После недолгого путешествия в Венецию, вернуться в привычный ритм жизни было нелегко, как впрочем, всегда бывает после отдыха. И хотя Надя всей душой любила свою работу, ходить на нее совершенно не хотелось, так что женщине приходилось бороться со своей природной ленью. Отдыхать и бездельничать ей было нельзя, ведь, кроме неё, некому больше лечить больные зубы заждавшейся её нечисти. Даже удивительно, как они раньше без нее обходились? Неужели терпели боль? Или пользовались какой-нибудь магией?

Надежда ухмыльнулась, после возвращения в родной Питер у нее не было ни одной спокойной ночи, хоть один клиент, но приходил, и это радовало стоматолога, вновь ощутившей, что её боятся. Какое же это приятное и одурманивающее чувство! Вот чего ей не хватало во время отпуска! Ни Александр, ни его друзья, не боялись её, не испытывали трепета при её приближении. Женщина тихо рассмеялась, все-таки она странная личность, далеко не каждый будет наслаждаться чужим страхом. Даже интересно, с чего это она выросла такой садисткой, была ведь обычным спокойным ребенком? В любом случае, до истины теперь точно не докопаться, она такая, как есть, и ей это нравится, она нашла свое место в жизни и того, кто её понимает.

— Доктор, долго еще? — простонал полный бородатый мужчина в годах, сидящий в стоматологическом кресле уже два часа. Его голос дрожал от волнения, с черные блестящие глаза были полны страха и боли.

— Почти готово, — криво оскалилась Надя, беря в руки шприц, — всего один укольчик, и я вас отпущу.

Пациент тяжело вздохнул и зажмурился, при этом вцепившись в стоматологическое кресло мертвой хваткой. Надя лишь улыбнулась, некоторые считали, что если не видеть, что творится вокруг, то будет не так страшно. Глупцы. Неизвестность пугает намного больше.

— Откройте рот, — ласково проворковала стоматолог, прекрасно зная, насколько сильно пугает подобное больных, ведь после этого всегда следует боль. — Ну же… Шире… Вот так…

Женщина застыла на месте, наблюдая за бледным пациентом, она специально медлила, чтобы помучить несчастного домового, которому пришлось обратиться к ней. Но все же ждать вечно было нельзя, и врач сделал последний укол.

— Вот и все, можете идти домой, и поменьше ешьте сладкого, а не то мы с вами еще встретимся далеко не раз, — Надя обворожительно улыбнулась и начала убирать использованные инструменты. На сегодня к ней больше никто не записывался, так что можно вздремнуть, если, конечно, не заявится кто-то с острой болью.

— Благодарю доктор, — мужичонка бодро вскочил со своего места. — Я вам тут баранок и булочек принес, так сказать, в благодарность за труды. Покушайте…

— Спасибо, с удовольствием, — улыбнулась Надежда, принимая угощения. Сейчас ей даже стало совестно, что она мучила такую замечательную и, главное, полезную нечисть. — Вот были бы все мои пациенты такими, как вы, работа превратилась бы в сплошное удовольствие, хотя, с другой стороны, на таких пирожках я бы быстро располнела.

— И правильно, — домовой зачем-то повязал на голову платок, от чего стал выглядеть весьма забавно. — Вот раньше, какие женщины были? Пышные, словно булочки, прямо пышущие красотой и здоровьем! А сейчас? Кожа да кости, смотреть противно! И главное — не откормить вас никак, все на каких-то диетах сидите…

— Что поделать, — рассмеялась Надя, смотря вслед уходящему пациенту. Пусть он и ворчливый старик, но приятный, стоматолог даже надеялась, что он еще раз к ней заглянет, по такому случаю, она даже на обезболивающее расщедрится. Для хорошей нечисти, что задабривает ей пирожками, ничего не жалко.

— Ну вот, снова одна, — вздохнула женщина, наливая себе горячего кофе. Спать совершенно не хотелось, да и аппетит у неё проснулся от работы. Надежда оглядела свой светлый кабинет и тяжело вздохнула, она настолько привыкла к обществу вампира, что без него чувствовала себя неуютно, ей не хватало их разговоров ни о чем и обо всем сразу, не хватало понимания и поддержки. Вот только после возвращения из Венеции Александр так и не появлялся у нее. Можно было бы, конечно, самой к нему заглянуть, благо, адрес кровососа она знала, но Надя не желала навязываться. К тому же, кто знает, быть может, вампир снова завлек в спячку, что было бы неудивительно, все-таки поездочка выдалась насыщенная.

— Вот ведь, гад! — не выдержала женщина, яростно откусывая булочку. — Мог бы и позвонить! Триста лет мужику, а ответственности он так и не научился! Я же переживаю!

На самом деле Надежда волновалась не столько за самочувствие древнего кровососа, которому все равно ничего не станется, сколько за то, что он решил с ней больше не общаться. Было бы весьма обидно, если все кончится вот так, и Александр просто исчезнет, не попрощавшись. Она ведь уже привыкла к нему, стала зависима от бесед и встреч.

— Точно гад, как и все мужики, — буркнула Надя, находя успокоение в теплых пирожках с вишней.

— И кто же этот несчастный, что вызвал твое неудовольствие? — раздался знакомый голос за её спиной. Стоматолог вздрогнула от неожиданности и пролила на свой чистый белый халат кофе.

— Я же говорю, гад! — Надежда бросила на своего друга и собеседника неприязненный взгляд. Она, конечно, была рада видеть этого наглого кровососа, но это, ни в коей мере, не умоляло его вины за испорченный халат.

— Это ты, что ли, про меня? — и снова, как в их первую встречу, мужчина почувствовал себя неуютно, у него даже холодок побежал вдоль спины. Хотя, может быть, это ему только кажется? Ведь чувств у него точно нет, да и холода он ощущать не может.

— Ну, а про кого еще? — женщина раздраженно сняла испачканный халат, теперь еще домой нести отстирывать придется. — И вообще, тебя стучаться не учили?

— Я думал, мы уже давно переступили через этот этап отношений, — беззаботно пожал плечами Александр, понимая, что виноват. Хотя, с другой стороны, Надя в любом бы случае ворчала, а так, хотя бы будет за что.

— Это врачебный кабинет, сюда без стука входить не принято, — зевнула стоматолог, надевая запасной чистый халат. — Ты только представь, что бы было, если бы я в этот момент осматривала пациента и у меня дрогнула рука от неожиданности? Я, конечно, понимаю, что нечисть сейчас воспитанная, но это не значит, что руку мне не оттяпают, в случае чего!

— Понял, был неправ, исправлюсь, — вампир уселся на стоматологическое кресло и обвел задумчивым взглядом кабинет. Он уже успел прикипеть к этому месту. Забавно, ведь в первый раз идти он сюда совершенно не хотел. Зря. Знал бы он, насколько судьбоносной будет его встреча с врачом, давно бы примчался.

— Ну? — Надежда сложила руки на груди и оглядела своего, как всегда свежего и бодрого, друга, — Выкладывай, где пропадал?

— Так вот в чем дело, ты по мне соскучилась, — усмехнулся кровосос, вполне доволен таким поворотом. Быть кому-то нужным — это весьма приятно.

— Не льсти себе…

— Ладно, не буду… Помнишь я говорил тебе об ощущении свободы?

— Ага, ты тогда еще грозился мне показать её.

— Совершенно верно, — оскалился Александр, демонстрируя свои острые клыки. — Так вот, утром, после работы, я собираюсь исполнить свое обещание.

* * *

Выйдя из здания клиники, Надя поежилась, это утро выдалось более, чем холодным и промозглым, словно внезапно началась поздняя осень. Женщина прикоснулась рукой ко лбу — горячий. Неужели она заболевает? Только этого ей не хватало! Надежда ненавидела болеть и быть беспомощной, а все от того, что такие моменты хочется тепла и понимая, заботы хочется, вот только ждать её неоткуда. Печально. Помнится в детстве, когда она болела и начинала капризничать, требуя к себе внимания, её просто начинали игнорировать. Обидно. Хотя с другой стороны, у неё еще в детстве характер был тот ещё! Мало кто мог вытерпеть.

— Ты чего? — вампир обеспокоено взглянул на молчавшую уже несколько часов женщину. — Только не говори, что собираешься сбежать домой, так и не выяснив, что же я приготовил для тебя.

— Даже не знаю, я устала, кажется, больна, да и тебе опасно днем гулять по улицам… Я, конечно, понимаю, что небо затянуто тучами, а на тебе шикарная шляпа и шарф, но может, не стоит рисковать?

— Не волнуйся, я выдержу и не такое, а вот второй раз организовать нам развлечение уже будет проблематично.

— Уф, — Надя тяжело вздохнула. За эту ночь она безумно устала и хотела лишь одного — поскорее добраться до ласковых и нежных объятий любимой кроватки. Но с другой стороны, ей было любопытно, что же это за ощущение свободы, о котором говорил кровосос? Что может заставить его чувствовать, кроме крови? — Ладно, пошли, но потом проводишь меня домой, чтобы я по дороге не заснула.

— Если хочешь, могу тебя даже понести, мне не сложно.

— Ага, собираешься сделать меня объектом сплетен соседских бабок? Нет, спасибо, этот вариант мы используем, в крайнем случае, — снова поёжившись, женщина взяла вампира под руку. Так идти намного удобней, можно часть своего веса перенести на кровососа, практически повиснув на нем… Красота! — Кстати, куда мы идем?

— В одно замечательное место, правда, оно за городом, так что придется ехать, — Александр кивнул на припаркованную неподалеку машину, самую обыкновенную, каких полно ездит по улицам города. Вот только все, что Надя могла сказать об этом средстве транспорта — это то, что автомобиль красный и большой, ведь в марках и моделях она совершенно не разбиралась и вообще, на её взгляд, все машины были одинаковые.

— А у тебя права есть? — Надежда с сомнением взглянула на кривую усмешку вампира. Если учитывать его нелюбовь к обучению и тот факт, что на правах должно быть фото. — Ну, чего молчишь?

— Прав нет, но зато имеется большой опыт, я бы даже сказал, столетний. Я управлял таким количеством машин, что ты себе даже представить этого не сможешь.

— Что-то меня это не сильно обнадеживает, — буркнула женщина, усаживаясь в автомобиль, на соседнее с водителем место.

— Неужели боишься штрафов? Не стоит, с гаишниками я разберусь.

— Ну, да, загипнотизируешь, а заодно перекусишь, — Надя спешно пристегнула ремень безопасности.

— Вот именно, а теперь просто наслаждайся незабываемой поездкой.

* * *

Через два часа, буквально вывалившись из машины, женщина осознала, что эту поездку она точно никогда в жизни забыть не сможет. Её укачало, да так сильно, что сейчас буквально выворачивало наизнанку, да и за время, что они были в дороге, она натерпелась. Александр предпочитал управлять автомобилем на высокой скорости, можно сказать, даже на максимальной, при этом он опасно маневрировал, да так, что теперь на голове его подруги теперь точно появилось пара десятков седых волосков.

— Больше я с тобой не езжу, — Надежда бросила на совершенно спокойного вампира гневный взгляд. — И вообще, обратно пешком пойдем.

— Да ладно тебе, я контролировал ситуацию, — пожал плечами кровосос, протягивая женщине влажные салфетки, чтобы она могла вытереть бледное, слегка позеленевшее лицо. — К тому же мы быстро домчались, и никаких проблем.

— Еще одно слово и осиновый кол в сердце тебе обеспечен, — Надя мрачно огляделась, чтобы понять, куда же её привез этот кровопийца-экстримал. Судя по всему, это был небольшой аэропорт, в котором были в основном маленькие спортивные самолеты, хотя было еще и пара раритетных экземпляров. Женщина сразу же вспомнила их с Александром разговор в самолете. Внутри сразу же что-то оборвалось, оставляя после себя апатию и холод.

— Только не говори, что ты еще и пилот…

— И это тоже, но сегодня мы воспользуемся воздушным шаром, — вампир кивнул в сторону подымающегося яркого пятна. — Все почти уже готово. Что может быть лучше, чем утренний полет? Ощущения в современных самолетах не сравнятся с теми, когда воздух окутывает тебя со всех сторон. Это настоящая свобода, когда любое неверное движение может стоить тебе жизни. Даже для меня, бессмертного создания, это может быть чревато последствиями.

— Ну, да, разбиться в лепешку никому не хочется, — скривившись, Надежда смотрела на то, как воздушный шар окончательно принимал свою форму. Что-то ей совершенно не хотелось подниматься в небо, да еще после таких слов кровососа. — Может, отложим это, а еще лучше отменим совсем?

— И где же твое бесстрашие? — мужчина потянул женщину за собой. Он был уверен, что она должна это увидеть и почувствовать свободу и страх.

— Без понятия, — буркнула Надя, понимая, что ей не отделаться от друга и его безумной затеи. — Ладно уж… Раз я выдержала путь сюда, то и полет переживу как-нибудь.

— Вот и правильно, а теперь забирайся, пора покорять небо, пока солнце не вышло из-за туч.

— Надеюсь, оно все-таки появится, — хмыкнула кровожадная женщина, полагая, что страдать должна не только она.

* * *

Небо, даже затянутое облаками, было удивительным, оно действительно дарило ощущение свободы, но, помимо этого, еще и ужаса. Раньше Надя не замечала за собой, что боится высоты, но сейчас, когда вокруг был лишь воздух, а корзина постоянно дергалась от непрерывных порывов ветра, она поняла, что многого о себе не знает.

Сердце то и дело болезненно сжималось, заставляя зажмурить глаза и вцепиться мертвой хваткой в стенку корзины, в которой они находились. Но помимо этого, где-то в животе появилось странное, щекочущее тепло, заставляющее вновь задуматься о том, что все чувства рождаются именно там. Сердце сорвалось в бешенный ритм, отбивая чечетку, а где-то в районе солнечного сплетения появился тугой узел, от которого мурашки разбегались по телу. Надя даже дышала через раз, словно забыла, как это делается. И зачем она только согласилась на эту авантюру, ведь с самого начала ей не понравилась затея кровососа?

Страх сковывал тело, перед глазами все плыло, дышать становилось все сложнее, но Надежда продолжала стоять, хотя ноги и подгибались и были словно ватные. Если бы не прохладный ветер, окончательно испортивший её прическу, она, наверное, потеряла бы сознание от нахлынувших на нее эмоций и ощущений.

— Если не откроешь глаза, ничего не увидишь, — раздался спокойный, умиротворяющий голос вампира, казалось, что он снова пытается загипнотизировать её. Ну, уж нет, второй раз этот трюк не прокатит! Женщина сильнее зажмурила глаза.

— Чего я там не видела?

— Не узнаешь, пока не откроешь глаза. Поверь, страх придаст ощущениям особую пикантность. Сейчас даже я начинаю чувствовать… Немного, но и это для меня настоящий дар. Хотя скорее всего это не совсем чувства, а осознание того, что со мой станет, если я упаду. Регенерировать из такого состояния буде очень непросто, к тому же долго и скучно.

— Значит, твои чувства основаны на разуме, — Надежда приоткрыла один глаз и с любопытством взглянула на кровососа. Из-за шляпы, красного шарфа, намотанного на лицо, и солнцезащитных очков, его лица было совсем невидно, и только знакомый голос напоминал о том, с кем она говорит.

— Все чувства основаны на разуме, особенно страх, — безразлично пожал плечами Александр, наслаждающийся полетом и ощущением страха, что исходил от женщины. Все-таки странная они парочка. — Вот ты боишься высоты, и этот страх тоже основан на разуме, ведь люди не созданы для полета, у вас для этого нет крыльев.

— Я боюсь вовсе не высоты, а того же, что и ты. Что станет со мной, если упаду? — женщина взглянула на землю пустым взглядом, несмотря на всю красоту, что простиралась перед ней, думала она совсем о другом. — Что будет, если, сорвавшись вниз, я не умру, а стану калекой или, того хуже, овощем, что будет лежать в больнице, ни на что не реагируя. Уже не человек, но все еще существую, что может быть хуже, чем стать обузой для родственников, что вынуждены будут заботиться обо мне, только потому что не могут отказаться? Не хочу так… Это не жизнь. Вот и сейчас, я думаю только об этом.

— Не стоит этого бояться, — вампир приобнял подругу, пытаясь немного успокоить её и подарить ощущение уверенности. — Местная нечисть уже не сможет без своего стоматолога, так что тебя быстро на ноги поставят и отправят работать.

— Слабое утешение, но и на этом спасибо, — постепенно Надежда начала получать странное, в некотором роде даже извращенное удовольствие от полета и ощущения относительной свободы и немного утихшего страха. — Интересно, многие ли способны наслаждаться собственным страхом?

— Многие, поверь, в этом ты не одинока, — усмехнулся кровосос. — Иногда, нужно дать организму встряску, напомнить ему о том, что все мы смертны. И я в том числе…

— Может быть ты и прав, — женщина зябко поежилась. Благодаря Александру, она многое узнала и увидела впервые, он стал для нее настоящим другом, без которого Надя уже не мыслила своей жизни. Вот и сейчас, он помогает ей забыть о страхе и иначе взглянуть на обычные вещи. Сейчас, смотря на мир с высоты птичьего полета, Надежда понимала, что это действительно захватывающее и завораживающее зрелище. Не удивительно, что оно пробуждает давно утраченные чувства кровососа. Это, конечно, не ощущение свободы, но уже близко. — Пообещай мне кое-что…

— И что же?

— Если однажды я стану беспомощной и превращусь в овощ, что всем только мешает… Убей меня…

— Хорошо, — кивнул кровосос, прекрасно понимающий подругу, он и сам попросил о чем-то подобном охотника, хотя и с небольшими нюансами. — Для меня честь, что ты попросила именно меня об этом.

— Никто, кроме тебя и не смог бы, — мрачно усмехнулась женщина, поднимая взгляд наверх. Теперь, в её душе остались только спокойствие и некая апатия. — Как думаешь, сколько это продлится?

— Через двадцать минут приземлимся…

— Я не об этом… Наша дружба, сколько она продлится?

— Вечность, можешь в этом не сомневаться, — Александр задумчиво смотрел вдаль, он не сомневался, что впереди у них много вечеров и разговоров, ведь они действительно родственные души. Вот только для него вечность будет длиться намного дольше, чем для Нади, ему еще придется пережить её потерю. Что ж, хорошо, хотя бы, что её эта участь минует…

— Вечность… Иногда это всего лишь секунда…

— Но и это не мало.

— Да, ты прав, — Надя слабо улыбнулась. Неважно сколько это будет длиться, нужно наслаждаться каждым мгновением жизни. Далеко не каждому повезло встретить настоящего друга, который сможет принять тебя таким, какой ты есть, со всеми недостатками и странностями, далеко не каждый найдет собеседника, с которым не наскучит говорить каждый вечер. Вечность у всех разная, и нельзя упускать ни одного её мгновения.