Не всякий раз удается работникам милиции, как это довелось капитану Хансу Хаависте, идти по свежему, приметному следу. Чаще случается именно так, что следов преступника на месте, где он совершил злодейство, не видно. И все-таки они есть. Злоумышленник не дух, не привидение. Ноги его ступали по земле, руки касались разных предметов. Он мог что-нибудь забыть или потерять там, где побывал, оставить хотя бы крохотную улику, тончайшую ниточку, взявшись за которую опытный, умелый следователь сможет распутать клубок сложных загадок.

Милиционеры первыми приезжают на место преступления. Не всегда с ними приедет опытный следователь. А время не терпит. Надо действовать. Будет ли найден злодей, по верному ли пути пойдут в поисках следователи, во многом зависит от первого шага, от первой, точно найденной улики. Тут не обойтись без острой наблюдательности, без особого умения видеть невидимое. Откуда же берется это умение видеть то, что скрыто порой от других? Что помогает работникам нашей милиции раскрывать такие загадки? Опыт? Особенный талант, как, скажем, у знаменитого Шерлока Холмса?

Опыт — это дело времени. Он приходит к человеку не сразу. Да и талант надо уметь развить в человеке. Талант укрепляется учением и трудом. А разве можно научиться внимательности? Давай поглядим — можно или нет.

Ты учишься в школе, чтобы стать грамотным человеком. Но пройдет время, и тебе надо будет подумать о выборе профессии — дела по сердцу, по способностям. Я не знаю, к какому делу у тебя больше склонности, но я верю, что работу, которую ты выберешь для себя в жизни, тебе захочется выполнять хорошо — с честью и со славой. Тебе непременно захочется стать мастером в своем деле. А мастерство немыслимо без учения.

В нашей стране учатся миллионы людей. Готовятся к своим будущим специальностям сталевары и шахтеры, артисты и агрономы, трактористы и летчики… Учатся в институтах и техникумах, на специальных курсах, в университетах культуры. Учатся на дневных отделениях и по вечерам, после работы. В особых школах учатся и наши милиционеры.

Многому надо научиться, чтобы охранять порядок в нашем большом доме. Работнику милиции нужно уметь обращаться с радиопередатчиком, отлично водить автомашину и мотоцикл, метко стрелять. Милиционер должен быть ловким и сильным — настоящим спортсменом. Есть в программах милицейских школ предметы, помогающие изучать нравы, привычки, мышление людей. Есть занятия, развивающие наблюдательность.

Давай-ка вместе с группой курсантов войдем в один из учебных кабинетов милицейской школы. Сколько раз им придется в будущем вот так же, как сейчас, осматривать первыми место, где совершено преступление! Наверное, потому так сосредоточенны их лица. Предстоит трудная проверка на внимательность, на смекалку, на зоркость.

— В этой комнате, — говорит преподаватель-инструктор, — недавно побывал преступник. Попытайтесь найти его следы, составить картину происшествия. Может быть, вы сумеете рассказать что-нибудь и о самом преступнике — каким он вам представляется.

Преподаватель отходит в сторону, садится на стул у двери. Курсанты — пятеро молодых людей в синих милицейских кителях с красными погонами, окаймленными серебряным кантом, — первые минуты, словно боясь сойти с места, начинают оглядываться, осматривать комнату, в которой, кажется, нет ничего примечательного. Комната как комната. Стол, накрытый скатертью, на столе графин и стакан. В углу аккуратно застеленная кровать. У стены зеркальный шкаф. Рядом с ним книжная полка… Один стул возле стола опрокинут. Дверца шкафа чуть-чуть приоткрыта. Окно распахнуто настежь.

Первым начинает осмотр молоденький черноволосый курсант. Он приоткрывает двери шкафа, старательно исследует зеркало. Другой — коренастый, низенький, с добродушным круглым лицом и вздернутым носом — заглядывает под кровать. Высокий, плечистый юноша заметил на стене у самого плинтуса какое-то пятнышко… Каждый занят своим делом.

Но вот время урока истекает. Теперь курсанты должны поведать преподавателю результаты своих исследований, высказать инструктору свои соображения. Не у всех эти соображения одинаковы. Картина происшествия каждому видится по-своему. Но кое в чем мнения всех сошлись. Все считают, что преступник — грабитель — пробрался в комнату, взломав дверь. Это ясно: на дверном косяке трещина, отломлен довольно большой кусок дерева. Но выскочил преступник через окно. На подоконнике заметны следы башмаков. Вероятно, злоумышленнику кто-то помешал. В спешке он даже опрокинул стул.

Один за другим высказывают свои предположения милиционеры-курсанты. По мнению молоденького черноволосого, хозяева комнаты куда-то уехали. Их давно не было дома. Люди они, сразу видно, аккуратные: и стол застелили скатертью, и кровать старательно заправлена, а на стульях пыль — их давно никто не протирал. Высокий, широкоплечий курсант считает, что в комнате произошло убийство, потому что пятнышко, которое он обнаружил на стене, похоже на каплю крови. Правда, с этим мнением остальные курсанты не соглашаются. Завязывается спор. А преподаватель-инструктор внимательно слушает, никого не прерывая.

— А что вы можете сообщить о самом преступнике? — спрашивает он, когда наконец спорщики утихомириваются и высокий курсант соглашается, что пятнышко — это просто капля краски.

И снова сыплются один за другим ответы. Преступник высок ростом. Нет, он среднего роста. Курит. Свидетельство тому — окурок, найденный одним из курсантов в углу за шкафом.

— Почему вы думаете, что этот окурок принадлежит не хозяевам комнаты?

— В комнате нет пепельницы. К тому же хозяин — женщина. В шкафу только женские вещи. Из того, что оставил грабитель.

— Преступник недавно был в Киеве, — убежденно говорит другой курсант. — Окурок папиросы с киевской табачной фабрики.

— Можно ли установить, какая одежда была на преступнике?

— Можно, — уверенно отвечает черноволосый юноша. — Выпрыгивая из окна, он зацепился за гвоздь, который торчит в раме. На гвозде осталась шерстинка. В научно-техническом отделе точно определят тип ткани, ее цвет.

Весь этот обмен вопросами и ответами немного похож на экзамен. А впрочем, это и есть экзамен. Очередная проверка внимательности, умения видеть и замечать, делать выводы из того, что замечено. Очень скоро всем этим молодым людям с курсантскими погонами уже не в учебном кабинете, а в своей работе предстоит, возможно, столкнуться с такими же загадками. А может быть, и с задачами посложнее. Они должны всегда помнить, что в их первом поиске не может быть такой мелочи, на которую бы не следовало обратить внимание. Именно такие важнейшие «мелочи», как найденный на месте происшествия окурок, оторванная пуговица, ниточка, зацепившаяся за гвоздь, клочок газеты станут той главной уликой, которая поможет найти и изобличить негодяя, нарушившего законы нашего государства.

Однако человеческий глаз — прибор, к сожалению, не очень совершенный. Как, например, проверить: в самом деле буроватое пятнышко на стене — это кровь, а не краска? О чем еще, кроме привычки преступника к табаку и названия папиросной фабрики, может поведать окурок?..

Тут на помощь милиции приходит наука, приходит техника.