Глава 7. Если ты не знаешь, чего сам хочешь – готовься к неприятностям…
Борбурах задумчиво взглянул на брательника, а потом перевёл взгляд сначала на заляпанные объедками стены, а потом на усеянный обломками пол. Глубокомысленно поскрёб бороду и, зажав её в кулаке, и язвительно спросил:
– И эту кучу хлама трактирная крыса гордо именует ущербом? Да у нас в Подгорном Королевстве за такое ещё бы и заплатили, как за уборку!
– Рах, мы не дома. «Ушлый Тритон», вообще-то, лучшая харчевня Ладдора. У меня здесь работа, да и живу тут же, поэтому наше дельце надо обстряпать полюбовно, – гном страдальчески поморщился и громко икнул.
Воздух наполнился ароматом «Волчьей пасти» пополам с кислой капустой, который дополнил и без того густой фон прокисающих объедков.
– Да прекрати ты! Нашёл из-за чего переживать! – и он презрительно сплюнул на пол и попытался поддеть ногой остатки цветочного вазона.
Хитроумный манёвр ему не удался: под башмак угодил комок кислой капусты, и нога предательски поехала в сторону.
– Да чтоб вас Торин спалил в своей топке! – зарычал рассерженный механик.
– Доброго утречка, почтенные гномы! – Минкус выскочил откуда-то, как чёртик из табакерки. – Я смотрю, вы решили продолжить вчерашние забавы. Да вот незадача, его милость ректор обещались мне, что дело будет улажено полюбовно, так как на кону стоит честь Академии! – и хозяин, хитро прищурясь, посмотрел на гномов.
– Ах ты, кухонная крыса, мы тебе честь оказали, а ты ещё и денег требуешь! – Борбурах от злости начал наливаться багровой краской, его маленькие водянистые глазки метали громы и молнии.
– Рах, заткнись, молот тебе в глотку! – зло оборвал брата Траен. – Тебе хорошо безобразничать, у тебя семья есть, а я один, как перст. Если меня вышибут из Академии, ты кормить меня будешь? Тебе и самому в рот кинуть будет нечего. Дело дойдёт до короля Леха, а тот, уж будь уверен, с превеликим удовольствием доложит всё Подгорному Трону.
Трактирщик смиренно стоял в сторонке, спрятав руки под передником и делая вид, что перепалка гномов к нему никак не относится.
– Почтенный Минкус, давайте договоримся по-соседски. – Траен откашлялся и заложил руки за спину. – В какую сумму вы оцените причинённые хлопоты?
– Ваша милость, я человек небогатый. Вы меня чуть по миру не пустили. А у меня семья, детей семь ртов по лавкам сидят, с поставщиками за снедь рассчитаться надо, а то ваши милости так поспешно устраивали пирушку, что пришлось взять товар в долг, чтобы вас уважить.
– А если суммировать, то какая сумма выйдет? – профессор нетерпеливо прервал излияния хозяина.
Закатив глаза к потолку, Минкус, пожевал губами, что-то подсчитывая и едва слышно бормоча себе под нос, а потом выдал:
– Двести имперских дукатов.
В ответ донёсся возмущённый клёкот Борбураха:
– Что? Двести монет за кислое пиво и протухшую капусту? – сжав руки в кулаки, он потряс ими в воздухе, став похожим на перезрелую свёклу.
Борбурах сердито топнул ногой и впечатал кулаком в стену, на голову ему посыпалась квашеная капуста.
– Ваша милость, я честный трактирщик и лишку брать не привык! – задрав нос вверх, начал Минкус. – Если ваши милости мне не доверяют, то пусть соблаговолят обратиться в Городской Совет и пересчитать нанесённый ущерб.
Развернув брата к двери, Траен пинками выставил буяна за дверь. Затем профессор обернулся к трактирщику и спросил:
– А нельзя ли как-нибудь иначе это уладить?
Подумав с мгновение, Минкус махнул рукой и, крякнув, проронил:
– Обдирайте меня, как липку! Уплатите сто дукатов за харчи и приберитесь в трактире. Тогда я, так и быть, не буду больше иметь к вам претензий, любезный Траен.
– Рах, тащи свою задницу сюда! – рявкнул профессор механики.
В помещение ввалился злой и всклокоченный Борбурах. На его носу виднелись следы побелки: он всё это время торчал перёд закрытой дверью, со злостью пиная стены и желая всем провалиться в недра Горы.
– Гони сюда пятьдесят целковых!
– Сколько?! Это грабёж среди бела дня на Ладдорском тракте!
Траен бесцеремонно запустил руку в кошель братца и выудил оттуда пригоршню монет. Отсчитав десять двойных дукатов, он сунул их трактирщику, а остаток ссыпал обратно. Достав свой кошель, он долго в нём ковырялся. Его доходы были не такими обильными, как у Борбураха. Нужную сумму удалось наскрести лишь после некоторых подсчётов. Горестно вздохнув, Траен отдал остаток долга и сунул сиротливо сдувшийся кошель за полу своего кафтана.
– Вот видите, ваши милости, всё можно решить миром.
– У магии и технологии есть одна отличительная черта – обе они не терпят разгильдяйства и лени. Оказывается, и веселиться надо с большой оглядкой, чтобы потом после не греметь в пустом кошеле последней мелкой монеткой, – со вздохом проронил профессор Ладдорской Академии Чароплётства
– Где это видано: сто имперских дукатов за пирушку длиной в одну ночь в таком сарайчике! Да у нас можно на эти деньги целый месяц хирд гномов столовать с проживанием! – Борбурах смахнул скупую слезу жалости к самому себе и сердито насупился.
Ответом ему послужил лишь короткий тычок кулаком под рёбра.
– Уборщиков нанимать станете, господин Траен или сами справитесь? – при этих словах Борбурах с досады топнул ногой и, поскользнувшись на объедках, с жуткой бранью приземлился на кучу глиняных черепков.
Из-за угла трактира показалась наглая рыжая морда Бандита, заинтересованно глядящего на гномов.
Покосившись на возмущённо разоравшегося брата, старший гном печально вздохнул и сказал:
– Придётся самим, иначе, расходы нас по миру пустят…
Борбурах открыл рот, чтобы возмутиться, но не сказал ни слова и лишь с громким лязгом захлопнул пасть.
– Хорош бузить, Борбурах, он ещё по-божески с нами обошёлся после того безобразия, которое мы учинили. Ты хочешь, чтобы Тион доложил о происшествии Корпусу Инквизиции и твоему ректору? Уверен, что нет! – могучая рука ухватила смутьяна за шиворот и несколько раз основательно встряхнула, точно нашкодившего в очередной раз котёнка. – Уймись, говорю тебе!
Братья церемонно раскланялись с Минкусом, и ушли за остальными. Работы предстояло много, а время уже было позднее.
Увидев, что программиста сморил сон прямо над чертежом чего-то отдалённо напоминающего оставшийся на Земле ноутбук, ведьмочка решила проведать своего ненаглядного любимца. Бандит опять где-то шлялся. Прихватив метлу, Лика отправилась на поиски.
Рыжий котяра бестолково вертелся у гномов под ногами и что-то горячо им втолковывал:
– Мяууууу, я мооугу помоучь нанять студентоуууув. У меня теперь большие связи в Академии. Мяуууу! – заунывно канючил кот. – Есть немало девушек и парней из небогаууутых семей, которые с удовольствием вам помогут за две или три полновесные серебряные монетки. Мяяяуууу, видите, какой я полеууузный?
– Шёл бы ты отсюда, любезный, и без тебя тошно! – молодой гном Дэрин с укоризной посмотрел на наглое животное и пошёл в сторону выхода, солидно нагруженный обломками мебели.
– Бандит, а, ну, брысь, отсюда, пакость такая! Я его ищу, а он тут, видите ли, коммерцией занимается… – зло прошипела Лика и топнула на любимца ногой. – Только тебя здесь для полного счастья и не хватает.
– Фыыррр. Хозяууйка злая. Не любишь ты меня, Лиукааа. Я для всех стараюсь, а ругаться и топать ногами заучеммм? – в уголке зелёного наглого глаза засверкала скупая мужская слезинка.
Видя, что простыми уговорами наглую животинку не урезонишь, Дэрин просто схватил надоедливого кота за шкирку и выволок в коридор, пригрозив:
– Ещё раз твою мерзкую рожу увижу, запру в дровяном сарае при лаборатории. Ты всё понял? Надеюсь, мне не придётся приводить это неприятное наказание в действие?
Прижав уши к голове, кот рассерженно зашипел, но ослушаться не посмел. Гном погрозил безобразнику пальцем и ушёл за очередной порцией мебельных обломков.
Когда сердитый парень скрылся за поворотом, кот сел у раскрытого настежь окна и завыл, оплакивая загубленную глупым технарём бизнес идею.
– Лика, а вы что тут делаете? – удивился Траен, таща обломки лавки.
– Профессор, Валик так разорялся, что не может вам помочь. Он считает себя виноватым не меньше, чем остальные. Пока он спит, я решила помочь, а ещё я Бандита искала, – доложила гному студентка.
– Лика, я бы вас попросил удалиться. Господа дебоширы должны быть очень признательны, мне, и господам Эльриссу и Минкусу, что весть об этом «подвиге» не дошла до Подгорного Трона! – голос Тиона был непререкаем и очень холоден, как и взгляд, которым он обвёл примолкших гномов.
Девушка тут же ушла, чтобы не накалять обстановку. Ректор велел Минкусу подать обед ему в кабинет и удалился. Вдалеке послышался возмущённый вопль Икрайниэля:
– Вот ведь паразиты, придётся теперь в город тащиться на обед! И чего вы с ними миндальничаете, господин Тион?
Борбурах недовольно поморщился и злобно пнул бренные останки дубового стола, прошипев:
– А чтоб ты куриным крылышком подавился, пузырь надутый!
Недовольно ворча и жалуясь на несправедливость длинноухого начальства, гномы вернулись к разбору завалов.
Когда задумчивая Лика вернулась к себе, Валик уже не спал. На подоконнике сидел Бандит и громко жаловался на наглость незнакомого гнома, попутно поминая злобную и неблагодарную хозяйку. Ведьмочка подняла с пола тапок и вытянула рыжего нахала по спине, красноречиво нахмурившись, но так ничего и не сказала.
– Как твоя спина сегодня? – в голосе девушки проскальзывали нотки искреннего беспокойства.
– Хорошо у вас лечат. Ничего уже не болит, и синяк почти пропал. Лекари у вас знатные, нашим до них ещё очень далеко.
– Но ты всё равно скучаешь, я же вижу! – она подошла и обняла молодого человека за плечи.
– Лик, зачем ты опять Бандита мучаешь?
– Он припёрся на развалины «Ушлого Тритона» и попытался, насколько я его знаю, немного заработать себе бонусов за чужой счёт. Он же как-никак Господин Ассистент…
– Вот ведь проныра! Бандит, наживаться на друзьях – дурной тон! Чтобы ты прочувствовал всю глубину своего проступка, кормить мы тебя сегодня не будем!
– Произвол! – заорал кот и с душераздирающим мявом свалился на пол. Энергично потирая лапой ушибленный зад, Бандит скорбно продолжил. – Злые вы, уйду я от вас. Вам же хотел помочь побыстрее на свадьбу накопить, а гномам бардак убрать, который они и устроили, что в этом плохого?
Валик одобрительно хмыкнул, а Лика побагровела от ярости и стала бочком приближаться к своей метле, после чего ушлый интриган юркнул за спину хозяина, чуть не спихнув того с кровати.
– Мяууу, учёных бьют… Я буду жаловаться на произвол ректору Тиону!
– Я сейчас тебе покажу ололопку в бочке с мёдом… – грозно прошипела ведьмочка, оттащила программиста в сторону и опустила орудие возмездия на широкую как диванный валик спину.
– Шшшш! – зашипел кот и ударил когтистой лапой по древку, после чего случилось то, чего никто ну никак не ожидал: толстый черенок сломался как сухая травинка.
Лика с удивлённым возгласом уставилась на обломок любимой метлы.
– Хоззяуйка, я не виноват, я ничего не делал, она самааау! – завопил нахал и попытался забраться на колени к Валику.
Молодой человек удивлённо крякнул и глухо проронил:
– Слезь с меня, слонопотам!
Тут в комнату зашли Тара с Надей, привлечённые жутким шумом. Кот прыжком подлетел к ним и стал тереться о колени девушек, не забывая при этом жаловаться:
– Хозяуййка сегодняууу совсем не в дуухе. Метлу любимую сломала, а какой был знатный веничек.
По красноречивому взгляду подруги сразу поняли об кого убилась ценная утварь, и поспешили закрыть пакостника своими спинами. Тот благоразумно замолчал, чуя, что чудом избежал продолжения расправы.
Заглянувший справиться о здоровье Валика трактирщик радостно поделился новостью, что гномы уже вынесли обломки и даже полы отдраили и стены. Осталось только заменить сломанную на новую мебель да купить утраченную в неравной схватке с коротышками посуду:
– Скорее всего, я сегодня даже ужином всех смогу накормить! Уж завтраком-то точно! Надеюсь, господа механики больше ничего в Ладдоре не разнесут!
– Настоятельно рекомендую этим господам больше не бузить! – поделился ошеломляющей новостью Икрас, проходивший мимо и решивший проинспектировать весёлую компанию. – Ректор Тион еле упросил Эльрисса не отсылать подробный отчёт о происшествии в Королевскую Канцелярию. Он лично поручился за своих служащих! – никто и не заметил, как ушлый дроу оказался рядом с Надей. – Надеюсь, ужинать мы сегодня будем в «Ушлом Тритоне». Старый Минкус так вышколил поваров и слуг, что ничего подобного не найдёшь нигде больше в столице. А теперь позвольте откланяться, господину Тиону опять что-то понадобилось от меня! – он тяжело вздохнул и выскользнул за дверь.
– И зачем он препирался? – перестав кривляться в своей излюбленной манере, брякнул Бандит.
– Не наглей, животное! – рассмеялся Валик и оттаскал безобразника за ухо. – Уж не тебя навестить пришёл, рыжий негодник. Мне уже можно вставать, хочу послезавтра выйти на работу. Слушать про глупые прожекты и жалобы Бандита, больше нет никаких сил. Да и не привык я валяться, если не болен.
Кот обиделся и сел спиной к компании, рефлексируя на окно. Впрочем, никому не было до него никакого дела. Впереди был ещё один выходной, поэтому дружно решали, на что его потратить.
– На ярмарке можно много чего полезного прикупить и дешевле, чем в простые выходные! – Тара даже зажмурилась, как довольная сытая кошка, которая основательно набитый любимой едой животик на солнышке греет. – Давайте побродим по лавкам и магазинчикам.
– Ну, не весь же день! – отмахнулась от подруги Надя. – Вечером сходим на танцы и посмотрим фейерверк. Минкус какое-то угощение приготовил особенное, настоятельно рекомендовал прийти пораньше, он забронирует столик для нашей компании.
– Жаль, Нира не придёт. Хотя, она сама виновата. Профессор Траен обещал управиться с делами до вечера и присоединиться к нам! – почти мурлыкнула Лика, уткнувшись носиком в плечо Валика и мечтательно глядя в окно. – Сегодня мне совсем не хочется никуда идти, после утренних треволнений.
– Валик, а я не знала, что ты так замечательно рисуешь! – поражённо протянула Надя, увидев на прикроватной тумбочке лист бумаги с симпатичным изображением.– Ой, это же ноутбук, а ведьмочка на его крышке очень похожа на Лику, когда она всём довольна и улыбается! – глаза медсестры заискрились озорным лукавством. – А, ну-ка, признавайся, ты что-то совсем уж грандиозное задумал на этот раз?
– Надь, вредная ты девчонка! Лика на вас всех дурно влияет… Даже на Нирку. У меня есть несколько идей, но я не знаю, насколько они выполнимы. Хочу всё обсудить сначала с Траеном, Тионом и, может быть, с Эльриссом. Не нужно, чтобы кто-то воспользовался моими задумками. Пока не запатентую, афишировать не буду. Разговаривать будем в кабинете ректора или офисе Корпуса Инквизиции: там никто подслушать не сможет.
Лика с гордостью посмотрела на своего спутника, а девушки проглотили вертевшиеся на языке вопросы, хотя было видно, что им безумно любопытно и смолчать удалось с превеликим трудом.
Услышав своё имя, профессор Траен заглянул в комнату и пробурчал:
– Добрый вечер, дамы. Нам сегодня удастся поужинать в «Ушлом Тритоне». Там теперь уютнее, чем было. Минкус обещал отблагодарить за хлопоты всех и угостить нас чем-то очень вкусным, что обычно готовят только по очень большим праздникам. Валик, нечего откладывать разговор на завтра. Инквизитор Эльрисс просит нас зайти в кабинет ректора, у него какое-то важное дело к нам обоим. Борбураха тоже позвали. Вот голову ломаю, с чего бы такой интерес к нашему скромному обществу. Ну, ладно, мы, разгром устроили, а тебя, зачем, тащат? Куча вопросов без ответов меня сильно раздражает.
– Мда, занятно всё это, но уж больно подозрительно! – пробубнил из-за широкой спины старшего брата Борбурах.– Но ежели чего, мы подтвердим, что вы не только не бузили, но и пострадали от моей пьяной удали. Позвольте лично принести вам извинения за нанесённую обиду. Доброго всем вечера.
– Я не питаю к вам неприязни и не испытываю обиды, господин Борбурах. Извинения приняты. Все мы на пьяную голову далеко не ангелы, а с вашей-то силищей, ничего удивительного, что отлетел, как от стены. – Валик встал, оправил одежду, пригладил волосы и ушёл с братьями.
– Опять мы не у дел! – тихонько шмыгнула носом Тара. – Чем займёмся?
– Побродим по ярмарке, – весело рассмеялась Лика, – и накупим кучу всего! Идемте, там ведь не только наряды продают!
Весело щебеча, девушки умчались прочь, гадая, что же такое приготовил Минкус и зачем Эльриссу понадобились Валик и оба гнома.
Профессор Траен, как старший, вежливо постучал в солидную дубовую дверь ректорского кабинета. Спустя мгновение Тион предложил всем войти.
– Присаживайтесь, господа, – руководитель Ладдорской Академии Чароплётства изящным жестом указал на три удобных кресла у жарко натопленного камина. Кроме него в помещении находились только Икрас и Эльрисс. – Эльрисс, вам слово.
– Простите, что вызвал вас столь неожиданно и спешно, но была веская причина так поступить, – чёрные глаза дроу выдавали его возбуждение. – Господин Икрас скопировал занятный рисунок, когда сегодня утром заходил навещать вас. Насколько мне удалось понять, это какое-то весьма сложное устройство. Я угадал?
– Вы ещё и художник, господин программист? – задумчиво потянул ректор и бросил на молодого человека ещё один оценивающий взгляд, его уши выдавали усиленную работу мозга своего хозяина тем, что постоянно меняли своё местоположение. – Лика вышла очень похоже на оригинал, когда не злится, что бывает крайне редко.
– Это некое устройство, которое в моём мире очень нам помогает. Честно говоря, господа, я даже не знаю с чего и начать.
– И чем же оно полезно? – в голосе дроу проскользнула лёгкая насмешка.
– В моём мире эта маленькая коробочка способна заменить в некоторых аспектах всю Ладдорскую Академию.
Брови всех присутствующих удивлённо поползли вверх, а Борбурах даже поражённо крякнул.
– Даже и не знаю, насколько реализуемы мои идеи, если кое-что из технологий заменить на магию и местные материалы. – Валик потоптался на месте и бросил беспомощный взгляд сначала на Траена, потом на Борбураха, и замолчал.
– Присаживайтесь, господин Нечаев, – улыбнулся Эльрисс, – боюсь, разговор выйдет долгий и обстоятельный. Если мы засидимся, то Икрас предупредит вашу ведьмочку, где вы и с кем. Злить госпожу эр Хмарь я не рекомендую даже вам.
– Сейчас подойдут ещё двое, они по моим подсчётам, уже должны въезжать в столицу. А пока, – Эльрисс жестом фокусника выудил откуда-то бутыль с дорогим дровским вином и велел Икрасу разлить адское пойло по рюмкам. – Травяной алкоголь из Синих Гор: не пьянит, но зато хорошо мозги прочищает.
В дверь постучали, и спустя миг в комнату ввалилась невысокая девушка дроу. Было видно сразу, что она совсем недавно получила диплом Ладдорской Академии Чароплётства
– Сами пейте эту гадость! – недовольно пробурчала она, гневно сверкая тёмно-вишнёвыми глазами. – Стоило меня гнать через пол страны, Эльрисс? У вас, что приличные каллиграфы перевелись?
– Господа, позвольте представить, эту сердитую барышню зовут Синаэ Фревэл. Она – лучший специалист в своём деле Корпуса Инквизиции. И не обращайте особого внимания на ворчание: она вечно чем-то недовольна и всегда возмущается.
– Эльрисс, – в голосе мастера каллиграфа прозвучал явный упрёк.
– Успокойтесь, пожалуйста, Синаэ, никто не ставит под сомнение ваши профессиональные и личные качества, иначе бы вас тут не было сейчас. Присаживайтесь. Куарглоф Нлондар, как всегда, задерживается. Правда, его почтенный возраст позволяет ему торопиться медленно. Этот маг стихий может всегда дать дельный совет: он уже много столетий ведёт самостоятельные научные изыскания.
Он представил дровке всех присутствующих, и девушка, достав манускрипт, стала сосредоточенно его читать, стараясь не обращать внимания на кошмар в виде звона рюмок и негромкие разговоры.
Наконец, в дверь снова раздался весьма деликатный стук, и в кабинете ректора Тиона оказался убелённый сединами почтенный дроу, который вежливо представился сам и раскланялся со всеми присутствующими:
– Добрый вечер, господа, рад вас снова видеть, юная Синаэ Фревэл. Весьма наслышан о ваших научных успехах, поздравляю, – девушка зарделась от похвалы и робко улыбнулась старому магу. – Позвольте представиться, Архимаг I ступени в области стихийной магии Куарглоф Нлондар. Простите, что заставил вас ждать, но улизнуть с совещания в королевском дворце ещё никому не удавалось. Король Лех опять недоволен тем, что магия и технология за последние лет триста почти что никак не изменились. Он видит во всём этом признаки грядущего коллапса.
Пожилой маг не отказался от рюмки любимого стихийниками горячительного напитка и стал очень доброжелательно расспрашивать Синаэ о последних достижениях по её направлению.
За окном стало совсем темно, когда Тион и Эльрисс активировали дополнительные заклинания защиты, чтобы сказанное в этих стенах их не покинуло.
– Не понимаю я короля Леха! – пробубнил старый маг дроу. – Зачем ему эти болты и гайки, если есть магические плетения, материалы и существа? – горестно вздохнул Куарглоф, ставя серебряную рюмочку на украшенный причудливой чеканкой поднос. – Его отец не сомневался в превосходстве магии над технологией.
– Видите ли, почтенный, я пришёл из мира, где ставка сделана именно на технологию, у вас реализован противоположный вариант. Может быть, совсем не зря, многие мудрецы в один голос говорят, что истина лежит где-то посередине между диаметрально противоположными методами. Выходит, что обе стороны, по-своему, заблуждаются.
– И какой выход вы нам предлагаете, молодой человек? – совсем седая изящная бровь вопросительно изогнулась над тёмно-карим проницательным глазом старого Архимага.
– Техномагия: союз магии и технологии к взаимной выгоде и пользе.
Дроу даже воздухом захлебнулся и долго кашлял, пока Эльрисс услужливо не похлопал его по спине, прекратив эту пытку.
– Это невозможно, Валик. Как можно вестись на досужие бабьи домыслы?
– Позвольте не согласиться с вами, господин Архимаг, – ворчливо подал голос Борбурах, – а что это, по-вашему, когда механическую дровскую повозку передвигает заключённый в магическом кристалле элементаль? Чем не пресловутая техномагия?
– Или если тот же лифт, который мы продемонстрировали на Фестивале, будут двигать не мускульные усилия тролля, а мощь приручённой магами стихии? – не отставал от брата профессор Траен, даже побагровев от возмущения. – В рассуждениях молодого механика сокрыто много мудрости. Мы не должны бояться нового, иначе соседи легко заткнут нас за пояс, перестанут уважать, и начнут растаскивать наши земли и имущество по праву более сильного.
– Господа, не стоит идти на конфликт, – голос Эльрисса был доброжелателен, но строг. – Давайте послушаем, что может нам предложить господин Нечаев, потом спокойно всё обсудим и примем соответствующее решение. Король Лех прав в одном: Ладдор медленно, но верно теряет свои ведущие позиции в области развития магии и технологии. Если ничего не будет предпринято, то сбудутся самые мрачные прогнозы.
– Дело в том, что Архимаги не только редко встречаются, но и их услуги влетают Королевской Казне в копеечку. Не забывайте, что они почти поголовно страдают манией завоевания мира или преследуют свои собственные интересы. До других им нет никакого дела. Моя аццкая машинка сможет произвести все расчёты по сложным плетениям, но с гораздо меньшими затратами средств, времени и нервов.
– Поясните, пожалуйста, свою мысль, – откликнулось сразу несколько голосов, все подобрались, бокалы с вином были единогласно отставлены в сторону.
– Всё банально просто! – взвешивая каждое слово, начал Валик. – Во-первых, на создание сложного магического плетения даже у самого талантливого Архимага может уйти от одного года до нескольких столетий. Нет гарантий, что за это время кто-то не создаст нечто подобное, а то и более эффективное. Во-вторых, моё изобретение не попытается взять власть над миром в свои руки, и у него нет шкурных интересов.
Тут из-под стола высунулась рыжая лобастая кошачья башка, воздух сотряс глубокомысленный мяв:
– Правильно, Ваууулик, оно не попытается, оно возьмёт власть в свои мудрые руки и по достоинству оценит мои ум и красоту.
Валик быстрым пинком отправил наглеца обратно под стол, откуда тут же раздался непередаваемый бубнёж. После этого, программист продолжил, всё так же аккуратно подбирая каждое слово:
– Но это ещё далеко не все преимущества.
– Что вы имеет в виду? – подался вперёд Эльрисс и приготовился внимательно слушать дальше.
– Вы получите ощутимую экономию расходов. Моя машинка не потребует редких вин и яств, молодых красивых наложниц и башни со всеми удобствами в курортной зоне, титул, земли и место при дворе. Платить за её услуги тоже не придётся. Одной из приятных особенностей будет то, что гарантированно никто не украдёт полученное плетение. В результате, из Казны придётся заплатить только за её разработку и создание. Уже первое сложное плетение, которое сможет создать даже ученик мага, с лихвой покроет все первоначальные расходы.
– Так в чём же дело? – глубокомысленно изрёк Эльрисс и снова потянулся за своим бокалом с вином, чтобы справиться с сильным шоком.
– Видите ли, у меня нет знаний по магии, я не смогу самостоятельно правильно подобрать заклинания и магические материалы, которыми можно заменить привычные для меня детали машинки. К тому же, для её работы ещё потребуются специальные плетения, которые будут управлять ею. Тут мне понадобится ваша помощь.
– Вы её получите! – отозвался Тион из своего удобного кресла, делая основательный глоток.
Ректор быстро сориентировался в перспективах и принял собственное решение помочь Валику.
В зал, неслышно ступая, вошла вишнёвоволосая дроу. В руках она держала серебряный поднос, уставленный полупрозрачными сердоликовыми кубками, в которых исходило ароматным паром знаменитая «Чёрная Бузина». Упруго покачивая бёдрами, девушка обнесла присутствующих, не преминув улыбнуться в ответ на восхищённый взгляд Тиона.
– Послушайте, дель Аронак, как это Инквизиция умудряется заполучить столь красивых девиц? – глубокомысленно обронил ректор.
– Не рекомендую лазать в чужой сад тёмной ночью за яблоками! – эхом отозвался Эльрисс.
Тем временем девушка, обнеся гостей угощением, неторопливо удалилась, продемонстрировав напоследок весьма аппетитный вид с заднего ракурса. Из-под стола донеслось приглушённое бурчание:
– А мне рыбки-то и забыли, злыыые… Ваууулик, а кааукже я? Жрать охота. Вот умру я от голода, кто подержит мир в заботливых лапах, пока ты отойдёшь за кусочком ветчиииунки?
Ответом наглому вопрошателю послужил громогласный смех и инквизитор, откинув спадающую почти до пола бархатную скатерть, выволок господина ассистента на белый свет. Многозначительно посмотрев на кота, он не без ехидства добавил:
– Похоже, Инквизиция много утратила, уступив первенство вашего найма Академии. Из вас вышел бы первостатейный мастер плаща и кинжала.
– Мяяяууууу, у вас лучше кормят, чём в Академии, но, увыыы! – не понявший насмешки кот с важным видом задрал полосатый хвост трубой и попытался усесться за стол рядом с другими, но получил щелчок по носу от хозяина и укоризненный взгляд. – Караул, наших бьют! – благим матом завопил кот и постарался ударить Валика лапой.
Борбурах взревел, пинком открыл дверь и отправил кота в свободный полёт в коридор, пробурчав:
– Совсем оборзела наглая тварь! Куда катится этот мир, если кошки мало того, что без умолку болтают всякую чушь, так ещё и на хозяйское место метят…
Из-за неплотно прикрытой двери донеслось обиженное:
– Зря ты так, мерзкий Борбурах. Ты у меня ещё попляшешь, паскудный гном! – провыл Бандит и демонстративно поточил когти о дверь директорского кабинета.
Борбурах никак не отреагировал на весьма прозрачную угрозу, посчитав козни «придурошной ведьминой зверушки» не стоящими его внимания. Он жадно вслушивался в продолжение разговора.
Эльрисс привычно раздавал распоряжения:
– Итак, господин Нечаев, завтра в это же самое время я жду от вас более подробного доклада. Меня интересует общее описание вашей аццкой машинки, все варианты её использования и сложности, которые потребуют применения магии и магических материалов. Работать будете вместе с госпожой Фревэл и господином Нлондаром. Попробуйте хотя бы наметить, как можно восполнить недостающие технологии.
Старый маг проворчал недовольно:
– В моём возрасте такие потрясения уже вредны для здоровья. Господин Эльрисс, может, вы найдёте кого-нибудь помоложе?
– Нет, мастер, таких познаний в теории магии и обширных практических
навыков нет больше ни у кого в Ладдоре, а иноземцев мы, по понятным причинам, привлекать не будем! – выражение лица инквизитора ясно дало понять собеседнику, что его возражения в расчёт приниматься не будут. – Господин Нечаев, я понимаю, что у вас были свои планы на завтрашний вечер. Мы с вами сейчас же заключим магический договор найма на работу. С сегодняшнего дня вы считаетесь штатным сотрудником Корпуса Инквизиции со всеми правами и обязанностями. Подчиняться будете напрямую мне. Жить остаётесь при Академии, так как все здесь присутствующие будут сообща работать над этим проектом. Обсуждать тонкости можете только между собой. Я настоятельно рекомендую, чтобы вы даже с Ликой не делились этой информацией. В случае успеха мы получим слишком многое, а ушлых авантюристов и длинных ушей вокруг предостаточно. Встречаться будем каждую субботу за городом в моём охотничьем домике. Внимание посторонних нам ни к чему. А теперь подпишите этот документ, только очень сначала внимательно прочтите! – Валик углубился в текст и после недолгого размышления поставил под свою подпись.
Эльрисс присыпал чернила мелким песком и через несколько минут убрал документ в объёмную кожаную папку.
– Можете идти отдыхать. Завтра вечером жду всех вас в «Ушлом Тритоне». Там всё и обсудим! – он встал и торопливо покинул кабинет ректора, вскоре разошлись и все остальные.
Валик несколько часов проблуждал по ярмарке в поисках своей ведьмочки.
– Лика, я нашёл приличную работу! – потом он замялся, не зная как сказать.
– Договаривай, раз уж начал, – ворчливо проронила девушка.
– Мяяяууу, хозяууука, а ему завтра на рабоуууту, накрылись свои танцы, – мстительно наябедничал рыжий проказник.
– Это правда? И кто же работает в последний день Фестиваля? – Лика упёрла руки в боки и стала сверлить программиста недобрым взглядом.
– Корпус Инквизиции работает в особом режиме. Меня наняли сегодня в качестве технического специалиста. Всё вопросы к Эльриссу.
– А до послезавтра никак не могли подождать? Почему я не могу хотя бы иногда повеселиться, а не получать лишь неприятные сюрпризы?
– Так кто тебя не пускает. Вполне можешь пройтись с подругами и без меня. Как только освобожусь, сразу приду. Не сердись, Лик, пожалуйста, с Эльриссом не спорят.
Девушка насупилась, ничего не сказав в ответ, но всем своим видом показывая, что она очень сильно обиделась. Настроение у Валика не испортилось, он только звонко хлопнул Лику по отставленному заду. Та рассерженно зашипела, но в ответ получила только нравоучительное:
– На обиженных воду возят, а на дутых кирпичи. Показывай, куда вёдра вешать будем? – за что и схлопотал лёгкий тычок локтем под рёбра.
Лика продолжала молчать и дуться, игнорируя провинившегося в который уже раз молодого человека. Долго пребывать в этом приятном состоянии у неё не вышло. Валик бесцеремонно сгрёб вредную особу в охапку и принялся целовать.
– Ну, вот что с тобой делать? – проворчала ведьмочка.
– То, что обычно делают с любимыми мужчинами! – улыбнулся он и ещё крепче прижал к себе.
– Отпусти, задушишь, медведь.
– Ничего страшного, в мясных рядах свежее мясо с удовольствием покупают! – голубые глаза так заразительно смеялись, что ведьмочка удивлённо заметила, что хохочет вместе со всеми.
Куарглоф, пристально всматриваясь в чертёж, задумчиво проронил:
– Как сделать этот ваш компрессор, мне неведомо, а нагнетать магически воздух посредством элементаля соответствующего вида и несложного магического плетения – пара пустяков, – он снова притих, размышляя о чём-то своём.
– Терпеть не могу всяких магических тварюшек. Надо сделать механическую штуку для этой работы, никакой магии нам не нужно! – горячился Борбурах. – Моя лаборатория прекрасно справится с этой задачей! – он гордо задрал нос, выпятил грудь колесом и подбоченился.
– Боги, да что ж ты всё перегадить-то пытаешься! – начинал злиться профессор Траен. – Моя мастерская сделает этот заказ быстрее и лучше, чем твои обалдуи!
– Трай, я сейчас тебе как врежу! Вечно ты одеяло только на себя тянешь. Мы тоже хотим прославиться! – Борбурах стал озираться в поисках подходящего орудия членовредительства.
– Рах, мы видели, на что вы растрачиваете ценные ресурсы и рабочее время! Никакой практической цели ваша «нянька для ленивых деток» не представляет!
– Всё, сейчас ты получишь сполна! – взревел Борбурах и, прихватив стул, на котором до этого сидел, кинулся к старшему брату.
– Господин Борбурах… – Эльрисс и Валик встали почти одновременно, дроу вырвал у буяна предмет обстановки, а Нечаев, потянув за рукав профессора, убрал его с пути озверевшего родственничка.
Стена издала сочный «Шмяк» когда лоб младшего гнома впечатался в неё. Огромная шишка росла прямо на глазах, сначала багровея, а потом и синея. Впрочем, Борбурах круто развернулся и снова попытался броситься на ускользнувшего противника.
Господин Эльрисс начинал свирепеть. Он что-то отрывисто выкрикнул, и забияка застыл, не в силах даже пальцем пошевелить:
– Почтенный Траен, вы правы! С вашим братом невозможно работать! Он любое, даже весьма серьёзное дело высокого уровня, так и норовит превратить в дешёвый балаган.
– Что поделать, весь в прадеда пошёл. Вы уж не серчайте сильно на обормота, господин Инквизитор.
– Я подумаю! – неопределённо хмыкнул дроу и вернул всех к разговору, не обращая никакого внимания на возмущённое мычание Борбураха. – А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть к пневмоинструменту, как его назвал уважаемый господин Нечаев. С чем ещё могут возникнуть сложности, кроме компрессора и шлангов?
– Да больше ни с чем, естественно, теоретически, – уточнил Валик. – Господин Куарглоф, мне нужна будет ваша всесторонняя консультация по поводу элементалей воздуха и магических плетений для работы компрессора.
– Жду вас завтра с утра в моей лаборатории, там и поговорим! – старый маг насмешливо поглядывал на братьев-забияк, прикидывая, какие ещё осложнения они могут привнести в стройное течение учёной беседы.
Когда обездвиживающее заклинание рассеялось, злой, как тысяча пустынных демонов, Борбурах снова рванул на брата, вопя во всю глотку:
– Трай, я тебе сейчас по шее накостыляю!
– Молчи уж, рыцарь лиловой шишки! Угомонись, наконец, Рах, не позорь семью…
В это время Синаэ решила оправить свою сшитую по последней моде юбку из дорогого тёмно-синего сукна и встала. Борбурах сшиб девушку, точно изящную кеглю, даже не заметив «потери бойца». Она неловко осела на пол и сломала наманикюренный ноготок.
– Да что ты о себе возомнил, пещерная крыса! – взревела юная дровка и запустила в удаляющегося гнома подвернувшимся под руку увесистым трудом по каллиграфии.
Фолиант был сделан из прочного пергамента, а обложка прошита суровыми нитками и проклеена. «Шлёп»! – смачно издала книга, приложив Борбураха точно по затылку, причём так сильно, что тот споткнулся, ударился о массивную ножку стола и растянулся на не слишком чистом полу, костеря, на чём свет стоит, «проклятую бабу».
Синаэ с достоинством привела себя в порядок, бросила всего один ледяной взгляд на Борбураха, но ему хватило и этого. Мастер счёл за благо заткнуться и даже протянул книгу девушке. Та с брезгливым выражением на хорошеньком личике взяла фолиант и неторопливо вернулась на своё место, пробормотав что-то весьма нелестное на родном языке в адрес неугомонного забияки.
– Итак, господа, может, мы вернёмся к основной цели нашей сегодняшней встречи. Синаэ, вы всё, надеюсь, успели записать?
– Да, господин Эльрисс. Я настоятельно рекомендую вам исключить из списка работающих над данной техномагической проблемой лиц механика Борбураха. Профессор Траен будет не решать сложные технические задачи, а одёргивать брата. Это никуда не годится, согласитесь.
Тут Траен подмигнул Валику и с невинным видом заявил:
– Валик, ты знаешь, как одна вздорная борода познакомилась с одной красавицей с Железного Холма? – и Траен с самодовольным видом ухмыльнулся.
– Заткнись, Трай! – шипя, как закипающий чайник, отозвался Борбурах. – Иначе ты мне больше не брат…
Да не тут-то было, рассказчик заложил руки за спину и с самым ехидным видом лекторским тоном продолжил, точно перед ним была стайка желторотых первокурсников Академии:
– Было раннее летнее утро. Светило солнышко, золотя вершины родных гор. Отец послал нас с Рахом за водой для черничного отвара. Идём, это, мы с ним, стало быть, никого не трогаем, гремим вёдрами. Вокруг ни души. И вдруг этот облупленный кирпич, – красноречивый тычок пальцем себе за спину, – предлагает устроить соревнование: кто быстрее добежит до водопада, тот выиграл. Проигравший отнесёт домой оба ведра. Ну, мы как втопили по самое не могу, только ветер в ушах засвистел. Несёмся мы, значится, по узкой горной тропке. Вдруг я замечаю, что у водопада девчонка бельё стирает. Это была дочь мастера Трегвора. Ну, я, стало быть, начинаю притормаживать. А Рах несётся такой весь довольный, аж, светится как медный тазик у радивого корчмаря. Как же, ведро тяжёлое не придётся тащить. И тут незадача: ему под ноги попадает россыпь свежих козьих орешков. Он на них и поскользнулся да полетел дальше уже кубарем. Аккурат в кучу свежевыстиранного белья и приземлился. Даринка, не будь дурой, схватила медный таз, да как начала его охаживать по чему не попадя, приговаривая: «Чтобы всё перестирал, шахтный огарок, иначе я тебе бороду выстригу, пришью на задницу алый бантик и пошлю гулять по копям»! – окончить историю профессор не успел, о его голову с треском раскололся массивный дубовый табурет и он, счастливо сюсюкая и шепеляво. – Птички! – кулём осел на пол.
– Ты мне не брат, сколько я тебя просил не позорить меня в тавернах, да и Дарину тоже! Добропорядочные гномские матроны так себя не ведут! Племянники задут тебе трёпку, когда снова припрёшься в родные горы на праздник урожая. Не будет тебе пирогов: тумаки одни и оплеухи…
– Я бы в сторону такого и не посмотрела бы! – презрительно фыркнула Синаэ и непредусмотрительно повернулась к Борбураху спиной, за что и получила увесистый шлёпок от гнома по заднице.
Девушка возмущённо пискнула и запрыгнула с места на стол. Её поприветствовали дружным одобрительным рёвом оба дроу. Их сильно забавляла устроенная гномами потасовка. Куарглоф, вспомнив свою бурную молодость, весело подмигнул Эльриссу и мечтательно выдохнул:
– Эх, никто лучше дровок не сможет исполнить приватный танец на столе! – даже Тион был вынужден согласиться.
– Да что вы себе позволяете! – возмутилась Синаэ, поспешно спрыгнула на пол, оправляя щегольскую юбку и холодно обронила. – Смотрю, услуги каллиграфа вам больше не требуются! Я пойду, пожалуй! Трактирные девки с удовольствием исполнят любой ваш каприз где угодно, причём с удовольствием, возможно, даже совершенно бесплатно!
– Синаэ, мы просто пошутили! – пошёл на попятный Эльрисс. – успокойся, пожалуйста, это была всего лишь шутка.
– Ну, и шуточки у вас, господин Инквизитор! Тут вы даже гномов переплюнули!
– Отдохнули, а теперь поработаем! – тон Эльрисса снова стал холодно-деловым. – Присаживайтесь, господин Борбурах. Перевели дух, и довольно. И хватит чужих девиц за задницы лапать. Если ваша Даринка узнаёт, мокрым бельём вы не отделаетесь! – гном побелел как полотно и молча плюхнулся на свой табурет.
Профессора Траена привели в чувство, вылив ему на голову ведро студёной воды, которую принёс трактирщик:
– Эх, какие были «птички»! – мечтательно протянул Траен, покосившись на рассерженную Сенаэ.
– В нашем мире для получения энергии, которая бы заставила работать компрессор, используется нефть. Это такая маслянистая густая липкая жидкость, которую добывают из земли. Она плохо разгорается и её сложно потом потушить. По воде растекается тончайшей плёнкой. В вашем мире я ничего такого пока не видел. Не могли бы вы, уважаемый Куарглоф, объяснить мне, что такое элементаль. А то всё вокруг об этом только и талдычат, а конкретики никакой.
Синаэ презрительно надула губы и явно собиралась сказать что-то обидное, но промолчала под строгим взглядом Эльрисса.
– Видите ли, молодой человек. Всё заклинания базируются на одной из четырёх стихий или их комбинациях. Всего их четыре: огонь, вода, земля и воздух. Элементаль – это магическое существо, дух, собственно говоря, одной из них. Они содержат в себе энергию, заключённую в данную стихию, и обладают примитивным интеллектом. На самостоятельные решения они не способны, но посредством магических плетений ими можно управлять в той или иной степени. Маги-практики создают не только заклинания, но и оборудование и предметы быта на основе свойств магических существ и материалов.
Эльрисс хмыкнул и, жестом подозвав хозяина, велел ему убрать со стола кружки и жбан с остатками пива. Обиженные гномы, проявив редкую для них солидарность, попросили принести большое блюдо поджаренных домашних колбасок, аргументировав это тем, что, дескать, на сытое брюхо и думается сподручнее.
Одолжив у Траена огрызок свинцового карандаша, программист перевернул лист пергамента и на обратной стороне набросал конструкцию, похожую на две соединённые основаниями воронки, внутри которых располагалось колесо с косо насаженными на него лопатками.
– Это, собственно говоря, и есть тот самый компрессор. Если данную конструкцию заполнить воздухом или жидкостью, то при вращении колеса он с одного конца будет засасывать, а с другого выбрасывать содержимое под большим давлением. Как мне кажется, элементаль может послужить заменой двигателя для него.
Оба гнома, торопливо запихав в рот остатки колбасы, не обращая внимания на стекающий по бородам жир, в одну глотку прошамкали:
– Пустяковая машинка. Делов на полдня.
– Ну, так вот, господа гномы, представьте нам эту конструкцию завтра не позднее второго колокола после заутрени, – сказал дроу.
– Вы, господин Куарглоф, потрудитесь настроить к указанному сроку два Вихревых Венца, так, чтобы они выдержали два часа первостатейного урагана.
– Но это же, запрещено! – заикнулся Куарглоф.
– Не беспокойтесь, господин маг. Корпус Инквизиции может себе позволить такую прихоть.
На этом все и разошлись.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Валик подошёл к двери их комнаты и тихонько приотворил, стараясь не скрипеть. Его взгляду предстала презабавнейшая картина. Посреди помещения дрых Бандит. Засунув лобастую башку между передних лап и прикрыв нос пушистым хвостом, он сладко похрапывал. На его широкой спине удобно расселась шмыга. В обеих лапках она держала по большому ореху и упоённо их грызла, роняя скорлупки и крошки на рыжую подстилку. Плетёнка, которая стояла на столе, а в ней обычно высилась целая горка лесных орехов, представляла собой жалкое зрелище. Вокруг парочки валялась гора скорлупы. От наслаждения шмыга потеряла всякую осторожность и не заметила ни приоткрывшейся двери, ни осторожно подкравшегося Валика. Крепко схватив пушистую гостью за длинный хвост, он сделал серьёзное лицо и голосом отставного сержанта-тролля заорал:
– Рота, подъём, боевая тревога!
Господина Ассистента подбросило как на пружине, Лика с пронзительным визгом скатилась с кровати и, ничего не понимая, попыталась закопаться в одеяло.
– В сорок пять секунд не уложились! – удовлетворённо хмыкнул отец-командир. – Бандит, суточный наряд на мытьё полов в лаборатории Траена! А тебе, моё сокровище, двое суток исполнения супружеских обязанностей!
Перехватив поудобнее пушистый груз, почесал шмыге брюшко, и завалился на свою кровать. Зверушка не выглядела ни перепуганной, ни удивлённой, восприняла ласку, как должное. Немного повозившись, чтобы устроиться поудобнее, она громко и нахально захрапела, укрыв нос пушистой кисточкой хвоста.
Выбравшись из-под кровати, ведьмочка, растерянно хлопая глазами, уставилась на живописно разлёгшуюся с ногами на кровати компанию. Заметив не снятую обувь, Лика уже приоткрыла рот, чтобы громко возмутиться и начать читать нотацию, но была прервана самым грубым образом. С воплем:
– Держаться нету больше сил! – на неё с потолка рухнул увесистый мешок шерсти, придавив хозяйку к полу.
Аккомпанементом действу послужило косячное ржание господина программиста, которому вторило визгливое подхихикивание незваной гостьи.
– Вам помочь, госпожа Ведьма?
– Ах, ты, ах, ты! – полузадушено пропыхтела девушка, пытаясь столкнуть в сторону навалившийся груз.
– Хозяйка, не сдавайся! – провыл Бандит и осторожно приоткрыл левый глаз.
Быстро обведя взглядом комнату и не обнаружив ни вооружённой стражи, ни монстров, ни даже хоть какого-нибудь спецназа в чёрных масках, кот удивлённо распахнул и второй глаз. Посмотрев так пару мгновений, он громко чихнул и слез на пол.
– Лик, можешь нас поздравить! Мы завтра приступаем к испытаниям компрессора. В этом мире, наконец-то, может появиться нормальный инструмент. Завтра ко второму колоколу будь добра умыться, причесаться, отпроситься с занятий и быть милой и ласковой. Ты будешь присутствовать на демонстрации, как моя личная секретарша, то есть Ведьма, – протянув руку, молодой человек помог девушке выпутаться из скомканного одеяла и встать на ноги.
Ночная рубашка, обычно скрывавшая фигуру до самых пяток, пикантно задралась до середины бедра. Не утерпев, Валик ласково погладил левую коленку, а потом отправил всю компанию на боковую.
Парень проснулся рано. Крупные ладдорские звёзды только начали меркнуть. Поворочавшись некоторое время с боку на бок, он с сожалением понял, что уснуть ему больше не удастся. Рядом бессовестно дрыхла любимая ведьмочка, у её головы на подушке, тихо свистя носом и всхрапывая, присоседилась шмыга, прижав к груди последний целый орех. Пушистая кисточка хвоста нервно подрагивала, снилось ей, видимо, что-то тревожное.
Подумав с минуту, Валик осторожно начал сдвигать ладонь под одеяло, пока не ощутил под пальцами горячую бархатистую кожу. Прелестница хотя и напялила на себя длинную сорочку до пят, но вертелась во сне как ужаленная в попу пчела. Одеяние задралось прямо до высокой упругой груди, открыв поле для проведения диверсионной операции. Устоять от соблазна он так и не смог и, зловредно улыбнувшись, тихонько пощекотал рёбра, проступающие через тонкую кожу. Девушка недовольно поморщилась и что-то неразборчиво пробормотала, но просыпаться не желала.
Коварный диверсант, тихонько выбравшись из-под стёганого одеяла, прокрался к стоявшему на подоконнике кувшину с водой для умывания. Вода в нём всегда необъяснимым образом оставалась прохладной даже в жарко натопленной комнате. Набрав в ладонь немного влаги, он вернулся в сонное царство. Откинув данный конец одеяла, он секунду полюбовался на маленькие изящные ступни, а затем, с трудом сдерживая смех, вылил на них воду. Несколько секунд ничего не происходило, а затем девушка начала активно ворочаться, пытаясь отодвинуться от источника непонятной прохлады.
Зрелище было настолько забавным, что Валик совершил ещё один поход к кувшину. На этот раз вода была вылита тонкой струйкой на подколенный сгиб. Лика заворочалась ещё беспокойнее и снова отползла в сторону, но, не видя во сне направления, с грохотом свалилась на пол, утянув с собой подушку со сладко спящей шмыгой. Та возмущённо пискнула, приложившись гладкой спинкой о холодный дубовый пол и, взмыв в воздух свечкой, запустила в ошарашенную ведьмочку своим ценным трофеем. Орех попал точно в лоб и, отскочив, укатился к камину.
Вереща, как свисток из старого мира, когда чайник требовал к себе пристального внимания, шмыга устремилась за ним, торопливо схватила и прижала к пушистой груди. Она, недовольно стрекоча, уставилась на откровенно смеющегося Валика.
– С добрым утром, девчонки! Как спалось? Как насчёт потереть спинку?
Ответом ему послужила летящая в лицо подушка, которая, впрочем, была тут же перехвачена и послужила неплохой защитой от крепких кулачков и острых локотков озверевшей от такого обращения половинки. Задыхаясь от смеха, парень еле выдавил:
– Тише, тише, девушка, такие прыжки вас не украшают! – за что и получил коленкой в бок, когда коварная ведьмочка уронила его на пол.
Падая, Валик непроизвольно ухватил Лику за край рубашки. Тонкое полотно отменного качества увлекло мстительницу за собой, и она оказалась лежащей сверху. Одежда задралась до самых плеч, упрятав голову в подобие мешка. Валик несколько минут наслаждался потрясающим видом, не помогая выбраться из ловушки.
– Мяяу, Вауулик, хватай её за загривок и тащи под кровать! – раздался из-за шкафа голос подлого предателя. – Кошки они всегда так, только дай повыделываться. Мяяяу, а схватишь за загривок, и все капризы заканчиваются.
С трудом выпутавшись из ночной рубашки, побагровевшая и растрёпанная ведьмочка схватила валявшуюся возле кровати туфельку и запустила ею в ухмыляющуюся рыжую морду.
– Недолёт! – прокомментировал ехидный голос из-за шкафа.
– Сейчас тебе будет и перелёт! – и в сторону укрытия Бандита полетел извивающийся зелёными отростками комок плазмы.
Из-за шкафа высунулась лобастая башка с натянутым медным тазиком для умывания и заявила:
– Несанкционированное применение магии третьего уровня. Валик, вызывай Гранатовую Стражу. Ведьмы разбушевались!
Схватив за черенок новенькую метлу, Лика опрометью метнулась к насмешнику. «Хряп»! – раздалось в комнате, сопровождаемое гулким лязгом. В руках девушки снова оказались жалкие останки любимого инвентаря. Ведьмочка бессильно опустилась на пол и громко зарыдала. Успокаивали её долго. Даже шмыга не осталась в стороне, вытирая пушистой кисточкой катящиеся градом из глаз девушки крупные слёзы.
– Она же стоила десять ладдорских дукатов! – безутешно рыдала Лика. – Где я столько денег наберу на новую?
– Спокойствие, только спокойствие! – голосом Карлсона сказал программист, бросив хитрый взгляд на тихонько выбирающегося из укрытия Бандита. – Траен быстренько обстрогает тебе подходящую ёлку, и, не давая передышку, изумлённо уставившейся на него Лике, он подхватил её на руки и усадил на кровать. – Ты помнишь, что я тебе вчера говорил?
Девушка обиженно надула губы и отрицательно покачала головой.
– У нас сегодня испытания компрессора. Тебе надо сейчас привести себя в порядок. Потом мы пойдём, позавтракаем, – при этих словах наглый котяра выразительно потёр лапой живот, а шмыга мечтательно закатила глаза. – Не забудь с занятий у Тиона отпроситься.
Приведя себя в порядок, компания неторопливо спустилась по лестнице в главную залу «Ушлого Тритона», где заспанные служанки, зевая и протирая ещё сонные глаза, медленно прибирались. Усадив Лику с питомцами за стол, Валик сходил на кухню и вскоре вернулся оттуда, таща поднос, заваленный свежими булочками, возмущённо стреляющим салом жареными колбасками, кувшином свежих сливок и блюдцем засахаренных орехов в мёду. В другой руке он нёс исходивший паром оловянный чайник с заваренными сушёными яблоками, которые в местном быту играли роль чая или кофе.
Сгрузив снедь на стол, парень взял блюдце и поставил его перед нетерпеливо прыгающей по столешнице шмыгой. Та потёрлась мордочкой об его руку и, громко пискнув, схватила в обе лапки по ореху и с упоением зачавкала. Её уши и кисточка хвоста мелко подрагивали от удовольствия в такт движениям челюстей. Бандиту досталась парочка колбасок в деревянной плошке. Разломив хрустящую булочку пополам, Лика обмакнула добычу в сливки и отправила в рот.
– Мммм, – промычала она, удивлённо уставившись на Валика.
– Да-да-да! – отозвался молодой человек. – Я всегда говорил, что даже очень злобную и сердитую ведьмочку можно подкупить с помощью горячих булочек со сливовым джемом. Господин Минкус был так любезен, что записал рецепт моей тёти и согласился лично их для тебя испечь! – нацепив на двузубую вилку аппетитную колбаску, он отправил её в рот и победоносно задвигал челюстями.
Лика ничего не сказала в ответ: она была слишком занята поглощением восхитительного завтрака.
«В этом мире есть одно несомненное преимущество: девушки могут лопать, как взвод голодных курсантов, и не портить фигуру. Надеюсь, моя ведьмочка больше на меня не сердится»! – подумал Валик, но вслух ничего не сказал.
Раздавшийся шум приковал к себе их внимание: Бандит и шмыга шумно цапались из-за остатков сливок в кувшине. Толстые лапы кота, вцепившись в кувшин, тянули его к себе, а его соперница, сидя на горлышке, пыталась укусить загребущие конечности. Разняв животин, Лика собрала и унесла грязную посуду, а Валик вывел питомцев во двор, держа на руках всё ещё пищащую от возмущения шмыгу.
Тут из-за угла показались приземистые фигуры Траена и Борбураха, которые торопливо шли, а последний ещё и что-то дожёвывал и деловито облизывал пальцы.
– Ну, почему нам никак нельзя спокойно пройти мимо торговца с пирожками? – недовольно бубнил старший из братьев.
– А всё потому, Трай, что я семейный гном, в отличие от тебя. Моя пышечка, если узнает, что её супруг отощал на казённых-то харчах, она сама меня пришибёт.
– Стоило ли жениться, Рах, чтобы вздрагивать, как только вдали замаячит фигура дюжей гномки? Говорил я тебе, не торопись…
– Ты мне просто завидуешь, Трай. Тебя-то некому домашними пирожками с мясом потчевать.
– Зато тебя есть, кому потчевать нежнейшей молотой крысятиной…
– Мясо, оно мясо и есть! – философски изрёк Борбурах и взмолился. – Трай, а, может, зайдём на минуточку, заморим червячка?
– Вот попомни мои слова, как посадит тебя дель Аронак на строгую диету в казематах Девятой Башни. Как пожуёшь чёрствую корку раз в сутки, сразу за ум возьмёшься. Пошли быстрее, обжора, нас ждут. Вон Валик уже стоит.
– Вауулик, тут подозрительные гномы приближауууутся! – вместо приветствия провыл Бандит, скосив наглый глаз на братьев. – Давай стукнем вооон того, мауууленького, который что-то всё ещё дожёвывает, а бедный котёнок должен с голоду умирать.
При этих словах шмыга красноречиво фыркнула и, перебравшись на плечо к хозяину, принялась расчёсывать усы, а потом и пушистую кисточку на хвосте, начисто игнорируя кота.
– А ещё тут наглые пегие мыши водятся, которых давно не ловили и они вконец оборзели. Мяяууу. Хозяин, дай, я ею позавтракаю.
Шмыга завершила свой утренний туалет и встала столбиком. На Бандита она даже мельком не взглянула.
– Ах, ты, обрывок старой мочалки! Сейчас я тебе усы-то повырываю, – и побагровевший от ярости гном стал шарить в поисках подходящего для лупцевания наглого кота инструмента.
– Мяяуууу! – завопил рыжий разбойник и замахал перёд гномьей бородой выпущенными когтями, которые подозрительно отливали синевой.
– Уймись, Рах, Бандит просто неудачно пошутил… Его так же, как и тебя, в детстве мало пороли, – авторитетно заявил профессор Ладдорской Академии.
– Так сейчас я исправлю это упущение! – никак не желал успокаиваться Борбурах, и, не найдя ничего подходящего рядом, стал деловито вырывать из ограды палисадника увесистый кол.
– Мяуууу! – протестующе взвыл Бандит. – Мой пра-пра-дедушка фашистов в воронежских лесах гонял, а что я одного паршивого гнома не проучу? – изогнув спину дугой и распушив метёлку хвоста, он начал подкрадываться к противнику.
Наконец, Борбурах удовлетворённо крякнул и взвесил увесистый кол.
– В самый раз плёточка! – но тут Бандита за шиворот ухватила крепкая рука Валика.
– Пусти, хозяин, жаль матроски нету, а то порвал бы в клочья! – верещала воронежская партизанская морда.
– Ты ещё Александра Матросова вспомни! – язвительно напомнил молодой человек. – Вы ещё подеритесь при Эльриссе, горячие гномские парни…
Когда поединщиков удалось, наконец, усмирить, из дверного проёма появилась Лика в сопровождении ректора. Они о чём-то с упоением спорили, сразу и не заметив остальных.
– Вы не понимаете, господин Тион, если сочетать обычные плетения с теми знаниями, которые я получила в мире Валика, всё должно получиться. Мы много говорили об этой возможности. Может, кто-то и найдёт иное решение, но нам, увы, не удалось найти другого варианта.
– У нас нет готовых ответов, придётся искать их по мере необходимости. Вот посмотрим на сегодняшнее представление и увидим, что к чему. На этом позвольте откланяться! – эльф отвесил церемонный поклон и пошёл здороваться с остальными.
– Я так понимаю, пешком мы дойти не успеем. Придётся портал провешивать.
Изящные кисти Тиона принялись выписывать в воздухе замысловатые пассы. Через несколько мгновений в воздухе протаяла арка, за которой раскинулся внутренний двор Корпуса Инквизиции.
– Валик, какая чудная дверца! Пойду-ка я и всё разведаю! – восторженно взвыл котяра и ленивой трусцой направился в портал, следом потянулись и остальные.
– А его милость не пожадничал, – ткнул Борбурах брата кулаком в бок.
– Знамо дело, это же не ваша задрипанная Академия… – фыркнул Траен и, гордо выпятив бороду вперёд, последовал за ректором.
Эльрисс ждал гостей, стоя возле установленной на массивные козлы конструкции, укрытой серой мешковиной. В руках он держал небольшой изящный саквояжик, на чёрном боку которого виднелся герб Корпуса Инквизиции: цветущая ветвь граната в языках пламени, за что он и получил своё название Корпус Гранатовой Стражи.
Дроу проверил, всё ли на месте. В воздухе медленно таял контур арки портала. Траен быстрым шагом подошёл к группе молодых гномов, стоящих у накрытой мешковиной машины и велел снять защитный чехол. Деловитая возня заняла всего пару мгновений. На массивных дубовых козлах стояла увесистая металлическая конструкция непонятного назначения, напоминавшая собой трубу, к которой были приделаны на концах две солидных воронки. На боковине агрегата виднелась пара узких люков. К нему подошли Валик и Эльрисс.
– Открывай, – коротко скомандовал Нечаев.
Траен, покопавшись в необъятных карманах, выудил небольшой металлический брусок и приложил его к дверце. Внутри что-то гулко щёлкнуло, и дверцы плавно отошли в сторону. Под ними виднелись два куска металлической трубы с прорезанными в них отверстиями. В результате, получались два гнёзда для установки чего-то.
– Вот сюда, господин Аронак, и нужно поместить двух воздушных элементалей. Левый должен вращаться по часовой стрелке, а правый против, – и Валик наглядно продемонстрировал это рукой в воздухе.
Эльрисс расстегнул защёлки на своём саквояже и, распахнув его, вытащил на белый свет пару хрустальных шариков, внутри которых кружились миниатюрные смерчи. Взяв в каждую руку по одному, дроу отрывисто произнёс:
– Тара, минотар, а тэ утар, – после этих слов он вложил элементалей туда, куда указал Валик.
Траен шустро захлопнул раскрытые дверцы и проворно отскочил подальше. Послышался тихий свист, и молодой человек сделал приглашающий жест и произнёс:
– А теперь подгоните их, господин Аронак.
– Синквеал, – отрывисто бросил Эльрисс.
Из агрегата донёсся басовитый вой. Из задней воронки вырвалась струя закрученного в тугой жгут воздуха, и над ним поплыло марево. Бандит сунулся было подойти поближе, но его подняло в воздух и отшвырнуло прочь, ощутимо приложив о каменную стену. От полученного удара он мешком осел наземь, пробормотав напоследок:
– Считайте меня воронежским партизаном! – и брякнулся в обморок.
– Видите, на что способен аппарат? – обратился Нечаев к Эльриссу.
Поражённый увиденным, дроу внимательно рассматривал неказистую конструкцию. Его губы беззвучно шевелились, словно он что-то подсчитывал. Внезапно раздался громкий скрежет, и агрегат сдвинулся на пару ладоней. Борбурах изумлённо выпучился на столь ретивое создание:
– Трай, раздери меня подгорное пламя, оно же весит не менее ста танов! – неугомонный Рах кинулся к устройству, не веря собственным глазам.
Упитанного гнома подняло в воздух как пушинку и, завертев, понесло к раструбу. Через мгновение раздался громкий чпок.
– Трай! – дурным голосом завопил Борбурах, дёргаясь как насаженный на булавку жук. – Вытащи меня отсюда! Пока в семье нет дюжины маленьких гномов, рано ещё помирать!
– Остановите элементалей, господин Аронак, иначе мы получим чудесный гномий фарш! – при этих словах Борбурах завыл дурным голосом и задёргался ещё активнее.
– А я бы попробовал, – тонкие губы Эльрисса растянулись в мечтательной улыбке, – никогда не пробовал таких котлет, да ещё из такого неугомонного экземпляра, – впрочем, увидев, что Рах почти в обмороке, он смилостивился и обронил, – Тара, утереал.
Басовитый гул смолк до тихого свиста, а вскоре и вовсе воцарилась тишина. Траен с помощью Валика извлёк экзотический деликатес из металлической воронки.
– Вот так всегда, Рах, вечно ты лезешь поперёк Торина в подземное пламя, а мне расхлёбывать потом последствия! То ходи сватайся к Даринке, то выслушивай её нарекания о том, какой ты валенок, то увещевай твоих сыновей, которым вздумалось подразнить горного тролля… Вот что с тобой делать?
– Правильно, ничего, осталось только смолоть на котлетки! – весело поддержал Эльрисс, сгибаясь пополам от едва сдерживаемого хохота.
– Вааулик, а мне котлетку? – раздался голос героически павшего в битве с компрессором бравого воронежского партизана.
Валик только отмахнулся рукой и почесал за ушком завозившуюся при слове «котлета» шмыгу. Та тут же успокоилась, лизнув хозяйскую руку.
– У меня на родине подобные штуки используют и для полётов, – сообщил Валик, чем вызвал удивлённые взгляды Эльрисса и Тиона. – Только у нас вместо элементалей используется керосин.
– Валик, сознайся, у вас везде живут горные тролли, которые так и норовят сожрать бедного маленького гнома? – охая и кряхтя, простонал Борбурах.
Его пылкую тираду прервал увесистый подзатыльник, отвешенный любящей братской дланью.
– Нет, Рах, в моём мире живут только люди. Мы не пользуемся магией, полностью, заменив её технологией. Тебе бы у нас понравилось, уверен.
Довольный Эльрисс отправил всех на рабочие места. Глаза эльфа искрились от едва сдерживаемого веселья. Почтенный Борбурах даже такое серьёзное мероприятие умудрился превратить в весёлый балаган, да и Бандит со шмыгой постарались на славу.
– Ой! – пропищала Лика. – У меня же сейчас зачёт у госпожи Викраэ! – вспомнив о насущном, пригорюнилась ведьмочка.
– Отправляйтесь прямо в класс, госпожа эр Хмарь. – Тион любезно создал портал, который открывался прямо в коридор у двери в нужную аудиторию.
– Благодарю вас, не хотелось бы ссориться с госпожой Годдевирр, она очень строга к тем, кто нерадив в учёбе, – вежливо поблагодарила ректора девушка и стремительно удалилась.
Радуясь, что успела вовремя, ведьмочка плюхнулась рядом с Тарой и Нирой и раскрыла конспект, чтобы быстренько пробежаться глазами по материалу и вспомнить основные моменты. Этот предмет приходилось изучать с особым прилежанием, так как он был один из профилирующих на их курсе.
Госпожа Викраэ щеголяла сейчас в наряде из тёмно-зелёной кожи, столь обтягивающем и коротком, что оно открывало намного больше, чем прятало.
– Итак, сегодня у вас зачёт по теме: «Любовь и секс в практике ведьмы». Приступим, что кота за хвост-то тянуть! – дровка зашарила по аудитории, выбирая первую жертву допроса с пристрастием. – Каждая женщина знает, что потенция не вечна. Эльф – скорострел, а гном —
в день по капле. Несколько лучше ситуация у людей и троллей. На выручку приходят зелья и разные дамские хитрости. Госпожа эр Хмарь, расскажите нам, пожалуйста, что продлевает акт близости в разы?
– Если носить привлекающую мужские взгляды одежду и добавлять в пищу или питьё любисток, заорку тавайскую или любаву дымчатую. Для приготовления зелий используют либо порошок, либо вытяжку. Для натираний хорошо масло из дарната каойского, – бойко ответила ведьмочка, заливаясь краской смущения под насмешливыми взглядами сокурсниц.
– Правильно, госпожа эр Хмарь, на первый вопрос вы ответили. Итак, далее. Какие магические плетения используют ведьмы, чтобы переломить ситуацию в начинающих охлаждаться семейных отношениях?
– Наиболее популярны два ритуала. Если до измены дело не дошло, то в ход идёт «Ветка Омелы», используется это растение и два серебряных колечка. Действо производят на растущей луне. В качестве плетения используют эльфийское заклинание Эрриниэль. «Чёрная Звезда» необходима, если всё уже трещит по швам и в отношения вмешался ещё, как минимум, один партнёр. Производится церемония во время лунного затмения, используется засохшая ветвь дуба без листьев и масло дровской майолассы.
– Правильно. Последний вопрос. Как ведьме отвадить нежеланного кавалера? Особенно, если домогательства зашкаливают и давно вышли за рамки приличий?
– В новолуние надо прийти на озеро или берег реки и взять с собой два золотых колечка, кусок льда и верёвку. Прочитать заклинание Амматирс, закопать одно украшение под массивный камень. Второе с помощью верёвки примотать к куску льда и утопить, приговаривая: «Как лёд гасит пламя свечи, так и вода загаси желанья твои», трижды топнуть ногой и уйти, не оглядываясь.
– Вы очень ответственны в учёбе, госпожа эр Хмарь. Я с чистой совестью могу поставить вам пятёрку. Так, Нира, а теперь вы.
Сквозняком приоткрылась дверь в аудиторию. Скрытый Плащом Теней ректор прокрался внутрь и так и остался стоять как вкопанный у стены. Наряд Викраэ мог поставить на уши кого угодно, даже видавшего виды светлого эльфа. Естественно, Тиона никто не заметил.
– Приступим, госпожа эр Золь. Ваш первый вопрос: «Какие снадобья надо прописать светлому эльфу с проблемами с потенцией»? Возьмите, например, дражайшего Тиона. Он так завяз в своей науке, что совсем запустил личную жизнь.
– Эмм, – неуверенно выдала Нира, старательно избегая строгого взгляда наставницы, – помогут ляобер таффасский в виде капель, марнот зольский в виде жжёного порошка и маляфффка болотная в виде сиропа, принимать её надо по двенадцать капелек каждое полнолуние. Эмммм, – ведьмочка покраснела, замялась и умоляюще посмотрела на преподавателя.
– Нира, вы опять носились по торговым лавкам и строили парням глазки? Вы назвали зелья от недержания у рабочего тролля! – Викраэ возвела глаза к потолку и красноречиво вздохнула. – Как вы собираетесь стать преемницей вашей учёной матушки, если даже минимум знаний не желаете освоить?
– Госпожа Викраэ, я учила, но работа в трактире отнимает так много времени и сил…
– Прекратите скулить! – сердито оборвала её дровка. – Вы так там и останетесь, если вас отчислят за лень и неуспеваемость! С ума сойти, уже докатились и до того, что занятия начали прогуливать! – карие глаза наставницы пригвоздили ведьмочку, как два охотничьих ножа птичку, тут раздался благословенный звонок. – Вам крупно повезло, госпожа эр Золь. Надеюсь, до завтра вы успеете освоить хотя бы необходимые базовые знания. В качестве наказания вы должны будете написать исследовательскую работу согласно проваленному вами вопросу. Лика и Тара, вам одна тема для практической работы на двоих. Вы прекрасно сработались в паре. «Необычные методы соблазнения мужчин разных рас. Темперамент и основные поведенческие и сексуальные реакции».
Быстро раздав задания на дом, госпожа Годдевирр отпустила студенток и, закутавшись в плотный плащ, вышла из-за аудитории. Следом за ней вышел и сбитый с толку Тион, так и не решивший, радоваться ему или рвать и метать.
Ректор сидел в своём кабинете, снова вернувшись к прерванным расчётам. Необходимо было проработать чертёж конструкции для отбойного молотка. Ладдор нуждался в угле и металлах, а добытого традиционными гномскими методами уже катастрофически не хватало на нужды королевства. Тион задумчиво уставился в окно, продумывая возможные варианты.
Длинное эльфийское ухо услышало, о чём говорят Лика и подруги едва слышным шёпотом метрах в трёх от его окон. Глаза ректора сначала округлились, потом он напряг слух, заинтересованно ловя каждое слово.
– Тара, в мире Валика очень популярен один тип белья, «стринги» называются. От одного их вида у мужчин башню срывает, особенно если они сделаны в виде узких полосок ткани, прозрачные или целиком из кружева.
– Это интересно! – пропела Нира. – Помоги мне сделать такую прелесть, мне очень нравится один парень со старшего курса, но никак не удаётся его очаровать.
– Нира, ты неисправима! – закатила глаза Тара, с осуждением посмотрев на подругу.
– Ну, не всем же быть такой занудой, как ты! Лике повезло, вон себе какого отхватила! – и ведьмочка завистливо покосилась на подругу.
– Хватит болтать попусту! – рассмеялась эр Хмарь, чтобы отвлечь девушек от очередной свары. – Сделаем четыре штуки: одни подарим госпоже Викраэ в качестве опытного образца. Уверена, дровки оценят новинку по достоинству. Только сначала надо будет утвердить всё у госпожи Годдевирр. Сделаем все три варианта и ещё один, особо срамной: в виде крошечной полоски прозрачной ткани. Пойдёмте, всё сошьём и поможем Нире с практической работой.
«Вот ведь маленькие бесенята! – с довольной ухмылкой подумал ректор, сплетая „Плащ Тени“. – Вики же начнёт мерять все модели одну за другой. Подожду-ка я ведьмочек у двери госпожи Викраэ», – и он тут же вышел вон из кабинета.
Подружки, как обычно, завалились к Таре в комнату. Лика тут же сёла переписывать пропущенную из-за испытаний компрессора лекцию по теме: «Как отвадить от себя представителя той или иной расы». Нира копалась сразу в нескольких учебниках, выписывая нужные рецептуры. Тара прилежно готовилась к завтрашнему зачёту, которая из них троих пока что сдала лишь эр Хмарь.
Когда все уроки на завтра были благополучно выучены, ведьмочки приступили к пошиву пресловутых «стрингов». Нира нацелилась на кусок эльфийского полупрозрачного кружева розового цвета и даже подобрала блестящую шёлковую тесьму на оборочки в тон. Тара выбрала мягкую матовую ткань, раскроила её под руководством Лики и прилежно заработала иглой. Отделка из мелких бусинок выгодно оттенила тёмно-зелёную ткань с растительным узором. Сама эр Хмарь трудилась и над обычными из двух маленьких треугольничков и полосок ткани и над самой убойной из прозрачной тафты в виде не широкой полоски, которая крепилась к узкому пояску на талии, щедро изукрашенному блестящими стразами и блёстками. Потом девушки сшили себе по самой приличной модели. Оснастили чулочки в тон кружевной резинкой или оборочкой из шёлковой тесьмы.
За пару часов Тара и Лика написали все нюансы «стрингового штурма» в комплекте с зельями, духами и прочими ведьминскими уловками для обольщения и как их применять в зависимости от расы и темперамента объекта. Ниру заставили повторить всё к зачёту, чтобы не лезла с глупыми вопросами и не отвлекала от практической работы.
– Если дополнить это комплект подходящей одеждой, не устоит никто! – хихикнула Тара. – Я бы такое не советовала надевать, если не ищешь, как Нира, приключений на мягкое место. Ну, что, пошли пред грозные очи госпожи Годдевирр?
Викраэ долго вертела в руках странные трусики, которые ну никак нельзя было назвать приличными. Забрав всё четыре модели, она поставила всей троице оценки, только Нира получила четвёрку, так как сдавала хвост.
– Кто только додумался до такого? Ты говоришь, что такую одежду создали в мире господина Нечаева? Они просто созданы для дровских срамных танцев. Я, как раз, через полчаса должна уходить. Мои студенты будут в полном восторге, ведь в отличие от вашего курса, там смешанные группы, – профессор остановила свой выбор на самой провокационной модели, ловко застегнула маленькую серебряную пряжку на пояске и повертелась перёд зеркалом от пола до потолка, оценивая, как она выглядит.
Тион старался не шуметь, но учащённое дыхание уже не поддавалось контролю. Викраэ же натянула сверху классическое платье для весьма пикантной темно эльфийской церемонии, которое состояло только из узких прозрачных полос ткани.
– Госпожа Викраэ, если вы добавите к наряду те чёрные чулки с кружевной резинкой, то произведёте сегодня вечером настоящий фурор… – мурлыкнула Нира и печально вздохнула. – Жаль, что нам ничего такого не преподают…
– Пожалуй, ты права, деточка, – проронила дровка и тут же натянула на стройную ножку сооружение из лёгкой сетки, оканчивающееся резинкой, украшенной стразами и блеском. – А теперь мне пора на занятия, отправляйтесь к себе.
Лишь когда профессор Годдевирр накинула сверху чёрный бархатный плащ, Тион смог, наконец, сделать вдох. Скрытый магическим плетением, он бесшумно последовал за ничего не подозревающей тёмной эльфийкой.
Викраэ быстро удалялась в сторону флигеля, куда никого, кроме её учеников не пускали. Тион пожал плечами и отправился ещё немного поработать в своём кабинете. Впрочем, у него так и не вышло сосредоточиться, поэтому эльф решил прогуляться перед сном по вечернему городу. В таверне «Синий Вечер» подавали великолепное вино из Светлого Леса. Так как хозяин строго держал репутацию своего заведения, он никогда не разбавлял дорогой напиток. Избавиться от назойливых мыслей об упёртой дровке не удалось даже при помощи любимой работы. Выход оставался один: пойти и напиться до песни Галадриэль в приятной компании сородичей.
Накинув на плечи светлый плащ из промасленной шерсти, ректор вышел на улицу. Вокруг стало совсем темно, редкие магические фонарики оставляли большую часть пространства во тьме, где они казались одинокими светляками из-за зелёного света, который мягко струился из их сердцевины.
Мощёный булыжником тротуар был сильно замусорен. В подворотнях выли собаки, слышалось утробное завывание дерущихся котов, и доносились пьяные песни.
Пройдя с полсотни шагов, Тион остановился, почувствовав, что носок его аккуратно начищенной туфли уткнулся во что-то мягкое. Ректор зажёг небольшой файербол и стал внимательно рассматривать находку. На брусчатке лежало бесчувственное тело мертвецки пьяного оборванца. Аромат перегара неприятно ударил в нос эльфу, и он недовольно поморщился. Вонь была такая, что пришлось не только отойти подальше, но и прикрыть чувствительный к запахам нос белым платком, основательно спрыснутым дорогим одеколоном. Убедившись, что человек просто спит, Тион решил продолжить прерванный путь.
Внезапно из ближайшего закоулка показалась толпа грязных оборванцев и неторопливо перегородила ректору путь к заветному источнику. Брезгливо поморщившись, тот было повернул назад к Академии, да не тут-то было: путь к отступлению уже тоже был отрезан такой же ватагой голодранцев. Увидев недовольную гримасу на лице длинноухого, шайка глумливо заржала, и над головой будущей жертвы просвистели две полусгнившие брюквы. Несколько капель зловонной жижи упали на белый с серебряным шитьём нарядный плащ.
– Ой, Ваша Милость, изволила обхезаться! Слышь, Гнилозубый, Ваша Милость сейчас сопельки пустит и побежит длинноухой мамочке на плохих дядь жаловаться! – глумился над эльфом приземистый рыжий коротышка с выпирающим вперёд брюхом и сальными грязными волосами цвета линялой пакли.
– Дядюшка Той, а можно я его пырну и посмотрю, как его кишочки в грязь повалятся? Они у эльфов, наверно, особенные, золотые, – заканючил чумазый мальчишка лет семи от роду.
– Брысь отсюда, Соплявка! Твоё дело – карманы и мешки обчищать в тавернах, мал ты ещё для таких великих дел! – цыкнул на неугомонную мелочь вожак банды. – А ну, брысь отсюда, порос, а то сейчас как выдеру, три дня задницей сковороду отирать будешь!
Мальчишка испуганно пискнул, и только пятки сверкнули.
– Давай сюда кошель, нам он нужнее будет, длинноухий, – почти ласково проговорил Той, протягивая к пленнику покрытую струпьями руку.
– Я – Тион из Ясеневого Лога, сын Барамунда Елового и Лильзы Тернийской. Прочь с дороги, голодранцы!
– Да будь ты хоть родня короля Леха, скидывай одёжку и цацки, если не хочешь, чтобы Бугай и Задрыга тебя пёрышком пощекотали! Служаночки-то, небось, гладят по ночам… Не дай бог чирей на заднице вскочит!
– Бу-га-га! – отозвалась восторженным рёвом ватага, и в Тиона опять полетели комки грязи и ошмётки какой-то снеди, подозрительно напоминающей коровьи кишки.
Несколько снарядов достигли своей цели, и бледное лицо эльфа украсилось брызгами их содержимого.
– Какой красавчик наш милорд! – умилился Той, щерясь в щербатой улыбке. – Сегодня все служанки твои будут заняты: отмывать загаженные портки – дело тонкое!
Пальцы Тиона судорожно сжались на рукояти небольшого кинжала, и он в который раз пожалел о своей забывчивости: меч так и остался висеть на стене в кабинете. «Тёмный Властелин раздери эту длинноухую пещерную кошку. Вот что ей стоило быть посговорчивее? Не пришлось бы шляться по ночам, чтобы только её из головы выкинуть! – с досадой подумал он. – Надо было заявиться на её урок. Может быть, и удалось бы набиться в гости! Придётся Эльрисса побеспокоить»! Эльф сосредоточился, плетя заклинание, для которого не требовалось голоса.
Из толпы вновь показалась замызганная рожа Соплявки, который, выставив одну ногу вперёд и выпятив цыплячью грудь, прохрипел:
– Дывысь посоны, он ещё и сыкун, – и гордо указал на Тиона пальцем в заскорузлых лишаях.
Вдалеке замелькал свет факелов. Послышался тихий свист.
– Сбриваемся отсюда! Инквизиция! Да ещё Гранатовая на десерт! – ошалело проорал вожак, юркнув в тёмную подворотню.
Через несколько мгновений свет факелов приблизился и в его всполохах стали различимы фигуры в блестящих нагрудниках. Быстрым шагом Тион направился к ним.
