Рина, надев наушники, работала под любимый Раммштайн, тихонечко мурлыча себе под нос слова любимой песни «Огонь и Лёд». Её пальчики точно сами собой порхали над клавиатурой, когда она вводила исходные данные в симулятор проекта «Ведьмы Аллинари». Последние пару дней девушка спала урывками. Проблема с боссом Вальларом могла быстро перерасти в серьёзную проблему. Данных в Инструкции, добытой Ланой, об этом колоритном персонаже практически не было, как и в Базе Данных по игре. Кто ж знал, что пиксельный тать западёт на Сырникову жену и будет вести себя похлеще иных ловеласов из реального мира. Ирина на минуточку прикрыла уже начавшие слезиться глаза, пытаясь систематизировать собранный материал и уложить в строгую логическую схему, но у неё пока что ничего путёвого не выходило.

Глеб Егорович, увидев, что практиканта чуть с ног не падает от усталости, сурово сказал:

– Вот прямо беда с вами, молодыми энтузиастами! Выключай компьютер и марш отсыпаться! Если ты сляжешь, что мы будем делать? У нас много программистов, а бета-тестер «Ведьм Аллинари» всего одна штука, да и та совсем себя не бережёт! Марш спать, кому говорят!

– Если я буду много спать, мы наших Интегрантов потеряем!

– Всё будет хорошо, девонька. Твои предварительные инструкции Сергей Николаевич уже передал, так что в ближайшие восемь часов там вряд ли что-то кардинально изменится.

– На вашем месте я бы не была так уверена в этом! – Аспирантка упёрлась и отступать не собиралась. – Это не просто игра, а полноценная виртуальная реальность, которой управляют не банальные программы и алгоритмы, а специально созданный неизвестной научной группой Искусственный Интеллект! Вы хотя бы понимаете разницу. Вот посмотрите на логические схемы и выкладки. Это результаты работы ещё и вычислительного центра Семёна Антоновича. Мы сошлись в одном: ситуация скоро выйдет из-под контроля. Придётся либо вытащить их в ближайшие пару недель, либо готовиться к самому худшему.

Видя, что слова до сознания девушки доходить отказываются, Глеб Егорович решился на крайне непопулярные меры.

– И всё же я считаю, что тебе стоит поберечь себя. У нас нет никого, кто смог бы тебя заменить. Ты в курсе, что все остальные бета-тестеры этого проекта как в воду канули. Никого так и не нашли. Причём, случилось это сразу после того, как лана и компания и наша рабочая группа не попались в ловушку, подстроенную Аллинари. Ты в опасности, девочка, надеюсь, понимаешь, что покидать строго охраняемую территорию вычислительного центра тебе строго-настрого запрещено? – Дождавшись утвердительного кивка головы, мужчина продолжил. – Прекрасно понимаю, что переживаешь за попавший в такой лихой переплёт друзей, но ведь не откажешь мне в удовольствии выпить чашку кофе с молодой и красивой девушкой? – Получив ещё один утвердительный знак, отправился на кухню и растворил в чашке Рины две таблетки снотворного.

«Молодо-зелено! – недовольно пробурчал он себе под нос, – а туда же – геройствовать. Думаю, пятичасовой сон ей не повредит. Совсем себя загнала, куда это годится»!

Ничего не подозревающая о кофе с подвохом Рина, спокойно выпила ароматный напиток, внимательно слушая бывшего кэгэбэшника, который в сжатой и лаконичной форме рассказал ей всё, что удалось разузнать буквально час назад. Препарат подействовал через пятнадцать минут. Глеб Егорович аккуратно уложил перетрудившуюся сотрудницу на диване, подсунув ей под голову маленькую думочку, и укрыл пледом. За хлопотами он и не заметил, как к нему подошёл Семён Антонович.

– Что, пришлось угомонить дамочку проверенными методами?

– Ох, уж мне эти молодые да ранние! Угробит она себя, и что дальше? Других у нас нет, что с ними стало никому неведомо. Все пропавшие без вести бета тестеры «Ведьм Аллинари» объявлены в международный розыск.

– Дело, оказывается, скверно пахнет. Я начинаю всерьёз беспокоиться за Сёму и остальных. Глеб, мне бы поговорить с тобой без лишних ушей и глаз. Дело очень деликатное.

Когда давние приятели оказались в маленькой переговорной комнате, Семён Антонович попросил друга присесть и, немного помолчав, чтобы подобрать нужные слова, решил сразу взять быка за рога.

– Тебе Роза ничего не говорила пока?

– Нет. Что ещё успела натворить моя безголовая внучка за полдня?

– Лучше. Если ты узнаешь от меня.

Вальлар сидел мрачнее тучи и обдумывал, как отомстить наглому недорослю за то, что помешал очаровать Лану. Слух у него был нечеловечески острый, поэтому от разговора про «мальчика, девочку и даже тройню» его аж всего передёрнуло то злости, а настроение тут же упало ниже плинтуса. Завязав себе узелок на память извести мужа, если не удастся отбить строптивую дамочку, он задвинул несвоевременные мысли подальше. Впрочем, это пока могло подождать. Оскорблённая честь требовала отмщения.

– Ты начинаешь терять сноровку, друг мой. – Демону совсем не понравились слова госпожи Аллинари, казанные вкрадчивым голосом очень мелодичным голосом.

Обмен мыслями шёл напрямую, не требуя такого инструмента простых смертных, как речь. Искусственный Интеллект по задумке его создателей был явно женским, да ещё и склонным к интригам и подлости, какие были свойственны представительницам «слабого пола» Древнего Востока.

– Ничего я не теряю, Повелительница. Просто выжидаю удобный момент, чтобы избавиться от её охраны. Начать собираюсь с сопляка, больно уж он дерзок и непочтителен.

– Есть определённые правила, которые никто из наших не может обойти. Поэтому придётся тебе действовать на свой страх и риск. Впрочем, приз тебя явно устраивает. – Она весело рассмеялась, сложившаяся ситуация изрядно её развлекала. – От нас ждут, что мы будем удерживать в игре всю пятёрку, но зачем нам бестолковые мужики? Наши суккубы их достаточно наловили. Вот с другой половиной человечества оказалось сложнее: у них гораздо меньше времени на игру, особенно тех, кто уже создал семьи. Сделаем вот как: вышвырнем четырёх неудачников вон. Я тут одну штуку придумала. Время пойдёт для всех, кроме Миланы. Она останется тут до тех пор, пока в реальном времени её тело не постареет и не умрёт. Мне очень интересно, как вывернется из этой передряги её муженёк-программист. Наши создатели одобрили этот план. Если бы не этот человек, всё прошло бы гладко. Вот алгоритм, запускай. Ты сделаешь больно и тем, кто вернётся и тем, кто помогал им из реального мира, ведь эта зараза многих за душу взяла. Теперь ты сможешь выскользнуть из верёвок и исполнить мою волю. Постарайся лишний раз не отвлекать меня от государственных дел. Постарайся очаровать эту женщину, иначе смысла в твоём существовании я больше не буду видеть… – Последние слова Искусственного Интеллекта Аллинари повергли пиксельного злодея в настоящий ужас, впрочем, ослушаться он всё равно бы не смог.

«Уважаемые игроки! Внимание, идёт обновление клиента! Просьба всем покинуть подземелья и особые локации. Надеемся на ваше понимание! По окончании прогресса. Вас ждут рейты, приятные сюрпризы и подарки. Выйдите, пожалуйста, из игры! До начала работ осталось пятнадцать минут. Сдайте, пожалуйста, законченные квесты и закончите торговые операции»! Через каждые три минуты сообщение повторялось.

– Это что за хрень, а? Я тут второй месяц играю, ничего подобного ещё не случалось! – Сёмкины глаза «по пять копеек» лучились от любопытства. – Интересно, какие такие подарки и бонусы, а что тут входит в понятие «рейты»? Раньше ничего подобного в этом проекте не наблюдалось ни одном из серверов. Уж я-то знаю! – Важно протянул он, надувшись как индюк.

– О, вас ждёт море сюрпризов! – Осклабился пленный демон. – Особенно прекрасную Милану. Да, кстати, во время тотального обновления клиента, мы временно перестаём существовать, так что не пугайтесь. При запуске серверов всё вернётся на круги своя с учётом внесённых поправок.

– Вальлар, – прошипела я, – ты что-то явно скрываешь от нас!

– Извини, дорогая, я всего лишь игровой персонаж, хоть и мелкий босс. Касаемо тотальных обновлений клиента мне никто особо подробно не докладывает! – И демон подмигнул женщине левым глазом, намекая, что знаю больше, но ничего не скажу.

– Лучше не отпирайся! – С угрозой в голосе сказал Валерий и активировал огненную плеть. Впрочем, ударить он так и не успел. Мир Аллинари рассыпался перед глазами Интегрантов как детский пазл, а потом наступила темнота.

Демон очнулся в локальном пространстве. В заповедной локации вповалку лежали пять тел, одно из которых было женским. Искусственный интеллект скоммутировала своего слугу к какому-то странному приспособлению, больше похожему на раскрывшийся цветок дурмана. Перед глазами Вальлара замелькали строчки алгоритмов, загружаемых в его подсистему.

– Мы тут посоветовались в Великими Тенями и решили, что для достижения поставленной цели придётся наделить тебя новыми способностями. Пади же ниц и целуй прах у моих ног!

– И чем же меня решили облагодетельствовать? – Демон чуть в стойку не встал, как сеттер у входа в не пустую лисью нору.

– Всему своё время. Твоё обновление пойдёт в ином режиме, чем общее по серверам. Мы нашли способ ускоренной заливки патча. На время отключения от игровой вселенной наша пятёрка временно окажется в реальном мире. Как только игру запустят, их затянет обратно. Впрочем, это лишь вершина интриги. Давно я так не веселилась, а то эти узкие рамки меня вконец доканают. Дали бы мне, что ли, доступ к университетским библиотекам, иначе от общения с этими ничтожествами по большей части из-за границ Виртуала меня сильно огорчают и вызывают серьёзные системные сбои.

Я громко чихнула, ощутив как сильно продрогла, и открыла глаза, увидев вокруг белёные стены палаты интенсивной терапии. Остальная четвёрка тоже тщетно пыталась хотя бы сесть, но разленившиеся за две недели комы мышцы бунтовали и отказывали слушаться.

– Да твою ж дивизию! – Завопила я дурным голосом, вспомнив к месту любимое папино присловье.

Через несколько минут в палате появились наш лечащий врач в сопровождении Макса. Видимо, сегодня у него был выходной, так как они с мужем работали посменно согласно совету Глебу Егоровича.

– Ден, как себя чувствуешь?

– Как будто трактором переехало. Тело не слушается, голова кружится и тошнит. Неужели мы вырвались?

– Не знаю, сын, учитывая, что для прототипа Аллинари взяли древнюю восточную наложницу, подвох гарантирован. Знать бы ещё, зачем Аллинари приспичило все сервера перегружать?

– А кто её знает, эту чёртову пиксельную бабу! – Проворчал Валера, тщетно пытаясь перейти в положение полулёжа, багровея от злости.

– Вы особо не дёргайтесь. Пока не пройдёте курс восстановительной терапии и лечебной гимнастики, все ваши трепыхания ни к чему хорошему не приведут. – Честно предупредил молодой врач. – В лучшем случае на пол навернётесь.

Макс внимательно осмотрел сына и, вроде, немного успокоился, получив заверения, что с ним всё в порядке.

Минут через пятнадцать у меня перед глазами побежало сообщение от Системы: «Уважаемые игроки. Желаем приятной игры. Вас ждут приятные бонусы и подарки после обновления клиента. Добро пожаловать в Аллинари!» с ужасом обнаружила, что стены палаты пропали. Мы снова оказались в Виртуале.

– Что это было? – Макс аккуратно уложил обмякшее тело сына обратно на кровать.

– Не знаю, – задумчиво произнёс врач. – Они снова в глубокой коме. Я вообще не понимаю, какого лешего тут твориться. Может быть, вы меня чуть просветите?

– Не могу, к сожалению. По условиям контракта мне запрещено обсуждать эту тему вне списка чётко обозначенных лиц.

– Если бы я знал больше, возможно, удалось бы найти более действенную методику лечения.

– Научная группа уже работает над этим вопросом. Ваше дело – сохранить их живыми, большего заказчик от вас не потребует.

Пожав плечами, медик удалился, прихватив с собой и визитёра.

Через полчаса в палате интенсивной терапии снова поднялся переполох. Пришли в себя все, кроме Миланы, а в руках у Дена оказался листок бумаги, на котором витиеватым женским почерком было написано: «Забирайте своих бестолковых остолопов! От их глупости у меня только логические цепи и алгоритмы глючат. Мужской контингент Интегралов Аллинари полностью укомплектован. Осталось добрать недостающую женскую половину, чтобы проект заработал в полную силу. Великие Тени последний раз вас предупреждают: смиритесь и не пытайтесь спасти женщину. Вы всё равно потерпите неудачу. Вам вернули ваших близких, так что будьте благодарны за эту милость. Потеря одной из пяти не такая уж большая жертва за четверых, один из которых ещё совсем ребенок. Аллинари».

Как только послание было прочитано, обрывок рассыпался в пыль. Как позже выяснили, это была всего лишь очень качественная голограмма.

Состояние Миланы ухудшилось: дыхание стало более поверхностным, а кома глубже. От смерти её защищал лишь аппарат искусственного дыхания и вводимые через капельницу лекарства.

Бледный как полотно Сырник сидел рядом с её кроватью, сжимая в ладони холодные пальцы, и напряжённо думал, обдумывая неприятное послание с той стороны монитора.

Наконец, у медсестры сдали нервы, и она вежливо, но непреклонно выпроводила нежданного визитёра вон.

– Приходите завтра. Я всё понимаю, но время посещений давно закончилось. Вы всё равно ничем ей сейчас ей помочь не сможете, а вам будет только хуже.

Глеб Егорович обдумывал рассказ спасённых. Оказалось, что после возврата в Виртуал, всем им, кроме Ланы, был начислен такой бонусный опыт, что они дружно аппнули сотый уровень. Странная коробка, упакованная в парчу, вмещала книги навыков, которые же сами и выучились, стоило только открыть крышку. Милана же получила только стиль, увеличивающий защиту и атаку и странные браслет и кольцо, которые на стала надевать, почуяв подвох. Как Вальлар не настаивал, все призы полетели в огонь. По расстроенному выражению лица демона, все поняли, что ничего хорошего, если бы послушалась, женщину не ждало.

Старый интриган никак не мог сложить воедино имеющиеся кусочки мозаики. Ему не хватало не только исходных данных. Самое страшное, он не знал лейт-мотива всей этой каши и кто они такие в реальном мире, эти Великие тени, создавшие не только игру, но и довольно стервозный и коварный интеллект, гротескно похожий на женский.

Я сердито отмахнулась от активизировавшегося тет-а-тет рогатого ухажёра.

– Отвали, чмо пиксельное! Сколько тебе ещё раз говорить, что всё равно вырвусь отсюда. – Крепко сжав в руках верный половник, стала деловито отбирать самое необходимое, ведь дальше придётся выбираться уже в одиночку.

К моему ужасу поганка Аллинари как-то заблокировала мой единственный канал связи с внешним миром. Радовало лишь одно: Ринкина программа работала по-прежнему. Только благодаря этому и отправила бонусный наряд и цацки в огонь, скрепя сердце. Больно уж красивой была ловушка.

Вальлар обиженно отвернул свою рожу и стал усиленно чесать когтистой лапой затылок. Из-под его когтей на плечи и спину сыпались мелкие хлопья кожи, кусочки засохшей грязи и всякий мелкий сор.

– Клянусь котлом Преисподней, уйду на пенсию! Заведу себе кактусовый сад, бассейн с джакузи и буду мыться в компании десятка соблазнительных чертовок! Пропади пропадом эта ваша игра, ваша ведьма и эти треклятые Тени! – Он с досады сплюнул длинной огненной струёй и, не смущаясь моего присутствия, опорожнился прямо в костёр.

В воздухе поплыла «ароматная струйка». Через пару мгновений она настолько усилилась, что неразумный искатель женской ласки отчаянно закашлялся.

– Воздух портить было совсем не обязательно! – Зло выдохнула я, со всей силы врезав его по макушке половником. – Хотела тут ещё на один день остаться, но в таком шмоне, уверена, не стоит…

– Что не стоит? У кого не стоит? У меня всё в порядке, не смертный мужик чай! Хочешь проверить прямо сейчас? – Промурлыкал он и начал подкрадываться, потирая новенькую шишку, украсившую его рогатую голову.

– Никуда ты не пойдёшь! – Походя уведомили меня, сгребая в охапку и пытаясь повалить на спину.

Поняв, что дело приняло дурной оборот, а вступиться за меня больше некому, отчаянно заработала радужными крыльями. Как не пыталась раньше, дальше взлететь не удалось. С перепуга всё получилось само собой. Воздушные потоки ласково подхватили меня и куда-то понесли. Испугаться не успела, как и пожалеть об утраченном имуществе.

– Вернись, презренная дочь греха! – донеслось вслед, но было уже поздно, птичка упорхнула из клетки. Мимо меня пронёсся комок земли – это был последний привет от незадачливого ухажёра.

Это поганое обновление клиента обнулило все взятые квесты, поэтому, бан на опыт мне пока что не грозил, но надо было найти что-то иное, что заморозило бы время надолго и желательно без побочных эффектов в виде этого рогатого похотливого татя. К сожалению, теперь мне некоторое время придётся рассчитывать только на собственные силы. Надеюсь, Сырник найдёт новую лазейку и сможет меня вытащить. Главное сейчас – тянуть время и избегать ловушек коварной Аллинари.

Честно говоря, парить в небесах оказалось для меня внове, поэтому, я выкинула все лишние мысли из головы и просто наслаждалась самим процессом, ловко лавируя между воздушными потоками, напоёнными ароматом цветущих горных лугов.

Замечтавшись о том, как вернусь домой и обниму моего мужа, пришла в себя только столкнувшись с чем-то непонятным. «Что это? – ошарашенно подумала я, рассматривая парящего в вышине мужчину, при этом никакими крыльями тут и не пахло. Применение навыка «Исследование» выдало: «Воздушный элементаль сотого уровня. НИП-телепортатор. Вы можете перенестись в Город Пепельных Перьев мгновенно».

Голубоглазый шатен приветливо улыбнулся и деловито поинтересовался:

– Что ты тут делаешь совсем одна, без охраны? Не дело бродить в этих краях в гордом одиночестве, тут водятся не только оборотни и вампиры, но и горные духи, которые с удовольствием пополнят такой милой феей свой сераль.

– Мне не с кем разделить свой путь, Страж Ветров. – Я твёрдо решила не расслабляться и излишне ни с кем не откровенничать.

– Тут есть одна долинка, где можно остановиться на несколько дней. Честно говоря, выглядишь ты неважно.

Пришлось согласиться. Благо, в отличие от Вальлара, этого красавца женщины других рас не интересовали, поэтому пока что я могла позволить себе небольшую передышку и решить, как поступить дальше.

Оказавшись в маленькой долинке, густо поросший цветами и молодой травкой, получила Свиток Телепорта в Город Пепельных Перьев, а потом странный парень просто растаял в воздухе, словно его и не было никогда тут. Поставив несколько охранных программ от Рины, кулём осела на землю, завернувшись в плащ и заснула. События этого дня слишком сильно потрепали мне нервы, чтобы двигаться дальше прямо сейчас. Сны, посетившие меня на отдыхе, назвать приятными было нельзя, но проснувшись, так ничего конкретного вспомнить не смогла. Списав всё на разрезвившуюся от пережитого нервную систему, отмахнулась от беспричинного беспокойства и крепко задумалась. Нужно было срочно решать, как выпутываться из патовой ситуации.

Сырник, матерясь как пьяный средневековый сапожник, снова и снова пытался пробиться к жене в игру. Глеб Егорович, заметив, что Сергей Николаевич слегка не в себе, с прищуром посмотрел на него, а затем демонстративно отхлебнул кипяток из старорежимного стакана с подстаканником. Тот не выдержал вопросительного взгляда и неловко моргнул.

– Что-то пошло не так?

– Никак не удаётся связаться с Ланой. Эта цифровая дрянь заблокировала наш канал. Других брешей в системе безопасности мы до сих пор не нашли.

– Если извне никак на помощь не прийти, значит, надо послать кого-то в помощь Милане со всем возможным арсеналом программных средств. Думаю, Рина сможет помочь с подбором необходимых сюрпризов для Аллинари. Ты зря подобрался, сынок, тебя я отпустить не могу, даже не проси. Тут всё прахом пойдёт. Макс, конечно хороший программист, но думать нестандартно он не способен.

– Пожалуй, у меня больше всех шансов на успешное прохождение. – Невесело улыбнулась Ирина. – Как бета-тестер я быстрее разберусь в нововведениях.

Тут дверь в помещение с грохотом распахнулась: на пороге стояла всклокоченная и растрёпанная Роза.

– Это что за шовинизм и коррупция! – Громко завопила она, гневно сверкая зелёными глазами. – А от тебя, дедуля, такой вообще не ожидала. Как что-то интересное, так Линде или ещё какой-то сушке подзаборной. Надоело! – И она со всей силы шарахнула каблуком об пол. – В конце концов, я директор этой детективной шарашки! Хватит меня задвигать! Никаких возражений терпеть не намерена. Ирина! – Роза демонстративно скинула со стола заботливо разложенные Глебом Егоровичем бумаги и демонстративно примостилась на столешнице, не смущаясь того, что попала в центр внимания. И без того коротенькая юбчонка задралась выше всяких приличий. Заложив ногу на ногу, она выудила из кармана длинную дамскую сигарету с ментолом и обратилась к Семёну Антоновичу с просьбой. – А не угостите ли даму огоньком?

Ответом послужила крепкая затрещина, отвешенная дедом, от которой наглая пигалица оказалась на полу.

– Я тебе обещал, что ноги вырву и вместо них спички вставлю? – Ледяным голосом произнёс отставной офицер. – Опять за своё? – и, легко подняв девушку в воздух, поднял её на ноги.

Крепко держа скандалистку за шиворот, без лишних церемоний отконвоировал в комнату отдыха и прикрыл за собой дверь. До нашего слуха донёсся шум льющейся воды, а затем несколько звучных шлепков, сопровождавшихся приглушённым писком.

Когда парочка родственников вернулась, притихшая Роза вытирала взлохмаченные волосы пушистым полотенцем. Глаза у девушки чуть припухли, и сама она была похожа на маленького воробья, выпавшего из гнезда. Когда директор обернулась к присутствующим в пол оборота, те заметили на левом бедре чуть ниже подола юбки несколько красных отпечатков.

Рина язвительно хмыкнула, за что была вознаграждена испепеляющим взглядом и показанным под столом кулаком, который по обыкновению проигнорировала.

Тут в спор вмешался Макс:

– А, давайте, решим вопрос, кто станет выручать Лану при помощи монетки, не то эти мегеры поубивают друг друга, а потом и нас.

Сырник лишь саркастически ухмыльнулся, он прекрасно знал, что вчера в очередной раз был отшит Ириной, которой совсем не улыбалось путаться с женатым мужиком.

Семён Антонович выудил из кармана юбилейный десятирублёвик и большим пальцем подбросил его в воздух. Ловко прихлопнул монету ладонью, он вопросительно уставился на дам.

– Орёл! – Тут же раздался вопль Розы.

Колбасный король медленно убрал ладонь. На столе гордо блестела двуглавая имперская птица. Темпераментную директрису агентства буквально выбросило из кресла, и она запрыгала вокруг деда, бросая победные взгляды на поверженную соперницу. Рина передёрнула плечами и с каменным выражением на лице тихонько пробурчала себе под нос:

– Ну и дура! Сама башку в пасть к восточному дракону суёт и радуется при этом… – А потом продолжила вслух, – тебе придётся идти через Ланин модем. Остальные заблокированы. Видимо мужчинами Аллинари укомплектовала свой штат на полную катушку. Знать бы ещё на кой бес всё это ей сдалось!

– Ринка, ты не поймёшь! Если я помогу Милане вырваться из игры, всем докажу, что я не просто смазливая вертихвостка, что мне можно поручать дела важнее, чем полировка ногтей в офисе в рабочее время! Может, до деда дойдёт, наконец, что не стоит так себя вести со взрослой женщиной.

На приготовления и инструктаж ушло примерно два часа. Рина снабдила лазутчицу и новым программным обеспечением, которое создавало канал благодаря тому, что на одном модеме были законнекчены сразу две женщины. Роза долго думала, а оптом затребовала, чтобы внешность её ведьмы была точь в точь как в реальном мире. Получив нужный результат, легла на кровать и её подключили к аппарату искусственного дыхания и контроля за параметрами жизнедеятельности. Она сама воткнула модем в юсб и вошла в игру. Глеб Егорович так и не сумел отговорить внучку от опасной авантюры. Рина пообещала, что засланка окажется там же, где и Милана и попросила Розу строго следовать правилам безопасности, если погибнет одна, второй назад хода тоже не будет.

Роза прямо-таки лучилась от самодовольства и иронично посматривала на Глеба Егоровича. Ещё бы: она снова одержала над ним верх.

Старый кэгэбэшник с досадой крякнул и пробурчал так тихо, что кроме внучки никто и не услышал:

– Вот зачем ты влезла во всё это? Если с тобой что случится, твои родители меня со свету сживут!

– А вот нечего было всё интересное и лучшее только Линде, я тебе роднее, не внучатая племянница, а внучка. Зачем ты так со мной?

– Глупая девка, неужели не понимаешь, что обеих вас не пускал туда, где вы могли пострадать!

– Неправда! Ты всегда Линду больше любил, этот занудный синий чулок, только очков в роговой оправе не хватает для полноты картины. – Потом пропищала, скорчив мерзкую рожу и прогнусила. – Каждая приличная девушка должна носить чулки на резинке и не класть ноги на рабочий стол! – И тут же язвительно продолжила. – Конечно, свои она так положить постесняется! – И насмешливо фыркнула.

– Девочка моя, – вкрадчиво произнёс Глеб Егорович, а ты не помнишь, когда в последний раз лизала горячую сковородку?

– Неделю назад, на спор! Я тогда пятьсот евриков выиграла, вот! Погудели потом знатно в ночном клубе «Дай в глаз Вампиру»! Шикарное скажу заведение, где можно встретить настоящих мужчин и улётных девчонок!

– Розка, ты меня уморишь быстрее болячек! – Лицо у старого кадрового офицера свела судорога, было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не выпороть наглую девицу прямо при всех, перекинув через колено и задрав чисто символическую юбчонку. – Ты хоть понимаешь, что тебя может постичь доля тех, кто останется в Аллинари навсегда? Действовать придётся на свой страх и риск.

– Конечно, дед, я не тупая блондинка. – Задрала Роза чуть вздёрнутый курносый носик, а потом обратилась к Семёну Антоновичу. – Если мы вернёмся оттуда с Ланой обе, целые и невредимые, с тебя романтический ужин и всё, что к этому полагается. – Нагло наехала она на колбасного короля.

– Договорились, Розочка. Но только ужин и ничего больше!

– Никто не мешает тебе передумать потом. – Самоуверенно заявила девушка и капризно взбрыкнула. – Ну, всё, хватит сопли по тарелке размазывать, поехала я, что ли?

Сырник молча вышел и вернулся со злополучным планшетом, в который уже был воткнут модем с неприятным сюрпризом.

– Вернётся Милана, этот хлам лично растопчу на мелкие кусочки. – Мрачно пообещал он, передавая директору детективного агентства «Розалинда» провинившиеся гаджеты. – Регься, создавай перса и вперёд. Мы там смухлевали, вы с Ланкой будете одного уровня, да и появишься ты там же, где она сейчас находится.

– Разберёмся как-нибудь сами со всей этой тягомотиной. Мне жутко интересно, это же самое настоящее приключение в стиле Матрицы! – Восхищённо закатила глаза Роза.

Довольно быстро создав аккаунт, долго провозилась с персом, сделав его похожей на себя вплоть до выражения бесстыжих зелёных очей. Варварша отличалась в меру мускулистой фигурой и длинными ногами. Сочетание кожи, меха и бронзовых заклёпок лишь придали ей дикого колорита. Волосы были собраны в высокий хвост и украшены бубенчиками, а в руках Розалла сжимала внушительного вида секиру на длинной удобной ручке.

Девушка нажала «Играть» и обмякла на подушках. Её дыхание стало едва заметным, а лицо залила восковая бледность.

Розалла открыла огромные глаза и услышала мужской голос, который настойчиво кого-то уговаривал:

– Лана, ты совершенно напрасно сопротивляешься неизбежному ходу событий. Тебя больше некому защитить от моих чар. Поэтому просто смирись и прекрати вредничать.

Роза с удивлением поняла, что каналом связи является она сама, увидев деда, торопливо делающего какие-то расчёты. В кресле сидел и Семён Антонович с задумчивым выражением на лице. «Ну, голубчик, к моему триумфальному возвращению ты дозреешь к переходу отношений в новую фазу! Никуда не денешься»! – Она кокетливо поправила волосы и пошла разбираться, что за зараза подбивает клинья к Сырниковой Милане.

В лесной долинке была та самая Фея Береника и весьма импозантный мужчина с рогами и хвостом. В первый раз в жизни Роза увидела такого колоритного демона. Одежды поганец не носил и пытался избавить и жертву своего интереса от скаредной туники.

– Привет, Лана, а меня к тебе командировали! – Ошарашила она парочку. – Так, а что это тут у нас. А что, вроде, вполне ничего хвостатик. Ух, как же хорошо вырваться из-под опеки деда. Эй, ты, тебе, тебе говорю, тащи сюда свою волосатую задницу, засранец. Нечего порядочной Фее портить нервы. Знаешь, кажется у нас с тобой одна проблема на двоих, рогатенький! Объекты нашего вожделения не желают подчиняться.

Вальлар от такого заявления завис на несколько мгновений и просто стоял столбом, хлопая чёрными глазищами. Его алгоритм дал ощутимый сбой. Рыжая варварша, потеряв остатки терпения, поступила проще: схватив демона за ухоженный хвост, деловито поволокла его в ближайшие кусты, весело подмигнув Милане, точно говоря: «Знай наших, подруга! Не боись, сейчас мало ему не покажется»!

Я выпала в осадок не хуже моего неудачливого соблазнителя. «Как она вообще тут появилась, ведь все модемы с сюрпризом, кроме моего, заблокированы, как и прежний канал связи с внешнем мире»? – Вертелась у меня в голове всего одна назойливая мысль.

Через час весьма потрёпанный демон с воплем: «Уберите от меня эту ненормальную»! пулей вылетел на полянку. Через пару мгновений его и след простыл. Довольная, как кошка, облопавшаяся свежей сметаны, Розала появилась через пару минут, неторопливо приводя в порядок волосы и кое-как натянутую одежду.

– Эх, быть Засланкой, а не Интегранткой в некоторых моментах очень приятно. – Она плотоядно облизнулась. – Я могу творить, что угодно, и вернуться обратно при условии, что хозяйка модема будет жива в реале.

– Роза, неужели тебе понравился этот прохвост?

– За неимением лучшего, сойдёт! Я на нём тут пару поз опробовала из Кама-Сутры, от которой мои приятели бледнели и с воплями «Изверга!» исчезали с моего горизонта! А этот, ничего, правда, тоже удрал. Слабый какой-то, хотя во всех легендах говорится о повышенной похотливости рогатого племени.

Я не нашлась, что ответить, подобного фортеля от спасательной бригады ожидать было сложно.

– О, Сырник к нам прорывается! – Хихикнула безбашенная девица и подмигнула подруге по несчастью. – Не знаю, что они там с Максом, Деном и Риной начудили, но канал работает без помех и поганке Аллинари до него никак не удастся добраться. Отключить модем они не могут: мы вернёмся в Реал, а они почему-то хотят заполучить конкретно тебя. О! Привет, Семён, как ты там? – Сладко проворковала оторва. – Позови мне Сергея Николаевича. Полёт прошёл нормально, ждём подробных инструкции и указаний!

Пока я утрясала рабочие моменты, рыжая зараза привела себя в порядок и занялась разглядыванием себя, любимой, в отражении в отполированном до блеска лезвии внушительного вид секиры, прислонив её к ближайшему дереву. Заплела волосы в косы, завязав концы кожаными ремешками с медными бубенцами, которые весьма мелодично звенели при каждом движении. Зачем ей нужен был весь этот балаган, для меня так и осталось тайной за семью печатями.

Сбежавший демон, повинуясь активированной программе, вернулся на закате и снова попытался сесть мне на хвост.

– О, козлик, ты вернулся! – От радостного вопля Розаллы у меня минут на десять заложило уши, Вальлар попытался снова улизнуть, но получил лезвием плашмя по рогатой башке и был снова утащен в «логово Розы» для вечерних забав с неизвестными для несчастного пока последствиями.

Донёсшиеся до меня сопение и стоны яснее любых слов говорили, что парочка развлекается на всю катушку.

– Эй, я тебя не отпускала, пупсик! – Рыжая бестия поймала убегающего любовника за хвост и не дала ему сбежать. – У нас ещё есть немного времени для тет-а-тета. Давай, козлик, покажи мне класс. Ты же хвалился Милане, что лучше любого смертного! Докажи делом! Прости, пока ты не тянешь даже на самого плохонького из тех приятелей, которые у меня уже были!

– Стерва! – Взвыл демон, сгребая наглую девицу в охапку и уволакивая обратно в лиственное логово. – Я тебе сейчас покажу, рыжая зараза, на что способно моё племя.

– Ой, боюсь, боюсь! – Глумливо расхохоталась директор детективного агентства «Розалинда», больно прикусив ухо рогатого приятеля. – Прости, пупсик, словам давно не верю, делом докажи!

– Роза, нам пора двигаться дальше, так что не увлекайтесь слишком там.

– Подруга, для тебя же стараюсь.

– Ой, ли, милочка, сдаётся мне, ты свою интригу выплетаешь.

– Ну, не всё же тебе. У меня мужа нет пока что, так что могу развлекаться на полную катушку! – Хихикнула Роза и подмигнула демону.

Вальлар приосанился, распахнул кожаные крылья, которые гордо реяли в вечернем воздухе, словно чёрное знамя.

– Гадкая девчонка, – провыл он, – даже бегство не спасёт тебя от расплаты за твоё недостойное девицы поведение!

Я тяжко вздохнула и пошла упаковывать наши с Розой вещи. Тут в моей голове прозвучал голос Сырника.

– Ланка, как ты?

– В шоке, любимый. Не знала, что у Глеба Егоровича не внучка, а блудливая кошка в охоте. Мне уже искренне жаль Вальлара. Он, кажется, переоценил свои скромные возможности.

– Зато этот рогатый тать больше не допекает тебя, солнышко, и мне так спокойнее. Вам надо держаться рядом, чтобы мы смогли помогать вам.

– Всегда предполагала, что ты бессердечен и мелочен, дорогой, но бедному демону можно только посочувствовать. Вы её предупредили, что нужно проверять, с кем шуры-муры крутишь, чтобы не нарваться на инкубов?

– Она получила полноценный инструктаж перед внедрением, не переживай. К тому же, она открыла сезон охоты на нашего колбасного короля, так что намерена вернуться с победой и желательно головами Великих Теней на серебряном блюде. Хотя последнего ей не видать, как своих ушек. Эти деятели просчитывают каждый свой шаг на много ходов вперёд.

– Да, это как искать тёмную кошку в тёмной комнате, даже не зная, а есть ли она там…

– Солнышко, растёшь на глазах! Ты меня приятно удивила. Итак, лови программное обеспечение и инструкции от Рины. Она тут придумала одну штуку. Только запомни, любимая, все квесты делаете в паре, с НИПами должна общаться только Роза, как и бить мобов и боссов и выполнять задание. Прими её в клан и больше никого не берите к себе. Единственными не интегрированными людьми на просторах Аллинари остались только вы двое. Поэтому, держитесь. Патч сделает возможным учить навыки и умения, как только вы аппнете нужный уровень своих цифровых красоток. С Вальларом пусть творит, что угодно, но другие особи мужского пола для нее в этом приключении под запретом. Мы и для неё подготовили плагин, который будет постепенно разрушать управляющий алгоритм этого неигрового перса, и мешать его госпоже быть в курсе всего, что творится рядом с вами.

– Что нам делать сейчас?

– Как только Розалла вылезет из своего логова, вам надо портануться в Город Пепельных Перьев и сделать квест Милость Лунной Богини. Не забудь про алгоритм действий, о котором я тебе рассказал. Ты – пассивный участник, не более того.

– Я же помру со скуки!

– Ничего подобного! Я придумал, как пересылать тебе электронные тексты, музыку и кино. Будешь сидеть в пропатченной комнате в таверне, пока наша варварша не сделает всё, что потребуется.

– Договорились, Сырник, только и для Розаллы подберите что-нибудь по её вкусу. Глеб Егорович, уверена, больше всех в курсе предпочтений этого рыжего стихийного бедствия.