Рыжая варварша отправила в мир сообщение следующего содержания: «Уважаемые игроки! Приглашаем всех, кто завяз на квестах в долине скорби на демонстрацию уникальный способностей боевой связки фея-воин. Помощь в выполнении заданий абсолютно бесплатна. Обращаться к Розелле».

Через пять минут желающих стало столько, что пришлось организовывать живую очередь. Я выудила из кармана пилочку, которую специально для меня смоделировала Рина и занялась своим любимым занятием: «Чтобы ногти не цапались».

Ко мне подошёл низкоуровневый эльф-лекарь и поинтересовался, как мы собираемся провернуть то, что обещали.

– Вот объясни мне, ушастый, зачем тебе забивать дурную голову тем, что никогда не пригодится? Я – единственная Боевая Фея на всех сервах, появившаяся в результате системного сбоя при установке критического обновления в клиент. Вероятность повторения подобного казуса, учитывая уровень игрушки, практически равна нулю. Кто спрашивает, кроме игроков такого же класса, что и ты, как именно ты лечишь, и какие скрипты для автоматической игры на специфических локах используешь?

– Никто, – честно признался парень и поскрёб светловолосую макушку, по выражению его лица было видно, что он и сам не понимает причину возникшего интереса.

Тут ко мне обратилась Рина:

– Девочки, настоятельно рекомендую следить за тем, кому и что вы говорите и сознательно вносить дезу во всё, что касается вас непосредственно. Аллинари, потеряв возможность полного контроля над вами, пытается собирать информацию окольными путями, воздействуя на разум игроков и неигровых персов.

– Мы достали эту заразу! Можем собой гордиться! – Роза причмокнула губами, точно смаковала как минимум дорогущий коньяк, тайком тащенный из заначки у строгого деда. – То ли ещё будет. Ринка, собирай наших, Маппет-шоу начинается.

– Главное, чтобы не Маски-шоу с той самой медсестрой, а то у Вальлара и так из-за тебя и Миланы один системный сбой за другим, табунами. Кстати, где наш рогатый тать?

– Пошёл с докладом к местной Хозяйке Медной Горы. Он не смог понять, что мы задумали, но благоразумно напугался до розовых чертей. – Самодовольно поделилась наблюдением Роза после активации следящего патча, который только вчера им переслал неугомонный Сырник и велел пользоваться постоянно, чтобы знать, куда полетит мухобойка. – Да, кстати, тот квест с танцами навёл меня на интересную мысль. Ринка, ты можешь сделать бота, при активации которого любой перс или монстр, попадающий в таргет пускается в пляс. Желательно, что-то совсем не приличное и чтобы не действовало только на тех, кто играет в групповом режиме.

– Розка, ты – настоящая рыжая зараза. Вы хоть в курсе, что стабильность клиента после ваших выходок падает на солидные десять процентов. – Восхитилась практикантка, её серые глаза откровенно смеялись.

– Может, если мы тут всё совсем развалим, Искусственный Интеллект сама решит, что нас проще выставить вон, чем исправлять последствия наших выходок!

– Ой, Розка, правильно мы тебя послали. Вы стали сумасшедшей командой, причём. Игроки тоже начинают налегать на тривиальные решения. Вы в курсе, что теперь после общения с обычными не Интегрантами, такие нестандартные персы, как Суккубы и Инкубы просто рассыпаются на пиксели и уже не респятся, просто уходят в небытие. Боссы в панике, вы основательно проредили их гаремы при поддержке других любителей клубнички.

– Раньше надо было это сделать. Мне жаль людей, которым нет хода обратно в Реал. Надеюсь, мне не суждено стать одной из этих несчастных бедолаг. – Ответила Лана вместо подруги.

– Так всё просто: отпусти и лети. Жаль, что поздно взялись серьёзно за этих подлецов, слишком многих они лишили права на жизнь в собственном теле. Не понимают они, что новых интегрантов набирать им уже никто не позволит. Сырник и ведущие программисты вычислительного центра создали программку которая, сразу при получении первоначального воздействия на мозг, полностью его нейтрализует и превращает сам модем в оплавленный кусочек металла и пластика. Это чудо враждебной техники выпущено в Интернет. Нашим противникам придётся искать иные пути затягивания людей в Мир Аллинари. Очень жаль, что тебе, Лана, эта новинка уже не поможет. Ты слишком долго пробыла в связке с модемом. Не отчаивайся, мы работаем в этом направлении. Пошла звать наших. Причём, не только нашу маленькую команду. Кстати, Макс предложил видеоролик, так что старайтесь, девочки, на вас смотрит общественность.

– Ха, Рина, что посоветуешь по внешнему виду?

– Ну, учитывая, что Вальлар точно будет ошиваться поблизости, шорты и корсеты гарантируют аншлаг не только у игроков.

Лана и Роза долго прокопались в виртуальном каталоге, подобрали убойное сочетание. Специальный патч позволил сделать подробную цифровую модель. Затянув друг на дружке шнуровки и походив в новой обуви, проверяя, комфортно ли им будет, дамы выскользнули за дверь. Варварша не рассталась со своей серебристой секирой, а Боевая Фея даже половник начистила до зеркального блеска.

Приунывший Макс впустую болтал ложечкой в кофейной кружке. Голова болела неимоверно, да и желудок напоминал о своём присутствии, нервно толкая хозяина то в левое, то в правое ребро. Вытянув из кармана кошелёк, программист пересчитал чудом оставшуюся там мелочь. Её не хватало даже на то, чтобы разжиться нарезным батоном в обычном магазине. У Сырника разжиться финансами никому бы не удалось, он всё тратил на свою любимую жену, которой давно бы стоило объесться груш и перестать портить жизнь его другу. Спрятав замызганную кожаную вещицу обратно в задний карман джинсов, мужчина решил заглянуть в столовую к Клавочке в надежде, что сжалится и покормит его.

Войдя внутрь кафе Макс увидел неожиданный сюрприз: за крайним угловым столиком сидел Серёга и с аппетитом наворачивал горячий украинский борщ – одно из лучших средств для снятия похмелья. Рядом с миской на подносе высилась гора каких-то маленьких булочек, а на соседнем стуле, подперев щеку кулачком, сидела хозяйка заведения и полными любви глазами, как учёный муж лопает.

Макс, недолго думая, подошёл к столику и упал на колени. Прижимая руки к груди, он посмотрел в глаза обернувшейся Клавочки честными глазами и охрипшим голосом произнёс:

– Покормите сироту, добрая женщина.

Та молча встала и упорхнула на кухню, вернувшись через несколько минут со второй порцией наваристого огненно-красного варева с плавающими на поверхностями золотыми медалями свиного жира. Из-под капустных лохмотьев и укропных зонтиков кокетливо выглядывала рёберная косточка. От волны аромата мужчин чуть собственной слюной не захлебнулся.

Наспех проглотив несколько ложек, программист протянул левую руку к подносу увлечённо лопающего Сырника со словами:

– Друг Серёга, не жидись, тройкой булок поделись! – Не дожидаясь ответа сцапал просимое.

С интересом разложив добычу на подносе рядом с тарелкой, он с интересом откусил от одной и замер в изумлении. Свежая сладкая выпечка была щедро натёрта чесноком.

Прожевав кусок мяса, Сергей со знанием дела посоветовал:

– Ты её борщом заедай.

Дела у Макса сразу пошли на лад. Чавканье стояло такое, что Клавочка даже восхитилась. Она сразу поняла, что её стряпню оценили по достоинству. Когда миски показали дно, девушка унесла грязную посуду и вернулась с продолжением банкета. В глубоких, расписанных красными цветами мисках, исходили паром голубцы, залитые густой сметаной. Макс снова рухнул на колени и не отставал от щедрой хозяйки до тех пор. Пока она не позволила поцеловать себе руку.

Когда со вторым было закончено, и Сырник вытирал полотняной салфеткой белые усы, на столе появился кувшин с густым тёмно-лиловым компотом и блюдо с поджаристыми пирожками, внутри которых оказалась начинка из домашнего творога и яблок. Макс тут же сцапал один и запустил в него зубы, бросая восхищённые взгляды на заботливую хозяйку. Каждый из них был размером с ладонь взрослого мужчины. Под конец обеда Сырнику и Максу пришлось даже ослабить пояса: накормили их от всей души.

Выходя из кафе, младший программист легонько ткнул друга в бок и с энтузиазмом предложил:

– Серёга, а давай на ней вместе женимся? По крайней мере, всегда будем ходить сытыми и кататься как сыр в масле.

Товарищ на предложение ничего не ответил, только посмотрел задумчивым взглядом. Макс понимающе хмыкнул, и они отправились в офис в приподнятом настроении.

Сырник уселся на своё рабочее место, а его приятель принялся бродить по офису в романтическом настроении, проигнорировав на этот раз Рину. Девушка непонимающе подняла на него глаза. Её было стыдно себе признаться даже самой себе, но вот такое полное отсутствие внимание начинало чуточку раздражать. За всё то время, что они работали вместе, она привыкла к повышенному интересу со стороны «блудного попугая Макса», как частенько дразнила мужчину, когда никто не мог услышать.

Сергей Николаевич прилип к монитору, разглядывая наряды, которые выбрали их засланки в Аллинари. От них веяло стойким ароматом разврата. Игроки мужского пола отпускали недвусмысленные предложения либо ехать в номера, либо дотащиться до ближайших кустиков. Лана сдула голубую прядь, упавшую на левый глаз, и медовым голоском возвестила, что: «Губозакаточные машинки ожидаются в следующий привоз». Розелла и вовсе послала всех на хутор к гоблинам и троллям. Она уже заметила Вальлара, который бросал на неё беспокойные взгляды и что-то бубнил себе поднос, правда, что именно ей расслышать из-за гвалта так и не удалось.

Я стукнула парочку особо ретивых воздыхателей серебристым половником по макушке, когда они попытались распускать руки, и прошипела:

– Мы вам только только помощь с квестами обещали, а не развлечения в Американском Салуне Сипапу!

Не в меру развоевавшийся ледяной маг поскользнулся на собственной сосульке и упал, нелепо задрав ноги. Видимо, ракурс снизу его впечатлил больше, поэтому он не торопился подниматься, лишь подсунув одну руку под голову.

Ринка была чем-то откровенно расстроена, но на все мои вопросы только отшучивалась, типа программа никак не выходит в диплом, но я сразу почувствовала, что она чего-то недоговаривает.

Мой муж наговорил мне кучу комплементов и пригрозил, что когда вернусь, моя жизнь круто изменится. От такого заявления мне резко поплохело.

– И, вообще, здесь есть очень хлебные места, где обалденно кормят, – доверительным шёпотом прошептал он в микрофон.

– Кастрирую! – Прошипела я, – если пойдёшь по стезе блудного мужа в командировке!

– Интересно, как это у тебя получится? – Язвительно спросила вторая половинка, – если ты лежишь пластом в палате интенсивной терапии? А, вообще, если честно, безумно соскучился по тебе, вредная зараза. Семён Антонович исследования разрешил проводить, но твоё пребывание в больнице с этого месяца придётся оплачивать из семейного бюджета. Благо, возможностей для дополнительного заработка у нас с Максом ощутимо прибавилось. Ревновать пока рано. Мы делаем всё, от нас зависящее, чтобы вытащить тебя из Виртуала. Кстати, вернёшься, займёмся твоим образованием. Я уже предварительно договорился. Мне предлагают другое место работы, толковая помощница мне не помешает, одни Макс и Ирина не справятся. Слишком там фронт работ солидный.

Когда мой муж говорил таким тоном, спорить с ним отказывалась даже моя мама, которая играючи вила из отца верёвки и была настоящей главой семьи. Этакий серый кардинал в юбке. Смотреть, как эти двое меряются, кто кого уест, стало уже настоящей традицией и главным воскресным развлечением, когда нас приглашали на обед.

Роза тихонько зашептала мне на ухо:

– Начинаем операцию «Голодный Крыс в Кладовке». Приготовься активировать ловчие навыки, которых больше ни у одного класса или расы тут нет.

– Скорее «Голодный Макс в чужом Холодильнике»! – Присоединился к веселью Сырник. – Ланка, возвращайся скорее, а то нас тут напару с ним прикармливают.

– Сырник, я вам обоим по шее накостыляю! Совсем озверели! Дома поговорим, без свидетелей! – Обиженно пообещала я.

– Ланка, я – не Макс, мне нужно тебя скорее домой вернуть. Такая колоритная вредность и стервозность больше ни у кого наблюдается! – Поддразнил он меня и отключил звуковой канал чата.

– Вот так всегда! – Пожаловалась я подруге. – Стоит оставить мужика без присмотра, и какая-нибудь зараза тут же пытается его увести.

– Да, ладно тебе, Милана. Сырник – не Макс, он меня даже за задницу ни разу не ущипнул. Давай уже исполнять свою угрозу, а то Аллинари сделала свой ход, а мы всё филоним. – Потом она обратилась к собравшимся игрокам. – Итак, мы сейчас хороводим и гадим мобам, а вы набиваете, кому сколько надо, только один нюанс, число игроков в команде должно быть максимальным. У вас десять минут, пока мы навесим на себя все баффы, и Береника откачает ману на полную линейку.

Если бы местные боссы знали, что Рина нам подогнала. Они бы сами себе харакири сделали, лишь бы не связываться двумя пиксельными заразами. Прошло минут пятнадцать игрового, теперь мы были во всеоружии.

– Ланка, давай свою липучку, а как соберешь всех стражников, начинаем наматывать круги по полянке у входа. – Начали! Скажете нам, когда мы можем двигать дальше! – С обольстительной улыбкой сказала Роза и посоветовала Вальлару держаться сейчас подальше.

– Почему? – Недоумённо спросил он, дёрнув себя за кисточку хвоста так, что она с треском отделилась от основания и упала в дорожную пыль. Впрочем, рогатый воздыхатель рыжей варварши даже не заметил «потери бойца».

– Всё просто, мои милый тать! Не хочется ждать, пока игра соберется по пикселям. У нас, вроде, на вечер рандеву назначено, или ты уже передумал? – Зелёные глазищи были полны такого лукавства, что Вальлара проняло, и он благоразумно отбежал подальше от своей грозной подружки, закапав всё вокруг клейкой слюной и тяжело вздыхая. Роза прекрасно помнила, что особым терпением демон никогда не отличался.

Я активировала «Липучку» и деловито зашныряла между толп монстров и подбоссиков, которые с неудовольствием заметили, что вынуждены точно повторять каждое моё движение. Один из мелких боссов, что-то недовольно бурча себе под нос, извлёк прямо из воздуха увесистую книгу, содержание которой сырник тут же умыкнул с помощью специальной программы, которую они придумали в три головы Змея Горыныча. Правда, ничего нового обнаружить там не удалось, кроме куска адреса неизвестного сервера. Таких кусочков у наших программистов было уже три, но что с ними делать, пока было не ясно.

Роза активировала дебафы обнуления урона и защиты и громко завопила сакраментальное: «Пли»!

Потом начался полный беспредел: какая-то рыжая ушастая эльфийка с луком, видимо, решив отомстить боссу за то, что он много раз отправлял её на место респа, бросилась на Орка Халада, с которого падала раритетная форма на представителя её класса и расы, отложила оружие и стала пинать несчастного ногами приговаривая:

– Я тебе обещала, что ты сдохнешь! Гони мне формы и ресы не зажимай, иначе после респа познакомишься ещё и с моими кулаками!

Бедолага издавал невнятные звуки и закрывал голову лапищами, не желая, чтобы ему и ещё и лицо синяками испортили. Его охрана уже отправилась на место воскрешения под хохот и улюлюканье тех, чьё игровое время они так долго занимали.

Совсем ещё зелёный Целитель, заметив в толпе Суккубу, которая много раз воровала у их пати ценные ингредиенты на оружие и шмот, наплевав на то, что красотка чисто внешне ему очень нравилась, пульнул в неё молнией. Он с торжеством в голубых глазищах наблюдал как с каждым ударом стихии, она бледнеет, постепенно пропадая с локи. Когда подбосса ничем его не порадовала, он решил повторить попытку, ведь за духи «Вожделение Леса», хаи могли отдать в обмен такие фрагменты посоха, которые он сам добыть никак бы не смог, а без хорошего оружия никто его на фарм не возьмёт.

Когда первый квест зачло всем, нас предупредили, и мы пошли на соседнюю локацию, где обитали довольно мерзкие человекоподобные змеи, справиться у которых у магов не было никакой возможности. Поганые монстры выпивали ману в один присест, даже не подавившись.

– Розка, что будем делать? Банки с Росным Эликсирам не восполнят потери магической энергии, и как я их прилеплю к себе?

– Так смотрите, тут одни дамочки в подобии восточного наряда, даже самая главная Кусака. – Пришла к нам на помощь Ирина со своевременным советом. – Возьмите их на слабо, скажите, что они вас не перетанцуют. Половина этих монстресс, некогда были танцовщицами в странах Африки и Востока, но Аллинари убила их тела, заставив служить своим целям.

Танцевать подобные вещи я не умела, но программка, позволяющая копировать чужие движения до мелочей в патиевом режиме, помогла выйти из затруднительного положения.

Макс и Семён Егорович точно прилипли к экрану, на который выводилась картинка. Их нисколько не смущал тот факт, что основная часть дам щеголяла зелёной кожей со змеиной чешуёй. Фигуры у дамочек были такие, что младший программист чуть всё вокруг слюной не закапал.

– Смотри какие. К тому же одежды на них рекордный минимум, а двигаются как? Точно мёд льётся, и костей нет. Всё, надо купить путёвку в те края и съездить одному, отдохнуть от семейства.

– Макс, не думал, что у тебя такие экзотические взгляды, у них же змеиные хвосты и ядовитые зубы, да и глаза отнюдь не человеческие. – Не поддержал восторгов сотрудников непосредственный босс. – По мне, так девчонки в нашем «Ля-Флёре» дадут им фору в тысячу очков вперёд. Да и восточные танцы, честно говоря, меня не прельщают.

– Эхх, Семён Антонович, это такая экзотика! Вы ничего не понимаете в колбасных обрезках и румяных горбушках! – тут он притих, вспоминая Клавочку и чуть посмурнел.

– Зато я могу нанять тысячу Шамаханских Цариц, чтобы они обглодали меня до костей, а вам, рачье племя, такое и в щенячьих мыслях не пригрезится. – И он забарабанил по столешнице короткими толстыми пальцами, один из которых был украшен массивным серебряным перстнем с массивным прозрачным камнем, подозрительно напоминавшим крупный бриллиант.

– Эхх, не в деньгах счастье! – Буркнул Макс.

– А в тех трусах, куда их можно запихать! – Припечатал он не в меру разговорчивого подчинённого.

Младший программист благоразумно промолчал, его увлекло разворачивавшееся на мониторе действо.

Роза победно рассмеялась, увидев, как чешуйчатые павы с тихим стоном одна за другой оседают на землю. Поверженных монстров тут же накрыла волна магии и холодного оружия. Рыжая варварша вытерла о шорты чуть вспотевшие ладони и поблагодарила Рину за то, что она вчера так вовремя подкинула патч, которые не давал показателю «Усталость» накапливаться. Выглядели они обе свежими, точно после сна и контрастного душа. К сожалению, их подопечные нуждались в передышке. Им требовалась пара-тройка часов полноценного отдыха.

Мы разожгли костерок, я занялась приготовлением мясной похлёбки на обед. Рецепт этого чудодейственного варева был нагло стащен из личного раздела инструкции одного из боссов, который страсть как любил не только вкусно, но и полезно покушать. Когда Розелл увидела, какие баффы повесятся на неё до конца дня после трапезы, она удивлённо присвистнула:

– Откуда это у тебя, Милана?

– В Инструкции было. Демон Таар оказался редким гурманом и весьма практичным паразитом, в отличие от твоего любезного Вальлара.

– Вспомни чёрта, и он появится! – Недовольно буркнула девушка, увидев, как к ним приближается объект их разговора с каким-то веником в лапах.

– Прелесть моя, – провыл он, – я и не знал, что ты способна посрамить даже этих задавак. Всегда считал, что эти задаваки способны только завистливо шипеть и кусаться, как только повернёшься к ним спиной. Кстати, благодаря тебе я выиграл пари. Никто из наших не верил, что вы одержите верх в этом состязании! Это сушёная Трава Забвения. Когда ты станешь одной из нас, она тебе очень пригодиться, чтобы волосы и мех испускали жемчужное сияние. – Он сглотнул накопившуюся слюну и сунул нос в весело булькающее варево, за что и получил от меня промеж рогов.

– А ну, вон пошёл! Не готово ещё! – Я наградила его ещё и звонкой оплеухой. – И вообще, кто тебя к столу приглашал. Нам незваные гости не нужны.

– Так Розелла приглашала! – Опасливо косясь на меня, Вальлар стал медленно пятиться назад.

– Так ещё далеко не вечер. Что-то не помню, чтобы я тебя звала на обед!

– А я бы откушал и намял бока хозяину этого рецепта. Он смеётся надо мной, что сильнее физически, ворует демонесс из моего гарема и постоянно чернит перед Владычицей.

– Так и быть, помогу тебе на этот раз. Только держи свои грязные лапы при себе! У меня муж есть, архимаг Сырник! В отличие от Розы, мне никто не позволит тут безобразничать!

– Если все жёны будут такими верными, Госпожа Аллинари меня уволит. – Скупая мужская слеза скатилась по щеке, – без этого супчика мне опять бога намнут до респа, а мои девки отойдут победителю. Придётся новый гарем набирать, но где их взять, даже самых завалящих к лапам прибрали.

– Ладно, помогу, раз обещала! – Я щедро плеснула волшебного супчика в деревянную миску и протянула нашему нежданному сообщнику. – Эффект продержится до рассвета как минимум. Ты – не человек, поэтому более точно сказать не смогу. Отправляйся прямо сейчас, не мешкай. Надеюсь, баффов будет достаточно, чтобы ты одержал верх. Я там ещё кое-что добавила для усиления эффекта. Кто знает, не принимает ли это верное средство твой противник. У вас, насколько мне известно, честный бой не в чести.

Вальлар долго смаковал вожделенное кушанье, пообещал Розке осыпать её подарками и не пропадать надолго и исчез. Мы весело переглянулись, понимая, что на несколько дней избавились от соглядатая Аллинари.

Демон Таар облизнул губы и довольно зажмурился. Он сладко потянулся, да так, что хрящики жалобно хрустнули. В предчувствии очередной победы и новых цыпочек в его гареме. Владыка Рубиновой Цитадели был настолько силён физически и имел иммунитет к магии, что его ещё ни разу никто не побеждал. Те наглецы, которые осмеливались бросать ему вызов, лишались богатств и женщин и с позором выдворялись вон, лишившись своих регалий и титулов, как нищие попрошайки, которыми они и становились через пару часов.

Его волосы сиреневого цвета были собраны в высокий хвост на макушке и всё равно сбегали ниже пояса. От серебряных глаз веяло таким холодом, что прислуживающие ему женщины лишний раз старались не привлекать к себе внимания своего повелителя.

Неожиданно очередной претендент на славу ударил в медный Гонг Вызова у закрытых сейчас Врат Власти, которые могли миновать только демоны.

– О! Сейчас я разомнусь. Давайте, ведите сюда смертника, которому неймётся получить по шеям и обогатить мою казну.

Вальлар, сжимая в лапах древний Меч Поединков, вышел на середину ристалища и провыл ритуальную фразу. Хозяин Рубиновый Цитадели скинул наземь пурпурный бархатный плащ и принял из рук начальника стражи Бич Гнева – Хлыст, сделанный из кожи Адской Змеи.

– Сегодняшняя встреча будет последней, Вальлар. В прошлый раз я не стал развоплощать тебя, но сегодня всё будет по-другому. Закончив ритуал и, использовав твою кровь в качестве подношения Великой Тени, стану настолько могуч, что Госпожа Аллинари оставит свои капризы и уступит, наконец, моим желаниям.

– Ошибаешься, сегодня, Таар, ты покинешь этот великий мир и присоединишься к тем, кто стал тенью в ночи, призраком, стенающим у Врат Реальности.

– Многие говорили также, да где они теперь? – Могучий Демон откровенно насмехался над соперником, не считая его опасным и достойным внимания. – Я – самый богатый и знатный вельможа в Аллинари! Настанет день и Госпожа ответит взаимностью на мой Призыв. Тогда власть наша станет безграничной, как небо, и могучей, как Великая Тень, которая правит нами.

Хлыст свистнул без предупреждения, обвился вокруг руки Вальлара, потом Таар дёрнул на себя вполсилы. К его удивлению соперник так и остался стоять, незыблемый, как скала в Рассветном Океане. Даже полная сила ничего не изменила. Брюнет чихнул от поднятой Владыкой Рубиновой Цитадели пыли и никак не отреагировал на нападение.

Прошёл час, потом другой, а Таар, весь в мыле и пене, капающей с воспалённых губ, точно мелкая букашка, прыгал и суетился вокруг спокойного как мертвец соперника.

– Может, тебе, наконец-то, надоело выставлять себя на посмешище? Посмотри, даже твои девки уже не в силах прятать улыбки. Признавай себя побеждённым, отдавай мне ключи от своей хоромины да проваливай, я сегодня добрый, даже сам не знаю с какого перепоя.

Взвыв от боли и обиды его противник выхватил у стоящих рядом воинов две кривых сабли и бросился на наглеца, который посмел бросить ему вызов и не сдохнуть.

Тяжело вздохнув, демон выбил у противника оружие и с размаха ударил его кулаком в лицо. Завизжала плоть, втянулась внутрь, желая избежать боли. Схватив соперника за волосы, он намотал хвост на руку и точно кегли битой стал отшвыривать идущих на него местных воинов. Женщины благоразумно попрятались, от греха подальше и тихо выли от ужаса. Они привыкли переходить из рук в руки, но тот, кто оказался сильнее их господина казался им страшнее собственного повелителя.

Никогда ещё Вальлар не чувствовал себя почти богом. Он красовался перед женщинами и ловил нежные взгляды, бросаемые украдкой. Он забыл обо всём, даже о данном Розелле обещании вернуться поскорее, а строил планы, которую из томных демонесс он первой пригласит в свою опочивальню. К сожалению, сделать выбор было очень сложно. Каждая из них была особенной, необыкновенно кокетливой и игривой.

Наконец, Таар, не в силах вынести позора, сам бросился в источник Магии, который бил у него прямо в тронном зале. В воздухе раздался тяжёлый стон, когда некогда живой мужчина растворялся среди пиксельной кислоты, расставаясь теперь уже и с существованием, лишь отдалённо напоминающим жизнь, которую у него отняли подбросившие злополучный модем злодеи и высокая рыжая инкуба, убившее его тело, сидящее в кресле у персонального компьютера, всего через полчаса после того, как он попал в «Ведьмы Аллинари».

Роза, так и не дождавшись Вальлара, философски пожала изящными плечиками и философски проворковала:

– Надеюсь, этот прихвостень Аллинари будет в ближайшие пару недель слишком занят, чтобы наушничать своей госпоже по поводу того, что он слышал от нас.

– Скорее всего, пару месяцев мы его точно не увидим! – Согласилась с подругой Лана, расчёсывая волосы, заплетая их в косу и укладывая короной вокруг головы. Её глаза откровенно смеялись, только сейчас она поняла, какую свинью подложила местной Медной Горы Хозяйке, дав её правой руке доступ к одному из крупнейших в игровой вселенной источнику магии, роскошному улусу и огромному гарему, в котором каждая наложница была или суккубой, или чистокровной демонессой.

– Боюсь, Лана, мы его совсем потеряли! – Совсем развеселилась Роза, взбивая короткие рыжие волосы, точно такой длины, как ей больше всего нравилось. – Кстати, твой Сырник совсем скис, у него во взгляде такая тоска, что проняло даже такую циничную паразитку, как я.

– Его там какая-то зараза усиленно прикармливает, пока законная жена борется с интригами Аллинари. Ему и так хорошо.

– Ланка, не говори чепухи! У него взгляд, как у побитой собаки. Неужели сама не видишь?

– Наверно уже не только сытый, но и сбросивший напряжение, которое накопилось за время моего отсутствия. – Насупилась я, прекрасно понимая, что общение с таким юбочником, как Макс, мужа до добра не доведёт.

– Знаешь, Ланка, ты не наговаривай, мне дед рассказывал, Сырник рук опускать не собирается, не смотря на то, что Семён после возвращения Сёмки оплачивать твоё прибывание в палате интенсивной терапии, исправно отстёгивает врачам каждый месяц за твое пребывание в стационаре. Он не хочет тебя потерять. Оказывается, уже весь Таганрог в курсе беды, в которую мы попали. Так что, хвост пистолетом, и не вздумай раскисать, мы ещё выберемся из этого дерьма!

– Ты – точно выберешься, только кодовое слово ввести парням, а вот со мной всё слишком сложно. Ну, ничего, зато никто не помешает разворошить этот гадюшник. – Как я сдержала слёзы, так до сих пор и не пойму, видимо, решила не расстраивать Розу, которая неожиданно оказалась надёжным товарищем.

– Так, давай не будем разводить болото, сейчас поедим, а потом подумаем, что нам ещё выкинуть, чтобы Госпожа Аллинари решила, что лучше отправить тебя домой, чем мы тут всё ей попиксельно развалим.

Я налила нам ещё похлёбки с сюрпризом и крепко задумалась. Залезла в Базу Данных, посмотрела на особенности босса и скисла. Станы на Ганзора не действовали совсем. К тому же он мог запросто упаковать нас в паутину и потом выпить, как коробку с соком. Подумала и поняла, что пора звать Рину на помощь, сами мы с таким кадром справимся вряд ли.

Ирина прибежала сразу, хотя деду пришлось её разбудить. Девушка зевнула, деликатно прикрывая рот по-детски пухленькой ладонью и подумав, пару минут, велела нам подождать, она сейчас что-нибудь состряпает.

Неожиданно в эфир ворвался Сырник, в голосе звучало едва прикрытое беспокойство, было видно, что он пытается скрыть, что сильно чем-то встревожен:

– Ланка, как ты там? Ничего подозрительного не замечаете?

Я пожала плечами и честно ответила:

– Пока нет, кроме того, что поверженные боссы перед отправкой на респ обещали нам «ноги и руки повыдергать по возвращении за нанесённые обиды и унижение».

– Смотрите в оба, дамы. Макс уже второй системный сбой в Игре засёк, и он несколько сильнее предыдущего. Не забывайте пропатчивать помещение, где будете ночевать с периодичностью в два часа. Это повысит вашу безопасность и не даст застигнуть врасплох. Роза, я отключаю тебя от нашего звукового чата, мне нужно с женой поговорить лично.

– Ок, а я пока с Ринкой поболтаю о нашем, о девичьем. О мужской ветрености и неверности. – Она притворно пустила слезу. – Знаешь, Вальлар променял меня на табун демонесс и суккуб. Бедная я, несчастная, суженым покинутая стерва рыжая! – Уже со смехом закончила она свой импровизированный балаган и отключилась от подруги и Сырника.

– Признавайся, Ланка, что ты там уже напридумывала себе? – Родной и любимый голос был полон боли и обиды.

– Ну, ты ж сам сказал, что у тебя кто-то там появился, кто вкусно кормит и заботится о вас с Максом.

– Ланка, вернёшься домой, обещаю, что у нас будут дети, чтобы твои мадагаскарские тараканы покинули дурную голову моей любимой жены. Не голодаем, но как ты могла подумать, что я занят чем-то или кем-то, кроме поиска выхода, чтобы вернуть тебя. Да даже в гостиничном номере, если один, каждый угол вопит, что ты пропала. Можешь у Глеба Егоровича спросить, сколько времени в часы посещений провожу в твоей палате, держа тебя за руку и рассказывая, чего добился. Совести ни на грош, такое про меня подумать! – Муж обиженно засопел, поняла, что прощение придётся выпрашивать долго, и одними поцелуями и романтическим ужином не отделаюсь.

– Прости, просто мне очень страшно. Очень соскучилась по тебе и домой охота, страсть как. Обещаю, вернусь, никаких компьютерных игр, возьмусь за ум и пойду на работу.

– Пойдёшь, будешь под моим круглосуточным присмотром. Чтобы больше ни в какую историю не попала. Мне жена нужна, а не хладная безучастная тушка в палате интенсивной терапии.

– Ваши ж нейробиологи рекомендуют отключить меня, и дать телу умереть, чтобы хоть тут жить осталась.

– Мы с Глебом Егоровичем считаем, что они просто не хотят возиться с таким сложным случаем. И не вздумай киснуть, это твоя идея с неадекватным поведением в игре, похоже, оказалась правильной. Уверен, раньше или позже либо Аллинари отправит восвояси двух неудобных Интегралок, либо мы найдём лазейку. Всё будет хорошо. Буду в следующий раз у тебя в палате, обязательно обниму и поцелую, чтобы ты перестала дурить и вспомнила, что не просто так за меня замуж вышла.

Я улыбнулась, вспомнив тот сумасшедший день, когда мой Сырник решился сделать предложение. На сердце потеплело, стало хорошо и спокойно, как будто всё уже позади и нам с Розой больше ничего не грозит. Вздохнув, прикрыла глаза и представила, что обнимаю своего Серёгу.

– Конечно, вредный ты у меня, иной раз спасу прямо нет, но какой уж есть. – Закончила я фразу и улыбнулась.

– Не сорок первый, прорвёмся. – Ласково ответил муж и отключился.

Ганзор, тоже бывший Интегрант и в прошлом известный политик, заправил за ухо зелёную прядь и задумался. Госпожа Аллинари поручила ему руководство Аналитическим Центром совсем не зря. Мужчина отнёсся к полученной работе с должным рвением и ответственностью. Он привык любое поручение выполнять так, чтобы придраться было не к чему. Безупречность во всём была у него возведена в степень Абсолюта.

– Госпожа моя, – обратился он к непривычно задумчивой Аллинари, осторожно подбирая слова и обдумывая каждую фразу или жест. – Положение в плане системной стабильности нашего мира стремительно ухудшается, не сделать ли нам фортель, чтобы сохранить Аналитический Центр и его сотрудников?

– Что ты предлагаешь, Ганзор? Нельзя, чтобы эти ненормальные дамочки разрушили важные структуры, которые являются ключевыми для дела Великих Теней. Госпожа Линнари будет в ярости, если мы потеряем хотя бы один из виртуальных научных оазисов. Для начала, я позволю игрокам согласно квесту набрать воды из Звёздного Источника и пропущу дальше. Если подотчётное мне хозяйство пострадает даже совсем незначительно, наши Повелители будут в ярости. Надеюсь, вы понимаете, что это вынужденное отступление позволит нам избежать крупных неприятностей в недалёком будущем.

– Вынуждена согласиться с тобой, друг мой. – Зеленоглазая брюнетка недовольно поморщилась и продолжила. – Правда, моё уязвлённое самолюбие потребует реванша.

– Вы имеете на это полное право, прошу вас, не принимайте опрометчивых решений, Госпожа Линнари слишком зависит от этого. Надеюсь, понимаете, что в случае провала её жизни будет грозить страшная опасность.

– Увы, ты как всегда прав. Говоришь, системные сбои нарастают?

– Да, их разрушительная сила увеличивается уже даже не в геометрической прогрессии, а по экспоненте. Велика вероятность полной утраты контроля над игроками и интегрантами. К тому же наши противники далеко не дураки, они запустили в интернет какую-то программу, которая делает невозможным рекрутировать новых людей в

наш проект.

– Неужели наши дела настолько плохи?

– Увы, госпожа моя. Лаборатории и сервера на Филиппинах разрушены, правда, Повелительница Линнари настолько мудра, что не только ускользнула сама, но и не потеряла ничего из подчинённых, документов и оборудования. Я восхищаюсь её выдержкой и прозорливостью.

Аллинари обиженно поджала губы. Временами она настолько натурально проявляла эмоции, что Ганзор забывал, что перед ним не женщина, а Искусственный Интеллект на базе реального прототипа. Он временами безудержно завидовал Великой Тени, который обладал такой красавицей, ещё и умной к тому же.

– Госпожа моя, вы дозволяете мне претворить план в реальность? Я не имею права сделать и шагу без вашего разрешения.

– Знаешь, Ганзор. – Аллинари на минутку замолкла, пытаясь подобрать точные слова. – Никогда не понимала, почему Интегранты были в такой ярости, когда теряли физические тела и возможность вернуться в реальный мир людей. Прозрение пришло ко мне прямо сейчас. Ты ведь любишь не меня, а ту, которая создала такую совершенную электронную систему.

– Зачем Госпоже Линнари кучка пикселей? Мой путь на земле закончен. Я сам согласился, чтобы моё сознание переехало в эту реальность. Зачем умирать, если можно жить и развиваться тут?

Аллинари посмотрела на него ставшими бездонными глазами и ошарашила мужчину:

– Я хочу понять, что значит жить. Ты научишь меня?

Ганзор отвёл глаза от поверхности, по которой бежали аккуратные строчки значков, и переспросил:

– Простите, моя госпожа, я не расслышал, что вы сказали.

– Научи меня, как это жить. Способна чувствовать, но мне не хватает опыта в таких тонких психологических материях.

– Госпожа моя, давайте отложим этот разговор до более спокойных времён.

– Ты прав. Я дозволяю реализовать твою идею. К нашему разговору мы вернёмся при первой же возможности.

– Как пожелаете, моя госпожа. – Галантно пообещал Главный Аналитик, гадая о мотивах поступков Искусственного Интеллекта.

«Беда с этими женщинами, не важно, из плоти и крови они или из пикселей, никогда не знаешь, какой фортель выкинут через минуту», – тяжело вздохнул он и снова окунулся в свои любимые цифры, которые в отличие от Аллинари никогда не вводили его в ступор. Тренд показывал, что скоро у них могут возникнуть серьёзные проблемы.

– Повелительница, аналитика говорит, что Милану лучше отправить в Реал. Они с Розой настолько неадекватны и непредсказуемы, что их поведение всё больше влияет на саму скрытую структуру игры, ради которой, собственно и затевался весь этот проект.

– Вместо рыжей кареглазой стервы должна была прийти Ирина. Ты же знаешь, это единственный бета-тестер, который не попал нам в лапы. Все наши проблемы из-за того, что у наших врагов есть человек, который слишком хорошо разбирается в местных особенностях и нюансах. К тому же дед рыжей варварши тоже имеет такие связи и возможности, что способен стать очень опасным врагом.

– За разгромом сервисных и лабораторий на Филиппинах стоит именно он. Его детективное агентство «Розалинда», директором которого и является наша незваная гостья, отыскала много ниточек и улик, которые и сделали возможным нанести такой сильный вред Великим Теням. Роза без Миланы не уйдёт, дамы слишком много вместе пережили и стали настоящей командой довольно быстро. Кстати, Вальлар именно с подачи жены программиста Сырника получил возможность стать правителем Рубиновой Цитадели, уничтожив прежнего владельца. Вы бы присматривали за ним хоть в полглаза. Не вскружила бы власть ему голову. Я всякого повидал за свои семьдесят пять земных лет, госпожа моя.

– Именно поэтому Повелительница Линнари и сочла возможным поставить тебя на эту должность. – Аллинари на минуту переключилась на другой информационный канал и, придя в себя, пробормотала – Эти жалкие Интегрантки времени зря не теряют. Готовься к встрече, Ганзор.

– Вам лучше вернуться к себе, моя госпожа. Если что-то пойдёт не так, вы не должны пострадать.

Цифровая копия Главной Наложницы Великой Тени многообещающе улыбнулась и исчезла в серебристом сиянии.

Мы с Розой повели в поход на Опаловую Цитадель армию геймеров, жаждущих своего флакона воды из Звёздного Источника. Рина снабдила нас целым арсеналом программ, но мы так и не смогли прийти к общему выводу, что лучше предпочесть в качестве основной убойной силы. Ганзор был слишком неоднозначным боссом, чтобы относиться к нему недостаточно серьёзно.

Когда сам хозяин вежливо пригласил всех в свои угодья, народ на некоторое время завис. Некоторые игроки разочарованно ворчали, что они так не договаривались, что игра скучна без потасовки, волн монстров и элитных чудищ. Было видно, что они чувствовали себя обманутыми. Начальник аналитического Центра Аллинари настоятельно попросил незваных гостей надолго не задерживаться, чтобы не испортить поспевающий урожай Поющих Кристаллов, которые обеспечивали стабильный климатический режим в этом цифровом мире. Тех, кто особо упорствовал в своём желании остаться и наведаться в местную сокровищницу и кладовые, ждала довольно унизительная процедура.

Местные воины давали им дубинкой по голове и выволакивали на межевую дорогу за ноги, мотивируя свой поступок тем, что «Когда голова без мозгов, главную ценность представляют иные части тела». При этом на затылке попавших в неприятную ситуацию игроков возникали шишки и ссадины, появлявшиеся вследствие его тесного общения с мощёной булыжником мостовой.

– Ганзор, я не могу понять мотивов вашего поступка. – Задумчиво проронила Роза, когда они уже проходили через ворота на межевую дорогу.

– Видите ли, сударыня. – С лёгким поклоном ответил мужчина. – Если, как говорят в рекламе «Виспа»: «Всё дело в волшебных пузырьках», то в моём случае главной ценностью являются Поющие Кристаллы, которые раз в год вызревают на лианах, которые для меня привезли из Долины Рока. Именно они позволяют управлять климатом и приносят основную часть доходов в казну моего владения.

– Вы позволите всего один бестактный вопрос на прощание? – Тёмные глаза девушки смотрели на мужчину почти ласково.

– Да, если вы мне пообещаете, что потом сразу же уйдёте.

Получив два утвердительных кивка, он вопросительно взглянул на рыжую варваршу.

– Вы ведь тоже были Интегрантом. Как такой умный и обходительный человек мог попасть в подобную переделку.

– Видите ли, милая барышня. Я был стар и тяжело болен, мне оставалось жить около недели, максимум двух. Одна учёная дама предложила мне возможность поучаствовать в эксперименте. Через три дня после того, как попал в Аллинари, у меня случился повторный инфаркт. Сами понимаете, что шансов уцелеть в реальном мире не было никаких. Итак, прощайте, сударыни. Надеюсь, Милана, вы благополучно вернётесь к мужу. Ваше похищение слишком негативно сказывается на этом мире.

– Скажите, а почему вы пошли на такой нестандартный ход, как сотрудничество? – Спросила я и собралась уже переступить порог, не надеясь на ответ.

– Я – местный Главный Аналитик. Вы обе настолько непредсказуемы, что это приводит к системным сбоям. Учитывая тот факт, что жить могу только тут, буду настаивать на том, чтобы вас отпустили с миром. При довольно серьезных потрясениях велик шанс, что потеряю и это призрачное подобие жизни. Сами понимаете, что такой результат пасьянса мало кого устроит. Если вы подождёте до утра. Попробую уговорить моего соседа добровольно отдать вам Семена Сивиллы и не чинить препятствий.

– Не вижу причин отказывать ему. – Раздался у нас в чате голос Рины, к которому вскоре присоединился и Сырник.

– Ланка, передай ему благодарность от меня. – Муж был приятно удивлён, что эта часть пути прошла без привычных осложнений и приключений на те самые «нижние девяносто два», которые ему так нравились во мне.

Я тут же выполнила просьбу мужа. Судя по выражению лица Ганзора, такой поворот событий оказался для него абсолютной неожиданностью. Он что-то пробурчал себе поднос, и стражник захлопнул тяжелые дубовые створки, обиты стальными полосами. Лязгнули устанавливаемые на штатные места тяжелые брусья засовов. Через пять минут мы уже грелись в лагере, который в сгущающихся сумерках разбили наши шумные и весёлые попутчики.

Линнари с тоской во взгляде наблюдала, как служанки упаковывают её имущество. Переезды она никогда не любила, слишком сильно привыкая к дому и окружающим людям и пейзажам. Ей было несказанно жаль покидать это поместье.

Аммат, отвесив церемониальный поклон, доложила, что всё отправлено на борт корабля, а дорожный костюм лежит на постели у госпожи в спальне. Тот самый английский костюм из тонкой шерсти, который всегда нравился женщине. Отпустив девушку, Главная Наложница заказала себе билет на конференцию «Компьютерное моделирование сложных систем и процессов», которая через две недели должна будет открыться в Лиссабоне.

Недобрые предчувствия заставили её слишком часто просыпаться за прошедшую ночь. Доверять собственной интуиции она привыкла с детства, поэтому потратила час личного времени на написание доклада и сбор необходимых схем, графиков и таблиц для выступления. Как Манор не намекал, что пора поторопиться, женщина с места не сдвинулась, пока не довела начатое дело до конца.

В порту их ждал неприятный сюрприз: все отбывающие суда должны были пройти полный досмотр и получить разрешение на отплытие у начальника порта. Избранный хотел было прорываться с боем, но Линнари лукаво улыбнулась ему и попросила позволить ей самой уладить это досадное недоразумение. Мужчина не смог отказать этой обворожительной особе, поэтому просто вернулся на палубу и велел своим людям проверить, нет ли на виду чего-то, что сможет скомпрометировать Старшую Наложницу в глазах властей и спецслужб.

– Кто вы? Представьтесь, леди. – Седеющий комендант порта был вежлив и предупредителен. Служанка даже принесла чашечку кофе и вазочку со сдобным печеньем на серебряном подносе.

– Алиса Линнари Дориан Вудфорд, вот мои документы. – Она протянула собеседнику английский паспорт и поблагодарила девушку за заботу. Печенье буквально таяло во рту, жизнь, определённо, налаживалась.

– Мисс Фудфорд, позвольте задать вам несколько вопросов. Простите за беспокойство, но служба, сами понимаете.

– Это из-за тех странных лабораторий, которые уничтожили военные?

– Да. У меня к вам только два вопроса: что вы делали на Филиппинах и куда направляетесь?

– Жила на собственной вилле, здешний климат благотворно влияет на мою астму. Направляюсь на конференцию «Компьютерное моделирование сложных систем и процессов», которая через две недели должна будет открыться в Лиссабоне.

Ознакомившись с приглашением, докладом и раздаточными материалами, комендант порта не нашёл причин для возражения и поставил печать и подпись на разрешительном документе. Линнари допила кофе, поблагодарила за гостеприимство и выскользнула за дверь конторы. Ловко же она обвела вокруг пальца старого вояку, даже его хвалёное чутьё не помогло.

Манор бросил на свою подопечную короткий мимолётный взгляд, в котором читалось уважение пополам с интересом, какой проявляют мужчины, если им нравится особа женского пола. Он был чуть старше Алисы и знал её уже несколько лет.

«Жаль, что она не свободна, чёрт бы побрал эти варварские восточные традиции! Была бы просто женой или обычной наложницей, выкупил бы, а так. Остаётся только ждать, пока Великая Тень отправится к праотцам и перестанет мельтешить у меня перед глазами. Он не достоин такого сокровища, как Линнари».