Уложив Надежду спать, Александр снова спустился на первый этаж своего особняка, в отличии от своей гостьи вампир не испытывал усталости, а потому готов был отправиться на поиски пропавшего охотника. Тем более ночь лучшее время для этого, накинув на плечи свой любимый плащ и водрузив на голову широкополую шляпу, вышел из дома.

Ночь выдалась ясной и, наверное, прохладной, кровосос точно помнил, что в это время года должно быть холодно. Мужчина мрачно усмехнулся, в отличи от большинства людей, ему хотелось бы замерзнуть. Оглядевшись по сторонам, Александр направился по давно знакомому маршруту к дому одного местного обитателя, с которым они познакомились почти двести лет назад. Бернардо Коннти, так же, как и он сам, был благородным человеком с высоким титулом и вампиром, уставшим от жизни.

Каждый раз, возвращаясь в Венецию, Александр сразу же направлялся в гости к старому другу, с которым всегда можно было вспомнить старые добрые времена, когда они вместе кутили. К тому же Бернардо всегда был в курсе последних новостей, если кто-то и знает о том, что произошло с Владимиром, так это он. Единственно о чем сожалел кровосос в данный момент — полное отсутствие транспорта. В три ночи город выглядел мертвым — темные дома, каналы пусты, ни одной живой души и это был еще один повод любить Венецию. Это место замирало каждую ночь и словно засыпало вместе со своими обитатели, даже казино закрываются к полуночи. В Питере же, напротив, жизнь постоянно била ключом, даже когда темнело.

Александр медленно шел по тротуарам между домов и старинных особняков, казалось, что в целом мире остался только один. Весьма неприятное ощущение, которое начало давить на его плечи и заставляло ускорить шаг. Вампир часто чувствовал себя одиноко, но в ночном городе, погруженном в тишину, сонность и леность, это ощущение обострилось.

Вампир ускорил шаг, сам не замечая, как сорвался на бег. Это даже хорошо, что улицы пусты, и никто не выглядывает в окно — он сможет остаться незамеченным. Жаль, что в отличии от книжных вампиров, он не умеет превращаться в летучую мышь. Тогда он в мгновение ока достиг бы нужного особняка. Александр продолжал бежать, развивая невозможную для человека скорость. Всего каких-то десять минут, и он оказался на другом конце спящего города, наверное, у единственного дома, в окнах которого горел свет.

— Неужели ждет кого-то? — усмехнулся Александр, подходя к дверям. Все-таки иногда от того, что его тело мертво есть свои преимущества — обычный человек от такой физической нагрузки вспотел бы и запыхался, а ему все равно, он так же свеж и спокоен, как раньше.

Поднявшись на крыльцо, кровосос нажал на кнопку звонка и стал ожидать. Интересно, как Бернардо отреагирует на его появление, ведь он не собирался возвращаться в Венецию еще лет тридцать.

Дверь тихо скрипнула и на пороге, появился высокий, худощавый мужчина, темные волосы были коротко острижены, отчего его лицо казалось вытянутом и даже в некотором роде лошадином, на носу были круглые очки, которые были без надобности вампиру, но Бернардо нравилось, как он выглядит в них.

— Надо же, какие люди, — расплылся в улыбке кровосос, пропуская ночного гостя в дом.

— Давно не виделись, — кивнул Александр, радуясь тому, что потратил двадцать лет своего существования на то, чтобы научить итальянца говорить по-русски. Это было нелегким занятием, особенно если учесть темперамент Бернардо, но все-таки вампир справился с этой непростой задачей и сейчас даже испытывал некую гордость в связи с этим.

— Да и если честно, я не рассчитывал тебя увидеть еще пару десятилетий.

— Неужели ты не рад моему возвращению? — вампир огляделся. Дом старого друга выглядел точно также, как в последний раз, когда Александр был здесь. Как и все кровососы, Бернардо трепетно относился к своему прошлому, а потому его дом, чем-то напоминал музей, в котором в художественном беспорядке разбросаны разные мелочи.

— Ну почему же? — Бернардо присел в кресло стоящее у камина. — Теперь мне будет с кем поговорить о прошлом. Современные люди не способны понять нас, их интересуют глупости и мелочи, ну ты и сам все это знаешь.

— Есть такое, — вампир присел на свободное кресло, сидя в котором частенько коротал времена, за разговором со своим собратом. Казалось, что за то время, что он отсутствовал никто не садился в него. И скорее всего так и было — жизнь вампиров одинока.

— Так что тебя привело сюда? Неужели соскучился по городу?

— Не совсем. Это деловой визит, — Александр посмотрел на огонь, потрескивающий в камине. Разжигать его не было никакой необходимости, но так дом казался более уютным и живым.

— Сдается мне все дело в том, русском охотнике, который недавно прибыв в Венецию… Если учесть что вы заключили договор с орденом, то вполне логично предположить, что ты обеспокоен его пропажей.

— Я знал, что мне сразу стоит прийти к тебе, — облокотившись на спинку кресла, вампир прикрыл глаза. — Ты всегда в курсе последних событий и не только в этой части Европы.

— Зачем тебе это? Он пропал не на вашей земле, к чему такая честь простому человеку? Или все дело в его крови?

— Она у него отменная, — блаженно поморщился Александр, который был бы не против снова ощутить этот пьянящий вкус, да и вообще ему не помешает подкрепиться и восстановить силы перед поиском Владимира. — Но дело не только в этом, у меня особый договор с этим человеком, а потому пока что он нужен мне живым. Если, конечно, еще не поздно.

— Даже не знаю, что сказать тебе на это, — Бернардо, задумчиво посмотрел на старого друга, связавшегося с охотниками. Наверняка, у него были на это свои причины, но вот какие? Это пробуждало интерес в заскучавшем кровососе.

— Скажи, как есть. Где он или его тело?

— Хм… давай поступим так, сегодня ты мне расскажешь, чем промышлял в Питере, и что у вас там произошло, а то ведь до меня только обрывки информации и слухи доходят, а после я расскажу о том, что творится в Венеции. Быть может, мы даже отправимся на небольшую прогулку…

— Что ж, изволь… — усмехнулся Александр, готовясь к долгому рассказу.

* * *

Бернардо внимательно слушал рассказ старого друга, не перебивая, на его холодном лице за это время не проскользнуло ни одной эмоции, словно ему было не интересно выслушивать рассказ Александр, но едва уловимый блеск в голубых глазах говорил о том, что это не так.

— Да, последние месяцы твоего существования были весьма насыщенными, чего не скажешь обо мне, — заявил вампир, как только его собрат замолчал. — Даже завидую тебе.

— Хочешь попасть на прием к стоматологу или познакомится с интересной дамой?

— И то и другое, так что надеюсь, ты приведешь свою подругу ко мне на ужин, — Бернардо облизнулся, он ни сколько не сомневался в том, что у Надежды, о которой ему рассказал старый друг, превосходная кровь.

— Я не дам её укусить, — Александр точно знал, о чем думает вампир, он и сам время от времени посматривал на женщину, как на деликатес, но сдерживался.

— Ни себе, ни людям, так кажется, у вас говорят, — скривился Бернардо.

— Ты уже не человек, — пожал плечами древний кровосос. Похоже, проблем у него прибавится — помимо поисков Владимира или того, что от него осталось, придется еще и за Надей присматривать. Будет обидно, если её покусает кто-то другой.

— Как и ты… Не бойся, не стану я пить её кровь… Наверное…

— Я за этим прослежу, а теперь давай перейдем к делу. Тебе известно что-то о Владимире?

— Даже не знаю, что сказать. Точно я не проверял, этот человек мне совершенно не интересен. Он охотник, что прибыл в мой город, чтобы убивать, так что если он погиб от рук своей жертвы, это никого не расстроило бы.

— Не стоит быть таким категоричными, меня его гибель весьма опечалит, — Александр смотрел на догорающий огонь в камине, он точно знал, что старый друг в курсе того, что происходит в Венеции, а еще его поведение давало понять, что охотник пока еще жив.

— И это удивительный факт, — Бернардо поднялся со своего места, потягиваясь в разные стороны, словно разминаясь. Вампир не желал помогать охотнику, но и отказывать Александру тоже не хотел. Люди приходят и уходят, исчезают во времени, умирают, а вот друг-вампир это более постоянное явление и кровососу не хотелось лишаться общества графа Строгонова.

— Ну, так что, так и будем молчать? — нетерпеливо поинтересовался Александр. — У нас с тобой времени предостаточно, целая вечность, но вот о Владимире этого не скажешь.

— Это точно, у него осталось не более четырех дней, — кивнул Бернардо, все-таки решая помочь старому другу в поисках. Заодно и сам повеселиться и возможно даже почувствует себя живым. Это было бы весьма кстати, и развеяло бы его скуку.

— Значит, он жив, — вампир подался вперед.

— Что ты знаешь о русалках? — вместо ответа спросил итальянец.

— Их кровь отдает тухлой рыбой, так что кусать их не рекомендую, они покрыты слизью и чешуей, одним словом рыбы… Ну и конечно, на прекрасных чаровниц из сказок они не похожи ни внешне, ни по характеру… Они плотоядные хищницы.

— О, как я погляжу, ты с ними уже встречался, — губы Бернардо искривились в подобии улыбки.

— Да, было дело в бурной молодости. Так Владимир у них? — напрягся Александр, если это действительно так, то максимум, что он сможет вернуть охотником, это обглоданные кости их коллегам. Печально. У него были далеко идущие планы на Владимира.

— Да, но не волнуйся, он жив, как я уже говорил, у него есть еще время… Русалкам он нужен живым.

— И для чего же?

— Для размножения.

Вампир молчал, переваривая полученную информацию, что ж, тот факт, что охотник пока жив, радует, но вот только лучше бы он умер. Русалки могут принимать вид красивых девушек, чтобы заманить свои жертвы в пучину вод, но на самом деле это склизкие зубастые рыбы. Ничего возбуждающего или просто красивого в их истиной натуре нет, так что, как мужчина, Александр сочувствовал охотнику. А Бернардо тем временем продолжил свои объяснения.

— Русалки могут размножаться только один раз, в году и для этого им нужны человеческие мужчины. Насколько мне известно, твой друг, помимо слежки за моно, именно поэтому прибыл в Венецию — чтобы помешать им… Все-таки после подобного никто не выживает… Да и не захочет этого, — поморщился вампир, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

— Как их найти?

— Ты уверен, что хочешь вмешаться? Тебе ведь еще жить здесь, когда решишь снова вернуться, а морской народ мстителен… Долго тебе не забудут подобного.

— Они ничего не узнают, если, конечно, ты не разболтаешь.

— Нет, спасибо, я предпочитаю с этими дамами лишний раз не общаться, нам делить нечего, — Бернардо смерил друга задумчивым взглядом. Он был рад снова увидеть Александра, ведь каждый раз, когда этот русский появлялся в его жизни, она наполнялась красками, вот и сейчас, старый знакомый затеял, что-то опасное и интересное, что можно будет вспоминать долгими одинокими вечерами.

— Так, где мне найти русалок? Под водой? — для бессмертного вампира, которому нет необходимости дышать, провести пару часов под водой не проблема, да и тот факт, что холодно, ему тоже не помешает, но все-таки Александру не хотелось искать друга под водой.

— Нет, конечно, людям в отличии от нас и русалок дышать нужно. Они держат пленников в катакомбах…

— Главное забрать охотника, на остальных мне плевать, — вампир прикрыл глаза. Он не сомневался, что Владимир не оценит его поступка, особенно если учесть, что других мужчин спасать он не собирается, но геройствовать и рисковать зря не собирался. В конце концов, Бернардо прав, ему еще жить в Венеции, так что лучше с русалками, которыми кишит город не ссориться. Да и слишком рискованно вытаскивать сразу всех, русалки сильны, они даже с вампирами справиться смогут, если набросятся всей кучей.

— Это благоразумное решение. Идем, лучше поторопиться…

— Ты со мной?

— Я такое не пропущу, — кивнул итальянец, ощущая легкое волнение, чего с ним не случалось уже давно. — К тому же без меня, ты не найдешь место… Этот город мой, я изучил его досконально, здесь нет ничего, что было бы мне неизвестно. К тому же, это дело обещает быть веселым.

— Странные у тебя понятия о веселье.

— Как и у тебя, но об этом мы сможем поговорить по пути.