Очередной день Александра проходил совершенно обыденно, словно ничего и не произошло, а ночью ему не придётся выйти на охоту за своими собратьями. Беседа с Надей помогла ему немного расслабиться и начать мыслить здраво и холодно. Он даже смог немного поработать и закончить перевод очередной рукописи. Сделал он это весьма вовремя, поскольку его работодатель уже начал беспокоиться о сроках. Вампир тяжело вздохнул. Жаль, что сейчас он вынужден работать, а ведь когда-то он мог не беспокоиться о деньгах, поскольку у него было полно крепостных. Хорошие были времена, но их уже не вернуть, мир слишком изменился, как впрочем, и мировоззрение людей. Да и он уже не так богат, как раньше, теперь ему приходится зарабатывать на жизнь не тяжёлым, конечно, трудом, но разве это имеет значение?

Время медленно тянулось, приближая вечер, а это значит, что пора подумать о молодняке, что праздно шатается по ночному городу. Создать новых кровососов они пока не могут, слишком слабы для этого, да и не знают всех нюансов процесса, но вот убивать новоявленные вампиры могут, и это было проблемой. Да и не понятно, как современный человек может воспользоваться тем, что он больше не отражается в зеркалах, на фото и видеозаписях, а уж если они освоят гипноз… Детишки вполне могут ещё на ограбления пойти, а это опять привлечет к нечисти никому ненужное внимание.

Александр прекрасно понимал, что психика современных людей, в большинстве своем, не способна адекватно воспринимать изменения, которые происходят, когда становишься вампиром. Без опытного наставника легко сойти с ума. Он и сам чуть не обезумел, когда начал чувствовать непреодолимую жажду, тогда лишь граф Нарышкин был способен держать его растущую силу в узде. А кто позаботиться о молодняке сейчас? Да и заботиться уже поздно, детишки зашли слишком далеко.

— Интересно, кого обратил Михаил? — мужчина нервно мерил шагами комнату, размышляя над тем, кто может стать его врагом в этот раз. Если бы он знал ответ на этот вопрос, то найти новообращенных было бы намного проще. И почему именно ему приходится этим заниматься? Почему судьба настолько жестока к нему? Неужели решила отомстить за все его прошлые грехи? От жалости к себе кровососа оторвал звонок в дверь. Александр медленно поплёлся встречать охотников. Все равно больше к нему заявиться некому, к тому же уже вечер, а значит, пора отправляться на поиски взбесившейся нечисти.

— Ты ещё не собран? — Владимир недовольно посмотрел на своего вынужденного коллегу, который до сих пор был в домашнем халате. — Никакой ответственности. Мы, между прочим, не в игры играем, а пытаемся предотвратить новые убийства!

— Что поделать, я не привык к такой работе, — пожал плечами вампир, возвращаясь в дом, чтобы поскорее одеться. — Я предпочитаю более спокойное и рутинное существование.

— Я в курсе, — раздраженно перебил своего соседа охотник. Ему вовсе не улыбалось выслушивать жалобы от кровососа, сейчас не то время и не то место. — Собирайся быстрей, у нас за вчерашнюю ночь появилось ещё парочка трупов… причём на этот раз у них непросто выпили всю кровь, но и разорвали тела на части.

— Они пытаются обращать, — покачал головой Александр, осознавая, что ему действительно стоит вмешаться, причём, как можно скорее. — Вам удалось уничтожить хотя бы кого-то?

— Да, одного, — поморщился Владимир, сжимая кулаки от злости. — Ему даже двадцати не исполнилось… по сути своей ещё мальчишка, у которого отняли шанс на нормальную жизнь. Наверняка остальные новообращенные не сильно старше его… Это просто омерзительно!

— Не думаю, что всё действительно так. Вполне может статься, что этот мальчика, насмотревшийся современных фильмов, сам пожелал стать могущественным кровососом, чтобы получить силу и бессмертие. Вот только никто и никогда не расскажет детишкам о том, что за всё приходится платить, и бессмертие — это проклятие, что медленно будет сводить его с ума.

Надев любимые плащ, черную шляпу и красный шарф, который по привычке сразу же натянул на нос, Александр готов был отправиться на дело. Жаль, что он не может своё отражение в зеркале, вампир не сомневался, что сейчас он выглядит точь-в-точь, как его любимые персонаж комиксов — Тень. Да… сейчас мало кто помнит этого героя, что послужил прообразом всеми обожаемого Бетмена, но главное, что он сам всё это помнит и даже хранит у себя небольшую коллекцию весьма ценных комиксов тридцатых годов прошлого века. Вампир любил просматривать время от времени ранние графические новеллы, которые были ни чета современным, да и сами герои были многогранны и неоднозначны. Кровосос усмехнулся, ему уже триста двадцать девять лет, а он по-прежнему увлекается всякими глупостями. Хотя с другой стороны, почему бы нет, должно же в его жизни быть что-то интересное, что-то, что поможет ненамного забыться. Разве он обязан увлекаться классикой и не иметь маленьких слабостей?

— Идём уже, — Владимир понимал, что кровосос прав, но намного проще продолжать во всем винить именно нечисть.

Охотник привык делить мир на черное и белое, добро и зло, и сейчас, когда он начал различать оттенки, привыкнуть к ним было нелегко, как и признать, что зачастую жертвы сами виноваты в том, что с ними случается. Нечисть не нападает на кого попало, они используют слабости и скрытые желания людей, тем, что они скрывают глубоко внутри, никому не показывая. Жертвы сами поддаются похоти, алчности и жажде власти и силы, так что не такие уж они невинные, как он всегда считал. Но сейчас совсем не время думать об этом, нужно найти молодых кровососов и остановить их.

— Иду, иду. У вас, кстати, есть план?

— Просто будем патрулировать город. Ягда обещала, что местная нечисть присоединится к нам, и если заметит что-то подозрительное, то сообщит. Хотя, я в этом сомневаюсь, — поморщился охотник, которому не нравилось все это сотрудничество. Хватит с него и Александра с его вечными разговорами и жизни.

— Зря ты так, — вампир был спокоен и просто прислушивался к своим ощущениям, пытаясь почувствовать своих новообращённых собратьев. — Нечисти тоже не выгодно нашествие кровососущих. Это будет мешать охоте и спокойной жизни, к тому же, детишки вполне могут напасть не только на человека.

— Разве такое возможно? — Владимир удивлённо приподнял бровь.

— А почему нет? Какая разница, чью кровь пить? Мне вот однажды довелось русалку попробовать… Вкус у неё, конечно, специфический, отдает сырой рыбой и тиной, второй раз я пить подобное точно не захочу, но в случае необходимости и подобным можно перекусить. К тому же кровь нечисти даёт больше силы. Гораздо больше силы.

— Так почему бы не оставить людей в покое? — несмотря на довольно-таки интересный разговор охотник был сосредоточен на осмотре темных улиц, по которым сновали многочисленные жители города. Жаль, что нельзя убрать их всех по домам, тогда все стало бы намного легче. А сейчас они даже приманку не смогут использовать. Новообращенные могут напасть на любого из жителей многомиллионного города.

— Всё дело во вкусе. Кровь нечисти имеет весьма специфический вкус, зачастую противный. А кровь животных не имеет вкуса вовсе. Люди… вот чья кровь действительно может порадовать.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Владимир.

— Опять это обвиняющий и осуждающий тон, — последнее время подобное начало раздражать Александра. — Вот ты, к примеру, что предпочтешь, есть нечто безвкусное, мерзкое или любимую жаренную курочку?

— Я люблю рыбу.

— Да без разницы. Я ничего не ощущаю: ни вкусов, ни запахов, ни эмоций, и только выпив человеческой крови, я могу всё это прочувствовать. Мне не важно, как ты к этому относишься, но это моя природа, и я буду продолжать жить так, как привык.

— Давай, оставим этот разговор, — охотнику была неприятна эта тема. Все чаще он начал задумываться о том, что обвинять в Александра в том, что он пьет кровь — все равно, что обвинять волка в том, что он ест пойманного зайца. И эти мысли были весьма неприятны.

— Согласен, особенно, что один из тех, кто нам нужен уже совсем рядом.