При виде таких путешественников тревогу играть никто не стал, мост через ров не подняли, решетку не опустили. Разве что к пяти угрюмым стражникам с тяжеленными бердышами в руках добавилось еще пятеро таких же.
– Стой! – вышел на мост один из них. – Кто такие и чего надо?
С близкого расстояния стало видно, что за узкими щелями бойниц стояли лучники с готовыми для стрельбы луками.
Но ни один мускул не дрогнул на лице рыцаря, когда он спесиво заявил:
– Имя мое останется в тайне. А прибыл я как посланник великого хана Золотой Орды. И мне надо немедленно видеть подданных хана, чтобы отдать им его божественное распоряжение! Пусть предстанут предо мной сию же минуту!
Эффект получился впечатляющий. Все десять воинов, наверняка предупрежденные о чем-то подобном своим хозяином и работодателем, нахмурились еще больше и сжали свои бердыши так, что древки заскрипели от кольчужных перчаток. Глаза заблестели от злобы, что фонарики с неоновым лучом. И любой бы догадался, что не все так однозначно в этой юдоли предательства, обмана и подлости. Видимо, простые стражники ненавидели монголов и все, что с ними было связано.
Но над ними были командиры и власть имущие, которые думали совсем иначе. Из темноты воротной арки вышел вояка с нашивками десятника. Пройдя вперед сквозь строй своих подчиненных, он остановился и довольно приветливо поинтересовался:
– А чем достопочтенный рыцарь докажет, что он послан великим ханом?
– Тебе это о чем-то говорит? – Прибывший поправил свисающую с пояса на цепочке золотую пластинку. Не увидев отблеска узнавания во взгляде десятника, добавил: – Тогда позови сынов Золотой Орды!
– Они сейчас будут здесь, – сообщил воин и шагнул в сторону.
Занявшие его место трое азиатов сразу прикипели взглядами к пайцзе. А еще через мгновение словно по команде рухнули на колени, вытянули руки вперед и, коснувшись лбом земли, застыли. По утверждению беглых профессоров, так они себя отдавали в полную власть великому хану. Точнее, его высшему представителю. И тот мог наказывать или казнить кого угодно, отрубая руки или головы.
Минуту следовало молчать, как бы в раздумье. Попутно нагоняя страха на преклоненных и добавляя почтения к себе лично.
Что рыцарь и проделал, восседая на коне, словно каменная статуя. Ну разве что незаметно любовался вытянувшимися мордами стражников и десятника. Те округлившимися глазами наблюдали за монголами и, похоже, впервые видели такое явное раболепие с их стороны.
Слишком затягивать события тоже не следовало, и Грин сказал:
– Я спешу выполнить волю ослепительного владыки всего мира. Проведите меня немедленно к пленнице, привезенной недавно!
Троица монголов вскочила на ноги и чуть ли не растолкала в стороны местную стражу. При этом руки у них лежали на рукоятях сабель, и было видно, что, случись ничтожное непослушание, оружие будет пущено в ход без малейших колебаний.
Пока рыцарь, а за ним и карета въезжали во внутренний двор, там появилось еще десятка полтора монголов. Но в сторону каждого неслось короткое, непонятное шипение, и люди падали наземь, оставаясь в такой позе не меньше минуты. Потом они вскакивали и старались создать некий барьер безопасности вокруг посланника великого хана.
Оказался среди них и тот, который, похоже, здесь был старшим. Полусогнувшись, он попытался приблизиться к спешившемуся рыцарю и силился что-то спросить на уйгурском. Посланник уставился на монгола ледяным взглядом и злобно зашипел:
– Разве я с тобой заговорил? И разве я с тобой заговорил на чуждом для этих земель языке?
– Прости, Сияющий! В твоей воле казнить меня! – упал на колени монгол и согнулся бубликом.
Рыцарь чуть скривился в сомнениях. Уж очень ему хотелось полоснуть мечом по открытой шее. Еле удержался.
– Ты вызвал мое недовольство, учти это! Приготовьте продукты для ведьмы, немного одежды и питье. Все уложить в карету. Она отправляется со мной в дальний, очень дальний путь.
И пошел к замку. Провинившийся тип семенил сзади, пыхтя от усердия, потея от непонимания и опасаясь хоть что-то спросить на ходу. Тогда как Василий уже общался мысленно с Зареславой:
«Хватит паниковать! Я уже спускаюсь к тебе! Все нормально! Не забудь притвориться когда надо и как следует. Не подведи, любимая!»
Посланника привели в большую камеру, перегороженную двумя рядами решеток. На одной половине восседал в удобном кресле седой дедок и с аппетитом уминал стоящие перед ним на столике блюда. Это он так пытался раздразнить аппетит у пленницы.
Но, услышав шум и увидев вошедших, чуть не подавился. Еле откашлявшись, уставился на незнакомца с гневом и страхом одновременно. Собрался уже и рот открыть не то для крика, не то для вопроса, но странный гость вначале указал на старика указательным пальцем, а потом сжал кулак.
Очень понятно получилось: «Закройте ему рот!» Тут же к старику метнулись два монгола, шепча что-то в оба уха и призывая вести себя благоразумно в присутствии сияющего обладателя пайцзы.
Дедуля в сомнении притих, хотя взглядом ощупывал гостя с ног до головы. И Шестопер запоздало осознал небольшой просчет: слишком хорошо отставной маршал знал некоторые детали богатых доспехов. Мог припомнить, что кому принадлежало, и что-то заподозрить. Правда, он и вякнуть не успеет. Один жест – и старика не станет.
Поэтому следовало его хоть немного успокоить:
– Соляк, твои заслуги высоко ценятся великим ханом. Особенно последние деяния. Так что вскоре жди особые подарки. Да и в будущем твои привилегии еще больше увеличатся. – И приказал переминающемуся рядом тюремщику: – Открывай!
Тот отпер первую решетку и замер в нерешительности.
– К ней нельзя прикасаться, господин!
– Ах да! Сейчас это исправим.
Рыцарь вынул из-за пазухи роскошный серебристый жезл и демонстративно направил на ведьму.
– Покорись мне! И выполняй любое мое распоряжение! – И нажал скрытую кнопку на корпусе жезла. Тот сразу покрылся синими искорками, потом полыхнул красным фейерверком и погас. На большее магическая игрушка, сделанная когда-то Гонтой, не годилась. Зато сейчас произвела нужный эффект.
Да и ведьма несколько раз дернулась всем телом, словно ее током взбодрили. Затем застыла, склонив голову, и пролепетала:
– Повинуюсь, мой повелитель!
Словно сомневаясь в силе своего жезла, гость начал командовать:
– На колени! Теперь укуси решетку. Встань. Поцарапай себе руку. Не так, до крови царапай. А теперь покажи, как воют волки… И как блеет овца…
Девушка безропотно, с отсутствующим взглядом, выполняла все команды. Чем вызвала вздохи восторга и восхищения у всех присутствующих.
Да и высокий гость остался доволен, продолжив командовать:
– Открывай! А ты следуй позади меня, на расстоянии двух шагов. В стороны не смотреть, руки держать на груди. Молчать!
И, нисколько не сомневаясь, что все будет выполнено, развернулся к выходу. Ведьма, смиренно сложив руки на груди и уткнувшись взглядом в пол, подошла и пристроилась сзади. Но прежде чем выйти, Грин хорошо рассмотрел нервный, бегающий взгляд предателя Соляка. Кажется, он что-то все-таки заподозрил. Да и что для него была какая-то золотая пластинка?
Но Шестопер решил хоть на этом предателе отыграться, поэтому, когда прошли первый лестничный пролет, оглянулся на идущих сзади монголов и ткнул пальцами им за спины.
– Они больше не нужны великому хану! – И выразительно провел пальцем по своему горлу.
Азиаты понятливо кивнули и тут же развернулись назад. Жалко, конечно, вдруг тюремщик не сильно-то и виноват, но убить следовало обоих. Иначе могли поднять тревогу.
Преодолели еще один пролет, из подземелья послышались гневные крики, потом вопль ужаса, и все стихло. Правда, старший, идущий во главе процессии, как-то странно оглянулся и недобро посмотрел на рыцаря. Но того это не смутило. Да и Боджи поддакнул, убеждая, что все сделано верно:
«Оглядывается он! Сам может без головы остаться за любую провинность перед Сияющим!»
Оказавшись во дворе, Грин потребовал коня, а ведьме демонстративно строго приказал:
– Садись в карету! Не сметь выходить наружу, не сметь выглядывать из окон. С возницей не разговаривать! Пошла!
Девушка шагнула к карете, все так же глядя в землю, и забралась внутрь. Вскочил на своего коня и Шестопер, удовлетворенно подмечая, что ворота все еще открыты и проход уже освобождается расходящимися в стороны людьми. А вот обилие этих людишек неприятно поразило. Кажется, поглазеть на действо высыпали во двор все слуги, все родственники маршала, все его прихлебатели, воины, охрана и гости. Их было очень много, и все же хорошо знакомый злобный взгляд Грин распознал мгновенно:
– Убейте этого предателя! – успел он выкрикнуть раньше Жаная, который тоже начал кричать:
– Лазутчик в замке! Предательство! Убейте рыцаря!
Некоторая противоречивость воплей вызвала замешательство почти у всех. Кроме нескольких монголов, которые выхватили сабли и бросились к Жанаю. Но тот не просто оказался во внешнем кольце зевак, но и в кругу каких-то воинов, которые тоже выхватили оружие, готовясь защищать предателя, облаченного сейчас в роскошный костюм купца.
Началась свалка, раздались вопли и ругательства, зазвенели мечи. Карета вполне резво сорвалась с места и покатила к воротам. Рыцарь пришпорил своего коня, стартуя следом. Только вот подлый Жанай продолжал орать как оглашенный:
– Этот рыцарь – хахаль ведьмы! Никакой он не посланник великого хана! И это он убил Охтынды! Убейте его! Остановите! Иначе уйдет!
Его вопли потонули в несколько запоздавших криках с донжона:
– Тревога! Замок атакуют со всех сторон! Тревога!
И тотчас решетка стала опускаться. Да и цепи подъемного моста резко натянулись, готовясь поднять настил, перекрывающий ров.
Тут и показал свою силу светлый волхв. С его рук сорвалось зеленоватое облачко, резко ускорилось и так ударило по надвратной арке, что она вся перекосилась, а стоящий над ней донжон лишился угловых, декоративных башенок. Решетка еще чуток скользнула вниз и замерла на уровне груди взрослого человека. Коней еле-еле удалось остановить перед возникшей преградой. Но возница не растерялся и вместе с выскочившей из кареты девушкой нырнул под острые зубья решетки. Там, под аркой, они и приняли не совсем жаркий бой.
Тогда как Грину пришлось туго. Под ноги коню кто только не бросался с выставленным вперед оружием. Поэтому животное, еще не разъяренное, не разогретое боевой сечей, не пошло вперед, как его ни понукал шпорами всадник. А вот крутясь на месте, прыгая чуть в стороны и пару раз встав на дыбы, конь оказал максимальную помощь. Потому что рыцарю только и оставалось, как рубить огромным мечом всех, кто к нему бросался.
Причем одним из первых пал старший над монголами. Все-таки поверил крикам Жаная и сумел пересилить вбитое в него повиновение перед Сияющим. Наверное, он бы и убил рыцаря, ибо его сабля два раза скользнула по бедру всадника и по его груди. От подобных ударов с протяжкой никакие латы не могли спасти, но на рыцаре не было ни царапины. Это сильно ошарашило монгола, он даже в недоумении взглянул на свою саблю. Но третьего удара уже не смог нанести, разрубленный чуть ли не до пупа.
А дальше Грин и не смог бы вспомнить, кого и как он убивал. Был уверен, вокруг одни враги и надо их крошить, пока они не закончатся. Самое главное, что он убедился в двух вещах: Зареслава почти спасена и под опекой Гонты не пропадет; чорзань как зеницу ока хранит своего обладателя. Поэтому размахивал огромным мечом, как полоумный берсерк, ну разве что периферией сознания отмечая основные вехи сражения. Одна их них – громоподобный голос волхва:
– Именем короля и князя! Остановитесь все, кто остается верен нашим владыкам! В замке предательство, но кто сложит оружие, будет помилован! Остановитесь! Сейчас в замок войдут воины нашего князя! Кто не сдастся, будет казнен вместе со всеми своими родственниками! Сопротивление – это ваша смерть и смерть ваших близких!
Хорошо давил на сознание старикан своими криками. Душевно так. Хоть угрозы выглядели воистину жестокими. Но иначе никак, Средние века.
Зато и воздействие оказалось внушительным. Гарнизон замка, как выяснилось позже, уже давно косо посматривал и на монголов, и на своего выжившего из ума маршала. Не все, конечно, но добрая половина. А четверть просто сложила оружие, не поднимая его на своих десятников или надоевших азиатов.
А вот разбушевавшегося рыцаря, покрывшего беломраморный двор кровавой кашей, пришлось останавливать сразу двум магическим существам. Уже и конь покачивался от ран, а Василий все рубил и рубил любое, что шевелилось вокруг него. Волхв до перерожденца не смог докричаться, голос сел. Зато Боджи очень грамотно переключил внимание Грина, когда тот уже почти бросился рубить своих, ворвавшихся внутрь замка:
«Зареслава где?! Где Зареслава?! Что с ней?! Ты ее слышишь?!»
Подействовало. Василий пришел в себя. Замер. Осмотрелся. Понял, что все кончено, и стал спешиваться. При этом он четко рассмотрел, что от арки ему машет рукой целехонькая и невредимая ведьма. Связи с ней не было, но одного ее вида хватало для полного умиротворения.
Вот только правая рука не хотела выпускать двуручный меч. Тот самый, трофейный, доставшийся от черного власнеча. Пришлось его положить окровавленным лезвием на плечо.
Еще как-то следовало отблагодарить коня. Весь в мелких ранах, бедняга нервно вздрагивал, шумно дышал и с укором косился лиловым глазом на спешившегося всадника. Даже хлопать его по окровавленной холке было жалко. Только и спросил у подскочившего помочь товарища:
– Удастся спасти?
– Вытянут! – заверил тот. – Раз до сих пор не свалился, значит, ничего важного не повредили! – И повел умное животное в сторону конюшен.
«А ты почему только кричал? – спросил рыцарь у Боджи. – Не мог ущипнуть или что иное сотворить?»
«Мог, – согласился смерчень. – Но не хотелось превратиться в обугленную головешку. Твой оберег мог принять меня за постороннее оружие и сжечь, не заморачиваясь нашим общим мнением на этот счет».
В самом деле, если бы не чорзань, рыцаря никакое искусство боя не спасло бы. Похоже, что энергия оберега вся ушла на защиту носителя. И если в начале боя удары врагов отражались поверх доспехов, то сейчас некоторые детали экипировки оказались изрядно порубаны, искромсаны. Некоторые частично пробиты или примяты стрелами, есть и дырки, за которыми виднеются синяки на теле.
Ну и боль от доставшихся ударов все больше и больше давала себя знать. Потому и пошел Грин потихоньку к воротам, прихрамывая на обе ноги, обходя кучи плоти и стараясь не поскользнуться на разбросанных повсюду окровавленных внутренностях. Естественно, что со стороны он смотрелся как герой. Меч на плече. А под ногами горы изрубленных трупов.
В замок все больше и больше просачивалось княжеских воинов и рыцарей. Подавляющее большинство сразу отправлялись непосредственно в помещения для тщательного обыска. Но каждый из них все равно бросал взгляды на двор, на Шестопера и озадаченно крутил головой или не скупился на одобрительные восклицания.
За аркой своего освободителя дожидалась Зареслава. Чувствовалось, что она хочет броситься на грудь к Грину, прижаться к нему, обнять. Но врожденная сдержанность вампира не позволяла это сделать. Да и окровавленные доспехи с рваными краями не способствовали крепким объятиям.
Девушка улыбнулась и призналась:
– Я счастлива! – Бросила взгляд в сторону двора и попросила: – Уйдем отсюда. А то такой запах…
Ну да, смерти она не боялась, но тихой, почти незаметной. А вот на месте столь жестокого побоища ведьма была впервые. Но в любом случае влюбленным хотелось хоть немного побыть одним. Да и оруженосцы вовремя подскочили, забрав у своего господина меч и быстро сняв с него почти все верхние доспехи.
Идти стало легче, дышалось вольготнее. Направлявшуюся к ближайшей рощице парочку настиг окрик маршала:
– Грин! Да и ты, красавица, подойдите. Сюда! – Он поманил их к роскошной карете и указал на несуразные предметы из толстенной резины, напоминающие одежду. Литые распашонка с литыми перчатками, шлем, где для дыхания на лице сделано несколько дырок. Пижамные штаны в виде полотен на завязочках.
Когда вещи были рассмотрены, маршал начал объяснять:
– Перехватили одного важного монгола, пытался проскочить в замок. Уже и допросили вместе с сопровождающими, поэтому знаем, что это за толстенные куски резины. Облачая в них вампира, можно не бояться даже ее случайных касаний. И только одно открытое место остается, между ног.
Василий вначале поразился самому наличию резины. Вроде сделана из каучука, неровная, частями совсем непрозрачная, но в любом случае это резина. Спрашивается: где ее могли сделать или взять в конце четырнадцатого века? Тут же пришло напоминание, что вокруг мир, полный магии, и здесь все возможно.
А вот когда до него дошло понимание о назначении одежды, он чуть вновь не превратился в берсерка.
– Где эта тварь?! – прорычал он, оглядываясь по сторонам и надеясь высмотреть «важного монгола».
Зареслава мягким голосом успокоила его:
– Дорогой, все хорошо! Война окончилась. Идем прогуляемся в лесок. Тут и без нас разберутся с пленниками.
Да и маршал поощрил такое импровизированное свидание:
– В самом деле, все плохое уже позади.
Василий позволил Зареславе себя увести, но никак не мог сообразить:
– Зачем он нам это показал?
– А зачем скрывать именно от нас? – здраво рассудила девушка. – Мы бы все равно со временем узнали, так что лучше сразу, по горячим следам. Да и разве сейчас это важно?
– Да, ты права…
Уселись на опушке, решив, что углубляться в рощицу нет смысла, да и небезопасно. Вдруг кому-то удалось сбежать из замка и сейчас он здесь прячется?
Просто сидели и любовались друг другом. Первой нарушила молчание Зареслава:
– Ты мне много раз повторял, что мы будем жить вместе, как семья. Не отказываешься от своих слов?
– Ты шутишь или издеваешься? – прищурился Грин. – Конечно, не отказываюсь!
– Тогда я тебя обрадую. Еще когда король давал мне важное задание, я поставила встречное условие: после выполнения я получаю полную свободу и могу создать семью. Как ни странно, он только спросил с кем и тут же согласился. Так что я теперь… – Она сделала паузу и радостно воскликнула: – Вся твоя!
Чего уж скрывать, Грин чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Еле отдышался от обуявшего его восторга и пробормотал:
– Тогда уже сегодня вечером ты станешь моей женой. И по традициям моего рода я тебя перенесу через порог нашего дома. Пусть он не наш пока, да и со временем мы себе замок построим, но дом – это наш семейный очаг.
– У нас на Руси тоже такая традиция, жену в дом вносить, чтобы жилось ей там легко и счастливо! – провозгласила ведьма, но тут же ее улыбка померкла. – Но ты не боишься, что тебе вдруг плохо станет?
– О! Тебя ждет много сюрпризов! – похвастался Грин. – Да и с Гонтой мы много поработали, готовя одно весьма сложное лекарство на всякий случай. Об остальном я тебе буду рассказывать по мере демонстрации моих новых возможностей. Иначе будет неинтересно.
– Ладно, раз ты такой вредный… То чего мы тут сидим? Немедленно мчимся в Вищин. Хочу как можно скорей оказаться в нашем доме.
Нельзя сказать, что они вскочили и побежали. Но пошли к собравшемуся обозу довольно быстро. Ведь в данный момент их ни трофеи, ни пленники не интересовали. Весь мир для них заключался только в них самих.