В итоге мы все же зашли в залу, где праздник был в самом разгаре, может, прически у нас с подругой теперь нет, но зато платья не мятые, а распущенные прямые волосы тоже неплохо смотрятся.

В отличие от меня, Таш еще худо-бедно умела танцевать и знала местные танцы. Поэтому здорово кружилась с очередным молодчиком в пестрой маске. Мне же маска надоела еще давно и поэтому я ее без зазрения совести выкинула в саду.

Несмотря на мой зверский вид, с каким я провожала каждого разносчика с шампанским, находились смельчаки пытающиеся пригласить меня на танец. Впрочем, они быстро передумывали, услышав мое шипение: «Не танцую!». Вот поэтому я и скучаю, сидя на неудобном диванчике возле окна. Ноги из-за туфлей болели, и я, наплевав на приличия, скинула туфли и залезла на диван с ногами.

С улицы дул теплый ветерок, принося свежесть в душную залу, небо уже потемнело и на нем с удобством расположились звезды. Эх, не была бы я сейчас на втором этаже, выскочила бы в окно к тому злополучному фонтанчику из этой духоты.

На подоконник села ворона и скосила на меня темные глаза. Под взглядом птахи я заерзала, слишком взгляд у птицы разумный и какой-то осмысленный.

Я постаралась унять желание поймать пташку и отвернулась от окна. За спиной каркнули, будто насмехаясь надомной и это, наверное, стало последней каплей моего терпения.

Каждый раз, когда я видела этих птиц, а в основном эту конкретную ворону до безобразия противным «кар» случалась какая-нибудь неприятность.

Поднявшись на ноги, я не стала одевать туфли и босиком направилась к вороне с одной единственной целью — придушить пернатую заразу.

Видно у меня на лбу было написано, чего я хочу сделать. Поэтому ворона стала потихоньку отступать назад.

Я кинулась на птицу и умудрилась поймать ее за одно крыло и впиться в него когтями. Ворона истошно заорав совсем не по-вороньи, извернулась и клюнула мою руку, так что пробила плоть до крови. Не ожидая такого от вороны, я разжала руку, скривившись от боли и птица, почувствовав свободу, побежала по карнизу не в силах взлететь.

Еле удержавшись от желания, перекинутся в кошку — не захотела оставаться без одежды — подняла полы пышного платья и кинулась за птицей, вступая осторожно по карнизу. Чем сильнее птица пыталась от меня убежать, тем больше меня это подстегивало гнаться за ней и стало абсолютно плевать на охи и вздохи людей увидевших меня на карнизе.

Аскар мучился от безделья в своей комнате на постоялом дворе. Желание напиться он здраво отбросил, хоть уже и приобрел все для выполнения этой прихоти. Утром выезжать в дорогу и мучится похмельем — ему не хотелось, ведь помимо головной боли придется терпеть еще и шуточки хвостатой. Кстати о ней, не пойти ли и не поделится с ней «хорошим» настроением? — подумал Ас.

Что бы еще хоть раз он принял безвозмездную помощь этой проходимки! Дело даже не в том, что Лея теперь на него даже и не взглянет, просто хвостатая выставила его полным ублюдком в глазах этой девушки. Ведь Лея не знает, что за фрукт Эль и свято поверила в ее честность! Слухи ведь это одно из самого неприятного, что бывает в высших кругах, почтенные аристократы из мухи всегда выдувают слона. И миленькая шутка Эль может превратить Аса в полнейшего монстра по отношению к женщинам.

М-да поклонниц при дворе у меня теперь явно станет меньше — хмыкнул Ас, особо не огорчаясь от этой мысли.

На постоялом дворе было до боли тихо и подозрительно, не слышно ни Таш, ни Эль и даже курлыканья Чуи. Ну, если отсутствие ящерицы можно списать на то, что ее все же смогли закрыть в сарае, откуда она не может легко выбраться, то вот отсутствия воплей девчонок Аса насторожило.

Эль полюбому пошла бы мстить болтливой подавальщице, которая сдала ему хвостатую с потрохами. Таш бы с удовольствием подсобила подруге и сейчас бы визг и писк, стоял на весь постоялый двор, а Аскар бы на утро рассчитывался с хозяином за убытки, нанесенные двумя безголовыми девицами.

И почему он их терпит и за все платит? Наверное, потому что Эль в компании подруги более-менее выносима. Таш хоть иногда дает подзатыльник хвостатой, чтоб та прикусила язык, и Эль ее слушает. Наверное, если бы не Таш, то он где-нибудь прикопал бы эту язву.

Поднявшись с кровати, Ас направился в комнату Эль но, постучав в ее двери, ему никто не ответил. Тогда он направился к дверям в комнату Таш и совсем не удивился, что там тоже никто не ответил на стук. В то, что девушки уже спят, Ас не поверил и направился на конюшню проверить лошадей.

Отсутствовал один жеребец хвостатой и, растормошив пьяного конюха, Ас у него узнал, что две леди в пышных платьях сели на лошадь и куда-то уехали.

Ас еще удивлялся как это Эль смелости хватило к нему подойти и требовать чтоб ее расколдовали, особенно после того что она сегодня натворила. Просьба хвостатой Аскара не насторожила, ведь Эль не упускала возможности начать канючить возвращение ее внешности. Итог из всего один: девицы куда-то намылились и прихорошились. Вопрос: зачем? Когда это они успели обзавестись поклонниками? И если личная жизнь Таш Аскара совсем не интересовала, то вот тому хлыщу, который пригласил Эль, он с удовольствием подправит лицо. Будем считать это маленькая месть хвостатой за Лею и абсолютно неважно, если бы сегодняшнего инцидента не было, нечего ухлестывать за его артефактом.

Поседлав своего коня, Ас направился к сараю, где сидела чауя. Учесть, что Чуя находит свою хозяйку везде, где бы та не оказалась, Ас решил воспользоваться талантами этой ящерицы. Можно было бы, конечно поискать Эль с помощью магии, в комнате хвостатой ее личных вещей осталось не мало. Но это займет много времени и сил.

Чуя валялась к верху пузом на соломе и млела, нежившись на мягкой постилке, по полу были разбросаны куриные перья и требуха, которую недоела ящерица. Увидев Аса чауя вскочив на ноги, зашипела, но узнав посетителя сузив глаза, неестественно выгнула длинную шею и застыла, поглядывая на Аса.

Ас, хмыкнув, отошел от двери, давая возможность выйти ящерице на улицу. Чуя ждать себя не заставила, как стрела вылетела из сарая и направилась в харчевню, видно искать свою хозяйку.

После криков и женского писка, чауя снова выбежала на улицу и стала бегать, по двору кругами что-то вынюхивая.

Ас, запрыгнув на лошадь, внимательно следил за ящерицей, и пока та вынюхивала, набросил на нее маячок. Чуи это не понравилось, и она поскребла лапой за перепончатым ухом, какраз куда Ас и прицепил маяк. Подняв морду чауя шикнула на Аса и сломя голову понеслась прочь с постоялого двора сверкая пятками.

Ас облегченно вздохнул, обрадовавшись тому, что маяк ящерица не скинула — став прозрачной. Магия на этих существ не действует, когда они оборачиваются «стеклом».

Ас сорвался в галоп за Чуей, которая не хуже собаки взяла след, эти твари запах падали чувствую за несколько километров, и их обонянию может позавидовать самая лучшая ищейка.

Благодаря маяку, Ас не терял Чую из виду, хотя ящерица то и дело забегала не туда, отвлекаясь на какую-нибудь дрянь показавшеюся ей съедобной.

Но терпение Аса вскоре было вознаграждено, Чуя привела его к богатому дому где, похоже, что-то праздновали. Во двор Ас въехал без проблем, а вот пройти в трехэтажное здание Асу не получилось в отличие от Чуи. Ящерица просто проскочила, сметая с ног всех, кто стоял у нее на дороге.

Всучив поводья своей лошади слуге, Ас отодвинул старика с прохода, требовавшего у него приглашение и, не обратив внимания на вопли старикашки, прошел в дом. Он последовал на задний двор, откуда доносились крики «Она сейчас упадет! Леди слезайте оттуда немедленно!» уже примерно предполагая, кто мог стать эпицентром всего балагана.

Ас посмотрел туда, куда смотрел весь пышно разодетый народ прервавший свое занятия ради нового представления.

На втором этаже по карнизу уперто ползла Эль, а от нее что-то мелкое убегало. Из окна показалась морда Чуи, а после и вся ящерица целиком. Чауя вслед за своей хозяйкой вылезла на карниз, добавив нового впечатления собравшимся зевакам. За чуей вылезла Таш и устроившись на карнизе свесила ноги, пробежала взглядом по собравшимся зевакам. Разглядев в толпе Аса, помахала ручкой, после чего пожала плечами указав пальцем в сторону Эль.

Эль совсем не по-человечески зашипела и, издав какой-то боевой кличь, больше походивший на «мяу», прыгнула на что-то мелкое, которое с земли было сложно опознать.

Раздалось хриплое карканье и визг хвостатой.

— Эль, слазь оттуда! — не выдержал Ас, совсем не понимая, что происходит. Проталкиваясь через толпу, он остановился под карнизом, где Эль неизвестно с кем дралась и каким-то чудом умудрялась, не свалится.

С карниза, что-то сорвалось похожее на птицу, но не взлетело, а только отчаянно хлопало крыльями. К большому удивлению всех, Эль прыгнула за птицей следом. Приземлилась девушка на четвереньки прям возле ног Аса, держа птицу в зубах которую все же умудрилась поймать на лету. Желтое платье на девушке порядком истрепалось и вымазалось, но в целом Эль была довольна и совсем не расстраивалась по тому поводу, что спрыгнула со второго этажа.

Видеть ее такой, Асу было не привычно, особенно если учесть что зрачки у девушки были узкими как кошки, а в зубах трепыхалась придушенная ворона. Возможно, Асу и показалось, но кажется у хвостатой были неестественно длинные клыки, которые сильней впившись в птицу добили ее окончательно.

— С тобой все в порядке? — присел на корточки Ас, глядя на безумный артефакт.

Эль, подняв на него безумный взгляд, выплюнула птицу и промаргавшись уставилась на него уже нормальными глазами, без узких зрачков.

Я поймала эту чертову ворону! Ура мне!!! И сущие пустяки, что она исцарапала когтями мне все руки, а так же что, чуть не выклевала глаза! Главное что я эту птицу придушила! Ворона была на удивление сильной, совсем не как обычная птичка, так что, мои подозрения в странности этой вороны только оправдались! Вот только незнамо откуда вылез Ас и все испортил! Хорошее настроение по поводу моей победы как ветром сдуло и стало почему-то стремно, из-за того что я по карнизу ползаю и птиц зубами вылавливаю. Да и еще эти галдящие дамочки непонятно почему решившие свалится в обморок. Им что, птичку жалко?

— Да все со мной нормально — пробормотала я, отплевавшись от перьев.

Фууу неужели я эту гадость во рту держала? Чертов кошачий инстинкт! Вообще в человеческом виде его нетрудно контролировать, но если поддался, то все… хотя, что я переживаю? Если я крыс давила и не померла, то от вороны точно не скончаюсь.

— Нормально лазить по карнизу и прыгать с высоты второго этажа? — фыркнул Ас.

— Нормально — зло буркнула я.

— Не ушиблась? — непривычно участливо поинтересовался Ас.

— Второй этаж это для меня не высоко — вздохнула я и попыталась подняться с четверенек на ноги.

Прыжок на мне никак не отразился, а вот длинный подол платья в котором я запуталась — еще как. Попытка подняться не увенчалась успехом, так как я умудрилась встать на край подола и чуть не рухнула плашмя на землю. Ас меня успел подхватить и приветствие моего лица с твердой и неприветливой землей отложился на неопределенный срок.

— Первый раз тебя вижу в платье — зачем-то сказал Ас, задумчиво меня оглядывая.

— Эль! — пробиваясь через толпу зевак, закричала Таш. — Ты жива?!

Я, честно говоря, не поняла, был ли это вопрос или все же утверждение, но подруга меня так стиснула в объятьях, что давящий корсет мне показался радушными объятиями любимого родственника.

— Ей же дышать чем-то нужно! — Заметил Ас и отцепил от меня перепуганную подругу, видно заметил, что у меня лицо начало синеть, а глаза совсем некрасиво вылезать из орбит.

— Думаю, для вас праздник — окончен, девушки — непреклонным тоном сказал Ас — мы уходим.

Собственно, я не возражала, да и назойливые взгляды надоели, слишком уж много любопытных.

Пока мы пробирались к выходу, Ас держал меня под руку, видно боялся что я сбегу. Похоже, зеленоволосый твердо намерен устроить мне головомойку, и решил сделать это не при свидетелях, за что ему огромное спасибо.

К моему большому удивлению, хозяин дома на меня не ругался и не требовал моральной компенсации, а наоборот, приглашал еще раз посетить его дом. Звал обязательно посетить и следующий его бал, сказал: что такой неординарной личности как я, он будет только рад. Из чего я поняла: что клоунов любят все, особенно за бесплатный цирк. Ас на предложение хозяина дома только фыркнул, от чего пухленький мужчина, с невероятно голубыми глазами, радушно пригласил и его, только обязательно в компании меня. Таш же шла за нами словно тень, временами отбрыкиваясь от ненужных кавалеров спрашивающих: где ее можно найти. Подруги явно было не до этого, ведь нотации читать — Ас будет нам обеим.

Ас помог Таш забраться в седло, так как самостоятельно сделать это в длинном платье, да еще на каблуках, было невозможно: конь то и дело норовил наступить на шлейф.

— У тебя все губы в крови, кровожадная ты наша — усмехнулся Ас и стал хлопать себя по карманам, возможно разыскивая платок, но я его опередила, вытерев за компанию все лицо об подол платья.

— Да уж, за тобой не поухаживаешь — притворно расстроился Ас и заскочил на лошадь.

А я? А мне что, пешком идти?

А нет, про меня не забыли! Подняв за подмышки, запихнули в седло впереди себя и словно в тиски обняли за талию. Видно Ас окончательно решил, что я чокнутая, причем буйная, а таких нужно держать крепко — не дай бог укусят!

Мы ехали неспешным шагом, а Чуя шла за нами следом, держа в пасти придушенную мной ворону, мне даже показалось, что делает это она с какой-то гордостью. Даже немного удивительно, почему она ее не съела.

— Тебе не кажется, что твой психоз на почве ворон уже нужно лечить? — пробормотал Ас мне на ухо и вытащил из моих волос воронье перо.

Я вздохнула и, поерзав в седле, устраиваясь поудобней, ответила:

— Ас, я в который раз объясняю: с этой вороной что-то не так.

— Птица как птица — вздохнули мне на ухо.

— Я одну и туже птицу вижу уже не первый раз, когда на меня напали скелеты на болоте я видела эту же ворону!

На что угодно готова поспорить, что Ас сейчас скептически ухмыляется.

— И как же ты отличаешь, та это ворона или нет?

— Не знаю — буркнула я, понимая, что мне не верят — эта ворона имела какой-то странный взгляд и своеобразное карканье — пробубнила я и снова заерзала в седле, но уже не потому, что неудобно сидеть, а потому что неудобно говорить такие глупые, на первый взгляд, оправдания.

— Перестань ерзать! — сквозь зубы проговорил Ас.

— А что такого?

Таш ехавшая до этого молча, заржала.

— Неважно — вздохнули позади меня — ты давай, не отвлекайся, мне же интересно.

— Ну и меня удивляет еще одна странность в этой птице — замялась я, не зная как сказать, может для этого мира такое свойство воронам присуще.

— Ну? — протянул Ас.

— Эта ворона умудряется летать в темноте, хотя это не ночная птица.

Я спиной почувствовала, как Ас неожиданно напрягся:

— А вот это многое меняет — выдал он — нужно забрать тушку у Чуи.

Дохлую ворону у Чуи смогли забрать, наверное, только с пятой попытки. Ас покрутил пернатую падаль, нахмурился и молча ее спалил, в ярко зеленом пламени. Потом долго допытывал меня на постоялом дворе: сколько раз я видела конкретно эту птаху и что после этого случалось. Собственно не всегда эта птица была вестником несчастья, но вот и при появлении марионетки, и когда на нас напали гоблины, и когда меня по болоту гоняли скелеты, я всегда слышала карканье. Вороны в темноте не видят, а этот конкретный мешок перьев, свободно порхал в ночи и нагло каркал.

— Ладно, давайте расходится спать, завтра рано утром в путь — устало сказал Ас.

Я решила немного ему напомнить:

— Сколько можно ходить пешком? У нас же есть кристалл!

— Есть — согласился Ас — но лучше не будем искушать судьбу, или ты моя дорога забыла, что умудрилась выйти замуж? Да? Так я тебе напомню! Кстати, покажи шею.

— Душить собрался? — покосилась я на Аса.

— Хотелось бы, но нет, хочу взглянуть, что там у тебя за татуировка вырисовалась.

Вздохнув, я встала со своего стула и, обойдя стол, наклонилась к Асу, показывая шею. Зеленоволосый с любопытством стал разглядывать шею с видом матерого упырюги и водить по чуть выпуклой татушки пальце, почему-то, чем дольше он на нее пялился, тем громче шипел и нервничал.

— Так! Теперь никаких кристаллов! Только своим ходом — скомандовал Ас, так как будто мы уже, с подругой, срываемся с места и начинаем телепортироваться (или как это еще называется).

— Ты знаешь ее муженька? — сгорая от любопытства, поинтересовалась Таш, тоже разглядывая мою татуировку.

— Нет — сквозь зубы процедил Ас, только вот, я ему не поверила, уж больно бурная реакция у него.

— Врешь! — озвучила мои мысли Таш.

— Думайте что хотите — коротко бросил Ас и встав из-за стола удалился на второй этаж постоялого двора.

— Чувствую, будут проблемы — не весело ухмыльнулась подруга.

Утром стоя перед зеркалом, я разглядывала свою шею, а точней то, что на ней нарисовано. Ну не шедевр художественного дела, но вполне ничего, вот только бы понят, что эта за фигня такая! Напоминает восьмерку, только вот состоит она из странных клякс, имеющих очертание разных животных и похоже, не травоядных. Чушь, в общем, какая-то, а еще зудеть противно стала, эх… и с этой гадостью мне теперь жить? Интересно, такую татуировку можно свести?

В общем, к моей внешности фрика прибавилась, еще одна диковинна. Но не стоит огорчаться, главное, что ничего не убыло из нужных конечностей, я бы горевала намного сильней, если бы решилась руки или, к примеру, глаза.

После водных процедур я уже в привычном красном костюме спустилась завтракать. Ребята, как часто бывает, проснулись раньше меня, и умудрились слопать почти весь свой, не хитрый, завтрак: яичницу и пару сосисок. Постоялые дворы это не гостиница со встроенным рестораном, тут заказываешь только то, что на свое усмотрение приготовил повар, а если не нравится — ходи голодным. Вот поэтому я и заказала то же самое что и ребята, потому что вряд ли на завтрак есть что-то лучше этого.

— Ууу не хочу опять в лес — заныла Таш, водя вилкой по пустой тарелке — опять комары!

Мда… а если Асу опять приспичит конспирироваться, так опять лягушек есть будем! Потому что охотник из Аса, откровенно говоря, хреновый! Хотя и его понять можно, в лесу помимо нас еще куча конкурентов, которые тоже поохотиться хотят и дичь вдобавок пуганная и очень осторожная. Нагло себя ведут только белки, но их, поди, поймай! А рыба в ручьях что-то не заводится… а реки попадаются не часто, да и удочки ни у кого нет. Ну ладно, признаю, что охотится наша троица не умеет, Таш конечно обзавелась арбалетом, но пока стрелять из него не научилась, а Ас вроде бы и умет, но пока во что стрелять не попалось. В общем, каждый имеет вполне здравое оправдание. Угу, плохому танцору всем известно, что мешает, но так же известно, что оно же и не помогает более удачному танцору. М-да, дилемма…

— Предлагаю запасти побольше провизии — жизнерадостно предложил Ас, за что и получил два хмурых взгляда в свою сторону.

Неужели Ас до такой степени недолюбливает постоялые дворы, что ему лучше на улице ночевать, а не в комнате? Собственно, я никогда не относилась предвзято к чужим причудам, но только в том случае если эти причуды не касались моего высочества.

— Я не собираюсь весь путь ночевать в лесу! — прорычала я, чуть ли не клацая зубами.

— А замуж выходить ты собиралась? — прищурился зеленый паразит.

Ыыыы дихлофоса на него нет!

— Ты меня скоро, этим совсем доконаешь — хмыкнула я — что я побегу к своему мужу и кинусь к нему в объятья и плевать будет, если он хромой, горбатый и одноглазый!

— А если старый и сморщенный? — поддел Ас.

— Тогда еще лучше, долго не проживет и я в скором времени стану вдовой с хорошим наследством — растянулась я в улыбке больше походившей на оскал.

Мы уставились друг на друга, сопя как пара ежиков, собственно, у нас талант выводить друг дружку ничем не значащими фразами… почти ничем не значащими…

— Так я не поняла, мы ночуем в лесу или все же добираемся до следующего населенного пункта? — поинтересовалась Таш, совсем не обратив внимание на нашу с Асом зрительную войнушку.

На ее вопрос никто не ответил…