный, неприступный, прочный — такой без собственной армии осадных орудий не взять. Сейчас мужчина начал жалеть о том, что именно он придумал его таким.

— Знаешь, — неожиданно звонко рассмеялась девушка, от чего начало казаться, что она все-таки тронулась умом, — а ведь ничего не изменилось! Я хотела крутой сон с приключениями и опасностями, и я его получила. Даже герой рядом со мной. Все просто идеально!

— Да, вот только я, в отличии от тебя, не хотел, чтобы меня грубо и жестко «трахнули», — отчего-то тоже рассмеялся Макс, понимая, что это слово, как нельзя лучше подходит к тому, что сейчас с ними происходит. — Ладно, пошли искать нашего вредителя. Будем надеяться, что Таня справится и сможет нам помочь… ну или я смогу достаточно сильно сосредоточиться, чтобы снова управлять сном.

— Будем надеяться, — Алиса твердо решила, что будет наслаждаться этим приключением, несмотря ни на что. В конце концов, она за это заплатила, так что просто обязана получить максимум удовольствия и незабываемых впечатлений. — Кстати, а ты, только, в глобальном смысле не можешь влиять на реальность, или по мелочам тоже?

— В смысле? — мужчина непонимающе посмотрел на свою, на удивление спокойную спутницу. Даже странно, что избалованная и изнеженная особа до сих пор не капризничает и не бьется в истерике. Хотя… он видел, что она не такая уж слабая, какой кажется. У неё сильная воля, вот только Алиса пока еще об этом не догадывается или не хочет думать об этом, предпочитая более легкий путь.

— Я о том, что ты создал мне вместо одежды. Я, конечно, понимаю, образ пленницы в темнице и все такое… но какое-то оно слишком откровенное, — беззаботно щебетала Алиса. К чему плакать и бояться, ведь пока все в порядке? Не нужно расстраиваться раньше времени — это вредно, от этого морщинки появляются, а в её возрасте это совсем ни к чему. — Ты не думай, что капризничаю, в реальности я ношу мини… но это даже меньше, чем мини. А еще в этом холодно. Сам-то, ты далеко не в набедренной повязке бегаешь.

— Прости, но пока мне стоит экономить силы, тогда возможно я смогу повлиять на сон в более важных вещах, — вздохнул мужчина, понимая, что действительно переборщил с чрезмерно-короткой длиной туники для пленницы. Хотя, если бы они следовали сценарию, этот вопрос был бы уже давно решен, но, увы, теперь уже ничего не изменить. — Вот доберемся до ближайшего поселения, украдем что-нибудь для тебя.

— В смысле украдем? У нас, что, нет денег?

— А откуда им интересно появиться? Ты свергнутая принцесса, я твой телохранитель, мы бежали из замка, откуда золоту взяться? Скажи спасибо, что по сценарию, на момент сбоя, у нас оружие было, это значительно облегчит наше путешествие.

Максим уверенно направлялся на восток, туда, где должны располагаться земли барона Оуга. Это был самый слабый из замков, созданных им, а сам заговорщик, не обладал большой силой, он был просто богачом, возжелавшим власти — по крайней мере, так было по изначальной задумке. У него можно будет разжиться золотишком, вещами и возможно разузнать что-то полезное о других баронах. Этот план казался вполне приемлемым в условиях, в которых они оказались, так что оператор приступил к его исполнению.

Алиса послушно шла рядом со своим телохранителем, рассматривая окружающий мир. Он был мрачным, угнетающим и пугающим — здесь не было заливных зеленых лугов, цветов, даже небо в этом сне было тусклым. Казалось, что здесь царит поздняя осень, время, когда о тепле и ярких красках остается лишь вспоминать. Интересно, он изначально был таким, или быть может неизвестный, что влез в её сознание, постарался сделать этот мир серым и негостеприимным? В любом случае, это место навевало на девушку тоску и желание забиться в дальний угол и ничего не делать. Куда не брось взгляд, везде невзрачные поля и лишь где-то на горизонте виднеется лес. Скучно и однообразно, но все-таки этот мир был самым реальным из всех, что ей довелось видеть в других снах, он действительно был настоящим, в таком легко забыться и перестать вспоминать о реальности.

— Ай! — вскрикнула Алиса, которой пришлось идти босой по камням.

— Что такое?

— Ничего, просто споткнулась, — раздраженно бросила девушка, пиная помешавший ей камень, но вот только она не учла того, что без обуви так лучше не поступать. — Ай, больно! Да, что же это такое?! Это нечестно!

— Ты как ребенок, — усмехнулся Макс, сворачивая немного влево, — скоро будет небольшая деревня. Там живут простые землепашцы, любившие твоего отца-короля, так что думаю, там мы сможем разжиться обувью и одеждой, так что дальше идти будет намного проще.

— Если только наш вредитель ничего не изменил, — Алиса поспешила нагнать своего защитника, все-таки рядом с ним, ей было намного спокойней. Сейчас, больше всего на свете она боялась, что Максим её бросит одну. — Как думаешь, зачем он это делает? Почему именно в мой сон вмешался?

— Я не знаю, — мужчина и сам задавал себе этот вопрос много раз, но ответа на него не находил. Это было просто безумие какое-то. — Возможно, кого-то из нас хотят убить. Хотя это слишком сложный план, легче нанять киллера или устроить несчастный случай.

— Вот оно как, — девушка подняла задумчивый взгляд к небу, затянутому серыми тучами — ей хотелось увидеть солнце или что-то яркое и светлое, но, похоже, этот мир не желал радовать её или облегчать участь «опальной принцессы». — Я тоже об этом думала. У моего отца много врагов, да и другие наследники найдутся тоже… так что все это скорее всего из-за меня… Прости…

— За что ты извиняешься? — Максим резко остановился и пристально посмотрел на свою клиентку, он видел, что, не смотря на внешнее спокойствие, она боится, что уже никогда не проснется. Оттого-то она и предпочитает делать вид, что это все еще безобидное приключение. — Это же не ты вмешалась в работу «согни», не ты изменила сценарий. Обещаю, я найду вредителя и верну контроль над сном. Я лучший создатель сновидений и я не позволю, чтобы моя клиентка пострадала — это вопрос чести и репутации! А теперь идем, нужно привести тебя в нормальный вид.

Максим был рад, что его спутница оказалась вполне адекватным человеком, а не глупой и избалованной, как ему показалось, когда он увидел её впервые, так ему не придется отвлекаться на её истерики и капризы. Несмотря на то, что они попали в неприятную и довольно-таки опасную ситуацию, девушка держалась и даже старалась беззаботно улыбаться. Наверное, делать вид, что это все продолжение сна — правильное решение. Вот только ему не до притворства, оператор прекрасно понимал всю опасность ситуации и видел, насколько переменчив мир, которым управляют два оператора. Хотя это сильно сказано, несмотря на то, что он истинный создатель королевства семи баронов, Макс был не способен его контролировать. Все это злило, раздражало и напрягало.

Когда он найдет вредителя ему не поздоровиться, он лично из него всю дурь выбьет! Вот только сможет ли он найти его в этом обширном мире? Оператор понимал, что он создал здесь слишком много опасностей и этим непременно воспользуется их враг, по крайней мере, если бы он был на месте второго оператора, то поступил бы именно так.

Чем больше мужчина размышлял о том, что произошло, тем больше убеждался в том, что его клиентку пытаются убрать. Не случайно же она заказала новый для себя вид сна? В простых расслабляющих сновидениях с ней ничего бы не случилось, а вот мир полный опасностей совсем другое дело. Жаль, он пока не может изменить действительность и запустить другой, более безопасный сценарий. Максим бросил обеспокоенный взгляд на Алису — понимает ли она, что именно она жертва? Или быть может, он ошибается? Как же все сложно! На мгновение оператору даже захотелось бросить девушку одну и позволить ей умереть, ведь тогда он сможет вернуться в реальность, но мужчина быстро отбросил эти трусливые идеи — он не может так поступить, ведь он лучший оператор сновидений, а значит, его клиенты не должны умирать или получать травмы в ходе его работы. Это недопустимо! Да и работать после подобного он точно уже не сможет.

— Нам долго еще идти? — девушка очень устала, чего с ней еще ни разу не происходило в контролируемом сне. Еще бы, ведь обычно за физическим состоянием клиентов тщательно наблюдают, да и не может во сне быть настоящих физических нагрузок. Странно все это. В голову даже закралась мысль о том, что все происходящее реально, а сама она действительно свергнутая принцесса. Верить в это было намного проще, чем думать о том, что она заперта в испорченном сне, из которого не сбежать.

— Нет, мы уже добрались до деревни, по крайней мере до того места, где она должна был быть, — Максим озадаченно почесал затылок. Глядя на то, во что было превращено процветающее поселение, в котором он надеялся найти помощь, оператор усомнился в том, что он действительно лучший создатель сновидений. Его противник очень силен и то, что предстало его взору, только подтверждало это. Если бы только ему удалось, хотя бы ненадолго, вновь заполучить контроль над сознанием Алисы, тогда он изменил бы этот сценарий и спутал все планы вредителя; но у него по-прежнему не получалось влиять на реальность, словно он сам оказался на месте клиента и эта мысль начинала пугать человека, привыкшего, что во снах он всесильный бог.

— Э… не думаю, что мы найдем здесь помощь, — девушка ошарашено смотрела на поселение, в которое её привел мужчина. Хотя, правильней было бы сказать, что это старые руины, в которых уже давно не было живых людей. Все дома были разрушены и заросли буйной растительностью, всюду были грязь, мусор, запустение и истлевшие трупы. Создавалось впечатление, что все люди погибли одновременно, так и не поняв, что произошло. От этой мысли мороз пробежал вдоль спины. А что если с ними произойдет то же самое?

— Идем, — мрачно буркнул Максим, буквально таща девушку за собой, к развалинам деревни. Похоже, это приключение будет необычным и для него, только сейчас оператор осознал, что он понятия не имеет, как теперь выглядит мир. Все для него будет впервые, и неизвестно, чем закончится это опасное путешествие. Как же раздражает такое положение дел! — Возможно, здесь и нет людей, но хоть какие-то вещи должны были уцелеть. Не думаю, что мой конкурент успел досконально продумать новую реальность, особенно если учесть, что ему приходится пользоваться моими разработками. Наверняка, он рассчитывает по-быстрому расправиться с нами, так что логичней натравить на нас какого-нибудь монстра или устроить локальный катаклизм.

— Умеешь ты успокоить, — поежилась Алиса, которой с приближением ночи становилось все холоднее. Если они не раздобудут что-то теплое в ближайшее время, она точно заболеет. А, если учитывать обстоятельства, в которых они оказались, это неприемлемо. Как же хочется очутиться снова дома, в тепле и уюте, где нет никаких опасностей и этой усталости! Хотя, с другой стороны, эти новые ощущения риска и страха будоражили кровь и заставляли послушать себя живой, а не просто красивой куклой.

Когда они достигли деревни, то увидели ужасающую и мерзкую картину, которую было трудно рассмотреть с высоты холма: все растения зачахли и засохли, кости и полуразложившиеся тела были всюду, вокруг витал тошнотворный запах разложения и смерти, а звенящая тишина, окутывающая их, сводила с ума.

— Стой здесь, я скоро вернусь, — мужчина огляделся, стараясь найти более или менее целое сооружение, где могли сохраниться вещи.

— Что значит стой?! — Алиса схватила оператора за руку, смотря на него обезумившими от ужаса глазами. — Ты же не оставишь меня здесь одну?! Ты не можешь так со мной поступить!

— Мне нужно осмотреть дома.

— Я с тобой!

— Нет, там могут быть ловушки или монстры, так что ты останешься здесь и ели что-то пойдет не так, позовешь меня.

— Но…

— Никаких «но», мои приказы не обсуждаются! Забудь о том, что ты заказала сон, сейчас лишь я решаю, что мы будем делать и как! — раздраженно бросил Максим, направляясь к первому из заброшенных домов, которые показались ему достаточно крепкими. Его слишком много раздражало и мешало работать, так что церемониться с Алисой он не собирался, сейчас совсем не то время, когда стоит думать о нежных чувствах клиентки — главное выжить.

Зайдя в первый дом, мужчина нашел лишь пустое помещение, с гнившей мебелью, стены были покрыты плесенью, а вокруг витал затхлый запах, от которого свербело в носу. Обыскав все углы и комнаты, Макс не нашел ничего полезного или целого, то же самое произошло и в следующем доме, и в следующем.

— Вот черт! Должно же здесь остаться хоть что-то полезное! — негодовал мужчина, в очередной раз, осматривая пустой дом. Все, к чему прикасался оператор, тут же рассыпалось в прах. Причем на первый взгляд вещи, которые он хотел взять в руки, выглядели вполне прилично. Все это было похоже на глупую шутку вредителя. — Так мы точно далеко не уйдем.

Максим уже изучил почти все уцелевшие дома, но так и не смог найти ничего полезного: ни еды, ни одежды, ни оружия. Один хлам, да пожелтевшие кости, складывалось такое ощущение, что это место заброшенно уже очень давно. Какой же сценарий приготовил для них враг? Сейчас в душе оператора боролись страх и злость — он ненавидел ситуации, когда не мог контролировать происходящее и не знал, что делать дальше, но именно в такой оказался. Казалось, что в жизнь воплотились все его самые жуткие кошмары, и он бессилен что-то изменить.

— Что же делать? Мы не можем продолжить путь так, как есть, — Макс опустился на грязный, прогнивший пол полуразрушенного дома, который в любой момент мог рухнуть и погрести под своими обломками оператора сновидений. В отличии от своих клиентов, мужчина точно знал, насколько опасны сны, они могут поглотить и уже никогда не выпустить из своих сетей, а еще, здесь можно умереть… умереть по-настоящему, а потому ему нужно, как можно скорее что-то предпринять, чтобы защитить клиентку и себя.

— Что ж, попробуем изменить эту реальность! — мужчина уселся в позу лотоса и сосредоточился. Обычно в этом не было необходимости, но сейчас он чувствовал, как все вокруг мешает ему изменять мир по своей воле. Такое ощущение, что он снова впервые подключился к «согни» и только учится контролировать свои мысли и идеи, но даже тогда ему не было так тяжело. Сейчас же ему казалось, что некто подключился не только к сознанию Алисы, но и к его собственному. Разве это возможно? Еще несколько часов назад Максим ответил бы, что нет, но в свете последних событий больше такой уверенности у него уже не было.

Сколько он так просидел? Кажется, целую вечность, а все лишь для того, чтобы видоизменить полусгнившую грязную тряпку, превратив её в приличную одежду и обувь для своей клиентки. Пот градом струился по его лицу, сердце билось так быстро, словно он пробежал пару километров без остановки, а внутри все стянуло в тугой узел, у него даже руки начали дрожать от напряжения.

— Если так пойдет дальше, я тут точно сдохну, — с трудом поднявшись на ноги, Максим нетвердой походкой отправился обратно на улицу, держа в руках готовую одежду. Кто бы мог подумать, что он, один из лучших создателей сновидений в мире, потратит все свои силы и фантазии на какие-то женские тряпки! Что дальше? Он перестанет осознавать, где реальность, а где вымысел?

Выйдя из дома, мужчина с шумом втянул в себя прохладный воздух, пытаясь прийти в себя. Как же он устал! Хочется сесть на землю и не шевелиться, но нельзя — это верная смерть. Им нужно постоянно двигаться, тогда вредителю, появившемуся в этом сне, будет тяжелее добраться до них. Если уж им не спастись самим, то нужно, хотя бы, выиграть время.

— Ты чего так долго?! — Алиса недовольно взглянула на своего героя, который оставил её одну на холоде, среди всех этих останков и мусора. За то время, которое его не было, она думала, что сойдет с ума. Ей хотелось сбежать из этого места, неважно куда, главное подальше. Но она оставалась стоять на улице в ожидании своего спутника, который, как ей казалось, бросил её и сбежал. И снова она ощутила страх — липкий, неприятный, леденящий кровь в жилах. Да еще этот ужасающий шепот, который доносился отовсюду. Девушка поежилась то ли от холода, то ли от страха — она была рада, что её защитник вернулся, ведь его появление избавило её от мерзкого голоса в голове, что сводил с ума.

— Искал одежду, — без лишних слов, Макас протянул Алисе то, что ему удалось создать. Он решил не говорить клиентке о том, что у него получилось, пусть и ненадолго, повлиять на действительность. Не стоит её обнадеживать, ведь неизвестно, чем все закончится, да и сил на очередное изменение у него совсем не осталось.

— Наконец-то! — от радости девушка готова была расцеловать мужчину, который смог раздобыть для нее приличный и самое главное удобный и теплый наряд. Алиса быстро скинула с себя рваную тунику и натянула на себя коричневые шерстяные чулки, мягкие кожаные ботиночки и розовую тунику с длинными рукавами и воротником стойкой. Её даже не смущало, что она переодевается перед посторонним человеком. Какая разница, если это все равно сон? Главное, что теперь она больше не будет мерзнуть.

Теперь, когда на ней была нормальная одежда, а не идитская тряпка, девушка чувствовала себя вполне уверенно и готова была отправиться в дальнейший путь, на поиски приключений.

— Вполне неплохо, — ухмыльнулся Макс, довольный своей работой; это стоило того, чтобы потратить силы, теперь ничто не помешает им передвигаться быстрее, да и дрожать от холода его клиентка перестанет. — А теперь идем, нам предстоит пройти большое расстояние за сегодня.

— Хорошо, — Алиса снова поежилась от неприятного ощущения, что за ними наблюдают. Эта заброшенная деревня, полная костей пугала её, хотелось, как можно скорее покинуть это поселение. Уж лучше оказаться в диком лесу, чем оставаться здесь. Казалось, что если они задержаться в деревне еще немного и она сама присоединится к местным жителям. Но вместе с тем, её страшила неизвестность, что ожидала их в новой реальности, вышедшего из-под контроля сна. — Максим… все ведь будет хорошо, правда?

— Я бы хотел сказать тебе, что да, но не могу, — мужчина сжал маленькую ладошку своей спутницы. Сейчас он действительно ощущал себя героем, телохранителем принцессы, которому предстоит защищать её любой ценой. То, что было всего лишь игрой, превратилось в реальность, где любая ошибка будет стоить им жизней. — Сны опасны, мы можем навсегда раствориться в этом мире. Я не буду лгать тебе и говорить, что найдя вредителя, мы вернемся в реальность. Кем бы ни был этот человек, он умудрился объединить твое и мое сознание в единое целое и я не знаю, что с этим делать. Чем дольше будет длиться сон, тем теснее мы будем связаны, и это может негативно на нас сказаться, если нам удаться проснуться. Что бы ни было дальше… для нас все изменится и поверь, не в лучшую сторону. Если бы только я мог связаться со своей помощницей… хотя, далеко не факт, что она сможет что-то предпринять, находясь в реальности. Мы в ловушке…

Девушка опустила голову, рассматривая свои новые ботиночки, она понимала, что все плохо, но не думала, что настолько. Если даже её оператор не уверен, что они выживут, то как ко всему этому относиться ей?

— В любом случае, нам стоит начать поиски и делать хоть что-то, — несмотря на то, что внутри все сжималось от леденящего ужаса и ощущения собственной ничтожности, Алиса продолжала сохранять внешнее спокойствие, хотя это давалось ей нелегко. — Стоять на месте глупо, так мы станем легкой мишенью для нашего врага. К тому же у нас все еще есть шанс, что ты сможешь взять под контроль реальность.

— На удивление благоразумные слова, — Макс направился на восток, надеясь на то, что принял правильное решение. Сейчас им стоит быть настороже, опасность всюду и самая главная среди них — потерять себя и поверить в реальность происходящего, ведь тогда уже никто не сможет им помочь.

Когда он только начинал работать, для него самым большим страхом, было потерять контроль над собственным миром, раствориться в нем и исчезнуть, превратиться в овощ, лежащий на больничной койке — и вот сейчас этот кошмар стал воплощаться в жизнь. Что может быть хуже?

— А ты думал, что я истеричная дура и не способна понять, когда нужно взять себя в руки? — зло бросила девушка, которую частенько воспринимали именно так. Обидно. Особенно если учесть, что это не так. Вот только люди привыкли видеть и слышать лишь то, что им хочется, так намного удобней.

— Я никогда не говорил, что ты дура, ты сама решила, что все вокруг думают именно так, — пожал плечами мужчина, внимательно вглядываясь в лесную чащу, к которой они успели добраться. Максим твердо знал, что не создавал её, да и полчаса назад леса не было в этом месте, а это значит, что это творение рук вредителя.

Идти дальше не хотелось — лес был странным, казалось, что все здесь живое и наблюдает за ними, а шуршание листвы казалось тихим шепотом, в котором можно было различить отдельные слова. Да уж, не сойти с ума в этом мире будет весьма непросто.

— Может быть ты и прав, но неужели…

— Может, хватит об этом?! — оператор бросил на девушку раздраженный взгляд. Он тут работать пытается, а не в её психическом состоянии разобраться. — Не стоит угадывать чужие мысли, а точнее приписывать свои другим людям. И вообще нам нужно сосредоточиться на деле!

Грубо схватив свою спутницу за руку, мужчина направился прямо в лес, хоть это место и раздражало его, деваться было не куда — второй оператор, просто не оставил им выбора, заботливо расставив ловушку прямо у них на пути.

Алиса обиженно молчала, ей хотелось поговорить, рассказать о том, что гнетет её, но, похоже, это никого не волнует, ни в реальности, ни во сне. Она понимала, что глупо обижаться на оператора, ведь он пытается спасти их и вытащить из неправильного сна, в котором они оказались по её вине, но все-таки совладать с обидой было сложно, почти не реально. Девушка, словно капризный ребенок, хотела внимания и от осознания этого сама себе становилась противна.

Макс же просто рассматривал лес, размышляя о том, что вредитель, явно специализируется на кошмарах. Да, есть в их области и такие специалисты, причем этот человек — профессионал. Даже его, повидавшего многое оператора, пугало это место: обуглившиеся стволы деревьев, серая листва, лишенная всяких красок, а по земле стелиться густой туман, который кажется живым существом. Мужчина готов был поклясться, что чувствует щекочущие прикосновения к своим ногам, словно, кто-то пытается их остановить.

— Скажи, — голос Алисы звучал напряженно и глухо, сразу было понятно, что она боится этого места и заговорила лишь для того, чтобы избавиться от этого навязчивого чувства, что преследует её по пятам. — Людям, действительно, нравятся такие сны?

— Да, иначе бы их не заказывали. Как ты сама и сказал, когда пришла ко мне, иногда людям нужна встряска, опасность, которой нет в реальности. Зачастую, во сне можно позволить себе все то, на что никогда не решишься в реальности. Здесь стираются все границы дозволенного, — ответил Максим, продолжая пробираться сквозь заросли, внимательно озираясь по сторонам. — Был у меня один клиент, он попросил себе крутое приключение, где он будет преследуемым всеми убийцей, а его главная цель, человек из реальной жизни — его начальник. И ведь самое главное, что с виду он был такой весь из себя забитый тихоня, а во сне его было уже не остановить, признаюсь честно, я был впечатлен… Так что… такие сны всегда будут нужны людям — они помогают ему не сорваться в реальности.

— Вот оно как? Никогда не думала об этом с такой точки зрения, — пробормотала Алиса, прислушиваясь к тихому, едва уловимому, скрежещущему звуку, доносящемуся откуда-то сбоку. — Может мне стоило раньше заказать себе приключение… или каждый раз пробовать что-нибудь новенькое.

— Тише! — зашипел Максим, резко замирая и пристально всматриваясь вперед, он чувствовал, что что-то приближается к ним и делает это очень быстро. Мужчина инстинктивно заслонил собой клиентку, как сделал бы это в созданном им сне и теперь просто ждал.

— Что случилось? — зашептала Алиса, пытаясь выглянуть из-за спины оператора, чтобы увидеть то, что напугало её спутника.

— Не дергайся, — Макс бросил на девушку злобный взгляд, сейчас её любопытство было совсем некстати.

Алиса обиженно засопела, но все же притаилась, прислушиваясь к окружающим их звукам. Вскоре она смогла различить цокот копыт, который стремительно приближался к ним. Теперь беспокойство оператора ей стало вполне понятно — в этом мире у них нет, и не может быть друзей, любое живое существо, непременно попытается убить их. Сердце болезненно сжалось, а спустя всего мгновение начало бешено колотиться где-то в районе солнечного сплетения. Бросив напуганный взгляд на своего защитника, она с ужасом увидела, что тот сжимает в руке меч.

— Ты же не собираешься…

— Я же сказал, тише, — недовольно зашептал Макс, — мы не знаем, что здесь опасно, а что нет, так что бери свой меч и будь готова. Если потребуется — убей.

— Без проблем, — натянуто улыбнулась девушка. Сейчас, когда она осознавала, что все живые существа, кроме них с Максимом лишь плод чужого воображения, она больше не боялась сражаться и убивать. Все равно это все будет не по-настоящему. Мужчина сразу понял, о чем думает его клиентка и тяжело вздохнул. Неважно, что это сон — мозг все равно будет воспринимать все, как реальность и скоро Алиса это осознает. Только маньяк сможет убивать все, что движется, особенно, когда все настолько реалистично.

Цокот копыт слышался все отчетливее и вот, наконец, на лесной тропе, поросшей травой и мхом, показались трое всадников, закутанные с ног до головы в багряно-красные плащи, сквозь которые проглядывали прочные латные доспехи. Всадники стремительно приближались к оператору и его клиентке, лишая их последней надежды на то, что их не заметят. Алиса нервно сглотнула, от былой бравады не осталось и следа, она готова была сразиться за свою жизнь, но сможет ли она победить этих людей, которые, судя по всему, являются профессиональными воинами? И снова страх, окутал её моментально лишая сил и уверенности в себе, девушка не могла пошевелиться и просто смотрела на приближающихся врагов расширенными от ужаса глазами.

— План изменился! Бежим!!! — Максим потянул Алису в сторону, надеясь на то, что они смогут убежать. Как же это глупо! И зачем он только придумал багряных охотников: сильных, ловких, безжалостных, к тому же наделенных магическими способностями? Они были просто идеальными противниками и в данный момент они с Алисой не были готовы встретиться с ними. Сражаться и победить их можно только раздобыв особое оружие, которое надежно спрятано в полных опасностей подземельях. А это значит, что сейчас у них нет никаких шансов на победу — остается только бежать, надеясь на удачу.

Мужчина судорожно пытался придумать, как им спастись, но ничего на ум не приходило, при любом раскладе им не уйти. Если бы только, он мог повлиять на действительность, но что-то по-прежнему блокировало его возможности! Да и Алиса с трудом уже переставляла ноги, Макс понимал, что им так просто не сбежать, багряные охотники слишком хороши в своем деле, они могут поймать и уничтожить любую цель, именно для этого он их и создал.

— Таня!!! — оператор надеялся лишь на то, что прошло достаточно времени, чтобы его помощница смогла хотя бы частично устранить неполадку в работе «согни» и вмешается в происходящее, в противном случае им конец. — Таня, нам нужна помощь, срочно!!!