Проснулась я от того что мне надоело лежать на животе, а перевернуться на бок у меня не получалось. Спросонья я долго пыталась сообразить: почему подомной земля шевелится, ну а когда мозги все же сообразили что надо открыть глаза, предстала вот такая вот картина:

Асу видать надоело отлеживать бока, и поэтому он завалился спать на спину, учесть, что я к нему привязана, то существенно мне пришлось подрабатывать этаким, плюшевым медвежонком, которого дружелюбно обнимают.

Я попыталась пошевелиться и скинуть с себя руки Аса, а заодно оглядеться, где Таш. Ничего не получилось, меня только поудобней перехватили.

Ну почему я кошка?!! Лучше бы меня в ежика превратили!

Заерзав, я хоть как-то попыталась растормошить Аса, конечно еще рано, только-только начало рассветать. Но дело не в этом, уже прошло больше четырех часов и зеленоволосый вполне может колдовать.

— Ас! Проснись! — зашипела я зеленоволосому в самое ухо — ноль реакции.

Тогда я его легонько стала трясти, всматриваясь в это безмятежное лицо. Может по щекам настучать? И только собралась осуществить идею, беря размах для руки, как эта сволочь, открыла глаза и перехватила мою руку уже в полете.

— Сума сошла? — рыкнул Ас, еще не до конца проснувшись — и вообще ты чего на мне сидишь?

— Да вот, не спится мне, дай думаю на тебя залезу! — оскалилась я далеко не в добродушной улыбки. — Просыпайся давай, и сними с нас колдовство Таш! Мне надоело чувствовать себя сиамским близнецом.

Аскар, как будто издеваясь, медленно и нехотя потянулся, подергал золотистую веревку, впивающуюся в мою талию, и только после соизволил ее снять.

Я потянулась до хруста в спине, тело ужасно затекло, за то время что я спала.

— Ты мне всю грудь истоптала — фыркнул Ас, смотря как я кривляюсь, потирая поясницу. — И вообще, долго ты на мне верхом сидеть собираешься?

Легко ему умничать, не его же всю ночь тискали, затрудняя циркуляцию крови по венам.

Зевнув, я слезла со страдалица, мучившегося почти всю ночь под моим многотонным телом, и присела рядышком, кутаясь в тонкое одеяло, но, тем не менее, теплое, потому что на нем какое-то хитроумное заклинание навешено.

Асу не понравилось, что я забрала одеяло, но он промолчал и закутался в другое, которое было постелено на земле.

— Как спалось? — без особого любопытства спросил Ас.

— Бывало и лучше — можно самим догадаться, учесть в какую рань я проснулась, хотя обычно просыпаюсь позже всех.

— Мне тоже не сладко — фыркнул Ас — ты постоянно ерзаешь и царапаешься.

— Между прочим — решила я поддеть Аса — после совместной ночи, ты как честный человек просто обязан на мне женится!

— Хвостатая, решила себе гарем завести? — прищурился Ас.

— Почему гарем?

— Потому что ты уже и так замужем! — ухмыльнулась эта сволочь, решив, что смог меня уесть.

Сказать что-нибудь едкое в ответ, мне оказалось нечего. Не выспавшаяся и голодная, самое умное, что я могла, так это шипеть, что с большим удовольствием и сделала.

— Ну, просто боевой котенок — зевнул Ас. — Раз уже проснулись, пошли, что ли лошадей поищем, а то они еще вчера решили, что здесь не совсем безопасно.

— Угу, а потом нужно отомстить Таш! — кровожадно улыбнулась я.

Лошадей мы нашли быстро, стреноженными они далеко не ускакали, хотя и забрели дальше пролеска, нашли лужу и дружненько в ней извалялись, да так что комья земли с боков свисают. Ас присвистнув, оглядев этих хрюшек, мирно пощипывающих траву.

— И как на них седла одевать? — хмыкнул зеленоволосый.

— А ты их с помощью магии почистить не можешь? — вытаскивая у своей лошади репей с гривы, поинтересовалась я.

— Если бы мог, я бы ни чистил свою лошадь каждый день с помощью щетки.

Логично, но что тогда делать? Егогошек однозначно нужно купать, от щетки толка не будет.

Худо-бедно почистили жеребца Аскара, потому что его лошадь была самой чистой из всех и, навьючив бедного толстозадого конька всеми седлами и сумками, собрались идти пешком в сторону ближайшей речушки. Все бы ничего да вот было ощущение что мы что-то забыли. Вспоминать было лень, ночью мы не выспались и голова плохо работала.

Я вела двух лошадей в поводу, зевая во весь рот, так хотелось завалиться в какой-нибудь куст и сладко задремать, но лошадей нужно помыть. Ехать на таких грязных свинтусах — нельзя, можно им так спину натереть, да и чисто по эстетическим соображениям не хотелось.

Чуя где-то опять ходит, со вчерашнего дня умотала по своим чауйским делам, может опять нашла какую-нибудь тухлятину и теперь ей лакомится.

Толстый тяж Аса спокойно шел следом за своим хозяином, плавно перебирая копытами, по бокам у него висели два седла привязанных к луке, а на крупу своеобразной стопочкой прицеплены несколько седельных сумок. В общем, выглядел конь оригинально, местным вариантом груженого самосвала.

— Ас, а как твою лошадь зовут? — зевнув, спросила я.

Не, ну правда! Столько времени вмести путешествуем, а я ни разу не слышала как Ас называет свою лошадь.

— Не знаю — пожал плечами Ас, даже не повернувшись в мою сторону, они с толстозадым конем шли впереди меня. — Я его купил уже в этом мире и имя у купца не спрашивал.

— А почему не придумал? — не унималась я, просто, когда разговариваешь, меньше думаешь о сне.

— Да мне как-то все равно и, по-моему, лошади тоже. А имя… ну может когда-нибудь придумаю, когда будет настроение.

— А сейчас у тебя нет настроения?

— Хвоста, тебе делать больше нечего как донимать меня?

— Вообще-то нечего — хмыкнула я.

— Тогда придумай имена своим лошадям, а со своим я как-нибудь сам разберусь — зевая, посоветовал Ас, а потом спросил: — Кстати, а где ты своих лошадей приобрела?

Разговаривать мне резко перехотелось…

— Знаешь — протянула я — а к чему вообще эти имена! Лошадям и так хорошо — и резко перевела тему — а долго еще идти до речки?

Аскар вытащил из кармана в четверо, а может и больше, сложенную карту, заглянул в нее и ответил:

— Уже скоро будем на месте.

Мой опыт общения с зеленоволосым подсказывает: что понятие у него «скоро» это примерно столько же, сколько уже прошли. Так что еще как минимум полтора часа пешочком топать.

Как я и думала, примерно через полтора часа мы были у реки, и минут пятнадцать потратили на то что бы найти удобный к ней спуск.

Привязав двух лошадей к дереву, я пошла, помогать Асу, снимать вещи и седла с его тяжеловоза.

— Чего-то не хватает — почесал макушку Ас, держа в руке арбалет и внимательно его разглядывая.

— Не знала, что ты по Чуе соскучился — зевнула я уже в который раз.

— Да я не про Чую — заразившись от меня, зевнул Ас и тряхнул головой попытавшись взбодрится. — Бррр я совсем не выспался и все благодаря Таш!

А я думала, что он опять меня обвинит во всех своих бедах, начет причитать, что я во сне пинаюсь или еще что.

Взгляд опять привлек арбалет, сиротливо лежащий на моем седле, куда его не так давно положили, Ас тоже на него уставился:

— Ты не знаешь — хмыкнул Ас — а Таш сильно расстроится?

— На счет того, что мы ее забыли? Не знаю, а сам как думаешь?

Мда… называется — вспомнили, чего именно не хватает, ну лучше ведь поздно чем никогда, правда ведь?

— Может она нас сама найдет? — с надеждой спросил Ас. — Если бы она не полезла на дерево, мы бы ее не забыли, да и шуточка ее на моей памяти тоже отчетливо сыграла, на свежею голову такого бы не случилось.

— Она не знает что мы возле реки — покачала я головой — так что придется возвращаться.

Ас со злостью пнул камень валявшейся у него под ногами и залез на лошадь:

— Жди здесь, а я найду Таш — сказал, так как будто я сама не догадалась бы. — И постарайся без приключений, хорошо?

— Есть капитан! — вытянувшись по струнке смирно, отдала рукой честь.

Ас только закатил глаза, но комментировать не стал, развернул лошадь и ускакал.

— Мальчики, купаться будем? — спросила я лошадей. Лошади не ответили что и понятно.

Пляж на изгибе реки был песчаным, что очень замечательно, ненужно будет отмывать ноги от ила. Хотя зная свое везение, вероятней всего этот песок потом придется вытряхивать даже из трусов.

Лошадей купала по очереди, намыливала и чательно терла щеткой особенно пузо и мощную лошадиную грудь, где особенно толстой была земляная корка. Лошадям водные процедуры понравились и вероятней всего они бы не прочь повторить. Поэтому, выходя на берег, совсем не интересуясь моим мнением, уваливались в песок и в нем катались, переваливаясь с одного бока на другой, задирая вверх копыта. Приходилось их обмывать заново, но песок это не грязь, смывается легко. Привязав к разным кустам конскую парочку сушиться на солнышке, думала что их убью так как эта парочка опять бухнулась в песок.

Купать опять их я не повела, когда высохнут, песок щеткой вычищу.

От скуки разожгла костер, откопав на самом дне сумки свою злосчастную зажигалку. К слову сказать, костер я запалила, прям пионерский от него же и подзарядилась. Уже успела перекусить, почистить от песка полностью сухих лошадей, повторно принести сушняка для костра, дождаться Чую и запихнуть эту вонючку в реку, а Аса с Таш все не было.

Было довольно скучно и поэтому мы с Чуей пошли на охоту. Белки от нас были в шоке, один единственный олень который нам попался, теперь страдает нервным тиком, а в лесу на один пчелиный улей стало меньше. Но вскоре дебоширить надоело, да и охотится с Чуей в качестве главного оружия оказалось не актуально, поэтому пошли обратно к реке.

В кустах что-то зашуршало когда я уже почти вышла к лошадям. Чуя насторожилась и громко втянула носом воздух, унюханное ей явно не понравилось, это я поняла, когда ящерица издала боевой клич и с присуще только гордым чауям смелостью, спряталась за меня, а ведь могла и деру дать, но осталась. Мне это даже польстило… немного, потому что проверять, кто засел в кустах не хотелось. Некоторые вещи лучше не знать…

Чуя позади меня шипела как потревоженная гадюка, а я не знала, что мне делать. Убегать-то бесполезно, если там что-то опасное засело. Поэтому решила: что если умирать то героически и запустила сначала в кусты огненным шаром, а потом, подхватив большую палку, кинулась в кусты. Чуя, видно заразившись моим боевым духом — глупость заразная штука — заскочила в кусты наравне со мной.

Я ударила палкой, Чуя плюнула, и волк приклеился и окосел… хм, наверное, все же когда бьешь зажмуриваться не стоит, а то можно так и своих убить. Волк, похоже, очень сильно разозлился и чуть не откусил кончик моего хвоста, который я успела спасти в последний момент.

А вдруг это не мой знакомый волк? — мелькнула здравая мысль. — Свои по кустам не прячутся.

Волчара приклеился знатно, точней склеился, точней его передние лапы умудрились приклеиться к задним. От серого перло паленой шерстью, да и удар моей палки пришелся ему где-то в роен лба, угу точно, кажется там даже шишка наливается.

Отогнав идею — хорошенько попинать волка ногами, решила: что он просто мог сильно разозлится. Если бы в меня плюнули, огрели палкой и подпалили, я бы не только хвост захотела откусить обидчику, но и оторвать то гм… тут уже в зависимости от пола этого обидчика.

— Чуя! Ты как моя правая рука, решай что делать с пленным! — бодренько спихнула я всю ответственность на ящерицу.

Волк и Чуя довольно красноречиво на меня уставились…

Даааа что-то я это… с ящерицами разговорилась, нервы у меня расшалились однозначно.

Ну а как, все же узнать добрый это волк или нет? Внешне похож на моего знакомого волка, ну а вдруг это его злой брад близнец? Понимаю, что это попахивает шизофренией хорошо сдобренной бразильскими сериалами, но от этого мира и не такого можно ожидать.

— Что-то у меня только одна идея в голове крутится: пытать пока не заговорит — на что волк так глаза вылупил, что я его сразу узнала!

Наш это волчара! Так глаза выкатываются только у моего Серого! Гм… осталось донести до волка, что я про пытки пошутила, а то он, будучи неспособным бегать, уползти пытается.

— Серый, да я несерьезно! — поспешила переубедить я волка — я тебя сначала не узнала вот и испугалась.

Волк только тяжело вздохнул.

Уже вместе с волком сидели на берегу реки и дожидались ребят. С Серым пришлось повозиться, отклеивая его. Все же Чуя от души в него плюнула. И сейчас я пыталась примерится с волком чухая его за ухом и поглаживая по лобастой голове. Похоже, Серый уже претворяется обиженным, ну а я делаю вид, что этого не замечаю. Чуя же к волку близко не подходит, наверное, пока не доверяет.

Под оглушительные маты явился Ас, ехал он галопом, а Таш находилась на крупу лошади… верней перекинута через оный. У девушки на лице красовался свиной пяточек, и связана она было по рукам и ногам магической веревкой. Таш ругалась громко и со вкусом не окрепшая психика такого бы не выдержала, но Ас у нас не из робких и даже при упоминании себя любимого на брачном ложе с многочисленными мифическими животными даже не покраснел. Кремень парень! Даже бровью не повел когда пошли разнообразные позы, про которые даже создатели камосутры не слышали.

Ас спешившись с лошади напрягся увидев разомлевшего Серого возле меня. Зеленоволосый внимательно окинул волка взглядом и на глазах стал обрастать шерстью темно зеленого цвета, почти черного. Серый оскалился, поднявшись на все четыре лапы и вздыбил шерсть на загривке.

Может у Аса аллергия на волков?

— Ас, а ну не трогай бедное животное! — зашипела я, закрывая Серого собой. Ну, прям как боевой хомяк! Ей богу, видно кто-то из моих предков был камикадзе.

— Хвостатая ты чего? — прищурился Ас, смотря на меня. — Не так давно ты мечтала овдоветь, так что изменилось?

— А это тут причем? — скрестила я руки на груди.

Ухмыльнувшись, причем так нехорошо ухмыльнувшись, клычки-то у зеленоволосого выросли, что любой вампир бы позавидовал, ответил:

— А притом, что ты за этим блохастым мешком замужем!

— Да? — хлопнула я глазами.

Да ну! Не может быть! У нас дети страшненькими получатся, верней их в принципе не может получится! Я же не зоофилка какая-то.

Повернувшись к волку, уставилась на него, а он сволочь кивнул, словно подтверждая слова Аса.

— Ас — начала я тихим голосом — а тебя не смущает что он… скажем так: немного волк?

— Не смущает, потому что он не ни много волк, он вообще не волк.

Ну замечательно! У Аса наверное обострение на почве недосыпа, помимо того что у него волк не волк так я еще и замужем оказалась за этим волком который и не волк вовсе.

— А кто? — Ехидно спросила я.

— Оборотень! — ответила за место Аса Таш — Эль, не тупи! Даже до меня дошло, на что намекает Ас, а мне поверь, сейчас не до умственной работы. — прокряхтела подруга висящая на манер мешка с картошкой.

Поводья своего тяжека Аскар давно не держал и конь, воспользовавшись этим, забрел в колючие кусты, с упоением обдирая с них сочные листочки.

Здорово! У меня в мужьях оборотень! Надеюсь моя свекровь не Франкинштэин, а свекор не Граф Дракула с добавлением золовки мумии и деверя привидения. Ну, прям идеальная семья с картинки получается! Верней с рекламы фильма ужасов.

— Ну и где благородный обморок? — спросил Ас, приподняв одну бровь, он уже не злился и вернулся в свой нормальный облик.

Я покосилась на волка, который пялился на меня с умильной мордочкой щеночка и прошипела:

— Это хорошо, что он сам нас нашел, это просто замечательно! Ну что серый, развод добровольно дашь или ты предпочитаешь умереть женатым? — зажгла я в руках два огненных шара.

Поддонок блохастый, я его главное за ушком чешу, как домашнего песика трепаю, а он оказывается оборотень. Любви и ласки значит захотел, ну-ну, иди сюда я тебе сейчас покажу просто огненные супружеские объятья!

Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, и Серый от меня решил свалить.

— Стой сволочь! Встреть свою смерть как мужчина! — завопила я и погналась за оборотнем.

Догнать эту… серую сволочь — не получилось. Юркий сильно, паршивец. Заскочил в колючие кусты и только его, и видели, а мне как-то по лесу лазать не хочется в поисках сбежавшего мужа. Ну ничего, вернется рано или поздно, овдоветь всегда успею — утешив себя этим, вернулась к ребятам.

— Ну — уставился на меня Ас, когда я показалась из-за деревьев — больше тебя не тянет почесать оборотня за ушком?

Издевается сволочь. Нет, что бы пожалеть! А лучше помочь в поимке оборотня, Ас только постебаться горазд.

Я скрепя зубами уставилась на Аса:

— Еще слово и я почешу тебя!

— За ушком? — мурлыкнул он.

Я отрицательно качнула головой и расплылась в улыбке:

— Тебя мой дорогой, я головешкой по хребту поглажу!

Моей угрозой — Ас не впечатлился, смотрит на меня с высоты своего роста, а роста он не маленького. Я ему, наверное, букашкой кажусь, таким назойливым клопом, который вроде бы кусает, но особого вреда от него нет, кроме небольшого дискомфорта.

Такое сравнение мелькнуло в моей голове и настроение от этого, только ухудшилось. Я теперь чувствую себя Моськой, облаявшей флегматичного слона, короче, такой же дурой как и она, только в отличие от Моськи — я это осознала.

— Пойду я, наверное, толстого искупаю — уныло сказала я и направилась в кусты вылавливать лошадь Аса — только ты Таш с него сними, мне ее не поднять.

Когда Ас разгрузил тяжека: сняв с его крупа брыкающуюся тушку Таш. Я быстро расседлала животное и, закинув поводья на шею лошади, вскарабкалась на спину. Толстого сначала нужно пошагать с часик, а потом можно и в воду заводить.

— Я вдоль берега шагом покатаюсь, а то конь еще не остыл и поить нельзя — сообщила я ребятам и направилась к краю берега.

Все же Ас на нем не шагом ездил, а поить разгоряченную лошадь — нельзя, обопьется и копыта может отбросить, да и что-то там с ногами случается, опухают, по-моему. Так что, будем шагать, а то конь вряд ли удержится, если я его в воду заведу чтобы помыть, и напьется.

Ас немного удивился быстрой смене настроения у хвостатой, оно у нее так резко поменялось: от враждебно настроенного до усталого и отрешенного, что он даже и забыл поговорить с ней о ее муженьке. Точней объяснить, что это за оборотень, и какие могут быть проблемы. Даже на какое-то время подумал: что это он ее так расстроил. Но решил: что это все глупости и ничем обидеть он ее не мог. Возможно, Эль, наконец таки задумалась: что ее выходка, со свадьбой, может неплохо для нее аукнуться.

Ас устало провел по лицу рукой и зевнул, сегодня уже можно никуда не торопится, то чего он так боялся — случилось: оборотень нашел-таки свою женушку и уже нет смысла ехать верхом, если можно использовать кристалл и добраться до Лоссдара быстрей.

— Ты меня развязать не хочешь? — поинтересовалась Таш голосом нашкодившего ребенка.

— Зачем? — хмыкнул Ас, подбрасывая хворосту в костер.

Он собирался спокойно поесть и отдохнуть, выспаться, во всяком случае, в относительной тишине. Развязав Таш, получится сделать только первое, так как подружка хвостатой, своим любопытством, не даст ему заснуть. За все совместное путешествие в компании двух представительниц слабого пола, Ас знает не понаслышке: как любопытна женская натура. И пока не вытрясет все подробности про оборотня — от него не отстанет. Странно, что Эль его не теребит, хотя она оставила, за место себя, не менее лучшего дознавателя, чем она сама.

— Да у меня, уже все тело затекло! — возмутилась девушка. — И нос чешется… точней пяточек, который ты наколдовал!

— Хорошо что, не коленка — вздохнул Ас, откладывая бутерброд, с копченым окороком, в сторону.

Встав, с расстеленного на песке одеяла, он нехотя направился к Таш. Девушка находилась неподалеку от колючих кустов, в которых не так давно гулял конь Аса.

— А быстрей нельзя? А то на мне комары пирушку устроили — буркнула Таш.

Освобожденная девушка, поднявшись на ноги, отряхнула со своей одежды прилипший песок и недовольно поморщилась, уставившись на свою рубашку.

— Последняя чистая рубашка — рыкнула она — и та теперь пропиталась лошадиным потом! Это все из-за тебя! Я теперь воняю похлеще лошадиного потника!

— Кто же тебе виноват? — пожал плечами Ас — нечего было сопротивляться и кидать в меня орехами.

— Вот правильно, Эль тебя козлом называет! Сначала забыли меня, а потом еще и свиной пяточек наколдовали, а теперь ко мне еще и претензии! Может, мне тебя, надо было, встречать с распростертыми объятиями?!

— Можно и так — кивнул Ас — а не кидаться всяким мусором.

Таш сверкнула, напоследок, испепеляющим взглядом на Аса и надув щеки ушла трусить сумки с едой.

Ас даже обрадовался тому, что на него обиделись и демонстративно делают вид, что его нет. Может даже получится подремать часок другой.

Ели бутерброды молча, Эль была на виду, шагала лошадь вдоль берега изредка ругаясь на то что конь пытается залезть в воду. И Ас уже было собрался вздремнуть, но тут у Таш кончилось терпение и она доев, спросила:

— Так что за муженек у Эль?

— Оборотень — разочаровано ответил Аскар, понимая, что сон, как он и предполагал, ему не светит, во всяком случае, пока он не утолит женское любопытство.

— Это я уже поняла — почесала девушка свой пяточек, который вне сомнения ей очень шел, Ас даже подумал наколдовать ей в комплект и хвостик. — Мне просто показалось, что ты … гм, по-моему, неплохо знаком с этим оборотнем.

Знаком ли Ас с этим оборотнем? Как непечально — знаком! Как же не знать в морду эту серую… про которую даже сказать ничего хорошего не можешь?!

С оборотнями у отца Аса уже много лет разногласия. А как же без них? Соседи все-таки, и весьма не дружелюбные соседи. Они конечно на окраинах империи побоищ не устраивают, грабежей, вроде, тоже не было. Но вот постоянные судебные разбирательства между подвластным населением и оборотнями — частое явление.

Оборотни довольно влюбчивый народ, даже не так! Они озабоченные! А родители несчастных девиц — которые поверили в вечную и сильную любовь оборотня, пытаются найти справедливости у своего императора. А как же иначе? Ведь обещал женится! Так пусть женится! Девка-то уже на сносях.

Так ладно бы, просто простолюдинок окучивали, так умудряются охмурить какую-нибудь молодую леди и очень часто, а как показывает статистика — почти всегда — у оборотней это прекрасно получается. Вот и доходят дела такого рода до императорского дворца от многих мелкопоместных лордов. Которые не смогли добиться справедливости у окружного судьи, потом у своего градоправителя, а так же у своего герцога.

Главное, что никак не получается объяснить, что у оборотней есть свой император, которого проблемы такого рода как: брюхатые девки и сбежавшие оборотни из-под венца — не волнуют. В империи оборотней к таким вещам относятся намного проще. Что с них взять, одним словом — ЗВЕРИ!

Но если проблема обесчещенных девиц еще как-то со временем успокаивается, то вот как прикажете быть, когда блудный папочка возвращается и забирает ребенка к себе?! Просто напросто воруя малыша из родительского дома матери. Конечно, оборотни воруют не всех своих детей, а только тех, которые получили по наследству способность к обороту. Так что здесь и речи не может идти, о случайно проснувшейся любви попаши к своему чаду.

А этот серый ублюдок АУр — только руками разводит! Мол, его подданные еще придерживаются старых обычаев, и следуют какому-то мифическому кодексу кланов. В общем, консенсуса добиться не удается, АУр все просьбы — обязать своих подданных: умерить пыл и не распускать свои когтистые лапы на девушек соседней империи — отклоняет. И главное — не заставишь его хотя бы детей вернуть их матерям.

Аскару как-то «повезло» съездить к оборотням с дружеским визитом, пытался, по наивности, добиться справедливости, но АУр надежды не оправдал.

— Ас! — заныла Таш. — Ну расскажи!

— А что рассказывать? — усмехнулся Ас довольно грустно — АУра я встречал пару раз, и встречи эти были, мягко говоря — неудачными.

— Вы что-то не поделили? — спросила Таш задумавшись — к примеру, девушку?

— Ну не совсем что бы… не поделили — хмыкнул Ас — но девушки тут, точно фигурировали.

— Аааа, понятно — что-то совсем свое себе нафантазировала Таш, но Аскару было все равно, главное, что бы от него побыстрей отстали.

Развалившись на одеяле и положив голову на седло, Асу наконец-таки получилось заснуть и он бы, наверное, проспал до самого утра, дай бы ему кто такую возможность, но все жадные и Ас проснулся от девчачьих криков. Он резко подорвался с места, думал, что девчонки опять нашли себе приключения на мягкие места. Но он ошибся. Эль и Таш находились в реке вместе с лошадью Аскара. Конь бегал по пузо в воде, а Эль держалась за его хвост и кричала: что с нее сейчас штаны свалятся, если некая, толстозадая коняшка не сбавит скорости. Таш пыталась эту парочку догнать, но пока это у нее не получалось.

— Вы чего коня мучаете, живодерки?! — крикнул Ас, но услышать смогла его только Таш.

— Да кто его мучает? — надулась девушка — Толстому, по-моему, тоже весело, не нравилось бы, на берег вышел траву сщипать, а так сам Эль за собой таскает, мы его даже за поводья не держим и не подгоняем!

— Да? — удивился Ас странному предпочтению его лошади. — А тебя что, к себе не берут?

— Берут, я просто не удержалась, а толстый не останавливается, пока всех от себя не отцепит.

Странно — подумал Ас — Если бы от него отцепились, он бы не остановился и удрал бы, от этой парочки, куда подальше.

Вздохнув над тяжелой судьбой лошади, Ас вернулся на одеяло в надежде: что коню скоро надоест, и он утопит девчонок, тогда Ас сможет наконец-таки выспаться.

И чего так Чуя распищалась? — подумал Ас дремая.

— Может, ты уберешь от меня ЭТО? — послышался мужской голос оттудова же что и ранее чауин.

Ас решил: что сегодня все сговорились против него, весь мир решил не давать Асу спать! И нехотя открыв глаза, он сел на одеяле:

— Аур, я надеялся, что ты не вернешься — потянувшись, пробубнил Ас, и прикрикнул на чаую: — Чуя успокойся!

А что бы ящерицу в конец отвлечь от гостя, Ас вытащил из сумки кусок сыра и, показав Чуи, закинул его подальше. Ящерица, довольно пискнув, побежала за лакомством.

— Аскар! Что за недовольные нотки? — расплылся в улыбке пепельноволосый мужчина. — Мы же с тобой давние знакомые.

Аур умастился напротив Аса, прямо на песок и, покосившись на плескающихся в реке девчонок, спросил:

— А ушастик всегда такая… гм не вполне адекватная как сегодня? — и потер рукой шишку на лбу.

— Если развод не дашь, то узнаешь на своей шкуре — ухмыльнулся Ас, ему было ужасно приятно, что Эль все же подпортила эту… волчью рожу.

— По поводу развода — не твое дело, я сам решу.

— А вот тут ты ошибаешься — продолжил ухмыляется Ас — Эль, как бы это грубо не звучало, является МОЕЙ собственною. Я ее честно на турнире выиграл.

— Да? — притворно удивился оборотень, поправив шнуровку на воротнике своей рубашки. — А чего же ты тогда, ее после турнира в лесу бросил? А если бы с девушкой что-то случилось?

— А вот с этого места поподробней! — рыкнул Ас, ему абсолютно не понравилось, что его обвиняют в глупости самой же хвостатой, но оправдываться он не собирается. А вот узнать: где пропадала Эль, когда он ее искал по лесам, Асу бы ОЧЕНЬ хотелось.

— Подробней о нашем с ней знакомстве? — уточнил оборотень.

— Да.

— Как не прискорбно, но рассказывать особо нечего. После турнира я решил поохотится, забрел в лес, углядел какого-то мелкого, светленького зверька и за ним погнался, зверька разглядеть было сложно, мелкий и юркий да и трава его почти прятала. Он от меня пытался скрыться в зарослях, а я подстегнутый азартом следовал за ним по пятам, в итоге обнаружил девушку без сознания, то есть Эль, но у нее тогда были розовые волосы. Решил привести ее в чувства, лизнув щеку…

— А без вылизывания обойтись было нельзя? — Сквозь зубы спросил Ас.

— Можно — кивнул оборотень — но тогда бы пришлось перекидываться. Как думаешь, Эль бы нормально отреагировала, увидев голого мужика, когда пришла бы в себя? Темно… лес… она одна…

— Понял! Рассказывай дальше.

— Ну, пришла она в себя, что-то буркнув про жизнь и малину, оттолкнула меня. Попялилась на свои руки так, как будто в первый раз их видит. А потом, потрепав меня по голове, как домашнего щенка, заявила: что хочет есть. Ну, я решил не морить девушку голодом, притащил ей кроличью тушку. Гм… на кролика у нее была довольно странная реакция, но потом хм… КАК она разделывала кролика — промолчу, зрелище не для слабонервных, даже я не выдержал…

— А дальше?

— Дальше она так и не поняла что я оборотень, кличку дала, а утром попросила отвести ее к ручью, а потом к дороге.

— И?

— Что «и»? Потом мы с ней расстались — пожал широкими плечами оборотень.

— И ты меня еще обвиняешь, что я бросил Эль? Сам не далеко от меня ушел.

Оборотень, сморщив нос, быстро нашел себе оправдание:

— У меня на носу свадьба была, вот и не захотел травить себе душу. Тем более, я же не знал что это приз турнира, я на торжественной части, вручение тебе приза не остался. Вот и решил, что деваха в лесу заблудилась, а попав на дорогу, найдет путь домой.

— А нашел нас как? — хмуро спросил Ас, потерев рукой глаза, которые так хотелось закрыть часика на три.

Оборотень расплылся в улыбке:

— Это было несложно, пока мой советник разыскивал мою сбежавшую жену и привлекал на помощь местные власти. Я спокойно себе гулял по лесу с видом: что тоже ищууу, хотя просто наслаждался свободным временем, которое так редко у меня находится. И снова встретил Эль с цветочками в руках. Все бы хорошо, но вот заметив у нее на шейке свадебную татуировку, МОЮ ТАТУИРОВКУ я изрядно удивился… в общем, Эль и дальше меня принимала за ручную зверюшку, а что-то объяснить и забрать девушку, мне помешал дракон. Несусветно вредная рептилия… — припомнил Аур, когда дракон, весь вид на девчонку, перекрыл своей когтистой лапой.

— А как нашел нас сейчас?

— По запаху! — отшутился оборотень, не то что бы он считал большим секретом, то, что он просто шел за ними по пятам, но объяснять все подробности, ему просто надоело.

Аур вообще не собирался показываться никому на глаза, но его случайно обнаружила чауя… встреча с Эль была — неприятной, рука оказалась у нее тяжелая, а вместе с палкой, так вообще — грозное оружие.

Не то что бы Аур, прям таки следил за всей компанией, он просто шел в том же направлении…

Водные процедуры — это вещь! Накупалась я вдоволь и все печальные мысли, река унесла с собой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, толстому надоело нас возить и он, не предупреждая, выскочил на берег, не смотря на то, что мы с Таш держались за его хвост.

Веселое настроение — прошло и нужно возвращаться к злой действительности.

— Кажись это твой оборотень — Таш не стесняясь, указала пальцем, на незнакомого мужика, сидящего напротив Аса.

— Гм… может, еще поплаваем? — попятилась я в сторону реки.

Что-то мне никак не хочется идти к мужу… интересно, после свадьбы всегда так?

— Пошли — поймала меня за руку подруга — нас больше, так что, не покусает.

Легко ей говорить, она-то большая, в глаз дать может, а мне с моим бараньим весом как быть? Меня-то и на ветру сносит, а что говорить, если этот оборотень захочет припомнить все, что я ему сделала? От меня и мокрого места не останется.

Раньше об это надо было думать, а не рассказывать, что мечтаешь овдоветь в кратчайшие сроки и уж тем более предлагать в этом свою помощь — мелькнула умная мысль но, на-то она и умная, что бы приходить так поздно.

Я хмуро примостилась возле Аса и плотней к нему придвинулась. Нет, я не сомневалась, что Таш меня будет защищать — если что. Но Ас все же повнушительней и понадежней подруги будет, да и не отдаст же он меня этому… дяде. Все-таки столько вытерпел… от меня, что бы просто так избавится.

Оборотень только усмехнулся, глядя на мои потуги — слиться с тенью Аса.

— Ну, здравствуйте милые леди — оборотень окинул нас с подругой взглядом — давайте знакомится, меня зовут Аур.

— Таш — кивнула подруга и присела со мной рядом.

— Эммм… Эль — пискнула я, хотя мое имя, подозреваю, уже знают.

Оборотню на вид было лет тридцать, а может и чуть больше, хотя подозреваю, что на самом деле он еще та — старая перечница. Если, Асу, около шестисот лет, а он выглядит не младше тридцати, сколько тогда оборотню? Радует, что этот… дядя выглядит пощуплее Аса, да и ростом пониже. Волосы у муженька не длинные, хотя уши закрывают неровные пряди, так что, стрижку короткой — назвать сложно. Глаза немного раскосые, черты лица приятные гм… и он мне напоминает моего участкового. Неприятные воспоминания, так и тянет назвать его Сергеем Александровичем и пообещать, что я больше так не буду.

— Ас — позвала я шепотом, — а что дальше делать будем?

Зеленоволосый повернулся в мою сторону, и совсем не стесняясь оборотня, довольно громко ответил:

— Доберемся до Лоссдара и разберемся с твоим криминальным прошлым, ну то есть, объясним в министерстве как попала к тебе та злополучная сережка.

— А потом?

— Потом — хмыкнул Ас — господин Аур даст разрешение на развод.

— Точно даст, и все? — усомнилась я, нет, я не думаю, что оборотень не хочет со мной развестись, просто уточняю: не будут ли меня убивать за все мои прегрешения.

— Ну, если не хочешь, то можем, не разводится — подмигнул оборотень.

— Гм… я, пожалуй, воздержусь от супружеской жизни — сморщила я носик.

Ас, после моего ответа, с облегчением вздохнул и расслабился, а у меня от сердца отлегло — от меня не хотят избавиться! Осталось понять — почему? Неужели я такой ценный артефакт? Гм… так и до мании величия не далеко…

— А зачем за место другой, под венец пошла? — вывел своим вопросом оборотень меня из размышлений про то, что я крутой артефакт.

— Да ей заплатили — отмахнулась Таш.

На это оборотень только хмыкнул, но пояснений не потребовал, а задумался о чем-то своем.

Ас, скомандовав: сушится, и собирать вещи, пошел чистить свою лошадь, а мы с Таш занялись просушкой одежды.

Я высушила себя быстро, практически моментально, что даже пар пошел, а вот с Таш пришлось, немного, повозится. Сначала спрятаться за кусты от наглого взгляда оборотня и выжать хорошенько одежду подруги, а потом уже заняться сушкой.

Потом занялись расчесыванием волос, мне и здесь много времени ни понадобилось, а вот Таш с длинной косой намучилась. Эх, это же, как Асу приходится трудно чесать свои патлы! Хотя, я, как он это делает, ни разу не видела, да я даже не знаю, бреется ли он вообще! Может на это у него есть какие-то заклинания? Ну почему я не Шерлок Холмс и с помощью только одной дедукции не могу все узнать?

Когда вещи были собраны, а лошади заседланы, Ас вытащил кристалл перемещений из седельной сумки, ковырялся, правда, он в ней долго, пока не нашел искомое.

— А ты с нами? — спросила Таш оборотня, все так же спокойно сидящего на песке.

— Мммм… нет — недолго подумав, ответил оборотень — у меня вещи и лошадь в трактире остались, да и еще кое какие дела имеются — договорив, оборотень почему-то задумчиво посмотрел на меня. — Да, нужно кое-что узнать у советника — и улыбнулся, переведя взгляд на Аса.

Это, что получается, пока мы радикулит зарабатывали, ночуя чуть ли не на голой земле подкармливая комаров, он спокойно в трактирах да на постоялых дворах отсиживался? Где справедливость? Ради чего мы так мучились? Что бы успокоить манию преследования у Аса? Да этот оборотень вообще свою жену не искал! Три раза уже с ним встречаюсь, а он все из себя волка строит. И вообще, мы бы с Ауром не встретились, если бы не настойчивость Аса, не пользоваться кристаллом! Да и зачем была такая конспирация? Оборотень, вроде, без каких либо проблем и возражений согласен дать развод.

Вот что значит: за дурной головой ногам покоя не будет.

— А что, здесь где-то неподалеку трактир? — удивилась Таш, проверяя, хорошо ли затянуты подпруги.

— Ну не совсем здесь — опять улыбнулся оборотень, улыбка у него какая-то… блаженная. — За пять минут не добраться.

— Эль, зови Чую, я портал открываю — опять скомандовал Ас. Ну что за жизнь?! Мной так, даже муж не командует!

Свистнув Чую, угостила ее кусочком хлеба, а то если не угощаешь, на имя она не откликается.

Аскар, поводив руками над кристаллом, словно гадалка над магическим шаром, со всей силы кинул кристалл на песок. Секунду-другую ничего не происходило, а потом с кристалла, словно дым пошел который примерно в метре от земли собрался в клубок и стал, словно как кислота разъедать воздух. Появилась черная прореха, в которую даже слон без проблем проскочит.

— Давайте по очереди, я замыкающим буду — сказал Ас, кивнув на портал.

Таш запрыгнув на лошадь, бодренькой рысцой заскочила в портал, а я, держа одной рукой поводья, а в другой чауино перепончатое ухо, зашла следом.

Я к этим порталам однозначно не привыкну, голова после перемещения не может понять: как так получилось, что раз, и ты в другом месте.

Оценить всю прелесть и красоту большого города, из-за усталости не выходило. Мне бы побыстрей добраться до постоялого двора, поесть и лечь спать, ну может перед сном, я все же искупаюсь, а так больше никаких отхождений от задуманной программы.

Широкие улицы города порадовали тем, что не приходилось постоянно лавировать между прохожими и фаэтонами, каретами, колясками. Дома были добротными, каменными и в основном одноэтажными. Окна пестрели разноцветными ставнями и выставленными на них горшками с цветами. Но пока это все, на что я обратила внимание. Ну, может еще по нескольким прохожим мазнула взглядом, но и то, только потому, что на поясе у них углядела толстенькие мешочки с деньгами. Даже руки зачесались, но слезать с лошади было лень, да и Ас, если заметит… по головке не погладит.

Лошадей пристроили в конюшне, как и Чую. Прокорм для ящерицы обошелся вообще бесплатно, в отличие от зерна для лошадей, так как ей высыпали все помои с кухни, да и пару тухлых, гусиных тушек ей подкинули мальчишки-конюхи. Парочка таких забавных шалопаев, лет по одиннадцать на вид, с русыми, выгоревшими на солнце волосами и россыпью веснушек на носах.

Закинув вещи в свою комнату, быстренько искупалась и спустилась по лестнице вниз к ребятам, которые, судя по внешнему виду, тоже не пренебрегли водными процедурами. Сейчас по плану ЕДА, а потом крепкий сон на мягкой кровати!

Лопать сухомятку и спать на земле — вот что нужно, что бы оценить маленькие радости в жизни, такие как: наваристый суп и мягкий матрас.

— Хвостатая, не подавись — сказал Ас.

— И тебе приятного аппетита — хмыкнула я и продолжила с той же скоростью наворачивать куриный суп с лапшой.

Мммм мнямка, а если бы мясо было бы побольше, так совсем был бы кулинарный шедевр, а не суп.

— А оборотень, сюда придет? — между тем спросила Таш. — Или развестись можно без присутствия мужа, так же как и выйти замуж?

— Не порть аппетит! — одновременно рыкнули мы с Асом.

Хоть в чем-то с зеленоволосым солидарны.

— А чего вы так? — буркнула Таш. — Я же просто спросила.

Вздохнув, я посоветовала:

— Кушай молча.

Подруга надувшись, как мышь на крупу, угрюмо уткнулась в тарелку. Всем своим видом показывая, что обиделась. Все бы хорошо… но вот сопеть можно было ей и потише.

Ас, не выдержав Таш, в роли обиженного ежика, все же решил утолить неуемное любопытство девушки:

— Я надеюсь, что Аур, сюда не явится, а развести нашу общую знакомую мы сможем, когда прибудем во дворец.

— А сейчас, почему нельзя? — уже не удержалась я от вопроса.

Ас, вздохнув, принялся объяснять:

— Свадьба было по обычаям оборотней, и развод придется делать по их же обычаям. Просто иначе с тебя татуировку не убрать.

Таш, поводив в своей пустой тарелке ложкой от нечего делать, пробурчала:

— И чего этот Аур на Тилате забыл? Сидел бы в своем мире — покачала она головой.

Точно! Тилат! А я все вспомнить не могла как мир называется… думала толе Тита, то ли Тата.

— Он на турнире был — пожал плечами Ас, разглядывая жирное пятно на своей рубашке, которое умудрился поставить супом. — У него сын там участвовал, а потом видно Ауру захотелось побродить, вот он и увлекся, что даже на собственную свадьбу не явился. А может просто свадьба была назначена в этом мире. Собственно, оборотней не понять, они часто что-то делают просто, потому что им хочется, или только из каких-то своих соображений, которые другим не понять.

У меня отвисла челюсть и кажется, задергалось ухо:

— У него есть ДЕТИ?!

— Угу, трое — кивнул Ас, продолжая, возится с пятном на рубашке, он тщательно затирал его солью. — И все от разных матерей, если мне не изменяет память конечно.

Уууу, угораздило же меня выйти замуж за «синюю бороду»! И вообще, это я теперь многодетная мама? В шестнадцать лет! Ну, просто отлично!

Таш, вопрос о бывших женах оборотня, тоже заинтересовал, поэтому она и спросила: куда делись супруги?

— Он не был женат — наконец-таки Ас соизволил оторвать свой взор от своей рубашки и направить его на собеседников. — Дети от наложниц, а уж, сколько этих наложниц у него — я не знаю.

— Оборотни что, гарем держат? — офигела я с такой постановки сюжета, ну а кто бы, не офигел?

— Ну да — беззаботно ответил Ас. — У них жену иметь можно только одну, а любимых женщин столько, сколько сможет содержать. Нравы у них довольно свободные, некоторые богатые женщины-оборотни тоже заводят себе гаремы…

— Хочу к оборотням! — перебила Таш. — Вариант мужского гарема мне нравится — и обаятельно улыбнулась.

— Угу — буркнул Ас — Представь кучу мужиков, которых ты обязана содержать за свой счет. Работать и зарабатывать придется тебе Ташенька. У оборотней в гарем идут по обоюдному согласию, а не с бухты-барахты, и с наложниками придется заключать договор обязательств, который составляется для каждого индивидуально.

— У нас — скривила я губы — таких индивидуумов — Жигало называют, а женщин — содержанками, но ни как не наложницами с наложниками. Это же понятие, лично я, понимаю как неволя.

— Ну, когда-то давно, так и было — улыбнулся Ас. Похоже наша с подругой реакция на его рассказ, зеленоволосому очень нравится, чувствую для полного эффекта, он сейчас еще чем-то словесно припечатает. — Раньше у них были невольники, правда, давно это было, сильный подавлял слабого. Вот от старых традиций у оборотней и остались гаремы.

— Что-то я к оборотням расхотела — покачала головой подруга и тяжко вздохнула — во всяком случае, пока не разбогатею.

— Если у тебя нет второй ипостаси — усмехнулся Ас — делать у оборотней нечего, привилегий ни каких, одни обязанности. У них там даже люд не живет, а люди просто не выживают — закончил траурным голосом.

Я заерзала на стуле, так и хотелось сорваться с места и побежать, прям сейчас разводится. И я бы побежала, да вот куда бежать с таким делом — не знаю.

— Хм… а с виду Аур показался нормальным — облокотилась щекой на кулачек Таш — даже адекватным и весьма обаятельным, вон даже Эль не прибил за то, что она в него огненными шарами кидалась.

— Знаешь Таш — сузил глаза зеленоволосый — почему-то меня обаятельным за то, что я не прибил Эль, никто не считает. Так что это не показатель! — под конец он уже рычал. — А ты — уставился он на меня — тоже оборотня обаятельным считаешь?

Я только безразлично пожала плечами.

Я уже третий сон видела в своей уютной комнатке, может обстановка в ней и не наталкивает на мысль о домашнем уюте, но тем не менее, здесь довольно мило. Коричневые тона деревянной мебели и темно бардовые шторы, покрывало на кровати в тон им и небольшой возле нее коврик. Спала бы я и дальше сном праведника, если бы не настойчивый стук в дверь. Я попыталась проигнорировать незваного гостя, но моя попытка с треском провалилась. Гость сам вошел, и плевать ему оказалось на то, что я вроде как заперта.

— Эль, ты спишь? — позвал немного хрипловатый голос.

— Аур, ну ты и скотина! — гаркнула я, запустив в мужчину подушкой.

У меня чуть инфаркт не случился, я уже было думала… да ничего, если честно, я не думала, испугалась спросонок, вот и все.

— Эль, мне нужно поговорить — сказал мужчина, уклонившись от летящего снаряда.

Вот ему нужно, а мне значит терпи?

Я уставилась, вопросительно на оборотня одним глазом, другой же ну ни как не хотел открываться.

Нет, так дело не пойдет, я сейчас, сидя на кровати, умудрюсь застынуть! Так, значит встаем и зажигаем свечку, свет должен меня взбодрить. Ух… легко сказать… бррр, ладно, вот сейчас на счет три и вправду встаем! Раз, два…

— Эль, ты что, опять заснула?

Я тряхнула головой в попытки отогнать сон и, пригладив пятерней растрепанные волосы, все же с горем пополам сползла с постели. В полумраке прошлась по комнате до стола, где так неосмотрительно оставила свечу, когда ее нужно было на тумбочке держать. Нашарив искомое на столе, об чей угол я ударилась, я только сейчас поняла: какая я дура…

Чертыхаясь на чем свет стоит, зажгла на руке огонь и отыскала на стене светильник, после чего включив его, обернулась к оборотню:

— Чего ты хотел? Выкладывай — зевнув, я протопала до кровати и присела на край. — Аур, давай быстрей, я спать хочу.

Оборотень остался стоять, с любопытством меня рассматривая.

— Аур! Чего молчишь? И вообще, зачем явился?

Оборотень, расплывшись в улыбке, спросил:

— Можно тебя за ухо дернуть?

Я посмотрела на мужчину удивленно, с широко открытыми глазами и от греха подальше прижала уши к голове.

— Я думаю, не стоит — вздохнула с облегчением, когда поняла, что мужчина с места срываться не собирается, что бы дергать меня за уши. — Ты, кажется, поговорить хотел?

Оборотень кивнул, следя взглядом за моим хвостом, который свисал с кровати и недовольно помахивал пушистой кисточкой на конце.

Да чего этот оборотень от меня хочет?! Достал! Я, поднявшись с кровати, встала перед оборотнем и уже собиралась его выставит за дверь, как он сказал:

— Да, действительно, нам лучше поговорить — улыбнулся — ты ведь тоже оборотень, не правда ли? Хотя не отвечай, я знаю правильный ответ. Как забавно выходит — наклонил он голову немного набок — Ас, так ненавидит оборотней, а сейчас держит, под боком одного из них. Или он не знает, о тебе всей правды?

Я если и испугалась, то вида не подала. Подбоченившись и смотря оборотню в глаза зашипела:

— А тебе какое с этого дело?

— Оооо ты не поверишь, очень даже большое.

— Выметайся! — рыкнула я, но Аур вместо того что бы развернуться и уйти. Стал наступать на меня, постепенно расстегивая пуговицы своей рубашки…

— Ты чего?! — пятилась я от этого… озабоченного.

— Супружеский долг дорогая и всего лишь — мурлыкнул он уже стягивая рубашку.

Я решила смыться, но мне не дали, сцапав в объятия, прижали к себе в попытки поцеловать.

— Пусти придурок! — зашипела, стараясь вывернутся, но не ту-то было, меня приперли к холодной стенки, а наглые руки оборотня обхватили за талию.

— Мммм ты вкусно пахнешь — шепнул Аур на ухо и потерся щекой о мои волосы. — И рычишь как маленький тигренок.

Начал целовать шею как раз там, где была свадебная татуировка, и попытался расстегнуть на моей спине пуговки топа. Вот тут я и вышла из шокового состояния, биться бесполезно, кричать тоже, заткнут рот и всего делов. Но и покорно терпеть я не собираюсь…

— Аур — позвала я пытаясь говорить томным голосом, надеюсь у меня получается. Все же когда сердце в пятки уходит, контролировать свой голос сложно, особенно проблематично не дать ему перейти на писк.

— М? — обожгли горячим дыханием мою шею.

— Ты любишь горяченькое?

— Обожаю!

Ухмыльнувшись, я высвободила пламя, клокотавшее во мне вместе со злостью и страхом. Языки огня врывались через кожу, делая меня, своеобразным факелом, и запылали с треском, отгоняя опешившего оборотня.

Он отскочил от меня, с утробным рычанием, закрыв лицо руками, а я, открыв окно, вылезла на узкий карниз и боком поплелась подальше от окна.

К моей радости Аур, не полез вслед за мной. Надеюсь, он ослепнет…

Ну и где мне ночевать? На карнизе как голубь?

Пойду я, наверное, Таш потесню. Гм… только нужно залезть на крышу, а то ее комната, а точней окно, расположено с другой стороны здания.

Спустится вниз — я боялась, несмотря на позднее время суток, постоялый двор все еще был людным и оживленным, как и улицы города за его забором. Лоссдар жил даже ночью и слышались голоса людей доносившиеся из харчевни на первом этаже, а за забором звук колес по брусчатки и фырканья лошадей. Свет фонарей манил ночных насекомых и не давал прохладной ночи вступить в свои права и накрыть темным покрывалом весь город.

Встречу с еще каким-нибудь озабоченным мачо, моя нервная система не переживет. Просто сожгу к чертям, весь постоялый двор и моя совесть, даже не пикнет.

Влезть на крышу задача оказалась сложная, на узком карнизе особо не попрыгаешь без риска упасть. Чертыхаясь, я искала хоть какой-нибудь уступ, за который можно, зацепится и залезть на крышу. В ход пошли когти, которые я пыталась вонзить в каменную стену и, шипя подтянуться, хотя бы, к окну чердак, а там уже и на крышу влезть. Задача трудная, но вполне выполнимая.

— Хвостатая! — услышала я сонный окрик, от неожиданности я сорвалась и опять оказалась на карнизе. Черт! Все старания коту под хвост! — Удрать пытаешься?

Повернув голову в сторону вредного полуночника, я увидела Аса высунувшегося из окна.

— Я к Таш иду — буркнула я.

Ну почему подруга не поселилась в комнате Аса? Его окно как назло оказалось недалеко, хотя от моей комнаты он находился через четыре двери, а Ташина дверь напротив моей, уже бывшей комнаты.

— А двери тебе не подходят? — зевнул зеленоволосый. — Нужно обязательно через окно?

— Да нет, просто с дверями, есть, кое-какие проблемы.

Ас окинул меня суровым взглядом и, покачав головой, сказал:

— Иди к себе спать, завтра у нас будет много дел с самого утра.

— К Таш спать пойду — упрямо буркнула я.

Ас, закатив глаза, хмыкнул:

— Нет ее, мы с тобой спать пошли, а она гулять убежала и от комнаты отказалась. Сказала, что к утру вернется и спать у тебя ляжет.

Вот ведь… и не сидится ей на месте!

— А с чего это она тебе отчитываться стала, м? А мне ничего не сказала!

— Предупредила, что бы мы ее не искали, а тебя она разбудить не смогла.

Кажется, спать мне сегодня на карнизе!

— Так что, иди спать.

— Я бы с удовольствием! Да мою комнату Аур оккупировал!

Ас, сузив глаза, чуть ли не с рычанием поинтересовался:

— А что он в твоей комнате делает?

— Супружеский дол исполнить пришел! Видишь, какой ответственный оборотень! — зашипела я и даже затряслась от злости.

— И?

— Мои горячие объятья его брови не пережили — буркнула пошаркав ножкой.

Ас, открыв пошире окно, скомандовал:

— Залезай, поговорим.

Потоптавшись на карнизе, боком направилась к окну Аскара, куда меня и втащил зеленоволосый.

Присев на край разобранной постели, уставилась на Аса.

Аскар наворачивал круги по комнате, чуть ли не клацая зубами, пробормотал:

— Значит, Аур приперся… жаль, я надеялся, что проблем с ним у нас не будет, во всяком случае, пока не прибудем во дворец. Рассказывай, что у тебя приключилось?

Вздохнув начала краткий пересказ:

— Ну, я спала, приперся оборотень, совсем не обратив внимания на то, что дверь заперта, сказал, что ему нужно со мной поговорить, а вместо разговора стал раздеваться и полез целоваться. Причем мнения моего на это, спросить постеснялся!

— А ты чего?

— С помощью огня отбилась и в окно вылезла.

Ас, остановившись, запустил пальцы в распущенные волосы.

— Да чего же ему от тебя надо?!

— Супружеский долг! Он сам мне так сказал.

— Не глупи, спросонья ты любого маньяка отпугнешь. Да и требовать с тебя он ничего не имеет права! Свадебная татуировка есть только у тебя, ты вышла замуж по доверенности… в общем, свадебный обряд не закончен, расторгнуть его не сложно… а оборотень полез на тебя… гм…

— И что это значит? — спросила, не сумев уловить мысль Аса.

Сверкнув глазами, он ответил:

— По какой-то причине, Аур решил с тобой не разводится.

— А причем тут…

— Так! — не дал мне договорить Ас — держись от оборотня подальше, завтра двери твоей комнаты я зачарую от незваных гостей, а сейчас спать.

— И где мне это делать? — приподняла я вопросительно бровь — на крыше?

Ухмыльнувшись, Ас ответил:

— Если обещаешь не приставать, то я подвинусь — и еще так умильно захлопал ресничками, словно кокетливая барышня.

— Тебе пойдет устное обещание или настоишь на письменном? — ехидно осведомилась я.

— Устное пойдет — пожал плечами Ас. — Чур, одеяло не стягивать.

Мог бы, и уступить кровать даме! Но настаивать и выгонять Ас на пол, я не стала, слушать — какой он считает меня дамой, не было ни сил, ни желания.

В отличие от первой, нашей ночевки с Асом — я прекрасно выспалась. Даже, несмотря на то, что ночью один раз грохнулась с кровати, а зеленоволосый незамедлительно оккупировал свободное пространство. Подвинулся он быстро, всего лишь с третьего пинка и, пробурчав что-то непонятное, даже поделился одеялом.

Проснулась я уже одна, развалившейся поперек кровати.

Потянувшись после сна, поплелась умываться. Чистка зубов мне сегодня не светила, все мои вещи остались в другой комнате, а захватить зубную щетку, когда удирала от оборотня, мне в голову не пришло, не до того было.

Управившись с личной гигиеной, пошла завтракать.

Посетителей в харчевне оказалось довольно много, даже не смотря на то, что сейчас утро. Аса я сначала даже не углядела за дальним угловым столом. Минут пять, наверное, рассматривала помещение и его посетителей которые, судя по усыпанному столу бутылками, сидят здесь со вчерашнего вечера.

Бедная подавальщица, она никак не успевает уносить пустые бутылки.

Постоялый двор у нас не самый лучший, но зато здесь были свободные комнаты, а вчера было откровенно плевать, лишь бы покормили, и кровать была мягкой. А сейчас пробираясь через препятствия в виде пьяных тел, я бы не отказалась поменять постоялый двор.

— Здесь просто один ремесленник свое день рождение отмечал — пояснил Ас, когда я переступала через храпящего мужика и морщила нос, причитая, что-то про чрезмерное употребление спиртного и его последствия в виде сна в неположенных местах.

— Но мне, знаешь ли, аппетит это не вернет — зажала я нос из-за сильного запаха перегара.

— Ходи голодной — флегматично пожал плечами Ас, продолжая кромсать ножом, что-то на своей тарелке.

Покосившись на него, я все же промолчала и свистнула подавальщицу, заказав у нее горячий чай и бутерброд с маслом. Пока я завтракала, пьяные тела потихоньку приходили в себя и расползались по домам, некоторых забрали жены…

Через полчаса, со второго этажа спустилась хмурая Таш и оборотень. Косились они друг на друга с нескрываемым раздражением, как только ядом не брызгались — понять не могу.

Таш была одета в довольно-помятую рубашку с винными пятнами на ней, этой участи не избежали и ее льняные штаны мышиного цвета, а ботинки одеты были не на ту ногу. Подруга шла покачиваясь, то и дело, хватаясь за голову рукой.

Оборотень, к слову — был не лучшего вида, чем подруга, но его обгоревшее лицо было мне как бальзамом на душу. Правда, было немного жаль, что у него волдырей нет, а всего лишь попаленные волосы и красное лицо, словно он на солнце обгорел.

Ташка, кивнув нам и пожелав доброго утра — таким голосом только смерти желают — умастилась за стол рядом со мной. Оборотню же пришлось садится рядом с Аскаром.

— Аур — с ухмылкой повернулся к оборотню Ас и, разглядев фейс оборотня, решил промолчать.

Жалко ему, что ли его стало? Если и так, то мне нет!

— Аур, а почему у тебя синяк на скуле? — мурлыкнула я.

Сначала этого фиолетового монстра я не рассмотрела, из-за обгоревшего лица насыщенно красного цвета, синяк казался не особо заметным, но вблизи не заметить ЭТО — было невозможно!

Оборотень только зыркнул на меня, но промолчал, а вот Таш, словно прорвало на откровенность:

— Откуда-откуда! — буркнула она. — Прихожу я к тебе за час до рассвета, стучусь в двери, а они открытыми оказались. Я тебя решила не будить и тихо лечь спать. Легла на край кровати, потянула на себя одеяло и вроде как заснула. Проснулась от того что чья-то пятерня у меня на груди лежит и голос хриплый на ухо что-то бормочет. С бодуна я не поняла — где я и что от меня хотят, поэтому и стукнула куда дотянулась.

— Угу — кивнул оборотень и сморщился от воспоминания — она сначала дотянулась не до скулы, эта часть моего тела пострадала уже позже.

— А дальше что? — с детским любопытством поторопил зеленоволосый Таш.

Подруга, вздохнув, продолжила:

— Аур спать на полу лег, а я на кровати. — И зыркнув на меня, укоризненно покачала головой. — Могла бы и предупредить, что к Асу, под бочок, на ночь, смоешься.

— Но-но! — погрозила я кулаком. — Что за намеки? Между прочим, меня саму из комнаты выжили! Не ночевать же мне было на коврике?! И кстати — прищурилась я на подругу — а где это ты всю ночь лазила?

— Деревня — поцокала она языком. — В Лоссдаре по выходным проводятся ночные ярмарки, а ты спать без задних ног завалилась, вот я и решила сама сходить, раз никто мне компанию составить не захотел.

Ярмарка у меня вызвала большой интерес, и я стала допытывать подругу и выспрашивать все подробности. Про Аура — все благополучно забыли, но оборотень из-за недостатка внимания не страдал, а, по-моему, даже обрадовался. Ночное происшествие пока забылось, и я с удовольствие слушала рассказ Таш. Цирковые представления и разные ярмарочные конкурсы — меня интересовали мало, а вот маги, очень даже. Если они умудряются увеличивать горожанкам грудь за умеренную плату, то и меня должны избавить от хвоста с ушами!

Ярмарка в Лоссдаре каждые выходные дни, но проходит только ночью. За то в это время можно остаться не узнанным и купить все, что твоей душе угодно, а также вкусно поесть и повеселится. Это отличный способ отдохнуть от детей, пока они спят, родители могут погулять. А если еще вспомнить, что темнота друг молодежи… в общем хлеба и зрелищ получат все посетители.

Днем, конечно, тоже есть ярмарка, но она мало чем отличается от обычного базара.

— Я тоже хочу сходить на ярмарку! — заключила я.

— Сегодня можем сходить — кивнула Таш — только я сначала высплюсь.

Я уже, было дело, обрадовалась, но Ас решил поломать всю малину:

— Сегодня нам нужно сходить в министерство колдовской приказ, так что не строй планы, неизвестно, сколько мы там задержимся, и сможешь ли ты после этого куда-то пойти.

— Они что, меня могут посадить в тюрьму?! — испугалась я, а уши сами прижались к голове.

Я ведь еще не забыла магическую тюрьму, где вместо решетки спускается тягучая смола, ну или что-то на нее похожее. И глаза заключенных… ух… даже вспомнить страшно.

— Нет — улыбнулся Ас и потрепал меня по голове — просто допрос может быть довольно утомительным.

— Ну, такие мелочи, я как-нибудь переживу — отмахнулась я.

Таш от еды отказалась, попросила только кружку с кипятком и заварила себе каких-то трав.

— От похмелья — сообщила она мне.

Выпив свое варево, подруга пошла спать, зевая во весь рот. Мы с Асом тоже за столом не задержались, и, оставив оборотня одного, направились в министерство.

Ехали мы верхом около часа, мимо аккуратных домов и ухоженных клумб, пока не добрались до массивных ворот в каменной стене, которая служила забором.

— Приехали. — Сообщил Ас, спешившись с лошади.

Здесь вероятно тоже министерство совмещено с магической тюрьмой. Ну не просто так здесь же такой заборчик?

Аскар постучал в ворота с помощью железного кольца на них и нам незамедлительно открыли двери в этих воротах и устроили допрос: по какому поводу мы приперлись. Услышав причину, пухленький охранник, исполняющий здесь роль КПП, захлопнул перед нами дверь и сказал: подождать пока он доложит начальству.

Ждали тоже не долго, когда дверь открылась снова, нас буквально втащили во двор вместе с лошадьми.

Трое поджарых мужиков в характерной черной форме приказчиков, попросили следовать за ними. Привязав лошадей к коновязи, пришлось идти.

Министерство было вдвое, а то и втрое больше чем у Римана. Огромное трехэтажное здание из серого камня с высокими железными дверями, а на окнах решетки, которые искрились как будто под напряжением. Гм… миленько.

Но нас завели в небольшую пристройку за основным зданием, на окнах здесь решеток не было и двери обычные — деревянные, хотя подозреваю, что и отсюда так просто не удерешь, если добровольно не отпустят. Потому что по оконному стеклу змеились искрящиеся полосы, подозреваю, что не для красоты…

Двое приказчиков разошлись по кабинетам, а один с прической как у дикобраза остался с нами и завел в самый дальний кабинет.

— Присаживайтесь — сказал приказчик.

Сам приказчик сел за стол и стал, что-то разыскивать в ящиках этого стола, а я осталась глупо пялится на один единственный стул.

Над нами, кажется, прикололись, когда сказали: «присаживайтесь».

— Как стул делить будем? — шепнула я на ухо Асу.

Ас оглянулся назад, а потом по сторонам осмотрелся, но дополнительного сидячего места не нашел. И поэтому сам сел на стул и что бы, я не возмущалась такой несправедливости, посадил меня на руки.

— Ты чего? — зашипела я.

— Не нравится, можем поменяться местами — пожал он плечами.

Представив Аса у себя на ручках, я отрицательно замотала головой. Быть раздавленной попой Аса — это страшная смерть.

Приказчик водрузил на стол какие-то документы, перо, чернильницу и ярко оранжевого хомяка в маленькой клеточке. Если меня не подводит память, то хомяки здесь за место детектора лжи. Приказчик оторвал свой взгляд от документов и наконец-таки обратил внимание на нас:

— О… — вылупился он и, взъерошив волосы, стал оглядывать свой кабинет, подозреваю в поисках второго стула. — Извините — смутился он.

— Ничего, нам удобно — благодушно сказал Ас, поддерживая меня одной рукой, что бы я никуда не свалилась, пока он что-то разыскивал в кармане своей куртки.

Вытащив кой-то свиток, он метко закинул его на стол приказчика.

За последние время я ко многим вещам привыкла, таким как: хомяки распознающие лож, маленькие пузырьки в которых воды на целый басен помещается, драконы, лошади развивающие скорость лучше чем российские автомобили. Но вот карманы куртки у зеленоволосого меня гм… не то что бы удивили, но поразили точно. Помимо того, что у него поместился скрученный свиток примерно формата (А-4) так он еще не помялся.

Приказчик развернул свиток (хотя может пергамент? А неважно! Фигня какая-то в трубочку свернутая) пробежал глазами по строчкам и почему-то уставился на меня:

— Артефакт? — совсем некрасиво указал он на меня пальцем.

— Угу — кивнул Ас.

— Гм… а она говорить умеет? — с нескрываемым любопытством поинтересовался приказчик.

Ну это нормально? Я между прочим артефакт, а не олигофрен! Но возмутится, мне не дал Ас, закрыв мой рот рукой.

— Как и любая представительница женского пола — вздохнул Ас — Ай! Не кусайся! — застрял он пострадавшей конечностью. Будет знать, как мне рот закрывать!

Приказчик понимающие кивнул, даже с каким-то сочувствием, а потом, прочистив горло, все же соизволил представиться:

— Вирс, к вашим услугам.

А мне его тоже по имени можно называть? Раз сказал только имя значит, титула нет… а может есть, но говорить не положено? Это Ас его по имени может называть, он же у нас прЫнц, а обычные горожане должны говорить как минимум — господин Вирс, ну или добавлять к имени звание, до которого он дослужился в министерстве. Мдааа… и почему здесь отчества не в ходу? Ладно, как представился этот товарищ, так и будем величать. Он в меня вообще пальцем тыкал, так что — все путем.

Потом Ас из кармана вытащил сережку и не хуже чем свиток, закинул на стол. Ему бы в баскетбол играть, благо ростом вышел.

— Из-за этой безделушки, у нас проблемы — начал Ас — то скелеты на болотах оживают, то гоблины нападают и даже марионетка была. Око было замаскированное под обычную ворону, и бьюсь об заклад, если бы его не уничтожили, то были бы еще какие-то сюрпризы. Вероятней всего, мы бы так просто до вас не добрались.

— Да-да понимаю — сказал Вирс, разглядывая сережку — а как она к вам попала?

Вопроса я не услышала, потому что с интересом рассматривала прическу приказчика и не могла понять: это у него волосы или иголки? Поэтому Ас меня смачно ущипнул за бок, да так что я чуть не подскочила.

— Что? — потерла я пострадавшее место и шлепнула Аса по руке.

— Как к вам попала серьга? — повторил Вирс.

— Да случайно — отмахнулась я, но противный хомяк закричал:

— Ложь!

Приказчик сначала посмотрел на хомяка, а потом на меня и покачал головой.

— Вам не кажется, что у вас хомяк сломался? — буркнула я.

Приказчик ничего мне на это ответить не успел, в двери постучались, и Вирс, извинившись, вышел из кабинета.

— Хвостатая! — Прошипел Ас, — перестань врать! Каждый раз, когда ты будешь отвечать на вопросы неверно, зверек в клетке будет это опознавать!

— Сама знаю, — огрызнулась я.

Украдкой глянув на двери, я слезла с колен Аса и подошла к столу. Вытащив из клетки юркого хомяка, я подняла его за шкирку перед своим лицом.

— Что ты делаешь? — зашептал Ас — Не трогай его, ты его что, съесть хочешь? Эй, хвостатая!

Я только отмахнулась от Аскара и быстро увернулась, когда он попытался у меня забрать грызуна.

— Не буду я его есть! С чего ты взял?

— Ты на него ТАКИМ взглядом смотришь, словно голодная змея.

— Глупости, — сморщила я нос, — я просто пытаюсь, с ним договориться.

— С хомяком?! Я, конечно, понимаю, — он волшебный, но не до такой степени, что бы с ним можно было договориться!

— Я думаю, что у меня получится, с тобой договорится намного сложнее, — ухмыльнулась я, прожигая зверька взглядом.

Ас, демонстративно покрутив пальцем у виска, вздохнул:

— Давай хотя бы быстрей, пока Вирс не вернулся.

Согласно кивнув, я прошипела на хомяка:

— Еще раз откроешь пасть, и я тебя съем!

Может со стороны это и смотрится глупо, но животные в этом мире какие-то пугливые. Во всяком случае, у меня отлично получается с ними договориться. Мои лошади тоже поначалу выёживались, когда я их угоняла вместе с Батей, но потом, после обещания всех кар небесных, всё же покорились, а сейчас, так вообще, как шелковые. И чауя, тоже ведь сначала со мной никуда идти не желала. Конечно, это всё пока моя догадка, но почему бы не попробовать? Ведь очень много подтверждений моей теории! Даже как-то раз на лошади Аса смогла ускакать, а толстый без разрешения своего хозяина даже с места не сойдет! И собаки на меня не лают, а только хвостом виляют, преданно заглядывая в глаза.

Хомяк, сжавшись в пушистый комочек, затравленно смотрел на меня черными бусинами глаз.

Решив, что меня поняли, вернула грызуна в клетку. Несчастный хомяк быстро забился в угол и закопался в опилках.

— Бедное животное, — покачал головой Ас, и опять сграбастал меня на руки.

Минут через пять вернулся Вирс с новой кипой бумаг, засунув их в стол, он извинился за свое долгое отсутствие.

— Итак, — начал приказчик, — как к вам попала серьга?

— Я же уже сказала, — обиженно надулась я, — случайно!

Вирс скептически на меня посмотрел, но выражение его лица быстро изменилось, когда хомяк не проронил ни слова. Приказчик, с подозрением покосившись на клетку, спросил:

— А что вы можете рассказать?

Гм… Вот сейчас я ему и расскажу сказку про белого бычка. И я вдохновенно начала:

— В общем, дело было так: кто-то нанял двух наемников, чтобы они забрали сережку, но не у того, у кого она была изначально, а у того, кто ее должен был украсть!

— У кого украсть? — Уточнил Вирс.

— У того, у кого она была изначально!

— А у кого она была изначально?

— У меня! — Улыбнулась я.

— А к вам она как попала?

— Я уже говорила: случайно! Так вот, не перебивайте. Кто-то нанял вора и двух наемников одновременно, вор крадет сережку и получает метку, а наемники убивают вора и забирают сережку, после чего отдают ее заказчику.

— А вы откуда знаете? — спросил Вирс, буравя взглядом молчаливого хомяка.

— Ну, как откуда? Наёмники сидели за столом позади меня, а я слышала их разговор.

— Они так громко разговаривали? — с сомнением проговорил приказчик.

— Нет, — покачала я головой. — Говорили они очень тихо, у меня просто слух хороший… и уши большие…

— Хорошо, — кивнул Вирс, — продолжайте.

— Вор не знал, что его хотят убить, да и вором он никаким не был, ему просто не оставили никакого выбора.

— А вы откуда знаете?

— Он мне сам сказал.

— Вы дружите с ворами?

— Я же сказала — он не вор, он — охотник, которого обобрали до нитки, когда он приехал в город.

— Какой город?

— Ээээ, не помню, — сконфузилась я, память у меня на местные города и имена просто ужасная. — Помню, что постоялый двор назывался «Бычок».

Доселе молчавший Ас сказал:

— Город назывался Сорот, это в герцогстве Варднан.

Приказчик, кивнув, какое-то время строчил на листке бумаги, а после попросил:

— Продолжайте.

— Ээ…, а на чем я остановилась?

— Вы рассказывали, что вора ограбили воры.

— Нет! Вор не был вором, он им стал, после того, как его ограбили.

— И что у него забрали?

— Деньги, он не мог вернуться домой!

— А почему не обратился к стражникам?

Не знаю, как Асу, но мне уже конкретно всё надоело! Тут получается, что не я рассказываю сказки (в каждой сказке есть доля правды), а мне пытаются с усердием загнать. Или Вирс думает, что я запутаюсь, забуду о чем брехала минуту назад? Так пусть не старается! Я же почти не вру, я просто выгораживаю себя. Точнее факт, как ко мне попала сережка, ну и Батю, он вообще ничего не сделал. А на самом деле здесь, по-моему, не судят… или судят?

— А он обратился!

— И?

— А он приезжий бы, и его стражники послали.

— Кто приезжий, и куда его послали? — спокойным голосом спросил Вирс.

Всегда легко запутать собеседника, каждый раз задавая вопросы, зачастую абсолютно не нужные. Так обычно следователь пытается найти ложь в рассказе. Некоторые вопросы задаются неоднократно, в итоге жертва устает отвечать одно и тоже, и может брякнуть что-то лишнее.

Я, конечно, не специалист, но одно могу сказать: главное не нервничать и всегда обдумывать свои ответы и по возможности отвечать односложными предложениями — легко сказать, но так трудно сделать.

— Вора, стражники послали лесом.

— Каким?

— Дремучим, — выдавила я через зубы.

— Зачем?

Он издевается? Похоже на то…, я тоже так попробую.

— За грибами, — улыбнулась я, стараясь подавить в себе раздражение.

— Какими?

— Галлюциногенными.

— Какими — какими?

— Кайфовыми!

— Это вы, сейчас, на каком языке говорите?

— На своём, у меня чужого нет.

— Ладно, — потер виски Вирс, — а как к вам серьга попала?

— Случайно!

— А подробнее можно? Не могла же она просто взять и появиться у вас в кармане.

— Почему вы так решили? — изумленно спросила я. — Может быть, мне ее подкинули?

И тут не выдержал Ас:

— Да вытащила она ее из кармана одного старика! — Потом понял, что ляпнул, и попытался оправдаться. — Что с нее взять? Любопытная…

В общем, был еще тот дурдом, вопросы посыпались снова, пришлось повторять одно и тоже по нескольку раз, укусить Аса за руку, чтобы он мне рот не затыкал, когда я ему пыталась объяснить, что со стукачами делают в местах не столь отдаленных. Вирс хватался за голову не в силах понять, как же ко мне попала сережка. Я остервенело отказывалась, не признаваясь, что нагло стащила её. Потому что всегда знала: вор тот, кто признался.

С Аса взяли поручительство о том, что я никоим образом не связана с убийством герцогини. Хомяк сидел в клетке с нервным тиком, а Вирс никак не мог сообразить, почему тот молчит. Я опять выдала версию: хомяк сломался. Вирс попросил меня написать мои показания на бумаге, что я без разговоров и сделала, но на русском языке никто кроме меня читать не умел, поэтому, мою писанину скомкали и выбросили в мусорку. А жаль, я там такой стишок про Аса написала, благо, цензурить его было некому.

Уже под вечер сложилась нормальная версия того, как ко мне попала сережка. Я ее, оказывается, нашла на постоялом дворе, Батя мне помог убежать от наемников, а потом пришел Ас и сделал им харакири, наемникам то есть. Потом мы все дружно двинулись в Лоссдар, по той причине, что мы законопослушные граждане и до мозга костей с зубодробильным скрежетом мечтали посодействовать следствию. Терпели все невзгоды дороги, мучились, ночуя под открытым небом, потому что боялись, что нас могут выследить и отобрать бесценную улику. Батя в дороге заболел и не смог продолжить столь благородную миссию, а на нас какой-то злодей насылал всяких чудовищ, от которых мы стойко отбивались. Короче, нам всем медаль положена на обе ляжки, и, если маги определят по серьге убийцу, то Асу — местный император — хрен имя выговоришь, вот напридумывали, что я даже запомнить не могу, — выкажет огромную благодарность! Лучше б денег дал…

— Поставьте здесь свои подписи, — попросил Вирс, протягивая перо и бумагу.

Ас, внимательно прочитав содержимое бумаги, незамедлительно расписался непонятной закорючкой, прямо зверь какой-то получился, а не подпись. Китайская грамота просто нервно курит в сторонке и мечтает удавиться от зависти.

Выхватив перо у зеленоволосого, я тоже попыталась расписаться, только у меня перо писать почему-то не хотело.

Закатив глаза, Ас сказал:

— Я тебя на улице подожду.

— Угу, — кивнула я, сильней надавив на перо.

Ас вышел, хлопнув дверью, похоже, его уже все достало, точней я его достала.

— Перо в чернильницу окуните, — посоветовал приказчик.

По Вирсу было видно, что он устал, но раздражения в его голосе не промелькнуло ни разу. Хорошая все же у него выдержка, а может просто нервы крепкие? Я вот тут что подумала: Вирс, похоже, надо мной не издевался, он же не знает слэнга. Хотя, были нюансы, которые явно попахивали мозго-тероризмом.

Пока я карябала на листке что-то непонятное, что должно было восприниматься росписью, от усердия я даже не замечала, как приказчик внимательно за мной следит.

Подскочив от неожиданности, когда приказчик дернул меня за ухо, я угрожающе зашипела. Это как-то само собой получилось, Аур меня тоже за уши хотел подергать, вот видно и вспомнилось.

— Настоящие, — хмыкнул Вирс, проигнорировав мое шипение.

Тьфу! Ну что за жизнь? Чего все к моим ушам придираются? Эх… хорошо, что за хвост не дернул, и на этом спасибо.

— Что за манеры? — подбоченилась я.

— Извините, не удержался, — смутился приказчик, — я, таких как вы никогда не видел, хотя в Лоссдаре можно много чего повидать.

Насупившись и сделав морду кирпичом, съязвила:

— Я таких волос как у вас, тоже никогда не видела, однако же, я к вам не лезу и за волосы не дергаю.

Вирс, задумавшись на минуту, предложил:

— Если бы вы попросили, я бы не отказал, давайте, чтобы было честно, вы мне разрешите уши потрогать, а я вам свою прическу?

Каждый день убеждаюсь снова и снова, что в этом мире меня окружают одни психи. Кажется, психи захватили весь мир. Осталось узнать, где они держат санитаров…, то есть нормальных людей?!

— Еще не натрогался? — Прижала я уши к голове и обошла Вирса по дуге.

Добравшись до выхода, показала приказчику язык и закрыла за собой дверь. Еще я кому-то буду разрешать себя трогать! У нас правило, как в стриптиз баре — смотреть можно, трогать — нельзя!

Подойдя к Асу, спросила:

— А когда с меня метку снимут?

— На днях, после того, как изучат серьгу, ты, моя дорогая, пока тоже под подозрением.

— Почему?

— Откуда я знаю, пошли на постоялый двор, я голодный, как собака.

Ему повезло, он только есть хочет, а я уже как час о туалете мечтаю! Гм… и пить хочу, бывает же такой каламбур?

Покинув министерство, мы оседлали лошадей и направились восвояси. Денек и правда вышел напряженный, но не знаю как Ас, а я все равно грела надежду попасть на ночную ярмарку. Хотелось, развеется и развлечься, а также мне позарез нужен был маг. Не могу я оставаться кошкой, боюсь, по возвращению домой меня могут не понять, я же живой человек, а не анимэшка какая-то. И так проблем будет не меряно, начиная с того где я так долго пропадала и заканчивая проблемами со школой, так что к этому всему, проблемы с внешним видом — мне не нужны. Ну не про пластическую же операцию рассказывать?! Как я уже сказала — не поймут.

Вернувшись на постоялый двор, первым делом я посетила туалет, а потом, уже умывшись, побежала ужинать.

К моему несказанному счастью, оборотень снова куда-то пропал, о чем сообщила мне Таш, сказав, что Аура она не видела весь день, и комнату он на постоялом дворе себе не снял. Остается надеется, что оборотень объявится не скоро, уж больно неприятна мне его персона — и это еще мягко сказано.

На ярмарку Ас категорически отказывался отпускать меня с Таш, а идти с нами, он не горел желанием, говоря: что он за сегодня ужасно устал.

— Так иди ложись спать! — обиженно надулась я.

— И пойду, но только после того как удостоверюсь что и ты спишь!

Упорство зеленоволосого не пустить меня на ярмарку — мне было непонятно. Строит из себя — примерного попашу, только вот, я ему не дочка, так к чему кипишь устраивать? Да мне Аскар, вообще, никто! А командует, блин, как будто я у него в подчиненных. Может ему еще, и честь отдать? Не ту, которая девичья, а другую…

— Ас, ну пожалуйста!!! — заныли мы вдвоем с Таш.

— Нет — холодно ответил зеленоволосый. — я не собираюсь, с вами двоими нянчится! Так что, спать! Обе! Живо! Не поняли? Так я могу вас к кроватям привязать, хотите?

Просверлив его злым взглядом, я поджала губы и потянула Таш на второй этаж. Когда спорить бесполезно, нечего за зря биться головой в закрытые двери не сговорчивого оппонента, проще смолчать и поступить по-своему.

Ас, провел взглядом удаляющихся девчонок вверх по лестнице, и устало потер глаза. Сегодняшний день изрядно потрепал ему нервы, этот допрос, будь он неладен! Зачем он был нужен? Ведь и так понятно, что Эль не имеет отношение к смерти герцогини, и то, что с ней рядом Ас — полнейшее этому доказательство. Ас не абы кто, а принц, пусть не наследный, но смерть герцогини ему не выгодна и его артефакту тоже. Во-первых: герцогиня совсем чужой империи, а во-вторых: совсем чужого мира. Какой им был смысл ее убивать? Тем более, они даже незнакомы и вряд ли бы когда-нибудь познакомились бы. Да Ас даже о ее существовании раньше не знал! Что тут про Эль говорит, она даже не знает, как зовут местного правителя.

Конечно, в министерстве их никто не обвинял на словах. Но ведь они не спешат с Эль снять метку! А этот дотошный допрос — подтверждение, что Асу не верят. Ладно хвостатой можно не доверять, но Ас же ведь принц! Могли бы взять быстренько показания с хвостатой, забрать сережку, снять метку и уже сегодня Ас был бы дома! Так нет же! Опять нужно ждать…

— Скучаешь? — как всегда не вовремя появился Аур, правда, появление оборотня для Аса всегда не вовремя, ведь чего-чего, а его он хотел бы видеть в последнюю очередь.

— Хочешь меня развлечь? — покосился Ас на оборотня, который нахально уселся за его стол.

— Фи — скривился оборотень — что за двусмысленность?

— Ничего подобного — прищурился Ас — просто ты как обычно не о том думаешь.

— Поверь, об этот я никогда не думаю.

— И на том спасибо — зевнул Ас — так ты чего вернулся?

Оборотень с притворным удивлением ответил:

— А я никуда и не уходил.

— Ну-ну, и где же ваше величество весь день носило?

— А это не наше величество весь день носило, а ваше высочество где-то бегал, причем с моей супругой! Тебе не кажется, что некрасиво ставить рога правителю дружеской империи?

Как всегда наглости оборотня нет придела, и как всегда у Аса чешутся руки вмазать по его собачей морде, а лучше Аура прирезать как поросенка, но нельзя…

— За свои рога можешь не волноваться — с напускным спокойствием процедил Ас.

— Да ну? — приподнял оборотень брови. — А мне кажется, что я давно как олень с ветвистыми рогами по миру бегаю. Ведь моя супруга, убежав от меня, за каким-то хреном проторчала всю ночь в твоей комнате! — сжал оборотень руки в кулаки. — Или хочешь сказать, что вы там, в карты играли или шарады разгадывали?

— А тебе какое дело? — самодовольно усмехнулся Ас, разубеждать оборотня он не собирался, раз тот сам себе неведомо что накрутил. — Ну, спали мы вместе и что? В лесу пару раз мы вообще в трем, так теплее — и ведь Ас абсолютно не солгал! Тут уже виновата только распущенность самого оборотня.

— Она моя супруга! — вспылил оборотень. — Вот когда женишься, я посмотрю, как тебе понравиться, что твоя женушка предпочла кого-то другого, подпалив тебе брови и смывшись из твоих объятий!

Ас чуть не расхохотался, он теперь готов был простить Эль все ее выходки только за то, что так потопталась по самолюбию оборотня, и не просто оборотня, а Аура!

Может быть, Эль все же стоит сводить на ярмарку? — подумал Ас. — Вроде и настроение сейчас отличное!

— С чего ты решил, что моя жена мне будет изменять? В гадалки записался? Да и какая тебе разница, что я с Эль делаю? Вы все равно скоро разведетесь.

— До этого еще дожить надо — скривился оборотень.

Развода в планах Аура не было, ушастик довольно интересный оборотень, так зачем терять такую экзотику? Умелый правитель во всем видит свою выгоду, и раз так получилось, что Аур женился на Эль, то почему бы правильно не распорядится подарком судьбы? Превращаться в мелкого зверя — не один оборотень не может, а ведь в некоторых случаях это умение намного полезней, чем крупное животное. К примеру: для того же шпионажа, мелкого зверька никто и не заподозрит ни в чем и более того, даже не заметит. Тем более девчонка является артефактом, а значит и как-то связана с Асом, может через нее получится как-то влиять на него. Ас конечно не корн принц, но тоже неплохо, а иметь влияние на него уже кое-что — но это пока только теория. Да и Аскару почему-то нужна девчонка, значит, она определенно имеет какую-то ценность. Если для того чтобы удержать у себя ушастика, Ауру нужно быть на ней женатым, то он согласен. Наследники у оборотня уже есть, так что можно завести себе что-нибудь и для души, да и советник, наконец, таки отцепится, а то надоел нудеть: мы должны показать соседям, что мы ничем не отличаемся от них и совсем не похожи на животных, а вступление в законный брак — это то, что нужно, это ассоциация с надежностью. В общем, нужно завести супругу для мебели — так понял Аур слова советника.

Откинувшись на спинку стула, Ас сказал:

— Еще раз полезешь к ней в спальню, то точно не доживешь!

— И на каких ты основаниях мне хочешь помешать посещать мою супругу? — нахмурился оборотень.

— На таких — оскалился Ас — обряд не закончен, ведь на тебе, досихпор, нет свадебной татуировки. Так что на правах супруга, ты к ней в спальню заходить не можешь.

Как не прискорбно — но эта жаба права — подумал Аур — нужно побыстрей решать эту проблему, Эль так без труда сможет избавиться от татуировки и упорхнуть как птичка из клетки. Значит ушастика всего лишь нужно соблазнить, потом ей уже никуда не деться от заключительной части обряда.

Настроив планы на будущие, оборотень даже расслабился, конечно, то, что девчонка якшается с Асом здорово злило и откровенно цепляло за живое, но пока поделать ничего нельзя, но потом все изменится.

— Неужели ты собираешься ночевать у нее под дверью? — хохотнул оборотень, уже придя в благодушное настроение. — Ты так от нее всех отбиваешь?

— Только назойливых ко… гм… волков — улыбнулся Ас специально оговорившись.

— Тогда у тебя серьезные проблемы — задумчиво произнес Аур — сегодня от ее комнаты отгонять никого не надо.

— Неужели ты решил взять выходной?

— Нет — покачал головой Аур, сморщив нос — просто не вижу смысла штурмовать пустую комнату, я, когда вернулся на постоялый двор, видел, как твои девчонки вылизали через окно, кстати, довольно профессионально, сразу видно не впервой!

Аур не побежал за Асом проверять правдивость своих слов, вед он не соврал, а если бы Ас не язвил, то оборотень рассказал бы об этом уже давно. Собственно он только за этим и присел за стол Аса, желания разговаривать с этой жабой, у него было не намного больше, чем у самого Аса беседовать с ним. Аскар его еще давно достал своими разговорами, пытаясь выбить у оборотня подписание какого-то закона. Аур уже толком и не помнит, что это за закон был, вроде бы что-то про детей. Кажется, требование, что бы оборотни, не забирали свое потомство у женщин, не имеющих звериную ипостась. Конечно, Аур ничего подписывать не стал, оборотня должен воспитывать только оборотень, слишком тонкая у них грань между человеком и животным, маленькие оборотни как звери, если что не так, могут и мамку загрызть и няньку отведать. Но разве такие тонкости этих глупых мамаш интересуют? Они думают, что своей любовью могут усмирить зверя в своем чаде.

Оборотень проводил взглядом выбежавшего на полной скорости Аскара на улицу и подумал: Может тоже пойти девчонок поискать?

Понятное дело, Аса никто не послушал. Куда спать ложится, когда весь город гуляет? Это у нас Ас пень старый, ровно в девять часов ложится на боковую, а мы с Таш — молодые, полные дурной энергии девицы! А дурную энергию нужно куда-нибудь девать, что бы голова не дурела.

Ярмарка была просто чудо! И чудеса здесь были вполне настоящими, их не скупясь, дарили маги и по ярмарке носились светящиеся бабочки, птички и что-то еще крылатое, по-моему, козлята, жеребята и еще всякая разная больная фантазия. В тусклом свете приглушенных фонарей эти светящиеся «глюки» — как их прозвала про себя я — смотрелись особенно эффектно, так и подмывало их поймать, но, увы, рука проходила сквозь зверюшек.

Заплатив по паре медяков, смогли попасть вместе с подругой на цирковое представление. Шатер циркачей был рассчитан всего на человек тридцать, и сидений здесь не было, приходилось все представление наблюдать стоя. Но, несмотря на все неудобства, жалеть о потраченных деньгах не пришлось. Номера чудо как хороши, а иногда и пугающие до мозга костей, хотя ни капли крови на манеже пролито не было, но, тем не менее, были представления с колющими и режущими предметами. Остро заточенные спицы пропускали через тело паренька, а он даже бровью не повел, так еще и приветливо улыбается! Мужик, который глотал шпаги и с таким же невозмутимым видом вытаскивал их обратно. Жонглеры острыми кинжалами заставляли замереть на месте, и заворожено следить, как взмывает вверх холодное оружие, а умелые руки ловко их подкидывают и остаются с полным комплектом пальцев.

Воздушные акробаты в прямом смысле этого слова — были воздушными, и парили под самым куполом, изгибаясь не мыслимым образом.

— Стихийники — хмыкнула возле моего уха Таш — малейшая ошибка в заклинании и эта пара артисток разобьется в лепешку.

Я оторвала свое внимание от творившегося под куполом, не сильно вместительного, но очень высокого шатра, покосилась на нос подруги и вспомнила:

— А как ты Аса уговорила пяточек тебе убрать? — Было жутко любопытно, может у нее какой-то секрет или пособие типа: «сто и один способ уговорить Аса», а я и не знаю.

Подруга скривила свой нос и нехотя ответила:

— Ас категорически отказался снимать с меня свое колдовство, но вот ярмарочный маг, за пару серебрушек, отказать мне не смог… гм, хотя если рассудить, у кого я на этого мага деньги брала, то можно считать, что мне помог Ас в возвращении моей несравненной внешности.

Точно! Маг! А я про него совсем забыла!

Сообщив подруге, что скоро вернусь, юркнула на выход из шатра, расталкивая зрителей. На меня понятное дело возмущались, но деваться было некуда — пришлось меня выпустить, хотя бы для того, что бы я заткнулась.

На улице толчея была ничуть не меньше чем внутри шатра, только здесь все не стояли, замерев с открытыми ртами, а куда-то шли. Кто-то спешил, кто-то праздно прогуливался, а кто-то и чужие карманы чистил, не буду лукавить, но последнее как раз было про меня. Возвращаться домой с пустыми руками — я не собиралась, а украшения этого мира на Земле будут стоить не малых денег, даже если их продавать по цене лома. Деньги как говорится не бог, а милуют, поэтому мало их не бывает, и не стоит забывать, что маги бесплатно не работают, а просить деньги у Аса — бессмысленно, он сразу начнет интересоваться, зачем они мне?

Я пронеслась мимо лотков со всякой всячиной, начиная от дешевой бижутерии и заканчивая сладостями, проскочила под рукой у одного пышно разодетого дядечки ведущего под руку пухленькую мадаму в нежно фиалковом платье с множеством рюшек и бантиков. Я без зазрения совести срезала пухлый кошелек и, не мешкая бодрой рысцой, поскакала дальше. Таким вот маккаром, пока я искала мага, обзавелась четырьмя кошельками, шестью браслетами, где походу дела один, с дуру мной снятый, был бижутерией. Несколько не парных сережек и даже парочка из них всего навсего только концы, у некоторых дам ужасно длинные сережки и тугие застежки на них, незаметно трудно снять, вот и приходилось отрывать то, что отрывается, благо, чем чище золото — тем оно мягче. Ну и полные карманы золотых заколок с драгоценными камушками — вот мой сегодняшний улов.

Карманы приятно оттягивало золото, я даже жмурилась от удовольствия. Такое количество золотишка может неплохо улучшить мою жизнь дома. Конечно, если умеренно тратить, что собственно не проблема. Цену деньгам я знаю с раннего возраста и не понаслышке знаю, как они трудно достаются и легко тратятся.

Главное, что я постараюсь завязать с карманными делами, потому что чувствую, что чем дольше я этим занимаюсь, тем трудней будет отказаться от относительно легкого заработка. Или просто стану адреналиновой наркоманкой. А тут уже и до клептомании недалеко. Не хочется всю жизнь таскаться по рынкам и другим людным местам и щипать граждан. Рано или поздно рискую загреметь в места не столь отдаленные. Нет, это не жизнь, а жалкое существование, да и пенсию за это не начисляют. И что тогда в старости делать? Хотя до нее я рискую не дожить…

Среди цветных шатров я разыскивала нужный мне, темно синего цвета в оранжевый горошек — этот шатер мне указал один лоточник, сообщив, что в нем я смогу найти мага. Возможно, горошек должен обозначать звезды, но вряд ли обычному обывателю может придти такое в голову. Это я насмотревшаяся фильмов представляла мага обязательно в темной хламиде усеянной звездами, а шатер должен с ней сочетаться. Почему мне так казалось? Навязанные стереотипы? Обязательный антураж? Может быть… но найдя нужный шатер, я попала внутрь и все мои представления разбились об скалы действительности. Маг совсем не напоминал старика Мерлина, хотя бы тем, что им оказалась женщина.

— Здравствуйте — поздоровалась я с ней.

Хочу заметить, колоритная такая магичка! Необычная женщина и очень красивая. Не модель конечно, но она умеет подчеркнуть свои достоинства и спрятать недостатки. Пышные формы, узкая талия в корсете, шелковое длинное платье цвета индиго. И ни каких рюшек, что меня поразило больше всего. Ей даже шла короткая мужская стрижка. В ушах длинные серьги, раскосые глаза подведены сурьмой, аккуратный носик, на щеке странный рисунок, напоминающий морские барашки. Волосы орехового цвета и серо-зеленые глаза. На вид ей лет тридцать-тридцать пять, но на самом деле может быть и вся тысяча.

Мы оглядывали друг друга с большим интересом, и если я с долей восхищения, то вот магичка с искренним непониманием что я за зверь такой. Даже подошла и меня за уши подергала, ошарашено почесала свой затылок и покрутила меня вокруг своей оси. И все равно осталась чем-то недовольна, поэтому попросила меня плюнуть в какую-то баночку с оранжевой жидкостью, и только после того как жидкость сменила цвет на голубой, магичка соизволила нормально заговорить:

— Доброго времени суток, могу я чем-нибудь помочь? — повела она себя, словно ничего и не было. Угу, правильно! Наступил не туда — сделай вид, что так и задумано.

Ей не кажется, что об этом нужно было спрашивать в самом начале? Перед тем как она меня начала общюпывать и разглядывать. Мне теперь ужасно интересно, зачем она это делала. Поэтому похлопав в недоумении на нее глазами, я и поинтересовалась:

— А зачем все это было надо?

Магичка смутилась и, передернув плечами, нехотя призналась:

— Не поверила что вы настоящая, думала кто-то из коллег надо мной решил подшутить и подослал качественную иллюзию, или ряженного. Неважно, в общем. У вас очень экзотичный внешний вид.

— Спасибо — буркнула я, еще не определившись, обидится или принять все за комплимент.

Все же решила не обижаться и с мольбой в глазах спросила:

— А вы не могли бы сделать мою внешность более… ммм нормальной? А то на меня много кто странно реагирует, уже конечно привыкла, но все равно раздражает. Я хочу избавиться от ушей и хвоста, сможете помочь?

Магичка хмыкнув, обошла меня по кругу и цокнула языком:

— Ну, хвост можно отрезать — задумавшись добавила: — а вот с ушами даже не знаю что делать, отрезать конечно можно, но боюсь, будет не красиво.

Я покосилась на нее как на ненормальную. Маньячка, блин, в юбке, а не магичка. Хвост подальше от нее спрятала и постаралась ей напомнить:

— Вы, кажется должны магией владеть, может быть ей, все попробуете изменить?

В шатре у магички кроме самой магички — ничего интересного не было, стол с какими-то побрякушками и скляночками, диван и сундук. Полный минимализм, ведать лень всего на пару дней тащить кучу вещей. В принципе понять можно, мне бы тоже было бы лень сначала все разложить, а потом опять паковаться.

Магичка еще сильней углубилась в свои мысли, казалось еще чуть-чуть и из ушей дым повалит. Она скрестила руки на груди, вероятно, так ничего и не надумав, и хмуро сказала:

— Вне сомнений магией конечно можно много что решить, но, к сожалению, переделать основательно человека — нельзя. Я могу отрастить хвост, однако настоящим он не станет, а вот что-то убрать с помощью магии — невозможно. Уничтожить — да, но убрать? Нет, безболезненным это не будет, так же как и естественным. Магия может скрыть, сделать немного лучше, но не изменить! Обмануть глаза намного проще и безопасней, а кромсать себя… девушка нужно себя любить такой, какая вы есть. Может так случится, что будет только хуже, а обратного пути уже нет.

Магичка подошла к сундуку и, порывшись в лежавшем в нем хламе, выудила миленький тесачок. Покрутив, сею вещичку перед носом и, удостоверившись, что лезвие острое, она повернулась ко мне с акульей улыбкой и порезанным пальцем которым неудачно проверила остроту.

— Начнем с хвоста? — невинно похлопала она глазками.

Я бы возможно и поверила в добродушность этой женщины, если бы не тесак.

Хвост как будто имел собственные мозги и понял, что его хотят насильно отделить от своей хозяйки, в ужасе прижался к моей ноге и попытался слиться со штанами.

— Я передумала — поежилась я, от веселенького перелива метала в свете свечи.

Магичка надула, губи и сделала очень расстроенный вид. Я бы ее пожалела, но вот только хвост хотели оттяпать мне, а не какой-то левой тетке.

— Обидно, такой эксперимент пропал! — пробубнила магичка унося тесак обратно в сундук. — Может, я могу помочь чем-то еще? Хочешь, грудь сделаю больше? У меня сегодня скидки! Сто процентная гарантия на целый год!

Покосившись на женщину, я прикрыла грудь руками, ну то место где она должна быть, и отрицательно замотала головой.

— Гм… — нахмурилась тетка — что-то не идет у меня сегодня работа. — Задумавшись секунд на тридцать, она просветлела лицом и предложила: — А против разных недугов амулеты не нужны? Есть в наличие от поноса, грибка, клопов, вшей, также есть амулеты для любви…

Я неопределенно пожала плечами, раздумывая о своем. Поверить не могу, что ничего нельзя сделать!!! Может попробовать поискать другого мага? Не хочу сдаваться, однако этой ненормальной в руки я тоже не дамся. Меня тесаком? Да ни за что! Ща как разозлюсь! Весь золотой запас этого мира вынесу. Сопру! Скомуниздю! Спионерю! Присвою!!! На пластическую операцию. Кажется, у меня начинается истерика…

Я вытерла злые слезы с глаз и вышла на улицу.

Возвращаться к Таш совсем не хотелось, а как подумаю, что еще и перед Асом оправдываться, так совсем жить не хочется. Как же все мне надоело! Вечно меня кто-то делит или прибить, если не пытается, так обещает. Печальная у меня что-то жизнь, каждый день что-то рушится в ней и ломается. Все привычное ушло… а еще мне надоело постоянно боятся, где в этом мире для меня безопасное место? В какую бы щель забиться, что бы меня никто не нашел?

Погода совсем не подходила под настроение. Не знаю почему, но хотелось дождя с громом и молнией. Чтобы сильный ливень разогнал веселые толпы ночных гуляк, и площадь опустела, не было слышно смеха, музыки, топота ног. Только капли дождя и раскат грома.

Но, увы. Погода до противности была замечательной, теплой и с легким ветерком.

Я ходила по разным лавкам и шатрам. Я искала любого, кто бы мог мне помочь. Но каждый раз все происходило по одному и тому же сценарию: мне объясняли, что я прошу слишком многого. Якобы нельзя по одному щелчку пальцев изменить человека, можно обмануть глаза, но суть останется та же. Я упиралась, пыталась объяснить, что я не была такой от рождения. Но разве мне хоть кто-то поверил? Эти чертовы маги водили надомной руками, читали какие-то заклинания, капали мне на хвост странные составы с резким запахом, и в итоге разводили руками. Говорили, что на мне никакого заклинания нет, все вполне естественно. Крутили пальцем у виска и пытались втюхать совсем ненужные мне вещи.

Не соло нахлебавшись, я уходила, чтобы услышать ту же песню, но уже от другого мага.

За всей этой кутерьмой, я совсем забыла о времени и о Таш. Не хотелось ни о чем думать, кроме как о разработке плана по маскировке моей внешности. Ведь маги говорили, что глаза обмануть не сложно, значит, будем обманывать. В первый раз что ли?

Я почесала за ухом и побрела дальше, совсем не глядя, куда меня несет. Голова была занята дальнейшими планами, а тело ленивым движением. В общем, все при деле, и хандра стала потихоньку отступать, а тучи над горизонтом рассеваться. Конечно, будет довольно сложно жить, вечно прячась под иллюзию, но ведь это еще не самое плохое! Вот если я не смогу отделаться от Аса с Ауром, вот это да, это как раз таки проблемы. Один воспринимает меня как собственность, что-то между домашней обезьянкой и гранатой, оставь без присмотра и все, больше в деревне никто не живет. Другой извращенец старый истосковавшийся по женской ласке. И как с такими знакомыми можно нормально сосуществовать?

Я уже покинула площадь и шла по направлению постоялого двора. Искать Таш на ярмарке я не стала, смысл? В такой кутерьме, что иголку в стоге сена с косоглазием разыскивать. Я когда убегала от подруги, как-то не подумала, что так задержусь. Нужно было обговорить место встречи.

Вспомнив про Аса — совсем взгрустнула и стала на ходу придумывать отмазку. Этот же зеленоволосый хмырь мне сейчас так будет мозги компостировать… может ну его? В конюшне на сене заночевать?

Определится я не успела, потому что в это время мне пришлось пригнуться, пока какой-то козел с явными нехорошими намерениями, хотел треснуть меня по голове тупым предметом. Видно так мужики в глубокой древности добывали себе кухонную технику в пещеру, и пока она, в смысле техника, отключалась, ее свободно за длинную косу тащили к себе в берлогу. Там быстренько приводили в порядок и технично устанавливали в нужном углу. Со временем женщина стала умнеть и поэтому мужикам все сильней пришлось изворачиваться что бы ее поймать для бытовых целей, в конце концов, им надоело, дарить цветы и тратится на конфеты, поэтому стали изобретать машины. К чему это я? Да к тому что сейчас не каменный век и приличные мужики уже давно так женский пол не вылавливают.

Я отскочила в сторону, а наглый субъект смачно выругался. И чего интересно он хотел? Что бы я спокойно ждала, когда меня по башке треснут? Повезло мне, что слух хороший, и чужие шаги расслышала вовремя.

Мужик попер на меня как таран, прям бык на корриде. Торро! Торро! Я опять в сторону отскочила, затравленно наблюдая за мужиком. Высокий, худощавый и гибкий как змея. Я поежилась под его пристальным взглядом оранжевых глаз, которые светились будто кошачьи. Стало страшно как никогда, этот тип на грабителя непохож, грабители не носят золотые перстни. Я решила, что будем действовать по уже проверенному плану, а это — ноги в руки и вперед!!!

Я заскочила в подворотню с целью перекинуться и забиться в какой-нибудь угол, но мужик не отставал. Сейчас перекидывайся — не перекидывайся, а разницы нет, пока я у него на глазах. Нужно чтобы мой преследователь не видел меня, тогда и не поймет, куда я делась. Пока отвязаться не получалось, я пыталась резко заворачивать за углы домов, но бесполезно мне все равно не давали нужного времени на перевоплощение в кошку.

Навстречу мне выскочил еще один мужик и, судя по его позиции, он видно тоже по мою бессмертную — если верить библии — душу.

— Ребят — остановилась я зажатая между молотом и наковальней — что вам нужно?

Первый мой преследователь, остановившись в нескольких метрах от меня, хмыкну:

— Познакомится.

Я решило, что в гробу ведала такие знакомства и, подскочив к стене низенького дома, быстро вскарабкалась на крышу. Один из преследователей буквально в нескольких сантиметрах от моей ноги скользнул рукой. Еще бы чуть-чуть и меня бы поймали! С такой жизнью я скоро поседею… тьфу! Я итак белая, седеть дальше некуда…

Шустренько перебирая ногами по черепичной крыше — ясно поняла, что со мной шутить не намерены. В меня запустили нож, и попали бы, ели бы я не петляла в разные стороны. Подгоняемая страхом у меня словно крылья отросли и я, несильно напрягаясь, перепрыгивала с крыши на крышу. Благо пока дома шли не далеко расположенные друг от друга.

За спиной что-то крикнули, но я не смогла разобрать. В ушах свистел ветер, а возможно это в моей голове. В один миг что-то оплело мои ноги, и я совсем некрасиво свалилась на черепицу. Сердце ухнуло в пятки, в кои-то веке захотелось помолиться и написать завещание, а еще стало очень обидно за то, что у меня полные карманы золота!

Не сдамся!

Я кинулась освобождать ноги оплетенные веревкой, судя по ее свечению — похоже, магическая, верней наколдованная. Ну почему у меня нет магии?!! Лишний раз убеждаюсь, что жизнь не справедлива.

Ко мне уже тянули загребущие ручонки мои преследователи. Рожи у них до омерзения довольные, аж противно стало. Захотелось сделать гадость и сею же секунду. Отказать в этом я себе не смога, поэтому попыталась подпалить гадов.

Не помогло! Сердце еще сильней сжал страх и паника, хотя казалось что дальше некуда. Мои преследователи покрылись чешуей, и огонь абсолютно им не вредил. За подпаленную одежду мне отвесили шелбан и скрутили. Пришлось успокоиться и не отсвечивать, что бы в ближайшее время не упокоится с миром на этой крыше.

Перекинули меня как жертвенного барашка через плече и куда-то потащили. И кому же я так насолить умудрилась? Для кого я такая ценная персона, что ради моей шкурки, а точней по мою шкурку наемников наняли? А ничего так парни, особенно когда без чешуи. Правда, похожи они друг на друга просто жуть. Может братья? Оба пепельных блондина, черты лица, правда, особо не разглядела, ну без подробностей, довольно милые мордахи. А глазки-то какие! Оранжевые. Светятся. Аж дрожь берет… Ну это все в общих чертах, все то, что смог ухватить глаз в тусклом свете звезд ну и пока меня вязали. Сейчас мне, получается, хорошо рассмотреть только одно место, то в которое обычно посылают. Что могу сказать? Персик! Так и хочется впиться когтями.

Вывернув руку и кое-как вытащив ее из пут, впилась когтями в «персик», это конечно не бог весть, какая месть, но на безрыбье и рак — рыба. Мой похититель стойко выдержал мою мстю и незамедлительно отомстил мне следом. Смачный и довольно болезненный шлепок попал по моему заду.

— Еще так сделаешь — прошипел мужик так, что мне показалось, что со мной змея говорит — и я тебя за ноги поволоку!

— А может, меня лучше здесь оставите? — Предложила я свой вариант. — И напрягаться не придется.

Конечно, я на это не рассчитывала, но надежда умирает последней.

— Может ей рот заткнуть? — спросил второй похититель, идя чуть позади.

Меня эта идея почему-то не вдохновляла и привела в неописуемый ужас. Заткнуть могут и за счет зубов и тряпкой не первой свежести.

— Не надо — жалобно шмыгнула я носом, — лучше скажите, зачем я вам нужна?

— Не нам — перекинул меня на другое плече похититель — да и если подумать, то и никому не нужна, — и со смешком добавил: — болтливой и живой.

Это меня совсем выбило из колеи, поэтому на какое-то время я ушла в себя. Нужно подумать, да и говорить с моими визави не о чем. Точней вопросы у меня есть, только, кто же мне на них будет сейчас отвечать? Меня куда-то целенаправленно тащат захолустными улочками, люди здесь нет-нет, да встречаются, вот только спасать меня не спешат. Похитители мои при встрече с кем-нибудь резко напрягаются, еще чуть-чуть и зазвенят как струна. Чего это они такие нервные? Я виду себя спокойно, на помощь не зову. Смысл? Обычные обыватели ничего не смогут сделать против умелых наемников. А мои похитители явно не сельские ребята и вооружены они не вилкой с огурчиком на конце. Нянчится — не будут, прирежут горе спасителя и мне по печени надают. Печенку я свою люблю поэтому — молчу.

Сейчас лучше выждать удобного момента. Угнетает только то, что он может и не настать, но об этом лучше не думать. Если упрусь рогом, сделаю только хуже, так что нужно ждать… надеюсь не у моря погоды.

Мужики шли довольно быстро, почти бежали. И если я не ошибаюсь, то направляемся мы в противоположную сторону от главных ворот. Правда, я не уверенна. Я в последнее время ни в чем не уверенна, так как не так давно обнаружила в себе зачатки топографического кретинизма. Обнаружился он у меня на болоте. Но если мои предположения верны, то значит, мы направляемся все равно к выходу из города.

Интересно, Аскар скоро меня искать кинется? И еще больше интересней узнать: найдет он меня живой или… или совсем в противоположном состоянии?

Тащивший меня мужик резко остановился и стащил меня с плеча. Поставил перед собой и уставился. Второй похититель остановился рядом и вылупился на меня с каким-то подозрением. Я уже было прикинула варианты на тему: Что случилось? В голову приходило всяко разное, начиная с того что они поняли что ошиблись (я бываю оптимистом). И до того, что я что-то натворила, но этого по определению быть не может.

— Ты чего молчишь? — спросило одно коротко стриженное блондинистое чудо, крылья приделай и ангел, блин! Только павший он какой-то… не хороший.

— Ась? — испуганно похлопала я глазами и машинально втянула шею, была бы страусом — голову бы в песок спрятала.

Похитители уставились друг на друга пустым взглядом, с минуту наверное так стояли, иногда кивая и время от времени жестикулируя руками. Ощущение как будто они разговаривают, хотя даже рта не раскрыли.

Закончив друг на друга таращится, их взор снова вернулся ко мне.

— Почему ты такая спокойная? — подозрительно прищурился мужик, который меня на плече тащил.

Похитители при лучшем рассмотрении и правда, очень похожи, не близнецы конечно, но однозначно братья. Оба коротко стрижены, брови и ресницы темные, хотя волосы светлые. Оба худощавые и немного непропорциональные, слишком длинные у них руки и ноги — это их не уродует, но смотрится довольно странно. Один «братец кролик» был чуть выше другого, но выглядел он, немного младше, хотя черты лица намного грубее и нос когда-то был сломан. Впрочем, нос, похоже, страдал и у другого братца, просто значительно реже.

Я этих моральных уродов хорошо запомнила! Так, на всякий пожарный. Чтоб если что, так опознать смогла.

Младшенький (условно) помахал перед моим лицом рукой:

— Эй, с тобой все в порядке?

Идиот — вынес вердикт мой мозг — протащил меня столько на плече, еще о самочувствии спрашивает! Он что, реально думает, что это очень удобная поза для транспортировки людей? Или эти два гада думают, что похищенные люди в принципе не могут чувствовать себя плохо?

— Кажется у нее шок — задумчиво пробормотал старший.

Младший на него опять уставился пустыми глазами, а старший от него отшатнувшись, тряхнул головой и прошипел:

— Перестань, говори нормально, у меня итак голова раскалывается, а тут еще ты с ментальным трепом.

— А если кто услышит?

— Да какая разница? — отмахнулся старший братец. — Девчонка была одна, за нами никто не следит, а что услышит она — кивок в мою сторону — то уже не расскажет. Хватай ее и пошли быстрей, с ее самочувствием позже разберемся, как из города уберемся.

— А если она так и не очухается? Как мы узнаем, где серьга?

А сережки-то у меня и нетуууу. И что делать? Смысл начинать говорить, если сказать нечего? Остается только молчать и строить из себя идиотку. Может еще слюну пустить или соплю из себя выдавить для достоверности? Определится я не успела, меня снова перекинули через плечо, и я поняла, как чувствует себя мешок картошки. Мерзкое ощущение, знаешь, что с этими дядями никуда идти не стоит, но сделать ничего не можешь кроме как каждые пять минут с плеча сползать. Несильно помогает в спасении себя любимой, но моего похитителя это откровенно начало раздражать, а это хоть и мелочь, но приятно.

Выругавшись, меня перекинули на другое плече, да так, что у меня дух выбило. Эх, тяжела ты судьба иномирской пленницы…

— Фриз! — прикрикнул старшенький на младшенького. — Осторожней с ней.

— А чего она постоянно ерзает, и сползти норовит? — огрызнулся этот… АнтиФриз.

— Она это не специально, успокойся.

Меня дотащили до городской стены, технично пропихнули в дырку за кустами в этой самой стене. Я еще раз попробовала сделать шашлык из своих похитителей, потому что мне ужасно не хочется покидать город. АнтиФриза это волновало мало, гореть, эта сволочь не стала, как и его брат. Поэтому мне пришлось, снова успокоится, потому что мне пообещали отрезать уши.

Через кушери растущие возле городской стены мои похитители пробрались довольно бодро, хотя и шипели, когда ветки царапали оголенную кожу. К слову, одежды на них осталось мало после моей попытки поджечь негодяев. Негодяи в отличие от своей одежды — не горят, чешуя у них огнеупорная, поэтому остались они в одних немного тлеющих лохмотьях с дымком. Была бы я чувствительной барышней, давно бы стала пунцовой от упоминания моей персоны со столь нелестными эпитетами. Но в моей нынешней ситуации не до защиты морального облика, тут бы физический сохранить в целостности.

На дороге уже поджидала карета с запряженной в нее темненькой лошадкой, крупненькой хочу заметить и злюченькой или голодной… так копытом стучит, и бедное дерево чуть ли не до пенька сгрызла. Меня затолкали в карету, АнтиФриз залез за мной следом, а старшенький отвязав лошадку от изрядно пожеванного деревца сел на козлы и погнал ее прочь от города.

Ехали мы около получаса пока не добрались до избушки, не той, которая на курьих ножках, но вида не менее зловещего. Выложена она из сруба, весьма подгнившей древесины. Меня затащили во внутрь этого плотнического шедевра и… и на этом все не окончилось. С пола отодвинули каменную плиту, косившую под часть пола, где показался вход в ад… точней в подвал, в моем положении это одно и то же.

Не хилый такой подвальчик, часа два по коридорам петляем. Проходим мимо каких-то помещений, дверей, а иногда на потолке встречаются люки.

— Мы теперь в городе — сказал старшенький остановившись под железным люком. — Под Лоссдаром подобных проходов много, некоторые из них завалины, а некоторые доступны только знатным персонам — подмигнули мне.

Мне здесь предоставили честь топать своими ножками.

Вылезли через люк, и попали в какую-то каменную комнату. Вышли в коридор с сырыми стенами и характерной зеленой растительностью на них, плесень по-моему. Местечко чем-то напоминало тюрьму. Камеры, решетки, цепи, кандалы, нет окон… Ой! А в той комнате ды-дыба!!! Не хочу туда! Я невольно шмыгнула носом и не смогла сдержать слез. Но мои похитители не обратили на меня никакого внимания и к моему счастью мы прошли мимо зала пыток. Кажется, я там смогла углядеть скелет в колодках…

Меня привели в одну из камер, сырую, с решеткой и деревянной скамьей.

— Наниматель вроде говорил, что она оборотень — вспомнил Фриз.

— Ага — кивнул старшенький. — Я помню, только понять не могу, почему она не перекидывается и не пытается дать отпор?

Я бы рассмеялась, если бы не было так грустно. Моя ипостась боевого котэ может только поцарапать. И останется, надеется, что у жертвы начнется столбняк.

— Я оповещу нанимателя — сказал старшенький — а ты пока посторожи ее.

Как только он скрылся из поля видимости, а шаги перестали быть слышны, Фриз спросил:

— Страшно?

Более глупого вопроса я в жизни не слышала. Но в моем положении не до объяснения моему похитителю его умственных способностей, поэтому просто кивнула.

Меня погладили по голове и попытались успокоить:

— Ничего страшного не будет, просто отдашь сережку и, тебя отпустят.

Не выдержав, я все же съязвила:

— Сам-то ты в это веришь?

На мой вопрос только пожали плечами, а вскоре вернулся старшенький с ошейником.

— Она еще не приехала — хмыкнул он, держа в руке ошейник. — Но нужно себя обезопасить, разозленный оборотень — это страшное явление, особенно в закрытом пространстве. Так что не будем ждать пока наша гостья очухается и соизволит перекинуться, да киса?

Я промолчала и только потерла заплаканные глаза, как не пытаюсь перестать реветь, а слезы все равно предательски катятся из глаз. Что ж за день-то такой?

Мне на шее застегнули ошейник, который почти плотно обнимал мою шею. Я потрогала новое «украшение» руками и поинтересовалась:

— И чем же мне это помешает перекинуться?

Наемники дружно усмехнулись и старшенький пояснил:

— Ошейник очень крепкий, он просто задушит тебя во время оборота вместо того что бы сломаться. Твоя шейка намного тоньше звериной.

Кто ж тебя так обманул? Кажется, они не знают в кого, я превращаюсь. И что с этим делать? Пока ничего, нужно ждать.

Старшенький решил времени зря не терять и стал расспрашивать про сережку. Я его не стала огорчать и, вытащив из кармана кучу сережек, предложила выбрать нужную. Но моего желания сотрудничать не поняли, видите ли, в этой куче нет ни одной серьги похожей на дракона. Мне отвесили подзатыльник и предложили хорошенько подумать над своим поведением. Но это я сделать успела еще тогда, когда висела на плече АнтиФриза и поняла, что лучше косить под дурачку и не говорить где сережка. Во мне тогда резко пропадет необходимость, если они узнают что она в министерстве. Вряд ли я тогда долго проживу.

Поинтересовалась чем это их, эти сережки не устраивают, нашла парочку с желтыми камушками и сказала, что они отлично подходят к их глазам. Вредная парочка сплюнула на пол и покинула место моего заточения, дав мне, время до прихода какой-то бабы, которая якобы меня и заказала. Перед уходом они посоветовали рассказать по-хорошему, где серьга, потому что, заказчик нянчится не будет, так как они со мной. Я клятвенно пообещала, что подумаю и сгребла все сережки обратно в карман.

Как только я перестала слышать шаги моих похитителей, я смогла перевести дух.

Подойдя к решетке, осмотрелась и перекинулась в кошку. Стянула через голову ошейник и скользнула между прутьев. Оставаться здесь, у меня желания нет, поэтому рысцой побежала по коридору.

Идти тем же путем, которым я сюда попала — было бы глупо, когда обнаружат мою пропажу, первым же делом будут искать в туннеле. Мои похитители там ориентируются намного лучше меня, поэтому нет никаких шансов от них скрыться в этом лабиринте, да и сама заплутать рискую.

Когда добралась до лестницы ведущей куда-то наверх, пришлось перекинуться в человека, потому что в кошачьей шкуре тяжелая дверь не подавалась. Лапами да с таким мелким ростом до ручки не доберешься.

Приоткрыв двери, я заглянула за них и никого не обнаружив смело пошла вперед. Ну как смело… вдоль стеночки и на цыпочках.

Попала я в какую-то хозяйственную часть, или кладовку, не пойму. Но судя по вещам, которые здесь хранятся, я не в тюрьме, а в жилом доме. Тут стоит старая мебель, тряпки какие-то, наверное, старые гардины, колесо… а нет, это люстра, темно просто, а огонь, зажженный у меня на ладони, не сильно спасает от темноты. И чего этот чертов АнтиФриз факел забрал! Может, решил, что мне в темноте станет страшнее, и я быстрей расколюсь? Правильно решил, темнота действует довольно угнетающе, особенно в подвале с камерами и скелетами, брррр… Факел был бы сейчас кстати, я бы силы не тратила, да и света от него больше.

Покинув кладовку, которая намного больше, чем весь мой дом на Земле, попала в холл, где огромная лестница вела вверх. На полу как шахматная доска была плитка, а на потолке сверкала небывалой красоты позолоченная люстра, которая светит благодаря магии, заложенной в плафонах. Богатое убранство, бархатные шторы на окнах с цветным витражом, цветы в кадках возле входной двери. Ура! Выход!

Я воровато осмотрелась и на цыпочках побежала к двери. К моей большой радости она оказалась открыта. И я, улыбнувшись, выскользнула на улицу. Правда сразу же заскочила обратно, пока меня не заметили.

Мои похитители стояли возле кареты и помогали из нее вылезти какой-то дамочке. Благо их внимание целиком направленно на расфуфыренную мадам, пытающуюся не запутаться в многочисленных юбках какого-то светлого платья.

Пока меня не застукали, я взбежала по лестнице и спряталась за шторой между первым этажом и вторым, там какраз окошко находилось, жалко, что не открывается. Если что, то я смогу убежать на второй этаж, да и сначала они пойдут в подвал и только после обнаружат мою пропажу.

Эх, а рассвет не за горами…

В холл вошла довольно молодая женщина, с довольно красивым личиком, добрыми глазами и приветливой улыбкой. Каштановые волосы были приподняты на затылке и волнами спадали до самой талии женщины. Через проковырянную в шторе дырочку мне было неплохо видно и моих похитителей, которые успели переодеться. Ничего особенного, коричневые штаны, серые рубашки и темные ботинки. Кажется спаленная мной одежда была побогаче, даже, наверное, дорогой, во всяком случае, бедняки камзолы расшитые серебром не носят.

— Вы забрали сережку? — спросила женщина нежным голоском и снисходительной улыбкой на красиво очерченных губах.

— Нет — равнодушно пожал плечами старшенький. — Но мы доставили девушку к вам.

Женщине это явно не понравилось:

— Мне не нужна девчонка — сузила она глаза — мне нужна сережка! А девку можете в ближайшем болоте утопить или прирезать, впрочем, мне все равно как вы от нее будете избавляться. Главное, что бы серьга была у меня, а девчонка мертва!

Мне эта дамочка резко разонравилась. Какая злющая коза и судя по маникюру, Фреди Крюгер у нее в родственниках. А с виду такая миленькая! Вот что значит: в тихом омуте, черти водятся.

— Баронесса — нарочито ласково позвал женщину Фриз — вы же женщина, красивый и нежный цветок…

Ага, венерина мухоловка.

— …Нельзя быть такой кровожадной.

Баронесса, зло сузив глаза, возмутилась:

— Не вам меня учить, как быть женщиной!

— Вы правы — усмехнулся старшенький. — Но я не вижу смысла убивать девушку…

А бандюги, оказывается, могут быть хорошими, вроде даже защищают меня.

— И убивать мы никого не будем… — меланхолично пожал плечами Фриз.

Все! Я влюбилась! Мой рыцарь! Я теперь тебя даже АнтиФризом называть не буду!

— …Вы нам за это недоплачивали — добавил старшенький.

А я только обрела веру в добрых людей, вот так раскатаешь губу, а потом об нее же и споткнешься.

— Вы наняли нас для того что бы мы к вам привезли девчонку — начал объяснять АнтиФриз ведя женщину в подвал. — За большее нужно доплачивать, предлагаю перезаключить договор…

Парочка скрылась за дверью, а старшенький замкнув входную дверь, подкинул ключ в руках и не спеша пошел за ними следом.

Нужно выбираться, сейчас они обнаружат мой побег, и кинуться меня искать. И найдут! За шторкой! Так, нужно успокоится, истерика еще никому не помогала.

Я решила, наконец таки, взять себя в руки, а то расклеилась за сегодня! Если бы я все время пребывала бы в меланхолии и горевала о своей никчемной жизни, то где бы я сейчас была? Ой, я бы сейчас была бы дома в своей комнате и кидала дротики в свой дневник в честь начала летних каникул… Но, несмотря на это, отчаиваться не будем, лучше пойдем на второй этаж, проверим окна, постараемся смыться по карнизу и проверим этот домик на огнеупорность! Так что, план готов! Бегом его осуществлять!

По ступенькам я поднялась на второй этаж и вдоль стеночки направилась по коридору. Пока окно через которое можно выскочить — я не нашла, стекла здесь витражные и неприспособленны открываться. Никогда не думала, что роскошь будет так сильно усложнять мне жизнь, был бы хозяин этого дома победней, имел бы нормальные окна! Открывающиеся! Нет, разбить, конечно, можно, вот только у меня будет слишком маленькая фора, что бы убежать, когда поставлю на уши весь дом звуком бьющегося стекла.

Нужно найти не запертую комнату, в ней уж, окна должны быть нормальными, ведь помещение нужно проветривать, особенно если оно жилое.

Передергав все дверные ручки, пришла к выводу — я в ж… очень темном и глубоком месте. Все двери заперты! А если замочек поковырять? Вытащив складной ножичек из кармана, занялась первой попавшейся замочной скважиной. Наверное, весь второй этаж — это спальни и вероятно их держат закрытыми от прислуги, ну мало ли, вдруг в хозяйские спальни будет водить кого не попадя. Хотя, мало ли какая причина…

Замок щелкнул и я, не замедлив, юркнула в комнату. Как я и подозревала, это была спальня. Чувствую, тут уже давно никто не ночевал, пылюка ужасная! Добравшись до огромного занавешенного тяжелыми шторами окна, я повернула шпингалет и открыла его. Сердце бешено колотилось, я так боялась, что здесь может оказаться какая-нибудь магическая ловушка! Но мне повезло, и я без лишних проблем вылезла на карниз.

Прыгать вниз было довольно высоковато, второй этаж богатого дома значительно отличается высотой чем, к примеру, на постоялом дворе. Аристократы же предпочитают высокие потолки! Это, наверное, особая форма мания величия…

Решила рискнуть… своими костями, и спрыгнула. Приземлившись на все четыре конечности, порадовалась, что ничего не сломала, да и землю кто-то под домом вскопал — весьма великодушно с его стороны… Отряхнув руки, гусиным шагом пошла вдоль стеночки. Так бы я и продвигалась, да вот услышала в доме возню и крики. Прислушавшись, услышала, как баронесса поднимает на ноги всю прислугу, кого-то — искать меня в подземном ходе, а кого — в доме. И самое противное, баронесса всем сообщила, что я могу оборачиваться в обычную кошку белого цвета.

У-е! Поднявшись на второй этаж, они найдут одну взломанную комнату, а на полу мои следы в толще пыли! Какие выводы? Они поймут, что я на улице!

Взяв руки в ноги — образно выражаясь, я стала разыскивать открытое окно. Нужно вернуться в дом, на улице меня быстрей найдут, растительности тут мало, чтобы в ней затеряться. Найденное окно привело меня на кухню, здесь стоял приятный запах свежей выпечки и жареного мяса. В животе предательски заурчало… тут у меня жизнь на кону, а желудок права качает! Если меня поймают, хрен ему будет, а не еда, жмурикам она уже без надобности…

Дверная ручка повернулась и на кухню зашла пышнотелая женщина в компании низенького мужчины. Я быстро юркнула под печь и меня они не заметили.

— Давненько к нам госпожа не заезжала — прокряхтела женщина.

— Угу. Я окно закрою? — спросил мужчина.

— Не надо, здесь тогда дышать будет нечем, а мне еще готовить для госпожи.

— Подождет твоя готовка! Слышала, что госпожа сказала?! Найти оборотня. Хоть госпожа и говорит что он не опасный, верней она, но ведь это оборотень! Они все страшны в звериной ипостаси… так что, я лучше окно закрою, вдруг влезет сюда.

Уже влезла — подумала я.

— Да она в обычную кошку превращается, — сказала женщина, загремев посудой в шкафу — и вроде бы уже на улицу выбралась, зачем ей возвращаться обратно?

Наверное за тем, что высокий забор без ущерба своему здоровью — я не перелезу, сейчас во дворе каждый куст трясут в поиске меня!

— И все равно — не унимался мужчина — хозяйке же она чем-то насолила, а она у нас не из робкого десятка. Лучше я окно, все же закрою. Мы прислуга, а не стражники, вылавливать преступников — не наша обязанность, да и знаешь Нара? Не все здесь гладко: два этих господина странных, девушка-оборотень неожиданно сбежавшая из нашего подвала… а я даже не знал, что у нас подвал есть…

Пока они болтали и делали вид, что меня ищут среди кастрюль и сковородок, а также сметаны, колбасы, а еще в самой колбасе… чаю себе налили, я по-пластунски всю пыль пузом собрала, пока доползла и не выскочила за дверь.

С кухни выбежала я в узенький коридор, а преодолев и его, столкнулась с братцем АнтиФриза. Мужик обрадоваться не успел, а я уже прошмыгнула у него под ногами и припустила прочь. Старшенький, что-то мне сюсюкая, погнался за мной, даже увещевал, что все будет нормально, если я себя буду хорошо вести. И на что только рассчитывает?

— Как ты мне надоела! — вот и проснулась истинная натура старшенького, а то все «успокойся, не убегай, я тебе помочь хочу, ты же умная девочка, кис-кис!» тьфу, аж тошно за какую дуру меня приняли! — Поймаю, собственными руками придушу!

Курс выживания, я еще в своем мире прошла, и могу сказать с уверенностью: умение быстро бегать — это уже половина успеха! А умение хорошо прятаться — это гарантия долгой жизни со всеми целыми конечностями! Не хитрая схема, но зато как выжить помогает!

Перекинувшись в себя любимую, я подпалила занавеску и побежала дальше. Поджигательством я занималась всю дорогу пока убегала и тем самым смогла отвлечь прислугу в этом доме, а то взяли моду, все за мной гонятся! Я, между прочим, вымирающий вид который отлову не подлежит. Вот только осталось это братцу АнтиФриза объяснить… тьфу, браконьер! В огне мерзавец не горит. Наверное и в воде не тонет, а на поверхности плавает!

Нужно спрятаться и отдышаться. Шныряя по первому этажу, случайно заскочила в ванную, судя по скудному интерьерчику, для прислуги. И снова мне повезло как таракану с тапком! Ванна оказалась занята! Барышня увидев офигевшую меня, ни чуть не меньше офигела и издала такую звуковую волну, что я думала, меня снесет и стены будут для полета не помеха…

— Закрываться не учили? Да заткнись! — выпалила я в попытки запереть дверь, но щеколды здесь не было и к тому же, я стала слышать приближающиеся шаги «браконьера». Развернувшись к уже молчавшей девушке, я предложила: — Спинку потереть?

Осмыслить сказанное девушка не успела, я с разбегу заскочила в чугунную ванну. Налив на голову шампуня и намылившись, остатки отправила в ванну и взбила пену. В итоге картина: белые медведи на белом снегу.

Дверь резко распахнулась, и в нее заскочил братец АнтиФриза. Я впилась когтями в руку несчастной служанки, так не вовремя выбравшей время искупаться, она заорала, а я подхватила. Чертового браконьера чуть с ног не смело, увидеть двух девушек в ванне, он не рассчитывал.

— Извините — сдавлено сказал старшенький, закрывая за собой дверь и сильно краснея.

Пока он не опомнился, и не задал себе вопрос, чем мы здесь вдвоем занимаемся и, не заглянул второй раз, проверить. Я вылезла и, отряхнувшись от пены, стала карабкаться к маленькому окошку. Кое-как через него выбравшись — вероятно пена помогла — я бодренько побежала к забору. Краем глаза оценила, что полдома неплохо так горит, душевно я бы сказала, главное, что бы там ведьма сгорела.

Перелазить через забор — я не рискнула, поэтому перекинувшись в кошку, просто пролезла между прутьев в воротах. За ними стояла карета запряженная тройкой серых лошадей, а на козлах кучер посапывал…

Когда я собралась тюкать, на своих кошачьих ножках куда глаза глядят, АнтиФриз как черт из табакерки выскочил к воротам, его только они и остановили, а ключей у него нет. Но если я и дальше буду ртом летающих козявок собирать, он успеет перелезть и тогда мне… гестапо покажется альтруистически настроенной кампанией.

Снова придав себе человеческий вид — в прямом смысле этого слова, я кинулась к кучеру. Угрожая ему кулаком, а для того что бы проняло, добавила на нем огненных всполохов. Сонный кучер быстро с козел сполз…

Схватив поводья, я от всей душ стеганула лошадей вожжами, старт взяли с места и понеслись полным галопом по улице. АнтиФриз мне вслед посылал далеко не воздушные поцелуи, но в его словах определенно какая-то интимность была… особенно меня растрогало упоминание, якобы всех моих родственников: там коров, собак, ослов… первая брачная ночь и все последующие измены.

Кони мчались во весь опор, а я не могла разобраться в вожжах. Запуталась немного, чуть забор не снесла с левой стороны улицы, а с правой таки снесла, хлипкий просто был. Телегой я управляла не раз, но максимум в нее было запряжено — это две лошади. А тут тройка, с поворотами особенно сложно, к таким габаритам — я не привыкла. Если я сейчас была бы в своем мире, то заняла бы полторы полосы на дороге! Но это мелочи, фигово то, что меня лошади понесли…

Аскар оббегал почти всю ярмарку, пока не натолкнулся на Таш, но девушка оказалась одна, и более того, она сама искала Эль, которая уже около двух часов как ее оставила одну. Но паниковать было еще рано — решил Ас — хвостатая вполне могла вернуться на постоялый двор.

Перебирая в своей голове все возможные наказания для хвостатой, Аскар, прихватив Таш направлялся на постоялый двор. В голове все ярче вспыхивали варианты страшной расплаты, начиная с того, что Эль можно побрить налысо или набросить на нее иллюзию и все станут принимать ее за гоблина, а можно закрыть ее в комнате гм… на этом фантазия пожалуй и закончилась, ну приличная ее часть… А что? Что хочет, про то и думает! Не Ас всю ночь обнимался и грудью прижимался к хвостатой! Пришлось в одеяло замотаться, так она замерзла и только сильней стала жаться. Пытался оттолкнуть, так перестарался, и она с кровати упала, пришлось притворится спящим, так Эль залезла на кровать, выругалась и стала ногой пинать. Асу пришлось «проснуться» и поделится одеялом… зато подскочил аж на рассвете и отправился в ванну… а ведь рассчитывал, что этой ночью сможет выспаться без всяких вредных возбудителей под боком. А в место этого приходится их искать!

— Ты чего лыбишся? — толкнула его в бок Таш.

— Да вот, представил Эль связанную, с кляпом во рту и за сотню километров от меня… — нашелся Ас.

— Возможно, твои мечты как раз сейчас сбываются — подбежал Аур, тяжело дыша как после длительного бега. — Эль кто-то схватил.

— Откуда знаешь? — Насторожилась Таш.

Аур страдальчески замычал, подняв глаза к небу:

— Да вы сума посходили?! Бегом седлать лошадей и искать Эль! Я все по дороге расскажу.

Аур рассказал что после того как Ас убежал искать девчонок, он еще немного поседел за столом, а после решил присоединится к поискам. У оборотней звериное чутью и поэтому Аур по ярмарке бродил не долго, хотя слишком большое количество людей на ней и усложняло задачу. Но он Эль учуял и решил пойти на дальнейшие ее поиски, уже на четырех лапах. Добрел до городской стены, в которой оказалась дыра.

— Ты по запаху можешь найти человека? — удивилась Таш, запрыгнув на лошадь. — И чем хвостатая пахнет?

— Дымом — за место Аура ответил Ас, умения оборотня его не удивили.

— Угу — согласился Аур, — только я уловил не один запах, с Эль еще кто-то, наверное, двое, и, покинув город, они сели в карету, которую после оставили возле заброшенной избы. Кстати, строение порядком прогнило, но оно никогда жилым не было. Избушка просто прикрытие, под ней вход под землю.

— Я слышала что под городом множество туннелей — вспомнила Таш. — И что будем делать? Да и зачем было воровать Эль?

— Наверное, из-за сережки — вздохнул Ас. — Предлагаю поискать Эль с помощью магии, нюх Аура вещь хорошая но…

— Интересно, чем это тебя мой нюх не устраивает? — сверкнул глазами на Аса оборотень.

Но Аскар только ухмыльнулся и добавил:

— Просто пока ты будешь все углы обнюхивать, Эль голову оторвут!

На постоялом дворе пришлось еще какое-то время задержаться, создание поисковика требовало время, но как только он был готов, выдвинулись все втроем на поиски.

Поисковик, который напоминал светлячка, светящего голубым цветом, вел по пустым улицам города, отнюдь не в туннели под ним. Ас даже самодовольно усмехнулся, глядя на оборотня ехавшего рядом на соловой кобыле:

— Не судьба тебе обнюхать и пометить туннели.

Оборотень угрожающе зарычал и готовился сказать что-нибудь в ответ не менее ядовитое, но вмешалась Таш:

— Вы еще подеритесь! Совсем сбрендили? Неизвестно что сейчас с Эль, а вы лаетесь как рыночные дворняги! Нам нужно поскорей ее найти, ведь мы не знаем, когда именно ее похитили! Скоро рассвет и неизвестно переживет она его или нет!

— Может мы так напряжение сбрасываем — пробубнил пристыжено Ас, он уже так привык искать Эль, что это вошло в привычку.

Аскар в сотый раз убедился, что Эль нельзя далеко от себя отпускать, в один прекрасный момент, для хвостатой, это может закончиться фатально. Сейчас его успокаивало только одно: он чувствовал свой артефакт… во всяком случае знал, что сейчас она жива и помирать не собирается. Увы, но это пока все, что может Ас. Единственное чего Аскар не представлял, так это — как следить за Эль? Не может же он с ней находится каждую минуту! Да и она от такого бдения волком завоет да окрысится. Итак от нее почти не отходит, единственное свободное время, так это ночь. Хотя хвостатая и это время суток оккупировала! Если все будет продолжаться в том же духе, то Ас озабоченнее Аура станет.

Побыстрей бы вернуться во дворец — подумал Ас — там можно будет спихнуть хвостатую на отца или еще на кого и спокойно пойти отдохнуть… три месяца чисто в женском коллективе кого угодно с ума сведут! Самое жуткое, что они с ним как с подружкой ведут! В речке чуть ли не голиком купаются! Хоть бы совесть имели…

Из глубокой задумчивости Аса вывел голос Аура:

— Меня глаза не обманывают? И воооон той каретой правит ушастик.

Аскар вгляделся вперед и увидел бешено мчащуюся на него карету.

— С дороги!!! — раздался безумно знакомый голос. — Ледокол «Ленин» не сворачивает! Эх, только мыыыы с кооонем, поооооомиру пойдем! — иронично пропела Эль, правя сбесившимися лошадьми.

— Кажется ее кони понесли — сквозь зубы сказала Таш разворачивая свою лошадь и уносясь прочь. Впрочем, Ас с Ауром поступили так же, пока их не задавила карета.

Они остановились на перекрестке, а Эль пронеслась мимо и помахала ручкой, крикнув, что все свои вещи завещает Таш.

— Ни чего на свете лучше нееету, чем разбить нам вдребезги карееету! Тем, кто снами не страшны тревоги, вмиг размажем рожей по дорооги! Ла-лалалалала, лала е е-е! — голосила я, видя рифму там, где собственно ее мог ник-то больше не увидеть. Но это не важно! Экстрим и стихоплетство — вещи плохо сочетаемые.

Жизнь перед глазами у меня не мелькала — просто надоело ей, то биш жизни, за последнее время мелькать. Да и страшно быть перестало, а чего боятся? Здесь нигде обрыва нет, что бы лошади могли в него упасть. А так набегаются и остановятся, они мне уже… скажем так — не свеженькими достались. Тут наоборот, страшней будет, если кони остановятся, потому что братки за мной охоту устроили. Вылезают из всех щелей, я только и успевала сворачивать и уворачиваться, иначе бы заскочили ко мне на козлы. А еще Ас в поле видимости объявился, да еще на меня таким недобрым взглядом посмотрел! Была бы повосприимчивей, давно уж кучкой пепла на козлах осталась. Я теперь даже не знаю, кто страшнее? Нет, я конечно Таш замаслила, завещав ей все свое барахло — но наверное это была ошибка, люди на многое готовы ради наследства… А Аур просто за компанию уши надерет, у того, так сказать стадный инстинкт… или все-таки стайный? Он же волк… Так что, намылить мне шею — мотив есть у всех, ох… как же все пессимистично…

Предаваясь мысленным рассуждениям, я немного не вписалась в габариты улицы и зацепила дерево… к вмятинам на карете еще добавилась отвалившаяся дверь, а коней грохот шуганул еще сильней…

Словно Ангел мести, ко мне на козлы спланировал Ас. Сложил свои нетопырчатые крылышки за спиной и спросил:

— НУ?!

— Не запрягал, не понукай — пробурчала я в ожидании, когда рога и хвост появятся… не появились, хотя когтистая лапа потянулась к моей шее. И чем не явление нечестивого грешнице?

Хотя, пожалуй, я не столько много нагрешила, что бы меня и в ад… во-первых: я еще молодая, что бы умирать и абсолютно здорова, даже школьный психолог сказал — что я подаю надежды… Во-вторых: я очень верная супруга, даже в мыслях не изменяю! Да что там, я сама непорочность! Гм… если так разобраться, то мне нимба не хватает! Ну а то, что ворую… ну так каждому свое! Как там в пословице? «Когда бог ремесло раздавал, мне воровство и мошенничество досталось» — ну может не дословно, но смысл же ясен? Эх, что-то меня на религию потянуло, не уж-то и вправду конец? Придушит? А не, сдержался… хотя тоже не верно, отвлекся на АнтиФриза! Ба! Да у нас гости, эх паркурщик хренов, правда ему только с пятого раза повезло, все другие попытки я пресекала, вовремя изменяя маршрут кареты, а тут отвлеклась и вот тебе пожалуйста! С крыши дома сиганул… и как только так быстро бегать умеет или может хороший обходной путь знает?

АнтиФриз стоял на железной крыше, уже порядком искореженной кареты, и с тупым выражением взирал, как рука Аса замерла буквально в нескольких сантиметрах от моей шеи… ну хоть уже рука, а не лапа, когтистая.

— Это кто? — рыкнул Ас, тыча пальцем в братка и недобро сверля его глазами.

И вот что ему на это ответить? Если я про этого кренделя не больше его знаю!

— Разве не заметно кто? — какая я оптимистка! Решила что Ас сам догадается, что перед ним мой похититель, не догадался, а я с горяча сморозила… нервы: — Любовник мой, мы с ним собирались вместе сбежать и тайно на рассвете обвенчаться — ну и подмигнула АнтиФризу дивясь его отвисшей челюстью.

Это Ас уже закаленный, и первым делом анализирует любую мою фразу на наличие сарказма, а то и вовсе яда. Но Фриз оказался парнем не далеким, моего юмора не понял…

— Да чего она мелит?! — попятился младшенький братец, он похоже изначально не рассчитывал увидеть здесь Аса, сиганул не глядя. Вот бы меня так пугались как Аскара! Мечты-мечты… хм АнтиФриз даже и не пытается меня забрать… не то что я этим разочарована, я, пожалуй, просто кровожадная и это чувство во мне воспитал этот мир! Эх, так бы хотелось посмотреть, как Ас Фриза в браней рог скрутит!

Я теперь понимаю, почему братцы, когда меня тащи, все дорогу дергаными были, они просто Аса боялись! Ха! Оно и понятно, Аскар все же победитель турнира, да еще магией владеет.

— А ты значит, все отрицаешь? — притворно удивился Ас, решив мне подыграть. — Не, ну за такое оскорбление убить мало! Украсть, украл?! Женись теперь!

— Что? — Фриз еще сделал шаг назад.

— А того! Ну, ты не волнуйся, младшем мужем будешь, так что ответственность не большая…

— А старший кто? — задергал нервно глазом горе-похититель.

— А, пустяки — махнул рукой Ас — кобелюка один, его еще в моем мире правителем оборотней считают.

— Кто бы говорил, жаба крылатая — нагнал нас Аур на соловой лошади, а где-то за ним мчалась Таш. — А ну, подвинься! — выкрикнул он и перелез с лошади ко мне на козлы, что-то здесь тесновато стало…

— Да не нужна она мне! — назад дернулся мой похититель.

Аур оскалившись в улыбке — причем оскалился — это не метафора, а скорей голая правда… мама, ну и клыки — на удивление ласковым голоском спросил:

— А зачем воровал, если не нужна? Дорогая — мурлыкнул он, положа мне руку на плече. — Что с ним делать будем?

Я, спихнув руку наглого волчары, мстительно прошипела:

— Третьим возьмем, я сегодня очень добрая — челюсть отвисла не только у Фриза, но и оборотень странно покраснел. И что б совсем добить своих оппонентов добавила: — Я смотрю, а вы это… хотя нет, пожалуй без меня…

Договорить я не успела, Фриз дошел до точки не возврата, а точней до края крыши и свалился.

— Больно, наверное — хмыкнула я, глядя как мой похититель кубарем катится по дороге, но могу ему отдать должное, после такого подняться и довольно бодренько убежать — не любому силы хватит.

И чего это меня Аур глазами сверлит? Ведать мой тонкий юмор пришелся ему не по душе… а вот Асу понравилось!

— Эй! Вы там конечно сильно заняты — проорала Таш. — Но кто каретой управляет, м?!

Аур с Асом обернулись и увидели что… гм… никто.

Да зачем управлять? Бегут себе лошадки по пустой улице, да и пусть бегут, мы все равно по кругу уже ездим, не страшно.

На зависть мне, Ас с легкостью остановил лошадей. Хех, похоже у меня просто силенок не хватало…

— И что ты животным делаешь, что они от тебя как от огня бегут? — Растирая ладони спросил Ас — сначала хомяк в министерстве… хотя я уже ответил на свой вопрос, огонь… животные боятся огня… — невнятно стал рассуждать он, похоже не так легко все прошло с лошади как мне показалось.

Аур спрыгнув с козел, оповестил:

— Пойду я лошадь свою искать, не за медь покупал, кобыла породистая, а жеребята у нее будут просто замечательные.

— Надеюсь не от тебя — пробубнил себе под нос Ас, однако оборотень расслышал:

— И откуда в тебе столько яду появилось? Помнится раньше, ты так витиевато выражался, что у меня все министры к концу приема вашего посольства храпели, видя третий сон. Да и сам я откровенно позевывал.

— Я просто соблюдал этикет, эта моя обязанность как посла!

Тут уже встряла я:

— Так ты принц или посол? — ну не далекая я! Что поделать? Мне можно, я еще школу не окончила.

На мой вопрос ответил Ас довольно пространно:

— Если расширить земли, то в скором времени, я смогу стать герцогом — и так многообещающе посмотрел на Аура.

— Ну-ну — подразнил оборотень — смотри, как бы мои земли не расширились.

Я уже психанула:

— Так, я не поняла! Принц что, по титулу младше герцога? А посол? Что там про посла? Разве принца можно послать?.. Стоп… я совсем запуталась, почему детей герцога называют принцами и принцессами? А почему детей императора так же? Хм… и как тогда престол делят? За сотню лет можно столько детей наклепать… или тут как в Китае ограничение на количество детей? Ведать еще такие же проблемы с жильем, наследства же фиг дождешься…

— Эх — вздохнул Ас — она совсем не знает геральдику…

— И в физиологии не сильна — поддакнул Аур — рас про детей спрашивает. Ладно, с вами хорошо, но я за лошадью, а то мою породистую красавицу какой-нибудь нищий на колбасу пустит.

Ну да, чем в этом мире заниматься? Только лошадей да собак разводить благородных кровей, телика ведь нет.

Ас, потрепав надутую на весь белый свет меня по голове, сказал:

— Сейчас в министерство, там определят кто владелец кареты, а это значит, найдут твоего похитителя. Можно конечно было и наемникам кости переломать… но с них не какого толку, главное заказчика найти, а из наемников такую информацию и клещами не вытащишь.

Согласно кивнув, я зевнула, прикрыв рот ладошкой, спать хочу как бурый мишка зимой, или когда там они в спячку впадают? Забрав у Таш лошадь Аскара, взгромоздилась на него верхом. Ас же сел за вожжи и направились в министерство «Колдовской приказ».

Сидя в кабинете на твердом и очень неудобном стуле, я завидовала Таш и Ауру далеко не белой завистью. Они в отличие от меня с Асом сейчас отсыпаются на постоялом дворе! А мне здесь даже стакан воды не предложили! Изверги! Единственное что мне дали выпить, так это какой-то сиропчик, типа от нервов. Лучше б пожрать дали.

Баронессу поймали довольно быстро, следы на сережке показали, что это она свою сестру угрохала. Да-да, сестру, причем родную и вроде как горячо любимую. Но как я говорила, ради наследства некоторые готовы на все. Теперь Бриен — а как я поняла, так зовут баронессу — отправят в тюрьму, причем в магическую. Только попадет она туда не за убийство сестры, а за черную магию которой не гнушалась пользоваться, а это уже расценивается что-то типа угрозы местному правителю … А за смерть сестрички ей бы грозила ссылка и огромный штраф, потому что Бриен аристократка, а их или ссылают или решают жизни — такая политика в этом мире, но Бриен как женщина благородных кровей получила поблажку. Всего-навсего пожизненное заключение! По мне бы лучше смерть. Муж же баронессы обязан выплатить в казну кругленькую сумму золотом. Кстати, мужиком он оказался шустрым, мгновение ока примчался в министерство узнать, что за пробелы у его жены… узнал… прочувствовал и подал на развод. Детей у них нет, так что ему не отказали, а малолетний сынок покойной герцогини остался без опекуна, но сердобольный барон взял сиротку под свое крылышко, раз его жена принесла столько бед юному наследнику герцогства. И если меня не подводит мой слух, а он меня не подводит, ибо я все слышу, о чем сейчас говорит Вирс еще с какой-то толпой мужиков и Асом, баронесса кстати сейчас в их компании, как и ее муж. А меня с дознавательной выперли! Типа я итак пережила стресс, моя психика может не выдержать откровений павшей женщины, а я типа юная и наивная. Ас на это скептически хмыкнул, но спорить с Вирсом не стал. Поэтому я и сижу на неудобном стуле в соседнем кабинете и подслушиваю. А что? Информация — это сила! Осведомлен, значит защищен! Кто много знает тот долго… гм… пожалуй эта пословица сюда не к месту… Ах да, я хотя бы узнала где это герцогство Ваширан! Оно тут недалеко, всего какие-то несколько дней верхом! Вот поэтому я и говорю что муж Бриен — шустрый мужик! Из воронки телепорта прям в одних штанах вывалился и с недобритым лицом. В одной руке было письмо говорившее, что его супругу арестовали в городе Лоссдар за убийство и черное колдовство, а в другой руке у него была бритва. Борон все узнал, через телепорт опять удрал к себе, вернулся спустя два часа, одетый и с бумагой о разводе.

Эх, и где любовь? Жену только посадили, а муж уже развелся, так еще другим глазки строит! Мне раза два подмигнул! А одну работницу министерства и вовсе за зад ущипнул, еще комплимент отвесил, что у нее великолепный ум! Это как он определил? Пощупав попу?

Ну а сейчас дело шло уже к вечеру, я даже на стуле умудрилась задремать и не поняла, как с меня сняли метку, помню, что щекотно было, а потом меня разбудил Ас. Всунул мне в руки булочку и стакан молока и опять засел с Вирсом в дознавательной.

Моя честно уворованная карета осталась в министерстве, а мы с Асом добирались до постоялого двора на одной лошади. Аскар, как и обещал, заколдовал мою комнату от незваных гостей, хотя и был довольно уставший, но ночевать опять со мной ему не хотелось. Типа я во сне пинаюсь! А как он меня ночью с кровати спихнул, так он типа не помнит! Но высказывать я ему ничего не стала, заперлась в комнате и заснула.

Утром меня никто не будил, видно проявили сострадание к уставшей мне. Где-то в обет ко мне постучалась Таш с деловым предложением: я просыпаюсь и пускаю ее к себе, а она делится тем, что у нее на подносе. Я сначала хотела послать ее на хутор бабочек ловить, вчера меня мучили пусть не физически, а морально, но от этого не легче! Я раз пять повторила, что со мной случилось, и раз десять, что видела в доме именно Бриен! Но желудок высказал свое категорическое против и поэтому Таш пришлось впустить.

На подносе красовалось своей хрустящей корочкой мясо какой-то не особо удачливой буренки, румяная картошка, булочка с маком и целый кувшин морса.

Пока я увлеченно живала, Таш пыталась объяснить мне дальнейшие планы:

— Ас сказал, что сегодня последний день как ты в Лоссдаре, завтра утром вы через межмировой портал покидаете Тилат. И я хочу с вами!

— А как же брат? — спросила, прожевав кусок мяса, чуть не подавилась между прочим.

— Какой брат?

Похоже, Таш действительно забыла к кому ехала в Лоссдар, и сейчас вполне натурально пытается вспомнить, судя по лицу — не получается. Развалилась у меня на кровати и как тупая буренка ресничками хлопает.

— Аааааа — хлопнула она себя по лбу. — Так он это… брат мой не в Лоссдаре живет, здесь жилье дорогое, он у меня как женился, так в Симад укатил… до него еще неделя пути — скуксилась подруга. — Ну, возьмете? Я обещаю не быть обузой! Если хорошо потрепать нервы Асу, то он меня работать во дворец пристроит! Эль, мы же ведь подруги и если завтра разъедимся, можем больше никогда не увидится.

Вздохнув, я отодвинула от себя поднос и решила признаться:

— Я не против но… Я не собираюсь никуда ехать с Асом.

Таш удивленно выпучила глаза:

— Ты с Ауром?

— И уж тем более не с ним — открестилась я — у меня есть свой мир, а там и свой дом.

— И что там у тебя особенного, что ты туда так рвешься?

Действительно? Эх, попробую объяснить ей ту разницу между нашими мирами, и я попыталась рассказать ей о Земле. Спустя час, Таш перебила мой рассказ и завела старую песню:

— Я хочу с тобой! Я хочу увидеть самолет и на нем прокатится!

— Закатай губу, я на нем прокатится не могу, денег нет, а ты уже собралась…

— Ну, может мне как тебе повезет, я сколько живу, а на драконе не летала, а ты только попала в мой мир и уже…

— Ты ничего не потеряла, на драконе еще-то удовольствие латать, разве что воспаление легких ловить, вот там удача обеспечена.

Таш снова нахмурилась даже встала с кровати и стала ходить туда-сюда по комнате. И о чем она думает? Экстрималка хренова. А иначе как назвать ее? Нормальные люди в чужой мир удрать не стремятся, а эта пожалуйста! Хотя я ясно дала понять, что вернуться от туда не получится. Я, конечно, могу приютить ее у себя дома, дед против не будет… да ему вообще будет все равно! А о своих родителях она думает?

— Я все равно хочу с тобой! — в конце концов, решила подруга.

— А как же твои родители?

— Это не твои проблемы!

— Да что ты без паспорта в моем мире делать будешь?

— Наколдую! Ты же там как-то жила!

— Да я не жила, я там существовала! — в сердцах выплюнула я.

— Тогда тем более я тебя туда не пущу! Ты Аса может и недолюбливаешь, но он пропасть тебе не даст. Выбирай! Или со мной или никак!

Я пожалела что проболталась, очень сильно пожалела, так как Таш опустилась до шантажа, а это плохо.

— Ты сумасшедшая! Таш, я реально говорю, там тебе не место и тем более кто о лошадях позаботится и о Чуи, если ты отправишься со мной? — может хоть так получится к ее здравомыслия воззвать?

Но Таш отмахнулась:

— С собой возьмем, а Чую под иллюзию спрячем и нормально. — Опять задумавшись, она на полном серьезе спросила: — Так почему ты хочешь вернутся? Я конечно уже спрашивала… но ты так внятно мне и не ответила!

— Хочешь узнать? — сощурилась я, говорить мне не хотелось, ведь это обидит подругу. Но Таш кивнула, и мне пришлось объяснять: — Я ненавижу магию, а в моем мире ее нет, меня пугают все ваши гм… люди… верней большинство людей. Меня настораживает Ас! Что я буду у него делать в этом дворце? Я слишком люблю свободу, что бы сидеть в четырех стенах, а как я поняла, вся работа артефакта заключается именно в этом. И я не хочу разводится, верней не хочу мотать себе этим нервы. Попав в свой мир, я смогу забыть про Аура как о страшном сне. И самое главное! В своем мире я наравне со всеми, а здесь я самый слабый оборотень… да-да оборотень, потом тебе объясню. В своем же мире у меня есть козыря, магии в нем нет, и огнем никто не владеет, а я владею, так что себя защитить смогу. Ах да, у нас золотые монеты ценятся куда больше, а денег мне теперь хватит, с голоду не умру.

— Очень интересно — кивнула Таш. — Так когда мы с тобой отправляемся? А главное как отвлечь Аса и Аура? Они нам теперь не дадут покинуть постоялый двор.

Кажется, я связалась с сумасшедшей! Будем наедятся что дуракам везет.

Конечно, я еще попыталась вправить мозги подруге, но это оказалось делом трудным и бесполезным. Барана грамоте обучить намного легче, но я, в общем, сейчас не о том. Мы с Таш набросали простенький план по выведению из строя Аса и Аура. После моей пропажи эта парочка с нас глаз не сводит. Во всяком случаи с меня.

— Я за снотворным, — подмигнула Таш и вышла за дверь.

— Я хочу с тобой! — пошла я следом за подругой, но она меня остановила и впихнула обратно в комнату.

— За мной Ас с Ауром следом не побегут, побудь паинькой и постарайся не поругаться с Асом, потому что тебе, его предстоит напоить снотворным.

Я уперла руки в бока и поинтересовалась:

— А почему это я должна, Аса снотворным поить? Он от меня даже поводья собственной лошади принимает с подозрением.

— Ну, если ты настаиваешь, то озабоченного оборотня можешь взять на себя.

Представив, как пытаюсь напоить Аура вином со снотворным — скривилась. С него станется сначала облапать и только потом заснуть.

— Уговорила, — буркнула себе под нос.

Таш довольно усмехнувшись, ушла, оставив меня одну… почти одну, Чуя сопела на полу возле кровати. Вчера эта рептилия удрала из денника и искала меня по городу, вернулась только сегодня под утро, уставшая, но довольная что нашла. Правда я ее радости не разделила, когда открыла окно и чауя с радостным курлыканьем прыгнула на меня.

На пару минут высунула нос из комнаты, так Ас с Ауром как два надзирателя шли за мной, а я всего на первый этаж спустилась попросить чистое полотенце у служанок. Но удивительное даже не в том, что за мной следят. Как они узнали, что я из комнаты вышла? Я только за собой дверь закрыла, а Ас с Ауром уже из своих комнат вылезли и добродушно на меня скалятся, прям как две человеколюбивые пираньи. Бррр, даже страшно стало.

Решила закрыться в комнате и принять ванну, оно, как известно — расслабляет.

Таш вернулась весьма довольная собой, коварная улыбка так и не сползала с ее лица, и чуть не споткнувшись об развалившуюся на полу Чую, присела на край кровати.

— Ыыы… коврик чешуйчатый — зыркнула Таш на Чую, — развалилась зараза.

— НУ? — поторопила я.

— Я все купила! Даже уже опробовать успела на конюхе.

— И?

— Спит, вырубило примерно через минуту. Вино я купила ягодное, правда в него пришлось немного пряностей добавить, что бы Аур снотворное не унюхал. Пахнет оно чем-то горьким, снотворное то есть.

Понюхав содержимое одной бутылки, пришла к выводам: что Таш явно перестаралась. И как теперь это газовое оружие споить парням… или как там мужчин называют после первых двухсот лет? Старцы? Мумии? Ископаемые?

С кислой миной на лице, я спросила:

— А зачем ты в две бутылки пряностей добавила? Аскар не оборотень! И как я его это выпить заставлю?

Таш пожав плечами, вздохнула:

— Я как лучше хотела. В любом случае придется поить тем, что есть. Снотворное я последние забрала, пришлось покупать много, иначе вырубает не сразу, а так — пару глотков и клиент спит крепким сном праведника.

Надеюсь, Ас с Ауром не отравятся.

В коридоре меня встретил только Ас, немного удивленно поглядывающий на дверь в комнату Аура. Наверное, не может понять, почему Аур не вышел. Ведать хорошо подруга оборотню на уши присела, надеюсь, что напоить его у нее получится не хуже.

Ну, пора и мне делом заняться.

— Ас, — миролюбиво улыбнулась я, эм… а дальше что? Как-то я совсем не подумала, что ему буду говорить.

— Чего ты хочешь? — нахмурил он брови. — Предупреждаю сразу: дальше постоялого двора я тебя никуда не отпущу, — и испытующе на меня уставился, ожидая моего ответа или протеста в сопровождении громкого вопля с пожеланием кар небесных.

Я даже замялась под таким взглядом, и неловко пошаркав ножкой, вытянула перед собой руку с бутылкой из темного стекла:

— Я поблагодарить за спасение хотела, — а хвост предательски стал помахивать из стороны в сторону, ударяя по ногам. Волнуюсь, однако…

Ас с подозрением оглядел бутылку, зажатую в моей руке, и хмыкнул:

— Что-то предчувствия у меня нехорошие.

— Почему? — Главное сейчас взгляд понаивней сделать.

— Особых заслуг нет, ты и сама неплохо себя спасала.

Ну, тут корова надвое сказала, Фриз вполне мог меня схватить. Но спорить не стала, мы так до утра можем в коридоре простоять! Сдув со лба челку, защебетала:

— Ты прям меня насквозь видишь! Я с тобой хочу серьезно поговорить и разговор не для коридора. Давай в комнату зайдем?

Ас кивнул, смирившись как с неизбежным злом, пропустил меня в комнату.

— Хвостатая, только давай быстрей, без политесов говори что надо?

Какой не терпеливый, подожди маленько, я еще не придумала, что тебе такого умного сказать.

Немного нервно оглядела комнату в поисках идеи, но скромный интерьер состоящий из кровати, шкафа да табуретки и стола — не помог моей фантазии. Глаза натолкнулись на Чую за окном, царапающую лапой стекло, похоже она не захотела оставаться одна в моей комнате.

— Я хочу поговорить о Чуи!

— Что? — у Аскара, по-моему, даже лицо вытянулось, он искоса посмотрел на чаую неизвестно каким образом умастившуюся на узком карнизе и тихо произнес: — А других тем у тебя для разговора нет? Ты мне уже несколько минут голову морочишь ради того, что бы поговорить о Чуи? Это новое издевательство?

— Нет, я просто хотела спросить… э… зачем у Чуи по бокам кожаные карманы? Что она в них прячет? Я сколько не пыталась посмотреть, что там лежит, но она не дает.

Ас сделал глубокий вдох и громко выдохнув, спросил:

— Почему ты решила, что я могу такое знать? Я никогда не интересовался чауями и более того, в моем мире их просто нет! Ты это мне принесла? — указал он на бутылку в моих руках. Я и кивнуть не успела, а ее у меня уже забрали. — Все, спасибо за подарок, иди.

Меня целенаправленно стали подталкивать к дверям, эх, так меня и спровадят.

— Ас! — уперлась я ногой в дверной косяк — разве так себя ведут с девушками! — во мне явно говорит отчаянье, но как заставить зеленоволосого выпить из бутылки? — Может, я просто не могу правильные слова подобрать, а ты меня гонишь!

Аскар замешкался, развернул меня к себе лицом и с серьезной миной сказал:

— Продолжай.

Ага! Значит заинтересовался, хоть за двери не гонит — это хорошо. Теперь надо не навящего предложить выпить, да еще, что бы он ничего не понял! Но одно ясно точно — Чуя объектом для разговора не пойдет.

— Я хотела признаться…

— В чем? — И смотрит на меня так… а не знаю как, наверное, впервые без подозрения.

— Мне выпить не с кем, — шмыгнула я носом. — Таш удрала по своим делам, а мне скуууучно!

Как не странно, но Ас не разозлился, расстроенный, правда, немного. Ну а на что он рассчитывал? Что я знаю смысл жизни? Тайну вселенной? Какая лошадь придет первая на скачках?

— Ас, ну ты чего? В себя ушел что ли? — дернула я его за руку. — Давай я тебе рюмочку налью, ой, из горла пить придется, но да ничего.

Вытащив пробку, всучила зеленоволосому в руки бутылку.

— Пей, вино хорошее, пей-пей.

Не знаю, о чем сейчас задумался Ас, ведать точно рассчитывал смысл жизни узнать, но вид у него какой-то отсутствующий… был, пока он не унюхал содержимое бутылки. В глазах появилось уже привычное недоверие, а губы растянула ехидная улыбка:

— Только после тебя, — и протянул мне бутылку.

Хитрый змей, не доверяет, хотя я сильно сомневаюсь, что он смог учуять в вине снотворное, скорей не привычно-резкий запах его насторожил.

Я рукой отодвинула от себя бутылку и сообщила:

— Не пью.

— С чего бы это? — вопросительно поднял он бровь и опять протянул мне бутылку.

— Для здоровья вредно! Говорят на будущем потомстве сказуется.

— Ага, — кивнул Ас — а на моем значит, не скажется, верно? Хватит мне голову морочить, говори, что в бутылке?! — Ас потихоньку стал заводится, во, и клыки показались из под верхней губы и глаз задергался.

Что-то сегодня он какой-то злой, обычно Ас так быстро из себя не выходит. Неужели кто-то до меня успел ему настроение подпортить? Ну и кто меня обскакал?

— Хвостатая, нечего на меня оленьими глазками смотреть, на меня они уже не действуют, иммунитет выработался! Если не скажешь, что в бутылке, я тебя заставлю все выпить!

Круто, и будет у меня судьба как у спящей красавицы: гроб хрустальный, королевство и принц… Ага, мечтать не вредно, скорей меня судьба Ленина постигнет, закроют в мавзолее и будут туристы ходить, что бы попялится на дефективного оборотня-артефакт.

— Я с горла не могу, — сморщила я носик и попятилась к дверям, — давай я сейчас за бокалами сгоняю… — так, надо смываться, а то что-то жаренным запахло.

Но ход не прокатил, мое отступление быстро пресекли, Аскар быстрым движением оказался возле меня и впоймал за руку:

— Не торопись, — подталкивая меня к табуретке, ласковым голосом начал он, — присядь, а куда налить, я сейчас найду.

Положив руку мне на плече, надавил, от чего я плюхнулась на табуретку. Сам же замкнул дверь, тем самым перекрыв мне путь к спасению, и полез в сумку, наверное, кружку искать… Ага, пожелание дамы закон! Не пьет из горла, вольем по-другому.

Блин! И что теперь делать?

Хотя есть окно! Правильно, смываемся в окно…

Поднявшись с табуретки, я на цыпочках направилась к своей свободе, пока Ас копошился в сумке, повернувшись ко мне спиной. Чуя за окном обрадовалась, увидев мое приближение, а я потянулась до щеколды, чтобы открыть окно, как:

— Только попробуй, — рыкнул Ас, даже ко мне не повернувшись.

— Да я просто хочу Чую впустить.

— Угу, я сделаю вид, что поверил. Нашел! — повернувшись ко мне лицом, он торжественно помахал кружкой.

Его радости я не разделяла и с кислой миной открыла окно, запуская ящерицу. Чуя довольно спрыгнула с подоконника, а окно по волшебству захлопнулось само. Ас!

Обернувшись, я судорожно стала следить, как этот гад наливает в кружку темно-красную жидкость и как с ухмылкой приближаясь, подает ее мне.

— Последний шанс, — ласково пропел он, — говори, что сюда набуровила и я отпущу тебя с миром.

Ага, свежо придание, в мир иной он меня отпустит, и панихиды не будет, так как останков не останется.

— Ничего я не буровила, — оскорбилась я, и вполне обосновано, так как ни капли не соврала потому, что в вино Таш снотворное добавила, — надеюсь тебе будет стыдно!

По глазам вижу, что Ас так не думает, только лыбится как чеширский кот.

Неужели придется выпить? А вот хрена тебе огородного!

— Чуя, ФАС!!! — скомандовала я ящерице вертевшейся позади Аса.

У него от неожиданности расширились глаза, когда Чуя снайперским плевком в него попала. Я поставила подножку, и Ас плюхнулся на пол. Для закрепления результата, я Чую еще пару раз заставила плюнуть, что бы Ас намертво прилип к полу и не смог подняться. Самое главное ему руки зафиксировать, что бы колдовать не мог, слюну чауи магия конечно не берет, но вот на меня, эта магия, действует.

— Для чего все это? — рыкнул Ас, не в силах освободится, а пытался он неплохо, рвался во всю силу, даже деревянный пол заскрипел, грозясь подняться вместе с ним.

К моей великой радости, доски оказались крепкими.

Я неопределенно пожала плечами, поглаживая по голове довольную ящерицу и разглядывая разлитое по полу вино, которое растекалось причудливыми узорами. Мне просто надоело объяснять Асу, что я хочу домой, причем домой к себе, а не ему.

Махнув зеленоволосому ручкой на прощание, пошла вместе с Чуей к дверям. Все-таки не зря я за этой ящерицей по лесу бегала, что бы ее впоймать, и пускай, продать ее как детеныша крылатого змея не получилось, зато, сколько от нее другой пользы! Сколько раз уже выручает.

— Я когда выберусь я… я не знаю что с тобой сделаю, как минимум по заду лозиной отхожу!

Гм… может постебатся немножко над обездвиженным мужчинкой? Остановившись возле двери, я резко развернулась, гордо задрала нос и повиливая бедрами пошла к Асу. Не буду скрывать, но чувствовала я себя хозяйкой положения. Зеленоволосый, который максимум, что смог сделать пока клейкое вещество не застыло, так это перевернутся на спину, взирал на меня со злостью и смертным приговором меня любимой в одном флаконе… кажется казнь в его фантазиях одной хвостатой особы проходит весьма жестокая.

— Хвостатая, ты чего задумала? — вкрадчиво поинтересовался он.

— А ничего особенного — коварно оскалилась я, — всего навсего надругаюсь и брошу.

Вообще я хочу обчистить его карманы на наличие ключа от двери, а то этот гад ее закрыл.

— Чего? — переспросил он, решив, что не расслышал. — Надругаться?

— Угу.

Ас заржал, громко так. И я решила что заставлю эту сволочь выпить остатки вина, а когда он уснет, нарисую ему усы! Это конечно не гениально, но зато ему будет обидно.

Пока он захлебывайся смехом, я пыталась добраться до ключа, здесь главное самой не прилипнут, а то будет еще то, зрелище.

— Хвостатая, это прелюдия такая?

Ему смешно, а меня нервы бьют! Вдруг освободится? Жаль в окно смыться нельзя, оно зачаровано. Да куда ты ключ засунул?! Я, конечно, могу попробовать вскрыть замочек, но боюсь, на это уйдет много времени, с ключом все же быстрей. О, нашла! Ух ты, здесь еще и золотые монетки! Сочтем это моим вознаграждением, мне еще нервы предстоит лечить, а это стоит довольно дорого, если учесть, что нервные клетки не восстанавливаются.

— Не рыпайся, а то поцелую, — пригрозила я, добравшись до другого кармана штанов.

— Не надо, без зеленой рожи с большим носом — ты совсем не привлекательная.

Почему-то очень сильно захотелось его попинать ногами, удержала только то, что могу прилипнуть к этому гаду, а когда попытаюсь освободится, случайно и его освобожу.

— Извращенец, — поставила я неутешительный диагноз и решила не обижаться.

Ух ты! Еще монетки! Жаль, что на штанах у Аса всего два кармана, куда можно их складывать…

В голову взбрела шальная мысль, сейчас мы этого гада чмокнем в лобик! Так как известно с покойниками прощаются… Да и давно я ему этим угрожаю, пора бы сдерживать обещания.

Видимо мне адреналина за сегодня маловато, опять на подвиги тянет…

— Ну, прощай, — наклонилась я над его лицом… только с лобиком я однозначно промахнулась!

Эта сволочь извернулась и впилась губами в мои, отпрянуть не вышло, мне прикусили нижнюю губу.

— Атпушти! — Так меня и послушали, Ас только что-то невнятно замычал и провел языком по губе. — Не восбуштает, плеклати!

Сердце бешено забилась как попавшаяся в клетку птаха, а голова с опозданием подкинула умную мысль: что я дура и забыла с кем играю, вот сейчас мне пол фейса отхватят и поделом! У Аса зубы не маленькие и клыки есть, когда он этого хочет. Стоит ли говорить, что припомнив это, у меня шерсть встала дыбом? Сердце вообще дезертировало в пятку, решив, что там надежней.

Надпись в зоопарке: «Львов в носик не целовать, они уже поели» приписка ниже: «Горилл голым задом не дразнить, у них брачный период, в клетке только самцы… у клетки слабые прутья». Отчего-то вспомнилась мне табличка на одном деннике у Палыча в конюшне, у него тогда на временное место жительства, своих зверюшек фотограф оставил. Правда, там было всего два львенка в общей клетке, а соседняя была занята вовсе не гориллами, а всего навсего тремя макаками, но они и вправду были самцами. Помнится, девчонки этих зверюшек все порывались потискать, а владельцу экзотических животных — это не нравилось, но кто его послушал? Вот львенок оду дуреху за нос и укусил, от нее просто колбасой пахло. Нос, конечно, не съели ей, но зубками оцарапали неплохо.

Утихомирив панику, расслабилась и прижалась плотней к губам этой… зеленой зверюги. Хватка у него немного ослабла, тогда я решила что: «Правильной дрогой идем товарищи» и повторила маневр Аса с языком, и о чудо! Нет, меня не отпустили, но угроза остаться без нижней губы миновала. Ас стал целовать… хотя даже немного странно что не кусаться… А Риман целовался по другому… по крайней мере не дышал как будто стометровку пробежал…

Чуи стало очень интересно, чем мы занимаемся, и она решила влезть… в процесс. Вовремя, а то, по-моему, я увлеклась… своим освобождением, или это Ас увлекся захватом?

Я быстро отпрянула назад, в голове было пусто, а возможно наоборот слишком много мыслей, что их было не разобрать. А Чуя решила продолжить начатое своей хозяйкой… верней попыталась, она стала вылизывать лицо Аса. Ему кстати, не понравилось.

— Я убью эту ящерицу, когда освобожусь, и у меня на это уже как минимум две причины есть! — Зарычал он в тщетной попытки отвернуться и хоть как-то избежать языка и зловонного дыхания ящерицы.

Такое зрелище быстро привело меня в чувство, и я вспомнила, что как бы убегала. Плавно поднялась с пола и, подозвав Чую, потопала на выход. У меня на щеках, наверное, ТАКОЙ румянец, а краснею я редко но похоже метко.

— Ты куда? — застал меня вопрос у самой двери, когда отпирала ее ключом. От неожиданности я даже подпрыгнула.

— Д-дамой — промямлив это, свистнула Чую и закрыла за собой дверь с другой стороны.

Похоже, нужно работать не только над своей речью, но и над поступками…

Фуу, блин, адреналина на всю жизнь хватит. А если вспомнить в кого Ас превращается… кошмар!

Таш ждала меня возле двери в комнату Аура, это около пяти дверей от комнаты Аса.

— Чего так долго? Я с Ауром минут за десять справилась. О! А чего ты красная такая?

— А как ты Ауру странный запах вина объяснила? — ушла я от скользкой темы, нечего ей знать, как некоторые с ума сходят, это же надо было додумается… а если бы приклеилась? Представляю, как бы оправдывалась перед Таш и объясняла, почему побег не получился…

— Ой, пустяки, — лукаво улыбнулась она, — влюбленный взгляд, походка от бедра и… ну мужик как ребенок, всегда к титьке тянется и тут главное вовремя бутылочку подсунуть.

— Ааа. ЧТО? — дошло до меня. — Тьфу, ладно, бежим, я до твоего плана не додумалась и поэтому Ас не выпил и… его в общем Чуя к полу приклеила.

С постоялого двора мы ноги делали как никогда раньше и это нам аукнулось, я так плохо поседлала свою лошадь, что из-под седла потник вывалился. Пришлось слезать и переседлывать коника.

— Как думаешь, Аса скоро найдут? — мы неслись по улице легким галопом, иногда переходили на рысь… в городе особо не разгонишься.

— Нет, — перехватывая поудобнее поводья, ответила Таш, — он свою комнату зачаровал так, что она звуконепроницаемая, так что пока Аур не проснется, лежать ему… приклеенным.

— Я боюсь, что он сможет выбраться. — Не стоит забывать, что Аскар физически довольно сильный, он мне тогда все припомнит и вино, и «фас» и надругательство… гм, кажется, я опять покраснела… с чего бы это? С Риманом целовалась и ничего, абсолютно не каких эмоций. Может потому что все впечатление испортило то, что блондинчик мог уличить меня в краже?

Да ну это все, мы же не голые в одной кровати проснулись и ладно. Сейчас я попаду домой, а это главное!

— Я все же надеюсь, что мы успеем исчезнуть с лица Тилата до того, как Ас освободится. — Таш резко повернула лошадь объезжая старушку: — Хоть бы на край дороги ушла раз глухая, удивительно, как только до своих лет дожила.

Пришлось по дороге заскочить к магу и приобрести кое-какие полезные вещи, такие как амулет иллюзии и артефакт-переводчик.

Попасть домой я рассчитывала через местный межмировой телепорт. Короче, хрень такая, на арку похожа, под чью крышу свободно влезает подвода и парочка мулов. Итак, сюда становишься, а некий дядя в малиновом камзольчике тебя отправляет в мир иной… другой… но надо знать координаты, иначе маг не сможет правильно настроить телепорт. Координат я не знала, но Эльгиз об этом позаботилась, данная ей бусина на красном шнурке послужит мне координатами, главное, что бы телепорт работал в момент, когда я раздавлю ее.

Пока Таш разговаривала с магом и договаривалась о цене, я маялась от скуки, держа лошадей под уздцы. Чуя околачивалась рядом.

Желающих покинуть мир — было немного, примерно еще человек десять, кто налегке, а кто с обозами. Находился телепорт почти на окраине Лоссдара, возле тенистого парка и нескольких фонтанов с сисястыми русалками, они, кстати, живые и очень наглые, одна у меня пирожок отняла, когда я решила у фонтанчика Таш подождать…

От скуки накарябала когтем «Здесь была Марина» на стене арки.

Аур проснулся довольно быстро, все-таки организм у оборотней крепкий и малая доза снотворного вырубила его… на пару часов? Может больше, может меньше. Однако спать еще хотелось и пришлось приложить просто тектонические усилия, что бы оторвать голову от подушки.

Зевнув, оборотень усмехнулся, вспомнив появление Таш в его комнате, и этим воспоминанием он ни с кем никогда не поделится. Стыдно.

В голове досихпор маячил образ этой… заразы, как она забегает с бутылкой в руках к нему в комнату и спрашивает:

— Аур, ты мужчина?

Оборотень от такого вопроса несказанно опешил, раньше ни у кого сомнений не было в его принадлежности к сильному полу. А тут кто-то усомнился.

Аур в это время как раз отдыхал, развалившись на кровати с книгой, как не странно, но читал он любовный роман. А что поделать? Скоротать время ничем более интересным шанса не было, а эту книгу забыл кто-то из прошлых постояльцев в тумбочке. Но, однако, Аура чтиво увлекло, хотя он никак не мог понять, зачем морскому чудовищу принцесса, если есть он ее не собирался? Догадка у него тоже была… но он отбросил ее прочь, так как роман был приличным, как раз из такой серии где дети появляются сразу после свадьбы от одного поцелуя, в общем, чтиво для благородных девиц.

Книга называлась «Принцесса Розариз и семь великих вод» причем на обложке название красовалось ярко желтыми с золотой окантовкой буквами.

— Я обычно такое не читаю, — поспешил оправдаться Аур, почему-то решив, что в его мужественности усомнились именно из-за книги, — просто кто-то забыл, а мне скучно было…

Таш с интересом посмотрела на обложку, пробежав взглядом по буквам, недоуменно спросила:

— А о чем книга? А то я только на местном читать умею, а здесь не понашенски написано.

Аур с облегчением вздохнул и ответил:

— Да так, про одного монстра морского… Так зачем ты пришла?

Девушка картинно шмыгнула носом и пробормотала:

— Мне Эль сказала, что у меня грудь одна больше другой, вот я и решила, что нужно спросить непосредственно у мужчин, правда это или нет!

— Э? — только и смог выговорить Аур совсем не уловив смысла в речи девушки, причем здесь его мужественность и грудь подружки Эль? Может он просто стал слишком стар и поэтому не видит ничего общего? — Да нормальна у тебя грудь… хорошая… ммм симметричная.

А грудь и вправду ничего, — подумал оборотень.

— Да ты повнимательней посмотри! Я сейчас ближе подойду, — и девушка быстро преодолев разделяющие их расстояние, оседлала верхом оборотня.

Он нервно сглотнул и шепнул:

— У тебя все в порядке…

— Да нет! Ты меня просто утешить хочешь! Вон, левая определенно больше, пощупай! — Таш взяла ладонь оборотня и прижала ее к груди. — Чувствуешь? А теперь другую, она определенно меньше, правда?

— Угу, — думая о своем, ответил не подумав он.

И тут ему коварно запихнули в рот горлышко бутыли зажав нос, от чего оборотень чуть не подавился.

Не ожидавший в такой момент подвоха, он сделал не осознано пару глотков. Когда происходящие до него дошло, Аур скинул с себя коварную обольстительницу и потянулся к ее горлу, что бы придушить — звериная половина отчетливо требовала мести, но Таш метко ударила оборотня в пах и ретировалась за дверь. Аур даже и не заметил, как нахлынувшая боль переросла в крепкий сон…

Если так дело дальше пойдет, то подружка Эль его оставит без… мужества, второй раз уже бьет по болевой точке, — подумал Аур. — Только зачем его усыпили?

За ответом он решил пойти к Аскару.

Двери этой жабы зеленой оказались открытыми, а сам хозяин болота… комнаты сидел на полу с взлохмаченными волосами и очень недовольной рожей. Одежда на нем была частично порвана и ее куски виднелись приклеенные к полу. Пол тоже пострадал, так как частично остался на спине младшего принца.

Аур вопросительно уставился на Аса, с любопытством следя как тот отрывает от себя обломки дерева.

— Принеси воды, — прошипел Ас — меня Чуя оплевала.

— За что? — спросил Аур решив, что с Таш ему еще повезло, снотворное это сущие пустяки в сравнении с этим…

— А то сам не догадался, что тут без Эль не обошлось.

Сказать, что Аскар был зол — это значит сильно приуменьшить его состояние, он бы в бешенстве, даром, что только пена изо рта не капала. У него часть волос на полу осталось, а на голове понятное дело их поубавилось. А еще злило то, что одежда насквозь пропиталась слюной чауи и скрепила плотно с полом.

Аур принес ведро и, не церемонясь, вылил всю воду на Аса. Созерцая сидящего в луже насквозь мокрого принца соседней империи, с каким-то нездоровым удовольствием сказал:

— Я смотрю, тебя не только вином напоили, но еще и поиздевались?

— Не угадал, — вытирая мокрое лицо руками, усмехнулся Ас. — Я сразу заподозрил, что бутылка в руках Эль неспроста. Да и сильный пряный запах вина изрядно насторожил.

Ас больше никогда не поверит Эль! И на этот раз, он об этом не забудет и никогда в жизни не поведется на ее уловки. Да ей только в театре играть! Аферистка! Пришла с таким растерянным видом, мялась на одном месте не в силах ничего сказать вразумительное. Сначала Ас стал что-то подозревать… но у нее были такие растерянные глаза, она нервничала, непроизвольно прижимала уши к голове и хвост помахивал быстрее чем обычно. А это ее: «Может, я просто не могу правильные слова подобрать, а ты меня гонишь» вообще сбили с толку. Обычно так странно ведут себя девушки, когда хотят в любви признаться, а не в том, что выпить им не с кем!

— И как тогда с тобой смогла справиться мелкая девчонка? — Продолжил злорадствовать Аур.

Легко, — хмыкнул про себя Ас — особенно когда не ожидаешь такой подлянки от хрупкой и с виду милой девушки, которая больше на нарисованную картинку похожа чем на живое существо — так во всяком случае думаешь до того как Эль откроет рот, лексикон девчонки сильно приземляет ее образ.

— Так же, как и с тобой другая справилась, — усмехнулся Ас.

— Таш на хрупкую не похожа! — Попытка оборотня оправдаться, Асу показалась забавной:

— Ну да, а ты же у нас такой слааабыыый…

— До женского пола — да, — признался Аур — это меня и сгубило.

Они решили подробности друг у друга не выспрашивать, так как не хотели делиться своими. Поэтому Аур молча, развернулся и ушел ждать Аса на улице, которому перед тем как отправляется на поиски беглянок, нужно как минимум переодеться.

Куда направились девчонки — искать долго не пришлось, две сумасшедшие, скачущие на лошадях с чауей рядом — одни единственные в этом мире. А сегодня их не заметить только слепой и глухой мог, вот стражники и подсказали дорогу, которая привила к межмировому телепорту.

Ас поговорил с местным магом и выяснил, что описанные им девушки уже как полчаса назад переместились… координат они не дали, просто попросили включить эту хреновину (как выразилась красноглазая грубиянка), а еще себе скидку выторговали…

— Они покинули мир, — сокрушенно сказал Ас, — и как их теперь найти?

Аур покосившись на Аса, с издевкой в голосе предложил:

— С помощью магии, или ты колдовать разучился?

— Какой ты умный, — передразнил его Ас. — С помощью простого поисковика Хвостатую не разыщешь, он не работает, если объект находится в другом мире, и будет показывать, что разыскиваемый умер. А сделать что-то посерьезней — это надо знать имя.

— Тебя по голове били? — покрутил пальцем у виска Аур — забыл, как Ушастика зовут?

Ас его пренебрежительно смерил взглядом, но пояснил:

— Нужно настоящие имя, я ее уже пробовал как «Эль» разыскать, и у меня ничего не вышло. Ее как-то по-другому зовут… но как? В магии все нужно называть своими именами, не знаешь имени, магия правильно действовать не будет. Я скорей найду залежи эля, чем девчонку.

А найти ее хотелось, ой как хотелось, даже руки чесались… не убить, но помучить точно. А еще припомнить ей это «надругаться и бросить». Если кто и надругался над Асом, так это Чуя… гм такой момент испортила трупоедка чешуйчатая, и чего она его вылизывать полезла? Да еще в такой момент?

— Могу немного облегчить поиски, — задумчиво протянул Аур, ковыряя пальцем странную надпись на стене арки. — Примерно около двадцати миров есть, куда оборотням вход заказан, не поладили мы что-то с местными… ну да ладно.

— И что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Ас, и ничуть не меньше чем оборотень заинтересовался надписью на стене.

— То, что ушастик оборотень, — пожал плечами Аур, — такой миленький беленький котенок с очаровательными ушками и пушистым хвостиком… ну когда-то же у нее на нем шерсть отрастет… ах, ну да, ты же не знаешь что она оборотень, а еще хозяин! Ладно, ты ищи Эль своими способами, а я своими.

Ас решил о новой информации про девчонку подумать позже и спросил оборотня о другом:

— И как ты ее искать будешь?

— Могу предположить, что эту непонятную надпись накарябала ноготком Эль, и думаю, что это ее родной язык и удрала она к себе, так что нужно всего навсего выяснить в каком мире существует такая письменность.

— Ну-ну, — усмехнулся Ас — удачи, она тебе понадобится, если учесть, что только открытых и доступных в связке миров больше трехсот и не удивлюсь, что как минимум в двух мирах попадется похожая письменность, а есть миры, которые в связку не входят. Так что лет через десять, может ты ее и найдешь… хотя вряд ли.

— Посмотрим, кому улыбнется удача, — усмехнулся Аур и, запрыгнув на соловую кобылу, уехал.

Пока Аскар решил вернуться домой, нужно с отцом посоветоваться может, что дельное скажет. Правда, с пустыми руками возвращаться было откровенно стыдно. Около трех месяцев пропадал в чужом мире и без толку… а ведь письмо отправлял с известием что нашел Эль… И как теперь объяснять куда она делась и как сбежала? Не правду же, в самом деле, говорить.

Но в одном Ас был точно уверен: Хвостатую он из под земли достанет и доходчиво объяснит: как должен себя вести приличный артефакт, врученный на турнире. Правда, Ас сам не представлял, как себя ведут приличные артефакты, но одно он знал точно — от своих хозяев они не убегают!