Спуститься в катакомбы под городом не составило труда для двух вампиров, которые частенько посещали их во времена буйной молодости. Сейчас все внизу изменилось, стало более современно и безопасно, но кровососы помнили то, о чем не знали современные жители — все тайные ходы и ответвления, незаметные для простых людей. Именно в катакомбах под Венецией в основном и обитала местная нечисть, которая так или иначе была связана с водой. Болотницы, русалки, ночницы, водяные, призраки — все они обожали темноту, сырость и холод, что царили здесь. А вот вампиры чувствовали себя здесь неуютно, хотя темнота и не могла помешать им продвигаться к цели.

— Может, достанем фонари? — предложил Бернардо.

— А смысл?

— Ну… светлее станет, — пожал плечами итальянец.

— Я и так неплохо вижу, а если станет светлее — наше приближение заметит местная нечисть… А оно нам надо?

— Не надо, просто так будет намного удобней, не придется напрягаться.

— А ты очки сними, может легче станет — усмехнулся Александр, до сих пор не понимающий, почему старый друг до сих пор не снял эти бесполезные стекляшки.

— Нет, это часть моего образа.

— Никогда не смогу этого понять. Неужели тебе до сих пор не все равно, как ты выглядишь?

— Я, в отличии от тебя, не собираюсь себя запускать, — Бернардо замер, оглядываясь по сторонам и вспоминая, куда им идти дальше. Он давненько не спускался в подземные катакомбы и сейчас с удивлением обнаружил, что память начала подводить его. Рановато он надеялся на то, что это произойдет лет через сто.

— Что-то не так?

— Все в норме, просто… Я давно сюда не спускался… — вампир, озадаченно почесал затылок. — Так… Кажется нам туда.

— Надеюсь, мы здесь не заблудимся, — Александр прислушивался к окружающим звукам, пытаясь услышать хоть что-то, что поможет им найти Владимира, а еще впервые за долгое время древний кровосос радовался тому факту, что не может ощущать запахи и смрад, что окружает их, не мучает его.

— Ну… для нас не проблема пробыть здесь пару столетий в поисках выхода, мы же бессмертны, — хохотнул итальянец, наконец вспомнив куда им нужно идти.

— Пара столетий без крови? Ты это серьезно?

— Мы всегда можем наткнуться на русалку или еще какую-нибудь нечисть, которая здесь обитает. Какая разница, чью кровь пить?

— Если бы тебе когда-нибудь пришлось закусить русалкой, ты бы так не говорил, — буркнул Александр, следуя за другом. — Да и проще спросить у местных, где выход. Все равно русалкам мы не подходим для их планов.

— Да, — кивнул Бернардо, уверенно продвигаясь вперед, — у мертвого тела полно преимуществ, но и недостатков тоже полно.

— Я рад, что ты еще способен радоваться своему существованию.

— Смотри на жизнь проще, — дал дельный совет итальянец, который не позволял депрессии взять над собой верх. — Вы, русские, вообще личности мрачные.

— Это неправда.

— Да неужели? — хмыкнул вампир, замирая на месте. — Ваша проблема в том, что вы слишком много думаете и анализируете. Так и с ума сойти можно. Ты существуешь, радуйся этому, такой шанс не каждому выпадает… Фактически, мы наблюдатели, которые могут своими глазами увидеть то, как меняется мир.

— Я бы сказал, как мир катится ко всем чертям, — поморщился Александр. Может быть, Бернардо прав, и он действительно слишком пессимистично настроен? Хотя оптимистом быть ему явно не к лицу. Как можно улыбаться и просто наблюдать за миром, когда видишь, во что превращается человечество?

— Что и требовалось доказать, — прошептал Коннти, — мрачная личность, которая пытается это отрицать.

— Любой человек, способный здраво рассуждать и анализировать ситуацию, будет мрачным, — буркнул Александр, до острого слуха которого донеслись тихие шорохи и звуки, среди которых можно было различить женские голоса и довольное хихиканье. Мужчина ни мгновения не сомневался в том, что они уже близко к логову русалок, которые присматривают себе подходящих самцов. Даже у него, почти бесчувственного мертвеца, от этих мыслей пробежали мурашки по спине.

— Вот и я про то, меньше думай… и давай помолчим. Я хоть и знаком с местными русалками, но сталкиваться с ними в период спаривания не хочу… Мало ли, что этим дамочкам взбредет в голову.

— Благоразумная мысль.

Дальнейший путь вампиры проделали в тишине, двигаясь бесшумно и внимательно всматриваясь вперед. Кровососы хоть и были полны сил, но противостоять толпе разъяренных русалок было бы проблематично даже для них. Наконец, впереди, показался неяркий свет, словно от самой обычной лампы, а женские голоса стали более отчетливыми, так что последние сомнения в том, что они уже у цели, испарились.

Теперь вампиры не просто шли, они крались, прижимаясь к холодным, мокрым стенам, стараясь слиться с самой темнотой. Шаг за шагом они все ближе подходили к свету и вот они уже могут рассмотреть несчастных пленников, связанных по рукам и ногам и не имеющих ни малейшей возможности пошевелиться. Как ни странно, но в этой части катакомб был открытый выход к воде, именно это привлекло сюда русалок, который оборудовали здесь место для своих пленников, с помощью которых намеревались обзавестись потомством.

— Сколь же их здесь? — Александр внимательно осмотрел связанных мужчин, выискивая среди них охотника.

— Одиннадцать, — ответил Бернардо, в отличии от своего собрата рассматривая водных «красавиц». Это только в сказках они прекрасные создания с рыбьими хвостами вместо ног, на деле склизкие твари, покрытые чешуей и острыми зубами в вытянутой пасти. Нет, конечно, они могут принимать форму обычных человеческих женщин, но все равно даже так остаются холодными, да и запах рыбий никуда не девается. Сейчас обитательницы Венецианских каналов были в своей обычной форме, довольно-таки неприятной, по мнению вампира, а самое главное их действительно была толпа, а еще неизвестно, сколько их в холодной, темной воде.

— Сдается мне, сегодня нам предстоит хорошенько побегать, — Александр нашел взглядом охотника. Мужчина был в сознании, и это было весьма проблематично — вампир ни на одно мгновение не усомнился в том, что Владимир будет требовать, чтобы они спасли всех. Что поделать, охотник реально считает себя героем, спасителем мира — из его записей это отчетливо видно.

— Мы сильнее, быстрее, да и ловкости нам не занимать, — прошептал Бернардо, медленно подползая ближе к пленникам. — Но зато на стороне русалок численный перевес и тот факт, что кругом вода… Который из них твой охотник?

— Шатен справа… тот, что в черной водолазке и берцах.

— Вполне предсказуемо, образ героя во всей красе.

— Типа того. Значит, план такой: сначала вырубаем его, а потом хватаем и бежим к ближайшему выходу.

— Будем надеяться, что русалки предпочтут сторожить оставшихся пленников, а не погонятся за нами. Кстати, а зачем вырубать твоего друга, его же придется после этого тащить на себе?

— Поверь, Бернардо, так будет проще, чем выслушивать его разглагольствования о спасении людей и прочую ересь. Хочет он того или нет, но я собираюсь его спасти…. Пока что он нужен мне живым и относительно невредимым.

— Тогда поползли.

Вампиры, прячась в подрагивающих, от света подвешенной под потолком туннеля лампы, тенях приблизились к изнеможенному Владимиру, который продолжал сопротивляться и пытаться избавится от крепких веревок, которые связывали его по рукам и ногам. Александр достал из кармана заранее подготовленный специально для этого случая камень и со всей силы заехал им по затылку охотника, надеясь на то, что это не убьет человека.

— Guardate! Rapiscono maschile! (Смотрите! Они похищают мужчин!) — заверещала одна из русалок, заметившая вампиров. Все её подруги сразу же устремили свои взгляды на пленников и зашипели.

— Хватай его и бежим! — заорал Бернардо, осознавая, что дальше прятаться нет смысла.

— Fermarli! Non lasciarli scappare! (Остановить их! Не позволяйте им бежать!).

— Вот черт! — Александр схватил бесчувственное тело Владимира и, перекинув его через плечо, бросился бежать следом за Коннти.

А за спиной продолжал раздаваться оглушающий вопли и хлюпающий звук шагов.

— Быстрей! — прикрикнул на друга Бернардо, понимая, что пора воспользоваться всеми вампирскими способностями и, в первую очередь, скоростью.

— А то я не знаю! — рыкнул Александр, наращивая скорость и нагоняя друга. И снова в голову пришла мысль о том, что он слишком стар для всего этого и пора бы ему завязывать с погонями и спасениями. И все-таки, где-то в глубине души, вампир был рад тому, что жизнь складывается именно так — он снова может почувствовать себя хотя бы немножечко живым…