Александр сидел в кресле, стоящем около кровати, на которой мирно спала Надежда, и пристально рассматривал её, словно пытаясь запомнить каждую черточку, чтобы навсегда сохранить этот образ в своей памяти. Сейчас лицо женщины было спокойным и умиротворенным, её даже можно было назвать милой, вот только вампир точно знал, что это очарование обманчивое. Как только Надя проснется, сразу же станет ворчать или отчитывать его, или, быть может, просто смерит презрительным взглядом и будет молчать, пока он извиняется за свое недопустимое поведение. Чувствовал ли кровосос себя виноватым за то, что усыпил её и отправился на игру-охоту? Скорее нет, чем да, ведь они просто друзья, и у каждого из них своя жизнь, он не обязан отчитываться и подстраиваться под Надежду. И если делает это, то лишь по собственной прихоти.

Александр усмехнулся, ему нравились такие немного странные и неадекватные отношения между ними — наверное, Надя самый близкий и ценный друг для него в настоящий момент. Вот только друг ли она на самом деле, или эта женщина стала для него кем-то больше?

— Что-то меня от всей этой выпитой крови на сентиментальность пробило, — пробормотал мужчина, пристально наблюдая за процессом пробуждения. Он чувствовал, что сон уже отпускает женщину, и она вот-вот откроет глаза. Как выяснилось, это невероятно захватывающее занятие — наблюдать за тем, как слегка подрагивают ресницы, учащается дыхание и сердцебиение Надежды.

— Рассматривать спящих людей, между прочим, неприлично, — женщина лениво приоткрыла один глаз, а после забавно задергала носом, словно он у нее чесался. — И эту тему мы с тобой уже обсуждали.

— Да, но ведь ты уже не спишь, — усмехнулся Александр, испытывая стойкое чувство дежавю. Они действительно говорили на эту тему совсем недавно, но древний кровосос так и не усвоил урока. Да и вообще, кому какая разница, на кого хочет, на того и смотрит.

— Угу, и если бы не твой взгляд, спала бы дальше, у меня, между прочим, отпуск! Единственное время, когда нормальный человек может выспаться, — раздраженно буркнула женщина, принимая сидячие положение и потягиваясь во все стороны, разминая затекшие за время сна мышцы. Её красивое платье все измялось, но Наде не было его жаль, чего не скажешь о порвавшихся чулках.

— Это ты-то нормальная? — рассмеялся вампир, чувствуя себя по-настоящему живым. Ночная охота пошла ему на пользу, вот только долго такое состояние не продлится, а повторять свой рейд в ближайшее время он не собирался. Нужно переждать с этим делом, лет пятьдесят-шестьдесят.

— Нарываешься? — женщина одарила брюнета колючим раздраженным взглядом, заставляя вспомнить о том дне, когда они впервые встретились в стоматологическом кабинете, тогда стоматолог смотрела на него точно так же. — Не думай, что я не потребую объяснений! Это я сейчас просто не проснулась до конца.

— Значит, у меня отсрочка?

— Да, но это не повод для радости, — Надя прикоснулась к своей шее, осторожно ощупывая её на предмет повреждений. Если друг все-таки не сдержался и укусил её — ему не жить, она лично воткнет осиновый кол в его сердце! Причем не простой, а тот, который лично выстругает из осинки, что растет во дворе её дома. Да еще чесночком накормит, чтобы наверняка!

— Знаю и готов понести уготованное мне наказание. Хочешь кофе? — хмыкнул Александр, наблюдая за тем, как женщина кулаками потирает глаза, размазывая косметику. Это было по-детски непосредственно и мило — далеко не каждая женщина будет так себя вести. Казалось, Наде вообще все равно, как она выглядит.

— Хочу, и, желательно, сладкого, а еще я не против плотного завтрака.

— Я так понимаю, на диете ты все еще не сидишь, — кровосос поднялся на ноги и спешно направился к дверям. Наверное, ему стоило заранее подумать о завтраке для подруги, но он этого не сделал, так что придется будить Сильвио. Но, в любом случае, для здоровья Нади, будет намного лучше, если готовить будет не он. Что поделать, будучи дворянином, мужчина понятия не имел, что такое готовка, а после того, как стал вампиром, эти знания и вовсе стали для него бесполезными, так что Александр даже не думал учиться поварскому делу. А если учесть, что он не ощущает вкусов и запахов, любая его попытка приготовить еду обречена не просто на провал, но может быть опасной для жизни.

— Диета? Нет, ты точно нарываешься! — рыкнула женщина, запуская в спину уходящего вампира подушку. Жаль, только, что снаряд не достиг своей цели и врезался в закрытую дверь. — Вот ведь, гад!

Надежда злобно смотрела на дверь, сожалея, что не может воспламенять взглядом, сейчас эта способность бы ей пригодилась.

— Ну и что мне с ним делать? — раздражено вздохнула Надежда, выбираясь из кровати и направляясь в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Что может быть лучше, чем горячий бодрящий душ ранним утром — он точно поможет ей окончательно проснуться и подумать о том, что сказать другу-вампиру.

Надя была зла на Александра, очень зла — да как он вообще посмел воспользоваться гипнозом и усыпить её?! Хорошо еще, что не покусал! Но даже это не умоляет глубины вины кровососа перед ней. Она думала, что они друзья и понимают друг друга, но, похоже, что это не так.

— Неужели нельзя было просто сказать, что хочет пойти с другом на охоту? — бормотала женщина, забираясь в душевую кабинку. — Я бы слова не сказала… Ну, почти не сказала бы… Подумаешь, поворчала бы немного и все. Но нет, мы пошли простым путем!

Надя не знала, на что злится больше: на то, что её усыпили и не показали Венецию, как обещали, или на то, что друг не попытался с ней поговорить. Надя искренне полагала, что они больше, чем друзья, и в их отношениях подобного не случится. Вот только вместе со праведным негодованием, женщина испытывала что-то еще. Она видела, что эта дурацкая игра благотворно отразилась на Александре, видела, что он словно ожил, а еще он остался прежним и не обезумел, как это случилось с его наставником. Так стоит ли сердиться? Её ведь он не тронул?

И все равно, несмотря на все эти доводы, Надя не могла перестать злиться, ей было необходимо разобраться в собственных чувствах и понять, как же на самом деле она относится к вампиру?

На кухне царила гнетущая тишина, хотя, почему гнетущая? Ни Надю, ни уж тем более Александра, это затянувшееся молчание не напрягало, этим двоим было вполне комфортно находиться в тишине. Женщина размышляла о том, как начать разговор, который ей, возможно, и не нужен, а вампир просто не хотел нарываться, надеясь на то, что все обойдется, и Надежда просто забудет о ночном происшествии.

— Как ваша игра? Надеюсь, она стоила того, чтобы меня усыпить, — наконец, заговорила Надя. Уж лучше все выяснить сейчас, чем всю жизнь дуться и размышлять над произошедшим. Раньше она частенько допускала подобную ошибку, обижалась на кого-то и не говорила о том, что у нее на душе, в результате, она просто отдалилась от тех, кто ей был дорог.

— Да, я победил и даже принес парочку трофеев, — кровосос не без гордости продемонстрировал бархатный халат, который ему приглянулся в доме первой жертвы. Александр до сих пол был убежден, что ему эта вещица идет намного больше, чем прошлому хозяину.

— Так ты еще и клептоман до кучи? — не удержалась от смешка Надя, закатывая глаза. Да уж, за последние месяцы она многое узнала о нечестии, теперь даже не поймешь, как к ним относиться.

— Клептоманом я был бы, если бы брал все эти вещи без спроса, а так все трофеи мне отдали совершенно добровольно, так сказать, это подарки от чистого сердца.

— Ты еще расскажи мне о том, что не пользовался гипнозом.

— Пользовался, — пожал плечами вампир, не видящий ничего плохого в том, что взял парочку сувениров. В конце концов, он же не лишил своих доноров последних средства на пропитание. И вообще свершил благое дело, кровопускание — весьма полезно для человеческого организма. — Но это не имеет отношения к делу. Пойми, мне легче договорится с моим эгоизмом, чем с совестью.

— Ну, ты и завернул, — усмехнулась Надежда, задумчиво вертя в руках чашечку ароматного кофе, заботливо приготовленного пожилым слугой. — Понять бы еще, что ты имеешь в виду.

— Совесть… Она дама навязчивая и настырная, она все время напоминает о том, что мы что-то сделали не так. Я даже рад, что больше не подвержен этой напасти. — Александр был уверен, что подруга сможет его понять. В отличии от большинства людей, у нее весьма нестандартный образ мышления. Она просто обязана принять его таким, какой он есть, со всеми недостатками, свойственными вампиру — только тогда они смогут и дальше общаться так, как раньше, безо всяких обязательств. Он слишком долго существует в этом мире, чтобы хотеть измениться, даже ради такого друга, как Надя.

— Да, с совестью хрен договоришься, все, что можно сделать, это не обращать на нее внимания, в надежде, что этой стерве надоест, и она сама заткнется.

— Я так понимаю, ты частенько так поступаешь?

— В отличии от тебя, ничто человеческое мне не чуждо, — женщина допила свой кофе и теперь задумчиво рассматривала густую кофейную гущу. Жаль, она не умеет гадать, а не то можно было бы заглянуть в будущее. — Ну, а что с твоим эгоизмом? С ним-то зачем договариваться?

— Я давно существую в этом мире, многое повидал, многое понял, — кровосос не был уверен в том, что сможет правильно выразить свои мысли, но попытаться стоило. — Я уже давно осознал, что иногда нужно наступать на горло своему самолюбию, отказываться от того, что хочется, идти на сделку с собственным эгоизмом. Лишь это не позволяет мне превратиться в монстра, что будет убивать и обращать всех без разбора.

— И что же было вчера? — серые, слегка затуманенные глаза пытливо смотрели на мужчину. Надя все понимала, в отличии от нее, Александру нужно постоянно контролировать себя, постоянно думать о последствиях, ведь всего одна ошибка с его стороны может все изменить. — Это была… Была плата твоему эгоизму за годы угнетения и ущемление его прав?

— Что-то вроде. Пойми, от себя не уйти. Хищник никогда не станет вегетарианцем, это противоречит его натуре и мне, иногда необходима охота, не только для еды, но и для наслаждения. Это самое обыкновенное эгоистичное желание, в котором я себе частенько отказывал…

— С эгоизмом можно договориться, но его нельзя игнорировать вечно, — женщина все поняла, её другу действительно нелегко вести такое существование. Она бы точно так не смогла. В очередной раз, Надежда подумала о том, что не хотела бы стать вампиром или какой-то другой нечестью. У всего есть обратная сторона — неприглядная, пугающая, сводящая с ума. Постоянный контроль над собой — занятие весьма непростое, особенно, когда вокруг столько соблазнов, что в любой момент, могут сбить тебя с выбранного пути.

— Да, от инстинктов никуда не деться, мне нужна была эта игра, эта кровь и победа.

— Мог бы сразу это сказать, — Надя подперла голову рукой, внимательно рассматривая древнего кровососа. Жаль, она не умеет читать мысли и не может понять, что же творится в душе этого мужчины. — Зачем было усыплять меня?

— Затем, что ночь не может длиться вечно, а сегодня нам уже пора возвращаться домой, в родной Питер. Я не мог тратить время на разговоры, тем более при свидетелях. Даже Бернардо, так похожему на меня, не дано понять, что я в тебе нашел… Я и сам этого не понимаю, мне просто уютно, когда ты рядом, — Александр готов был поспорить, что сейчас что-то ощущает. Это было давно забытое чувство, а может быть, даже и вовсе незнакомое. Просто ему сейчас было хорошо и тепло, он чувствовал, что его понимают и принимают. Что еще нужно для счастья, ну или его подобия?

— Все слишком сложно, — усмехнулась Надя. Как же хочется подойти, обнять вампира, прижать к своей груди и убедить в том, что все в порядке. — Знаешь, наверное, нам не стоит знакомить друг друга с другими своими друзьями.

— Да, это точно, к тому же, это может помешать нашим разговорам, — кровосос с надеждой посмотрел на женщину. — Они ведь не закончатся, после того, как мы вернемся?

— Мы оба с тобой эгоисты и думаем только о себе. Эти разговоры нужны в равной мере и тебе и мне. Согласись, беседовать с трехсотлетним вампиром, по любому лучше, чем вести монолог сам с собой, — Надя поднялась с места и подошла к сидящему у окна вампиру. Сейчас она сама с трудом понимала, что хочет сделать, но ей жизненно было необходимо убедиться в том, что ничего не изменилось.

— Да, это так. Всегда нужен кто-то, кто выслушает, даже если ты будешь нести безумный бред.

— Да, все именно так, — женщина внимательно всматривалась с давно знакомые черты лица, в карие глаза, что сейчас были полны жизни и чужих чувств. Сердце болезненно сжалось от непонятного желания. Медленно наклонившись, стараясь даже не дышать, Надя прикоснулась руками к лицу Александра, в очередной раз, поражаясь тому, насколько оно холодное. И снова некстати вспомнилось, что вампир — это труп, а значит должен иметь комнатную температуру.

— Что ты делаешь? — кровосос попытался отстраниться, но Надя не позволила ему сделать это.

— Мне просто нужно кое в чем убедиться. Это нужно для меня, так что потерпи, — наклонившись, женщина прикоснулась к холодным, сухим губам нечестии. Она сама не знала, что хотела почувствовать при этом, но в душе от этого действия не было ничего, кроме легко чувства неправильности. Чем дольше длился поцелуй, тем отчетливее в голове звучала мысль о том, что она сейчас целует мертвеца. Надежда резко отпрянула от Александра, на бледном лице которого не было ни одной эмоции.

— Убедилась?

— Да… Мы просто друзья… — кивнула женщина, понимая, что, как мужчина, вампир её не привлекает. Что ж, это к лучшему, так не будет страданий, ведь они слишком разные, чтобы быть вместе, и ни один из них не собирается меняться, а Александр и вовсе не может, ему никогда не стать вновь человеком.

— Это радует, — древний кровосос испытывал настоящее облегчения, ведь действительно боялся, что Надя влюбится в него. А что, он привлекательный мужчина, окутанный тайнами и мистикой, мало кто может устоять перед подобным.

— Да… — женщина скривилась от неприятного ощущения на губах. — Знаешь, не обижайся, но мне срочно нужно почистить зубы и умыться.

— Не сомневаюсь, ты ведь только что с мертвецом целовалась, некрофилка, — хохотнул Александр.

— Сам такой, — буркнула Надя, не жалея о том, что сделала. Теперь она точно знает, что то чувство, что она испытывает к вампиру, не любовь, хотя и просто дружескими их назвать тоже нельзя. — И вообще, собирайся, мне плевать, что солнце ярко светит, я требую свою обещанную экскурсию, пока мы не вернулись в Питер.

— Как скажешь, в принципе, именно на это я и рассчитывал.

Древний кровосос был рад, что все сложилось именно так. И все же… Этот поцелуй оставил после себя весьма странное послевкусие, смесь радости и разочарования. Но, так или иначе, в его жизни ничего не изменилось и это к лучшему, ведь он не любит перемен.