Александр спешил по ночным питерским улочкам к месту шабаша. Раньше, еще лет сто назад, подобные сборища проводились подальше от людских глаз, в лесах и полях, там, где никто не потревожит веселящуюся нечисть. Но сейчас в этом не было необходимости, так что шабаш проходил в одном из ночных клубов города на Неве. Это было намного удобней, ведь не надо никуда тащиться, а после долго возвращаться. Все же у нового времени есть свои преимущества.

Сейчас на душе вампира было невероятно легко и спокойно; возможно, дело в том, что зубная боль отступила, возможно, в разговоре с Надей, а может, все дело в предвкушении шабаша. Александр обожал эти сборища, ведь в его скучной и опостылевшей за три столетия жизни это было единственное радостное и полное безумия событие. Вот и сейчас вампир довольно улыбался: сегодня он выпьет особой крови, сваренной в древнем черном котле, вместе со специями и ароматными травами. Главный напиток шабаша — особенный, он дарует силу любой нечисти. Ну и, конечно же, кровосос сможет ненадолго утолить нарастающий голод. Хотя, все же, вскоре ему вновь придется отправиться на охоту, видимо, растущие клыки требуют очень много энергии — иначе свое состояние Александр не мог объяснить.

В клуб вампира пропустили без вопросов, ведь охраняли мероприятие от нежелательных гостей и глаз оборотни. Лучшие из лучших коты-перевертыши. Вампир усмехнулся: возможно, в будущей книге ему стоит рассказать о том, что оборотни — это не только волки. В мире существует столько разнообразной нечисти, но сейчас все зациклились на вампирах, оборотнях и ведьмах, а о том, во что превратили зомби, Александр даже думать не хотел.

В помещении клуба царил полумрак, и играла приятная инструментальная музыка. Вампир огляделся, здесь были и знакомые лица, те, с которыми он уже встречался на других шабашах, и незнакомые создания.

— Александр, рада видеть тебя, мальчик мой, — хозяйка шабаша, древняя ведьма, что помнит еще времена волхвов и языческих богов, благосклонно улыбнулась вампиру. В её черных глазах, несмотря на почтенный возраст, все еще была сила. Ведьма уже давно не молодилась, считая это бесполезной глупостью и тратой времени. Сейчас она выглядела, как дряхлая, морщинистая старуха, и с длинными серебристыми волосами, которые ведьма, по обыкновению, оставляла распущенными. Но, несмотря на это, в этой женщине чувствовались ум, сила, могущество и благородство. Мужчине всегда было интересно, как она может существовать столько времени и не утратить вкус к жизни? Ему это не удалось.

— Госпожа Ягда. — Александр галантно поклонился хозяйке шабаша и поцеловал морщинистую руку так, как делал это всегда на протяжении уже трехсот лет. — Вы как всегда великолепны.

— Льстец, — рассмеялась ведьма. — Отдыхай, наслаждайся, сегодня наш день.

— Да, но мы здесь не только для отдыха, — оскалился вампир, оглядывая толпу нечисти, что обсуждала последние новости.

— Увы, — тяжело вздохнула Ягда, — мы должны решить нашу маленькую проблему с охотником.

— И как же будет решен этот вопрос?

— Наберись терпения, — ведьма продолжала улыбаться гостям, — я знаю, что ты заинтересован в благоприятном решении нашей проблемы, но все же, придется подождать.

Александр понимал, что Ягда не раскроет ему свои планы раньше времени, а значит стоит позабыть о Владимире и просто расслабиться. Вампир направился к котлу, что стоял в центре зала. Александр чувствовал дурманящий аромат крови, что заставлял его желудок громогласно урчать. Одна из ведьм-помощниц хозяйки шабаша с улыбкой протянула ему черный бокал, полный горячей крови. Вампир жадно осушил его всего за пару глотков: кровь сводила его с ума, заставляла желать её все больше и больше. Александр тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Если его зубы не вырастут в ближайшее время, он точно сорвется.

— Еще один, — оскалился вампир, но на этот раз он не стал набрасываться на напиток, а, напротив, пил маленькими глоточками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Ему далеко уже не сто лет, и он должен контролировать себя!

Александр медленно прохаживался между гостей праздника, приветствовал знакомых и улыбался новым лицам. Время шло, вампир полностью расслабился и теперь заигрывал с дамами и шутил. Ему казалось, что он вернулся в прошлое и снова попал на бал или светский раут. Большинство представителей нечисти живут очень долго, так что шабаш — это не только место собраний, принятия решения и веселья, это еще и возможность вспомнить о былом. Александр с улыбкой рассматривал дам в изысканных и сложных нарядах разных эпох, мужчин в строгих костюмах и рыцарских доспехах. Вампир даже пожалел о том, что сам не достал из недр шкафа один из своих старых нарядов, которые на протяжении нескольких столетий бережно хранит. Ностальгия — это то чувство, что объединяет всю нечисть; чем дольше живешь, тем больше начинаешь ценить воспоминания.

— Старый знакомый, — послышался задорный голос снизу, и, опустив взгляд, мужчина увидел знакомую кикимору. Маленькая женщина окончательно успокоилась, и теперь в её глазах ни осталось ни капли гнева, только озорство и некая детская обида на него. — Как поживает ваш сосед?

— Благодаря вашим усилиям, он на больничном и не скоро сможет выйти на охоту, — улыбнулся вампир новой знакомой.

— Это хорошо, — задорно рассмеялась кикимора, отпивая из огромного бокала кровь. Шабаш был единственным днем в году, когда даже безобидная нечисть могла спокойно пить кровь. — Он это заслужил.

— Полностью с вами согласен, — Александр действительно был согласен с кикиморой — Владимир слишком далеко зашел и должен за это ответить. Когда нечисть теряет контроль над собой и начинает убивать всех без разбора, за ней приходят охотники или свои же расправляются с ним, чтобы обезопасить остальных. Так почему с охотниками все происходит иначе?

Кикимора, победно улыбнувшись, убежала танцевать вглубь зала, а Александр вновь занялся своим любимым делом — созерцанием. Сегодня ему не хотелось ни танцевать, ни играть в покер, ни говорить с кем-либо — он просто отдыхал в месте, где может быть собой.

— Дамы и господа! — провозгласила Ягда, подходя к главному котлу. Вся нечисть тут же притихла и уставилась на хозяйку шабаша, что явно собиралась провозгласить речь. — Я благодарю вас за то, что нашли время, чтобы посетить наш праздник.

Ведьма довольно осмотрела своих гостей, а Александр лишь криво улыбнулся — никто не мог отказаться от посещения ежегодного шабаша, но Ягда все равно каждый год благодарила нечисть за то, что они почтили её праздник своим визитом.

— Но, увы, сегодня мы здесь не только для того, чтобы отдыхать и веселиться, мы здесь еще и для того, чтобы решить судьбу одного охотника, который перешел все границы, напав на безобидную нечисть.

Ропот негодования пронесся в толпе, а вампир напрягся — сейчас все решится.