Говоря о науке или технике, мы привыкли представлять себе стремительный ракетный корабль, межпланетную станцию, которая впервые в мире передала на Землю изображение лунных гор и равнин. Говоря о науке, мы представляем себе золотые россыпи хлебных зерен — ведь это наука помогает хлеборобам выращивать богатые урожаи. Наука и техника, объединяясь, творят чудеса. С незапамятных времен наука и техника помогают человеку побеждать болезни, растить сады и покорять реки, открывать неведомые миры и подчинять молнии, находить богатства, спрятанные природой, и преодолевать пространства. Но человек заставил науку и технику служить закону, правосудию, справедливости.

В 1907 году чешский врач Янский открыл, что по определенным свойствам кровь делится на группы. Человеку, потерявшему много крови, скажем, во время сложной операции, можно перелить свежую кровь, но обязательно той же самой группы, того же состава, как у него. Открытие Янского спасло жизнь миллионам людей. Но он, наверное, не предполагал, что это открытие поможет изобличать преступников.

Случилось непоправимое бедствие — убит человек. Тот, кого заподозрили в преступлении, арестован работниками милиции. Но улик против него мало. И вот на его одежде найдено крохотное пятнышко засохшей крови. Задержанный уверяет, что это его кровь, что он недавно поцарапался, когда дома за обедом резал ножиком хлеб. Однако произведен анализ и установлено, что по группам кровь на одежде арестованного не совпадает с его собственной кровью, зато совершенно одинакова с группой крови убитого человека. Запираться бесполезно, и убийца сознается в совершенном им злодействе.

Когда голландец Левенгук в середине семнадцатого века соорудил прибор, который благодаря маленьким увеличительным стеклам помогал ему разглядывать невидимые глазу предметы, он, вероятно, не предполагал, что прапраправнук его прибора — микроскоп — будет верой и правдой служить не только ученым-биологам, но и ученым-криминалистам, исследующим вещественные доказательства преступлений. При помощи микроскопа эксперт-криминалист может, например, обнаружить на ниточке, зацепившейся о гвоздь в оконной раме, мельчайшие частички металла, извести, краски… А это поможет опытному следователю определить род занятий, профессию преступника. Сквозь чудесные стекла Левенгука можно увидеть и пятнышко крови на одежде, и еле приметный отпечаток пальца, и подделку на документе…

Физика и математика, химия, биология, механика, медицина — все эти науки, приносящие много пользы людям, служат и закону, помогают работникам милиции разоблачать преступников.

Если бы ты попал в лабораторию научно-технического отдела Управления охраны общественного порядка, то тебе, возможно, показалось бы, что ты очутился в какой-нибудь поликлинике. Сотрудники в белых халатах. На столах микроскопы. Да, работников НТО можно сравнить с врачами. Ведь они тоже борются с недугами и болезнями. С опаснейшей болезнью, которая, к сожалению, еще не полностью побеждена в нашей стране, — с преступностью.

В научно-технических отделах управлений Министерства охраны общественного порядка работают знающие, талантливые люди. Это настоящие ученые и инженеры. С помощью сложных приборов, удивительных аппаратов, точных расчетов и формул, с помощью тончайших анализов они превращают скрытое в видимое, подтверждают догадки работников милиции и следователей. В их руках даже ниточка шерсти, даже окурок папиросы, даже оторванная пуговица, найденные милиционерами на месте преступления, могут обратиться грозной уликой против нарушителя наших законов.

По одной ниточке можно определить цвет, тип, сорт ткани, из которой сшита одежда преступника. На окурке можно найти след зубов — возможно, какой-нибудь особенный след, который окажется важной приметой. Пустячная оторванная пуговица или какая-нибудь старая расческа с выломанными зубьями и те могут немало интересного порассказать искусному криминалисту.

Кстати, самая обыкновенная расческа помогла однажды работникам милиции найти опасного преступника — убийцу. Эту расческу милиционеры нашли возле убитого человека. Только расческа! Больше никаких следов, никаких улик. Кто убил — неизвестно.

И вот находка легла на стол перед экспертом-криминалистом. Ученый начал очень тщательно исследовать кусочки грязи, которой были забиты просветы между зубьями расчески. Это была кропотливая, утомительная работа. Из «мусорной кучи» величиной со спичечную головку криминалисту приходилось извлекать частички, измеряемые тысячными долями миллиметра, сортировать их, промывать в эфире со спиртом.

Микроскоп помог ученому увидеть то, чего не увидел бы человек, не будь у него чудесных стекол Левенгука: мельчайшие частички металла, зеленой краски, крошечные волоски и волокна… Расческа рассказала эксперту, какого цвета волосы у преступника, из какой ткани сшит его костюм. Кусочки металла и краски помогли определить профессию убийцы. Работники милиции теперь знали кое-что о скрывшемся преступнике. И начались поиски. Больше полугода длились они. Не так-то просто отыскать человека, если только и знаешь о нем, что он, скажем, блондин, носит серый лавсановый костюм, в работе имеет дело с алюминием и зеленой краской. Но преступник все-таки был найден, задержан работниками милиции, полностью изобличен и получил по заслугам.

Расческа… Только одна-единственная, кажется, незначительная находка. А каким оказалась грозным свидетелем! Как много важного сумели с ее помощью узнать о преступнике ученые-криминалисты!

А след? Отпечаток ноги человека. И он о многом может поведать эксперту. Он расскажет, какую обувь носит преступник, какая у него походка, какой рост. Только след иногда бывает невидимкой. Мы говорим: «наследил», если человек пришел в комнату с улицы во время дождя или снегопада, оставил на полу отпечатки своих подошв. Ну, а если погода сухая? Или перед тем, как войти, человек старательно вытер башмаки? Следы все равно остаются. Словно скрытое до поры изображение на фотографической пластинке. Опусти ее в проявитель — и появится изображение.

Химические реактивы помогают фотографу проявлять пластинки, фотопленку, фотобумагу. Химия помогает и криминалистам. Химический состав, если им обрызгать пол в комнате, где побывал преступник, проявит следы не хуже, чем метол и гидрохинон изображение на фотопластинке.

Ни одно новое научное достижение не оставляют без внимания криминалисты. Ученые открыли удивительные свойства радиоактивных изотопов — меченых атомов, и криминалисты тотчас же взяли это открытие на вооружение. Инженеры стали использовать в промышленности и медицине ультразвук, просверливая мельчайшие отверстия, очищая металл от ржавчины, сваривая сталь, даже заменяя им сверлышки в знакомой тебе, я думаю, и не очень приятной по воспоминаниям бормашине. А криминалисты заставили ультразвук атаковать пятна черной туши на бумаге, счищать эти пятна и восстанавливать текст, который иной раз по нечаянности, а иногда и с дурными намерениями был залит тушью. Раньше же считалось, что текст какого-нибудь документа, залитый тушью, восстановить невозможно.

Но криминалисты помогают правосудию не только изобличать преступников! Иногда они могут спасти человека от напрасной клеветы, от несправедливого подозрения. Изредка случается, что роковые совпадения приводят следствие к неверным выводам, направляют его по ложному пути. Под угрозой тогда честь ни в чем не повинного человека. Возможно, и тебе попадало за чью-нибудь чужую вину. И, наверное, это было не очень-то приятно. А доказать, что ни в чем не виноват, тебе не удавалось. Представь же себе, что речь идет о достоинстве человека, о доверии к нему общества. Каким же внимательным надо быть ученому-криминалисту, чтобы не допустить ошибки или чтобы восстановить справедливость, снять позорное обвинение с честного человека!..

Криминалисты служат справедливому делу, наука и техника в их руках служат закону. А закон нашей страны гласит: у нас не должно быть без вины обвиненных.

Без помощи криминалистов не обходится ни одно расследование преступлений. Но у работников милиции, оказавшихся там, где совершено злодеяние, не всегда есть возможность ждать помощи опытного эксперта-криминалиста. Он вызван на место происшествия. Он уже в пути. Но медлить нельзя. Надо действовать. Действовать самостоятельно…

И работники милиции действуют. Они очень внимательно осмотрят место, где совершено преступление. Если надо, и след «проявят», и отпечатки пальцев найдут. Каждое пятнышко приметят. Ничего не упустят. Никакая «мелочь» не ускользнет от их внимания.

Наши милиционеры отлично умеют пользоваться сложными техническими приборами, старательно изучают науку криминалистику. А порой и сами совершенствуют и даже изобретают новые аппараты и устройства, которые помогают им быстрее отыскивать следы преступника.