Мили была в ужасе: половину практики проболела из-за одного тупого орка. Эртэ Тавиэль ещё раз послушал её и проверил при помощи сложных магических плетений, прежде чём, наконец, сказать, что она совершенно здорова.

– Наконец-то, – проворчала она, – я себя прекрасно чувствовала ещё три дня назад. Вот как теперь мне успеть сделать курсовую за полторы недели, а?

– Ты же Фея Грёз, наколдуй себе готовую работу, правда разбираться, учить и варить зелья всё равно придётся, иначе зачёт не поставят, – беззлобно подколола тётка Фермопена надувшуюся как мышь на крупу в железной банке Мили.

– Агась, только вот мой Дар Метаморфоз ещё не освоен. Вы готовы ощутить себя в шкурке «Укоренившегося некроманта»? Что-то меня терзают страшные сомнения… – приятным голосом пропела девчонка и отправилась в свою комнату в доме Главного Лесничего Королевства Фей.

– Да уж, – рассмеялся Нимирэль, – попал дедок в неприятную историю. Несколько лет силы копил, нежить создавал, договаривался с нечистью и дикими зверями, а в результате стоит у нас на дворе. Мало того, что корни пустил, так ещё и вместо крови сок по жилам бежит. Мили, ты ещё его в кору оберни и пусть на руках веточки появятся. По весне сначала зацветёт, а потом ещё и листвою оденется, птички начнут гнёзда вить. Глядишь, пакость какая во рту вместо дупла поселится. С северного бочка мхом и лишайником зарастёт, – одного взгляда на бывшего врага феечке хватило, чтобы они с истерическим хохотом в унисон хлопнулись на чисто выскобленный пол в горнице.

– Нимирэль, хорош зубоскалить, – осадила длинноухого татя Старая Фея, – если бы ты вовремя не рассказал всё отцу и не искупил собственную вину, ещё не ясно, в каком виде твоя тушка пребывала бы в настоящее время.

Представив себя на месте пленённого некроманта, стоящего посреди Соснового бора, а в ушах воробьи гнёзда свили, а из рук проросли веточки с дубовыми листочками, а по осени и с желудями, молодой эльф позеленел и опрометью помчался в сторону входной двери. Недавно съеденный завтрак неожиданно запросился погулять.

– Эйна Фермопена, не позволяйте племяннице переутомляться, иначе болезнь может вернуться. Не думаю, что всё мы готовы ещё раз пережить подобное пикантное приключение. С уже сложившимися проблемами бы по-тихому разобраться.

– Эртэ Тавиэль, главное, лес больше не опасен, главный корень всех бед отфеячен, как положено. По весне выкопаете его и отправите в столицу на Королёвский Суд. Меня только беспокоит, как Милька успеет курсовую свою нормально сделать. Ингредиенты-то есть, какие душа захочет, но варить она сама должна, как и писать. Допустим, книги ей я уже купила, да вы ещё дали интересный талмуд. Только вот придётся племяннице основательно потрудиться, чтобы наверстать упущенное из-за болезни время. Не думаю, что ваши озорники не попытаются напакостить. Она поправилась, потому менее опасна, чем тогда, когда была хворая.

Милисандра с завистью посмотрела на впавшую в зимнюю спячку ящерку: «Эх, Талли, хорошо тебе, спи себе, смотри цветные сны! А мне ещё эту мерзкую курсовую надо успеть сделать и все прилагающиеся зелья сварить». Феечка тяжело вздохнула, достала подставку с листами пергамента и принялась аккуратно переписывать из книги, которую позаимствовала у эртэ Тавиэля, главу, посвящённую редким растениям окрестностей Соснового Бора. При этом копировать приходилось даже картинки, иначе зачёта ей не видать как своих ушек без зеркала.

Стол был очень не удобным, поэтому девчонка уже через пару часов ощутила, что спина её совсем одеревенела. Подумав несколько мгновений, Мили решила, что небольшая прогулка ей не повредит. К тому же лекарь настоятельно просил не переутомляться. Аккуратно подшив готовый пергамент в специальную папку для такого рода работ, которую где-то раздобыла тётка, как и шило с удобной рукояткой, чтобы проколоть ровно девять малюсеньких дырочек. Согласно древней фейской традиции, это считалось обязательным, так как сулило обязательную удачу.

Одевшись потеплее, девчушка выскользнула за дверь и бодро зашагала по хорошо утоптанным дорожкам Соснового Бора. Она не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на пленного некроманта. Дед только и мог, что гримасничать и гневно зыркать. «Мда, – восхитилась Милисандра, – теперь я понимаю, почему по нашему Королевству ходит присловье, что одна хворая Фея хуже, чем десять набегов орд из Вольной Степи, и хуже напасти не придумать даже сошедшему с ума магу». Погуляв примерно с часик и почувствовав, что не мешает чего-нибудь перекусить, девчонка вернулась домой. Плотно пообедав, феечка вернулась, чтобы продолжить начатую пытку. К её ужасу, аккуратная папка с готовой половиной теоретической частью курсовой бесследно исчезла. Мили заметалась по комнате, как угодивший в яму волк, не зная куда бежать и что теперь делать. Ей стало так обидно, что она плюхнулась в стоящее рядом кресло и беззвучно заплакала, прикрыв лицо руками. Сколько прошло времени, Милисандра не знала. Когда слёзы закончились, она свернулась калачиком и погрузилась в тяжёлый сон без сновидений, изредка всхлипывая и что-то бессвязно бормоча.

Разбудили девчушку оглушительные вопли и гневный говор тётки Фермопены:

– Ах ты, поганец! Как ты посмел воровать в моём доме? Или ты думал, что я не смогу найти пропажу? У меня на наши с племянницей вещи магические метки наложены, остолоп! Думаю, пары недель на Конюшнях у вашего старосты вполне хватит, чтобы отучить тебя от вредной привычки гадить. А если она снова заболеет, что я потом твоим родителям скажу? Или ты, малолетняя пакость, думаешь, что нечисть и нежить сама удрала, только взглянув разок на твою мерзкую рожу? Или что некромант самопроизвольно укоренился на главной площади Соснового Бора?

До полусмерти перепуганный орк-подросток тщетно пытался вырваться, но стальные пальцы старой Феи крепко держали уже малиновое ухо.

– Милька, принимай пропажу. Не реветь надо было, а мне сразу сказать. А с тобой мой золотенький, мы сейчас пойдём к твоему отцу. Прослежу, чтобы уму-разуму по полной. Ишь, вздумал безобразничать в доме Главного лесничего Королевства Фей. Прежде чем бедокурить, полагается подумать о последствиях, глупый мальчишка! – Прошипела она и выволокла свою жертву на улицу. Гневные вопли орчонка ещё долго заставляли Мильку нервно вздрагивать: в памяти сразу всплыли воспоминания о проступках и последующих далёко не приятных наказаниях за недостойное Феи поведение.

Когда её ушки перестали терзать крики и брань, которые щедро раздавал неудачливый воришка, девчушка снова принялась за работу. Времени было в обрез, а ещё надо было сварить и описать не только рецептуры и свойства и побочные действия трёх зелий на основе местных редкостей, но и составить три совершенно новых. Милисандра тяжело вздохнула, и тростниковая палочка вновь засновала по пергаменту.

Милисандра, недовольно насупившись, поставила аккуратную точку. С обзором по редким травам и кустарникам дело было закончено. Оставалось только выбрать и сварить три партии зелий по готовым рецептам и составить что-то своё. Вот с последним было сложнее всего.

– Милька, прекрати киснуть, как молоко на жаре! – Девчонка одёрнула себя: в таком настроении много не наработаешь. – Эххх, придётся применять сильные средства! – Она достала маленькую коробочку из коры бракса, где ещё оставались три разноцветные эльфийские карамельки с ярким фруктовым вкусом.

Положив одну на язык, она счастливо вздохнула и прикрыла глаза от удовольствия. Яркий вкус земляники напомнил ей о летних каникулах и весёлых проказах. Жаль, что лёта было ещё очень долго ждать. Черничную и малиновую феечка припрятала на крайний случай. Такие конфеты можно было купить только в одной кондитерской в столице, а туда до конца практики попасть не суждено. Решив не скиснуть вновь, Мили зашуршала страничками, пробегая глазами возможные варианты для практикума.

Решив, что и о себе позаботиться совсем не помешает, юная Фея обратилась к тому разделу, который касался внешности. Рецепт пены для ванны из драгобуксы ввёл её в ступор на несколько минут. Мало того, что состав оказывал на организм такое же влияние, как восемь часов полноценного сна на свежем воздухе, так ещё и улучшал память, усиливал внимание и повышал работоспособность довольно ощутимо. «Самоё то, – самодовольно подумала девчушка, – а то эртэ Тавиэль всё боится, что я перетружусь, и болезнь вернётся. Если в отвар из драгобуксы добавить горсть семян муравника, то отвар ещё и защиту организма повышает после перенесённых недугов, особенно простудной природы».

Порывшись у тётки в кладовой, она с удивлением увидела, что пресловутая «драгобукса» – всего лишь словно ажурный сиреневый болотный мох с ярко-жёлтыми прожилками, а ягоды муравника очень напоминают внешне сушёные эльфийские головы с длинными ушами. В голове у Мильки тут же созрел план проказы. Правда, чтобы провернуть это весёлое дельце, надо вернуться в Академию с запасом местных ингредиентов для отваров.

«Интересно, что будет с эльфийскими зазнайками, если чуть подправить „бошки“ толикой иллюзии, сделать низку и повесить на шею Церберусу, а самого его вымазать фосфорицирующим порожком, причём местами? Я им покажу, как подшучивать над феечками. А каково будет сварить из них пену с такой пикантной составляющей… Мммм. Должно выйти забавно. Надеюсь, среди местных даров леса найдутся и другие экзотические диковинки для проказ. После двух недельного вкалывания на ниве учёбы мне точно потребуется отвести душу и как следует пошалить. Я это заслужила, девчонки и Наор с Ронаром тоже с удовольствием присоединятся к нам», – довольно мурлыкая себе под нос мотивчик хулиганской песенки «Не попадайтесь Фее на зубок», она принялась аккуратно шинковать мох для зелья. Первый куплет этого поэтического студенческого опуса звучал так:

Причём, кто и когда его написал, доподлинно не было известно, кроме того, что это случилось задолго до того, как тётушка Фермопена стала ректором Академии. Феечке было безумно жаль, что второй куплет можно было узнать только после того, как перейдёшь на второй курс. Впрочем, Ронар обещал посвятить её в тайну второго и третьего куплета, а весь негласный Гимн Академии знали только те, кто учился на выпускном шестом курсе. Те, кому узнавалось добыть текст раньше и спеть перёд собравшимися на площади студентами и преподавателями, получали приз в виде ценного амулета или иного дорогого подарка. Мили до сих пор завистливо вздыхала, когда тётушка Фермопена показывала ей древний кулон, который был создан ещё до того, как земли мира под названием Ладдор разбежались на огромные расстояния друг от друга. Ведь легенды гласили, что на Заре было лишь три континента, доплыть с одного до соседнего можно было на тростниковой лодчонке всего за пару часов.

«Эх, вот чего не поделили маги и технари, спрашивается? Надеюсь, мы когда-нибудь узнаём, где теперь живут дроу, тролли и Заокраинные Магиры, которые и затеяли эту неприглядную свару». Феечка старательно измельчила мох и поставила воду в котле на специальной жаровне. Даже огонь надо было разводить из особой древесины, чтобы зелье приобрело свои уникальные свойства. Милисандра записала рецепт, описала технологию и нюансы приготовления и возможные дополнительные качества, которые получают путём изменения количества или состава ингредиентов. Когда собранная в полнолуние вода из одного из лесных родников весело забулькала, девчонка произнесла нужные наговоры и аккуратно всыпала мох, несколько минут помешивая большой деревянной ложкой. Варево тут же стало тягучим, а цвет изменился на медовый. Аромат летнего луга и спелых яблок приятно удивил проказницу, которая стала перетирать в порошок сушёные листья Лунной Марны.

Получив серебристую пыль, всыпала ровно две мерные чашечки и снова принялась деловито помешивать. Нотки морского бриза в аромате чуть не ввели девчонку в ступор от неожиданности. «Хороший рецепт. Будем с Кри и Утти готовить косметические средства и продавать. В конце концов, хотелось бы иметь возможность чаще покупать себе новые наряды и посещать любимую кондитерскую, да и эльфийские леденцы у меня почти вышли, две штуки всего и осталось. Ну, что за жизнь без сладкого?».

Когда настал черёд злополучного муравника, чуткие ушки Феи уловили лёгкую поступь гостя. Так ходить мог только эльф. «Надеюсь, эртэ Тавиэль прислал Нимирэля глянуть, всё ли в порядке у одной бедовой девчонки. Похоже, я смогу гораздо раньше оценить всё прелести моей шутки», – безобразница выложила страшненькие семена по ровной окружности, взяла в руки нож, которым обычно вырезала флаконы из разных сортов древесины и приготовилась ждать.

– Привет, Милисандра, – вежливо поздоровался сын лекаря.

– Привет, – гаденько улыбаясь, отозвалась Феечка, – самочувствие в норме, а вот курсовая может не получиться. Видишь, одной не хватает? – Сохранить серьёзное лицо и ничем себя не выдать оказалось безумно сложно, но она справилась.

В комнате царил полумрак, хорошо рассмотреть «сушёные эльфийские головы» не удалось даже длинноухому визитёру. Он сначала побледнел, потом позеленел, бросил полный ужаса взгляд на девчонку с ножом и стал осторожно пятиться к двери.

– Рад, что с тобой всё хорошо, тьена Милисандра. Не забывай принимать микстуры, которые тебе прописал отец и побольше отдыхать.

– Какой тут отдых, – возмутилась вредина, – у меня не хватает одной… головы. Знаешь, ммм, твоя вполне меня устроит. Ты ведь не откажешь девушке в такой малюсенькой просьбе? – и она сделала шаг в направлении Нимирэля.

Парень прикрыл шею ладонями и с испуганным воплем:

– Ты рехнулась, Милька? – И умчался так быстро, насколько позволяли его длинные ноги.

Подождав, пока надоедливый визитёр выметется, девчушка добавила в зелье последний ингредиент, всё тщательно перемешала и начитала закрепляющие свойства пены для ванны заклинания. Разлив половину по бутылочкам, она их тщательно упаковала в специальный короб и сделала специальную надпись на табличке, чтобы точно знать, что тут положено.

Из оставшегося отвара она сделала несколько вариантов снадобья с разными свойствами и рассовала по карманам своей сумки, в которой было предусмотрено больше сотни кармашков и отделений как раз на такой важный случай.

«Так, пожалуй, не мешает мне помыться и слегка расслабиться. Я сегодня славно потрудилась, поэтому следует прислушаться к советам эртэ Тавиэля и отдохнуть. Мне ещё два зелья надо сделать и составить совершенно новую рецептуру. Знать бы ещё, что действительно может понадобиться, чтобы не попасть бы впросак». – Подумала девчонка и отправилась во двор, нужно было ещё натаскать воды в огромный котёл.

Специальное заклинание позволила долго не возиться с рутиной. Наполнив на две трети солидную бадью из древесины аворового дерева, Мили добавила янтарный состав в воду и взбила тугую пену. Сидеть на деревянной скамеечке по шею в воде и вдыхать упоительный аромат оказалось безумно приятно. Лишь через час, отчаянно зевая и клюя носом, феечка вытерлась, натянула на себя ночную рубашку и, слегка шаркая ногами, покинула купальню. Уснула она сразу, как только бедовая голова коснулась подушки.

Состав оказался, и правда, великолепным. Мили проснулась на рассвете, отдохнувшая и свежая, как и положено юной феечке. Настроение у неё было настолько прекрасным, что она решила долго не филонить, а позавтракать, слегка прибраться в своей комнате и засесть за курсовую работу. «Надо посоветоваться с эртэ Тавиэлем. Может быть, смогу изготовить какое-нибудь полезное зелье, которое будет нужно в ближайшее время. Надо бы поинтересоваться, какие хвори сейчас встречаются наиболее часто и придумать что-нибудь, ну, такое, чтобы, ах»!

Девчонка долго крутилась перёд зеркалом, приводя себя в порядок, а потом в её голове промелькнула шальная мысль: «Надо убираться с использованием дара, пыли и сора много, испорчу – не жалко», – показав себе в зеркале язык и всласть насмеявшись над собственным самодовольным видом, и упрыгала искать веник. Ведь всём известно, что с ингредиентами, сваленными в кучу, работать намного проще, чем с разбросанными на большой территории.

Пылищи и разнокалиберного сора собралось столько за время её болезни, что Мили даже слегка приуныла, скривившись и кисло подумав: «Так я сегодня ничего больше и не успею», – она шмыгнула носом, так ей стало себя жалко. Но тут скорее почувствовала, чем поняла, как внутри заворочался ещё не освоенный Дар, предлагая свою помощь.

Доверившись внутреннему позыву, девчонка прикрыла глаза и, закрутившись вокруг своей оси, бестолково взмахнула полупрозрачными руками и сама, не зная почему, нараспев произнесла: «Алтриаэль»! Повинуясь приказу на неведомом языке, всё, что составляло внушительные завалы мусора, которые иначе пришлось бы до вечера разгребать, собралось в огромную кучу в центре комнаты. Потом перёд глазами у феечки замерцала кружевная полупрозрачная ткань цвета морской с красивым узором из причудливых завитков. А потом её точно изнутри морской прибой окатил прохладными брызгами. Перёд глазами на миг потемнело, а когда зрение вернулось, на месте хлама лежал увесистый рулон материи, которую привиделась перёд этим. Мили удивлённо охнула, ноги у неё подкосились. Падать на деревянный пол оказалось слишком уж жёстко и больно, поэтому девчушка рассерженно зашипела, потирая ушибленные локти.

На шум прибежала встревоженная тётушка Фермопена, которая потом долго обрабатывала ссадины и накладывала тугие повязки:

– Милька, вот, взрослая уже совсем, а ни на минуту тебя без пригляда не оставить! – Ворчала старая Фея. – И что мне с тобой делать, племянница? Ветер в голове так и свищет, одни хлопоты с тобой.

– Зато такой ткани на платье ни у кого нет. Я её из мусора сделала. Вот! – Обиженно засопела девчушка, решив, что старшая родственница опять решила к ней попридираться.

– Милька, красивая ткань, спору нет, но посмотри, на кого ты похожа. И, вот ещё, милочка, я не знаю, что означает это твоё: «Алтриаэль»! Впрочем, сходила бы ты к эртэ Тавиэлю. Может, он, что тебе подскажет путёвое. Марш, кому говорят! Заканчивай, ужо, со своей учёбой, да, смотри, ещё в какую неприятную историю не влипни.

Милька, сердито сверкая зелёными глазищами, натянула тёплые штаны, рубаху куртку и на совесть закуталась в тёплый плащ из промасленной шерсти. Соорудив из волос плотный узел, лихо сколола его медными шпильками и добавила завершающий штрих к своему зимнему облику. Лихо заломленный набекрень треух придал девчонке настолько комичный вид, что даже строгая тётка улыбнулась, махнула на племянницу рукой и отпустила восвояси.

– Смотри только, не переусердствуй с учёбой. Ты ещё слишком слаба после болезни! – Догнало её уже почти за порогом строгое напутствие старой Феи.

– Хорошо, приду, как темнеть начнёт.

Пока, прихватив с собой сумку со всем необходимым для учёбы, добиралась до дома Старшего Лекаря Соснового Бора, с удивлением заметила, что вокруг разливается какое-то странное напряжение. Вроде бы всё было тихо, а фейские способности насторожились и велели ей смотреть в оба. Наложив на свои вещи специальное заклятие, чтобы не потерять ценное имущество, от которого зависело её дальнейшее обучение в Академии, девчонка, повинуясь древним инстинктам, стала осторожно красться в сторону центральной площади, где в ожидании вёсны молча бесился пленный некромант.

– Фаор, – женский голос был смутно знакомым, где-то она его уже слышала, – я попробую снять или хотя бы ослабить чары. Ты понимаешь, что за всё надо платить? – мужчина помрачнел, но утвердительно кивнул. – Девчонка сама по себе слаба, просто во время болезни её способности наломали дров столько, сколько всей твоей почившей в бозе армии было не по зубам.

Женщина пропела несколько фраз на тягучем языке. Из всей абракадабры Мили уловила только одно знакомое то ли восклицание, то ли воззвание к неведомой силе: «Алтриаэль»! Феечка даже дышала как можно реже, чтобы ничем не выдать своё присутствие. Сердце вот-вот было готово выпрыгнуть из груди, перёд глазами всё уже начинало расплываться. Надрезав себе запястье, незнакомка наполнила небольшую чашу, потом добавила жидкости из вены пленника, улыбнулась и поспешно ушла.

Как так получилась, что незнакомка просто растворилась в воздухе, Мили так и не смогла догадаться. «А, потом спрошу у тётки или у эртэ Тавиэля. По крайней мере, последнее слово заклинания очень похоже на эльфийский. Только какой-то он не такой, слух прямо-таки режет. Подойдя к некроманту, с удивлением заметила, что он без сознания, а на месте пореза багровым полыхает незнакомая руна. Воровато оглядевшись, феечка достала пергамент и аккуратно перерисовала рисунок на пергамент. «Не нравится мне вся эта странная кутерьма, – сопя от усердия, подумала девчонка.

Тут из-за тучи на минутку выглянуло холодное зимнее солнце, и Мили заметила, как что-то сверкнуло. Ковырнув снег носком сапога, девчушка раскопала изящный браслет, украшенный каплями, выточенными из незнакомого прозрачного камня дымчатого цвета. Само же ажурное плетение было выполнено из серебристой проволоки. Такой металл тоже был феечке не знаком. «Чем дальше в лес, тем толще белки, всё это вовсе не сопелки», – Мили начинала понимать, что очередная запутанная история упала на её бедовую голову. Завернув находку в чистую тряпицу, юная Фея со всех ног припустила к дому эртэ Тавиэля.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась гостья, – эртэ Тавиэль мне очень нужна ваша помощь.

– Вам стало хуже? – Всполошился эльф, побледнев от самой мысли, что Мили может заболеть по новой.

– Нет. На здоровье я не жалуюсь. Мы можем поговорить без лишних глаз и ушей. Не знаю. Мне довелось столкнуться с событиями, пока добиралась к вам, с которыми сама разобраться не смогу. – Милисандра вздохнула и обиженно засопела. – Пусть кто-нибудь позовёт мою тётушку. Больше пока, наверно, никого посвящать в эту тайну не стоит.

– Потом незнакомка пропела несколько фраз на тягучем языке. Из всей абракадабры Мили уловила только одно знакомое то ли восклицание, то ли воззвание к неведомой силе: «Алтриаэль»! В ответ на её магию я чуть не грохнулась в обморок. Вот это был бы тот ещё номер! – Мили картинно возвела очи долу и сделала вид, что ей дурно, даже умудрилась позеленеть. Впрочем, тётка знала её как облупленную и погрозила распроказничавшейся племяннице крепким кулаком и грозно свела брови на переносице. Виновато потупив взгляд, девчонка продолжила уже совершенно спокойным голосом, точно на уроке в Академии отвечала на вопрос ректора Онэриль. – Надрезав себе запястье, она наполнила небольшую чашу, потом добавила жидкости из вены пленника, улыбнулась и поспешно ушла. Удивительно, что некромант даже не сопротивлялся. Она же наложила на него какие-то сильные кровные узы. Плетение мне не знакомо, но что это было, мой Дар определил верно и велел мне не высовывать носа. Когда всё стихло, я подошла к Фаору, старый пень был в глубоком обмороке. Даже испугалась, что он умер. Там и нашла браслетик и поняла, что надо рассказать всё тебе и эртэ Тавиэлю.

– Учёба в Академии явно пошла тебе на пользу, Милька. Одна ты с Сумрачной Феей справиться не сможешь, особенно если у неё в подручных завёлся далёко не слабый некромант. Они уже много сотен лет пытаются оттяпать трон у королёвской четы, но пока безуспешно.

– Кстати, эртэ Тавиэль. Мне надо приготовить ещё два зелья для курсовой и составить одну рецептуру самостоятельно. Мммм, вы мне не подскажете, может быть есть потребность в каких-то лекарственных настоях?

Старший Лекарь соснового Бора думал около четверти склянки, прикидывая, как бы повыгоднее для деревни использовать исследовательский пыл юной Феи. Наконец, он сказал:

– Видите ли, тьена Милисандра. Большую проблему представляют стёртые ноги в пути. Если в лопнувшую мозоль попадает грязь, повреждение очень быстро воспаляется и часто возникает сильное нагноение. Увы, получить помощь лекаря не всегда возможно. В запущенных случаях же можно и ноги лишиться. Классические средства тут мало помогают. Вот вам задание для личного состава. А так, велика потребность в обезболивающем креме, рецепт я вам дам, и микстуре от кашля для детей. Они в это время года очень часто простужаются. Наши целители из рук выбились, чтобы наварить нужный объём зелья.

– Удивительно! Оказывается, ректор Онэриль не шутила, что на самом деле чаще всего нужны самые простые вещи, а не сложное фейское колдовство, – Мили расстроенно шмыгнула носом, её надежды на что-то из ряда вон выходящее в курсовой тут же увяли. – До конца практики осталась неделя. Значит, буду варить обезболивающий крем и микстуру от кашля для детей. Ну, и ещё подумаю, что делать со стёртыми конечностями воинов и Охотников за Нежитью.

– Милька, от твоей болтовни курсовая не сделается! – Сердито нахмурив брови, рявкнула на племянницу Фермопена, уперев руки в бока. – Марш отсюда, лентяйка! Мы пока разузнаём, что можно по нашему вопросу и, боюсь, придётся докладывать королеве. Сумрачная Фея в наше время – редкая гостья, но от этого она не станет менее опасной.

Феечка обиженно засопела и выскользнула за дверь. «Да если бы не я, вы бы и некроманта промухали, и про незнакомку ничего не узнали. Вот так всегда: не ценят меня. Ну, ничего, ещё поймут, что даже юная Фея может многое, если захочет», – недовольно думала девчонка, направляясь домой. Она привычно просчитывала, сколько и каких ингредиентов надо на серебряный котёл для зельеварения, что приготовить по одной порции каждого из целебных составов и вспоминала, где она видела составляющие в тётушкиной кладовой.

Засыпав готовые смеси в ёмкости, Мили занялась выжиманием масла из семян туртовника. Получаемая масса цвета карамели повсеместно использовалась как основа для мазей и притираний на всей территории Королевства Фей.

Девчушка так расстроилась из-за несправедливого поведения взрослых, что решилась на крайнюю меру: полакомилась второй эльфийской карамелькой из своего неприкосновенного запаса. Увы, в Сосновом Бору пополнить запасы было негде. Оставалось беречь последнюю конфетку на всякий случай и держать себя в руках. Поставив готовую массу в котелке на подоконник, чтобы она впитала добавленное марсутовое масло, которое усиливало продолжительность срока хранения мази и усиливало действие ингредиентов, Мили на минутку присела на табурет, привалилась к стене и незаметно задремала. Впрочем, Дар всегда будил её, когда это было необходимо, а отвар надо было готовить только тогда, когда основы для мази и сиропа от кашля были выстояны определённое время.

Проснулась Феечка от того, что она почувствовала чужое присутствие за окном.

Занятная парочка: орк и рыжий конопатый мальчишка схватили котелки с основами под лекарства и задали стрекоча. До сонно хлопающей глазами девчонки долетел издевательский вопль:

– Баур, а это ты здорово придумал! Будет теперь знать, как нос задирать и строить из себя не пойми кого! Жаль, Нимирэль больше не бедокурит с нами, когда дело касается этой тощей заразы!

«Ну, и спрашивается, зачем они это сделали? – подумала Фея и на минуту задумалась. Спускать откровенное вредительство и издевательства она не привыкла. – Ага, ну, сами напросились! – Проказливая улыбка сулила обидчикам массу непередаваемых ощущений в самом ближайшем будущем.

Дальнейшее события были делом техники. Раз, и на котелках проступают вензели хозяйки. Два, хулиганы сталкиваются нос к носу с эртэ Тавиэлем и Главным лесничим Королевства. Три, две пары ушей, со знанием дела надранных старой Феей, багровеют в лучах заходящего солнца. Четыре, родители сорванцов уплачивают солидный штраф в деревенскую казну и пострадавшей стороне. Пять, после публичной поркой розгами оба недоросля отправляются на полгода чистить Конюшни. Шесть, Мили получает назад пропажу и доводит дело до логического конца. Семь, Старший Лекарь Соснового Бора получает лекарства высшего качества. Восемь, довольная Феечка становится хозяйкой лубяной баночки с черешневыми эльфийскими леденцами. Девять, счастливая Милька с книгой про редкие травы и кустарники в окрестностях Соснового Бора после вкусного ужина заваливается продумывать свой собственный рецепт. Эртэ Тавиэль передал, чтобы она сосредоточилась на составлении средства от стёртых ног, со всем остальным они теперь справятся сами.

Набросав кое-какие результаты размышлений на лист пергамента, феечка сладко зевнула и поняла, что силы окончательно её оставили. Уснула Мили сразу, как только голова коснулась благоухающей лесными травами подушки.

Проснулась феечка от того, что где-то на самой границе сознания бился сигнал «Опасность»! Это фейские способности вовремя разбудили хозяйку, посчитав, что без её помощи тут не обойтись. Мили быстро оделась и выскользнула в ночь. Ощущение тревоги гнало девчонку на городскую площадь, где врос корнями пленный некромант, и где она видела пугающую Сумрачную Фею.

Мили успела вовремя: странные живые тени обездвижили тётку Фермопену, эртэ Тавиэля и ещё нескольких жителей Соснового Бора. Фаор уже пришёл в себя, завёрнутая с сумрак незнакомка глумливо смеялась, глядя в лицо старой Феи.

– Сколько верёвочке не виться, а конец всё равно найдётся. Пена, ты думала, что мы расстались навсегда? Нет, моя дорогая. Если ты думала, что больше в своей жизни ты не увидишь сумрачную Фею, то спешу тебя огорчить, твоей мечте не суждено сбыться! Не стоило тебе так активно совать нос в мои дела в молодости. Час расплаты близок, Пена. – Странный мрак рассеялся, и Мили с удивлением увидела женщину, очень похожую на Королеву, разве что эта была старше.

– Правильно тюльпановое дерево отвергло твою кандидатуру на трон, Марна. И совсем не зря у нас принято менять правителей каждую тысячу лет. Власть и почёт развращают любого, кто попадает под их власть.

– Кто бы говорил! Ты ещё соври мне, что добровольно передала трон моей сестре! – Сумрачная Фея отвесила пленнице оглушительную пощёчину, украсив бледную щёку пунцовым отпечатком, который тут же начал синеть.

Челюсть у Мили буквально рухнула до земли. «Интересно, а почему тётушка всегда говорила всем, что у нас обычный рядовой род и нам с сёстрами и братьями доставалась самая грязная работа у неё на хуторе? Что-то я совсем ничего не понимаю».

– Марна, скройся в другой реальности, пока ещё можно. В столице уже в курсе, что ты появилась дома.

– Если бы не твоя племянница, мои войска уже бы штурмовали столицу. Правильно говорят, что хворая соплячка Фейских кровей хуже, чем орда тёмных шаманов в союзе с нечистью и нежитью. Ну, ничего, сейчас Фаор с вами поработает и отравит колодцы. За неимением лучшего материала ваши тела тоже подойдут. Этих двух оставь на десерт. Я слишком долго была вдали от родного дома, поэтому, надеюсь, всё позабыли, что у Королевы есть сестра. Хотя, пожалуй, слегка развлечься не помешает и мне!

Голос женщины то взлетал до визгливого фальцета, то опускался до неразборчивого бормотания на грани слышимости. Вокруг кистей запульсировало мертвенно-зелёное сияние. От него к пленникам потянулись световые щупальца. Там, где они прикасались к коже, оставались уродливые ссадины, из которых на снег стала сочиться кровь. Победно улыбнувшись, Марна снова что-то запела, время от времени в рефрене звучало загадочное: «Алтриаэль»!

Тут Милисандра почувствовала, что если ничего не сделает, то её практика может закончиться весьма печально. С пронзительным визгом: «Проваливай туда, откуда пришла!», – Девчонка со всей дури вмазала с ноги Сумрачной Фее чуть пониже спины. Сапог у девчонки был с железными подковками на подошве, которые не позволяли поскользнуться на льду.

От неожиданности интриганка сделала самую большую глупость в своей жизни: возмущённо завопив, она прервала заключительную часть весьма заковыристого заклинания, в которое влила почти весь свой магический запас.

– Я тебя сейчас сама задушу, отродье песчаного гоблина! – Марна успела сделать лишь один шаг в сторону девчонки и испуганно закричала. – Что? Опять? Да будьте вы все прокляты! – Под это жизнеутверждающее пожелание скандальная дамочка исчезла.

В первый раз Милька увидела, как открываются межпространственные ворота, когда воздух покрывается странными морозными узорами и звенит как сбитая шалопаем сосулька.

– Нет, я с ума с тобой сойду когда-нибудь, Милька! – Расхохоталась Фермопена, с трудом поднимаясь на ноги. – Фаора гляньте. По идее, раз Марна нас столь неожиданно покинула, твои чары должны снова укоренить нашего негодника.

Пока никто не обращал внимания, старик попытался сбежать из злополучной деревни. За ним числилось слишком много серьёзных преступлений, чтобы надеяться хоть на каплю милосердия во время Королёвского Правосудия. Уже в воротах колдовство юной Феи вновь лишило его надежды на освобождение.

– Ой, как же мы теперь ворота будем на ночь закрывать?! – Девчонка возмущённо всплеснула руками и что-то пробормотала. – Эртэ Тавиэль, как думаете, куда его переместить, чтобы он спокойно дождался вёсны, когда путешествия через Порталы будут более комфортны, даже если нас выкинет чуток не совсем там, где планировалось?

Старший Лекарь Соснового Бора ненадолго задумался, а потом ответил:

– Лучше перенеси его в темницу в подвалах Городской Ратуши. Там такая мощная анти магическая защита, что даже Марна не сможет её одолеть. Но, всё равно, и обычная охрана не повредит. Сумрачная Фея может снова попытаться выручить своего слугу из заключения.

– Тётушка, а почему вы не рассказывали, что когда-то восседали на троне Королевства Фей? – Было видно, что девчушка была готова вот-вот лопнуть от неуёмного любопытства.

– А вот потому и не рассказывала, чтобы и в моей семье не появилась такая вот змея подколодная, как эта Марна! Она – старшая сестра нынешней Королевы. Трон передаётся той совершеннолетней Фее, которую одобрит тюльпанное дерево. Оно видит самую нашу суть и, если правительница больше не соответствует Канонам, прописанном в древнейшем Своде Утренней Зари, то её сменяет другая, более достойная. В любом случае, править нашими землями можно лишь единожды и не более чем тысячу лет. Таковы правила. Ибо власть развращает даже самых благородных по сути существ.

– Понятно, – Пропела Милисандра и запрыгала на одной ноге вокруг пленника, распевая в полный голос:

– И, скорчив забавную гримаску, щёлкнула пленника по кончику носа и что-то быстро прошептала. Он тут же отправился в тюремные застенки Городской ратуши, был опутан анти магическими сетями и посажен на литую цепь, заговорённую от перепиливания и взлома навесного замка.

– Милька! – Одёрнула племянницу Фермопена. – И когда ты уже повзрослеешь?! Уже в Академии учишься, а как была дитём неразумным, так и осталась.

– Тётушка, – голос феечки был похож на сытое кошачье мурлыкание. – Так мне положено не никогда не становиться степенной дамой, моя специальность – Грёзы и Метаморфозы. – И она негромко запела себе под нос какую-то весёлую песенку из репертуара первокурсников, надев треух набекрень, и улыбнулась открытой проказливой улыбкой.

– Иди сюда, горе ты моё луковое, – добродушно проворчала Фермопена, приводя несносную девчонку в подобающий для студентки внешний вид. – И вообще, марш в постель. Завтра я тебя разбужу на рассвете, и будешь заниматься практическим Фейским Изобретательством. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что тебя не допустят к учёбе без сданной вовремя курсовой? Времени осталось совсем немного: неделя пролетит, и глазом моргнуть не успеешь.

Вежливо попрощавшись со всеми присутствующими, феечка покорно засеменила рядом с тёткой, раздумывая, как же ей придумать это самоё средство от стёртых ног, если никто ещё до этого не додумался. Заснула она почти мгновенно, и никакие кошмары не потревожили её чуткий сон.

Проснулась Мили от того, что её энергично трясли за плечи. Тётка Фермопена с младшими родственницами привычки церемониться не имела.

– Хорош дрыхнуть, лентяйка, солнце уже взошло! Я тебе тут книги на столик положила, может, что и сгодится. Вот сделаешь свой состав, эртэ Тавиэль его исследует, и если всё будет в порядке, поставит на всю партию клеймо лекарской гильдии. Будешь знать, как нелегко достаётся каждая денежка уважающей себя Фее. И запомни, подарки – вещь, конечно, хорошая и приятная, но рассчитывать, что дарить их будут постоянно – глупо. – И она протянула Милли холщовый мешочек с полутора десятками полуэрвинов. – Я брать не хотела, если честно, да те, кого ты от некроманта и Марны освободила, сумели настоять на своём. Смотри, не транжирь, потерпи до столицы. А ещё лучше, заплати за обучение, стыдно уже у родителей на загривках сидеть!

Недовольно что-то бурча себе под нос, феечка нехотя вылезла из-под тёплого одеяла и стала быстро одеваться. С утра в спальне зимой было всегда достаточно свежо. Кожа мгновенно покрылась противными мурашками.

На завтрак была яичница-глазунья со свежим ноздреватым хлебом, который был ещё тёплым. Рядом лежал, распушив зелёный петушиный хвост, зелёный лук. Мильке всегда нравилось, как он хрустел на зубах. «Подумаешь, потом останется неприятный резкий запах. Я всё равно не собираюсь ни с кем целоваться», – довольно щурясь, подумала она, проглатывая последнее терпкое пёрышко.

Покончив с едой, Мили перемыла за собой посудой и прибралась в горнице. В её глазах появилось тоскливое выражение, когда она увидела увесистую стопу толстенных книг, которые принесла тётушка. «И когда я всё это прочесть, да ещё и рецепт составить и снадобье сварить. Тут неделю на одну теорию угробишь». – Девчонка совсем скисла, повесив нос.

Тут в дверь вежливо постучали, пришёл эртэ Тавиэль и принёс краткий справочник. У бедного эльфа глаза на лоб вылезли, когда он увидел целую библиотеку, принесённую старой Феей.

– Ты эти книги в академию прихвати. Для диплома самое то будет, – посочувствовал он племяннице Главного Лесничего. – Как раз к концу обучения не спеша всё и осилишь. Этого краткого справочника тебе вполне хватит. Там даже есть таблицы, какие растения нельзя употреблять в одном лекарстве.

Милли от всей души поблагодарила лекаря, прижав к груди довольно тоненькую книжицу в зелёной бархатной обложке.

– Это копию сделали специально для тебя. Возьмёшь с собой на память о первой практике в жизни. Да, кстати, что вы там с Тавиэлем не поделили опять? Он отрез отказался приходить сюда?

– Да я, да я, ничего дурного не хотела. – Смущённо залепетала девчонка, старательно пряча глаза. – Просто варила бальзам для волос, а в него плоды муравника добавляют для большей шелковистости волос. А знаете, на что он похож? – Когда до эльфа дошло, какую глупость сморозил его сын, смеялся он долго, даже слёзы из глаз ручьём потекли.

– Этот обалдуй меня когда-нибудь уморит. Сын лекаря, сам учится по этой специальности, а про это растение и не знает. Его же в подавляющем большинстве именно для эльфийских зелий используют. Ну, ничего, зато теперь совсем попритихнет, если опять заикнусь, чтобы он тебе что-нибудь отнёс. Удачной вам учёбы, тьена Милисандра, вот деньги за проданные зелья.

Удивлённая феечка стала счастливой обладательницей пяти бронзовых полуэрвинов. Она впервые держала в руках такие деньжищи.

– Кстати, если ещё успеешь сварить, мы с удовольствием возьмём ещё. От твоих снадобий болезнь почему-то отступает быстрее.

Мили смущённо поблагодарила лекаря и, когда он ушёл, села штудировать справочник.

– Хммм, а почему никто не обратил внимания на лозовник? Он ощутимо снижает потливость. Если нога сухая, заполучить потёртость намного сложнее, – негромко рассуждала вслух девчонка. – Так, ага, кожа не должна слишком высыхать, иначе пятка треснет. Если в рану грязь попадёт, то можно и гангрену в итоге получить. Значит, надо два состава: один, чтобы предупреждать всякие дорожные безобразия, а второй, чтобы убивать заразу и быстро залечивать повреждения, – Милли надолго задумалась, даже не заметив, что почти сжевала верхний кончик стила. Те, кто её знал, давно бы поняли, что феечка сильно нервничает и сердится, что решение никак не приходит. При этом пользоваться магией при приготовлении лечебных составов строго-настрого запрещалось. В противном случае лекарства неизменно приобретали весьма неприятные побочные свойства. Перёд глазами у девчонки встала картинка из учебника по зельеварению с лаконичной подписью: этот эльф решил схалтурить при приготовлении бальзама для волос и обзавёлся лосиными рогами. На другом примере показывалась ведьмочка, чью кожу украшали отвратительные выросты чернильного цвета, хотя лекарь лечил её от обычной простуды.

– Эхх, ну что за радость быть Феей, когда приходится вкалывать, как и всём прочим? – Девчонка вновь стала листать книгу.

Тут её отвлёк свист. Выглянув из окна, она увидела незнакомую девушку.

– Прошу прощения, тьена, но эртэ Тавиэль просит вас помочь. У них там какие-то проблемы с живой оградой.

– Сейчас буду, – отозвалась Мили, быстро оделась и выскользнула за дверь.

В окно тут же влез мальчишка. Книги Фермопены были слишком тяжелы, чтобы стянуть и быстро смыться. Тут он заметил справочник, воровато оглядываясь, сунул за пазуху и был таков.

– Рива, теперь ей придётся исполнить наши желания! Меньше, чем на по три я не согласен! Завтра подкинем ей записку с требованием выкупа и условиями. Никуда она не денется: ей просто времени не хватит изучить тёткины подарки! – Восторженно завопил он и потянул сестру за собой.

Приход феечки вызвал неподдельное удивление у лекаря и его жены. Выслушав рассказ девчонки, Тавиэль велел ей скорее возвращаться домой. Предчувствия у него были совсем не радужные.

Увидев, что справочник пропал, феечка пригорюнилась, но делать было нечего. Она из принципа никогда не выполняла условия шантажа. Это было первое правило, которое чуть ли не вбивали в головы каждого отпрыска родители. Иначе, их народ мог просто не выжить. С радостью увидев, что записи, которые она уже успела сделать к курсовой работе, так и остались на месте, Феечка счастливо вздохнула и снова принялась за работу. Подарка, конечно, было жаль, но никто не помешает на досуге придумать, как отплатить обидчикам за такую гадость.

Милисандра провозилась до глубокой ночи, записывая разные рецептуры, которые различались или по составу, или по пропорциям. Время утекало как вода в ладонях, поэтому девчушка наложила на комнату защитные заклятья и, не раздеваясь, повалилась на кровать.

Утром всё повторилось, разве что на кухне она за день успела сварить несколько пробных зелий. Теперь оставалось всё подробно записать и навестить лекаря, чтобы основательно их исследовать.

– Эртэ Тавиэль, вы не могли бы мне помочь. Я принесла составы, которые сегодня успела сделать, но не знаю, получилось ли у меня что путёвое.

Эльф согласно кивнул и вынул из кармана небольшой амулетик, проверяя зелья и мази на наличие магии. Результатами он остался доволен и стал исследовать с использованием своих лекарских талантов.

– У вас неплохо получилось, тьена. Вот эти мазь и зелье вполне подходят. Остальные тоже не плохие, но эффект от них применения намного слабее. Так что, запишите в курсовой эти две рецептуры, а я напишу заключение и поставлю подпись и личную печать. Жаль, что мой сын не проявляет такого завидного усердия в учёбе. Справочник вам вернули?

– Нет, но мне повезло, что они не додумались прихватить записи к диплому, где я записывала интересующие меня моменты. Что-то мне подсказывает, что сегодня эта тёмная история снова всплывёт.

Вечером посыльный принёс Феечке письмо в замызганном конверте. Девчонка вежливо поблагодарила, позвала тётку Фермопена и вскрыла послание, с удивлением прочитав:

– «Задавака, если не желаешь вылететь из этой вашей столичной Академии, тебе придётся выполнить шесть желаний. Только в этом случае твой бесценный справочник будет возвращён». – Естественно, никакой подписи так и не обнаружила. – Странно, мне отвечала девушка, а свистел явно парень. – Милисандра раздражённо потёрла подбородок пальцами левой руки и пригорюнилась.

– В общем, так, девонька, курсовую твою и уцелевшие учебники я с отчётами отправлю в столицу. Не вздумай сглупить и пойти у этих обалдуев на поводу! Надеюсь, мы правильно поняли друг друга.

– Тётушка, у меня и в мыслях не было ничего такого… – Обиженно засопела феечка и красноречиво шмыгнула носом. – Правила для всех одинаковы: кто смеет что-то с нас требовать должен быть наказан за наглость. Эти же ещё и обворовали меня и выставили дурой перёд эртэ Тавиэлем. – Зелёные глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева. – У нас есть подходящие книги? Это письмо поможет разыскать обидчиков и заставить их понести наказание по заслугам.

– Увы, нет. Слишком специфическое направление фейского колдовства. Я тебе принесу несколько тетрадей, может, там что-нибудь найдётся путёвого.

Заполучив рукописи старой Феи, девчонка принялась за изыскания. Она так увлеклась, что просидела всю ночь. К рассвету ей удалось составить весьма изощрённую многоходовую воспитательную интригу.

Собрав необходимые компоненты, она занялась зельем под названием «Чтоб тебя дракон покусал, а всё окрестные коты повадились прудить тебе в тапки!». Мили была настолько полна предвкушения от того, сможет ли она осилить сама столь сложное для первокурсницы колдовство. «Опять тётушка вздумала меня проверять. А вот возьму и справлюсь! Из вредности и чувства противоречия», – душа у юной Феи пела в предвкушении большой проказы.

– Так. – Бормотала она чуть слышно, отвешивая в специальной мерной плошке с делениями нужное количество порошка котовника, ускользающего. Пришлось зажечь специальные свечи, убивающие запах: воняло зелье на основе этой болотной травки похлеще, чём носки у орка после набега. – А теперь несколько капель масла туровника и пластинки корня марисфены горячечной. Теперь перемешать всё это и сказать: «Лиаррр»!

Весело кипевшее варево превратилось в облачко странного розового тумана, в котором вспыхивали и гасли золотистые искорки. Оно зависло на уровне глаз девчонки и замерло в ожидании приказаний.

– Значит так, найди ту парочку, которая обидела меня! – Серьёзно сказала Мили, пусть первая часть моей мести вступит в действие. Туман проглотил злополучный конверт и выплыл в окно.

Феечка снова налила в котелок воды и стала деловито добавлять по щепоти разных порошков и тщательно размешивать. Представив, как выглядел справочник, она запела, призвав свой дар метаморфоз в полную силу.

Рива решила сходить на рынок. Ноэль, спрятав справочник в корзину со школьными тетрадями сёстры, навязался ей в попутчики.

– Смотри, почему всё встречные коты тут же сворачивают и идут за нами вслед? – Девушке стало настолько не по себе, что она даже остановилась, дивясь столь странному поведению своих любимых домашних животных.

Огромный чёрный котяра деловито обнюхал обоих и издал ликующий «Мяв»! Хвостатое море заволновалось и стало медленно накатывать на побледневшую от ужаса парочку.

Тот самый желтоглазый предводитель, пофыркивая в предвкушении, опрокинул паренька навзничь. Вскоре девушка присоединилась к брату. Когда ликующая кошачья волна схлынула, им пришлось вернуться домой. Новая, только вчера купленная в лавке дорогая и красивая одежда превратилась в пропахшие кошачьей мочой лохмотья. Рива горько плакала, обвиняя брата в идиотизме и коря себя за то, что поддалась на щедрые посулы и уговоры. Ноэль упрямо молчал, но желваки, играющие на его скулах, говорили, что просто так он этого оставлять не намерен.

Весь следующий день хвостатые бандиты умудрялись просачиваться в их дом даже сквозь закрытые двери. Они изорвали всё, до чего только смогли дотянуться их безжалостные когти, изгадили и пометили каждую пядь полов, сожрали съестное и напоследок мстительно напрудили в обувь.

Остаток вечера и часть ночи многочисленное семейство бочара Рола потратила на то, чтобы привести свой дом хоть в отдалённое подобие порядка.

– Я проучу эту столичную вертихвостку! – Сердито сипел Ноэль, уже не в силах ругаться и сыпать проклятиями.

– Не зря нам в школе говорили: никогда не связывайся с Феями. Даже такая соплячка умудрилась наворотить дел. Верни ей справочник, и извинимся. Может тогда всё это безобразие прекратиться? – в карих глазах девушки читалась мольба, но брат только сердито шикнул на ней и отвесил звонкую пощёчину.

– Ещё чего. Не вздумай меня ослушаться, Рива, иначе проказы этой недоросли покажутся тебе мелкими неприятностями!

– Тогда делай всё сам, – гневно ответила она, прикрывая ладонью пламенеющую щёку. – Надеюсь, она тебя, как следует, проучит! – И вышла вон, громко захлопнув дверь за своей спиной.

– Дура! – Прошипел ей вслед мальчишка и полез за ворованной книжкой.

Подозрительно осмотрев рукопись, он не нашёл в ней ничего необычного: книга, как книга, ничего больше.

– Интересно, зачем эта муть Фее, когда достаточно только пожелать, и всё будет, как захочешь. Она же Фея Грёз и Метаморфоз! Зачем таким, как она вообще учиться? Эх, ну почему я не родился магом! Жил бы себе в тепле и комфорте. Занимался бы бытовой волшбой, да горя не знал. Не везёт, так не везёт. Ну, не хочу я бочаром становиться, душа не лежит к родовому делу. Вырасту, уйду в город, может, кто в подмастерья возьмёт. Не хочу жить в глуши, как родители. Девчонкам проще, выскочат замуж и вырвутся из этой постылой тюрьмы.

Бросив томик обратно в корзину, Ноэль устроился в плетёном из ивовых прутьев кресле и задремал.

Милисандра дождалась, когда полная Луна будет в зените, поймала медным зеркалом её свет и, посыпая сверкающую пластинку порошком грёзника, запела нежным голосом:

Поднялся ветер, растрепав тёмно-каштановые волосы и тонкое полотно ночной рубашки. Босые ноги холодил деревянный пол, но феечка ничего не замечала вокруг. Она старательно сыпала на зеркало порошок и шептала древние заклинания, которые не так часто использовались её народом. В основном, все прекрасно понимали, чем чревата вражда с Феей, даже если она ещё совсем юна. Проказливо улыбнувшись, она упаковала изящную вещицу в холщовый мешочек, испещрённый рунами, и повесила шнурок себе на шею. Проказливая улыбка и задорный огонёк в глазах не сулили обидчику ничего хорошего. Она уже знала, что девушка отказалась от участия в афере, придуманной её братом, потому эта часть наказания не коснётся той, что носила имя Рива.

Ноэль проснулся от того, что чей-то шершавый как наждачная бумага язык старательно вылизывал ему голую пятку.

– Отстань, зараза блохастая! – Взвыл мальчишка и пнул «кошку» в наглую морду, не открывая глаз.

В ответ раздалось недовольное ворчание, и наглец почувствовал, как его крепко ухватили за штанину и бесцеремонно стащили на пол. Открыв глаза, сын бочара нос к носу столкнулся с рысью с кисточками на ушах, на спине она аккуратно сложила кожистые крылья. Злополучный справочник вырастал у неё прямо на животе и был застёгнут на щегольский серебряный замочек

– Урр! – Вслух высказал крайнюю степень неудовольствия бывший рукописный учебник феечки и угрожающе показал внушительные клыки.

Увидев сапоги хозяина дома, наглое животное деловито просеменило к ним, обнюхало и деловито пристроилось. Через минуту раздалось жизнеутверждающее журчание. Счастливо вздохнув, крылатый тать развернул огромные рыжие крылья, покрытые нежным пушком, и урча, как обожравшийся сметаны кот, гордо удалился через окно.

Миля сидела и ждала результата своей необычной волшбы. Она прекрасно знала, что если всё получится, как надо, тётушка Фермопена и родители будут по праву гордиться ею. Такого сложного колдовства ей творить ещё не приходилось ни разу. Медленно тянулись часы ожидания.

Тут за окном точно кто-то когтями в раму поскрёбся, и воздух взрезал обиженный «Мяв»! Феечка приоткрыла створку и от удивления плюхнулась прямо на пол: огромный самец рыси с рыжими кожистыми крыльями, как у летучей мыши за спиной. Уши с кисточками на кончиках постоянно находились в движении, ловя звуки окружающей зимней ночи. Тут до девчонки донеслась обиженная мысль: «Хозяйка, долго ты будешь морозить бедного Флара, чай не месяц май на дворе? Совсем замёрз, пусти погреться. Кстати, я справочник пропавший принёс, который брат и сестра у тебя свистнули».

Феечка приоткрыла створку, и рысь плюхнулся у печи на спину, и тут девчонка увидела, что у него к коже на животе прирос учебник, подаренный эртэ Тавиэлем.

– Ой! – Всплеснула она руками и звонко рассмеялась. – У меня получилось всё, как надо! – И она почесала лесного кота между ушами, вызвав довольное мурлыканье.

«Я знатно напрудил хозяину в тапки! – лучась самодовольством, доложил хозяйке магический питомец. – Так что будет на орехи противному Ноэлю. Отец ни за что ему не поверит, что это не его глупые проказы! Кстати, чтобы без меня никуда не ходила, я отлупцую любого, кто посмеет тебя обидеть»!

Посмотрев на умного зверя, который горделиво выпятил грудь колесом, феечка погладила его по голове и стала проверять, не пострадал ли подарок лекаря. К счастью, обошлось без непоправимых повреждений. Заметила она и другую странность: чистые листы за исписанными не кончались, стоило перелистнуть последнюю страничку, как там появлялась ещё одна, а толщина книги не менялась. «Записывай сюда ценные результаты, никому не дам воровать твои личные рецептуры и собранные для диплома отрывки, мряууу»!

Мили вредничать не стала, а тут же переписала ценные цитаты из разных книг и учебников, и собственные рецептуры и наблюдения. Также она решила, что начнёт вести своего рода путёвые записки, куда внесла подробно историю с Сумрачной Феей, некромантом, болезнью и всеми случаями отфеячивания с их последствиями. «Никогда не знаешь, что приспичит отвечать ректору Онэриль по практике, а так я точно ничего важного не забуду. Не хочется потом ещё на пересдачу угодить, так и в Конюшни попасть не долго. Уж как-нибудь обойдусь без знакомства с этой стороной жизни моего народа…».

– Ну, вроде всё записала. Спокойной ночи, Флар. Если кто чужой сунется. Разрешаю поцарапать. Меня до печёнок достали местные идиоты, которые думают, что Фею можно заставить исполнять желания силой!

«Они дураки. Если ты заболеешь, то им достанется крепко, как тому горе-некроманту. Впрочем, ты с Сумрачной справилась и без колдовства. Иногда хороший пендель под хвост более действенен, чем дипломатические вензеля и крутое чародейство! Ты это всем доказала. При упоминании твоего имени мерзкий старикашка упал в обморок вчера утром». – Мили ощутила, что питомец ею очень горд, такое состояние было для неё совсем внове, но понравилось безумно.

Утро началось как обычно: тётушка Фермопена на рассвете пришла в комнату племянницы и бесцеремонно её растолкала.

– Вставай уже, соня! Солнце давно встало, на столе завтрак стынет. Ой, у тебя рысяр получился?! – старая Фея от удивления плюхнулась на край кровати с отвисшей челюстью, не зная, что ещё сказать.

– Это Флар. Больше мой справочник никому не удастся стащить, он мне поклялся, что будет защищать меня и мои вещи!

– Боги, оберегите того идиота, кто теперь попробует даже замыслить в твоём отношении недоброе!

– Почему? – Любопытная Мили тут же насела на тётку, слишком уж интересно ей стало. – Я ничего не знаю о таком типе питомцев.

– Уймись, Милька. Я для тебя у Онэриль скопирую талмуд по воспитанию и обучению рысяра. Долго рассказывать, да и не поймёшь ты пока всех нюансов.

– Так, молодой человек, а теперь касательно вас! Ничего не рвать и не ломать в моём доме! Когти о мебель не точить: во дворе есть сарай. Забор не трогать! Еду с кухни и кладовок не таскать! Вести себя прилично и под ногами зря не путаться! Иначе переселю в пустую собачью будку во дворе! Вы тут ещё три дня пробудете до возвращения в Академию. Милька, займись делом, тебе лишние полуэрвины не помешают. Твои составы помогли очень хорошо. Эртэ Тавиэль просит сделать зелий по твоим рецептам столько, сколько успеешь. Он хорошо заплатит. Похоже, всё же выйдет с тебя толк, егоза бестолковая! – Старая Фея обняла племянницу и ласково на неё посмотрела. – К советам Фарла, девочка, прислушивайся всегда, он не только мысли, но и чувства считывает. Лучшего помощника и защитника у нас и быть не может! Я очень рада, что у тебя всё получилось.

«Эрна Фермопена, за кого вы меня принимаете? Да, я могу отомстить, переломав в доме, до чего только пасть и лапы дотянутся! Могу и в тапок напрудить или ещё что похуже. Но я прекрасно знаю, что вы любите Милисандру. Потому, никому не советую вас обижать!». Довольная ответом рысяра, старая Фея удалилась по своим делам, оставив племянницу самой решать, как ей распланировать оставшиеся три дня.

«Хозяйка, в Сосновом Бору есть хороший кожевник? Лучше, если это будет орк, они лучше всего выделывают кожу и шьют великолепные седельные и дорожные сумки».

– Не знаю, но можно полюбопытствовать у эртэ Тавиэля. – Улыбнулась феечка, почесав любимца между ушами, тот довольно замурлыкал и лизнул её за руку.

– Лучше орка Рыгнака у нас никто лучше кожи не выделывает и не шьёт сумок. Нимирэль, проводи тьену Милисандру в магазин нашего кожевника. – Выслушав гостью, деловито посоветовал эльф. – Только примите к сведению, он очень любит торговаться и первоначальную цену завышает как минимум втрое.

– Отец, я с этой сумасшедшей Феей никуда не пойду! – Насупился парень, развернулся и, нарочито топая башмаками по полу, ушёл к себе.

– Значит, он сегодня получит хорошую прибыль. Я совершенно не умею торговаться, – печально вздохнула девчонка.

– Не страшно, мне надо заказать сапоги для младшей дочери на весеннюю распутицу. Думаю, что смогу договориться и на счёт сумок. С меня драть в три шкуры он не станет, а вас тут ещё пока мало кто знает.

– Спасибо, эртэ Тавиэль, вы меня очень выручите, – хлопая ресничками, смущённо пробормотала Мили.

Деревня была большая, Феечка ни за что бы не запомнила весь длинный путь от её середины до добротной лавки из морёного дуба на самой окраине. Зеленокожий хозяин вежливо поздоровался со Старшим лекарем Соснового Бора, кивком поприветствовал его спутницу, но вопросов задавать не стал. Эльф был довольно немногословным и терпеть не мог пустой болтовни. Злить же эртэ Тавиэля не рисковали даже самые наглые представители сынов этого задиристого народа. Когда он только получил сюда назначение, несколько особо задиристых забияк были неприятно удивлены. Городской щёголь оказался знатным дуэлянтом. Поэтому жители Соснового Бора довольно быстро научились с уважением относиться и к нему, и к его несколько сумасбродной супруге.

– Чем обязан вашему визиту, эртэ Тавиэль? Я понимаю, что вы сейчас очень заняты, но нельзя ли было уделить мне пару минут для разговора. Вашей гостье жена подаст кружку травяного настоя и кусок черничного пирога. Сапоги на вашу Вариэль уже готовы. Уж извините, что самовольно решил выполнить заказ.

– Мили, мы ненадолго, – статная жена мастера была статной и довольно красивой.

Она не дала девчушке заскучать. Угостила мясным рагу рысяра и показала феечке всё готовые сумки, которые были выложены на продажу. Флар лично помог выбрать три самые красивые, удобные и вместительные. Правда, Мили сильно сомневалась, что у неё хватит денег даже на одну. Она сильно нервничала и вертелась на деревянном табурете как юла.

– Что случилось, Рыгнак?

– Ныр с последнего рейда Охотников вернулся совсем никакой. Наши шаманы велят руку отнимать, а он мой наследник, да и семья большая. Я один как прокормлю без его помощи. У меня одни дочери, кроме первенца нашего с Гхад. Волк когтями кожу пропорол, рана воспалилась, ничего не помогло.

– Это тебе у Милисандры помощи надо попросить. Она составила зелья, которые не только быстро заразу убивают, но и затягивают раны, правда без шрамов. Ныру последнее может совсем не понравится.

– Может, ты с ней сам поговоришь, похоже, вы неплохо знаете друг друга, я тебе сапоги на дочку тогда так отдам.

– Хорошо. Ей сумки нужны для рысяра и себя. Ну, и сам добавишь, что посчитаешь нужным.

– По рукам.

– Тьена Милисандра, у мастера Рыгнака беда случилась, вы не могли бы помочь?

– Если это в моих силах, то с удовольствием. – Мили видела печаль в глазах Гхад, и очень сильно хотела, чтобы красивая орчанка снова стала улыбаться и в её глазах больше не стояли невыплаканные слёзы.

– Рана от волчьих когтей и зубов сильно воспалилась, местные шаманы рекомендуют отнять повреждённую конечность. Там до гангрены совсем немного осталось.

– Головы вашим шаманам надо отнять, раз там мозгов нет, – сердито проворчала феечка, вызвав улыбки на лице у мужчин, уж больно она была похожа в этот момент на свою тётушку в приступе праведного гнева. – Где больной? Ведите меня к нему скорее. – Жестом фокусника девчонка извлекла из сумки два флакончика и от нетерпения даже ногой притопнула.

Ныр метался в бреду, вызванном жаром. Феечка потребовала кружку с кипятком и стала быстро добавлять туда по несколько капелек разных снадобий. Гхад помогла сыну выпить довольно горькое лекарство, и температура быстро спала. Лицо воина стало спокойно, он погрузился в крепкий сон.

– Принесите чистые бинты и кусок мягкой ткани. Ужас! – Испуганно пискнула феечка, увидев сочащийся из раны гной.

Она сноровисто оторвала кусочек материи, свернула её в удобную подушечку и щедро плеснула из маленького флакончика из небьющегося стёкла тиарла, который быстро очищал от разного рода выделений инфицированные раны.

Когда стал видны сами рваные раны, распухшие и побагровевшие от неправильного лечения, она аккуратно наложила мазь, быстро убивающую любое воспаление, и авторитетно заявила:

– В течение недели обрабатывайте порезы вот этим желтоватым составом. Когда ткани очистятся, наложите вот эту заживляющую мазь. Через две недели будет как новенький.

Тавиэль кивком подтвердил встревоженным оркам, что юной Фее можно доверять в этом щекотливом вопросе. Что она совсем не зря учится в Академии, дело своё знает, ей можно доверять.

– Благодарю вас, тьена Милисандра. Я не знаю, чем можно измерить глубину моей благодарности. Серебряного эрвина хватит за снадобья?

Смущённая девчонка тут же растеряла весь свой боевой задор и густо покраснела, но набралась решимости и кивнула, соглашаясь.

К удивлению, всё три сумки достались ей как подарок. Гхад передала подарки от неё и жёны Ныра. Став обладательницей шкатулки с изящными бронзовыми украшениями, Мили несколько сумбурно поблагодарила и, совсем растерявшись, промолчала до самого дома.

Три последних дня прошли в обычных хлопотах: феечка упаковывала вещи, варила снадобья и мази и учила конспекты. Курсовую работу мало было написать, ещё предстояло защитить дело рук своих в Академии. Попрощавшись с новыми знакомыми и тёткой Фермопеной, гордая собой феечка храбро шагнула в распахнутый портал на главную центральную площадь в столице. Флар не только нёс сумки, но и корзинку, в которой, укутанная в тёплую шаль, сладко посапывала Талли. До весны её было никакими заклинаниями не разбудить, слишком уж холодно и мало солнечного света было вокруг.