Спустя 50 лет.
Александр медленно брел по ночному Питеру, размышляя о том, что чем дальше, тем медленней меняется мир. Иногда древнему вампиру даже начинало казаться, что все, что можно было, люди уже изобрели, и теперь у них просто не хватает фантазии придумать что-то новое. Жизнь практически не менялась, и это было к лучшему, ведь кровосос не любил перемен. И все же без них было никак не обойтись, ведь он не властен над человеческой жизнью.
Мужчина остановился у давно знакомого дома, в котором провел много времени, именно здесь жила Надежда, наверное, самый ценный и важный друг в его жизни. За все годы, что они знакомы, несмотря на то, что его обожаемый стоматолог старела и менялась, ему ни разу не наскучили их беседы ни о чем и обо всем на свете. Но скоро и этому придет конец, он точно знал это и от этого в его давно мертвой душе рождались вполне живые чувства — сожаление и боль. Скоро еще одна привычная для него вещь исчезнет, и он снова останется в одиночестве.
Сейчас Александр ощущал что-то отдаленно напоминающее страх, ведь уже сегодня он может лишиться друга, на краткий миг, он даже пожалел о том, что не обратил Надю, когда она была молода и полна сил. Не будет больше разговоров, воспоминаний и размышлений, его затворническое существование снова превратиться в безрадостную рутину.
Войдя в парадную, вампир медленно поднялся на десятый этаж, казалось, что он просто оттягивает момент неизбежной встречи. Возможно, зря он пришел сегодня, да и вообще стоило прекратить эту дружбу давным-давно, но кровосос не смог отказать себе в удовольствии общаться с интересным собеседником.
— Не стоит думать о том, что все могло бы сложиться иначе, — пробормотал вампир, стуча в нужную дверь. — Это бесполезная трата времени, у меня нет ни возможности, ни желания что-то изменить. Все именно так, как и должно быть.
Дверь бесшумно открылась, и на пороге появилась Надежда, но теперь это была уже не молодая женщина с непослушными рыжими волосами, а семидесятилетняя старуха, и только серые глаза были все такими же, полными силы, ума и хитрости.
— Давно ты ко мне не заходил, я уж думала, не увидимся больше, — Надежда отошла в сторону, пропуская ночного гостя в квартиру. Она давно уже не работала в круглосуточной стоматологии, но по привычке бодрствовала ночью, хотя, быть может, это все возраст.
— Меня не было всего лишь месяц, — пожал плечами Александр, проходя на кухню, где они частенько беседовали после выхода стоматолога на пенсию. Положив на стол коробку с пирожными, вампир по-хозяйски поставил чайник греться.
— Для тебя это ничто, а вот я уже не молода, — рассмеялась женщина, кутаясь в теплую шаль. С каждым днем она чувствовала себя все слабее, вот уже и двигаться тяжело стало, да и мысли начинают путаться в голове. Старость для нее оказалась страшным испытанием, хорошо еще, что у нее есть верный друг, и она не одинока.
— Прости, но я нуждался в долгом сне, — Александр пододвинул пирожные ближе к подруге, в которой видел всю ту же Надю, что и пятьдесят лет назад. Она для него не изменилась, в его памяти эта женщина навсегда останется молодой и дерзкой, точно такой же, как на её портрете, что пополнил его небольшую домашнюю галерею.
— Да, да, я помню, — женщина устало взглянула на кровососа. В отличии от неё, он совсем не изменился, все так же молод и привлекателен, разве что стал еще бледнее. Хотя быть может, это ей просто кажется, ведь зрение уже давно подводит её, и теперь без очков уже на улицу не выйдешь. И все же Надежда не жалела о том, что прожила обычную человеческую жизнь. Вечность — это, конечно, хорошо, но какой в ней смысл, если невозможно наслаждаться простыми радостями жизни.
— Как ты? — вампир видел, что жизнь медленно угасает в его подруге и ничего не мог с этим поделать.
— Ты действительно хочешь потратить оставшееся у нас время на то, чтобы обсуждать то, что у меня болят суставы, желудок стал более нежным и уже не способен переваривать мою любимую пищу и прочие радости старости?
— А почему бы нет? — ухмыльнулся кровосос. — Мне это не светит, так что неплохо было бы узнать, о том, какого это из первых уст, так сказать, от непосредственного участника событий.
— Обойдешься, — Надежда с наслаждением откусила мягкое пирожное. Сладкое ей сейчас вредно, но отказаться от него женщина была не в силах. — Да и нет в этом ничего интересного, чувствуешь себя развалиной. Знаешь, я ведь только сейчас начала тебя понимать по-настоящему.
— Ты это о чем? — мужчина подпер голову рукой, наблюдая за тем, как лакомится сладостями пожилая женщина. Именно в такие моменты, он видел свою прежнюю Надю.
— Раньше было намного лучше… — улыбнулась Надежда, — иногда мне кажется, что жить воспоминаниями намного интересней. Мне не хватает того, что было раньше… Забавно, никогда не думала, что когда-нибудь превращусь в ворчливую старуху, но сейчас мне так и хочется сказать… Раньше было лучше: трава зеленее, воздух чище, люди умнее…
— Но ведь это действительно так, потому-то я и живу воспоминаниями, — если бы Александр мог дышать, то сейчас, наверное, тяжело бы вздохнул. Это как нельзя лучше соответствовало атмосфере. — Скажи… Ты боишься?
— Нет, и тебе не советую, смерть неизбежна, я всегда это знала, — женщина криво улыбнулась, заставляя вампира вздрогнуть. Со временем эта её ухмылка становилась все впечатляющей. Вот что значит опыт! — В некотором роде, мне даже интересно, что меня ждет дальше.
— Сразу видно, что я имею дело с бывшим готом.
— Готы бывшими не бывают, они либо настоящие и навсегда, вне зависимости от того носят черное или нет, либо просто позеры, но они не в счет, — пожала плечами женщина, доедая пирожное, а после подняла уставший взгляд на кровососа. — Так что, я не боюсь, в отличии от тебя… Тебе будет хуже, ведь ты снова останешься один, и каждый раз, когда ты приходишь, то думаешь о том, что наш разговор может стать последним.
— Ты что мысли научилась читать?
— Нет, просто я хорошо тебя изучила, — тихо рассмеялась Надя, но смех быстро перешел в болезненный кашель. — Не стоит терять время на сожаления. Кто знает, может быть, я снова вернусь в этот мир, но только в новой форме.
— Так оно и будет, можешь не сомневаться, — улыбнулся Александр, понимая, что непременно найдет подругу в её следующем перерождении и снова испортит её жизнь. Да, именно испортит, ведь Надежда так и не вышла замуж, не завела свою семью и детей… Возможно, он здесь и не причем, ведь у нее просто скверный характер, но все же, что-то подсказывало кровососу, что в этом есть и доля его вины. Вот только он ни о чем не сожалел, он слишком эгоистичен, чтобы беспокоиться о таких пустяках.
— Тогда, надеюсь, мы встретимся в моей следующей жизни…
— А ты не пожалеешь об этом? Может лучше прожить следующую жизнь без назойливого вампира?
— Жалеть? О чем? О том, что у меня будет понимающий друг, что всегда выслушает и поймет, или о том, мне не придется притворяться, и я снова смогу быть собой?
— О том, что у тебя снова не сложится нормальная жизнь.
— Нормальная, да кому она нужна? За все эти годы я так устала от разговоров о том, что я умру в одиночестве и никто мне в старости стакан воды не подаст, о том, что я никому не нужна и это плохо кончится, и что в итоге? У моей сестры был муж и есть дети, но она сейчас живет одна, муж умер, а дети и внуки вспоминают о ней только по праздникам, по сути своей, она одинока и несчастна. А у меня есть ты… Тебе все равно, как я выгляжу, сколько мне лет, какой у меня характер, тебе интересно со мной, как и мне с тобою… Единственное, о чем я сожалею, что не услышала все твои истории. Так что давай не будем терять время попусту, у меня его не так много осталось в запасе.
— Что ж, тогда я просто обязан найти тебя в следующем твоем перерождении, — вампиру стало немного легче от этого возможно последнего их разговора. Да, в скором времени он останется один, но это не продлится долго, ведь Надя — душа, что никогда не обретет покой, она будет возвращаться снова и снова, и каждый раз это будет именно она, его подруга, которая может заставить любого дрожать от страха. Наверное, именно это можно назвать даром судьбы. — Итак, что ты хочешь узнать на этот раз?