— Таня!!! Таня, нам нужна помощь, срочно!!! — снова закричал Мксим, падая на землю и увлекая за собой Алису. Причем сделал это он весьма вовремя, потому, что в то место, где еще секунду он находился, вонзилась стрела, выпущенная одним из багряных стражей. У них больше не было сил не то, что бежать, но даже подняться на ноги, а всадники уже почти добрались до них.

— Макс!!! Это действительно ты? Как Вы там? — раздался давно знакомый голос. Еще никогда оператор не был так рад услышать свою помощницу. Теперь у них появился шанс выбраться из этой передряги, ну или хотя бы сбежать от врагов.

— Все потом, перенеси нас в другое место! Срочно!!! — резко подскочив на ноги, мужчина со всех сил дернул Алису на себя, вытаскивая из-под копыт черного жеребца, который практически раздавил её.

— Я не уверена, что получится, мир семи баронов изменен до не узнаваемости, я не знаю, что и где находится, — голос Татьяны был неуверенным и потерянным, что не радовало оператора. Похоже, в реальности его коллегам тоже нелегко приходится.

— Неважно куда, главное перенеси нас. Сейчас!!! — рыкнул Максим, подхватывая девушку на руки и прижимая к себе. Он прекрасно понимал, что она сейчас не в состоянии двигаться достаточно быстро, а это значит, ему придется напрячься, к тому же, если Тане удастся перенести их, будет лучше, если они окажутся рядом. Сейчас им нельзя разделяться — это равносильно смерти, по крайней мере, для одного из них.

— Хорошо, делаю!

В следующее мгновение мужчина споткнулся о древесный корень, торчащий из земли, и вместе со своей ношей рухнул на землю. Вот и все, теперь им не сбежать. Прижав к себе Алису, Макс закрыл её от удара багряного охотника. Но неожиданно мир замер, словно кто-то нажал на кнопку «стоп-кадр». И надо признать случилось это весьма вовремя, ведь копыта гнедого жеребца практически опустились на голову мужчины — после такого он точно бы не выжил, даже если учитывать, что это всего лишь сон.

— Что это? — голос девушки дрожал, а в глазах застыли слезы, ведь она уже успела распрощаться с жизнью.

— Замена реальности, — из груди оператора вырвался вздох облегчения, на этот раз смерть была как никогда близко. — Не смотри — опять тошнить будет!

Мир вокруг оператора и его клиентки закрутился — все краски и образы слились в одно разноцветное пятно, все пространство вокруг больше походило на картину безумного художника-импрессиониста, чем на нормальную действительность. На краткий миг Максим почувствовал, что контроль над сном полностью вернулся и поспешил воспользоваться этим, направляя их с Алисой в нужное место и меняя действительность так, чтобы они могли противостоять опасностям мира семи баронов и тому, что для них уготовил вредитель, у которого явно больная и извращенная фантазия.

— Таня, ты меня слышишь? — без особой надежды в голосе спросил оператор, когда все было кончено, но ответа не последовало. Похоже «согни» все еще не работает, как положено, но тот факт, что пусть и ненадолго, но помощница смогла связаться с ним, радовал. Это значит, что еще не все потеряно и есть шанс нормализовать работу оборудования. Главное продержаться до того момента, как «согни» починят окончательно и не умереть.

— Уже можно открыть глаза? — Алиса продолжала прижиматься к оператору, а дрожь в её теле не желала проходить. Сейчас девушке хотелось просто выпить, причем, желательно чего-нибудь покрепче. Все эти приключения не для нее, лучше бы она заказала нормальный сон! Хотя с другой стороны, если бы у неё был обычный оператор, а не Максим, неизвестно, была бы она жива до сих пор или бы уже умерла и во сне, и в реальности. Мысли о возможной смерти угнетали, но Алиса никак не могла от них избавиться. Казалось, что это неизбежно, сколько бы они ни убегали, сколько бы ни сопротивлялись, пытаясь бороться — все будет напрасно.

— Да, — мужчина отстранился от клиентки и огляделся вокруг. То, что ему удалось перенестись на морское побережье, туда, где находится один из замков семи баронов это хорошо. Но его конкурент все-таки умудрился повлиять на действительность и теперь перед ними простирался заледеневший океан, в котором навечно застыли парусные корабли, не приспособленные для такой погоды, само же побережье утопало в мягких белоснежных сугробах. Это было уже не теплое местечко, а настоящий ледяной мир.

— Холодно, — зябко поежилась девушка, понимая, что даже новая одежда не помогает ей сохранить тепло. — Так и было задумано изначально?

— Нет, я все еще не контролирую действительность, — раздраженно буркнул оператор. Как же злит эта ситуация, такое ощущение, что в его собственном доме, теперь хозяйничают грабители, а он вынужден стоять и наблюдать за тем, как они все крушат. — Я ненавижу зиму, а потому никогда не работаю со снегом. Мне в голову не пришло бы создавать что-то в этом духе.

— И что теперь? Мы здесь просто замерзнем насмерть! Даже стражей и монстров за нами посылать не нужно! — пританцовывая на месте, Алиса обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Успокойся! — мужчина понимал, что его клиентка вот-вот впадет в истерику, а учитывая сложившиеся обстоятельства этого нужно избежать. — Ты же собиралась наслаждаться сном. Так делай это!

— Тебе легко говорить, — Алиса не переносила холод, она даже летом, когда ярко светит солнце, мерзла, а сейчас ей и вовсе казалось, что она превратилась в глыбу льда. Взглянув на свои руки, девушка увидела, что начинает синеть — что ж, может это к лучшему, она замерзнет насмерть и весь этот кошмар прекратиться… как и её жизнь.

— Идем, если не хотим замерзнуть, нужно двигаться. А в том, что океан покрыт толстым слоем льда есть свои преимущества. — Макс попытался ободряюще улыбнуться, вот только получилось это у него неважно. Он сам понимал, что в этом ледяном царстве слишком холодно для того, чтобы здесь могли выжить живые существа.

— И какие же? — хмыкнула Алиса, стараясь идти, как можно ближе к своему верному телохранителю. Хотя если учитывать, что её ноги то и дело утопали по колено в сугробах, эта задача была практически невыполнимой. Они прошли всего пару десятков метров, а у нее уже сбилось дыхание, и начали болеть ноги. Хотя постоянное напряжение и движение помогало ей хотя бы немного согреться и не трястись от холода, как это было всего пару минут назад.

— Замок барона расположен не на побережье, а на каменистом острове в море. Если бы все было, как раньше, нам пришлось бы искать лодку или корабль, а так мы сможем пройти пешком. К тому же океан кишит монстрами и морскими змеями, я позаботился об этом, но раз все покрыто льдом, они нам не опасны. Так что наш вредитель просчитался! Мой мир был намного опасней, — самодовольно заявил Максим.

— Я бы на твоем месте не была так уверена, — стуча зубами от холода, буркнула девушка, пытаясь выбраться из очередного сугроба, в котором увязла по пояс. — Раз другой оператор контролирует наш сон, он может создать своих монстров и придумать опасности на нашем пути. И еще неизвестно, насколько у него больная фантазия.

— Не будь такой пессимисткой! Ты должна радоваться! — Несмотря на холод и то, что пробираться к морю приходилось с трудом мужчина широко улыбался. Он верил, что если он будет вести себя беззаботно — Алисе будет спокойней. Как бы ему ни было страшно на самом деле, он не покажет этого своей клиентке, наоборот сделает все, чтобы она расслабилась и перестала думать о скорой гибели. В конце концов, он профессионал, лучший в их деле и не позволит, какому-то вредителю это изменить.

— И чему же я должна радоваться? — буркнула дрожащая девушка, стуча зубами. — Тому, что не могу проснуться, или тому, что вынуждена мерзнуть, а может, тому, что на нас в любой момент могут напасть монстры? Хоть убей, не вижу поводов для радости.

— Ну, к примеру, тому, что можно поиграть в снежки и скатиться горки! Чем не повод повеселиться? — в следующее мгновение мужчина выдернул снежную красавицу из сугроба и, подхватив на руки, покатился с ледяной горки, которая вела прямо к морю.

— ААААА!!! — радостно кричала Алиса, чувствуя, как страхи отпускают её. Как же хорошо, пусть и на мгновение, но позабыть об опасности и почувствовать себя ребенком. В детстве, ей никогда не разрешали играть с другими детьми, она проводила время с родителями, няней и учителями, но сейчас никто не мог указать ей на то, что она ведет себя неподобающе для богатой наследницы. Девушка сильнее вцепилась в оператора, боясь упасть.

— Ха-ха, не бойся, это всего лишь ледяная горка! — приземлившись прямо в мягкий сугроб, Максим сразу же подскочил на ноги, оглядываясь вокруг, чтобы оценить ситуацию. Но, как ни странно, все вокруг было спокойно, словно вредитель позабыл об их существовании, хотя правильней было бы сказать, что он притаился и теперь наблюдает, за тем, что делают его жертвы. Наверняка, еще и наслаждается происходящим.

— А может, повторим? — счастливо улыбнулась девушка. Впервые за все время их с Максимом знакомства её глаза сияли от восторга, и она действительно была расслабленна, словно все мысли разом покинули её голову.

— Чаще улыбайся, тебе это идет, — мужчина поправил золотисто-рыжую прядь и помог Алисе подняться на ноги. — Обещаю, когда все будет кончено, и мы немного передохнем, я совершено бесплатно покажу тебе зимний сон, где мы будем кататься с горки и играть в снежки, сколько пожелаешь. Так сказать, это будет компенсация за то, что мы не смогли обеспечить твою безопасность.

— Не думаю, что захочу ещё раз купить сновидение, — девушка смущенно отвела взгляд. Что-то подсказывало ей, что после всего произошедшего, она возненавидит сны… не только управляемые, но и реальные. Уже сейчас ей было страшно представить, что она уснет.

— Я понимаю. Идем. У нас впереди много приключений, моя принцесса, — мужчина шутливо поклонился клиентке, стараясь хотя бы немного развеселить её и снова вызвать на её лице улыбку.

— Я вовсе не принцесса, у меня нет ни замка, ни верноподданных, ни даже короны и платья, только ты и сохранил мне верность, — печально улыбнулась девушка, смотря мутным взглядом на оператора. В её голове гудело, мысли путались, она уже не понимала, что реальность, а что вымысел, Алиса видела себя принцессой, помнила жуткие картины восстания баронов и трупы солдат, что усеяли коридор королевского замка. Она растворялась в своем сне, но это её не волновало, ведь так будет легче пережить все то, что происходит с ней. Она будет играть свою роль до конца и не важно, что для этого нужно перестать быть собой.

В следующее мгновение раздался звук звонкой пощечины, заставивший девушку очнуться.

— Не смей! — от добродушного Макса не осталось и следа, сейчас перед девушкой стоял суровый и серьезный мужчина, который не будет ни жалеть её, ни даже сочувствовать.

— Что? — приложив ладонь к покрасневшей щеке, Алиса непонимающе смотрела на оператора, на мгновение ей показалось, что она потеряла себя, но боль привела её в чувства.

— Не смей поддаваться, ты должна всегда помнить о том, что это сон. Ты не принцесса, я не твой телохранитель. Ты меня поняла?! — Максим винил в произошедшем только себя. Если бы он не назвал свою клиентку принцессой, этого бы не произошло. И о чем он только думал? Нужно быть осторожней со словами, сейчас любая невпопад брошенная фраза может навредить и ему, и клиентке. В данный момент психика Алисы особенно внушаема, а если учесть, что сама программа сна пытается убедить её в том, что все происходящее — реальность, то это опасно вдвойне.

— Да, я… я… прости, сама не понимаю, как это произошло.

— Сон затягивает. При обычных обстоятельствах это не страшно, это даже необходимо, чтобы насладиться новыми ощущениями, но сейчас, когда я не контролирую твое состояние, это все может стоить нам жизней. А потому будь бдительна.

Максим, крепко держа девушку за руку, направился вперед, туда, где вдали можно было различить очертания нужного им замка. Он не сомневался, что там тоже, все сковал лед. Интересно, барон на месте или он и все его люди превратились в ледяные статуи? Мужчина поежился от неприятного ощущения — его лучшее творение превратили в кошмар. Столько сил было потрачено, столько работы проделано, а какая-то тварь просто заявилась и все испортила! Пусть только попадется к нему в руки, тогда он точно выбьет из вредителя всю дурь и покажет, кто истинный хозяин этого мира!

Они шли уже довольно-таки долго, точно определить было невозможно, течение времени во сне не поддавалось никакой логике, оно, то стремительно бежало, то замедлялось, а могло и вовсе замереть. Но сколько бы Макс и Алиса ни шли, все что они видели это бесконечные сугробы, казалось, что они стоят на месте, и только следы на снегу позади них указывали на то, сколько они уже прошли.

— Знаешь, кажется, я начинаю ненавидеть белый цвет, — недовольно буркнула Девушка, которая сделала для себя невероятное открытие — снег может быть очень раздражающим. В некотором роде, она даже любит зиму. Когда холодно, всегда можно закутаться в теплый плед и сидеть на подоконнике, с чашкой горячего чая и наблюдать за тем, как в воздухе медленно кружатся резные снежинки. Как это ни парадоксально, но зима её нравилась своей теплотой, тем, что можно кутаться в одеяла и теплые свитера, греть руки о чашку горячего чая. Но сейчас зима, созданная неизвестным вредителем, не радовала её, а вызывала только стойкое чувство отвращения. — Ты совсем не можешь влиять на сон? Даже немного?

— Я уже отвечал на этот вопрос, — раздраженно бросил Максим, даже не оглядываясь на девушку, следующую за ним попятам. Можно подумать он не пытается что-то изменить! Да он только этим и занимается, но пока это не в его силах, хотя он и чувствует, что его конкурент ослабил хватку. Все это могло означать лишь одно — ему трудно контролировать сразу два сознания, к тому же наверняка в реальности его помощница пытается наладить работу оборудования и это тоже мешает вредителю. — Сейчас для нас главное выиграть время, а не тратить время на удовлетворение твоих прихотей.

— Я понимаю, вот только мне ХОЛОДНО!!! Я уже ног своих не чувствую! Еще немного и я превращусь в снежную бабу или сосульку.

— А чего не в снеговика?

— В снеговика превратишься ты, а у меня морковки нет, — стуча зубами, ответила девушка.

— Ты хоть сама поняла, что сморозила? — как же нелегко работать с женщинами! Иногда они бывают излишне раздражительными. — Придется потерпеть и, поверь, лучше снег, чем горящая магма под ногами. Так что давай просто помолчим, нужно экономить силы.

— Ррр… Можно подумать мне хочется с тобой разговаривать!

На самом деле Алисе хотелось поговорить, чтобы ощутить, что она не одна, а сам Максим живой человек, а не плод её воображения. Это холодное место, покрытое снегом, навевало на нее дурные мысли. Девушка подняла глаза к небу, с которого, медленно кружась, падали красивые снежинки. Красиво. Завораживающе. Вот только, чем дольше идет снег, тем глубже сугробы — если так пойдет дальше, они просто утонут в море снега и не смогут двигаться дальше. Все эти мысли угнетали, до такой степени, что хотелось закрыть глаза и ни о чем больше не думать. Алисе казалось, что она в любой момент может потерять себя, раствориться в этом снеге. Как же холодно! И не только снаружи, но и внутри. Горячая слеза скатилась по щеке и, замерзнув, превратилась в маленькую сверкающую льдинку.

— Я хочу домой. Очень хочу, — пробормотала девушка, замирая на месте. Сил совершенно не осталось, зачем куда-то идти, шевелить ногами, если замок так и не стал ближе. Вокруг лишь снег, сводящий с ума белый снег, которому нет конца.

— Идем, — оператор настойчиво потянул клиентку за руку, но она никак не отреагировала. Тяжело вздохнув, мужчина развернулся и обнял девушку, прижимая её к себе, как можно сильнее — боже, какая она холодная! Нужно срочно согреть её, а не то они действительно никуда не доберутся. Да и он стал чувствовать себя странно — во всем теле появилось щекочущие покалывание. Кажется, он уже ощущал подобное, находясь в этом испорченном сне. Вот только на воспоминания и разбирательства времени у них нет. — Послушай, ты должна взять себя в руки. Я понимаю, что тебе тяжело, но мы должны идти. Поверь, рано или поздно я верну контроль над сном, и тогда все будет хорошо. К тому же в замке барона должно быть много полезного, и наверняка, там есть теплая одежда, меха и оружие. Возможно, там даже дрова найдутся, так что я разведу костер и тогда…

— Ты такой теплый, — Алиса улыбнулась одними уголками губ и сильнее прижалась к теплому мужскому телу. Все! Она нашла себе грелку и больше с места не сдвинется и не важно, что будет твориться вокруг, главное, что ей сейчас хорошо.

— Знаю, — усмехнулся Максим, решая постоять вот так еще немного. Кто знает, быть может, если его клиентка немного согреется, то снова придет в норму. Ему и самому нравилось вот так обнимать дрожащую девушку, ощущать себя важным и нужным, внутри начало разливаться приятное тепло и на мгновение мужчине показалось, что он ощутил прилив сил, а блок сдерживающий его ослаб.

Но разобраться в своих ощущениях, и все проверить у него не было возможности, идиллию и спокойствие момента нарушил громкий рык, а заледенелая земля под их ногами начала сотрясаться и покрываться трещинами.

— Макс?! — испуганно пискнула Алиса, отстраняясь от своего защитника.

— Держись позади меня, я обо всем позабочусь. Все будет хорошо, верь мне, — мужчина старался говорить как можно спокойней и уверенней и ему это даже удалось. Вот только в том, что он обо всем сможет позаботиться, оператор сильно сомневался. В его мире не было ледяных локаций — он не любил работать с подобными материалам, так что он понятия не имел, какие твари здесь могут водиться, а это значит, что он ничего не знает о слабых местах своего врага. И как теперь выжить? Куда бежать, если вокруг нет ни одного укрытия?

Резко оттолкнув девушку от себя в сторону, Максим обернулся назад, чтобы увидеть создание своего конкурента и по возможности принять бой.

— Вот черт! — мужчина сделал шаг назад и достал из ножен меч, вот только будет ли от этой жалкой железки польза, если учесть, что ему придется иметь дело с трехметровым монстром, покрытым ледяной броней? Да уж, с фантазией у его коллеги все в порядке — тварь получилась просто великолепная, причем детально проработанная. Это был антропоморфный серебристо-серый волк, с клыкастой пастью и сверкающими синими глазами, полными голода и злости, из зубастой пасти капала слюна, моментально превращающаяся в сосульки. Его мощное тело было заковано в искусно сделанную броню, которую сможет пробить далеко не каждое оружие, а в руках он сжимал огромную двустороннюю секиру, которой размахивал с такой легкостью, словно она ничего не весила.

— Макс, ты точно справишься? — раздался позади испуганный голос Алисы, которая теперь дрожала не только от холода, но и страха. Да уж, такие яркие ощущения она точно не скоро сможет позабыть, даже если захочет. Если она сможет выбраться из этого сна целой и невредимой, она никогда больше не обратится к торговцам сновидениями. Лучше вовсе не видеть сны и каждую ночь погружаться в темноту, чем снова влипнуть в подобную историю. Адреналин, острые ощущения, ей это не нужно, тихая спокойная жизнь намного лучше и приятней, теперь она это точно знает. Жаль только, что осознание этой постой истины пришло настолько поздно.

— Да, но тебе лучше бежать, причем, как можно быстрее, — оператор внимательно наблюдал за тем, как ледяной монстр, неспешно приближается к ним. Казалось, что зверь наслаждается представлением и ждет того, что они бросятся от него со всех ног, чтобы настигнуть своих трусливо убегающих жертв и одним ударом разрубить их. Волк никуда не торопился, не набрасывался на свою добычу, словно понимал, что люди ничего не смогут ему противопоставить. Умная тварь. И это было опасно, особенно если учесть, что сейчас невозможно изменить реальность. Макс лихорадочно соображал, что делать, но ничего не приходило на ум, так мало этого, Алиса продолжала стоять на месте, словно не понимала, что лишает себя последнего шанса.

— Но…

— Просто делай, что говорю, и все будет хорошо, сейчас ты будешь только мешаться под ногами, — обернувшись на одно мгновение, Максим широко улыбнулся и подмигнул клиентке. Уж пусть лучше она думает, что все под контролем, чем трясется от страха. Так намного проще, да и ему спокойней будет.

— Хорошо, но… будь осторожен, — Алиса не хотела бежать, не хотела оставлять единственного живого человека в этом выдуманным её врагом мире, но она понимала, что так будет правильно. Если она останется, мужчина будет думать о её защите, а не о своей. Все, что ей оставалось, это надеяться на то, что Макс справится и найдет её среди этой ледяной пустыни, где царят холод и одиночество.

— Вот и правильно, — не обращая больше внимания на девушку, оператор бросился вперед, надеясь, что у этого ледяного монстра все-таки есть слабые места, и он сможет их найти. И пусть шансов на это практически не было, Максим решился атаковать, отвлекая врага на себя.

Метал, со звоном, ударился о ледяную броню, не причиняя монстру никакого вреда. Волк лишь презрительно фыркнул и обрушил на мужчину мощный удар секиры. Макс с трудом смог отпрыгнуть в сторону и избежать прямого попадания.

— И что теперь? — оператор снова бросился в атаку, стараясь зайти со спины своего врага и атаковать с тыла. Все, что сейчас мог сделать Максим, это кружить вокруг зверя, попытаться найти уязвимое место в броне ледяного монстра. Но какой в этом смысл? Мужчина уже понял, что не сможет справиться с этой тварью простым мечем, здесь нужно особое оружие, наделенное магией, причем желательно огненной, а еще лучше — соратник маг. Если бы он только смог взять ненадолго контроль над сном в свои руки или его помощница вмешалась в происходящее. Но на последнее рассчитывать пока не приходится, а это значит, что придется снова попытаться воздействовать на украденный у него мир, если он, конечно, сможет сосредоточиться в подобных обстоятельствах.

Максим атаковал ледяного волка снова и снова, но на этот раз он не тратил силы понапрасну, и просто кружил вокруг монстра, не позволяя тому, броситься за Алисой. Зверь рычал, махал своей секирой, пытаясь разрубить мельтешащего перед ним человека, но оператор не останавливался, ни на одно мгновение, постоянно передвигаясь с места на места, что было нелегко, если учитывать, что вокруг рыхлые сугробы снега. Все это походило на странную игру в догонялки, где цена проигрыша — жизнь.

Как же тяжело сосредоточиться в таких условиях! Это при обычных обстоятельствах было бы невероятно сложно, а теперь, когда сознание клиентки контролирует не только он, то и вовсе практически невозможно. Но Макс не собирался сдаваться, сейчас все зависит только от него.

— Ну же, давай! — рычал мужчина, нанося все новые и новые бесполезные удары по ледяному волку, его тело буквально пылало от ярости и напряжения. Острая пульсирующая боль пронзила оператора, предупреждая о том, что его организм находится на грани и может не выдержать перегрузки, которым подвергается, но оператор продолжал атаковать монстра, попутно пытаясь воздействовать на окружающую действительность.

— АААА!!! — яростно закричал мужчина, чувствуя, как его тело и меч окутывает алое пламя. Сила буквально бурлила в его жилах, а он сам он превратился в огонь. Теперь все будет иначе! У него появилось преимущество, и он быстро растопит эту ледышку, что встала у него на пути! Он не позволит своему конкуренту победить! Только не в его мире!

Объятый пламенем Максим в очередной раз набросился на волка, нанося мощные и сильные удары, под таким напором броня монстра не выдержала и начала плавиться от жара огня. Зверь взвыл от боли, и начал размахивать своей секирой в отчаянной попытке отбросить мужчину в сторону. Но оператора было уже не остановить, он не позволит своему врагу уцелеть и превратит его в грязную лужицу, под своими ногами. Удар. Еще удар. Максим не соображал, что творит и не видел ничего вокруг, сейчас имело значение только сражение и победа. Глаза оператора безумно сверкали, а он сам превратился в огненного монстра, для которого имеет значение только поединок! Эпично. Красиво. Нужно непременно запомнить и использовать эту идею в будущем сценарии.

Наконец, ледяной волк не выдержал напора своего противника и рухнул на землю, превращаясь в бесформенную кучу снега и кусочков люда.

— Так-то лучше, — тяжело дыша, улыбнулся оператор, этот бой отнял у него почти все силы, но вместе с тем помог расслабиться. В своих снах, ему всегда нравилось драться, уничтожать врагов, крушить все вокруг, но он не мог дать волю своим желаниям в полной мере, а сейчас он по-настоящему наслаждался напряжением и реальной опасностью.

Оставалось только найти Алису, пока она не влипла в неприятности и пойти дальше, к замку и барону, который наверняка уже ждет их.

Хорошо еще, что он смог обрести огненную магию, которая будет весьма кстати в этой ледяной локации — теперь уже не нужно бояться сильных врагов, он прекрасно справится с ними. Мужчина снова обрел уверенность в том, что все будет хорошо, и он вытащит свою клиентку из этого кошмара. К тому же тот факт, что ему удалось снова повлиять на сон, означал, что его конкурент не так уж силен, как казалось раньше. Похоже, что чем дольше они находятся под воздействием «согни», тем слабее становится их враг. Жаль только, что и к нему самому это тоже относится.

— Нам нужно просто продержаться, тогда я смогу взять контроль над сном в свои руки, — бормотал Максим, слегка пошатываясь, идя по следу своей клиентки, которая наверняка не успела далеко уйти. Этот бой измотал его — оператор надеялся лишь на то, что его конкурент сейчас не в лучшем состоянии и у них будет передышка прежде, чем появится новая порция врагов. Как же тяжело идти, утопая по пояс в снегу, когда каждый шаг дается с трудом.

— Макс!!! — раздался радостный крик Алисы, которая, действительно не смогла уйти далеко, банально увязнув в сугробе. — Ты в порядке! Я так волновалась!!!

— Я же сказал, что справлюсь и нагоню тебя, — самодовольно ухмыльнулся мужчина, с трудом вытаскивая девушку из сугроба и прижимая дрожащее тело к себе. Он не может показать свою слабость, а это значит, что снова придется притворно улыбаться и делать вид, что выход есть. Вот только оператор не был уверен, что его надолго хватит. — Иди сюда.

— Эй, ты чего?

— Ничего, я просто хочу тебя согреть, — расслабленно рассмеялся Максим, повышая температуру своего тела так, чтобы девушка могла почувствовать тепло. После победы над врагом настроение оператора заметно повысилось, причем настолько, что он готов был позаботиться о своей спутнице и потратить немного времени на то, чтобы, просто посидеть с ней на месте и дать ей и себе возможность отдохнуть. К тому же обнимать симпатичную девушку всегда приятно, не только в реальности, но и во сне.

— Как хорошо, — Алиса блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. Сейчас ей казалось, что она, давно превратившаяся в глыбу льда, начинает оттаивать. А сам Макс, виделся ей большим обогревателем, от которого просто невозможно отлипнуть. Эти мысли заставили девушку улыбнуться. Приятное тепло разливалось по телу, а на душе с каждым мгновением становилось спокойней и уютней. У нее давно не было такого ощущения легкости — наверное, с тех самых пор, как мама укачивала её на руках, когда она была совсем малышкой. — Но как это возможно? Ты снова контролируешь сон?

— Я смог повлиять на реальность, так что теперь наши шансы на выживание значительно повысились, но полностью контроль вернуть не получилось, иначе бы мы уже были в реальности. Наш враг очень силен, — Максим тяжело вздохнул, снег вокруг начал таять, превращаясь в лужи, оставаться на месте и дальше было нельзя — это могло стать опасным. — Ну, а теперь идем, нам все еще нужно достичь замка, не забывай, у нас много дел и мы не может тратить его на разговоры.

— Макс, раз уж ты можешь влиять на сон, может, сделаешь мне шубку, а еще шапку и варежки? Ну, пожалуйста! — Алиса умоляюще посмотрела в карие глаза своего спутника и защитника. Этот еще недавно незнакомый человек, за пару часов или дней этого кошмара стал для нее кем-то родным и близким, казалось, что лишь он и способен её понимать.

— Прости, все не так просто, я все ещё не контролирую окружающий мир, а любая попытка вернуть себе управление сном может убить меня, так что нам стоит пытаться сделать это только в крайнем случае. Таком, как был в битве с волком.

— Жаль, — натянуто улыбнулась девушка, нехотя отстраняясь от мужчины. Как же хочется сейчас заплакать, топнуть ножкой и потребовать сделать все, как ей хочется! Вот только, это не та ситуация и не то место — Алиса прекрасно это понимала. Ей придется быть сильной, чтобы выжить в этом негостеприимном мире и помочь своему защитнику, а еще стоит радоваться, что она не одна.

— Не волнуйся, — Максим приподнял лицо девушки за подбородок, заглядывая в её глаза, полные страха и грусти. — Никто не может контролировать чужое сознание вечно, рано или поздно вредитель устанет и тогда, мы воспользуемся этим, чтобы вернуться в реальность. Именно поэтому я экономлю силы, дожидаясь того, момента, когда стану сильнее нашего врага. Да и Таня, судя по всему, пытается починить «согни». Я обещаю, мы выберемся отсюда. Я вытащу тебя любой ценой, так что просто доверься мне.

— Надеюсь, ты всегда держишь слово, — Алиса быстро вытерла проступившие на глазах слезы. Несмотря на то, что вокруг царили леденящий холод, одиночество и отчаяние, у нее на душе после этого разговора стало тепло и хорошо. Удивительно, но совершенно незнакомый человек, внезапно стал ближе, чем все друзья и родственники вместе взятые. Возможно все дело в обстоятельствах, в которых они оказались, а может в том, что раньше девушке не доводилось общаться с такими людьми, как Максим, но сейчас она доверяла этому мужчине, как никому другому в реальном мире.

— Можешь не сомневаться в этом, а теперь идем, — взяв Алису за руку, мужчина зашагал вперед, туда, где вдали виднелись очертания замка, скованного льдом, как впрочем, и все в этом снежном царстве.

Поначалу они шли, молча, и это было хорошо, ведь в тишине лучше думается, а подумать Максиму было о чем. К примеру, о конкуренте, который не просто видоизменял созданный им мир, но и привносил в него свои собственные создания. Это было необычно, как, впрочем, и все, что происходило вокруг. Одно оператор знал точно, его противник очень силен, он явно один из лучших в этом деле, другому, это было бы не под силу. Но кто именно мог пойти на это и самое главное почему? Создатели сновидений зарабатывают больше, чем достаточно, так что вопрос явно не в деньгах. Сколько бы Макс не размышлял над этой ситуацией, не мог понять, кто же именно стал его конкурентом и возможным убийцей.

— О чем думаешь? — раздался тихий голос Алисы, которую, в отличии от оператора, напрягало молчание и тишина. Ей хотелось поговорить, неважно о чем, лишь бы слышать голос своего спутника и осознавать, что она не одна. Безмолвие, что царило вокруг пугало её, сводило с ума, хотелось наполнить этот мир звуками, причем неважно какими, хоть петь начинай, вот только голос у нее такой, что рот лучше не открывать. Хотя с другой стороны, если она захочет устроить пытку вредителю, непременно начнет петь, пусть не только ей плохо будет, но и всем окружающим.

— Ну… — мужчина понимал, что девушке нужно внимание, а потому решил, что не будет большого вреда, если он будет рассуждать вслух. — Я думаю, что мы сможем вычислить нашего вредителя. Он создал ледяного монстра, причем, весьма оригинального и детально проработанного. Такого не сделать, за несколько часов или дней. На создание подобной модели и разработку линии его поведения могут уйти месяцы.

— И что же это нам даст?

— А то, что когда моя помощница снова выйдет на связь, мы передадим ей эту информацию. Тогда просмотрев данные о работе других операторов, она сможет понять, кто создавал таких существ. А если работа «согни» наладится, она и сама увидит эту тварь, ведь все происходящее во сне фиксируется и записывается на электронные носители.

— Хочешь сказать, что у Вас что, хранится информация обо всех существах, которые когда-либо использовались во снах? — заинтересованно спросила Алиса, отвлекаясь от сомнений, страха и холода, которые все еще одолевали её. Похоже, она очень многое не знала о контролируемых снах, и на удивление ей, действительно, было это интересно.

— Естественно! — кивнул Максим, с трудом пробивая тропинку в сугробе. — Как, по-твоему, определяется, кто из нас лучший? Только после сравнения созданных миров и населяющих его обитателей. К тому же лучшие наработки используются при обучении молодых операторов в качестве примера.

— А что, если кто-то просто скопировал чужого ледяного монстра? Такое ведь бывает? — неожиданно подала здравую мысль Алиса. — Если наш вредитель не идиот, он постарается запутать всех, чтобы никто не вычислил его.

— Хм… думаю, это можно будет проверить. Если создатель волка не подключен к «согни», значит, мы имеем дело с подражателем. — Пожал плечами Макс, снова повышая температуру своего тела, чтобы расплавить снег, впереди себя. Чем ближе они подбирались к замку, тем сложнее им было идти, к тому же его одежда намокла от постоянного взаимодействия с таящим снегом, что причиняло дополнительный дискомфорт. — В любом случае это сузит круг поиска, а это уже хорошо.

— Ну да…

— Вот мы и на месте, — мужчина остановился и с высоты холма взглянул на ледяной замок, который выглядел весьма зловеще. Его конкурент хорошо поработал над стилем этого места, и теперь в этих острых очертаниях башен и крепостных стен, покрытым толстым слоем льда, трудно было узнать изящный замок в восточном стиле, который создавал сам Максим. Но в этой грубой строгости тоже было свое очарование, которое пришлось по душе мужчине, он и сам создавал подобные модели в других своих творениях.

— Знаешь, у нашего «друга» весьма неудачное чувство стиля, — поморщилась Алиса, которой не хотелось идти дальше. Но разве у нее есть выбор? Её спутник не будет слушать её или стоять на месте, а оставаться одной не хотелось — слишком страшно.

— Ну почему же, в создании кошмаров ему не будет равных, нагнетать атмосферу у него получается великолепно, даже я впечатлен, — усмехнулся оператор, пытающийся восстановить сбившееся дыхание. Путь до замка отнял у него больше сил, чем он рассчитывал. Сейчас, этот сон сложно было назвать управляемым, ведь оператор ничего не контролирует, даже собственное состояние.

— Нам обязательно идти туда? — на всякий случай поинтересовалась Алиса, хотя прекрасно знала, каким будет ответ.

— Да, нам нужны теплые вещи и оружие. А еще не плохо бы разобраться с самим бароном, чтобы избежать дальнейших угроз с его стороны… Не бойся я с тобой, а это значит, что никто не причинит тебе вред.

— Спасибо, — нежно улыбнулась девушка, сильнее сжимая руку Максима, а после едва слышно добавила, — жаль только, что это обещание распространяется только на сон. В реальности ты не сможешь меня защитить.