Даже если ты молодой, но перспективный Леший, скука в лесной глуши способна свести на нет все твои усилия. Так заела Боровика скука, что впору или идти в пруд к русалкам, или в болото к кикиморам топиться, или бросать всё и топать, куда глаза глядят. Загрустил лесовик, нос на грудь свесил.
В те поры приехал к бабке Васёне на каникулы её внук из города, Данила. Пошёл в лес по грибы и что видит: на поваленном стволе старого дуба сидит его знакомый Леший и чуть не слёзы роняет. Лицо у него такое, словно его с утра одними неспелыми лимонами потчевали.
– Боровик, что-то я и не признал тебя сразу? Что стряслось-то? Заболел кто, али вообще помер?
– Скука меня заела совсем. Ничего не радует. Хоть топиться на реку иди.
– Эээ, чтобы я больше от тебя такого не слышал! Придумал тоже! На, вот, возьми, гостинец тебе привёз из города, – и протянул лесному жителю симпатичный синенький смартфон.
– Чегой-то ты мне приволок? Это что за чуда-юда такая? – вылупился леший на гаджет.
– Лекарство от скуки. Что ж ты от жизни-то так отстал? Ваши русалки и кикиморы давно уже в Сети зависают и в игры разные играют.
– То-то их из озера и не выманишь, – обиженно шмыгнул носом раздосадованный Боровик.
– Смотри, – парень нажал на блестящую металлическую кнопочку, и смартфон ожил, – игру тебе покажу, Clash of clans называется. Обзаведёшься деревенькой из нескольких избушек. Превратишь её в укреплённый форт, чтобы и Кощей не просочился. Обеспечишь порядок и снабжение, ресурсы будешь отвоёвывать. Вот и ролик обучающий я для тебя заложил, посмотри на досуге. Кристаллы сам производить будешь чудесные.
– В Clash of clans для Андроид играют не только русалки и кикиморы, а ещё и Кощей очень её уважает. Думаешь, почему он злодействовать перестал? Не до пакостей ему, его простая деревенская девка Алёна в игровой баталии превзошла, заело повелителя нечисти. Кто он, а кто она… Вот и рубятся день деньской.
Тихо стало в деревеньке глухой: нечисть лесная, наколдовав себе планшетов и смартфонов, с удовольствием играет в Clash of clans, и дела им нет до глупых людишек.
Попрощался Данила с Боровиком и пошёл восвояси. Бабка Васёна не одобряла его дружбы с лешим, могла и поколотить дубовой клюкой, если прознает.
Не успел парень пройти и половины пути, как из чащи выскочил навстречу ему огромный серо-полосатый кот. Морда у этого переростка была такая, точно он у хозяйки всю сметану самолично сожрал. Следом неслась сгорбленная старуха, припадающая на одну ногу, видавший виды костыль она сжимала в когтистой руке и громко вопила:
– Ну, Баюн, допрыгался! Это ж надо было изгадить все подушки и перины! Догоню, мало тебе не будет!
– Ну-ну, я быстрее бегаю. Сейчас по цепи на макушку дуба заберусь, ты меня и не достанешь. Будешь знать, как Кощею, который чуть меня в Clash of clans не обыграл, пособлять. На кону моя золотая цепь стояла! Как мне в глаза было бы нечисти и даже добрым людям смотреть? Будешь знать, как влезать в чисто мужские разборки, старая перечница! Даже твоя ушлая Алёнка тебя не спасёт! А через три восхода из Англии прилетит внучка твоя Василиса Премудрая, на что спать уложишь родную кровиночку, бабка?
Тут он домчался до зачарованного дуба и ловко вскарабкался по цепи на самую макушку. Баба-Яга погрозила ему кулаком, да и убралась несолоно хлебавши. Огромные жёлтые глаза Баюна так и лучились самодовольством.
Данила, от греха подальше, порскнул в кусты и притаился там. Не дай бог попасться на глаза рассерженной бабке, отходит костылём так, что места живого не останется. Подождав, пока вдали стихнет злобная ведьмина ругань в адрес «кота-переростка», парень осторожно выглянул из кустов и осмотрелся. Вокруг было тихо и спокойно. Можно было продолжить путь, который сегодня так некстати затянулся.
– Алёна, магией мы пробовали отчистить пух и перья внутри перин и подушек. Ничего у нас не вышло. Проклятие сам Кощей наложил, – в журчащем голосе были слышны нотки настоящего отчаяния.
– Если я не приведу всё это барахло в порядок, Баба-Яга будет мной недовольна, – вздохнула девушка. Брезгливо сморщив аккуратный носик с россыпью рыжих веснушек, она с убитым видом рассматривала на совесть изгаженную Баюном перину. – Если б Василиса Премудрая не приезжала навестить бабку, всё было бы намного проще.
– Да уж, не вовремя всё как-то. Вот зачем баба-Яга полезла в спор этих злыдней? А тебе теперь попадёт от ведьмы.
– Да я привычная уже. Чтобы не случилось, во всём Алёнка виновата. А костыль у неё тяжёлый и бьёт по спине со всей силы им любого, кто не угодит.
– Плохо дело, – повесила нос кикимора Маришка, – в лесу нашем никто тебе помочь не в силах.
Алёнка оправила ярко-синий сарафан, перекинула назад тяжёлую пшеничную косу и крепко задумалась, на минуту прикрыв дерзкие серые глаза. Тут Данила, рассмотрев обеих собеседниц и решив, что надо бы помочь, деловито осведомился:
– Я бабки Васёны внук младший, меня Данила зовут. Девушки, а вы в химчистку сухую барахло это сдайте. За пару часов управится техника, и магии никакой не надо.
– Это Маришка, подруга моя, она кикимора. А меня Алёной звать, я дочь кузнеца Ивана Мельникова. О какой такой химчистке, да ещё сухой, ты глаголешь? – серые глаза, как и зелёные, стали почти круглыми от удивления. – Она что ещё и водой поливать умеет?
– Нет, милые девушки, я не знаю даже, как и объяснить. В общем, это такая разновидность человеческой магии, основанной на науке, которая позволяет отчистить почти всё, что угодно. Вот только тебе, Алёна, придётся в город поехать. В вашей глуши таких мастеров я пока что не видел.
– Эххх, если только кто по делам туда поедет.
Из воды высунули любопытные мордашки две юные русалки, самая младшая тут же наябедничала:
– Дядя Кузьма, сосед бабки Васёны, собирался в город за посылкой. Там ему какую-то диковину прислали, которую он заказывал через какой-то интернет-магазин, – она чуть запнулась на незнакомом слове и раздражённо хлопнула пяткой по воде. – А хотите, мы попросим Боровика, чтобы он его поплутать заставил? Тогда вы успеете добро упаковать и догнать его шумного монстра, на котором он ездит.
– Прекрасная идея. Спасибо за помощь, – улыбнулась кикимора подругам.
Маришка с Алёной при помощи нового знакомого споро увязали барахло Бабы-Яги в объёмные кутули. Потом свистнули лешего и помчались догонять соседа бабки Васёны. Дядька Кузьма, поняв, что Боровик иначе дороги ему не развяжет, скрепя сердце, согласился погрузить в старенькую «Ниву», которой очень гордился, вонючее бельё и обещал привести троицу обратно до вечера.
До города добрались удивительно быстро: не иначе как Маришка опять плутовала со временем, сократив дорогу втрое. Мужик утопал на почту, а молодые люди, оставив кикимору в машине, сдали всё в химчистку и ещё успели по городу прогуляться. Благо пару часов времени у них было. Алёне в городе не понравилось:
– Ну, и вонь! – недовольно проронила она, когда мимо пронёсся очередной поток машин. – Как тут вы тут вообще живёте? Дышать невозможно от копоти и гари, да ещё этот шум и гам.
– Что поделаешь, за всё надо платить, – философски изрёк Данила и пожал плечами, – зато у вас нет химчистки. Теперь Баба-Яга не осерчает на тебя. Осталось только проучить наглого Баюна за такую масштабную пакость.
На обратном пути тоже обошлось без коллизий: Боровик открыл кратчайшую дорогу через Лес, потому вернулись так быстро, что расстроенная Баба-Яга и не заметила, что Алёна куда-то отлучалась на несколько часов. Скупо похвалив девушку за приведённое в порядок добро, она отпустила её на всё четыре стороны, а сама ушла к старой кикиморе Мавре, у которой совсем недавно появилась мерзкая привычка по поводу и без вставлять в речь странную фразу: «Мавр сделал своё дело, мавр может отдыхать!», мыть кости вредному усатому гаду. Где она её подцепила, никто так и не смог выпытать.
– Девушки, а, может, спереть эту его цепь, чтобы впредь думал, что делает? – Данила поскрёб в тёмной макушке, чтобы думалось лучше.
– Не получится. После того, как Кощей заинтересовался этой золотой побрякушкой, Баюн нанял колдуна, который того на дух не выносит, и вмуровал концы в два огромных валуна. Их даже богатыри с места сдвинуть на спор не смогли. Так что пустая это идея, Данила, – шмыгнула носом Маришка и пригорюнилась.
– Как его снять с макушки дуба я придумал, но пока что не скажу, пусть будет приятный для вас обеих сюрприз. Вот на что бы его ещё приземлить позабористее?
– А если ежей привести и оставить под дубом? – глаза кикиморы уже искрились лукавым озорством, она предвкушала роскошное развлечение, – у нас так теперь скучно! Все злодеи, да и селяне туда же: сидят в интернете, играют, даже общаются через чат.
– А ты тогда, Мариш, чего отстаёшь, от коллектива отрываешься?
– Да ну их, игры эти. Словно чары какие-то на всех наложили. Даже Кощей замечать стал, что с самыми простыми делами не может сладить, колдовскую силу даже терять начал. Говорила ему, хватит баклуши бить, займись чем-нибудь полезным. Так нет, он меня дурой болотной обозвал и пошёл комиксы про какую-то неко читать. Тьфу, старый чёрт!
– Неко – это японский оборотень, – с видом знатока сказал парень. – Она может быть и девушкой с хвостом и ушками, и кошкой. Похоже, что ваш Кощей ещё и на мангу подсел. Плохо дело! Разрулим с Баюном и надо спасать вашего главного по лиходейским делам. В клинику его пора класть, а то так совсем пропадёт ваш Бессмертный. Значит так, Маришка, веди свою лесовицу с ежами, а мы с Алёной под каждым концом цепи по костерку запалим. Она замагичена, быстро раскалится. А когда Баюн вниз сверзится, вы иглы из него не спешите сразу вытаскивать, поломайтесь. Пусть помучается! Тоже удумал забаву: в чужих постелях гадить!
Мерзко хихикая, троица разошлась по своим тёмным делишкам. Набрать хвороста оказалось плёвым делом. Осталось лишь подождать, пока вернётся кикимора и скажет, что пора начинать веселье.
– Всё готово! – Маришка, компенсируя нехватку слов красноречивыми жестами и взглядами, присела на травяную кочку и стала с любопытством ждать, что же будет дальше.
Баюн до того обнаглел, что умудрился насолить многим. Кикиморе он раз в зелье от неудачи золы насыпал, эффект получился прямо противоположный. Бедная девушка потом целый месяц всё шишки собирала, теперь пришёл её черёд посмеяться.
– Пожааааррр, горю! – басовито заорал огромный, лоснящийся от жира серо-полосатый кот, тщетно пытаясь не выпустить из уже обожжённых лап любимую золотую цепь.
Как и следовало ожидать, минут через пять солидная туша, точно подбитый бомбардировщик, вошла в крутое пике и совершила довольно жёсткую посадку на ежиные спины. Вредные зверушки ещё и покусали его в отместку за то, что он лесовиц и кикимор дразнит и обижает.
Дуя на обожжённые лапы и жестоко истерзанный хвост, Баюн осмотрелся, но виновников переполоха так и не засёк. Наконец он попытался вытащить противные колючки, гордо усеявшие его многострадальный зад:
– Узнаю, какая скотина это со мной сотворила, разорву на клочки! – злобно прошипел он.
Естественно у него ничего не вышло: лапки были слишком коротки, чтобы дотянуться, да и лишний вес и лень лишили былой ловкости.
Минут через тридцать на дороге появился Данила под ручку с Маришкой и Алёной. Городской парень с воодушевлением рассказывал девицам, чем неко отличается от кицуне. Те восторженно ахали и просили поведать ещё о чём-нибудь, не менее увлекательном.
– Красавишны! – взвыл Баюн, он даже слезу пустил, чтобы разжалобить кикимору и ученицу Бабы-Яги, которые уже порядком натерпелись от него. – Пожалейте бедного котика, спасите от беды неминучей!
– О, подруга! – прыснула от смеха Маришка. – Мы статус сменили, красавишнами стали! Скажи, а Баба-Яга нам сыщет парочку царевичей, хоть самых завалящих?!
– Дались тебе эти зазнайки и белоручки! Ты что забыла, как к князю Хвариле царевич Киндей приезжал в баньке попариться?!
– Ой, не напоминай! Это чучело гороховое чуть весь лес не спалило. Деревенским пришлось вместе с нечистью лесной начинающийся пожар тушить. Княжеский терем и баню так спасти и не удалось. Одни уголья только и остались. Князь потом ныл, что царский сын чуть его по миру с котомкой не пустил…
Так и не добившись от девушек сочувствия, бормоча себе под нос заковыристые проклятия, Баюн решил, что его самочувствие не позволяет бегать туда-сюда по золотой цепи. Поэтому он махнул лоснящимся хвостом в воздухе и очутился в кощеевой лавке в городе. Рыжеволосая ведьма окучивала очередного городского лоха, хлопая бесстыжими глазками и облокотившись пышной грудью на прилавок.
– Девица, говоришь, ушла к более успешному другу, а ты забыть не можешь? – в её голосе появилась опасная хрипотца, на гостя из Неяви она и внимания не обратила, рассудив, что наглый кошак и так слишком много у неё времени отнимает. – Могу предложить на выбор два варианта, любезный, – и ведьма стала гипнотизировать потенциального покупателя, – либо забыть, либо приворотным зельем опоить. Для первого, кстати, тоже могу составчик продать…
Чтобы не рассмеяться и не выдать, что он не просто какой-то там ненормально крупный котяра, Баюн сделал вид, что его интересует мышиная возня в норке. «Вот идиот! – подумал он. – Шаласкины зелья все варятся одному рецепту. И где её Кощей только откопал на свою голову? Девка-то городская, ушлая, не неявские дурёхи. И чтобы не говорил, волосы у неё крашеные. Такого многоцветного рыже-медового оттенка даже у наших не встретишь. Видать, не один час в парикмахерской сидит за окрашиванием и венецианским мелированием. Совсем государь нюх потерял, на такую фальшивку купиться, а ещё на цепь мою зарится, дуралей старый»!
Шаласка, заглянув в старинное серебряное зеркало, деловито поправила новомодное ассиметричное каре и подкрасила губы помадой с лаковым эффектом цвета спелой вишни.
– Ну, так что вы выбрали, любезный? – она то и дело оглядывалась на дверь, всем своим видом показывая, что у неё почти совсем не осталось времени на пустую болтовню, поэтому упитанному дядьке лучше поторопиться и не тратить зазря её драгоценного времени.
За этим приятным занятием она и провела минут двадцать, пока клиент доходил до нужной кондиции. Чёрные обтягивающие брючки выгодно облегали стройную фигуру, белая блузка лишь с большой натяжкой могла быть отнесена к разряду делового костюма. Тёмные стрелки делали и без того большие глаза огромными. Никто, кроме её окулиста, и не знал, что Шаласка и тут дурит всех. Изумрудные контактные линзы с золотистыми искрами были совсем не похожи на родные бледно-голубые, почти бесцветные радужки, а волосы от природы были точно пылью присыпаны.
«Пока вокруг столько идиотов, я могу спать спокойно», – улыбнулась ведьмочка своему отражению в зеркале. Никакими способностями к волшебству она не обладала, как и тайными знаниями. Эта ловкая мошенница увлекалась психологией людей и нелюдей и в совершенстве освоила гипноз и технологии НЛП.
– Госпожа Шаласка, я, пожалуй, остановлюсь на приворотном зелье.
– Учтите, оно может и не подействовать.
– Вот тогда я и воспользуюсь первым вариантом! – покупатель, воровато оглядываясь, отсчитал прохвостке оговорённую сумму и получил в обмен флакон с мутноватой жидкостью сомнительного вида.
Напустив на себя дюже занятой вид, дамочка выставила надоевшего посетителя за дверь и опустилась в удобное кресло.
– Ну, и зачем припёрся? – довольно холодно проронила Шаласка.
Баюн, поплакавшись и пожаловавшись на наглую молодёжь, и попросил совета:
– Мы можем быть полезны друг другу, моя дорогая, – вкрадчиво замурлыкала полосатая скотина и подмигнула девице.
– Твоя последняя идея закончилась тем, что Кощей меня чуть прочь не прогнал! Кто ж знал, что он ведёт строгий учёт всего, что хранится в его сокровищнице!
– Глупости! Мы всё равно погреем лапы на его богатствах. Слушай меня внимательно, Шаласка Васильевна. У тебя ведь сегодня свидание с Кощеем? Вы всегда подарками обмениваетесь, как заведено исстари в наших краях. Так подари ему игру какую, чтобы он обо всём на свете забыл… Ты же у нас умница…
Ведьма крепко задумалась. Причём статус этот она получила исключительно благодаря своему склочному и неуживчивому характеру, а не тому, в чём пыталась окружающих убедить. Вырвала лист из блокнота и нацарапала несколько слов на бумаге красным маркером:
– Вот, держи! Меня в свои дела не впутывай! Мне прошлого раза хватило! Сам ему всё объяснишь и покажешь…
Кот вздохнув и, распустив шнурок кисета, висевшего на толстой шее, аккуратно спрятал в нём скатанную в трубочку бумажку. При этом мешочек подозрительно позвякивал. Тут в лавку вошла какая-то старуха и попросила показать ей серебряные серьги с янтарём. Пользуясь тем, что девица отвлеклась на покупательницу, Баюн тут же удрал, радуясь, что не пришлось платить за услуги.
Чтобы исцелить истрёпанные в магазине нервы и поправить пошатнувшееся здоровье, котяра решил немного прогуляться по городу. Всё равно на него внимания никто не обращал: люди видели всего лишь тощего помойного кота. Тут желудок сказочного ушельца схватила стальная рука голода: до его ноздрей донёсся упоительный запах жареного мяса. Это невидимая, но могучая нить непреодолимо потянула его сквозь толпу. Лапы сами привели его к небольшому застеклённому домику, откуда постоянно доносились громкие вопли:
– Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит! – из небольшого окошка высовывался вертлявый низенький мужичонка с чёрной бородой и усами. Посередине лица красовался гордо нос, похожий на клюв мудрого ворона, квартировавшего на кощеевом дубе. – Ой, какой зверюшк потешный! Иди сюды, Рафык тибе угостит!
Ноги непроизвольно поднесли Баюна ближе.
– Тибе как звать, дарагой? – из горла кота раздался писклявый мяв, и не дожидаясь ответа, завозился в своей стеклянной избушке. Потом из окошка высунулась грязная засаленная рука, и на асфальт плюхнулся комок, от которого так упоительно пахло жареным мясом, что Баюн чуть слюной не захлебнулся. – Куший, куший, мой хароший. Рафык вкусна готовить, – и снова во всю силу лёгких заорал. – Шивирма, свежая шивирма! Подходи, дарагой, Рафык тибе накормит!
Отправил доверенного мага царь в город современный, чтобы починили мастера электронных дел гаджет столь дорогой его сердцу. Но то было лишь для отвода глаз, чтобы не понял Баюн, как низко и подло его провели. К слову-то, оба звена Кощей прикарманил. По гарантии дали ему новый ноутбук, точь-в-точь, как прежний, причём абсолютно бесплатно.
– Завтра после обеда устроим в «Войнах Престолов» битву, разомнёмся, а кто до конца месяца больше уровень аппнет, тому и цепь достанется в качестве награды! – самодовольно повелел царь. – Всё равно раньше завтрашнего утра мой ноутбук не починят. А ты, усатый, впредь смотри, куда зад свой жирный мостишь.
– Уговор – есть уговор, мой господин, кто выше уровень себе без обмана добудет, тому честь и хвала! Тот и выберет новую игру для состязания! – вкрадчиво мурлыкнул кот, махнул хвостом и исчез, словно его тут и не было никогда.
Знал подлый Кощей, что уже спешит назад маг Матвей с новеньким ноутбуком. Снова сможет он и с чаровницами лесными часами трещать по телефону, и родственникам звонить, и с рыжей ведьмой Шалаской в скайпе поминдальничать, пока она в его лавке у прилавка стоит.
Ликовало сердце сказочного злодея, проучил он жирного наглого Кота-Баюна, чтобы смотрел, куда тушу свою бросать в гостях у самого Царя Кощея. «Поднадоела мне Шаласка, кого б мне завтра вечером в гости зазвать с ночёвкой? Ну, да ничего, время ещё есть, подумаю, там видно будет», – правитель достал смартфон и полез на Сайт Волшебных Знакомств Двувосьмого Царства.
Принудив состоятельную старуху приобрести не только раритетные серебряные серьги с янтарём, но и все вещи из этого баснословно дорогого комплекта, Шаласка вежливо, но настойчиво выпроводила старушенцию за дверь. Затем женщина перевернула табличку, написанную витиеватым почерком самой внучки Бабы-Яги Василисы Премудрой. Теперь на двери красовалось: «Уважаемые клиенты! Мы закрыты! Ждём вас завтра!». На душе у ведьмы в буквальном смысле слова «кошки скребли».
Девица, вертя в длинных пальцах дорогой карандаш, никак не могла успокоиться, хотя обычно эта нехитрая процедура быстро помогала вновь обрести царственное спокойствие, которое когда-то и позволило ушлой выпускнице Колледжа Психологии заполучить в свои цепкие ручки самого повелителя Двувосьмого Царства Кощея Бессмертного. Кроме того, ей дозволялось называть его просто Коша.
«Если в дело встрял проныра Баюн, то я вообще могу с носом остаться. Золотой запас царь ни при каких обстоятельствах не отдаст. Если у него ничего не останется, то все мои усилия коту под хвост пойдут. Нет, этого я допустить не могу, слишком много сил потратила и времени. Конечно, навороченный игровой ноутбук Тошиба привезут только завтра, но идти надо прямо сейчас. Опробую-ка я на любимом новую смесь из настойки на мухоморах и клофелинчика. Надо только как следует прокипятить и остудить, а лекарство влить в уже остывшее зелье. Время у меня ещё есть, но не стоит зазря его терять»! – подумала ведьмочка, представляя в какой ярости будет Баюн, если она обставит его в их негласном состязании за лавры самого ушлого пройдохи Двувосьмого Царства.
Настойки на основе мухоморов были менее опасны, чем на основе иных галлюциногенов или их плесневелых, или более ядовитых собратьев. Зато и определить, подмешан ли он в питьё или еду мог только очень талантливый специалист. Шаласка взяла небольшой котелок, наполнила его до половины мутноватой жидкостью и поставила на спиртовку. Аккуратно помешивая состав, она прокипятила его ровно пять минут, добавила специальных травок и поставила остывать.
Пока ядрёное зелье ждало своего часа, был устроен настоящий набег на гардеробную. Рыжая зараза потратила порядочно времени, пытаясь подобрать наряд, в котором она будет выглядеть максимально эффектно и соблазнительно. Естественно, прошло несколько часов, пока был найден именно тот самый беспроигрышный с её точки зрения прожжённой сердцеедки вариант.
В прошлые выходные во время шопинга она наткнулась на обалденный комплект чёрного эротического белья из полупрозрачного кружева. Надо ли говорить, что в такой «упаковке» Шаласка выглядела ещё великолепнее. Чулки в тон на ажурной широкой резинке сделали полученный результат ещё лучше. «Х-ха, знай наших! – подумала ведьма, вертясь перед огромным зеркалом во всю стену. Она вполне осталась довольна тем, как выглядит. – Коша точно не устоит, да и не много я знаю мужчин, которые спокойно пройдут мимо красотки в таком наряде! – она расчесала и уложила ассиметричное каре и подобрала платиновые украшения с натуральными изумрудами „под цвет линз“. Идти в гости к Кощею в золотых безделушках было чревато, – Баюн давно бы заказал себе платиновую цепь и спал бы спокойно. И металл дороже, и Кощей им не интересуется. Глупое животное, вот он кто, но, я-то, женщина умная, обставлю их обоих на раз-два».
Тёмно-зелёные юбка из дорогого бархата, на ладонь выше изящных коленей с разрезами по бокам почти до бедра, максимально откровенный гипюровый топик и лаковые туфли из крокодиловой кожи сделали коварную ведьму ещё привлекательнее. Лёгкий макияж и перламутровый блеск для губ довершили пленительный образ.
Шаласка прикоснулась пальцем к котелку, удостоверившись, что настой стал почти холодным, процедила его в чашу и, добавив требуемое количество клофелина. Перелила в стильную серебряную флягу и старательно взболтала убойное содержимое. Надев выбранные украшения и прихватив из кладовой бутылку дорогущего красного вина из Бордо, ведьма вышла на охоту за призрачным счастьем.
Изящный амулет с чёрным бриллиантом, который подарил ей сам правитель Двувосьмого Царства, почти мгновенно перенёс наглую девицу туда, где Кощей находился в данный момент. В прошлый раз её выкинуло в купальню. Ведьма устроила жуткий скандал, разогнав мавок, кикимор и лесовиц, метящих на её законное место. В этот раз бессмертный ветреник оказался в тронном зале практически в обнимку со своим «яблочным ноутом». Выражение лица правителя не предвещало ничего хорошего любому, кто не умел заставить его сменить гнев на милость хитростью или ещё как.
– Любимый, – в мурлыкающем голосе женщины явственно звучали нотки ярости и угрозы, – кто посмел огорчить или расстроить тебя?
– Я подозреваю, что это Баюн мне свинью подложил, спор—то я выиграл, да только он цепь мне не отдаст, вывернется. Нашёл под твоим любимым фикусом диск с надписью «Варкрафт», но никак не могу разобраться, что к чему, и что тут надо делать.
– Любимый, его цепь не стоит твоих нервов. Там слишком низкопробное золото с солидной примесью меди. Помнишь те два литых звена, которые ты вытребовал в обмен на бесславно погибший ноутбук? Перед тем, как продать их через интернет-аукцион, я отдала сомнительный трофей на анализ в ювелирную компанию, там в сплаве больше половины – обычная медь. Так что, своё барахло пусть себе оставит, тебе оно без надобности. Пусть золотом полновесным платит, а не чем попало. Ты позволишь мне тебе помочь? Уверена, что играть за нежить тебе понравится. И как же ты этого жука-то полосатого обставил?
– Проще пареной репы. Купил у геймера аккаунт с максимально аппнутым замком и с конечным для «Войн Престолов» левелом. Парень ушёл играть в какие-то «Танки-онлайн», но мне они не понравились: слишком примитивно.
– А я тебе сколько раз говорила, чтобы ты прочь гнал полосатого нахлебника? – Шаласка брезгливо сморщила носик и грациозно опустилась на гостевой диванчик, сев так, чтобы отблески от жарко натопленного камина соблазнительно подсвечивали её стройные ножки. – Иди ко мне, Коша, если знать некоторые тонкости и секреты, то «Варкрафт» очень простая игра.
Кощей, прихватив ноутбук, неловко плюхнулся рядом с девицей, всем своим видом показывая, что он готов узнать «страшные тайны геймплея».
«Вот кретин! На такую ерунду столько времени убивать! Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не ревело». Мне вся эта канитель только на руку», – подумала рыжая ведьма и приступила к регистрации аккаунта.
За час Шалли удалось-таки объяснить основные моменты этой далеко не новой игры правителю Двувосьмого Царства.
Девица помогла создать Кощею собственное поселение нежити и пройти первые три миссии. «Вот придурок-то, – поморщилась Шалла, стараясь, чтобы мужчина случайно не увидел брезгливого выражения её глаз. – Он так не радовался даже тогда, когда в первый раз затащил меня в постель. Тьфу! И что они находят в этих цифровых забавах, ума не приложу? Я тут, живая и готовая на подвиги, а он пялится в экран ноутбука и даже ухом не ведёт в ответ на мои откровенные заигрывания и провокационное поведение».
Увидев, что «пациент скорее мёртв, чем жив», Шаласка, воровато оглядываясь, перерыла все знакомые тайники в тронном зале и обнаружила несколько новых. Увы, даже вшивой подвески или серьги она там не обнаружила. «Так, утащу его в спальню вместе с этим его возлюбленным гаджетом. Вдруг, там больше повезёт… Уууу, ненавижу! Нечисть, он, нечисть и есть! Вот проверну задуманное и найду себе более подходящего партнёра для будуарной акробатики, этот никуда не годится. Совсем в тираж вышел со своей игроманией». Коша даже не сопротивлялся, когда ведьма взяла его за локоток и увела в пышные апартаменты с внушительной постелью под балдахином из чёрного бархата.
– Коша, у тебя появилась другая женщина? – голос девицы был способен заставить зарыдать даже камни.
– С чего ты взяла, Шалли? Кто и что тебе опять наговорил, пока меня рядом не было? – Кощей даже от монитора отлип, бросив полный укоризны взгляд на подругу.
– Ты мне вообще перестал рассказывать, что в твоей жизни происходит, – всхлипнула интриганка и в её глазах показались слёзы. Она сильно не злоупотребляла этим убойным средством, поэтому действовало оно всегда безотказно.
– Радость моя, да не о чем просто. В нашем лесном болоте мало что меняется в течение даже очень долгого времени, – вопрос, как поняла ведьмочка, был чисто риторическим, не стоило и спрашивать. Кощей зависает в цифровой ловушке слишком быстро и уже себя не контролирует совершенно. – Хотя, Баюн тут посоветовал интересную игрушку в режиме онлайн, «Город Любви» называется. Какая там графика, как всё интересно и ново! – тут Шаласка с удивлением заметила, что Коша начал рассказывать буквально взахлёб. – А какие девушки там зажигательные танцы показывают у шеста…
– На пилоне, – не моргнув глазом, поправила ушлая ведьма не в меру увлёкшегося пустой болтовнёй кавалера.
– А, не важно! – с досадой отмахнулся Кощей от неуместного на его взгляд замечания рыжей бестии с зелёными глазами. – А ещё я вчера всю ночь смотрел, как цифровая красотка танец на столе исполняет! – правитель тяжело вздохнул, вспоминая жгучую брюнетку с бесстыжими янтарными глазами в платье из золотой парчи. – В Двувосьмом Королевстве девицы не умеют танцевать зажигательные танцы у шеста и показывать красивый стриптиз. Вот и приходится нам пялиться на бездушные пиксели… Хорош компьютерный морок, пробирает до самых глубин. Современные люди горазды на жуткие выдумки, куда уж нам до них, простым сказочным злодеям…
– Любимый, раньше тебя ничего такого не интересовало, но если хочешь, танцы у шеста я освою. А красивый стриптиз хоть сейчас, только вот тебе придётся подыскать соответствующую музыку. Мой наряд самое-то для таких развлечений… – промурлыкала Шаласка и, достав два хрустальных бокала, налила туда дорогое вино из Бордо, добавив дурманяще-снотворной настойки в напиток Кощея.
Ведьма грациозно выпила вино, томно облизав полные губы, и бросила многозначительный взгляд на Кощея, который опять отлип от монитора.
– Чего-то не хватает для полноты картины, – пробубнил Кощей и стал быстро щёлкать навороченной геймерской мышью, что-то бубня себе под нос. – Ага, самое то… «Горячая музыка для взрослых», свежая подборочка.
Шаласка, убедившись, что ей удалось оторвать царя от треклятого ноута, стала очень медленно и красиво двигаться. Её тонкие пальчики расстёгивали многочисленные пуговички, попутно, не спеша, развязывая и блестящие полупрозрачные завязочки на топике.
Кощей пил напиток очень медленно, про себя ругаясь, как же он упустил эту сторону талантов своей подружки. «Баюн с зависти помрёт, когда я ему расскажу, а то и подсмотреть позволю. Его кошечки на такое не способны. Пожалуй, я пока не буду искать замену, а вдруг ещё о Шалли чего-то пока не знаю…».
Шаласка, оставшись в одних чулках, туфлях и нижнем белье, покачивая бёдрами, подошла к мужчине и страстно его поцеловала, добавив ещё клофелина в вино.
– Мне продолжить или, быть может, ты передумал? – промурлыкала она.
– Не останавливайся, моя вредина, очень нравится. Почему я раньше ничего об этом не знал?
– Потому, Коша, что вы с Баюном затеяли эту глупую тяжбу за цепь. Было бы за что! В ней половина меди!
– А вторая -то половина – чистое золото! – пробормотал, не соглашаясь, Кощей и вырубился, всего лишь через миг он кулём осел на диване и громко захрапел, подсунув под голову чудом не разбившийся хрустальный бокал.
– Вот болван старый! – зло прошипела Шалла и, не смущаясь отсутствием некоторых деталей туалета, стала деловито обшаривать все закоулки спальни. Увы, её вновь ждало жестокое разочарование: мерзкий старикашка упрятал в сокровищницу не только золото, но и всё мало-мальски ценное. Видать, сказывался печальный опыт общения с Баюном, у которого была мерзкая привычка тащить всё, что плохо лежит, и прятать в потайной пещерке под корнями Дуба, который и опоясывала спорная цепь. – Подлец, бессмертный игроман, кретин! – взвыла взбешённая девица.
Внезапно Шаласку обняли, да так крепко, что девица пискнула от испуга.
– Козочка моя, – языком, заплетающимся от дурмана, жарко прошептал Кощей, – даже если Коша и не совсем трезв, свою красавицу он без сладкого никогда не оставит! – и, бормоча песенку «И в бой идут еврейские танкисты, и перёд боем делают в штаны…», принялся жадно целовать обнажённые плечи ведьмы.
При этом руки его забрались в такие места, после посещения которых оставалось только сдаться на милость победителя, что ведьма с судорожным вздохом и сделала.
Вырваться из цепких лап правителя Двувосьмого Царства Шаласка сумела лишь под утро, когда до рассвета оставалась всего жалкая пара часов. Паршивец Коша со счастливой улыбкой на припухших от страстных поцелуев губах разметался на кровати и что-то невнятно бормотал себе под нос. Ведьма уловила только два знакомых слова: «ноутбук» и «стриптиз», – и взъярилась, в сердцах подумав: «Чёрт бы побрал их обоих: и мерзкого Баюна, и сладострастного Кошу! Наверно именно так себя чувствует выжатый лимон». Пошатываясь, как пьяная, девица даже не обратила внимания, что юбка и топ так и остались сиротливо валяться на полу.
Амулет доставил её прямо в лавку, где было ещё совсем темно. Тут она услышала, как кто-то тихонечко поскрёбся в дверь. «Кого там ещё черти принесли на мою бедную голову?!» – прошипела она себе под нос, зажгла свечу и выглянула за дверь.
– Ггоспожа ведддьма, мне бы, того-этого, того пойла, которое вы мне в прошлый раз продали. Оно у меня кончилось, и Тамарка опять недовольна… – в голосе парня звучала надежда на чудо.
Шаласка пропустила незваного гостя внутрь и торопливо зашла за прилавок. Она не сразу нашла искомый флакон: было слишком темно, поэтому попросила раннего визитёра включить свет. Небольшая бутылочка из тёмно-зелёного стекла оказалась спрятанной за стопкой старых журналов, которые она взяла накануне в библиотеке.
– Полторы тысячи рублей, как обычно, – ведьма деловито включила кассу и подняла вопрошающий взгляд на покупателя, с которым явно что-то было не так.
Судорожно вздохнув, парень честно попытался отвести взгляд в сторону, но у него ничего не вышло. Таинственное нечто приковывало его внимание не меньше, чем магнит железные опилки.
– Так вы будете брать «Эликсир Великого Тигра»? – Шаласка устала, терпение её уже громогласно трещало по швам.
Когда ведьма вышла из-за прилавка и, сжимая в левой руке заветный флакон, подошла к посетителю, глаза у него стали масляными, а челюсть стала медленно отвисать. Пытаясь понять, в чём дело, девица бросила взгляд в большое зеркало от пола до потолка и прыснула со смеху, представив, что сейчас творится с бедным парнем. На ней из одежды были только чулки и туфли на шпильках. На шее наливался багровым цветом огромный засос, причёска на голове явно относилась к разряду «взрыв на макаронной фабрике, устроенный пьяным в стельку маньяком».
Наглая стерва с медовыми волосами плотоядно улыбнулась и, быстро облизав полные губы кончиком языка, томно промурлыкала, доставая из сумочки, висящей на спинке кресла, смартфон SAMSUNG GALAXY POKET Neo:
– Ну, что, красавчик, уже никуда не торопишься и настойку не покупаешь? С такой, как я, допинг не нужен! Звоним Тамарке, чтобы сегодня, как минимум, тебя не ждала? – она соблазнительно качнула бёдрами, протягивая оторопевшему парню тёмно-серый новенький гаджет.
– Нннет, я лучше домой, пожалуй, пойду, – проблеяла невольная жертва бесстыжей девицы, руки молодого человека предательски подрагивали, протягивая установленную мзду и принимая вожделенный флакон со снадобьем весьма сомнительного качества.
Шаласка потом минут сорок периодически каталась от хохота, вспоминая, как визитёр со всех ног улепётывал, путая следы, точно заяц, почуявший охотничью свору. Наконец, накапав себе в стакан успокоительного и, приняв душ, она всё же смогла уснуть.
Едва проснувшись, Кощей врубил ноутбук и полез в скайп. Все первые лесные красавицы уже вовсю общались, разбившись на группы по интересам. Из Лондона на связь вышла Василиса Премудрая, которая рассказывала подругам о том, как в Англии заваривают чай и что носят. Хвасталась, что прикупила себе навороченный планшет и занялась компьютерным дизайном. Ей предлагают остаться здесь работать, но свои берёзки роднее.
Коша вежливо поздоровался с двоюродной сестрой и получил выговор, что отстал от жизни, позорит необразованностью Двувосьмое Царство и что в его возрасте пора уже за ум браться и остепеняться, а не бегать по русалкам, лесовицам и кикиморам и сутками втыкать в компьютерные онлайн игры.
– Василька, тебе наговаривают на меня! Наверно, какая-то из твоих разлюбезных подружек на меня зуб заимела. Как я отдыхаю, моё личное дело! Подруга уже полгода одна и та же, на других с моей Шалли времени не остаётся. К тому же на интернет курсы пошёл по управлению. Что ты всё зудишь, а? Одни дурёхи языком трепят, а другая, развесив уши, слушает. Приедешь через три дня, сама увидишь! Кстати, объясни Баюну, что если он не прекратит пакостить, я у него цепь аннексирую в качестве морального ущерба. Совсем, гад полосатый, страх потерял.
– Братец, сколько раз тебя просила: никогда не называй меня Василькой? Терпеть этого не могу! Ну, если так обленился, зови Лисса, так моё имя сокурсники перекроили. А что там за Шалли, ещё посмотреть надо! Если эта метёлка мне не понравится – вылетит в два счёта с билетом в один конец. Знаю я современных городских девок, им только деньги и власть подавай. Не вздумай жениться, не показав Бабе-Яге! Тебе что привести из Лондона в подарок?
– Ты себе что, рыжий хвост заимела? Говорил тебе, повторюсь, нечего по заграницам шляться. Лисса, фу, гадость. Василиса, Василька и есть! – сказал, как отрезал Кощей. – Привези мне что-нибудь по управленческому менеджменту и новенькое, если нароешь, из Казаченко и Доктора Албана. Мммм, ну, ещё, если увидишь где диск, группа была такая «Нэнси», я свою копию загонял в усмерть, а под него так классно париться было! – Коша мудро промолчал, что ходит туда только в компании с Шалаской.
– Хорошо, братец, порыскаю по электронным аукционам. В магазинах с записями, я тут ничего такого не встречала, – несколько раздражённо попрощалась с безголовым родственником и отключилась.
– Стервь, – резюмировал Кощей, – хоть и не того же вида, что моя разлюбезная Шалли. Кстати, надо ей попозже звякнуть, заглянет или нет вечерком… Надеюсь, я вчера не сильно буянил. Похоже, слегка перебрал с алкоголем, – он недовольно засопел, вспоминая, как утром не обнаружил своей ведьмы в спальне, но на полу так и валялось нижнее бельё, и юбка с топом…
У парадного входа во дворец Кощея Бессмертного лихо затормозила новенькая «Шкода Октавия» сливочного цвета с шашечками такси на бортах. Дверца распахнулась и оттуда, бойко подхватив объёмистые чемоданы на колёсиках, выпорхнула высокая фигуристая девица. Вышедший после полученного звонка из царского терема Коша с удивлением рассматривал до неузнаваемости изменившуюся Василису Премудрую.
Кот-Баюн от нового облика внучки Бабы Яги с душераздирающим мявом рухнул с высоченного забора, огораживающего резиденцию правителя. В полнейшем ступоре полосатый охальник забыл приземлиться на четыре лапы и поцеловался с родной землёй пушистой спиной.
– Василька, я, конечно, предполагал, что ты очень изменилась, но чтобы настолько…
– Не смей называть меня этим глупым именем. Допустимо лишь: Василиса, Василика, Лисса.
– Мда, была ты Василиса Премудрая, а стала Василька Заумная. Боюсь, бабуля твоя не переживёт подобного имиджа. Быть тебе битой метлой нынче же вечером…
«Надо что-нибудь в этом стиле и Шалли купить. Мне нравится, но вот Яга ей ещё мозг вынесет и заставит бурьян без рукавиц рвать на Ведьмином Пустыре…», – подумал Кощей, рассматривая двоюродную сестрицу после пятилетней учёбы в современном Лондоне. На девушке была коротенькая, до талии, курточка в выпуклых металлических заклёпках с широким поясом. Верхнюю часть наряда из тонкого льна с надписью: «Рождённый ползать, везде пролезет!» и с картинкой игровой компьютерной мыши топиком можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Вырезов там было гораздо больше, чем ткани. Коротенькие шортики из белой джинсы с розовой вышивкой нельзя было назвать приличными даже в городе. На ножках Василисы красовались странные тапки без каблуков, но с блестящими шнурками. Из чудной обувки выглядывали кокетливые полосатые гольфики длиной по колено. Непривычный яркий макияж гармонировал с короткими волосами василькового цвета с розовыми и белыми прядками, разбросанными кое-где для колорита. Длинная косая чёлка рваными прядями падала до самого подбородка, сзади до пят сиротливо свисала маленькая тёмно-синяя косичка, украшенная металлическими заколками с блестящими камушками всех цветов радуги. Довершали облик девушки: толстый блестящий зелёный контур вокруг глаз, «лаковые» губы под глаза цвета майского неба и жвачка, которую она жевала, периодически выдувая и лопая огромные пузыри.
– Пошли в дом, а то не только Баюн падёт жертвой твоей неописуемой красоты, сестрица, – он галантно подал руку и провёл девушку в гостевые апартаменты.
Подарки Коше понравились, так, впрочем, бывало всегда в случае с Василисой Премудрой. Девица привезла, помимо всяких мелочей, старинный галльский перстень с огромным изумрудом. Он в долгу не остался, одарив ожерельем из крупного розового жемчуга и янтарным старинным обручем, и серьгами. Позавтракав, они долго делились новостями и периодически лазали в Интернет. Больше всего правителю Двувосьмого Царства Сюрфайс понравился. Он тут же про сестру и думать забыл, хвастаясь подарками в Фейсбуке, Твиттере и треща в скайпе.
– Бауба-Яуга, а Бауба-Яга-аа, – заикаясь, провыл Баюн, озираясь, подобравшись к старой ведьме. – Ты бббыыы ккк Кккощею сххходила бы. Оккколллддовввали Вввасилисссу бббесыы ззагграннниччные… Лисойййй ссссебббя кккличет, одддевается и введёт сссебббя сссттраннно.
– Сейчас схожу, гляну, что там Василисушка учудила, а то слухи такие ходють, что одной поркой не отделается, если сие правда! – обтерев руки о передник, Яга свистом позвала верную метлу и полетела разбираться с внучкой.
Тяжело вздохнув и пробормотав: «Нелегка царская доля, всяк тебя обжулить хочет»! – подумал Кощей и сел разбираться с финансовыми документами за неделю. К слову сказать, накопилось их порядком, так как то одно, то другое отвлекало его от работы.
– Схожу-ка я на речку, скупнусь, – довольно промурлыкала Василиса, пряча васильковую шевелюру под широкополой шляпой из соломки. Её сарафан был довольно просторен и доходил до щиколоток.
– Иди, иди, егоза, а не то, не ровен час, бабка явится и увидит, что ты с волосами учудила.
– Я – современная девушка, родители меня понимают, и довольно! – сказала, как отрезала девушка, поправляя на плече плетёную сумку с пляжными принадлежностями и выходя на крыльцо.
«Чур, меня, чур»! – подумала Василиса, а вслух вежливо поздоровалась с рассерженной чем-то Бабой-Ягой. Та устроила ей форменный допрос с пристрастием, умилилась видом работающего, а не играющего Кощея, и милостиво отпустила внучку развеяться. Хлопот у неё всегда было много, поэтому, она молодецки впрыгнула в ступу и тут же улетела, в голос ругая клеветника Баюна и обещая его метлой угостить за наветы. Облегчённо вздохнув, Василиса Премудрая поспешно ступила на лесную тропинку и направилась к реке.
Мягкая травка так и манила прилечь и подставить спинку ласковым лучам. Внучка Бабы-Яги расстелила покрывало и начала раздеваться. Не обгореть помог специальный крем, которым она намазала обнажённые стройные ноги и грудь. Углубившись в чтение нового детектива, Василиса и не заметила, как задремала.
– Илюх, а Илюх, ты посмотри, какие они… – тихонько прошептал Добрыня Никитич.
– А ну, подвинься, дай-кось, и я гляну.
После недолгой толкотни кусты орешника громко хрустнули и мелко затряслись.
– Мужики, а мужики, – донёсся приглушённый писк, – ну, чегой-то там, чего? Мне ж за вами не видать ничего!
– Отзынь, Алёшка, – недовольно буркнул Илья, – мал ты ещё на такие забавы смотреть! Ты со своей Любавой до сих пор в куклы играешь! Вот и продолжай в том же духе!
– Чисто дети малые, – поддержал Добрыня Никитич и смачно сплюнул, – какая деваха-то ладная. Ножки тоненькие, грудки спелыми яблочками.
– Не то, что твоя Настасья, а Добрыня? – Илья Муромец басовито захихикал.
– Зато твоя Алёна ни одной презентации конюшни не пропустит, хоть и стройна, как молодая берёзка.
– Дайте и мне посмотреть, – заскулил Алёша, пытаясь протиснуться между боевыми товарищами, но куда ему.
Кустарник жалобно хрустнул, подламываясь, и богатыри выкатились на прибрежный откос. Вблизи картина была ещё великолепнее. На свежей зелёной травке, на разбросанном цветастом покрывале лежала девица, как им показалось, абсолютно голая. Голова её покоилась под соломенным брылем.
– Ой, не смотри, Алёшка, – и широкие ладони боевых товарищей намертво закрыли парню обзор.
– Ох, прознает, Алёна, несдобровать нам! Да девка-то больно уж ладная! Вот бы так твою Настасью-то в баньке-то!
Богатыри с полудурочным выражением на лицах отчаянно запихались локтями и тяжело засопели. Из-за излучины реки донёсся протяжный переливчатый вопль, напоминавший из нашумевшего фильма, который совсем недавно крутили в деревенском клубе.
– Слышь, Добрыня, никак Гамума тоже поплёлся подглядывать. Да что он наших девок не видал, что ли?
Тут девушка зашевелилась и подняла голову, сонно хлопая глазами. Увидев невдалеке от себя трёх здоровенных бугаёв, восхищённо посматривающих на неё, Василиса тихонько вскрикнула и попыталась прикрыться полотенцем.
– Ах, вашу мать через кочерыжку! – донеслось сверху, и на головы почитателей женской наготы спикировала ступа. По широким плечам и кудрявым головам заходила массивная ручка метлы. – Богатыри земли русской, защитнички, называется! Их послали в магазин за спичками и солью, жёны вон уже полдеревни истоптали, разыскивая, а они тут на голую девку зенки выпялили! – тут Баба-Яга обернулась и уличительным жестом указала на уткнувшуюся в полотенце девицу. – Ах ты, блядища городская! Счас я тебе задам! Ишь, что удумала: отца и мать позорить и старую бабку перед людьми краснеть заставляешь!
Ступа отвезла разъярённую бабусю к зарослям крапивы, откуда и был немедленно выдернут солидный пук. Подлетев к шокированной внучке, Баба-Яга вытянула её по пышным ягодицам жгучей зеленью. Тут у Василисы Премудрой наконец-то прорезался голос:
– Ааааа! – тонко заверещала она. – Бабуля, да что же вы делаете? Родную внучку… – договорить ей не дали.
Второй удар живой плети пришёлся по высокой груди, на которую заворожённо продолжали пялиться богатыри.
– Я тебе покажу, кикиморино отродье! – и старуха с ловкостью заправского фехтовальщика продолжила экзекуцию, приговаривая. – Понахваталась по своим заграницам, вот тебе, бесстыжая, и Лондон, и Евросоюз, и новомодные отношения. – Тут она сбила с головы девушки шляпку и, намотав на правую руку тёмно-синюю косичку, поволокла Василису домой.
Из-за реки донеслось унылое поскуливание. Вековая сосна не выдержала и с громким треском рухнула на берег. Из пышного султана сосновых лап выкатился вышеупомянутый негодник Гамума и распластался на речном берегу.
Получив в очередной раз лапой по морде от спесивой чёрной кошки Бабы-Яги Марриссы, Баюн совсем загрустил. Он заметил пушистую зеленоглазую красавицу на третий день его пребывания в доме старой ведьмы, когда та лечила его от заикания после феерического возвращения Василисы Премудрой в родное Двувосьмое Царство.
– Вот чего ей ещё не хватает? Я всем хорош: красив, умён, разговариваю, шубка у меня шерстинка к шерстинке. Придётся опять кикиморам петь серенады. Хотя, может, перенестись в деревню, а то и в город… Там кошек полно, не все же они такие упёртые, как эта желтоглазая стерва.
Маррисса, выгнув спину, набросилась на Баюна и полоснула его по морде острыми, как бритва, когтями. Потом подобралась, сердито заворчала, снова готовясь нанести удар, если наглый волокита не отправится восвояси.
– Сама потом жалеть будешь, да поздно будет! – предсказал обиженный кавалер, два раза раздражённо дёрнул хвостом и отправился, не солоно хлебавши, восвояси.
Завидев куда-то спешащую по своим делам кикимору Маришку, Баюн приосанился и сладким голосом промурлыкал:
– Куда ты так спешишь, радость моя?
– От тебя подальше, ловелас хвостатый! – недовольно буркнула девушка и припустила со всех ног, желая поскорее скрыться с глаз мерзкого доставалы.
Тяжело вздохнув, Баюн пустил скупую мужскую слезу и, драматично приложив лапу ко лбу, известил окружающих:
– Злые вы, уйду я от вас туда, где меня смогут оценить и полюбить! – несколько помахиваний кисточкой хвоста и речитатив на неизвестном никому, кроме него, наречии, и фигура титанического кота растворилась в быстро сгущающихся августовских сумерках.
Заклинание перенесло неудачливого соблазнителя в странное место, где за железными прутьями томились птицы, рыбы, гады и звери земные. Так Баюн впервые оказался в зоопарке. Он долго принюхивался, ловя каждую нотку в симфонии незнакомых запахов, как вдруг уловил чем-то упоительный аромат и помчался на его зов со всех лап.
Бросив всего один взгляд за прутья решётки, беглец из Двувосьмого Царства понял, что это Она, его мечта. Огромная чёрная пантера с лоснящейся шёрсткой томно посмотрела на странного визитёра и принялась прихорашиваться.
– Какой злой колдун заточил вас, о, прекрасная принцесса? – утробно пробасил Баюн и расчесал лапой пышные усищи.
– Никто, это место люди называют «Зоопарк» и водят сюда своих котят, чтобы они знали, с кем делят этот мир. Если не обращать внимания на решётки вольера, всё не так уж и плохо, – желтоокая красавица с любопытством рассматривала незнакомца, который не знает таких простых вещей.
– Вы не возражаете против моего визита завтра же в это же время? – Баюн очень боялся отказа, поэтому с мольбой смотрел на незнакомку.
– Будет интересно с вами поболтать, – милостиво отозвалась она. – Меня Багира зовут, – кокетливо повела она ухом и хитро прищурилась.
– Кот-Баюн, всегда к вашим услугам, моя госпожа.
Пантера потёрлась носом о мордочку Баюна и лизнула его в пушистую щёку. Кот был покорён окончательно.
– Ещё увидимся, брюнетик. Буду ждать новой встречи.
– Завтра вечером я снова нанесу вам визит, о, Прекрасная Багира, – грациозная чёрная кошка лукаво блеснула жёлтыми глазами и стала с довольным видом умываться.
Кот-Баюн чувствовал, что ему пора возвращаться в Двувосьмое Царство. Печально вздохнув, котяра, не оборачиваясь, шагнул в портал. Душа его пела и ликовала, ведь он встретил такую замечательную кошечку.
– Надо будет придумать великолепный подарок. Её красота достойна лучших даров, – пробормотал кот, направляясь к своей золотой цепи, чтобы быстро добраться до вершины и улечься помечтать под звёздами на удобной развилке.
Он не сразу почувствовал, что что-то пошло не так. Точно маленькие иголочки кололи его бархатные уши, и кто-то настырно грыз хвост. «Да, что же это такое?!! Мяяу, когти Кощею чуть пониже спины!! Эхх, придётся топать к Бабе-Яге, разбираться со свалившейся на мою бедную голову неведомой напастью», – подумал Баюн и легко соскользнул на траву под любимым деревом.
Старая лесная ведьма, недовольно бурча, тут же разворчалась:
– Ходют тут всякие, от дел отрывают! Вот объясни мне, Баюн, где ты блох-то подцепил, как городской помоечный кот? Жди тут, я сейчас заварю тебе полыни, чтобы избавить от мерзких кровососущих тварюшек.
Баюн, тяжело вздохнул и плюхнулся на чисто выскобленный пол. Блохи, точно чуя близкую кончину, пировали на всю катушку.
– Ну, что, милок, заждалси? – по-доброму проворчала старушка, неся солидных размеров горшок в руках.
– Тебя только за смертью посылать, ведьма, – пробурчал кот, – не могла пошустрее топать? У меня так свербит под хвостом, что мочи нет терпеть, а ты шляешься, как на ярмарочном гульбище, – усы кота даже дыбом встали от возмущения.
– А нечего по городским свалкам шастать!
– Бабуля, не зарывайся! Я тебе не помоечный уличный кот, а Баюн!
– Тогда где ты их подцепил, а, ну, признавайся, старый развратник? – голос бабки не сулил ничего хорошего.
– Она не виновата, что люди плохо ухаживают за её шёрсткой…
– Баюн, это ты о ком? А ну-ка, покажи, – приступила к допросу вредная старушенция и погрозила коту пальцем.
– Великолепная чёрная пантера Багира.
– Знаю это великолепное животное. Наконец-то ты нашёл себе ровню, Баюн. Приведи её сюда, блох выведу, а вместо этой красавицы морок подсунь и заклинание телепортации еды в твой дом под дубом. Так, а теперь, давай-ка, мы выведем твоих зверюшек, только тебе придётся посидеть в бочке.
– Меня в отваре выдерживать? Ффу, бабка, ты рехнулась совсем на старости лет?
Василиса, увидев, что бабка занята, быстренько натянула сарафан с юбкой выше колена и выскользнула за дверь. Старуха устроила бы скандал, увидев, во что одета самая младшая родственница. Теперь девушка начала понимать, почему её мать, Синеглазка, предпочитает жить на землях своего мужа, Змея Тугариновича, раскинувшихся между городом и деревней. Ноги сами принесли Василису на болото, где жила её закадычная подруга Царевна-Лягушка.
Воровато оглянувшись, не подсматривает ли кто, она скинула кожу в пупырышках и спрятала её в поясную сумку от греха подальше. За этим ценным трофеем уже много лет охотился неугомонный царевич Киндей, в надежде заполучить настоящую сказочную царевну в жёны. Василиса Премудрая была слишком умна для него, а задавак, как Елена Прекрасная, он на дух не выносил.
– Здравствуй, Марья Моревна. Что новенького тебе понарассказывали кикиморы и болотники?
– Да много чего, как обычно. Они же, ежели начнут сплетничать, ничем их не угомонишь. Ты, подруга, поосторожнее, это Баюн вас с братом закладывает Бабе-Яге. Надо бы его урезонить как-то! – в карих глазах девушки искрилось весёлое лукавство.
– Давно пора прищучить старого интригана, ходил бы своей цепи, песни горланил да байки травил. Так нет же, насмотрится по волшебному шару всякой человеческой дряни и начинает интриги плести, тьфу. Уж лучше бы с Кошей на свою цепь и дальше играл в компьютерные забавы, да подменили словно Баюна.
– Слухи ходят, что он влюблён в Чёрную пантеру Багиру из городского зоопарка, – доверительным шёпотом поделилась новостью дня Двувосьмого Царства девица.
– Ага, так вот откуда он блох приволок! – Василиса недобро прищурила глаза и промурлыкала. – Я Коше скажу, он эту красавицу куда-нибудь так отправит, что Баюн ни в жизнь не найдёт. Будет знать, как доносить на нас бабке, паскудник хвостатый.
– Ну, это ты у нас Премудрая, придумаешь что-нибудь.
– Вечером в сельском клубе в деревне танцы будут, пойдёшь со мной?
– Пойду, а то на болоте такая скука, а царевичи, кроме Киндея, перевелись все. За него замуж не пойду!
– Да сдались тебе эти козлы! – пренебрежительно процедила сквозь зубы внучка Яги. – Они ни на что не годны, кроме как красоваться да на жену покрикивать, обжираясь вкусностями и кокетничая, да и не только, с сенными девками, служанками и дворней.
– Мы – царевны, нам по статусу царевичи-королевичи положены…
– Марька, на дворе двадцать первый век, очнись, дурёха, а то и правда за Киндея взамуж загремишь! – хмурясь, пробурчала Василиса и на пару мгновений задумалась. – Скажи, а семена морок-травы уже поспели?
– Да.
– Покажи мне полянку, где она растёт, приготовим снадобье и подольём мерзкому Баюну в полынную ванну.
– Оооо! – прыснула в кулачок Царевна-Лягушка. – А ещё, когда его корячить будет, позвать Ленку и кикимору Маришку. Он их обеих до печёнок достал, ославят на всё Двувосьмое Царство: наш жених со златой цепью так сильно влюбился, что совсем запаршивел!
– Решено, так и поступим, Ленка где сейчас пропадает?
– Да в светёлке своей. Отец ей ещё нарядов привёз, занята она. Перед зеркалом-то вертеться и переодеваться, это ж такая морока и мука.
Девушки дружно рассмеялись: Елена Прекрасная была настолько стервозной дамой, что единственным способом защитить себя от её острого язычка без телесных повреждений было привести ей кучу новых тряпок и цацек. Подруги переглянулись, и Царевна-Лягушка отвела Василису на заветную полянку с морок-травой.
– Ты, Морька, слушай, что вскоре говорить будут, а я во вторую порцию полынного зелья бабули добавлю порошок из семян этой замечательной травки. Тогда от каждого укуса Баюн ещё и наяву грезить начнёт. А ушей в Двувосьмом полно, как и язычков, что твоё помело… – сестрица Кощея подмигнула подруге и умчалась готовить страшную мстю усатому стукачу.
Баюн блаженствовал, когда Баба-Яга подлила ароматного варева ему в бочку. Никто больше его не грыз, что само по себе было очень приятно.
– И не вздумай навещать Багиру, пока у неё блохи! Делать мне нечего, как ещё и с тобой, старым дурнем, возиться!
Елена Прекрасная, желая отомстить Баюну за то, что он тогда наябедничал отцу, что она с деревенским парнем отплясывала в клубе и её на месяц дома заперли, достала телефон и позвонила в общество защиты животных. Прожжённая стерва посетовала, что условия содержания чёрной пантеры настолько плохи, что у бедного животного завелись блохи. Она так натурально рыдала в трубку, что дежурная клятвенно пообещала девушке, что они нагрянут с проверкой и если информация подтвердится, то все пострадавшие сменят место проживания и хозяев. Довольная собой Елена Прекрасная примерила лазоревый сарафан и снова завертелась перед зеркалом, любуясь совершенством собственного отражения.
Побочным действием морок-травы, которая действовала только на волшебных животных Двувосьмого Царства, был сон в течение трёх суток, сопровождаемых яркими видениями, реализующими самые сильные чаяния того, кто прибег к услугам её чар. После того, как Баба-Яга вынула кота из чана и, как следует, вытерла ему шерсть пушистым полотенцем, тот почувствовал, что устал так, как ещё никогда в жизни. Галантно поблагодарив старушку за помощь, он раскланялся, с трудом доковылял до дуба и поднялся на любимую развилку. Надо ли говорить, что до самого утра четвёртого дня ему снилась весьма благосклонная к его знакам внимания Она с ласковыми жёлтыми глазищами и роскошным чёрным мехом.
Пробуждение оказалось весьма неприятным: под дубом стояла целая толпа лесовиков, болотных и кикимор и живо обсуждали последние новости, немилосердно галдя. Больше всего жителей Двувосьмого Царства интересовали блохи и возлюбленная Баюна. Чёрную пантеру после дезинсекции отослали в столичный зоопарк, который был расположен так далеко, что бедному котяре туда ни в жизнь не добраться даже с магией Порталов. Уникальное пространство Двувосьмого Царства позволяло особым способностям местного населения действовать в полную силу, ведь тут был уникальный природный Источник Магии.
С истошным мявом Баюн сверзился на землю, шмякнувшись наземь, обхватил лобастую башку мощными лапами и в голос завопил, оплакивая свою несчастную долю и кляня злую судьбу.