— Красота! Я хочу, чтобы ночь никогда не кончалась!

Надя восторженно рассматривала ночную Венецию, которая простиралась перед ней. Город, освещенный мутными светом фонарей и цветных лампочек подсветки, казался волшебным, он словно парил в воздухе, словно мираж, к которому вдруг оказалось возможным прикоснуться. Говорят, Венеция похожа на Санкт-Петербург, но это не так, в Питере нет столько воды, да и новые здания портят волшебный вид Северной Венеции. А здесь все иначе, все вокруг буквально дышит историей и стариной, того и гляди можно будет увидеть благородных дам и мужчин, медленно прохаживающих по каменным мостовым. Возможно, все это кажется и где-то в глубине этого города, тоже есть привычные дома и дворы, но то, что сейчас видела Надежда, было просто невероятным.

Александр с легкой улыбкой смотрел на восторженное лицо женщины — он никогда не был романтиком, но сейчас вполне мог сказать, что серые глаза сверкают словно звезды. Столько восторга и радости, кажется, даже ему передается её состояние, хотя вампир и не выпил крови.

— Это не в наших силах. Ночь рано или поздно закончится и поверь, днем Венеция тоже прекрасна, хотя и более шумная. Так что хватит восторгаться и пошли домой.

— Не хочу, — капризно заявила Надя, кутаясь в теплую кофту, чтобы сохранить тепло. Ветер, дующий со стороны каналов, был прохладным и пронизывающим, но никакой холод не мог заставить женщину, позабывшую об усталости и сне, пойти домой к кровососу. Ей хотелось гулять, наслаждаться покоем и царящей вокруг магией, вдыхать свежий воздух и улыбаться. Как же давно она вот искренне не улыбалась? Сейчас даже кажется, что челюсти сводит от этого. — Давай просто погуляем.

— Тебе нужно отдохнуть, — усмехнулся Александр, беря сумки своей спутницы. Все-таки интересные создания женщины, они вечно забывают об удобстве мужчин, которым приходится таскать за них вещи, а иногда и самих дам.

— Но я не устала, — Надежда бросила на вампира умоляющий взгляд. — Ну, хотя бы немного. Я в самолете себе все, что можно и что нельзя отсидела, так что это пойдет мне на пользу.

— До моего дома идти около часа, вот и будет тебе прогулка. Все равно машины здесь не ходят.

— Отлично, я согласна! — просияла женщина, снова рассматривая дома. Даже не верится, что люди могли построить такую красоту на воде. Как они вообще это сделали? Даже со всеми современными технологиями и знаниями человечества это казалось просто нереальным.

— Уверена, что не хочешь воспользоваться водным такси? — на всякий случай уточнил Александр.

— Завтра, а сегодня я хочу пройтись по мостовой. Я столько времени провела в воздухе, что хочется ощутить твердую поверхность под ногами.

— Хорошо, но если устанешь, дай знать.

— Угу.

На самом деле Надежда устала, но желание увидеть ночной город было слишком велико, оно придавало сил. Все-таки люди странные существа — в мире столько невероятных мест, которые хочется посетить, а они сидят дома или едут в Турцию и Египет, чтобы просто лежать на пляже и ничего не делать. Можно подумать, в других местах этого нельзя сделать. Вот и она все время провела в России, подавляя любое желание поехать, полететь или поплыть куда-нибудь. Она, как и все, вечно искала отговорки, то нет времени, то денег, то загранпаспорт нужно выправлять, то скучно одной. А ведь это все пустое, лишь оправдания для собственной лени и сейчас Надя это понимала. Разве сложно собрать сумку и на пару дней поехать туда, куда тебе действительно хочется? Хотя бы раз в год. Не думая потратить все накопленные деньги, но зато обзавестись воспоминаниями, которые будут согревать в дальнейшем.

Сейчас, когда она шла рядом с вампиром по пустынной Венецианской мостовой, любуясь фасадами домов, и мерцающей водой в каналах, на глаза женщины наворачивались слезы. Александр говорил, что не живет, а только существует, но ведь все это можно сказать и о ней. Она работает, покупает еду, одежду, оплачивает счета, но ради чего это все? Женщина не делает то, что ей действительно хочется. Не так уж сильно они с кровососом отличаются. Разве что тому есть, что вспомнить и рассказать. Во время их бесед, Надежда не раз ловила себя на мысли, что ей нечего рассказать, в её жизни было мало интересного и захватывающего, она мало видела и знала. Это все хотелось изменить.

— Спасибо, что позвал с собою.

— Я знал, что тебе понравится здесь, — вампир медленно шел за своей спутницей. Этот город и для него был особенным, так же как Питер, он был полон воспоминаний и так же был любим. Когда настанет время ему исчезнуть, он снова окажется здесь. Наверное, если выбирать место для смерти, то он выберет именно Венецию. Что может быть лучше, чем обрести покой, в городе, где все наполнено историей? Да. Все случится здесь, но не сейчас, а через пару сотен лет, когда он окончательно устанет от бренного существования.

— И все-таки… почему ты взял меня с собой, даже билеты оплатил? Только не говори о том, что тебе нужна моя помощь. Я ничего не знаю ни о вампирах, ни о Венеции, я просто стоматолог, так что вряд ли смогу помочь. Даже если у тебя заболят зубы, у меня не получится помочь без моих инструментов. И ты это прекрасно знаешь. Так почему?

— Мне редко удается с кем-то поговорить, мне мало кто нравится, так что, почему бы нет? Это мое эгоистичное желание и я вполне в состоянии его осуществить. К тому же, здесь мои воспоминания снова оживут, и я с удовольствием ими поделюсь. Да и ты поможешь мне отвлечься и мыслить логически. Для тебя эта поездка отпуск, а для меня работа, я должен узнать, что случилось с Владимиром и если еще не поздно, то спасти его.

— Ясно, — Надя чувствовала, что Александр говорит далеко не все, но не собиралась расспрашивать дальше. В конце концов, каждый имеет права на свои маленькие секреты. Сейчас женщине не хотелось об этом думать, лучше наслаждаться ночью, прохладой и умиротворениями, что царили вокруг.

* * *

— Ты уверен, что нам сюда? — Надежда с сомнением смотрела на огромный по её мнению особняк, которому лет триста не меньше, а может и больше. Раньше она как-то не задумывалась над тем, а живут ли люди во всех этих старинных домах, из которых состоит Венеция. Как же удобства и блага цивилизации? Или все эти здания внутри вполне современные, а от прошлого остались только фасады? Женщину буквально распирало от любопытства — быстрей бы оказаться внутри и все увидеть. Сейчас её слишком буйное воображение рисовало ей весьма мрачные картины, достойные воплотиться в фильме ужасов.

— Да, а что тебя так удивляет? — порывшись в карманах плаща, Александр извлек ключи и открыл двери старинного особняка. К разочарованию Нади, дверь открылась без душераздирающего, продирающего до костей скрипа. — Я же дворянин, к тому же довольно-таки богатый, а этот дом мое наследство после одного из браков.

— Так у тебя еще и жены были? — женщина уставилась на спину вампира, так, словно впервые его увидела. Сколько же тайн у этой нечисти?! И все их хочется узнать!

— А как же без этого, было время, когда мужчине было неприлично долго оставаться холостяком, — пожал плечами вампир, пропуская Надю вперед. — Хотя честнее было бы сказать, что у холостяка проблем было намного больше, чем у женатого. А поскольку я люблю покой…

— Ты предпочитал связать себя узами Гименея, — фыркнула женщина, пытавшаяся разглядеть, хоть что-то в кромешной темноте дома. Внезапно зажегся яркий свет, заставивший её зажмуриться.

— Добрый вечер, хозяин, рад, что вы вернулись, — послышался слегка дребезжащий голос, на удивление говорящий на безупречном русском языке. Хотя было в нем, что-то не то, словно говорящему не хватало мягкости в произношении.

— Я тоже рад, Сильвио. Позволь представить тебе Надежду, мою помощницу, — вампир с улыбкой посмотрел на своего слугу, который долгие годы присматривал за особняком и был посвящен в тайну Александра. Когда они виделись последний раз, Силвио был молодым и полным сил человеком, а сейчас перед ним стоял дряхлый старик, доживающий свои последние годы. Жизнь людей невероятно коротка — всегда печально видеть, как другие медленно угасают.

— Помощницу? — женщина удивленно приподняла бровь.

— Ну, а как тебя еще представить, ты же не моя жена или любовница.

— Мог бы сказать, что мы друзья.

— Не понимаю, что тебя не устраивает в помощнице? — кровосос бросил на Надю раздраженный взгляд.

— Ваши комнаты готовы, — вмешался в разговор Сильвио, стараясь снять напряженную атмосферу.

— Отлично, проводи мою гостью и можешь отдыхать, а я побуду немного в своем кабинете.

— Хорошо, хозяин.

Пожилой слуга взял сумку Надежды и направился к широкой резной лестнице, ведущей на второй этаж особняка. Женщине даже стало немного неудобно, ведь она вполне в состоянии сама это сделать, а не заставлять Сильвио напрягаться. Но с другой стороны, это его работа, да и не хотелось Наде задевать такую ранимую мужскую гордость. Сейчас ей представилась прекрасная возможность оценить особняк Александра изнутри. Высокие потолки, колонны, полы застелены дорогими коврами и отчего-то женщина была уверена, что они персидские. На стене вдоль лестницы висели портреты, как и в Питерской квартире — это были в основном дамы, хотя на некоторых портретах был сам древний кровосос. Надя осторожно прикоснулась к стене, но вместо бумаги ощутила под рукой ткань — она словно очутились в другом мире, ну или в чертовски дорогой, но старой гостинице. И все-таки хорошо, что вампир решил показать ей свой второй дом, здесь лучше, чем в отеле, который был бы ей по карману.

— Прошу, проходите и располагайтесь, — Сильвио открыл перед женщиной одну из дверей, пропуская в подготовленную для нее комнату. — Если что-то потребуется…

— Не потребуется, — улыбнулась Надежда, восторженно смотря на огромную кровать под красным балдахином. Боже! Сбылась мечта идиотки! Как же хочется с разбегу запрыгнуть на нее и начать прыгать, как маленький ребенок. Жаль в её маленькой квартирке такая роскошь не поместится, точнее поместится, но только она одна.

Как только дверь за старым слугой закрылась, женщина, позабыв о всяких приличиях и усталости, бросилась исполнять свое желание. Как же хорошо! Мягкая кровать, удивительная обстановка, почти волшебная атмосфера — что еще нужно для счастья? Надя звонко рассмеялась, теперь ей будет, о чем вспомнить. Но для начала, нужно поговорить с Александром, ведь ночь это время для их бесед, осталось только найти кабинет кровососа.

* * *

Надя, ведомая шестым чувством и непостижимой женской интуицией, с невероятной легкостью нашла кабинет Александра, располагавшийся на первом этаже особняка. Без стука, она осторожно приоткрыла дверь, заглядывая в образовавшуюся щелочку.

— Проходи уже, шпионка, — сразу же раздался усталый голос вампира, который давно услышал её крадущиеся шаги.

— Я не шпионка, — Надежда вошла в помещение, в котором царил полумрак. — Просто во мне проснулось любопытство.

— Не сомневаюсь в этом, — вампир протянул Наде бокал с дорогим коньяком. — Я знаю, что он превосходен на вкус и готов поклясться, что даже помню его букет и аромат, но вот насладиться им я уже не смогу. Жаль. Я действительно скучаю по всем этим мелочам, позволяющими почувствовать себя живым.

— Вкусно, — Надежда сощурилась от удовольствия, делая глоток, действительно превосходного коньяка. — И раз ты теперь не можешь наслаждаться этим божественным вкусом, то просто отдай мне всю бутылку — отвезу её в Питер и буду открывать по особым случаям.

— Я никогда не сомневался в твоей меркантильности, — Вампир с полуулыбкой смотрел на наслаждающуюся крепким напитком женщину, расположившуюся в кресле напротив него. Странное дело, оказываясь в Венеции, он словно становился другим человеком — менялось его восприятие жизни и характер, снова появлялись воспоминания о его многочисленных «жизнях» в этом городе. Вот и сейчас он несколько иначе взглянул на подругу и помощницу.

— Я никогда не скрывала эту сторону своего характера, — рассмеялась Надя, которая от усталости и спиртного начала расслабляться. — Расскажи мне об этом доме… Была бы я на твоем месте жила бы здесь постоянно… Это же… Дом просто потрясающий!

— Не все так просто, — Александр обвел кабинет усталым взглядом.

— У тебя ничего не бывает просто, так что раскладывай, на ком ты женился, чтобы заполучить этот маленький домик…

— Ты не перестаешь меня удивлять, — вампир задумчиво смотрел на женщину, нагло закинувшую ноги на его раритетный стол. — Я думал, ты мня Жигало назовешь или еще как похлеще.

— А зачем? Тогда были другие времена, — пожала плечами Надежда. — Вот не помню, кто именно, но явно умный человек сказал, что любовь это не учащенное сердцебиение и даже не возникающее мимолетное желание — это работа, тяжкий труд. А еще кто-то…

— То же умный человек? — усмехнулся Александр.

— Естественно, так вот, он сказал, что самые счастливые браки, это браки по расчету и знаешь… это правда. Когда люди четко понимают, что ждать от другого, и почему заключен брак, не будет разочарования, только приятные сюрпризы. Так что я не имею ничего против твоих браков по расчету, к тому же именно благодаря ним мы сейчас можем наслаждаться этим милым домиком в самом сердце Винеции.

— Алчная и меркантильная женщина.

— Можно подумать ты об этом не знал, но лично я предпочитаю использовать термин — «прагматичная». Так что давай рассказывай о том, как тебя окольцевали и самое главное кто смог привлечь твое внимание, не думаю, что, будучи вампиром, ты бы женился на глупой смазливой девочке.

— Ты права, к тому времени, я уже шестьдесят лет был кровососом и начал уставать от жизни, а если учесть, что мне постоянно приходилось быть в разъездах и выдавать себя за своего собственного сына, то деньги начали заканчиваться. Во все времена, для дворян в таких обстоятельствах был только один выход…

— Брак, — понимающе улыбнулась женщина. Как же приятно разговаривать с честным человеком, а точнее с вампиром. Александр не пытался казаться лучше, чем он был на самом деле, не стеснялся своих поступков и говорил то, что думал, а не то, что от него хотели услышать. Все это импонировало Наде, заставляло ловить каждое слово брюнета, который делился с ней драгоценными крупицами своего прошлого.

— Да, Джулия Карлотта Марино к моменту нашего знакомства была уже дамой в годах, ей был тридцать один год.

— О да, в те года, женщина чуть за тридцать уже считалась старухой, скривилась Надя.

— Это не только женщин, но и мужчин казалось. Сейчас, к примеру многое назовут меня молодым, но в свое время, я был зрелым устоявшимся мужчиной. Но речь не об этом. Джулия была богатой вдовой, жаждущий любви и знатности. Так что я для нее был лучшим вариантом. Это было взаимовыгодное сотрудничество — я получил деньги, особняк в Венеции, поместье, а госпожа Джувия — титул и мужа, который выводил её в свет. Детей от первого брака у нее не было, так что я оставался её единственным наследником.

— Весьма удобно.

— Да, но отсутствие детей, не сильно расстраивало мою жену, она была из тех дам, что считали, что они созданы для балов и веселья, а не для обыденной семейной жизни.

— И что тебе это нравилось? — несмотря на то, что у Нади не было детей, да и того, от кого их хотелось бы завести, он мечтала о том, что у нее когда-нибудь будет дочка, ну или на крайний случай сын. Было бы забавно увидеть себя в ком-то другом. Хотя женщина и не была уверена, что станет хорошей матерью, но попробовать стоило. Последнее время, эти мысли все чаще посещали Надю.

— Вполне, балы, приемы, прогулки, катания на гондолах — это была прекрасная жизнь, полная безделья и неги. Она надоела мне не сразу, а спустя лет сто. Пойми все это было вполне обычным для дворян того времени, к тому же… Я принимал непосредственное участие в жизни своих поместий, как в России, так и здесь.

— Вот оно как? И каково же это, жить в таком браке? Ну, по расчету, когда нет чувств.

— Эй, а ты не забыла, что у меня нет чувств впринципе… Не то чтобы совсем, но они настолько мизерны, что можно сказать, что я бесчувственная скотина.

— Как самокритично, — фыркнула Надежда. — Прости, но не верится мне, что тебя ничто не раздражает, не злит… так не бывает.

— Не бывает, — неожиданно согласился Александр, задумчиво рассматривая бледное лицо женщины, ведущей по большей части ночной образ жизни. Ей бы не в Венецию на юг поехать, куда-нибудь, где светит яркое солнце. Сейчас Надя напоминала ему о прошлом, о том времени, когда подобная бледность была признаком благородного происхождения.

— Так что ты чувствовал тогда, ну или думал, что чувствовал, как тебе удобней…

— Поначалу я просто не обращал на нее внимания, у нас были разные спальни, разные жизни, разные интересы, да и Джулия не сильно интересовалась мной…

— Неужели ты был мужчиной не в её вкусе?

— Именно так, и меня это вполне устраивало. В то время… мне уже начали надоедать женщины и плотские утехи. Кто бы мог подумать, что даже от этого можно устать, — усмехнулся вампир, вспоминая одну из своих жен. — Со временем наши отношения стали более теплыми и дружескими. Мы много говорили, обсуждали дела, сплетни, она оказалась интересной личностью для своего времени. Знаешь… говорят стерпится — слюбится… Это правда, стоит привыкнуть к чему-то и оно начинает тебе нравится.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — Надежда устлало прикрыла глаза. — Если уж выбирать между недолгой страстью и просто спокойными, уютными отношениями, я выберу второе. Не понимаю женщин, которым не хватает острых ощущений… начитаются романов, наслушаются подруг, которые несчастны в браке, а потом с чего-то решают, что и им тоже плохо… Глупости…

— Люди никогда не умели ценить то, что имеют, — кивнул кровосос, поднимаясь со своего места, он видел, что женщина уже практически спит. — Этот дар появляется позже, когда проживешь почти всю жизнь. Вот только, для простых людей это умение появляется слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить.

Александр осторожно поднял Надю на руки, женщина никак не отреагировала на это, просто сонно пробормотала что-то нечленораздельное, но так и не открыла глаз. Долгий перелет, прогулка и разговор слишком утомили её.

— Пора спать, завтра у нас будет тяжелый день, так что пусть тебе приснятся хорошие сны, — пробормотал вампир, неся женщину в выделенную ей спальню. Все происходящее напомнило мужчине о прошлой жизни, когда он так же относил жену в её комнату после долгих разговоров. Вот только сейчас все совершенно иначе, он больше никого не подпустит к себе настолько близко, да и Наде это совершенно не нужно, эта женщина должна прожить другую, счастливую жизнь, с теплокровным мужем и возможностью иметь детей