Глава 2
Приходить в себя оказалось совсем не просто: тело болело так, словно от меня остались одни осколки. В голове звенело, а открыть глаза никак не удавалось. «Надеюсь, я себе ничего не сломала». – Пронеслось в голове, а потом я осторожно разлепила правый глаз. Осмотрелась и поняла, что попала, как говорится, «в полную задницу».
Вокруг был сумрачный ельник. День уже давно перевалил за полдень. Небо надёжно заволокло низкими, комковатыми, словно дешёвая вата, облаками. В локоть больно вдавился корявый сучок. «А ещё говорят пушистые еловые лапы. Язык за такое мало оторвать»! – Зло подумала я, и тут мой взгляд соизволил обратить внимание на собственное тело. Результат оказался настолько неожиданным, что на некоторое время лишил меня способности разговаривать.
Вместо двух стройных конечностей со ступнями тридцать восьмого размера, ухоженными в косметическом салоне, моему взору предстали две детские ножки с исцарапанными коленками, обутые в серебряные туфельки с голубыми помпонами на носках. Подол короткого платья мало того, что задрался, так ещё и был выпачкан в смоле. Я резким рывком вскочила на ноги. Это было крайне опрометчивое решение. Мне пришлось несколько секунд размахивать рукам, чтобы удержаться в вертикальном положении. За моей спиной словно кто-то привязал тяжёлый мешок. «Да что же за ёкарный бабай и его малютки происходит»? – Беглое ощупывание спины ввергло меня в продолжительный ступор. Вы можете ржать сколько угодно долго, но чуть ниже моих лопаток теперь росли две пары жёстких упругих крыльев. Нелепо вывернув шею и заглядывая себе под руку, мне удалось детально их рассмотреть. «Сырник! – Ошеломлённо пробормотала я. – Забери меня отсюда, я буду очень хорошей женой. Обещаю ежедневную влажную уборку и четырёхразовое кормление с десертом, свечами и последующим горизонтальным вальсом! Забери меня отсюда, я не хочу быть разумным насекомым»! Вопль моей истерзанной шоком души так и остался без ответа.
Внезапно неведомая сила поставила меня на ноги и заставила сделать пару шагов. Как не сопротивлялась, принуждение оказалось непреодолимым.
«Аааа, Сырник, гад ползучий! Забери меня из этого дурдома, чем хочешь, клянусь, что исправлюсь! Ты меня не узнаешь, обещаю»! – Попыталась я закричать, но из горла вылетели только судорожные хрипы.
Внезапно прозрачные крылья, играющие всеми цветами радуги и распространяющие вокруг себя мягкое сияние, пришли в движение, куда-то унося меня. Испуганный визг вырвался из моего горла, переполошив лесную живность, и заметался в вечернем воздухе.
Меня довольно жёстко приземлило на полянке, освещённой какими-то сияющими поганками прямо у ног НИПа. Над головой местного эмо возникла надпись. «Добро пожаловать, Странник Аллинари. Для начала развития вашего персонажа вам надо выполнить квест „Ночная магия“. Откройте интерфейс „Задания“ и внимательно прочтите, что нужно сделать для успешного прохождения начальной миссии».
Взвыв от собственного бессилия, я послушно прочитала увесистый талмуд того, что надо сделать, чтобы получить наградной фулл шмот и первое оружие для магического персонажа игры. Слава богу, автопилот работал как швейцарские часы.
Для начала мне предлагалось найти увесистую дубину и поколотить пикси-воришку, которая таскала у местных жителей волшебную пыльцу, а ведь без неё невозможно было сварить ни одно колдовское зелье.
Ага, легко сказать, а вот как сделать! Солидную палку найти было не сложно, только вот битой оказалась я! Потирая исцарапанные ежевикой и ушибленные от многочисленных падений в колючие кусты бока, долго выбиралась на полянку. Системное окошко равнодушно сообщило, что миссия провалена, повторное взятие первого квеста возможно лишь по истечении суток.
Денег у меня не было ни монетки, поэтому об ужине и ночлеге на постоялом дворе речи идти не могло. Нажав на кнопку «Гайд» в интерфейсе «Гейм помощник», с глухим стоном осела на землю, точно мешок с овечьей шерстью. Приятный женский голос сообщил мне убийственную вещь: в связи со сбоем при переносе в виртуальный мир «Ведьмы Аллинари», я играю расой, для которой не был написан гайд. Поэтому система будет случайным образом выбирать для меня квесты и цепочки для дальнейшего развития персонажа.
«Твою ж дивизию! Знала бы, что затянет в Виртуал, ни в жизнь бы не стала играть в эту гадость! Ну, Сырник, если ты знал об этом побочном эффекте «Ведьм Аллинари» и не соизволил мне сказать, вернусь, мало тебе не покажется, гад ползучий»! – В голове проскользнула подленькая мыслишка: «Если вернусь…». Тарелок, чтобы расколотить их о шляпку ни в чём неповинной поганки под рукой не оказалось, зато досталось какому-то монстрику, который решил, что расстроенное крылатое чудо, растирающее кулачками по узкому личику грязь пополам со слезами, можно застать врасплох. Палку-то я теперь держала при себе всегда.
Услышав, что кто-то подкрадывается ко мне, резко обернулась и, не глядя, со всей силы опустила своё единственное оружие на уродливую голову врага. После седьмого удара она издала мерзкое «Крак!», и волосатое чудовище рассыпалось в пыль, оставив после себя симпатичный сундучок и «нагадив» кучкой золотых монеток. Так я стала обладательницей пяти кругляшей, навыка «Ярость Лесов» и мне открыли ветку квестов «Ночные Дороги». Система рекомендовала запастись зельями начального уровня на ОМ и ОЗ и основательно подкрепиться.
Нажав автопилот, оказалась рядом с напыщенным эльфом в роскошных одеждах из золотистого шёлка. НИП брезгливо наморщил нос, рассматривая моё грязное и местами изодранное платье, и пробубнил:
– Ищущему тайных знаний придётся ночью отправиться в Великий Лес и собрать сто штук светящейся пыльцы на Болоте Обманов. Будьте осторожны: там водятся монстры, которые с удовольствием вами полакомятся. Честно говоря, с вашим оружием там делать нечего, поэтому рекомендуем вам приобрести за три золотые монеты в таверне металлический поднос. Урон у него выше, чем у вашей палки. Навык класса «Магия Лесов» «Магический Кулак» получите в обмен на пыльцу. Для изучения посетите Орению Тунорр. Желаю вам удачи.
Поднос не показался мне достаточно грозным оружием, скалок тут не ведали, а вот увесистый половник, которым старая ведьма что-то помешивала в нефритовом котле, вызвал у меня неподдельный интерес.
– Уважаемая, сколько вы хотите за ваш изумительный черпак? – Умильно хлопая неимоверными синими глазищами, проворковала я.
Опрятного вида старушка понимающе ухмыльнулась и выдала:
– Собери мне триста штучек пыльцы с Болот Обманов и станешь обладательницей малого нефритового котла, черпака и навыка «Зельеварение первого уровня».
Тут же пришёл системный запрос на предмет, принимаю ли я задание или нет. Ответив утвердительно, сцапала увесистую штуковину и, купив зелий и еды, покинула таверну «Гордый Эльф». Впрочем, ринуться на поиски приключений мгновенно мне не дали. Зажужжал зуммер, сообщая, что за нестандартное решение персонажу Береника начислен бонус в виде усиления магической и физической защиты и увеличение показателей ОМ и ОЗ на сутки на десять процентов. Также настоятельно порекомендовали активировать навык сон на пятнадцать минут, чтобы избавиться от усталости.
Как же было приятно, что моим разумом никто не пытался манипулировать. Теперь я была исключительно собой, Миланой Силаниной, а не малахольной феечкой Береникой весьма сопливого возраста. Впрочем, провалиться в бездну отчаяния мне не дали. В голове неожиданно раздался голос Сырника, в котором услышала отчётливые нотки беспокойства и панику, которую он так и не смог от меня скрыть.
– Лана, у нас мало времени. Я могу связаться с тобой только во время отдыха твоего персонажа. Местные программисты перемудрили сами себя.
– Объясни нормально, во что меня впутали? – Я уже начинала понимать, насколько темна и глубока яма, в которую ухнула, принимая неведомые правила игры.
– «Ведьмы Аллинари» – не обычная игра, тут использован искусственный интеллект для того, чтобы генерировать новые повороты сюжета и просчитывать взаимодействие персонажей со средой и между собой. Где-то у них произошёл сбой, поэтому уже полгода все, кто создают персонажей, оказываются на просторах это игровой вселенной. Вызволить тебя раньше, чем аппнешь максимальный сотый уровень, не получится. Число пострадавших растёт с каждым часом, и уже перевалило за десятки тысяч. Кто подкидывает 3G модемы и приводит жертв в игру, пока не известно. Постарайся спать в игре достаточно долго и часто, чтобы смог помочь тебе поскорее вернуться домой.
– Сырник, миленький, любимый, забери меня отсюда, я исправлюсь, обещаю!
– Лана, успокойся, увы, была бы хоть маленькая возможность, ты бы тут ни минуты лишней не осталась. Без тебя дома находиться не могу: каждый угол вопит о твоей пропаже. Увы, придётся изучить все магические навыки и умения, даже очень редкие, иначе назад дорога не откроется. – Сергей непроизвольно взъерошил пальцами тёмно-каштановые волосы, что выдавало крайнюю степень расстройства и растерянности. – Я потому и не купил тебе игру. Меня успели предупредить, что у неё есть одна весьма неприятная особенность: полная интеграция в Виртуал. Хотел всё объяснить, сразу, как успокоишься, да не успел: на работе запарка была. Вот такие вот пироги с интегралами. Макс просит тебя поискать его старшего сына на просторах Аллинари. Тела всех, кто перенёсся сюда, транспортированы в медицинский центр, им ничего не угрожает. Если найдёшь других, таких же, создавайте клан, качайтесь и выполняйте квесты сообща. За работу в команде система начисляет бонусы на выпадение редких ценных предметов и опыт. Да, ещё тут приветствуется нестандартный подход. Уверен, ты тут всех в ступор введёшь, в твоих способностях даже не сомневаюсь. И ещё вот что помни: тут можно есть далеко не всё, купи свиток «Исследование припасов» и изучи. Всё, что даже будешь в лавках и тавернах приобретать или в лесу выкапывать, подлежит предварительному обследованию, как и вода. Меня выкинет через несколько секунд. Держись, Лана. Мы постараемся максимально ускорить ваше возвращение. К сожалению, всё зависит в основном от собственных усилий и умения работать в команде.
Ничего ответить не успела: под сердитое жужжание и звук, с которым обычно пробка покидает горлышко бутылки из-под шампанского, мой муж был вышвырнут Системой Игры, как инородное тело.
Тяжеленный половник из серебристого металла приятно оттягивал мою правую руку. С крыльями я кое-как освоилась, расположив их так, чтобы они не мешали при ходьбе. Вспомнив, что посоветовал мне муж, решительно направилась к НИПу, продающему начальные навыки для новичков, и спустила последние деньги на вожделенное «Исследование». До меня донёсся обрывок разговора, который меня сильно удивил.
Упакованный по высшему разряду маг плакался гному в воронёных доспехах и с внушительным арбалетом за спиной:
– Да кто им дал право так издеваться над игроками? Это единственный проект, где за донат наказывают снятием бонусов и режут опыт. Куда катится игровая индустрия и с нею весь мир?! – Незнакомец с энтузиазмом заливал горе крепким пивом, не забывая угощать молчаливого собеседника.
Когда он отвернулся чтобы подозвать молоденькую симпатичную официантку и заказать ещё жратвы и выпивки, арбалетчик что-то всыпал ему в кружку из массивного перстня, а потом, как ни в чём не бывало, принялся отдавать положенную дань пенному напитку, продолжая демонстрировать вежливое внимание.
Наведя курсор после активации навыка «Исследование», обнаружила, что был добавлен состав «Месть горного гнома», который при комбинации с некрепким алкоголем вызывает сильнейшую диарею и ничем не снимается. Несостоявшемуся донату придётся порядком побегать в кустики, пока всё средство не покинет его многострадальный организм.
Сделав себе пометку на будущее не лениться, я достала приобретённую снедь и питьё, и всё основательно проверила. Какое счастье, что хватило ума последовать совету мужа. Есть можно было лишь ковригу чёрного хлеба, а пить лишь простую воду из фляги. Все остальные «деликатесы» оказались с неприятной начинкой из дебаффов, а копчёная колбаска и вообще привела бы к летальному исходу, вздумай, кто скушать хотя бы маленький ломтик.
Выбрасывать я ничего не стала, просто переложила в другое отделение вместительной сумы, которую мне выдали в таверне вместе с припасами на первое время. Задерживаться здесь дольше не было смысла: за окнами стремительно темнело. До рассвета мне надо было собрать четыреста штук пыльцы, как минимум. Впрочем, чутьё редко меня подводило, а оно сейчас настоятельно рекомендовало, чтобы постаралась до рассвета собрать как можно больше ценного сырья. Ни одно магическое средство невозможно было приготовить без этого ингредиента. Добывать его было достаточно муторным, опасным и долгим делом. Далеко не каждый персонаж останавливался на столь неблагодарном методе пополнения своего обычно тощего кошелька.
Болото Обманов оказалось на редкость прекрасным местечком с аккуратными кочками, поросшими светящимися растениями и поганками. Пейзаж меня настолько впечатлил, что я несколько минут просто молча любовалась окрестностями. Тут за моей спиной раздался едва слышный шорох, который и не дал монстру застать меня врасплох. Он был похож на волосатого мужчину с крыльями летучей мыши. С белоснежных клыков капала какая-то на редкость вонючая жидкость. «Исследование» выдало неутешительный результат: даже одна капля этой слюны вызовет мгновенную смерть. «Вот чёрт! – С тоской подумала я.– Если на начальных уровнях такие подарочки, то, что же будет, когда докачаюсь до сотки?».
Половник метко приложил чудовище в лоб, отчего раздался довольно мерзкий чавкающий звук, и образина рассыпалась у моих ног в кучку отвратительного вида ошмётков. Покопавшись в останках, брезгливо морща чуть курносый нос с россыпью зелёных веснушек, стала обладательницей магического посоха по левелу и книги навыка «Огненное лезвие».
Впрочем, лазая по колено в болотной жиже в поисках пресловутой «пыльцы», я гораздо чаще пользовалась ведьминой поварёшкой, чем посохом мага. Огненное лезвие оказалось весьма востребованным навыком на воина. Стоил он кругленькую сумму, так как мало кто отваживался совать нос в Болота Обмана, даже хаи. Уж больно поганая нечисть тут обитала.
Порадовавшись за себя любимую, присела на относительно сухую кочку и решила немного дух перевести. Лучше бы я этого не делала: рассвет уже почти наступил, а вымоталась и устала порядком. Ночные бдения ещё никому на пользу не шли – это непреложный факт. Проснулась от резкой боли в ноге: какой-то полупрозрачный слизняк наливался алым. «Нефига себе вампир! – Зло выругалась и замолотила мерзкое создание по голове с аккуратными рожками, ставшим таким родным половником. Противная желеобразная плоть отвратительно чавкала, но пиршество мой пленитель и не собирался прекращать.
– Горнара можно только сжечь. – Раздался за моей спиной приятный мужской голос. – Эта пакость не боится оружия и магии. – Горящий факел прижался к заду моего мучителя, тот дёрнулся и отлепился от меня. Рот его был подобен той же части тела у пиявки. Увы, размеры кровососа делали перспективы от общения с ним совсем уж мрачными.
Моим спасителем оказался молодой эльф профы Целитель по имени Ден. Его, как и меня, затянуло в игру, после того, как он обнаружил злополучный модем, который был оформлен в виде магического фолианта в кожаном переплёте с золотыми рунами на корешке. Через несколько минут я выяснила, что пеленг на меня ему во время сна дал его отец Макс. Получив подробные инструкции от Сырника, целитель очень вовремя оказался рядом и вытащил из весьма неприятной ситуации.
– Давно ты тут зависаешь? – Спросила я просто для того, чтобы хоть как-то начать разговор.
– Полгода. Точно знаю, что моя тушка сейчас подключена к аппарату искусственного дыхания в больнице. Нам ещё повезло. Число летальных случаев растёт по экспоненте. Тот, кто умирает в реале, навсегда остаётся интегрированным в матрицу «Ведьм Аллинари». Пока сотый не аппнем и не выучим все производственные, расовые и профессиональные навыки, будем тут куковать.
– Интересно, кому такому шибко умному пришла идея переноса наших сознаний в пиксельные оболочки? Это же опасно.
– Полиция, насколько я знаю, уже вовсю шерстит компании и частных игроделов. Увы, пока что с нулевым результатом. У них нет пока что ни малейшей зацепки. Так что, придётся рассчитывать на себя, да, может быть, отец и Сырник что толковое посоветуют. Тут есть «Парный режим». У нас перспективное сочетание: боевая фея – эльф-целитель. Сейчас я нейтрализую яд, вернёмся в город, сдадим квесты и зарегистрируем нашу игровую ячейку. Спать придётся по очереди: те, кому возврата в реал уже нет, нас люто ненавидят и стараются сделать так, чтобы мы или качались черепашьим скоком, или получали штрафные баллы на опыт и развитие. Те, кто просто водят персов, и местные не ладят. Поэтому парные бонусы редко кто получает.
– Спасибо, Ден, что я совсем в порядке. А как зарегистрировать пару для совместной прокачки?
– Просто, мы вместе делали один квест в пати. Будешь сдавать у Орении Тунорр, там второй строкой выведено «Парный кач». Придёт запрос на создание объединения, одобряем, и все задания, сделанные в пати, даже которые предполагают соло исполнение, будут засчитываться обоим. Согласись, я слабый воин, а тебе потребуется море банок на ОЗ и ОМ, чтобы сделать большинство квестов. Такие зелья не изготавливаются, а покупаются в основном у НИПа и очень редко падают с мобов. В общем, дорого и ненадёжно.
Высокая черноволосая эльфийка приветливо нам улыбнулась и, забрав по сто штук пыльцы с Болота Обманов, к моему удивлению начислила нам тройной опыт. Мой товарищ по несчастью наконец-то аппнул вожделенный пятидесятый уровень и теперь сиял как начищенный тазик.
– Лана, это здорово. Я сейчас получил столько опыта, сколько за неделю набрать не удавалось. Пошли к твоей ведьме. Теперь любое задание, которое берёт один, появится в списках выполняемых квестов сразу у обоих.
Старую ведьму, оказывается, звали Рогана. Она знала, что собираюсь вступить на путь, который десятилетия назад выбрала и она.
– Стать могущественной ведьмой в Аллинари ой как не просто, девонька. Тебе придётся постоянно проходить испытания и не подпадать под действия многих искушений и соблазнов. Готова ли ты работать от зари до зари и быть готова прийти на помощь в любое время дня и ночи, если она кому-то понадобится?
– Да, – просто ответила я, – быть рядовым боевым магом не сложно, но зачем зарывать скрытые таланты в землю, если их можно использовать с толком?
– Если дашь ещё пятьсот пыльцы с Болота Обмана, то дам тебе книгу начальных ведьминых навыков. Готова ли ты отдать такое богатство за мою науку, Лана? Подобный дар, если не станете жадничать, ожидает итвоего спутника, когда вы придёте в Город Пепельных Перьев, где наставники зельеварения помогут тебе освоить эту хитрую науку.
Решив не мелочиться, уплатила оговоренную сумму и стала обладательницей книги. Причём пользоваться ею могла только я и никто больше. Покосившись на Дена, поймала одобрительный взгляд. Через миг раздался мелодичный сигнал Системы, и мы приняли к выполнению цепочку квестов «Город Пепельных Перьев: трансформация обучения». Парень удивлённо присвистнул, увидев появившиеся в свитке «Навыки» новые умения. Сунув нос в свою закладку, с трудом заставила вернуться отвисшую челюсть в нормальное положение. Получив черпак, котёл и честно заработанный навык по зельеварению, мы сердечно распрощались с очень старой женщиной и направились к входной двери.
Мы уже собрались уходить, как я услышала тихий возглас компаньона. На побледневшем лице эльфа блестели бисеринки пота, а в изумрудных глазах застыл неописуемый ужас. По его руке, пошатываясь как пьяный, торопливо шествовал крупный волосатый паук с горящими алым глазами. Увидев, что нападать членистоногое не собирается, а во взоре застыла невысказанная мольба, обратилась за помощью к Рогане:
– Уважаемая, мой спутник боится до дрожи в ногах подобных созданий, но видно, что вреда ему причинять не собирается. Можете ли вы нам помочь советом, что нужно столь неожиданному визитёру от нашего целителя?
– Готовы ли вы прийти на помощь несчастному Пфапфу? Бедолага тяжело болен, а исцелить его в состоянии лишь магия лесного народа.
– Ден, это внеплановый квест из разряда для пар. Выйди из Сумрака, забодай тебя комар, и помоги ему!
Увидев, что паук ведёт себя, как собака, и преданно заглядывает в глаза, целитель осмотрел нежданного пациента и заметил огромный острый шип, вонзившийся тому в бок. Вокруг раны ткани уже воспалились, они сильно опухли. Было видно, что дела у Пфапфа совсем плохи. Жалость оказалась сильнее отвращения. Парень осторожно извлёк длинную зазубренную колючку, стараясь причинить как можно меньше боли, и не пожалел целебной магии. Уже минут через тридцать повреждённое место выглядело вполне сносно: гной эльф мастерски удалил, а сами края разреза покрылись корочкой специальной заживляющей мази. Издавая утробные звуки, восьмиглазое создание принялось тереться о ногу эльфа, чем ввела бедолагу в совершенный ступор, из которого того вывел удивлённый вопль Ланы.
– Ден, мы выполнили квест «Преодоление себя»! Посмотри теперь на свои статы. Кстати в описании награды говорится, что Пфапф теперь твой личный питомец, он способен сражаться, охранять нас и вещи и чуять засады. Среди его качеств – возможность увеличиваться до размеров вола и резво нести на спине до пяти седоков в полном облачении.
Паук, точно весёлый щенок, наматывал вокруг удивлённой парочки круги, радуясь избавлению от боли и обретению хозяина.
Системное сообщение о том, что мы предельно устали, спутало нам все карты. Пришлось тащиться в таверну «Могучий Вол» и заказывать поздний завтрак и две комнаты до утра.
Миловидная девица в начищенных до блеска пластинчатых доспехах присела за наш столик и стала строить Дену глазки, настойчиво требуя внимания. Парень с неё глаз не сводил, поэтому я тихо самоустранилась, пожелав компаньону приятного отдыха.
Спокойно дойти до моей комнате мне не дали. Пришлось даже замахнуться половником на мужчину со значком купеческой гильдии на бархатной куртке, когда он стал слишком уж фривольно распускать руки и настойчиво зазывать к себе. Он понял намёк правильно и отвалил, хотя разочарование ясно читалось на его лице.
Воин, который тоже заинтересовался мной, как новенькой, оказался не столь понятливым, благодаря чему и стал обладателем солидных размеров шишки на лбу. Когда он не пожелал отступиться, то получил ещё и разряд зелёной молнии в область груди. Эффект оказался неожиданным даже для меня. Когда в моём арсенале появился этот навык, не знаю. Колючие гибкие лианы, точно живые плети, упаковали несостоявшегося соблазнителя. Показав ему язык и отсалютовав поварёшкой, скрылась в своей комнате и задвинула тяжёлый засов.
– Строптивая ведьма, никуда не денешься. От меня ещё ни одна девица не ускользала, тебе не помогут даже крылья.
– А ты мазохист, – лениво отозвалась, деловито проверив комнату на предмет неприятных сюрпризов, как и воду, мыло и полотенца для купания. На этот раз всё было чисто, что не могло не радовать.
– Ты не права, красотуля, просто я – тонкий знаток и ценитель женских прелестей.
– Завышенная самооценка ещё никому на пользу не шла. – В моём голосе так явно прозвучала издёвка, что воин в коридоре зарычал от гнева. От греха подальше, установила все защитные контуры и заклинания, которые были в моём арсенале при весьма скромном десятом уровне. Потом скинула пыльную одежду и погрузилась в горячую воду с отварами трав, снимающих усталость.
К своему стыду, даже не заметила, как задремала. Очнулась только тогда, когда вода стала слишком уж прохладной. Охая и шипя от боли в затёкших мышцах, вылезла из бадьи с удобной скамеечкой и, энергично растерев покрывшуюся пупырышками от холода кожу довольно грубым полотенцем, занялась стиркой. Повесив одежду на специальную верёвку, зевнула и нырнула в застланную чистым бельём постель, установив по периметру комнаты специальные охранные чары.
В моё дремлющее в виртуале сознание точно торнадо ворвался Сырник. Его лицо было перекошено от ужаса, как я поняла, он принёс дурные вести:
– Лана, в Ведьмах Аллинари появилась новая угроза. Никто не знает, кто и зачем затеял такую грязную игру, но… Опасайся тех, кто слишком настойчиво требует твоего расположения, это могут быть суккубы. Если перенесённый игрок уступает их чарам, то его тело гибнет в реале, а он сам присоединяется к представителям этой расы уже навсегда!
Мой сон как рукой сняло, он помахал мне кошачьей лапкой и выпрыгнул в окно, показав полосатый хвост.
– Сырник, боюсь у нас проблемы. Одна такая охочая до мужского внимания обхаживала Дена, а её приятель подкатывал ко мне. Надеюсь, Пфапф сможет отогнать эту заразу от глупого мальчишки.
– Пфапф? – В унисон воскликнули оба мужчины и притихли, ожидая ответа.
– Охранно-боевой питомец класса Боевой Паук. Очень редкая скотинка, предан хозяину до последнего вздоха. Я отлучусь, если она – суккуба, мало ей не покажется… – Сердито прошипела через плечо, активируя боевой навык Радужные Крылья.
Дверь в комнату Дена была приоткрыта. Полуголая девица с искажённым от гнева лицом тщетно пыталась прорваться к парню, но принявший боевую трансформу Пфапф не дал змеюке ни единого шанса. Посмотрев на лицо парня, поняла, что чары всё сильнее овладевают им. Хотя он ещё и борется, если я не вмешаюсь, то одним суккубом в Аллинари станет больше. Увидев на лавке ведро с ледяной водой из колодца, схватила его и вылила охваченному животной страстью парню на голову, а потом ещё и слабой молнией приложила.
Суккубе досталось гораздо больше. Копья Феи искромсали её тело на мелкие клочки, которые истаяли без следа, переносясь к месту респа. Потерявшего сознание Дена успела подхватить почти что у самого пола, аккуратно дотащила до постели и уложила. Лихорадочный жар пропал сразу, как только некогда живая женщина покинула локацию. Заперев дверь и защитившись от любого проникновения, рухнула в кресло и отключилась от виртуала.
Что и говорить, поспать мне так и не удалось: кошмары были настолько реалистичны, что очнулась от собственного истошного крика и с радостью обнаружила, что мы всё ещё на постоялом дворе в комнате Дена.
В голове снова прозвучало сообщение Системы. Приятный женский голос настоятельно рекомендовал мне как минимум девятичасовой сон для восстановления бодрости и выносливости.
Оставлять парня без присмотра было страшновато, но желудок требовал пищи и воды. Погладив Пфапфа по спинке, я велела ему никого, кроме меня, в комнату не пускать, взяла свою сумку и выскользнула в коридор, закрыв дверь на ключ и наложив все имеющиеся в арсенале защитные и охранные чары.
Выложив ценный навык на аукцион по цене, чуть ниже второй такой же книги, направилась закупать всё необходимое для путешествия в Город Пепельных Перьев. Судя по карте игрового мира, путь нам предстоял длинный и довольно неприятный. Ощутимо устав, я вернулась на постоялый двор. Два солидных мешка весили немало, но давали слабую надежду, что мы всё же доберёмся до цели нашего квеста.
Тут меня точно электрическим разрядом шибанула: давешняя суккуба вовсю флиртовала с молодым воином, который ещё держался, но было видно, что с таким противником ему не справиться.
– А ну пошла отсюда, кошка драная! – С угрозой в голосе сказала я, красноречиво вертя в длинных пальчиках приснопамятный половник.
– Ты не дала мне своего эльфа, этот увалень-то тебе зачем? – Прошипела сероглазая воительница, шаря вокруг в поисках, чем бы меня наглую покрепче приложить по черепушке.
– Затем, что он ещё жив в реале, в отличие от тебя, милочка! Прочь пошла, пока не отправилась в очередной полёт на точку респа.
Пока суккуба размышляла, стоит ли со мной связываться или отправиться восвояси, я, схватив мужчину за рукав замшевой куртки, потянула за собой, тихо шепнув: «Все вопросы потом, договорились»?
Мужчина нервно передёрнул плечами, с интересом рассматривая меня, но промолчал. Двадцатый уровень принёс радостные перемены в моём облике: теперь я выглядела, как созданная мною Береника, за исключением невысокого роста и пары радужных крыльев за спиной. Быть единственной в своём роде боевой феей было не сладко, учитывая, что гайда по прокачке для такого персонажа не было предусмотрено изначально.
Ден, проснувшийся задолго после полудня, старательно избегал встречаться со мной взглядом. Было видно, что ему очень стыдно, что он чуть не попал в скверную историю, поддавшись буйству гормонов. Нед оказался шотландским программистом. Проблем в общении возникнуть не могло, так как искусственный интеллект игры щёлкал подобные проблемы, как деревенская бабка на завалинке семечки. Выслушав всё, что мне рассказали Сырник и Макс, наш собрат по несчастью с радостью принял приглашение о групповой прокачке и предложил ещё пару дней побыть тут, чтобы он тоже достиг двадцатого уровня, тогда бонус от выполнения квестов возрастёт вдвое.
– Лана, то, что ты рассказала можно использовать для пользы дела. Твой муж сказал, что надо создать клан и набирать туда исключительно тех, кто подвергся принудительной виртуализации, но ещё может вернуться в Реал. Мы уже можем это сделать. Только вот надо придумать такое название, чтобы сразу стало всем понятно, кто может быть принят в наши ряды.
– «Живые», – предложил наш целитель, продолжая рассматривать носки своих сандалий.
– Ден, в том, что так и не произошло, твоей вины нет. Сырник и Макс предупредили меня слишком поздно, они и сами не были в курсе такой подлянки в «Ведьмах Аллинари».
– Я побежал за ней, как Пфапф за бабочкой. Только у моего питомца мозгов гораздо больше.
– Просто нам надо быть осторожнее, этих тварей интересуют только такие, как мы. Надо попросить нам подкинуть методику или программу для стопроцентного обнаружения суккубов и живых ещё людей. Тогда попасть впросак будет невозможно. Интересно, какие ещё сюрпризы приготовили для своих гостей создатели этого цифрового ада.
Спать решили по очереди, благо причин особо спешить у нас теперь не было. Как даму, меня отправили спать первой. Повозмущавшись исключительно для проформы, я заняла единственную в комнате кровать, а Ден завернулся в плащ и лёг прямо на пол. Нед проверил, крепко ли сидит в пазах дубовой двери металлический засов и занялся починкой одежды.
Едва смежила веки, как в голове раздались сразу два голоса: Макса и обожаемого Сырника. Мужчины не отстали от меня, пока не выжали даже те крохи информации, которые не зафиксировало моё рассеянное обычно сознание.
– Твоя идея по поводу программного обеспечения, для точного определения кто перед тобой, заслуживает пристального внимания. Тут надо подумать. Клан создавай как можно быстрее, иконку скину сегодня же, есть у меня подходящая картинка. В игре предусмотрен солидный бонус при условии, если все выполняют гильдейские квесты и предпочитают патиевый кач одиночному.
– Сделать такой шаг тут просто, сложнее набрать народ, который ещё можно отсюда вытащить. – Моё настроение становилось все мрачнее. Я начинала понимать, что ситуация на самом деле гораздо хуже, чем та, которую мы представляли.
Тут Макс на кого-то отвлёкся: до моего слуха донёсся молодой женский голос, который о чём-то жарко спорил с давнишним приятелем Сырника:
– Рина, ты уверена, что результат будет стопроцентным?
– Да. У меня есть персонаж в Ведьмах. Я год назад участвовала в закрытом бета-тесте этого проекта. Программка маленькая, но зубастая. За восемь месяцев использования ею не было выдано ни одного ошибочного результата. Надеюсь, с Деном всё будет в порядке, как и с остальными. Жаль, что следствие так и не продвинулась в расследовании. Создатели этого опасного балагана мастерски замели следы.
Наша опора и защита впоследствии оправдала оказанное ей доверие. Оставив Дена на попечении Нэда, прихватив половник, направилась к Регистратору Гильдий и взяла соответствующее задание. «Господи, как они любят гонять по НИПам, я думала, что этим грешат лишь азиатские игроделы»! – Мысленно завопила я и помчалась собирать необходимые предметы.
Список оказался внушительным: помимо закупленных у неигровых персонажей продуктов, зелий и разномастных предметов, с меня стребовали триста штук пыльцы с Болот Обмана. Благо, в тот день я не ленилась, а заданий на изготовление отваров пока ещё не выдавали. Потом добрых три часа я колотила мобов в лесу, чтобы выбить Кристаллы Пущи и Амулеты Рощи. Самое поганое, что тот, кто решил создать свой клан не имел права пользоваться ничьей помощью. Весь этот геморрой мог отбить желание у кого угодно, кроме меня. Что-что, а вредность и упёртость были доминирующими чертами моей сумасбродной личности.
К сожалению, без эксцессов не обошлось. Какой-то чудак решил ограбить одинокую феечку, за что и был немилосердно бит радужными крыльями.
Программное обеспечение Рины выдало, что, слава богам, это всего лишь игрок, спасать такого типа мне не придётся. Вздохнув с облегчением, я стукнула половником по пустой башке под бронзовым шлемом и, насвистывая, «Если б я был султан»…, направилась к НИПу, который ведал созданием Гильдий.
Увиденное зрелище повергло меня в глубокий шок минут на десять игрового времени. Интересно, кому это в голову стукнула столь светлая и нестандартная идея? Система в ответ на запрос выдала, что это репейниковое пугало, которое уже много сотен лет занимает эту должность при дворе Королевства Аллинари. «Это как же его бедняку придумали и создали. Жесть» – Подумала я, в голове тут же вспыхнула соответствующая статья из Базы Данных Игры: «Надо взять десять тысяч иголок репейника, тринадцать хорошо высушенных сеноставкой стожков лебеды и ведро слюны камышового труна. Для создания колдовской жизни используется заклинание Магистрата Лунная Печать».
– Да что же вам существующих кланов уже не хватает?! Каждый новичок, едва апнув двадцатый левел, норовит создать своё персональное болото. Где ж столько игроков взять, чтобы всех укомплектовать полностью? —Сердито сверкнув полыхнувшими алым глазами, он замахнулся на меня недоеденной бараньей ногой. – Брысь отсюдова, наглая девка! А не то сейчас так отлупцую, что небо с овчинку покажется, горы по плечо и любое море-окиан по колено. Пошла отсюда, моль бледная!
– Не отступлюсь! – Взвыла я и замахнулась на Мастера Гильдий половником.
Результат оказался неожиданным: сердитый магический старец пошёл на попятный, выдал мне квест испытаний, пройти который мне предстояло с двумя товарищами, которые впоследствии в случае удачи станут моими замами.
– Справишься с квестом – значит, достойна. Быть клану Живые на просторах Королевства Аллинари. Если миссию провалишь, то убирайся с глаз моих навсегда и не докучай старику глупыми бабьими капризами. – Грозно изрёк он и повернулся ко мне спиной сразу, как только все положенные ингредиенты перекочевали в его кладовые, давая понять, что задерживаться здесь дольше мне не следует.
Ден и Нед, впечатлившись внушительным перечнем заданий, предметов и ингредиентов, согласились сразу же сами вызвались помочь.
– Мерзкий старикан, это же мы тут теперь не на одну неделю застрянем. – Шотландец от расстройства пнул проползающего мимо желеобразного монстра ногой, хотя за спиной у него висела внушительная бронзовая секира.
Несчастная тварюшка с оглушительным «Крак!» рассыпалась на горстку камушков, а в групповом чате пробежало сообщение Системы: «Поздравляем! За нестандартный подход ваша пати получает редкий навык „Преобразование“, который позволяет трансформировать в золото и драгоценные камни останки убитых совместно мобов».
Ден, беззвучно шевеля губами, что-то сосредоточенно просчитывал. Наконец, он выдал итог своих размышлений:
– По квестам нам надо у общей сложности убить три миллиона разномастных тварюшек. К моменту создания гильдии у нас будет солидный фонд в золоте и драгоценных камнях. После прокачки навыка мы сможем получать и платину. Она вместе с Пыльцой Болота Обмана, нужна для производства зелий, предметов, оружия и брони для хаев. Живём, ребята! – Он, вспомнив, как отрывался с друзьями в ночном клубе, танцуя брейк, исполнил серию сложных акробатических движений. Увидев смеющиеся глаза Миланы, подмигнул и на бис исполнил танец победы ещё раз.
«Вы повысили выносливость всех членов группы на десять процентов, бонус действует два часа»! – Появилась в окне чата великолепная новость.
– Лана, пока мы в Дамках, надо бы начать делать сотню заданий с боссов, которые наиболее кусачие. Что там у нас в меню? Рейтинг выстраивай по мере «бякости». – Целитель сиял как начищенный медяк, гордо выпятив грудь и довольно глупо улыбаясь.
– Боссятину на шашлык! – Скорчив зверскую рожу, Нед изобразил из себя индейца, ищущего, с кого бы снять ценный скальп.
– До заката осталось часа три. День был весёленький, нас, скорее всего, отправят на боковую. Попробуем уговорить Гхура Вонючку. Этот босс сорокового левела обитает в самом центре Долины Печалей. ХП у него не много, но кусач он до невозможности. Даже хаи очень редко его бьют, это не смотря на то, что при его убийстве выпадает по навыку на любого участника заварушки.
– Бывает, что на брата падает по два-три конкретно под класс игрока, а то и на продажу столько же чужих. – Ден мечтательно закатил глаза. – Только вот не пожалейте деньги на банки и эликсиры, а то это такой засранец, что могу не выхилить. Реснуть не сложно, но тогда второй приятель останется без лечения. Сейчас я составлю каждому персональную карту и марш затариваться, на суккубов не отвлекаться, покусаю! – Его товарищи по несчастью, переглянувшись, оглушительно расхохотались, распугав копошащуюся в кустах местную живность.
«Поздравляем, уровень усталости каждого игрока понизился на пять процентов. Включен бонус на ускоренную регенерацию Энергии Души всех членов пати на три часа».
– Ёк Макарёк! – К нашему изумлению выдал Нед, общение с Деном не прошло для него бесследно, и он нахватался молодёжного жаргона. – Народ, чудим по полной, авось ещё за что поощрят.
– Интересно, – кровожадно облизнувшись, выдал наш милый и безобидный эльфик, – а что если я всем инкубам, которые будут клеить нашу Лану буду морду бить, это тоже будет расценено как нестандартный подход к игре?
– Ден, попробуем с оказией! – Шлёпнув себя по ляжкам, отозвался на такое пикантное предложение наш шотландский приятель.
– Ок, парни, – томно потянувшись так, что хрящики захрустели, промурлыкала я, – первой же попавшейся на пути суккубе прорежу гриву.
Решив, что поодиночке нас будет слишком легко застать врасплох, мы устроили совместный шоппинг по местным лавчонкам и магазинчикам, параллельно закупив необходимые вещи для того, чтобы сдать поганому старикашке вместе с выполненными заданиями. Я твёрдо решила, что «Ведьмы Аллинари» не поглотят тех, кто умудрился уцелеть среди местных тёмных тайн и интриг неведомых преступников. Клану «Живые» быть, помогать расследованию и спасать тех, кого сюда по несчастному стечению обстоятельств затянуло, как и меня.
– Народ! – Глаза Неда сверкали от еле сдерживаемого веселья. – Я купил у игрока камни телепортов по клановым заданиям по дешёвке. Он решил не заморачиваться с созданием собственной ГИ. Какое сокровище досталось нам почти даром.
Ден уже бывал несколько раз в Долине Печалей, поэтому всесторонне нас проинструктировал не только на счет того, когда, какие и в какой последовательности зелья и эликсиры пить, но и рассказал обо всех нюансах этой довольно мерзкой локации.
– Местечко поганое, но если у тебя большой и сильный клан, мастер гильдии может телепортировать туда всех, кто в данный момент находится в сети.
– Создадимся, надо будет шустрее товарищей по несчастью отыскивать и убалтывать вступить к нам. – Выдала я после недолгих размышлений и пригорюнилась, прекрасно понимая, что хозяева игры будут всеми силами пытаться нас деморализовать, чтобы без помех уничтожить наглых козявок, посмевших противится их воле и нарушать перспективные планы.
Когда я попыталась активировать Руну Телепорта в Долину Печалей, Система предупредила, что второй раз попасть туда сегодня из-за наступления тёмного времени суток не удастся. Мы выпили по своей порции эликсиров и перенеслись во владения Гхура Вонючки.
– Кстати, Ден, за что разрабы его таким именем наградили?
– Видишь ли, Лана, если его в течение получаса не убить, он начнёт распространять такой впечатляющий запах, что даже хаи мрут как мухи от губительного аромата этого демона.
– Хммм, то есть чем дольше бьёшь Гхура, тем более невыносимо тот благоухает, пока все не вымрут, как мамонты? Я тебя правильно поняла?
– Угумс, так его разтак по башке гаечным ключом или табуретом… – Недовольно отозвался наш целитель, выпивая зелья с допами на реген маны, жизненной силы, бонусы к урону и магической и физической защите. – Вонючка может ещё попить нашей кровушки. Мерзкий босс! Лана, не забывай по откату кидать оглушение и продолжительное ранение. Нед, то же самое со станом и при ударе активируй по возможности стальной кулак Авара. Главное, убить его в первые пятнадцать минут, тогда мы будем в редких навыках и броне по ушки. – Он красноречиво подвигал своими заострёнными лопухами и подмигнул товарищам. – Лана, ты Пл и будущая мастер клана Живые, так что заводи в данджик.
Наше ржущее над ужимками и фразочками трио ввалилось в Долину Печалей под гомерический хохот. Нед смеяться уже не мог, только всхлипывал и держался за живот. Два усиленных моба, управляемых Искусственным Интеллектом игры «Ведьмы Аллинари», смотрели на нас как на умалишённых.
– Зонг, они что, ненормальные? – Лохматое чудовище с телом человека и головой королевской кобры покрутило пальцем у виска и закатило глаза. – Эти игроманы меня в гроб вгонят, попомни мои слова. Ничего святого! Мы их убить и сожрать собираемся, а они чуть от хохота по земле не катаются. Обидно же до слёз. – И оно, плюхнувшись на массивные окорока тоскливо завыло. – Госпожа Аллинари, не могла бы ты больше внимания уделять психо-психологическим характеристикам интегрированных и их стрессоустойчивости. Если так дальше пойдёт, мы тут все свихнёмся и будем полностью выведены из строя.
Его товарищ по патрульной службе подошёл ко мне, долго рассматривал, потом бякнул:
– В этой игре все Феи – неигровые персонажи либо мобы. Ты как сюда влезла, идиотка?
– Да я, как бы, вовсе не против, если вы меня, и мою компанию портанёте в положенные от рождения тела. Чё вам стоит? – Глумливо проворковав, поудобнее перехватила любимый ведьмин половник.
– Дарн, они, и правда, свихнулись. Дамочка, зачем вам половник-то? У нас зелья не варят, тут как бы, господина нашего фармят на редчайшие навыки и божественный шмот и крафтовые рецепты.
– Фи, нет у вас фантазии любезный! – Продолжила я пудрить подбоссикам остатки мозгов и подмигнула товарищам, давая сигнал к совместной атаке.
– Согласно игровой базе данных, – Зонг жестом фокусника извлёк откуда-то талмуд в переплёте из чёрной с золотым тиснением кожи и прилежно зашелестел страничками. – Половник ведьминский серебристый предусмотрен в качестве инструмента для приготовления зелий с первого по третий уровень. – Он потыкал в страничку когтистым пальцем. Я на мгновение почувствовала себя в школе у доски и разозлилась теперь уже окончательно.
– Моя поварёшка! – Рявкнула фальцетом, наклонившись к подбоссику. – Как хочу, так и применяю, и чхала на эти закорючки пикселированные! – В следующее мгновение Зонг получил увесистый удар в темечко, выронил книгу и взвыл: шишка не заставила ждать своего появления. Она стремительно росла и начинала наливаться лиловым. – Красота! – В голосе прозвучали нотки восхищения, а потом в дело вступили парни.
Что меня заставило захомячить инструкцию, честно говоря, не знаю. Отправив охранников на место респа минут через пять, мы выпили очередную порцию бонусных зелий и бодренько затопали дальше.
– Лана, можно личный вопрос? – Глаза Неда светились таким любопытством, что отказать язык не повернулся.
– Валяй!
– Почему вашего мужа называют Сырником?
Ответить я не успела, за меня это сделал Ден:
– Он паталогически без ума от этого русского блюда. Дошло даже до того, что он составил коллекцию рецептов и Милане приходилось каждые выходные готовить что-нибудь этакое, чтобы умаслить Сергея. Впрочем, он зря дал жене в руки такое грозное оружие. Она очень скоро стала пользоваться им без зазрения совести.
– Это как? – Глаза Неда округлились от удивления.
– Представь, что ты молодая, избалованная родителями женщина. Тебе в руки попадает рычаг воздействия на супруга со стопроцентной гарантией успеха. Она находит новый способ приготовления сырников, угощает своего проггера, и он потом вынужден идти ей на уступки.
– Какое коварство! – Посочувствовал Сергею варвар, бросая на меня опасливые взгляды.
– Так, мужики, хорош обсуждать мою личную жизнь! – Я воинственно взмахнула половником и нахмурилась. – Ден, кого там надо отшвабрить дальше, чтобы поколотить главную боссятину?
– Подойти к Рунному камню, взять квест и отстоять двенадцать волн довольно мерзких мобов. Каждая чётная станит, каждая нечётная – оглушает и вешает сильное кровотечение. Так что приготовьтесь. Мало нам не будет.
– Ну, пошли, что ли! – Проворчал Нед, направляясь к НИПу и беря злополучный квест. – Ден, ты только не жмоться на баффы и массовый хил, а мы их сообща как-нибудь укатаем.
Когда повалили толпы монстров, мы сначала стали действовать, как привыкли, а потом я опять учудила. В восьмой волне были Баньши. Три роковые красотки толпой направились и начали на меня орать. К слову сказать, такого свинства не позволяют себе даже мои мать и свекровь даже в тех случаях, когда мои выходки совсем уж всех вокруг допекают.
Решив тряхнуть стариной, заорала со всей дури. Что и говорить: мужики рухнули наземь, зажимая уши руками, бедные мобы, обалдев от моей наглости огребли роскошный программный сбой. Они бестолково заметались по горной долинке, сшибаясь лбами и жалобно стеная. Я с удивлением расслышала в вопле одного из горных великанов мольбу к Системе, чтобы меня нафиг вернули вместе с моими товарищами в реал, иначе мы тут так беспределим, что уже нет никакой мочи терпеть всё это безобразие.
Попытавшись заткнуть меня, синелиций карлик попытался повалить меня наземь и разорвать горло. Нед достал его секирой прямо на излёте, осталось от него лишь несколько ошмётков и том навыка «Оружейник Мифических Гард». Учитывая, что это было довольно редкое умение, то в нашем случае, что учил один, приобретали все.
– Ещё один шаг, – промурлыкала я, обращаясь к собиравшейся заголосить Баньши, и я снова заору.
Монстресса испуганно отпрянула и завертелась на месте, попав в нестандартную ситуацию, отреагировать на которую сразу она была не в силах. Моб забегал кругами, бестолково сшибаясь с коллегами по попадалову. Из её глаз сыпались искры, а с губ срывались звуки, больше похожие на скулёж потерявшегося щенка.
– Лана, я тебя уже начинаю бояться. – Рассмеялся Нед. – Мои соболезнования несчастному Сырнику.
– Много ты понимаешь! – Парировала, не забыв в своей излюбленной манере уколоть побольнее. – Зато, когда приезжает начальство, всегда обитаю в его кабинете. В результате – проверки проходят без сучка и задоринки.
– Ещё бы! – Сверкнул белозубой улыбкой Ден. – Они безумно рады, что просто ноги унесли, и ты им мозг не вынесла окончательно. Когда ты включаешь режим «Блондинко на всю голову», даже Питбуль Гаврилович расшаркивается и сбегает от греха подальше.
– Кого это в конторе так ласково окрестили? – Ошарашенно спросил Нед.
– Это генеральный директор папиной конторы, тот еще зверь. Впрочем, когда он сталкивается с Ланой в коридоре, вся его грозность лопается, как мыльный пузырь, и он, вежливо расшаркиваясь, сбегает.
– С чего бы это?
– Хочешь уесть начальника мужа – стань лучшей подругой его супруги и матери. – Важно заявила я, отряхивая дорожную пыль со средневекового костюмчика и лукаво подмигивая нашему шотландцу.
– Мда, Милана, тебя лучше в друзьях иметь, иначе со света сживёшь.
– Причём, заметь, чужими руками, Нед.
Система, обалдев от нашего беспредела, бонусов нам никаких не выдала, впрочем, наказаний тоже, что не могло нас не порадовать. Впрочем, надурили мы знатно, потому такой развязки в финале не ожидал никто.
– Так, теперь главный босс. Идём вот по этой тропинке в центральную долину. Помните, он там с охраной из очень неприятных монстров. Соберитесь и выпейте остатки эликов. Сейчас я баффы наложу и отрегеню ману.
Я плюхнулась на согретую за день травку, предварительно проверив на наличие неприятных сюрпризов, и расставила внушительную батарею из эликсиров и настоек. Тоскливо подумала: «разве можно столько осилить? Завтра будет желудок болеть. Благо, густые кустики рядом с постоялым двором совсем рядом, не оконфужусь при желании».
В соседних зарослях ежевики раздался треск, и через миг мы нос к носу столкнулись с магом ДД. Он продемонстрировал пустые ладони, посох висел за спиной точно причудливая фэнтезийная ветвь.
– Доброго вечера. Вылетел утром из игры. Вы босса же бить пришли? После полуночи квест отменится и придётся всё с первого квеста цепочки начинать. – Парень выглядел совсем уж кисло. Было видно, что даже сама безрадостная перспектива многодневного повтора его добила окончательно. Проверив пришлеца программой от Рины, убедилась, что это такой же бедолага, как и мы и пригласила в пати.
– Мы квест делаем для создания ГИ. Она будет называться «Живые». У нас есть связь с реалом, будем отыскивать таких же бедолаг и выживать сообща.
Валера облегчённо вздохнул и согласился помочь с тягомотиной, которая в «Ведьмах Аллинари» всегда предшествует такому эпохальному событию, как рождение новой Гильдии.
– Народ, приготовились! Когда над долиной начинают роиться стайки сильфов, значит, босс на подходе! Приготовьтесь, сейчас будет жарко! – Глаза мага горели от едва скрываемого возбуждения.
– Валера, продумай нетривиальные подходы к клиенту! – Ден с хрустом потянулся, хитро поглядывая на меня.
– Я тут не впервые. Разложим и гада, и охрану, как положено!
– Как положено пусть другие пляшут, а мы сейчас заварим крутое танго. – Вспомнив участь подбоссиков, мы переглянулись и дружно заржали, не обращая внимания, что глаза у нашего нового приятеля округлились от удивления, и он повертел пальцем у виска, сомневаясь в нашей адекватности.
Гхур Вонючка был похож на древнекитайскую статуэтку из зелёного нефрита. Вокруг толпилась целая стайка роскошных суккубов и сотни три монструозных воинов. Кажется, я поняла, почему суккубы так активизировались. Толстячок набирает не только новых наложниц, но и создаёт монументальную армию в терракотовых доспехах.
– О, мужиков на респ, дамочку в гарем! Иди ко мне, моя прелесть! – И босс протянул ко мне свои лапищи с толстыми что твои сардельки пальцами.
Валера, который в реале был студентом-программистом и учился на четвёртом курсе, банально вывалил челюсть и впал в продолжительный ступор.
– Это наша прелесть! – Парировал Нед. – И не примазывайся тут к нам, жиртрест ходячий! Вот кому бы диета ни помешала, так это тебе и твоим раскормленным до безобразия бабёнкам!
Суккубы, никак не ожидавшие такой подлянки со стороны воина, в нерешительности застыли, рефлексируя вместо того, чтобы смести наглых чужаков с лица земли. Рыженькая девица с синими глазами, обиженно надула губки и почти прорыдала, видимо в мозг прорвались отголоски из той жизни, когда она ещё была живая:
– Ты что несёшь, козлина? Я пять раз в неделю на фитнес хожу и соблюдаю низкокалорийную диету! – И она бросилась на Неда.
– Тебе не помогут стандартные методы, милочка! – Он легко перекинул дамочку через колено и, как следует, отходил по пышному заду рукоятью секиры.
Отсчитав полтора десятка обидных шлепков, он швырнул суккубу обратно, сопроводив весьма неприятным для неё комментарием:
– Вот это твоя прелесть, а к нашей нечего примазываться, старина!
Гхур поймал наложницу, придирчиво её осмотрел, видимо, остался недоволен результатами проверки и выкинул несчастную в ближайшие кусты. Потом он достал книгу в бархатном переплёте и зашелестел страничками.
– Любезные, я не знаю, как с вами поступить. Вы не нарушили ни одного правила геймплея, но как выйти из сложившейся патовой ситуации, мне неведомо. Владычица Аллинари оставила принятие решения на моё усмотрение.
Валера, поигрывая задоначенным посохом, нетерпеливо тряхнул головой и процедил:
– Вот и не надо ничего не решать. Нам положено отстоять двенадцать волн мобов и убить вас и охрану. Всё предельно просто! Станцуем?
Гхур в сердцах сплюнул на землю и прорычал:
– Любезные, уберите этого кретина, пока я его с не зачтённой цепочкой не выставил отсюда. Боги! Ну, что за скучные личности полезли в «Ведьмы Аллинари». В кои веки попалось что-то интересное, так всякие нубы нос суют, куда не просят.
– Почтенный Гхур, могу я ознакомиться с правилами этой игровой реальности? – Я прилежно захлопала ресничками и обольстительно улыбнулась, чем вызвала недовольное шипение и море проклятий суккуб, которым новый персонаж женского пола нравился всё меньше и меньше.
– Рад бы, но выносить Каноны Аллинари за пределы локации, к которой мы привязаны, запрещено, а за оставшиеся десять минут до вылета вы немного успеет познать.
– Ну, начальные постулаты вполне, с вашего позволения. – И я присела в весьма церемонном реверансе, словно передо мной был не босс с кучей вкусного лута, а благородный идальго из Средневековой Испании.
– Мужики, как я вам завидую! А давайте меняться: вся эта роскошь в обмен на одну заразу с голубыми волосами и непредсказуемым поведением, а? лучшего предложения в Аллинари вам вряд ли кто сделает? – Пытаясь разжалобить троицу моих сопровождающих, Гхур даже выдавил скупую мужскую слезу, протягивая мне занятную книженцию.
В программе Рины было много скрытых и явных достоинств, поэтому я просто скопировала файл целиком и заархивировала, подготовив к отправке Сырнику и Ко. Мне безумно хотелось надеяться, что эти два пухлых томика помогут нам побыстрее выбраться из пиксельной ловушке, а следствию поймать за хвост тех гадов, которые заварили эту очень дурно пахнущую кашу.
Прилежно пошелестев страничками до того момента, как до выхода осталось минуты три и Гхур потребовал своё сокровище обратно, с удивлением узнала, что он решил зачесть нам квест за не тривиальный подход и даже отдал причитающийся лут.
– Если вдруг передумаете возвращаться в серую обыденность, Милана, готов принять вас в своей Долине. Естественно, никакого гарема уже не понадобится. Надоели эти девки ужас как, все как под копирку, только внешность чуть разная.
– Благодарю, но меня муж ждёт.
– А, может, и его к нам? Толковый программист при дворе Госпожи Аллинари всегда великолепно устроится.
– Спешу вас расстроить, Гхур, скорее всего, вас ожидает резкий отказ, но, спасибо за предложение, передам с оказией.
– Да можно прямо сейчас! – Он пропел какую-то непроизносимую абракадабру, и таймер замер на двух с половиной минутах. – Сейчас устроим вам с Сергеем Николаевичем сеанс связи минут на тридцать. Уверен, что Господа Аллинари сама озвучит все выгоды и условия вашего сотрудничества. Нас интересуют и ваши спутники тоже. Найти толковые кадры в наше время, ой, как не просто!
Нам принесли удобные кресла с высокой спинкой и столик с едой и прохладительными напитками. Местная элита старалась вовсю, желая завербовать нестандартных интегранцев. Играли они чисто, поэтому мы перекусили и утолили жажду и стали наблюдать за переговорами между Искусственным Интеллектом игры Аллинари и моим обожаемым Сырником. Под шумок я даже умудрилась переслать инструкции и кое-какие наблюдения, записанные в файл, при этом прекрасно понимая, что шила в мешке не утаишь.
С подозрением рассматривая какой-то жутковатого вида фрукт, слушала беседу, касающегося тонкостей программирования такой сложной системы, как игровой проект на базе Иcкусственного Интеллекта класса Аллинари I-pr-tetra. С этим пусть Сырник и Ко разбираются, это не моего ума дела, всё равно ничерта не понимаю в столь тонких программных материях.
Гхур галантно мне поклонился и предложил отведать страшилки:
– Вы не смотрите, госпожа Милана, что архтор такой неприглядный с виду. Он очень полезен. Именно поэтому мои армии так трудно победить. Он усиливает защиту и боевые характеристики персонажа. Давайте я вам помогу. – Он довольно ловко избавил плод от колючей кожуры и нарезал мякоть аккуратными дольками, выложив на расписную фарфоровую тарелку. То, как настойчиво босс предлагает мне именно эту еду, сразу же насторожило.
Увидев, что мужчины взяли по предложенному суккубами ломтю с блюда, пронзительно завизжала, привлекая к себе внимание, и заставила выкинуть предложенную пищу.
– Ах вы, дурни безголовые! Совсем осторожность потеряли, растеклись как желе на солнышке! Проверять изучением кто будет?
Вырвавшись из плена очарования Гхуровых наложниц, троица виновато опустила глаза и юзнула навык. Результат явно не пришёлся им по вкусу: фрукты превратились в маску для мордашек девиц, а хозяину пирушки ещё и обычными кулаками морду начистили. Я залезла наверх каменной ограды и, подпрыгивая и улюлюкая, подбадривала мой отряд.
Валера, узнав, что его ожидала долгая агония в реале с передачей всех ощущений в тело Интегранта, церемониться с врагами не стал: он намотал на руки косы сразу пару десятков девиц и стал прямо ими мутузить ошарашенных воинов. Я активировала Боевой Удар Распада, и Гхур бесформенной кучей осел наземь. Мы потом собрали весь бесценный по игровым меркам лут, перебили воинов и остатки гарема, чтобы открыть выход из данджа. Только скиллов мы вынесли столько, что могли теперь себе позволить самый шикарный шмот и максимальную точку и камни. А игровое золото понадобится, чтобы изучить то, что соответствует нашему классу.
Аллинари резко вышвырнула Сырника и Макса, коварно разрывая соединение. Впрочем, она дала моему мужу и отцу Дена достаточно подсказок и зацепок, чтобы придумать более эффективное оружие противостояния тех интегрантов, которые пожелают вернуться в реальный мир. Конечно, я прекрасно понимала, что часть игроков пожелает остаться тут навсегда, ожидая, когда погибнет измученное старостью или недугом физическое тело.
– Сразу видно, что игрушка похожа на корейскую или китайскую. Восточное коварство налицо. – В голосе Дена звучала едва сдерживаемая ярость. – Если бы не Лана, которую непонятно что насторожило, возвращаться нам было бы уже некуда.
Я сердито выдохнула:
– Вас-то просто хотели лишить тел и интегрировать на сто процентов, а мне приготовили участь главной наложницы-Баньши.
– Никогда не встречал ещё женщины с такими выдающимися голосовыми связками. – Доверительно прошептал мне Нед. – Если бы не атака на мои бедные уши, точно не удержался и куснул бы тот сочный ломтик в изящных пальчиках хоть разочек или лизнул.
– Да, мужики, большие вы шкафы выросли, а антресольки, как на подбор, совсем пустые. – Сокрушённо покачала я головой, и мы пошли сдавать сделанный квест и учить честно отвоёванные у босса навыки и выкладывать лишнее на аукцион.
В ответ на запрос о новом задании по созданию гильдии, Система тревожно пиликнула и выдала сообщение, что: «Уровень усталости достиг ста процентов. Вы не можете продолжать активные действия. Рекомендован двенадцатичасовой сон по игровому времени». Пожав плечами, мы сняли одни апартаменты на всех, перекусили, проверив еду и питьё на безопасность, поставили защитный контур, а Ден ещё и навесил хитрое эльфийское заклинание «Охранные Паутинки», учебник по изучению которого достался ему после побед над Гхуром и его прихвостнями. Нед и Валера не только задвинули массивные засовы, но еще и тяжёлыми предметами обстановки подперли двери.
Парни посовещались и решили меня от дежурства освободить. Всё-таки в их понимании я была всего лишь слабой женщиной, которую им полагалось всячески оберегать и опекать. Повозмущавшись исключительно для проформы, наскоро ополоснулась в купальне и юркнула на выделенную мне персонально кровать. Первым дежурил Ден, так как целительство не предполагало выдающихся боевых качеств, а ночью по Аллинари бродили весьма неприятные твари, которые частенько сбирали кровавую дань даже в укреплённых крепостях, что уж говорить о мирных городках и деревеньках.
Проснулась я от того, что в моей голове настойчиво запиликал звонок моего мобильного телефона. С радостью поняла, что это окольными путями прорывается мой любимый муж.
– Ланка, как ты? – В его голосе было столько беспокойства, что меня затопила волна такой нежности, что сама подивилась. Не думала, что способна на столь тонкие душевные переживания.
– Сырник! – С утроенной энергией заорала. – Вытащи меня отсюда поскорее, упырь бессовестный! Даже твой борщ варить научусь, обещаю!
– Со свиными рёбрышками и сметаной? – Деловито осведомилось моё любимое чудовище.
– Угу! – Уныло отозвалась я.
– Хорошо, уже записал этот договор на диктофон! Сделаем, что сможем!
– Ах, ты, гад ползучий! Я тебе в твой поганый борщ насыплю битого стекла пополам с селитрой!
– Ланка, угомонись, а то твоё тело такие забавные пузыри начало выдувать!
Как представила себя перемазанную в слюнях и соплях, что мне дурно чуть не стало. Поэтому послушалась и сбавила обороты.
– Ты, кстати, по маленькому не хочешь? – Деловито осведомился Сырник, – так я сейчас судно достану, а то вдруг стесняешься при чужих мальчиках.
– Поспорим на ящик «Туборга», что как только выскребусь из этого дерьма, навалю большую кучу прямо на центральной площади на клумбе перед бывшим Обкомом?
– Оооо, нашу ледяную красавицу потянуло на экзотические виды публичной любви! – Муж веселился вовсю, стараясь отвлечь меня от невесёлых размышлений. Тут мне почудилась, что одна нахальная лапа многообещающе так погладила меня, ну вы сами понимаете, где.
– Алё, гараж, прекрати немедленно! Совсем от рук отбился, ирод плешивый!
– Ну, тебя же надо было протереть влажной салфеткой. Кто ещё кроме родного мужа позаботиться о вашем здоровье, сударыня!
Я насупилась, раздумывая, что бы ответить, но так ничего толкового мне в голову и не пришло, поэтому просто поинтересовалась, что нам делать дальше.
– Выполнять квесты и держаться вчетвером вместе. Поодиночке никуда не ходите. И ещё помни, что сын Макса ещё подросток и ему совершенно не обязательно пялиться на твои формы. Если кого найдёте из интегрантов, сразу сообщи мне. Переданная тебе программа позволяет в любое время отправить мне сообщение. – И тут сырник снова мерзко захихикал, правда, весьма оригинальном способом, – нужно только трижды подпрыгнуть на левой ноге и сказать «Чииз»!
– Нет, всё! – Отчаянно решила я. – Вернусь, получишь у меня тройню и будешь сам их нянчить!
– Это что за грязные намёки? А работать ты пойдёшь?
– Ради такой сладкой мести – легко!
– Это как те работы, где ты дольше одного дня испытательного срока не выдерживала?
– Хам! – Разозлилась я и обиженно замолчала.
– Ладно, пойду, картошечки в Макдональдсе поем. На котлету сегодня Максова очередь.
– Хммм? – Озадаченно спросила и стала ждать ответ.
– Дело в том, дорогая, что ваше содержание в милой белой комнате стоит столько, что даже с подработкой денег хватает на одну трапезу в день из гамбургера и двух порций картошки.
– Эхх, а тут такого не подают! – Пожаловалась я. – Хочу домой! Где мои булочки с вишнёвым повидлом и миндальные пирожные с капучино.
– Опять растолстеешь и вынесешь мне мозги нытьём и диетами. Сама в курсе, что на твою комплекцию ни одна диета не повлияет. Как была в теле, так и продолжаешь молодых ординаторов смущать.
– Это что? Они на меня голую пялятся! Извращенцы поганые! – Тут же выдала вердикт.
– Они ещё тебя лапают и мучают всякими обёртываниями, уколами и кормлением через трубочку. – Позлорадствовал муж и ласково погладил моё тело по коленке.
– Ох, как же мне хочется им вмазать моим половником промеж глаз! Прямо руки зудят!
– Тише, тише! Тебя нельзя так дёргаться, а то капельницы повыдёргиваешь! Ладно, спи давай, а я пойду кушать.
– Мне кусочек принеси! – Тоскливо проныла вдогонку. – Ты же не сможешь слопать всё в одну харю, тебе совестно станет. Вот будешь есть мою любимую картошечку с золотистой корочкой, а я буду у тебя перед глазами живым укором стоять!
– Рождённый лежать, стоять не может! – Сырник отключился, ничего больше добавив.
Сырник с Максом, лениво переговариваясь, без энтузиазма поедали опостылевшую картошку фри с гамбургером в ближайшем от работы «Макдональдсе». Настроение у обоих было, как говорится «ниже плинтуса». У мужа Миланы к тому же уже голова пухла от поиска алгоритмов, которые позволят попавшей в беду четвёрки избежать жерновов госпожи Аллинари и благополучно вернуться в реал. Увы, решение, он чувствовал, было где-то совсем рядом, но в руки даваться никак не желало. Его бывший сокурсник и верный друг никак не мог себя простить, что не уследил за Деном. Беседа скоро оборвалась сама собой, точно нитка, перекушенная острыми кошачьими зубками.
Тут в забегаловку зашёл респектабельный мужчина в дорогущем костюме с благородной проседью в чёрных ухоженных волосах. Пятеро мужчин, судя по манере поведения, были не иначе, как личными телохранителями далеко не бедного человека. Карие глаза с хитрым прищуром лениво обежали залу, и незнакомец целенаправленно затопал к столику, за которым расположился муж Ланы и его уставший от попыток заработать денег на поддержание жизни в теле старшего сына товарищ.
– Добрый день, господа. Меня зовут Семён Антонович Гершман. Специально прилетел из Таганрога, чтобы переговорить с вами по поводу весьма щекотливого и личного дела – Голос был уставшим и надтреснутым. – Я прошу уделить мне время для серьёзного разговора. Уверен, что вместе мы разрешим наши проблемы, возникшие из-за игрового проекта «Ведьмы Аллинари», намного быстрее и безболезненнее.
– Присаживайтесь, уважаемый Семён Антонович.
– Благодарю вас, Сергей Николаевич, но это место мало подходит для столь серьёзного разговора. У меня заказан личный кабинет в элитном кафе «Три шкварки». Это совсем не далеко.
Сырник несколько минут соображал, почему лицо этого бизнесмена так ему знакомо, а потом вспомнил, что это «Колбасный Король», приятель ещё со школьной скамьи отца Ланкиной подруги – Марии.
– Извольте. Я вспомнил, где мы с вами несколько раз виделись: в доме подруги моей жены.
– Да, точно. Простите мою забывчивость, но запамятовал.
– Ничего страшного, в покер я с вами ни разу не садился играть. Терпеть не могу карты. Давайте не будем терять времени даром, раз дело такое срочное и важное. – Сырник никогда не терпел долгих экивоков и расшаркиваний, предпочитая сухие факты витиеватым речам в стиле «хождение за Три моря».
Кабинет, выдержанный в строгом английском стиле, сразу настроил всех троих на деловой лад.
– Видите ли, так сложилось, что с матерью моего сына Сёмы мы в разводе уже долгие десять лет. Тяготы семейной жизни оказались непомерным бременем для британской актрисы. Слишком уж Мадлен влёк свет софитов и слава. С двух лет ребёнка я ращу сам. Вернувшись в воскресенье с зарубежной деловой командировки, я нашёл гувернантку на грани обморока. Бедная женщина помогает мне с воспитанием сына уже много лет и любит моего сорванца не меньше. Чем собственных внуков. Когда Сёмушка ему сейчас двенадцать, не вышел к завтраку даже к полудню, а отправился он в свою комнату накануне непривычно рано, Раиса заподозрила неладное и отправилась лично проверить, что там стряслось на этот раз. В общем, мой сын пребывает в глубокой коме. Я поместил его в Таганрогский Институт Мозга, подключенный к аппарату искусственного дыхания, он и через трое суток не пришёл в себя. В ноутбук Сёмы был воткнут модем, оформленный в виде древнего восточного воина времён средневековой Японии. Я не стал ничего трогать, побоялся навредить мальчику. Стал пробивать по своим каналам, поднял все старые связи. Правда оказалась страшнее самого жуткого кошмара. Разум моего сына интегрирован в «Ведьмы Аллинари». Мне посоветовали обратиться к вам, так как мы оказались в одной дырявой лодчонке в штормящем море. Мой вычислительный центр в вашем полном распоряжении, Сергей Николаевич. Готов оплатить содержание всех пятерых Интегрантов и нанять вас, чтобы спасти моего непутёвого сына. Подробности, в которые меня посветил по большому секрету мой родственник, бывший майор КГБ, отнюдь не утешительны.
– Если по каким-то причинам, даже не зависящим от Интегранта, тело в реальном мире гибнет, личность, затянутая в мир, созданный Искусственным Интеллектом Аллинари и группой злоумышленников, которых пока не удалось обнаружить и призвать к ответу, навсегда останется там.
– Вы принимаете моё деловое предложение? Скупиться я не намерен: поддержание жизни в телах всех пятерых за мой счет, приличная зарплата, проживание в отдельном коттедже в Таганроге и мой вычислительный центр в полное распоряжение. Колбасы новые подождут, жизнь и здоровье сына для меня важнее всего. Вы сможете взять отпуск за свой счёт на пару месяцев, чтобы сосредоточиться на непосредственной причине нашей общей головной боли?
– И какой оклад вы нам положите? – Полюбопытствовал Макс, украдкой бросив на Сырника недоверчивый взгляд. Он всё никак не мог поверить, что удача больше не показывает им роскошный зад, а в кои веки смотрит в лицо и, кажется, даже милостиво улыбается.
– Пятнадцать косых, проживание и харчи. В случае удачи будет единовременное вознаграждение в размере трёхсот штук. – Колбасный король протянул программистам два комплекта договоров о найме. Придирчиво ознакомившись с каждой строчкой содержания, после основательных раздумий они поставили свою подпись на последней странице документа. Условия были такие, что грех нос воротить.
