I
Мурат допил чай и, как полагалось, прикрыл пиалу ладошкой. По обычаю это означало, что он больше не хочет.
Они сидели в передней комнате за низким столом и пили чай. Улжан с тревогой и нежностью смотрела на сына. Ему недавно исполнилось двенадцать лет. Похожая на глобус, круглая, с выпуклым лбом голова Мурата, казалось, едва держалась на тонкой шее. Через синюю сатиновую рубашку выпирали худые мальчишеские плечи.
— Выпей еще, — сказала мать.
Но Мурат взял кусочек сахару, положил в рот и покачал головой.
— Наелся. И чаю не хочу, — ответил он, поднимаясь.
— Милый мой, ведь так и с голоду умереть можно! Плова не поел как следует... И чаю почти не пил! Хочешь, я налью тебе горячего молока?
— Нет, — отрезал Мурат и направился в соседнюю комнату.
— И что мне делать с этим ребенком?! — проговорила ему вслед Улжан, налила себе еще одну пиалушку крепкого чаю, заправив его молоком с густой желтоватой пенкой. Сын совсем не походил на нее, родную мать. Улжан — полная, дородная женщина, Мурат — тоненький, как былинка. На постаревшем лице ее, похожем на стертую печать, — следы здоровья и былой красоты. А у Мурата в лице ни кровинки.
Мурат стоял в соседней комнате у окна. По улице веселой гурьбой бежали мальчишки.
Мурат распахнул окно.
— Садык! Эй, Садык! Куда? — крикнул он.
Черненький, коренастый мальчуган в новом вельветовом костюме не останавливаясь ответил:
— Солдаты коней обучают!.. Пойдем с нами... Посмотрим.
Недалеко от аула, в ложбине, — пограничная застава. Возле заставы — площадка, где пограничники проводят учения: заставляют своих лошадей преодолевать препятствия, рубят на полном скаку лозу. Какое это увлекательное зрелище для аульных ребятишек: все — как в цирке!
Но мать с отцом не выпускают Мурата из дому. Они смотрят на него, как на яйцо, которое может вдруг упасть и разбиться. Ах, как бы Мурат не простудился, как бы он не промок! В морозные и дождливые дни его даже в школу не пускали, придумывая разные причины. Мурат из-за всего этого даже не смог на коньках покататься вволю, а теперь, когда пришла весна, ему ни разу не удалось еще посмотреть на учения пограничников.
Мурату очень хотелось на простор, к мальчишкам. Он подбежал к дверям, раздвинул занавески и умоляюще посмотрел на мать.
— Апа, я пойду посмотреть, как занимаются солдаты?
— Что ты, милый мой! — испугалась Улжан. — На улице хоть и солнышко, но ветер. Еще продует тебя, опять заболеешь. Потерпи несколько дней...
Мурат знал: в таких случаях мать непреклонна. Он нахмурился, большие черные глаза его посмотрели на нее с таким выражением, будто он хотел сказать: «Ну, что это за жизнь такая!?»
Улжан не заметила этого взгляда. Она пила чай. Пиалушку за пиалушкой, пока в чайнике не кончилась заварка, а самовар не стал легким. Улжан стерла пот с лица и тут только вспомнила о сыне, который уже давно не подавал никаких признаков жизни.
— Муратжан, что ты там делаешь? — ласково спросила она.
Из соседней комнаты никто не ответил.
— Мурат! Тишина.
«Уснул, что ли?» — подумала она и, опираясь руками о пол, неловко поднялась.
В соседней комнате никого не было. Улжан заметила распахнутое окно. Прохладный весенний ветер шарами надувал занавески.
— Ах, проказник! — воскликнула Улжан. — Он, кажется, в окно вылез... Или решил позлить меня и спрятался где-нибудь? Мурат!.. Муратжан, где ты?
Она заглянула под кровать, обшарила все углы, но Мурата в комнате не было. Значит, он сбежал через окно.
— Ах ты, негодный мальчишка! Даже пальто не надел!
* * *
Близ пограничной заставы есть холм, издали похожий на казан, перевернутый вверх дном. Здесь и собирались аульные ребятишки, чтобы посмотреть на учения пограничников.
Мурат, запыхавшись, прибежал сюда последним.
Мальчишки не обратили на него внимания. Все были увлечены необычайно красивым зрелищем: пограничники рубили лозу. Когда Мурат взобрался на холм, свое мастерство и ловкость показывал пограничник на высокой белой лошади. Вот он подался вперед. Вот сверкнул выхваченный из ножен клинок. Пограничник пришпорил коня, вздыбил его и помчался.
Мальчишки зашумели, закричали:
— Николай Трофимович!
— Старшина!
— Он сейчас даст жару!
— Николай Трофимович!
А старшина лихо рубил направо и налево. Лозы, укрепленные на столбиках, вздрогнув, падали одна за другой. Вот и последняя...
Старшина на полном скаку проколол саблей мешок, набитый соломой, потом подскакал к последнему столбу и сбросил висевшее на нем большое кольцо.
— Здорово! — вырвалось у Мурата, и он захлопал в ладоши. — Вот бы мне таким командиром стать!
Садык, стоявший рядом, смерил Мурата насмешливым взглядом и сказал:
— Тоже мне — командиром! Да тебя и в солдаты не возьмут.
— Почему не возьмут?
— А потому! — ответил Садык. — Солдаты должны быть во какими! — и он широко, как крылья раздвинул руки. — Ну, какой ты солдат? Хлипкий такой...
— Но ведь я... вырасту! — сказал Мурат, не желая оставаться в долгу.
— Где уж тебе расти?! — опять усмехнулся Садык и толкнул Мурата в плечо.
Мурат, не ожидавший удара, попятился под гору и чуть не упал. Он очень разозлился на Садыка, который посмел унизить его в присутствии всех ребят. Мурат вовсе не считал себя хуже других.
— Чего ты толкаешься? — сказал он и, как молодой петушок, бросился на обидчика. — Я хоть и худой, а как дам — полетишь!
— Сам полетишь!
Мурат от злости зубами заскрипел.
— Сказал полетишь, значит полетишь!
А мальчишкам только того и надо. Когда двое сцепятся, когда между ними разгорается ссора, всегда находится много желающих увидеть настоящую драку.
— А ну, боритесь! — подзадорил один.
— Правильно! — поддержали другие. — Боритесь, тогда узнаем, кто сильнее.
— Упавшего земля поддержит. Давай, Мурат!.. Давай, Садык!..
— Боишься? — спросил у Мурата Садык.
— Давай! — решительно ответил Мурат.
Они схватились и замерли. Ребята отступили, давая дерущимся место.
Но Мурат не успел опомниться, как Садык закружил его и ловко бросил на землю.
— Сила моя! Понял? — услышал Мурат торжествующий голос Садыка. И победитель спокойно перешагнул через него.
II
Пограничники продолжали учения, и мальчишки забыв про драку, с интересом наблюдали за ними.
Только Мурат, сидя рядом со всеми, смотрел куда-то в сторону, переживая свое поражение. Сейчас он пытался взглянуть на самого себя со стороны. Хилый неженка, худые руки, вытянувшиеся, как жидкое тесто... Конечно, Садыку легко справиться с ним. Но как это поправить? Как отомстить Садыку? Вот если бы он, Мурат, был таким же сильным, как солдаты, рубящие лозу! Если бы у него покрепче были мускулы! Плохо бы тогда пришлось Садыку! Ой, как плохо!
Никто не заметил, как погода начала портиться. Черная туча заволакивала небо, соединяя его с землей. Тонкая молния прорезала даль и погасла.
Тяжелая туча надвинулась стремительно и грозно. Яркий весенний день постепенно обернулся хмурым вечером. Подул порывистый, холодный ветер.
Мурат первым ощутил его на своей спине.
— Дождь надвигается! — сказал он и, словно в подтверждение его слов, над головами у всех загрохотал гром.
Мальчишки шумно, быстро вскочили и бросились бежать к аулу.
* * *
А Улжан, окончательно убедившись, что Мурата нет дома, схватила его пальто и поспешила к заставе.
Не успела она дойти до конца улицы, как ударил гром и первые капли дождя упали на ее лицо.
— Он же промокнет, он же простудится! — проговорила она, ускоряя шаги. До заставы далеко. Улжан попробовала бежать, но у нее перехватывало дыхание.
Дождь между тем усиливался, люди прятались по домам, собирали развешанное на веревках белье, и Улжан вдруг вспомнила, что забыла укрыть кошмой тезек. Но возвращаться домой было поздно. Хлынул проливной дождь.
Навстречу бежали до нитки промокшие мальчишки, Мурата с ними не было, но Улжан узнала Шаира. Это лучший друг ее сына.
— Шаир, Шаир! А где Мурат? Разве он не с тобой был? — спросила она.
— Он сзади где-то... Отстал!
Дождь, как назло, все усиливался. Это был настоящий ливень, с грохотом обрушившийся на землю. По арыкам шумно неслась мутная глинистая вода. Повсюду пузырились большие лужи. И случилось это за несколько минут; природа умывалась обильным весенним дождем.
Все это хорошо наблюдать из окна, а для Мурата, одиноко плетущегося позади всех по размытой глинистой дороге, не было ничего страшнее этого дождя. Вода лилась за пазуху, лицо посинело, рукава рубашки обвисли, как крылья подстреленной птицы. Все тело дрожало от холода. Он вдруг поскользнулся и плюхнулся в грязь. Поднявшись, Мурат решил идти домой не по дороге, а напрямик, через чьи-то сады.
На двери висел замок. Мурат постоял под дождем, ища, куда бы скрыться, и бросился на крыльцо. Прижался к двери, замер.
Дождь будто только и ждал этого: все тише, тише — и перестал. Вокруг сразу посветлело, по стене дома скользнул луч солнца. Тучи, подгоняемые ветром, рассеялись, в чистом и ароматном воздухе веяло прохладой, неумолчно шумели арыки.
Улжан промокла, но сына около заставы не нашла. С трудом возвращалась она домой по скользкой дороге. Тяжелые комья грязи прилипали к ногам, стаскивая калоши.
Увидев сына, прижавшегося к дверям дома, дрожащего, как сиротливый козленок, Улжан не на шутку испугалась.
— Ой, крошка моя! Застыл, бедный?! Совсем застыл!
Лицо у мальчика было синее-синее, зуб на зуб не попадал. В это мгновение Мурат мечтал только о том, чтобы поскорее открылась перед ним дверь. На мать он смотрел виноватыми глазами.
* * *
Старик Батырбай работал сторожем колхозного сада. Домой он тоже вернулся после дождя. Сошел с лошади, прислушался и удивился: в доме — необычная тишина.
«Что такое? Почему они там притихли?» — подумал он, заглядывая в переднюю. Здесь было пусто и тихо, зато из соседней комнаты раздавались какие-то подозрительные всхлипы.
Батырбай шагнул через порог в комнату и, несмотря на полутьму, увидел лежащего на кровати сына. Рядом с ним, пригорюнившись, сидела жена, — хмурая, безмолвная. Сердце у Батырбая дрогнуло.
— Что с ним? Почему лежит? — спросил он.
Улжан вздохнула.
— Ты бы его самого спросил, — сказала она и тут же рассказала мужу о случившемся.
Батырбай присел на корточки возле сына, приложил к его голове свою большую грубоватую ладонь.
— Горит весь... как огонь горит. Врача-то позвала?
— Что сделает доктор? — махнула рукой Улжан. — Тащи-ка лучше поскорее черного ягненка... Обернем шкурой...
— Нет... Пусть его Надежда посмотрит, — сказал Батырбай и поднялся.
Много раз колхозный врач Надежда Петровна переступала порог этого дома. Она измерила Мурату температуру, прослушала его пульс, сердце.
— Простужены легкие, — сказал она. — Надо положить его в больницу.
И все это случилось весной 1945 года. Через десять дней после того, как Мурата отвезли в больницу, кончилась война, четыре года бушевавшая над советской землей. Народ ликовал, а вместе с ним ликовала природа — зеленели поля и горы, цвели сады.
* * *
Из больницы Мурат вышел худой, как скелет. Учебный год в школе подходил к концу, и Мурату нечего было и думать о том, чтобы сдавать экзамены. А впрочем, педагогический совет решил перевести его в пятый класс без экзаменов: ведь Мурат был одним из лучших учеников.
* * *
Как-то раз, после обеда, к Мурату прибежал Шаир.
— Эй, Мурат! Пойди-ка сюда! — он вызвал приятеля на крыльцо.
— Чего тебе?
— Понимаешь, — оживленно заговорил Шаир, — дядя Токмолда составляет список. Ну, кто хочет в лагерь ехать, того и записывает. Запишемся?
Мальчики бегом бросились в школу. Токмолда — директор школы — заметив, как у них раздуваются ноздри, с улыбкой спросил:
— Что такое? Или за вами кто-нибудь гнался?
— Нет, не гнался, агай! — ответил более смелый Шаир. — Мы хотим записаться в лагерь.
— Гм... А как вы учитесь?
— Вы же сами знаете, как мы учимся!
— Ну, ладно, ладно. Запишу! Только чтоб и впредь вы хорошо учились.
Он внес их имена в список, и Мурат был вне себя от восторга. Поехать в лагерь со всеми ребятами! Разве это не счастье?
Он прибежал домой, с радостью рассказал обо всем матери. Но Улжан реагировала на это по-своему.
— В таком состоянии — и в лагерь? — ужаснулась она. — Ты что же, снова заболеть хочешь? Нет, нет, нет! В этом году каникулы в ауле проведешь. В будущем году поедешь.
— А я хочу в этом году! Я не заболею! — воскликнул Мурат так решительно, словно заболеть или не заболеть зависело только от него.
— Если тебе в ауле будет скучно, — сказала в ответ Улжан, — поедешь на джайляу к дедушке.
— Не поеду я на джайляу!
На этот раз Мурат твердо решил не отступать. Ведь в лагерь ехали все ребята, с которыми он учился. Неужели он отстанет от них? Разве можно отказаться от всех игр и забав, от всех радостей?!
Мурат плакал и плакал, твердил и твердил свое «поеду, поеду». Он отказался ужинать. В конце концов отец сжалился над ним.
— Ладно, — сказал он. — Если хочет — пусть едет! Пусть!..
— Да как он поедет в таком состоянии? — набросилась на старика Улжан. — Что ты говоришь?
— Ничего не случится, — ответил Батырбай. — Пусть поедет с товарищами... Пусть развлечется.
— Да разве его можно сравнивать с другими? — всплеснула руками мать. — Да он только и держится моими заботами!
Но сколько Улжан ни возражала, как она ни сердилась, дело было решено. Отец на этот раз поддержал Мурата.
Мурат же, не откладывая, начал собираться в дорогу, словно ехать в лагерь нужно было немедленно.
— Если вы меня не отпустите, — говорил он матери, — я, как весной, в одной рубашке убегу.
В том, что Мурат может выкинуть такую штуку, Улжан не сомневалась. Поэтому она и стала помогать сыну укладывать чемодан.
III
Наступил день отъезда. Колхозная полуторка ждала детей у здания школы. Их провожали директор школы Токмолда и несколько учителей.
— Все собрались?
— Кажется, все...
Машину завели, она мягко тронулась с места. И вдруг ребята, сидящие в кузове, зашумели, застучали кулачками по крыше кабины.
— Мурат идет! Подождите! Мурат, скорее! Нагруженные узлами, котомками, свертками, к школе торопливо приближались старик Батырбай, Улжан и Мурат.
— Эй, старина?! — засмеялся Токмолда, обращаясь к Батырбаю. — Вы что, всей семьей в лагерь собрались ехать?
— Здесь одежда и продукты для мальчика, — ответил серьезно Батырбай.
— Ой, боже мой! — сказала одна из учительниц. — Там же все есть... Ничего не надо брать.
— Постель там есть, — поддержал ее Токмолда. — Пять раз в сутки кормить будут... Пусть возьмет с собой две-три смены белья, мыло и зубную щетку. Больше ничего не надо.
— Да я же говорил ей, — кивнул на жену Батырбай. — Не слушает она меня!
— Милые мои, — горячо заговорила Улжан. — Ведь он нигде раньше не был... Разве он сможет на казенных харчах?.. Ну, пусть возьмет это с собой в машину... Не на себе же ему нести.
Учителя окружили ее и чуть ли не силой заставили оставить большую половину узлов и свертков при себе. Правда, Улжан все-таки вытащила из мешка баурсаки и курт, а потом незаметно сунула все это сыну.
— Ешь в дороге, — шепнула Улжан. — Когда еще приедешь на место, да и накормят ли тебя сразу... Ну, будь здоров, светик мой! Ни с кем не ссорься, не связывайся, а то... — и она, многозначительно вздохнув, торопливо добавила: — Босиком не бегай, еще змея ногу укусит... И в горной воде не купайся... Да! Суп с капустой не ешь, плохо будет...
Мурат совсем не слушал мать, он только и мечтал, чтобы она поскорее отпустила его. Но Улжан не торопилась: она целовала его в щеки, прижимала к себе, боясь отпустить, словно ему грозила верная смерть.
Все вокруг подшучивали над ними: и ребята, и взрослые.
— Мамаша, вы вместе с ним поезжайте!
— Верно, мамаша! Месяц походите в пионерах, потом вернетесь!
Мурат не мог дольше терпеть: полез на машину, десятки рук подхватили его, помогли взобраться в кузов, и полуторка тронулась с места.
Батырбай и Улжан долго смотрели ей вслед.
* * *
Незаметно пролетел месяц. Столько было интересного, столько увлекательного, что Мурат даже не думал о том, что может наступить день, когда с лагерем придется проститься.
Не раз пришлось ему краснеть за своих родителей. Подумать только: через каждые два-три дня в лагере появлялись то Улжан, то Батырбай, чтобы покормить его чем-нибудь домашним, чтобы надавать ему новых советов!
Как только вдали на дороге показывался какой-нибудь всадник, пионеры гурьбой окружали Мурата, крича:
— Мурат, мать едет!.. Мурат, прячься!
Если бы не это, месяц, проведенный в лагере, был бы для Мурата сплошным праздником. Живописная природа, чистый, ароматный воздух, игры, походы, а главное — свобода. Мурата словно подменили: столько в нем оказалось сил, бодрости и жизни; отец с матерью нарадоваться не могли, глядя на цветущее лицо мальчика.
— Милый ты мой! Ягненочек ты мой серый! — говорила в восторге Улжан, прижимая к себе сына. Про себя она думала о том, что лагерь действительно пошел ему на пользу, но вслух сказать побоялась: как бы не сглазить!
На следующее утро Улжан проснулась от какого-то подозрительного шума под окном.
Она осторожно выглянула на улицу... и увидела сына, который топтался возле дома. Будто и бежал он, но с места не двигался.
— Батюшки, что это?! — удивленно вскрикнула Улжан.
Мурат, не замечая матери, перестал топтаться, вытянул руки вверх, опустил. Опять поднял, опять опустил. Но на этом он не успокоился: уперся руками в бока и начал приседать, приседать, приседать...
Проделки сына и удивили, и заинтересовали Улжан. Она нацепила на ноги стоящие у порога кебис, вышла во двор.
— Муратжан, что это ты делаешь? — спросила она.
— Физзарядку...
— Как ты сказал?
— Это очень полезно для здоровья. Человек закаляется и не болеет.
— Думаешь, от этого зависит заболеть или не заболеть?
— Ну вот посмотрите...
Улжан пошла накрывать на стол, а Мурат, прихватив полотенце, мыло и зубной порошок, снова выбежал во двор.
После утреннего обхода колхозных садов Батырбай возвращался домой завтракать и вдруг увидел сына, который плескался за домом в арыке. Мурат был в одних трусах, а в арыке текла чистая горная холодная вода.
— Муратжан, что ты делаешь?! — вскричал Батырбай.
— Я закаляюсь, жаке.
— Ну и ну! Хороша закалка! У тебя же опять начнутся колики! Брось ребячество! Да разве можно утром умываться такой холодной водой?
— Конечно, можно, — ответил Мурат весело. — Мы в лагере всегда по утрам купались. В горной речке, жаке. Ничего не случится! Я привык!
IV
Однажды, когда Мурат рассматривал последний номер журнала «Пионер», к нему зашел Шаир.
— Послушай, Мурат, — сказал он, хитро улыбаясь и помахивая рогаткой с длинной резинкой. — Знаешь, кто теперь у нас физкультуру будет преподавать?
— Кто?
— Николай Трофимович!
— Какой Николай Трофимович?
— Как какой? Забыл? Наш Николай Трофимович, старшина с заставы. Он закончил военную службу и остался здесь...
— Да ну? — просиял Мурат. — А где он?
— Я его около школы видел.
Их школа находилась на высоком холме в западной части аула и видна была издалека. До начала учебного года оставались считанные дни, и рабочие спешили закончить ремонт. Когда Мурат и Шаир прибежали сюда, настал час обеденного перерыва. Все разошлись, только отставной старшина Николай Трофимович ходил по полянке недалеко от школы. Он вбивал какие-то колышки, меряя землю рулеткой, и что-то записывал в маленькой записной книжечке. У Николая Трофимовича — открытое лицо, дышащее здоровьем, широкие плечи, крепкая, сильная шея. Вчера еще он был старшиной — солдатом, воином, пограничником. А сегодня он — самый простой и самый мирный на свете человек — учитель.
Мурат и Шаир издали наблюдали за ним.
Николай Трофимович заметил их, подозвал к себе.
— Откуда, ребята? Из этой школы? — спросил он, кивая на здание семилетки.
— Да, Николай Трофимович... Мы здесь учимся.
— Ого! Откуда вы знаете, как меня зовут? — спросил, улыбаясь, Николай Трофимович.
— Знаем! — многозначительно ответил Шаир. — Мы всех здешних пограничников знаем!
— Ишь ты! — покачал головой Николай Трофимович. — А в каком вы классе учитесь?
— Четвертый закончили...
— Та-ак. А физкультуру любите? Спорт любите?
— Любим! — проговорил Мурат, приближаясь. — Только нас никто не учил, — с искренним сожалением добавил он.
— Не учил, говоришь? Это, конечно, никуда не годится. ...Ну, а сами-то вы хотите учиться?
— Конечно! Хотим! — вскрикнули ребята в один голос.
— Очень хорошо, — кивнул им довольный Николай Трофимович. — Раз есть ученики, будет и учитель...
Ребята переглянулись.
— Николай Трофимович, — решился спросить Мурат, — правду говорят, что вы у нас учителем будете?
— Может быть, и буду.
— По физкультуре? Да? — допытывался Мурат.
— И это возможно.
— Вот здорово! — искренне обрадовался Мурат. Глаза его неотрывно, и восторженно смотрели на отставного старшину.
* * *
На обратном пути Мурат и Шаир решили заглянуть в школу. С трудом пробрались они через штабели досок, горы кирпича, глины и песка к дверям. В тихом и пустом коридоре, куда они вошли, пахло свежей сосновой стружкой и масляной краской.
Не успели ребята как следует оглядеться, как за спиной у них раздался строгий мальчишеский голос:
— А вам здесь что надо?
Мурат и Шаир обернулись. Перед ними стоял Садык.
— Проваливайте отсюда! — скомандовал он таким тоном, будто школа принадлежала только одному ему. — Ну, чего стоите? Проваливайте, говорю!
— А ты чего кричишь? Твоя, что ли, школа? — насупился Мурат.
— Не твое дело, — обозлился Садык. — Еще что-нибудь потеряется здесь... А папа не велел мне пускать посторонних!
«Папа» — это Токмолда, директор школы, и имя его много значило для Мурата и Шаира. Они переглянулись, засопели носами.
— Пошли отсюда?
— Пошли...
Ребята направились к выходу, но Шаир на мгновение остановился и сказал Садыку:
— Ты не ори!.. Мы ведь не воры... Мы ничего не возьмем...
Садык продолжал осматривать их с явным подозрением. Вдруг он схватил Мурата за рукав:
— Постой! Что у тебя в кармане?
Мурат вырвал руку.
— А тебе какое дело до моего кармана?
— Покажи!
— Не покажу!
— Гвозди украли.
— Нет, не гвозди...
— Гвозди!
— Отстань лучше, Садык...
— Покажи, что в кармане, а то не выпущу!
Мурат вытащил из кармана толстый шестигранный красный карандаш, сунул его Садыку под нос, словно для того, чтобы тот, понюхал его
— Вот тебе гвоздь! Видал? — насмешливо бросил Мурат и рассмеялся.
V
Как-то вечером, через две недели после начала учебного года, Токмолда задержался на работе дольше обычного. Он выглянул из окна на улицу, и брови его невольно сдвинулись.
На лужайке перед домом суетились школьники. Одни копали ямы, другие устанавливали столбы и вешали сетки для игры в баскетбол, третьи расчищали беговую дорожку. Никто не стоял без дела. Смех, оживленные голоса не смолкали ни на минуту. Среди мальчишек и девчонок был и преподаватель физкультуры Николай Трофимович. Он помогал ребятам.
Токмолда некоторое время наблюдал за ними и думал, что отставной старшина, видимо, решил построить около школы целую заставу. Токмолда не мог понять, зачем Николай Трофимович столько времени занимается этой спортплощадкой.
Директор окликнул школьного сторожа, старика Сайбека, и приказал немедленно позвать к себе учителя.
Сайбек — высокий, с острым подбородком, на котором, будто приклеенная, серебрилась жиденькая бородка с маленьким острым носом, послушно кивнул Токмолде, сказал «хорошо» и поспешил выполнить приказание.
— Тебя директор вызывает, — сказал он Николаю Трофимовичу, как мог, по-русски. — Марш быстро.
— Сейчас, — ответил учитель, но задержался, чтобы, объяснить ребятам, как распланировать волейбольную площадку.
Сайбек потянул его за рукав.
— Пошел. Пошел, тебе говорю... Скоро надо. Директор сказал, начальник сказал... Быстро.
Когда Николай Трофимович вошел в кабинет директора, Токмолда потушил о край стола недокуренную папиросу.
— Входите, входите, Николай Трофимович, — сказал он, протягивая руку. — Здравствуйте. Ах, да! Мы ведь сегодня, кажется, виделись. Надо поговорить. Садитесь, пожалуйста.
Токмолда расстегнул верхнюю пуговицу заплатанной рубашки, как будто она мешала ему говорить, прокашлялся и снова сел. Из полуоткрытого окна на его бритую, узколобую голову падали лучи заходящего солнца, и она казалась от этого розовой. Токмолда ждал, когда Николай Трофимович сядет и, приготовившись говорить, сидел с полуоткрытым ртом, по привычке моргая глазами. Как только учитель физкультуры опустился на скрипнувший стул у директорского стола, Токмолда заговорил:
— Убейте меня, Николай Трофимович, если я что-нибудь понимаю. Что вы такое задумали строить около школы? Кончится это когда-нибудь или ученики без конца будут возиться? Вы же их просто измучили!
Николай Трофимович не ждал такого разговора.
— Но ведь вы сами дали согласие, — возразил он.
— Да. Я согласился. Но разве я знал, что там ты так будешь мучить ребят? — Токмолда заговорил с Николаем Трофимовичем на «ты». — Я думал, что ты... что они будут строить это... как его... — директор никак не мог вспомнить нужного слова и стал жестикулировать. — Ну, стоит на площадках у школ... Два бревна и перекладина, и веревки болтаются... Как его называют? Турник, что ли?
— Турник-то турник, — ответил Николай Трофимович. — Но для настоящей спортплощадки надо еще многое сделать.
Желтовато-водянистые глаза Токмолды округлились от удивления.
— Дорогой мой! — воскликнул он. — Может быть, ты хочешь превратить школу в заставу, а учеников — в солдат, а?
— Причем тут застава? — нахмурился Николай Трофимович. — Школа есть школа, и здесь должна быть хорошая спортплощадка.
— Как тебя... Трофим... Э-э... Николай Трофимович, — умиротворительным тоном, желая найти с ним общий язык, сказал Токмолда. — Я знаю и другие школы в нашем районе. Везде эти самые столбы с перекладинами... Турники... И больше ничего! И с нас хватит этого. Поэтому ты перестань ребят мучить. Не надо.
— Но ведь надо вперед смотреть! — воскликнул Николай Трофимович. — Вы бы посмотрели на школы Москвы и Ленинграда!
Токмолда отвалился на спинку стула и, вздрагивая всем своим тучным телом, засмеялся.
— Интересный ты человек, — сказал он. — Как же можно Москву сравнивать с нашим захудалым «Кзыл шекаром»? У нас всего сорок домов, а в Москве!..
— Есть вещи, которые надо и можно сравнивать! — ответил Николай Трофимович. — Я не собираюсь сооружать здесь метро, а предлагаю построить при школе спортплощадку. И не хуже, чем в московских школах!
Видя, что убеждениями и уговорами на Николая Трофимовича не подействуешь, Токмолда решил переменить тон.
— Вот что, батенька мой! — веско сказал он. — Не будем пока соревноваться с Москвой. Это раз.
— Это не соревнование.
— Подождите! — прервал его Токмолда. — Я еще не кончил. Второе: если все пятнадцать учителей, что здесь работают, захотят делать все, что им вздумается, школа перестанет быть школой. Поэтому вы должны делать то, что вам говорят. Правительство и партия, да будет вам известно, требуют прежде всего повысить успеваемость учащихся, повысить культурно-воспитательную работу. А с остальным потерпите.
— А физкультура? Разве это не то же самое?
— Не перебарщивай, свет мой, не перебарщивай! — стоял на своем Токмолда. — В конце концов из-за твоих затей можно одни неприятности нажить. Я-то ведь здешних детей знаю лучше, чем ты. Эти голоштанники и про книгу забудут теперь. Им бы только играть. А вдруг еще шеи себе переломают или руки-ноги вывихнут! Кто тогда отвечать будет? Вот если бы нам сверху команда была, тогда другое дело.
Николай Трофимович слушал Токмолду с нетерпением. Наконец, он не выдержал.
— Нечего ждать, пока нам в глаза приказом ткнут. Самим надо работать и думать. Вам дисциплина нужна? Тогда давайте создадим для ребят условия, чтобы они научились полезно проводить время. Чтобы хорошо учиться, надо и отдыхать хорошо. А физкультура и спорт в этом — лучшие помощники. Вы это знаете или нет?
— Брось, брось! — отмахнулся Токмолда. — Руками и ногами дергать, это — отдых, по-твоему? Давай не будем торговаться. Не думай, что мы не понимаем значения закалки организма. Отлично понимаем. Но ребят мучить я не разрешу. Прекрати.
Николай Трофимович не стал больше возражать. «Говори, не говори, — подумал он, — все равно ты ничего не поймешь».
И все-таки напоследок старшина решил применить военную хитрость. Он вынул из планшетки двойной тетрадный листок, исписанный ровным почерком.
— Ознакомьтесь, — сказал он Токмолде. — Здесь план работы секций.
Токмолда, хмурясь, прочел.
— Умереть мне на месте, если я что-нибудь понял! — пробормотал он. — Что это такое?
— Я уже сказал: план работы спортивных секций. Каждая будет заниматься по два раза в неделю.
— Гм... А кто же будет проводить всю эту работу?
— Я.
— Помимо основных уроков?
— Да.
— Так, так. А кто же тебе будет платить за дополнительную работу?
— Никто. Моя обязанность — заниматься с ребятами в секциях.
Токмолда, словно опасаясь какого-нибудь подвоха, замолк, покусывая нижнюю губу.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Лишь бы это не мешало учебе. Но запомни: если все твои затеи приведут к нехорошим последствиям, ответишь головой!
На следующий день Николай Трофимович отправился на пограничную заставу. Начальник заставы, высокий молодой капитан с длинным птичьим носом, встретил его приветливо.
— Здравствуйте, дорогой Николай Трофимович! Заходите. Очень рад, что не забываете нас!
— Если уж вы не забываете, я-то не забуду! — ответил Николай Трофимович.
Поговорили о житье-бытье, и учитель физкультуры поведал начальнику заставы о своих трудностях.
— Школу в этом году перевели на семилетку, — рассказывал он. — И здание расширили, и все остальное приводится, в порядок. Но многого не хватает. Начали вот строить новую спортплощадку, а инвентаря нет. Может быть, поможете нам в этом, а? Я помню, что на заставе, там в сарае, лежит разный старый спортинвентарь. Вам он уже не нужен, а мы бы с ним многое смогли сделать. Дадите на время?
Капитан был человеком отзывчивым. Он согласился помочь школе, и в тот же день Николай Трофимович увез на военной бричке с заставы турник, брусья, деревянного коня и многое другое.
Прошло несколько дней, и школьная спортплощадка преобразилась. Николай Трофимович радовался этому вместе с ребятами.
А Токмолда? Проходя мимо площадки, он каждый раз останавливался и удивленно покачивал головой.
VI
Раньше уроки физкультуры ни во что не ставили. То ли дело арифметика или родной язык! Не только ученики, сами учителя считали эту дисциплину второстепенной. Для ребят урок физкультуры всегда был часом безделья и озорства.
И вот положение изменилось. За несколько недель Николай Трофимович все поставил на свое место. Уроки физкультуры стали самыми интересными, самыми увлекательными. Большое значение в этих переменах сыграли, конечно, спортивные секции, которые Николай Трофимович организовал в школе. Желающих записаться в них нашлось немало, но каждый ученик имел право быть членом только одной из секций. Одни увлекались легкой атлетикой, другие — волейболом, третьи — футболом. Никто не хотел оставаться в стороне, а Николай Трофимович, воодушевленный первыми успехами, целые дни проводил среди ребят.
Но секционная работа — одно, уроки физкультуры — другое. Кое-кто, по старой привычке, еще отлынивал от них, попросту сбегал. Таким смельчакам пришлось выслушать немало горьких слов. За них крепко взялись не только Николай Трофимович, но и сами ребята. Их обсуждали на собраниях отрядов и звеньев, их рисовали в стенных газетах. Николай Трофимович стал в школе самым уважаемым и самым популярным учителем, его авторитет среди ребят был огромным; между тем, он не давал им поблажки: не подготовился к уроку — получай двойку; забыл принести с собой тапочки и легкую спортивную одежду — беги за ними домой. И содержание уроков по физкультуре теперь изменилось. Раньше, что во втором, что в четвертом: шагали себе «левой, левой», играли в кошки-мышки, а потом учитель распускал ребят. Николай Трофимович же для каждого класса сумел найти свое увлекательное занятие, и с каждым новым уроком ребята узнавали много нового и интересного.
Мурат записался в секцию легкой атлетики, а на уроках физкультуры был одним из самых старательных учеников.
Вначале этот худенький чернявый мальчуган ничем не отличался от других. Но со временем Николай Трофимович начал присматриваться к нему со все нараставшим интересом. Какую-то стремительную решимость всему научиться и все узнать угадывал в нем молодой учитель.
* * *
Однажды во время перемены перед последним уроком Токмолда зашел в пятый класс.
— Позовите всех с улицы! — сказал он. — И поскорее!.. Ребята подумали, что он ошибся!
— Агай, сейчас ведь не ваш урок. У нас сейчас физкультура.
— Знаю, знаю! Вот что: оставьте книги в классе, а сами марш на улицу!
Оказалось, что Токмолда решил заставить ребят перетаскивать саманный кирпич, приготовленный для строительства интерната. Пирамидки кирпича стояли вокруг школы, и Токмолда, опасаясь надвигающихся осенних дождей, приказал ребятам стаскать саман в одно место, а потом укрыть его травой и соломой.
Ребята, конечно, не могли ослушаться директорского приказа и всей гурьбой принялись перетаскивать кирпичи. Старый сторож Сайбек руководил ими.
— Вот сюда! — командовал он. — Вот так складывай... Осторожней!
Тем временем прозвенел звонок. Николай Трофимович пришел в пятый класс, но никого там не застал. На партах лежали книги, а ребят не было.
В конце концов он нашел их. Удивлению его не было предела.
— В чем дело, ребята? Что это такое? Разве сейчас не мой урок у вас?
— Ваш... Но директор сказал, чтобы мы саман складывали...
— Как же так? — еще больше удивился Николай Трофимович. — Может, вы не поняли его? Может быть, собирать саман надо после уроков?
— Нет, — уверяли его ребята. — Он сказал — сейчас... Он сам привел нас сюда!
— Эй, сынок! Послушай! — старый Сайбек потянул за руку Николая Трофимовича. — Директор сказал, сам нашальник сказал. Зачем ты мешай? Край неба темный совсем. Видал? А саман не любит дождь. Добро сухое место надо убирать.
Но учитель не слушал его.
— Ну-ка, ребята! Бросайте саман — и все в класс, быстро! — обратился он к ученикам.
Ребят не нужно было упрашивать. Они торопливо отряхнулись и бросились к школе. Сайбек, поставленный здесь Токмолдой за старшего, пытался было задержать их.
— Эй-эй! Подождите! — кричал он, размахивая своей палкой, но разве мог он остановить ребят, которые прыгали и скакали вокруг него, как ягнята, насытившиеся молодой травкой?
Однако не успел Николай Трофимович начать урок, как его вызвали к директору.
— Придется тебе все-таки заставить ребят собрать саман, — миролюбиво сказал Токмолда. — Он ведь может испортиться от дождя.
— Отменить урок? — спросил Николай Трофимович — Да разве можно ради самана отменять уроки? Надо же другое время найти!
— «Другое, другое»... Ничего не случится за один раз!
— Нет, случится. Мы пропустим тему одного занятия!
— В другой раз займетесь ею!
— Я не согласен! — отрезал Николай Трофимович. — Что значит в другой раз? Вот саман можно в другой раз убрать!
— Упрямишься? Ничего не случится с твоими ребятами.
— Может быть, — ответил учитель. — Но срывать плановый урок ради самана нельзя! И я категорически... Слышите? Категорически возражаю!
Глаза Токмолды замигали, лицо посерело. Это было признаком того, что он начинает сердиться. Никто из учителей не разговаривал еще с Токмолдой в таком тоне. С самого начала учебного года он старался поменьше вмешиваться в дела нового учителя, просто не замечал его, не посещал его уроков, а поэтому не имел ни малейшего представления о том, что творится на занятиях по физкультуре. Токмолда решил посмеяться над Николаем Трофимовичем.
— А есть ли у тебя вообще план проведения уроков? — ехидно сказал он и протянул руку. — Покажи-ка, что это ты боишься пропустить?
Но Токмолда ошибся. Он надеялся на то, что у молодого учителя не окажется плана. Николай Трофимович протянул ему тетрадку.
Токмолда отыскал тему сегодняшнего урока. «Закаливание организма готовит молодежь к труду и обороне родины», — прочел он про себя и, шумно засопев носом, начал листать страницы. В тетрадке не к чему было придраться и более того — на последнем листе Токмолда прочел подпись завуча школы Асановой и ее резолюцию: «Проверено». Некоторое время он делал вид, что читает: водил пальцем по строчкам, останавливался, будто раздумывая. Но поскольку Токмолда слабо знал русский язык и совсем плохо разбирался в предмете, в эту минуту он походил на теленка, обнюхивающего газету.
— План планом, — промолвил он наконец. — И всё-таки пошли ребят саман убирать... Сегодня, кажется, дождь будет...
Упрямство Токмолды вывело Николая Трофимовича из себя.
— Но почему, в конце концов, вы не отправили их на саман с урока арифметики? Или — родного языка?! — воскликнул он решительно.
— Э-э... Хватил! — усмехнулся Токмолда. — Твой-то урок по сравнению с ними...
— Второстепенный, хотите сказать?
— Не будем спорить и торговаться, — сказал директор. — Выполняй мое распоряжение. Выполняй! — Токмолда махнул рукой и повернулся спиной к учителю.
VII
Стычки между директором школы и Николаем Трофимовичем не прекращались. А вскоре наступили холода, подул резкий западный ветер. Выпали снега; заниматься физкультурой на спортплощадке около школы стало невозможно.
Токмолда, конечно, об этом и не подумал. Как всегда, он являлся в школу раньше других. Как всегда, встречал его у ворот сторож Сайбек. Они никогда не здоровались, словно ни днем, ни ночью не расставались. Но первым обычно заговаривал Токмолда.
— Зима наступает, Сяке, — говорил он и, прищурившись, смотрел на небо.
— Наступает, Токе, — соглашался Сайбек и тоже глядел на небо.
На этом их утренняя беседа кончалась. Токмолда отправлялся к себе в кабинет и погружался в проверку ученических тетрадей.
В одно такое утро к нему зашел Николай Трофимович. На нем была длинная серая шинель, на плечах — полоски от погон. Токмолда бросил на него взгляд и продолжал работать. Ему не очень хотелось начинать разговор с учителем физкультуры.
Николай Трофимович посидел, помолчал, а потом заговорил.
— Товарищ директор, зима наступает.
— Угу, — пробурчал Токмолда.
— Работу секций теперь нельзя на улице проводить, — продолжал Николай Трофимович.
— И что же?
— Нужен физкультурный зал.
— Да? — спросил Токмолда, не поднимая от тетради взгляда. — Что же ты от меня хочешь? Если есть свободный зал, — пожалуйста, занимай!
— Есть зал... В старом здании... Нам бы его хватило.
Токмолда поднял голову.
— А дрова куда я дену? Ведь там же дрова лежат!
— Можно перед школой сложить.
— Э-э-э... По одной щепке все дрова растащат, — возразил Токмолда.
— Разве в нашем ауле воруют дрова? Что-то, я не слышал раньше, — ответил Николай Трофимович. — Напрасное подозрение, товарищ директор!
Токмолда вскипел, будто на него насыпали горячих углей.
— Что ты за человек! А? Направляешь, поучаешь, ворчишь! Я сам знаю свои обязанности. Понял? Я знаю, что мне надо делать! Если зима затянется, а дрова растащат, чем топить будем? В классах будет холодно, ты первый начнешь кричать и ребят первый распустишь. А отвечать кто будет? Я? Спасибо! Не хочу!
Токмолда вытащил из ящика письменного стола пачку «Беломорканала» и, поднявшись из-за стола, взял папиросу. Он размял ее и продул мундштук. Но, рассердившись, он, видно, перестарался: так сильно дунул, что весь табак из гильзы вылетел.
Николай Трофимович еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
В коридоре прозвенел звонок. Токмолда швырнул пустую гильзу в угол и, даже не взглянув на Николая Трофимовича, вышел из кабинета.
Утро следующего дня началось тем же. Токмолда сидел, проверяя тетради, в кабинет к нему вошел учитель физкультуры.
— Ну, как хотите, товарищ директор, — сказал он решительно, — а я буду на вас акт писать и всех учителей наших в свидетели позову. Спортинвентарь, который нам застава на время дала, мокнет под дождем и снегом.
Когда в холодную воду выливают горячее масло, оно начинает шипеть. И Токмолда зашипел.
— Ну и пиши свой акт! Пожалуйста! Я его двумя руками заверю. Понял? Нет у меня зала! Не выкопаю я тебе его из земли. И не я эти палки-скалки, турники-пурники придумывал. Сам нашел их — сам и сохраняй!
— Сохранить — одно! — ответил Николай Трофимович. — Зал нам для занятий нужен.
— А для занятий у тебя класс есть. Класса мало — веди ребят в поле, на озеро. Пусть там занимаются, катаются. И не надоедай ты мне больше, герой, Отстань от меня. Понял?
VIII
Николай Трофимович ушел, а Токмолда задумался. Раздражение его постепенно улеглось. А что, если этот бывший старшина и вправду напишет на него акт из-за оставленного под открытым небом оборудования? Отвечать придется?
Сердце Токмолды дрогнуло. Человек он был боязливый, любил тихую жизнь, отвечать за что-нибудь не хотел, особенно, если дело касалось каких-либо ценностей. Иной раз от страха за свою голову у него волосы на макушке дыбом вставали.
— Если не отдать учителю зал, — думал Токмолда, — он ведь непременно акт напишет! Плохо будет, отвечать придется. А если отдать зал — где хранить дрова? Растащат дрова, и дело может кончиться опять же плохо. Что делать?
Обычно, когда Токмолда в своих мучительных сомнениях заходил в тупик, он вызывал к себе Сайбека. Старого сторожа все школьные учителя в шутку прозвали «главным советником Токмолды». В этом был свой смысл: Сайбек очень напоминал самого Токмолду: такой же бережливый и немного трусливый, добросовестный в работе, а главное — Сайбек никого, кроме директора школы, не признавал. Зная это, Токмолда не решал без него ни одного хозяйственного вопроса — любого, большого и малого.
— Сяке, — говорил Токмолда старику в таких случаях, — возникло одно дело... Мда... Вот Загипа отпрашивается на день, на мельницу хочет съездить... И подводу просит...
— Тебе виднее, — дипломатично отвечал Сайбек, но, помедлив, решительно говорил. — Пусть едет. Ее классы можно поручить Гюльсум и Марусе.
— Верно, — стараясь не терять достоинства, соглашался Токмолда. — Я и сам так думаю, но, может быть, они не согласятся? Вот в чем дело.
— Согласятся! Весной, когда болела Гюльсум, Загипа замещала ее. И справлялась.
— Так-то так. Но ведь она просит школьную лошадь! — многозначительно произносил директор, и Сайбек понимал его. Рыжей лошадкой, прикрепленной к школе, пользовались только Токмолда и Сайбек. Если же кто-нибудь другой садился на нее, обоим казалось, что хребет у лошади переломится.
Сайбек, поразмыслив, находил выход:
— Напиши записку Байтасу (Байтас был бригадиром полеводческой бригады). Чего ему стоит одну лошадь дать? Ведь у него два сына в школе учатся.
Так они всегда советовались, закрывшись в директорском кабинете, и никому из учителей не удавалось попасть к Токмолде в эти минуты.
И вот сегодня, после разговора с Николаем Трофимовичем, директор вызвал к себе Сайбека. Старик почему-то задерживался, и Токмолда нервно ходил по кабинету. Как человеку, желающему закурить, необходимы спички, так и Токмолде нужен был в эту минуту Сайбек.
Он выглянул в окно и увидел сторожа, который, застегивая на ходу полушубок, бежал к школе.
Токмолда уселся в кресло и приготовился к разговору.
Вошел Сайбек.
— Сяке! — сказал Токмолда. — Возникло новое дело... — он взял толстый карандаш с остро отточенным концом, почесал висок. — Опять этот учитель физкультуры. Надоел он мне, придется освободить ему зал в старом здании... Он хочет там с ребятами заниматься.
— А дрова?
— Вот я и говорю: дрова! Куда денем? — ответил Токмолда. — Уложишь перед школой — растащат по щепке!
Сайбек задумался, потом уверенно сказал:
— Не утащат. Не думаю.
— Значит, освобождать зал?
— Если надо — освободим.
На этом совет не кончился. Токмолда и Сайбек вышли на улицу и долго обсуждали, куда бы сложить дрова:
— Не украдут, а? — спросил еще раз Токмолда своего советника.
— Нет. Не думаю, — снова повторил Сайбек.
IX
Однажды в школу приехала кинопередвижка с кинофильмом «Четырнадцатый раунд». Картина произвела на учеников такое впечатление, что после сеанса они обступили Николая Трофимовича и стали горячо просить его организовать секцию бокса.
— Николай Трофимович!..
— Ну, Николай Трофимович... Ведь это здорово!
— Только организуйте секцию — все запишемся!
— Организовать-то можно, — сказал Николай Трофимович. — Нужны боксерские перчатки да еще кое-что. А в школе на это средств нет!
— Купим! Сами купим! — твердили загоревшиеся ребята.
Николай Трофимович задумался. Картина и на него самого подействовала не меньше, чем на ребят. Ведь много лет назад он сам был боксером первого разряда, еще до войны, заканчивая Ленинградский физкультурный институт, завоевал первенство города по боксу. За время войны он не имел возможности заниматься этим видом спорта, но теперь...
Николай Трофимович улыбнулся, глядя на оживленные лица ребят, на их горящие азартом глаза, я сказал:
— Хорошо... Организуем секцию!
И организовали! Желающих записаться было хоть отбавляй. Раньше о боксе все знали только по кино, по журналам, книгам, газетам, теперь у многих ребят появились настоящие боксерские перчатки! Но кое-кого ждало горькое разочарование. Николай Трофимович записывал в новую секцию по выбору, он отбирал только крепких ребят, с хорошим здоровьем. Из пятого класса были приняты только Шаир и сын Токмолды Садык. Мурата, как он ни умолял, не приняли.
— Ничего, ничего! — ласково поглаживая его по голове, сказал Николай Трофимович. — Ты хорошо бегаешь, хорошо прыгаешь. Занимайся лучше легкой атлетикой.
Однако, Мурата было трудно убедить. Печальный и задумчивый, уходил он из школы, а его лучший друг Шаир плелся за ним. Он так бы хотел помочь Мурату, но что поделаешь? Что?
Только Садык открыто радовался неудаче Мурата.
— Эй, ты, командир будущий! — кричал он вслед Мурату. — Запомни: бокс — это спорт сильных и смелых!
Мурат даже не обернулся, но злость и обида закипели в нем еще сильнее.
И дома он не мог успокоиться, долго слонялся по комнатам. Ни читать, ни играть не хотелось. Наконец, Мурат сел у окна, задумался, как же ему все-таки попасть в секцию бокса. В комнату овеянный клубами холодного пара вошел отец.
— Ух, мороз! Ну и мороз! — сказал Батырбай. — Что это с погодой делается... Муратжан, развяжи мне малахай...
Мурат подбежал, стал развязывать заиндевелый от дыхания узел на малахае отца. От него несло холодом, усы у отца обледенели.
— Куда ездил, жаке?
— За сеном, сынок...
Малахай и большую рыжую шубу повесили на гвоздь у двери.
Рукавицы Батырбай бросил на подоконник, а сам, потирая руки, сел к столу, напротив жены.
— Муратжан, пока я согреюсь, выйди-ка во двор, только оденься. Посмотри, как бы там скотина на сено не налетела.
Мурат быстро надел фуфайку и шапку, взял с подоконника отцовские рукавицы, сунул в них руки — и вдруг его осенило: «А что, если в этих кожаных рукавицах на мягком меху заняться боксом?»
Во дворе стояли сани с сеном, на них только что приехал Батырбай. А у саней остановилась черная корова с большим животом, со сломанным рогом и прожорливо жевала сено. Мурат стремительно ринулся в бой. Он подлетел к корове и обрушил на нее несколько сокрушительных ударов. Вот как бьют боксеры! Вот как! Корова едва успела схватить клок сена и, переваливаясь, отбежала в сторону.
Мурат был очень доволен собой. «Я буду хорошим боксером! — думал он. — Я всех смогу победить. Я сильный, я здоровый, я крепкий...»
Когда Батырбай, согревшись и выпив чаю, вышел во двор, около саней никого не было. Только черная корова со сломанным рогом стояла невдалеке и грустно смотрела на сено, а из сарая доносились какие-то подозрительные звуки. Батырбай прислушался, но, не поняв ничего, заглянул в узенькое окошко сарая.
Он увидел странную картину. Загнав в самый дальний угол большого барана, Мурат воинственно подпрыгивал и дубасил его по лбу меж рогов.
— Эй, эй! Муратжан! Что это значит? Мурат резко обернулся, и в этом была его роковая ошибка. Обозленный баран, только и выжидавший удобного момента, тряхнул головой, боднул Мурата рогами в бок — и юный боксер отлетел в сторону...
X
Выход был найден. Не записывают в секцию — и не надо. У Мурата нашелся свой тренер — Шаир. Все, что на занятиях секции Николай Трофимович показывал ребятам Шаир демонстрировал Мурату.
Тренировались они в хлеву, а перчатки... Впрочем, нашлись и перчатки. В один и тот же день у Батырбая и Жаппара — отца Шаира — исчезли кожаные рукавицы. Чтобы не очень страдали носы, мальчики обматывали перчатки тряпками.
Однако, тайны из тренировок Мурата и Шаира не получилось. Первым о них узнал откуда-то Николай Трофимович. Однажды он подошел к Мурату и, посмеиваясь, похлопал его по плечу.
— Ну, тайный боксер, как идут тренировки?
Мурат не растерялся.
— Лучше, чем у всех, — ответил он. — Вы занимаетесь только два раза в неделю, а я каждый день тренируюсь!
Николай Трофимович рассмеялся.
— Значит, обгоняешь нас? Ну-ну! Придется, значит, принимать тебя в секцию. Так, что ли?
— Принимайте! — просияв, ответил Мурат.
И вот пришел он на очередное занятие боксерской секции. Вошел в физкультурный зал, шагнул к раздевалке, но дорогу ему загородил Садык.
— Ты зачем?
— Какое твое дело? — Мурат не хотел объясняться со своим старым врагом.
— Никому, кроме членов секции, сюда входить нельзя.
— А мне можно, — сказал Мурат и попытался пройти, но Садык не пускал.
— Уходи, я тебе сказал.
— Сам уходи. Что привязался?
В это время кто-то крикнул:
— Николай Трофимович идет!
— Становись! — скомандовал дежурный.
Садык успел погрозить Мурату:
— Ладно! Еще встретимся с тобой! Посмотрим!
XI
О новом увлечении Мурата узнал отец.
Рывком распахнув дверь директорского кабинета, Батырбай втащил к Токмолде Мурата.
— Что же это такое, товарищ директор? — говорил Батырбай в то время, как Токмолда, перематывавший до их прихода портянки, торопливо натягивал на ноги сапоги. — Что же делается у вас в школе? Посмотрите на нос мальчишки!
Нос был действительно не очень красивым: слегка распух, одна ноздря, подбородок и губы испачканы кровью.
— Обмотали с вашим Садыком руки тряпками, забрались в наш хлев и хлопают друг друга по носам, — рассказывал Батырбай. — Я их спрашиваю, что за драка, а они мне отвечают: «Игра». Да разве бывает такая игра? Учитель у вас есть по имени Николай. Это он их так учит, да?
Токмолда сразу не нашелся, что и ответить, а Батырбай продолжал возмущаться.
— Разве так воспитывают детей? Что это за игра? Семь моих предков не знали такой игры!
— Э-э, Мурат! — грозно сказал Токмолда и взглянул на мальчугана, шмыгающего носом. — Что такое?
— Мы просто играли, агай...
— Ах, играли! Уроки надо было учить, а не играть! — воскликнул Токмолда и обратился к Батырбаю. — Батеке, я вас давно хотел вызвать в школу. Ваш сын — легкомысленный мальчик, и надо держать его построже. А с Николаем Трофимовичем я сам поговорю. Верно вы говорите: он их всякой ерунде учит.
Когда отец с сыном вышли из школы, Батырбай промолвил, сердито глядя на Мурата:
— Слышал, что сказал директор? Чтобы я больше не видел этого покуса-сокуса (так он называл бокс). Разошелся очень, слушаться перестал. Это что же такое?
— Спорт, жаке. Человек закаляется.
— А без этого нельзя закаляться? Нет? Попросил ты коньки купить — я купил. Лыжи просил — купил лыжи. И так уже по выходным дням мы тебя только утром и вечером стали видеть. Что тебе еще надо?
Мурат молчал, зная, что спорить с отцом бесполезно. Он шел и думал, как продолжать заниматься боксом, чтобы Батырбай об этом даже не догадывался.
* * *
В тот вечер, когда Батырбай приводил сына к директору и жаловался Токмолде на учителя физкультуры, Николай Трофимович и Жолдыбек допоздна задержались в спортзале, развешивая недавно присланные из района плакаты.
За последний месяц Николай Трофимович успел многое сделать. Споря с Токмолдой немного утихли, занятия в секциях и на уроках шли успешно, тем более, что у Николая Трофимовича появился живой и деятельный помощник — Жолдыбек, в этом году закончивший педучилище.
Они стояли в физкультурном зале, когда хлопнула входная дверь и вошел Токмолда.
— Я приказываю распустить секцию по боксу! — сказал он и разрубил ладонью воздух.
— А что случилось? — встревожился Николай Трофимович.
— Разве это спорт? Это — ужас! — воскликнул Токмолда. — Ко мне без конца родители приводят окровавленных детей... Они не хотят больше пускать их в школу.
— О ком идет речь? — поинтересовался Николай Трофимович. — Чьи дети?
— Какая тебе разница — чьи?! Завтра тебя вызовут в соответствующую организацию, тогда узнаешь чьи. А секцию бокса с сегодняшнего дня я распускаю!
Николая Трофимовича такой тон задел за живое.
— Секция бокса не будет распущена! — решительно заявил он.
— Что ты сказал?
— То, что слышали.
— У-у, — прорычал Токмолда. — Вот ты как?! Ну, хорошо... Ну, поговорим мы с тобой по настоящему. Или ты будешь работать в этой школе, или я! Я не потерплю!
— А вы не горячитесь! — оборвал его Николай Трофимович. — За свою работу я сам буду отвечать!
— Ты только за свою работу отвечаешь, а я — за всю школу! — Токмолда даже стукнул себя кулаком в грудь.
Оглянувшись вокруг, директор впервые заметил, как за эти несколько месяцев преобразился физкультурный зал, как здесь тепло и уютно. На чисто выбеленных стенах висели картины и плакаты, пол был чист. Токмолда прикоснулся было рукой к печке и обжегся: она была горяча, как огонь. Это ли обозлило Токмолду, или упрямство Николая Трофимовича вывело его из себя, но он повернулся и ушел, крепко хлопнув тяжелой дверью. Звякнули, задрожав, стекла.
* * *
Перед школой уборщицы пилили дрова, а Сайбек, опираясь на палку, наблюдал за их работой. Токмолда отозвал старика в сторонку.
— С сегодняшнего дня печку в физкультурном зале не топить! — приказал он. — Понятно?
Сайбек не стал спрашивать, почему. Он только покорно кивнул головой.
XII
На другой день, войдя в физкультурный зал, Николай Трофимович сразу заметил, что печка не топлена. Он поспешил отыскать Сайбека.
— Сяке! — обратился к нему Николай Трофимович. — В физзале сегодня печь холодная.
Сайбек сначала хотел показать, что ничего не знает об этом, и развел руками, но Николай Трофимович не отступал.
— У меня там сегодня урок. Затопите печь.
— Печь топиться не будет, — ответил тогда Сайбек.
— Как так? Почему?
— Директор сказал, нашальник сказал. Такой мне приказ дал.
В это время к школе подходил Токмолда. Николай Трофимович бросился к нему.
— Товарищ директор!.. Токе! — заговорил он. — Мне сказали, что вы...
— Да, да! — прервал его Токмолда. — Я приказал не топить. И не только на такой огромный зал... Для классов не хватит дров.
Он отвернулся и прошел мимо.
Николай Трофимович задумался, что теперь ему делать? Написать обо всем в районо? Но пока районо разберется, недели пройдут! А Николаю Трофимовичу нужно работать: проводить уроки, заниматься в секциях.
И вдруг он встрепенулся: ведь не такая уж это большая проблема — достать для одной печи дров.
В тот же день вечером Николай Трофимович отправился в правление колхоза и выпросил у председателя, с которым они давно вели дружбу, двух лошадей на воскресенье. Взял он с собой пионервожатого Жолдыбека, двух старшеклассников, отправился с ними в горы, а под вечер двое саней притащили с гор четыре карагача.
На другой день, подходя к школе, Токмолда очень удивился, заметив клубы белого дыма из трубы над спортзалом. Токмолда поспешил туда и увидел у дверей поленицу. Из спортзала навстречу ему донесся взрыв хохота. Токмолда решил, что это смеются над ним. Злость, раздражение охватили его, он вспомнил, как заявил Николаю Трофимовичу: «Или я, или ты!». Токмолда вернулся к дому, оседлал лошадь, галопом прискакал к школе и постучал в окно учительской:
— Роза! Выйди на минуту!
На крыльцо вышла полная девушка с крупными чертами лица, с густыми черными волосами. Поверх серого джемпера на плечи ее было накинуто бордовое пальто, которое она придерживала за борта, на ногах — мягкие белые валенки. Это была Роза Асанова — завуч школы.
— Куда это вы? — спросила его Роза.
— В район, — ответил он.
— А зачем? Вызывали?
— Потом узнаешь. Все дела на тебя оставляю, — сказал Токмолда и, круто повернув лошадь, поскакал по дороге.
Вечерело. Подул резкий холодный ветер, закружилась снежная крупа. Все вокруг постепенно тонуло во мгле, и Токмолда, обеспокоенный неожиданной переменой погоды, отъехав немного, остановил лошадь.
«В такую погоду засветло до района не доберешься, — подумал он. — А ночью что можно сделать? Сразу ведь они не уберут из школы Николая Трофимовича. Скажут, пожалуй, что скоро конец четверти, надо подождать...»
Токмолда вздохнул, постоял немного среди снежного вихря, продолжая рассуждать про себя: «Потерплю... Возьмусь за дело на учительской конференции, постараюсь, если не прогнать его с позором, то хотя бы в другую школу перевести».
Токмолда повернул домой. Уже во дворе, расседлывая лошадь, он вдруг увидел, как по улице проходили Николай Трофимович и Роза Асанова. Николай Трофимович держал ее под руку. Шли они медленно и о чем-то весело разговаривали.
Неизвестный, непонятный огонь ревности вспыхнул в душе Токмолды.
— У-у-у! — заскрипел он зубами. — Вы, кажется, нашли друг, друга!
Токмолда схватил седло и вошел в дом. На кухне две его маленьких дочери спорили между собой.
— Перестаньте! — рявкнул на них Токмолда. — Замолчите сейчас же!
Девочки в испуге взглянули на отца и умолкли. Но не успел он уйти в другую комнату, как девочки снова принялись ругаться и спорить из-за старой безногой куклы.
А Токмолда уже обрушился на сына. Садык, разгоряченный, вспотевший, только что вошел с улицы и, стуча коньками, оставляя мокрый след на полу, прошел в комнату.
— Посмотри на себя, убей тебя бог! Хоть бы коньки на улице снял!
XIII
Николай Трофимович и Роза Асанова давно уже были хорошими друзьями. Сближала их не только работа. С недавних пор многие стали догадываться, что молодые люди нравятся друг другу. Все больше и больше времени они проводили вместе, делясь своими мыслями, планами и мечтами.
Бесконечные споры Николая Трофимовича с Токмолдой заставили Розу задуматься. Совсем недавно закончила она Алма-Атинский педагогический институт, и ей очень хотелось, чтобы маленький школьный коллектив, которым она, как завуч, тоже руководила, был дружным и сплоченным. Все споры, по мере возможности, Роза старалась решить на пользу дела, и, боже упаси, чтобы такие споры разрастались в большой скандал. Она решила стать посредником между Токмолдой и Николаем Трофимовичем, но конфликт между ними сгладить уговорами было невозможно. Требовалось чье-то властное вмешательство со стороны. Ho что могла сделать Роза, если Николай Трофимович больше жизни любил свое дело, вкладывал в него всю душу, в то время, как Токмолда не имел о физкультуре ни малейшего понятия? Долго думала обо всем этом Роза и однажды сказала:
— А знаете что? Все гораздо сложнее, чем мы думаем. Вы, конечно, хорошо начали, у вас хватит сил и способностей, но что-то вами упущено. Да, да, не удивляйтесь, подумайте: ведь наш народ — казахи — раньше никакого понятия о физкультуре не имел. Поэтому родители должны знать и понимать то, чему мы учим детей. Согласны? Нужно пропагандировать физкультуру и спорт среди родителей.
Николай Трофимович с большим вниманием слушал ее.
— Это очень хорошая мысль, — проговорил он. — Очень правильная мысль!
— Давайте возьмемся? — предложила Роза.
— Давайте, — обрадовался Николай Трофимович.
Найти председателя или парторга колхоза было трудно: оба они, как всегда в конце зимы, разъезжали по зимовкам, по животноводческим фермам. Роза трижды ходила в правление, и все напрасно. Обычно ее встречал главный бухгалтер колхоза — маленький человек в очках. На рукава его кителя были натянуты черные сатиновые нарукавники, он всегда сидел в переднем углу правления за двухтумбовым столом, и Роза иначе его себе не представляла, как будто и родился этот человек вместе с этим столом, в нарукавниках и в очках.
— Если дело у вас не секретное, выкладывайте! — сказал он Розе, когда она пришла в третий раз. — Я передам начальству.
— Дело, конечно, не секретное, — ответила Роза и села на стул, стоявший перед столом главбуха. — Можно и с вами посоветоваться.
Показывая всем своим видом, что он слушает, бухгалтер вскинул голову, снял очки.
— Мы хотим открыть лекторий для родителей, — сказала Роза. — Учителя будут читать лекции...
Ушками очков бухгалтер поковырял в редких кривых зубах и спросил:
— А денежный вопрос? Как решить денежный вопрос?
— Не понимаю, — ответила Роза. — Какие деньги?
— Расшифрую, — снисходительно улыбнулся бухгалтер. — Лекции относятся к категории культурно-массовой работы. Не возражаете? Так, — и он передвинул на счетах костяшку. — Средства, предусмотренные на это дело по смете истекшего года, уже истрачены. Понятно? — бухгалтер двинул вторую костяшку. — Как вам известно, на новый год счет у нас не открыт, сидим за годовым отчетом. Что же прикажете делать? Брать деньги из другой статьи? Нарушение финансовой дисциплины. Банк не позволит...
— Вы меня не поняли, — сказала Роза. — Мы будем бесплатно читать лекции! Проводить работу среди родителей — это наша обязанность. Понимаете?
— Э-э-э... Если так, тогда я ни при чем. Мне все равно, если бесплатно... Посоветуйтесь с руководством! — разочарованно произнес бухгалтер и, нацепив очки на нос, принялся рыться в ящике стола.
Роза уже хотела уйти (опять ни с чем), как в правление вошел крупный, с грубоватыми чертами лица и лукавыми теплыми глазами молодой тракторист Тлеуберды. Шапка у него, как всегда, набекрень, телогрейка — нараспашку, рубашка-шотландка расстегнута у ворота, руки — в карманах брюк.
— Привет ученым людям! — воскликнул он и протянул Розе сильную, большую руку.
— А не стыдно тебе ходить в таком виде? — вместо приветствия ответила Роза. — Да еще с девушкой хочешь здороваться!
— Виноват! — смутился Тлеуберды, поспешно застегивая пуговицы телогрейки. — Я немного с бревном повозился на улице, разгорячился...
— Вот теперь здравствуй! — сказала Роза, когда он привел себя в порядок. — Садись, поговорим... Ты ведь член комсомольского комитета колхоза?
— Э-э... Вы меня не унижайте! — лукаво усмехнулся он. — Повыше берите! Я самый генеральный секретарь комитета, — сказал он, ударив себя в грудь.
Встречаясь, они всегда разговаривали в таком шутливом тоне.
— Ох, простите, товарищ генеральный секретарь! — с улыбкой ответила Роза. — Это еще лучше, — и она рассказала о цели своего прихода.
— Идея! — воскликнул Тлеуберды. — Мне нравится такое дело.
— Тогда помоги...
— Я готов.
И вот дня через два из колхозного радиоузла полетел по всем домам необычный призыв:
— Внимание! Внимание! Слушайте: сегодня в 8 часов вечера в клубе учитель семилетней школы колхоза «Красный пограничник» Иванов прочтет лекцию на тему: «Закаляй свое здоровье!» После лекции будет показан спортивный кинофильм. Приходите без опоздания!
Наступил вечер. Пора было начинать лекцию, а людей в клуб собралось мало, да и те, что пришли, хотели смотреть кино. Лекции в ауле бывали редко и к ним не привыкли.
Но то, что в этот вечер колхозники увидели и услышали, было совсем не похоже на все виденное и слышанное раньше. Лектор не спрятался за кафедру, не стал читать по тетрадке монотонным голосом. Он встал перед людьми и вежливо поздоровался со всеми. Ему ответили неуверенно и недружно. Потом Николай Трофимович простыми словами объяснил всем тему лекции и спросил, как к этому относятся собравшиеся.
Люди не заметили, как лектор овладел их вниманием, как завязалась непринужденная дружеская беседа.
Николай Трофимович приводил интересные случай, факты, примеры. Чем больше люди увлекались его рассказом, тем сильнее сам он воодушевлялся. О чем он только не рассказывал! О пловцах на дальние дистанции, о выносливых комсомольцах, проехавших на велосипедах огромный путь от Владивостока до Москвы, о силачах, способных толстое железо свернуть, как тесто.
Люди слушали его с удивлением, вниманием и восторгом. Больше всего понравились колхозникам рассказы Николая Трофимовича об основателе русской школы бокса Харлампиеве, об известном русском силаче Иване Поддубном, о казахе Хаджи Мукане.
— Что поделаешь! — сказал в заключение Николай Трофимович. — У нас в колхозе некоторые не понимают значения физкультуры и спорта. Им кажется, что достаточно того, чтобы ребенок сидел над книгой... А верно ли это? — спросил Николай Трофимович и посмотрел на отца Мурата — Батырбая, который поспешил отвести взгляд от учителя и нагнулся, чтобы почесать колено.
Кончилась лекция. Тлеуберды спросил, есть ли вопросы? Сначала все молчали, но вот с дальнего ряда поднялась доярка Зулейха.
— Я вот хочу спросить у вас, — неуверенно проговорила она. — Среди наших казахов рассказывают про одну женщину. Будто она новорожденного теленка и утром и вечером таскала метров на сто примерно... Туда и обратно... Каждый день. Теленок рос, а она его все носила... Исполнилось ему три года, стал он взрослым бычком, а она все равно могла таскать его. Вот я и не знаю: правда это или нет?
— Где там могла? Мало ли что говорят! — послышались голоса.
— А я верю этому! — ответил Николай Трофимович. — Верю, потому что труд и тренировка все могут сделать. Вот что я вам скажу. Богатырь Саидов в детстве был худым и слабым... А поупражнялся, потренировался — и стал в цирке со львами бороться. Стал знаменитым борцом. Он мог двумя руками поднимать льва и перебрасывать его через голову. А ведь лев весит двести семьдесят килограммов! Но это еще не так много, плечом можно и потяжелее груз поднять. Например, Руссоль. Ок мог поднять целую тонну!
— Сколько? Сколько? — раздались голоса.
— Это же какой-то...
— Одну тонну не под силу даже верблюду поднять!
— А мы, наверное, и центнер не поднимем, — сказал кто-то. — В землю провалимся!
— И все-таки выносливости человека нет предела! — продолжал Николай Трофимович. — Индейцы с острова Тибуры, мексиканцы или бушмены — есть такая народность в Южной Африке, — могут догнать оленя или зайца.
— Боже мой! — воскликнул Батырбай, расстегивая тугой воротник.
— Страшное дело! — поддержали его со всех сторон, а кто-то из задних рядов крикнул:
— Скороходы! Это в сказках! Не очень ли ты увлекся, дорогой?
— Я говорю истинную правду, аксакал! — ответил Николай Трофимович. — Мексиканские индейцы часто проводят соревнования в беге по кругу... А круг — 20 километров, и пробежать его нужно двенадцать раз. Вот умножьте двенадцать на двадцать... Какое получится расстояние?
— Получится двести сорок, — выпалил главбух колхоза, сидящий в первом ряду.
— Вот! — сказал Николай Трофимович. — Представляете, какое это расстояние? Любая лошадь не выдержит! А для мексиканских индейцев это — привычное дело. Поэтому-то они гоняются за оленями и зайцами... Животные валятся от усталости, от изнеможения...
Как вода, прорвавшаяся сквозь плотину, обрушился на Николая Трофимовича поток вопросов.
Когда на все было отвечено, Тлеуберды встал с места, чтобы от имени колхозников-родителей поблагодарить Николая Трофимовича за интересную лекцию.
— Товарищи...
— У меня небольшой вопрос, — перебил его старый Батырбай.
— Пожалуйста. Спрашивайте, Батыке, — ответил Тлеуберды.
— Сынок много тут интересного нам рассказал, — промолвил Батырбай. — Еще на одно темное пятно светлый луч упал, глаза наши открылись. Я не спорю. Но он, между прочим, и про родителей упомянул. Мол, не понимают они физкультуры этой, пугаются ее. Это верно. Я вот один из таких родителей. Если это — мое невежество, извиняюсь, дорогой. Только игра в драку мне все-таки не нравится, за остальное — спасибо большое... Хорошо, если дети будут здоровыми, смелыми, сильными... А драка... Не надо драки!
Батырбай шумно вздохнул и умолк, забыв о «небольшом вопросе», который хотел задать Николаю Трофимовичу. Честно говоря, поднимаясь со стула, Батырбай собирался при всех разругать учителя за то, что он научил мальчишек разбивать друг другу носы. Но этого как-то не получилось: он не мог вспомнить и двух сердитых слов.
Видно, рассказы Николая Трофимовича подействовали и на старого Батырбая.
XIV
Наступили зимние каникулы. Однажды к школе подкатили запряженные парой лошадей большие сани. Мягкое сено, постеленное на них, было укрыто полосатым половиком. Из школы вышли учителя во главе с Токмолдой и Розой. Они отправлялись на районную учительскую конференцию.
Два молодых учителя побежали было вперед, чтобы поскорее занять самые удобные места.
— Товарищи, товарищи! Сначала сядут женщины! — остановил их Николай Трофимович и помог Розе усесться в сани,
Токмолда не сел.
— Поезжайте, — сказал он. — Я догоню вас.
Его не стали уговаривать. Обязанности кучера взял на себя Николай Трофимович.
— А ну, Бурка! — крикнул он, и сани покатились по ровной, хорошо укатанной дороге.
Ехали весело, шумно, сталкивали друг друга в глубокие сугробы, смеялись, и никто не обращал внимания на мороз.
Жолдыбек захватил с собой губную гармошку. Он заиграл вначале неуверенно, но потом разошелся. Танцевальная мелодия взбудоражила и без того развеселившихся учителей. Молодой учитель Сламжан соскочил на дорогу, попробовал сплясать, но запутался в полах шубы и упал.
Скоро их догнал Токмолда. Он ехал в кошевке аульного совета, запряженной красивым аргамаком председателя. Токмолда на сидение постелил ковер, конец его свешивался с задка саней.
Считая ниже своего достоинства ехать позади, Токмолда подстегнул лошадь и, поравнявшись с большими санями, крикнул Розе:
— Переходи ко мне в сани, Роза... Мы раньше приедем и успеем решить кое-какие дела...
— Да что вы! — весело воскликнула Роза. — Если ваша супруга узнает о том, что я пересела в ваши сани, она мне голову оторвет.
— И вообще нехорошо, когда руководители отрываются от масс! — добавил Жолдыбек. — Мы Розу не отпустим!
Токмолда понял, что Роза предпочитает ехать со всеми. Со злостью он стегнул лошадь и, не оглядываясь, быстро помчался вперед.
* * *
Как всегда, Токмолда остановился у заведующего районным отделом народного образования Биткозова. Его трехлетнему сыну Токмолда привез в подарок деревянную лошадку.
— А это ваша доля... Женгей для Вас приберегла, — сказал он жене Биткозова, высокой смуглой женщине, вручая ей тяжелый мешок. А та без лишних слов унесла его в кухню.
Токмолда превосходно знал Биткозова, знал, чем можно угодить ему.
Руководители райкома партии и райисполкома считали Биткозова хорошим работником, деловым человеком, но деловитость его была показной. Он старался казаться открытым, простым, а в действительности не было в районе более хитрого, самонадеянного, вредного человека.
Токмолду, приехавшего с подарками, он встретил как долгожданного родственника, обо всех расспросил: о детях, о жене, о скотине — никого не забыл.
* * *
Вечером, напившись чаю, Биткозов и Токмолда уединились.
Токмолда решил, что это самый подходящий момент для того, чтобы высказать все свои жалобы. Труднее всего начать такой разговор, поэтому он наклонился к маленькому сыну Биткозова, который ползал с погремушкой по полу и что-то лепетал по-своему.
— Что ты там говоришь, джигит? Иди ко мне, иди, — сказал он, поднимая малыша на руки. — Как тебя зовут?
— Жаркын, — ответил за сына отец.
— Ах, Жаркын! Засмейся, Жаркын... Вот так, — ласково говорил Токмолда. — Как он хорошо улыбается! И не боится никого... Эй, джигит, когда ты вырастешь? Когда поедешь по родной земле? Когда приедешь к нам в гости?
Биткозов понял, что последние слова, хоть и были сказаны мальцу, предназначены для него.
«Хорошо же! — подумал он про себя. — Я как-нибудь приеду к тебе».
А Токмолда между тем продолжал разговаривать с мальчиком.
— Приезжай к нам в аул. Ты знаешь, что твой дед Барак и наш дед Алжай были родственниками?
«Барак? — подумал Биткозов. — Кажется, ты очень хочешь сблизиться со мной».
— Ау! — продолжал Токмолда. — А ведь со стороны матери, если разобраться, ты нам приходишься племянником... Да, да! И, как племянник, ты можешь завладеть моим жеребенком и ускакать на нем...
«Э-э... — подумал Биткозов, в душу которого стало вкрадываться сомнение. — Он стал уж чересчур щедрым. Чего-то просить хочет. Задаром Токмолда не будет разбрасываться жеребятами».
А Токмолда обратился к хозяину:
— Я, Кусеке, больше жизни люблю детей. Что может понимать этот маленький ангел? Ничего... И кто знает, где его беда стережет?
— Да, да, — поддержал его Биткозов.
— Кусеке, — сказал Токмолда, усаживая малыша поудобней на своих коленях. Он помолчал мгновение, словно стараясь побороть какое-то внутреннее отчаяние, и добавил: — Кусеке, я хочу уйти из школы...
— Что? Как вы сказали, Токе? Токмолда повторил свое желание.
— Уйти? — произнес Биткозов. — А чем вам не нравится ваша школа?
— Школа мне нравится, — ответил Токмолда. — Но я не могу ужиться с некоторыми учителями, хотя вы их и ставили в пример в своем докладе.
— О ком это вы?
— Я говорю о солдате... О Николае Трофимовиче.
— Почему же вы с ним не можете ужиться?
И вот тогда директор школы, не жалея слов, начал чернить молодого учителя: он-де такой-сякой, он хочет школьников в солдат превратить, он в них развивает пристрастие к разным играм, а ребята из-за этого перестают учиться; этот Николай Трофимович не понимает, что главная задача школы — дать детям знания, он не может ужиться с колхозниками, он создает в учительском коллективе, группировки, он не выполняет указаний, у него нет никакого педагогического таланта, он груб...
Биткозов все понял: когда иному плохому руководителю не нравится подчиненный, он старается опорочить его. Это — старый прием. Но Биткозов не стал возражать; ему очень не хотелось обидеть Токмолду, поэтому он только поддакивал и обещал.
— Ладно, Токе... Хорошо... Пусть конференция окончится, тогда я сам возьмусь за это дело, — Биткозов подмигнул гостю и засмеялся. — У нас опыт есть, мы и не таких крутых оседлывали!
— Вот, вот! Учтите, пожалуйста: мы с ним в одной школе не уживемся! — сказал Токмолда, давая понять, что Николая Трофимовича он просит перевести в другую школу.
— Все будет в порядке, Токе. Все будет в порядке, — обещал Биткозов и, открыв коробку «Казбека», предложил папиросу гостю.
Токмолда протянул было руку, но вдруг замер, будто испугался чего-то. Но ничего страшного не случилось: просто малыш обмочил его.
XV
В последний день конференции Биткозов остановил во время перерыва Николая Трофимовича и сказал ему:
— Зайдите ко мне. Завтра. Есть одно Дело.
— Хорошо. В какое время прийти?
— Ну, примерно, к десяти.
В условленный час Николай Трофимович пришел в районо. Биткозов встретил его приветливо, расспросил о здоровье, о делах.
— Делаем все, что возможно, — ответил Николай Трофимович. — И холодно бывает и жарко!
Идя в районо, он хотел рассказать обо всем, что происходит между ним и Токмолдой, но теперь передумал: «Зачем охаивать беднягу?»
— Холодно и жарко? — заинтересовался Биткозов. — Рассказывайте, не стесняйтесь...
— О чем именно?
— Вы же сказали, что на работе и холодно и жарко бывает... Вот и говорите. Может быть, вам что-нибудь мешает? Может быть, у вас есть пожелания, просьбы, требования? Мы всегда готовы помочь вам.
— Все, о чем я думал, я позавчера рассказал на конференции, — сказал Николай Трофимович. — Добавить мне нечего. Нужно поднимать уровень физического воспитания — это главное. И вот еще что. Торгующие организации мало завозят в аулы спортинвентаря. Сообщите об этом куда следует... Нужно поскорее навести порядок. Мы вам за это большое спасибо скажем.
Биткозов ждал другого ответа. Он надеялся, что Николай Трофимович расскажет о своих взаимоотношениях с Токмолдой.
— Ну, а... а дирекция школы? Вы, по-моему, раньше педагогом не были? Помогают вам, советуют или нет?
Николай Трофимович сказал правду.
— Беда, что наш директор не понимает значения физкультуры. Поэтому я не очень надеюсь и не очень жду от него помощи.
И опять ответ не удовлетворил Биткозова. Все планы его рушились. Вызывая к себе Николая Трофимовича, Биткозов хотел перевести его в другую школу. Но делать это надо было осторожно, не во вред самому себе. И так уже инспектор облоно не раз упрекал Биткозова за то, что он не закрепляет в школах кадры, а перебрасывает учителей с места на место. Если бы Николай Трофимович стал охаивать Токмолду, если бы он был недоволен своей работой, все бы решалось просто. Тогда бы Биткозов предложил ему написать заявление с просьбой о переводе в другую школу и тут же бы наложил резолюцию.
Но Николай Трофимович срывал все его планы. Он не сказал ничего такого, к чему можно было бы придраться. Поэтому Биткозов сделал вид, будто бы вызывал Николая Трофимовича для того, чтобы обменяться мнениями об итогах закончившейся конференции.
XVI
Роза была единственной дочерью у матери. Два брата и отец ее погибли на фронте.
Много горя пережила старая Торгын-апа, пока вырастила и воспитала дочь. Долгие годы пришлось ей трудиться в своем колхозе в Жана-Аркинском районе, Карагандинской области. Все, что она зарабатывала, тратилось на то, чтобы дочь могла учиться, хорошо одеваться. Роза понимала, как трудно матери. Она поступила в институт. Получив диплом, девушка отправилась в далекий пограничный колхоз на работу. По дороге заехала за матерью и увезла ее с собой.
Торгын-апа была довольна судьбой. И думая о будущем дочери, она мечтала о том, чтобы Роза нашла себе хорошего друга жизни.
У Розы был своеобразный характер. Как шаловливый ребенок, она всегда куда-то спешила, вечно ей не хватало времени, была еще в ней какая-то детская наивность, и этого не мог не заметить пытливый глаз матери.
— Ребенок! Совсем еще ребенок, — шептала порой Торгын-апа, наблюдая за дочерью.
Сначала к ним часто захаживал пионервожатый Жолдыбек. У него открытое симпатичное лицо, он молод и всегда весел. С первого же взгляда он понравился матери.
«Э, — думала она. — Милая моя Роза нашла себе равного».
Но она ошиблась — Жолдыбек и Роза были только товарищами. Мать этого не знала и решила: «Нашла».
Однажды Роза пришла домой вместе с Тлеуберды. Они долго говорили, называли имена знаменитых писателей, говорили об их произведениях. И много было сказано ими таких слов, которые Торгын-апа никогда бы не смогла выговорить. Роза что-то долго объясняла гостю, а потом дала Тлеуберды несколько книжек и проводила его до калитки. Глухие их голоса доносились до матери, лежавшей у окна.
— Очень способный человек! — сказала, вернувшись домой, Роза. — В заочный институт хочет поступить... Занимается, готовится.
А мать все думала о своем:
«Видно, он ей понравился... Симпатичный, добродушный. Ну, и слава аллаху!»
Тлеуберды часто навещал Розу, иногда она сама уходила с ним и долго не возвращалась. Мать ни о чем не спрашивала, наоборот, она радовалась, предаваясь мечтаниям о счастье дочери.
Как-то вечером Роза прибежала домой и радостно сказала матери:
— Мама, одевайся, собирайся. Мы пойдем на свадьбу!
— На какую свадьбу, светик мой?
— А. помнишь, Тлеуберды приходил к нам? Он сегодня женится.
Мать даже вздрогнула, сердце ее похолодело. Еще один человек, на которого она так надеялась, изменил ее дочери.
— На ком же он женится?
— А здесь на одной девушке... Трактористке... Да вы знаете ее: Гайный... на ней женится...
— Ах, Гайный, — вздохнула мать. — Да...
С этого дня Торгын-апа перестала обращать внимание на тех, кто бывал у них в доме. Она словно потеряла надежду на то, что ее милой Розе может кто-нибудь понравиться. Хотя нужно сказать, что уже несколько раз она видела Розу с Николаем Трофимовичем. На первый взгляд он ей не очень понравился, показался намного старше Розы.
И вдруг, однажды вечером — это было восьмого марта — дочь пришла домой вместе с Николаем Трофимовичем, быстро накрыла на стол, подогрела обед, подбежала к матери и, обжигая горячим дыханием ее ухо, зашептала:
— Мама, сегодня праздник. Разреши мне выпить немного вина?
— Конечно, дорогая, выпей... Я же тебе никогда не запрещала.
Впервые в жизни при матери в своем доме Роза выпила рюмку вина. Потом завела патефон, они долго веселились. Роза проводила Николая Трофимовича и, вернувшись, бросилась на шею матери, начала целовать ее.
— Мама, — сказала она. — Вам нравится Николай Трофимович?
Сердце у матери радостно дрогнуло.
— Если он нравится тебе, то и мне нравится, — ответила она.
— Нет, нет! Только тот, кто понравится вам, понравится и мне.
Мать нежно улыбнулась, прикрыла свои усталые глаза, покачала головой и сказала одно только слово:
— Нравится...
Свадьба совпала с праздником Первого мая.
А после окончания учебного года Роза и Николай Трофимович уехали отдыхать в Алма-Ату. В середине августа они вернулись.
Из областного отдела народного образования Роза привезла приказ о назначении ее директором семилетней школы колхоза «Красный пограничник». Не помог Токмолде Биткозов, сам выговор получил за плохую работу с учителями района.
XVII
Больше всего новому директору обрадовались учащиеся. Токмолду они не любили.
Довольные неожиданной переменой, Мурат и Шаир побежали по аулу, чтобы сообщить новость ребятам. Недалеко от школы они увидели Садыка, ехавшего на рыжей лошади. Мальчики пошептались о чем-то и пошли ему навстречу. Садык почувствовал недоброе, хотел проехать мимо, но Мурат стремительно схватил лошадь под уздцы.
— Ты почему на школьной лошади ездишь?
— Отпусти!
— Слезай! Хватит! Все лето катался! Твой отец с директорского стула слез, а ты все за гриву держишься?
Мурат и Шаир стащили Садыка с лошади. Шаир держал Садыка, а Мурат бесстрашно расседлал лошадь, хлестнул ее прутиком.
Садык, не жалея слов, ругал Мурата и Шаира, как только мог, но, зная, что с двоими ему не справиться, лезть в драку не отважился.
В конце концов Садык вырвался.
— Я вам покажу! — пригрозил он. — Вы еще меня узнаете.
И взвалив седло на плечи, Садык поплелся домой. А Токмолда, узнав, что лишился директорства, изо всех сил делал вид, что рад этому.
— Провались это директорское место! — говорил он каждому встречному. — Грызешься с каждым учителем, как собака... Просил, просил облоно. Еле освободился! Фу-у! Лучше давать свои уроки и спокойно спать.
Если кто искренне огорчился отставкой Токмолды, так это сторож Сайбек. Он сначала и не поверил даже, что Токмолда, с которым они вместе работали много лет, «упал с трона». Сайбек поспешил в школу, чтобы узнать все подробности. Первым, кого он увидел, был Жолдыбек.
— Жолдыбек, подожди, — остановил его Сайбек. — Эта неприятная весть... Неужели правда?
— Что правда? О чем вы? — спросил Жолдыбек.
— Да вот, говорят, будто Токмолду сняли с должности...
— А, вы вот о чем! — засмеялся Жолдыбек. — Я уже испугался, думал, с кем-нибудь беда случилась... Что же тут неприятного, если мы избавились от плохого директора?
— Что ты, что ты?! — замахал руками Сайбек. — Если хочешь знать, ни один из вас не сделал столько для этой школы, сколько Токмолда! Еще в двадцать каком-то году он собрал несколько сопливых бедняцких ребят и впервые — понял? — впервые начал учить их. В юрте бая Карсакбая! И с тех пор он ни разу не отдохнул по-настоящему... Летом, например, все отдыхают, а он едет в Алма-Ату. Заочно учился. В прошлом году и туда не смог поехать — строили школу. Так трудился человек, всю душу в работу вкладывал, а его спихнули с места. Разве это справедливо? Несправедливо! Чего вам не хватало при Токмолде? Скажи! Зимой в классах тепло, а прошлогоднего топлива вон сколько осталось. Школу он вам какую выстроил? Вот она — красавица!.. А как он старался! Гвозди нужны были — Токмолда сам за ними ездил. Краска — ведь ее тоже Токмолда доставал. А женщина-директор школы, разве она сможет так работать? Нет! Не для женщины такая работа! По-моему, плохо подумали там, наверху.
Произнеся эту длинную речь, Сайбек горестно покачал головой и умолк, задумавшись.
— Сяке, вы смотрите на все односторонне, — сказал Жоддыбек. — Работа директора школы заключается не только в заготовке дров, гвоздей и краски... Здесь передовой человек нужен. Чтобы он мог для учителей учителем быть! А Токмолда что? Отстал он от жизни, все знания свои растерял! Между прочим, — добавил с улыбкой Жолдыбек, — вышестоящее начальство доверяет теперь все хозяйственные дела вам...
— А что я могу, — вздохнул Сайбек. — Я — темный, слепой человек. Яму, и то только перед самым носом вижу. Помоложе был бы — тогда другое дело... Сторожем быть и то тяжело. — Он помолчал и добавил: — Ну, как хотите, а мне Токмолду жалко.
XVIII
Начался учебный год.
В первых числах октября, в один из выходных дней, в колхозе «Красный пограничник» произошло событие, совершенно необычное для этих мест. Называлось оно спартакиадой школьников. К ней готовились с начала учебного года, и Николаю Трофимовичу вместе с Жолдыбеком пришлось много потрудиться, чтобы организовать первый спортивный праздник.
За несколько дней до него по всему колхозу были развешаны красочные плакаты, зовущие посмотреть на первую спартакиаду школьников. Плакаты-объявления появились и в соседних колхозах, поэтому в назначенный день собралось много народу — стар и млад.
Загорелые, пышущие здоровьем девочки и мальчики выстроились посредине колхозной площади.
Николай Трофимович, открывая спартакиаду, произнес короткую вступительную речь. Потом заиграл горн, забили барабаны, взвился в небо флаг соревнований.
Но самое интересное началось после парада участников.
Особенно привлекло колхозников «Красного пограничника» и гостей соревнование по боксу, проходившее в спортивном зале школы. Окружив ринг тесным кольцом, зрители с интересом и удовольствием разглядывали юных боксеров и большие, очень смешные перчатки.
Батырбай сидел в переднем ряду и, когда на ринг вызвали Мурата, сердце его замерло. Противником Мурата оказался Садык, а судьей — сам Николай Трофимович.
Боксеры, как полагается, обменялись рукопожатием. Но все заметили, что держатся они на ринге по-разному. Во всех движениях Мурата чувствовалась настороженность и собранность. А Садык, кажется, не уверен в себе: оглядывается, как пугливая лошадь на шатком мосту.
Ударил гонг. Борьба началась.
Говорят, «испугавшийся лезет в драку первым». Так и Садык бросился в бой. Мурат еле успевал отражать удары и отступал.
Садык нанес ему несколько сильных ударов.
— Эй, потише! — пожалев сына, вскрикнул Батырбай. — Больно ему!
Все весело рассмеялись, а Батырбай рассердился.
— Дети ведь это! Дети! — сказал он Николаю Трофимовичу, который тоже не смог сдержать улыбки.
Мурат, ободренный голосом отца, перешел в наступление. Было тихо, только стук перчаток слышался в зале.
Но Мурат слишком увлекся, поторопился и вдруг оступился. Нога у него подвернулась, и в тот же миг от сильного удара Садыка он полетел в сторону.
— Ойбой! — громко закричал Батырбай, бросаясь к сыну.
На этом схватку Садыка с Муратом пришлось закончить. Батырбай ни за что не хотел, чтобы его сын снова вышел на ринг.
— Я всегда говорил, что из этой игры ничего хорошего не полечится! — в сердцах сказал он Николаю Трофимовичу, уводя Мурата из зала.
* * *
Спартакиада произвела на всех большое впечатление. Особенно заинтересовались ею учителя и школьники соседних колхозов. Все им понравилось, все они хвалили, мечтая организовать у себя в школах такую же спортивную подготовку.
А председатель аулсовета обещал летом построить силами колхозников стадион.
XIX
Когда на следующий день Мурат вошел в класс, ребята зашумели.
— Вот он! Вот он пришел! Мурат, посмотри на доску!
А на доске — рисунок мелом: боксер, устремившись вперед, наносит удар, второй — от этого удара — упал. Под первым надпись — «Садык», под вторым — «Мурат».
Едва взглянув на доску, Мурат сразу же догадался, чьих рук это дело.
— Кто нарисовал? — спросил Мурат, покраснев от злости.
Все рассмеялись, и Садык, сидящий за учительским столом, тоже. Мурат бросил свою сумку на парту и подошел к нему.
— Ты нарисовал?
Садык на всякий случай вскочил с места и немного отступил.
— А что? Неправда, что ли? Ты же попал в нокаут...
— Неправда! У меня нога подвернулась. И если бы отец не окликнул меня, я бы тебе показал!
— Хо! «Показал»! Где уж тебе!
— А вот видел? — Мурат поднес к носу Садыка кулак.
— Не пугай! Не страшно...
Кто знает, чем бы кончилась эта ссора, но в это время послышался предостерегающий голос: «Учитель идет!»
— Посмотришь у меня! — угрожающе сказал Садыку
Мурат и отошел.
* * *
Весь день Садык с опаской поглядывал на Мурата. Но тот подошел к нему только после уроков.
— Если уж ты такой сильный, — сказал он, — давай еще раз драться?
— Давай!
* * *
Утром в воскресение, в тот самый день, когда собирался осуществить свой план, его мать случайно заглянула под кровать и увидела что-то, завернутое в газету. Она заинтересовалась, развернула сверток и обнаружила какие-то странные предметы из кожи.
— Муратжан, что это? — спросила Улжан сына.
— Перчатки для бокса, — ответил Мурат.
— Перчатки? Разве такие бывают? Как же их надевают?
— Это не от холода перчатки... В них дерутся... Понимаешь?
— А-а... — вспомнила Улжан. — О них рассказывал Батырбай! — И она с интересом стала рассматривать перчатки. — Такими перчатками можно убить друг друга...
— Что ты, апа! В них же лошадиный волос! Вот наденьте, попробуйте!
— А ну их! Сам надевай...
Но Мурат не отставал.
— Наденьте, апатай... Ударьте меня по щеке... Совсем не больно! — в конце концов он уговорил мать, помог ей надеть боксерские перчатки, завязал их. — А теперь бейте меня...
В это время с улицы послышались восторженные крики ребят, звон колокольчика. Мурат выглянул в окно и увидел старика, который вел на поводке медведя. Толпа народа окружала их.
— Ого! — воскликнул Мурат, которому до этого никогда не приходилось видеть живого медведя. — Апа, подождите... я сейчас...
Он убежал, оставив Улжан одну. Она стояла посреди комнаты, рассматривала свои руки, улыбалась.
И случилась тут беда! В соседней комнате на электроплитке стояла голубая кастрюля с молоком. Улжан услышала какое-то подозрительное шипение, бросилась к кастрюле, из которой белой пеной «бежало» кипящее молоко. Она хотела схватить кастрюлю, забыв, что руки у нее в боксерских, перчатках. Кастрюля выскользнула, молоко разлилось.
— О, чтоб тебе провалиться! — рассердилась она. — Куда девался этот Мурат? Эй, Мурат!
Но Мурат не откликался, не прибежал к ней навстречу, а сама Улжан никак не могла снять с рук перчатки. Она было выскочила на крыльцо, но, заметив проходящих мимо людей, застеснялась и вернулась домой. А через некоторое время пришел. Мурат.
— Непутевый! — сердито сказала ему Улжан и шлепнула его перчаткой по затылку.
Мурат только рассмеялся. Подставил голову.
— Бейте еще, апа! Совсем не больно. Бейте сильнее!
— Вот еще! — совсем рассердилась Улжан. — Снимай скорее свои перчатки!..
В полдень Мурат, Садык и Шаир отправились в лес. Мурат нес перчатки, завернутые в газету, в руках у Шаира было старое ведро без днища и большая кость.
Вскоре они вышли на широкую полянку и решили остановиться. Вокруг — ни души!
— Лучшего ринга не найдем! — сказал Шаир.
Мурат и Садык начали раздеваться, надевать перчатки, а Шаир повесил ведро на сучок и постучал по нему костью.
— Гонг! — крикнул он. — Прекрасный гонг!
— А часы? — спохватился Садык. — Как же мы без часов-то будем?
Ребята задумались.
— Без перерыва будем! — предложил Шаир. — Пока кто-нибудь не проиграет.
Так и порешили. Зазвучал «гонг». Поединок начался.
Это была борьба за честь. Ни тот, ни другой в случае поражения не собирались просить друг у друга пощады.
Правда, для Садыка ринг был чересчур большим. Быстрый и увертливый Мурат двигался стремительно по всей поляне, не подпуская к себе противника. Он обрушивал на Садыка серию ударов и быстро отбегал, так что Садыку ни разу не удалось как следует ответить Мурату.
Сказалась тренировка, закалка. Мурат чувствовал себя уверенно, Садык начал уставать.
Прошло около двух минут, состязание продолжалось в том же стремительном темпе. Ноги у Садыка начали подкашиваться, и Мурат, улучив момент, нанес ему по носу два сильных удара.
Садык закачался, закрыл перчатками лицо и, стоя на месте, переводил дыхание.
— Стой! — скомандовал Шаир и сделал предупреждение Садыку за медлительность. — Бокс!
Садык собрался с силами. Он уже понимал, что терпит поражение. Но злость и самолюбие перебороли усталость. Закусив губу, он бросился на Мурата, чтобы нанести ему сокрушительный удар. Он размахнулся, ударил; Мурат отскочил в сторону, и Садык, потеряв равновесие, плюхнулся на землю да так и остался лежать, признав себя побежденным.
XX
Мурат и Садык одевались. Шаир, срезав себе палку с березки, стругал ее перочинным ножом. Все молчали.
Вдруг взгляд Мурата случайно упал на березу, стоящую вдалеке, около озера. Она почему-то дрожала, словно под ветром. Но ветра не было. Мурат посмотрел внимательнее и увидел человека, который взбирался на дерево.
— Посмотрите! — сказал Мурат товарищам. Человек забрался на самую вершину дерева и стал через бинокль осматривать лес.
— Это, наверное, шпион! Перебежчик! — воскликнул Садык, испуганно взглянув на ребят.
— Может быть, — ответил Шаир.
Подозрения ребят были обоснованны. Несколько дней назад районная газета сообщала о том, что один из чабанов колхоза «Костюбе» задержал двух неизвестных людей, прятавшихся в стоге сена. Неизвестные оказались перебежчиками из-за рубежа, пытавшимися скрыться здесь, на советской земле, от китайских коммунистов. Ребята вспомнили об этом и не на шутку встревожились.
— Нужно поймать его! — предложил Мурат.
— А если он будет стрелять? — дрожащим голосом спросил Садык.
Человек между тем слезал с дерева. На шее у него болталась сумка.
— Он уйдет! — воскликнул Шаир.
— Будем следить за ним, — решили мальчики.
Первым побежал к березе Мурат, за ним Шаир. Садык стоял, раздумывая. Он боялся, как бы с другой стороны не появился и не набросился на них другой перебежчик. Но что бы там ни было, оставаться на месте было тоже опасно, и Садык бросился догонять товарищей.
Неизвестный затерялся среди кустов, но вскоре ребята снова увидели его. В черной шляпе, кожаной тужурке и кирзовых сапогах, человек шел между деревьев в сторону гор. Иногда он останавливался, прислушивался, внимательно озираясь вокруг.
Потом он вышел из леса и пошел вдоль берега озера. Ребята старались не спускать с него глаз.
Через некоторое время они увидели стреноженную лошадь, которая паслась на берегу. Неизвестный подошел к ней, снял путы, ласково потрепал по гриве.
Когда он обернулся, притаившиеся за большим валуном ребята узнали его: это был учетчик соседнего колхоза. Он вскочил на лошадь и поскакал. Но, конечно, не к границе, а к своему аулу, виднеющемуся невдалеке.
Ребята рассмеялись, поняли, что ошиблись.
* * *
Вдруг они вспомнили, что забыли в лесу боксерские перчатки.
Ребята вернулись в лес. Отыскали поляну, служившую им рингом.
На сучке висело старое ведро. На земле лежала кость. Перчаток на поляне не было.
XXI
Садыка вызвали в кабинет директора школы. Роза сидела за своим столом. Николай Трофимович и Жолдыбек — в креслах напротив нее.
Садык вошел и остановился у самых дверей, заложив руки за спину. Он был бледен, брови то сходились, то расходились, губы были напряженно сжаты — Садык волновался.
— Ближе подойди, — сказала ему Роза.
Садык вышел на середину кабинета.
— Где вы вчера были после обеда?
У Садыка во рту пересохло от волнения, он облизнул губы и негромко ответил:
— Нигде не были.
— А в лес зачем ходили?
— Купаться...
— В октябре месяце? Ну, а еще что вы делали?
— Ничего...
— А где вы взяли боксерские перчатки?
— Мы... Мы не брали.
— Говори правду, — вмешался в разговор Жолдыбек.
— Не брали мы боксерских перчаток...
— Ведь это неправда! — воскликнула Роза. — Как тебе не стыдно, Садык!
Садык опустил голову и что-то пробурчал себе под нос.
Потом вызвали Шаира. Он вошел, улыбаясь, как ни в чем не бывало, подошел прямо к директорскому столу. Ему задали те же вопросы, что и Садыку, и Шаир ответил так же. Он горячо доказывал, что ходили они в лес купаться, что больше ничего не знает.
— Зачем нам боксерские перчатки? — говорил он весело. — Мы же на секциях занимаемся.
Николай Трофимович не сдержался.
— Если не вы бросили перчатки в лесу, кто же их занес туда? Черт, что ли? — воскликнул он.
— Не знаю.
Вызвали Мурата. Николай Трофимович задал ему вопрос прямо:
— Зачем вы брали боксерские перчатки? Мурат вздрогнул.
— Простите, Николай Трофимович, — сказал он. — Мы их не хотели украсть... Мы хотели положить обратно... на место...
— Но как вы их взяли?
— Мы... Мы влезли в окно...
* * *
В тот же день в коридоре школы появился приказ директора. В нем рассказывалось о вчерашних похождениях трех друзей; Мурату, Садыку и Шаиру объявлялся строгий выговор.
XXII
И вот пришло лето. В июне в Алма-Ате должна была состояться областная спартакиада школьников, и для участия в ней в районе отобрали лучших. Среди них был Мурат.
В Алма-Ате он был впервые, поэтому дни спартакиады прошли для него как необычайный, незабываемый праздник.
Сельские школьники соревновались на всех стадионах города. Борьба проходила во всех городских парках, трибуны все время были заполнены зрителями, и радио ежедневно сообщало всему Казахстану о достижениях молодых спортсменов.
А достижений было так много, что рекорды, не успев родиться и покрасоваться в спортивной таблице, уступали место новым и попадали в архив.
Соревнования по боксу проходили на стадионе «Динамо». Первые дни Мурат сильно волновался. Ему предстояла встреча с опытным алма-атинским боксером Кимом. Мурат узнал, что его будущий противник провел двенадцать встреч, из которых девять выиграл, что он уже три года занимается боксом и недавно получил спортивный разряд для юношей. А что такое он, Мурат? Провел только три встречи, правда, все их выиграл, но боксом-то он занимается всего лишь год и разряда не имеет.
Наконец, наступила минута, когда Мурата и Кима вызвали на ринг. Ким вышел в пестром халате и не снимал его до тех пор, пока не ударил гонг.
Борьба началась, и Мурат сразу почувствовал, что симпатии многочисленных зрителей на его стороне. Почему так — об этом думать не было времени. Ким нападал, Мурат, помня советы Николая Трофимовича, защищался, стараясь сберечь силы, измотать противника. Тактика его оправдала себя, поэтому в начале последнего раунда Ким бросился на Мурата, как затравленный, обессилевший петух. Нос его был в крови. Мурат чувствовал себя бодро, действовал, все чаще переходя в наступление. Зрители вокруг шумели, аплодировали, что-то кричали ему.
Прозвенел гонг. Изможденный Ким, шатаясь, подошел к веревкам и повис на них. Судьи единогласно присудили победу Мурату. На ринг выбежала девушка с комсомольским значком на груди и протянула Мурату букет цветов. Это была беленькая стройная девушка с маленькой черной родинкой на щеке. Мурат, не ожидавший такого почета, растерялся, бормоча какие-то слова благодарности.
В финальной встрече Мурат тоже вышел победителем. Это значило, что он стал чемпионом области. Белокурая девушка с родинкой на щеке снова преподнесла ему цветы. Он очень хотел поговорить с ней, но обступившие его корреспонденты и фоторепортеры помешали ему.
На следующий день газета «Пионер Казахстана» опубликовала большой очерк о молодом боксере Батырбаеве. С газетной страницы читателю улыбался Мурат.
* * *
Увидев в газете портрет сына, прочитав лестные слова о нем, Батырбай и Улжан почувствовали себя вознесенными до небес. Они просили теперь у создателя только одного: чтобы сыночек их был подальше от дурного глаза, чтобы подольше он жил на свете.
В день приезда Мурата в доме Батырбая собралось много гостей. И молодые, и старые приходили с поздравлениями. А Батырбай и Улжан наварили две бочки домашнего пива, зарезали годовалого теленка и устроили большой той.
* * *
После окончания спартакиады Николая Трофимовича вызвал заместитель министра просвещения. Он похвалил молодого учителя за успехи и вдруг предложил:
— А как вы смотрите на то, чтобы стать преподавателем в здешнем физкультурном техникуме?
Иван Трофимович подумал и согласился.
Мальчики и девочки — ученики из «Красного пограничника» — были очень огорчены вестью об отъезде их любимых учителей. Они даже приходили домой и просили его отказаться от переезда.
— Теперь у нас плохо будет, — говорили они печально.
А Батырбай сам пригласил к себе Розу и Николая Трофимовича.
— Послушай, дорогой, — сказал он Николаю Трофимовичу. — Ты столько сделал для нашего сына... С нашей стороны были необдуманные поступки, поэтому ты извини...
Николай Трофимович вспомнил, как в позапрошлом году Батырбай привел Мурата к Токмолде.
— Ничего, кария! Бывает... — сказал он с улыбкой.
— Сколько ты для моего Мурата сделал! — продолжал Батырбай. — Никогда этого не забуду! Желаю тебе счастливой жизни. Своей мечты достигни! Будь впереди сверстников!
— Кария, — обратился к Батырбаю Николай Трофимович. — У меня к вам есть одна просьба.
— Говори!
— Просьба такая, — сказал Николай Трофимович. — Когда Мурат в будущем году закончит семилетку, отпустите его в город. Он хочет поступить в физкультурный техникум. Не препятствуйте ему, хорошо?
— Пусть едет! — согласился Батырбай. — Зачем нам его задерживать? Это мы росли и ничего не видели. А он пусть учится...
Наступил день отъезда. Николай Трофимович упаковал вещи, сложил их в кузов машины. Стали прощаться. Провожающих было много.
— Не забывайте нас! — кричали ученики, окружив Николая Трофимовича и Розу. — Пишите нам письма!
Наконец, машина тронулась, а вослед ей долго еще слышались звонкие детские голоса:
— До свидания! До свидания, Николай Трофимович!
— До свидания, Роза-апай!
* * *
На окраине аула наперерез машине неожиданно выбежал старый Сайбек. Он протянул свою палку, как шлагбаум, приказывая шоферу остановиться. В руках у него была корзина. Старик подошел к кабинке, где сидела Роза, и сказал ей:
— Вот! Это моя старуха вам на дорожку приготовила... Возьмите. И счастливой вам дороги. Пусть счастье сопутствует вам на вашем пути! — Сайбек протянул Розе корзинку.
XXIII
На место Николая Трофимовича был назначен новый учитель Сарсенов, выпускник Алма-Атинского физкультурного техникума. Сперва он не хотел ехать в колхоз «Красный пограничник», отказывался, просил направить его в какую-нибудь большую среднюю школу.
— Ты просто счастливец! — уговаривал его Биткозов. — Ты даже не представляешь себе, что это за школа в «Красном пограничнике»! Другой такой во всей области не найдешь! А какой там физкультурный зал! Какая там спортплощадка! Поезжай, посмотри! Не понравится — возвращайся. В любую школу пошлю!
Сарсенову пришлось согласиться.
В тот же день на попутной машине он добрался до «Красного пограничника». Не прошло и часа, как он позвонил Биткозову:
— Алло! Товарищ Биткозов? Я сижу в семилетке «Красного пограничника». Пишите приказ! Я остаюсь здесь.
Сарсенов горячо взялся за работу, и уже через несколько дней стало ясно, что новый учитель — достойный преемник Николая Трофимовича.
Прошел год. Мурат с похвальной грамотой закончил школу. Ему хотелось поехать в Алма-Ату, но между Батырбаем и Улжан разгорелся спор.
— Не задерживай его! — уговаривал жену Батырбай. — Пусть мальчик едет в город, пусть учится!
— Пусть здесь учится! — настаивала на своем Улжан. — Вот закончит десятилетку в районе, тогда и в институт пойдет.
Мать твердила свое, отец, и Мурат — свое. И, конечно, победило большинство; Мурат отослал документы и заявление о приеме директору физкультурного техникума.
Случилось так, что ему нужно было ехать на традиционную спартакиаду учащихся области. В случае победы Мурат получал право участвовать во Всеказахстанской спартакиаде. Поэтому, не дожидаясь ответа из техникума, он уехал в Алма-Ату.
Прежде всего Мурат отправился искать Николая Трофимовича. Квартира его Мурату очень понравилась.
В кабинете Николая Трофимовича у стены стоял большой книжный шкаф. Возле дверей на тумбочке лежало несколько пар боксерских перчаток, здесь же в комнате была «груша», пунктбол, мешок с песком — одним словом, все необходимое для тренировки. С тех пор, как Николай Трофимович переехал в город, он усиленно занимался спортом, много тренировался и весной на всесоюзных соревнованиях спортивного общества «Спартак» вышел победителем и получил звание мастера спорта.
Николай Трофимович, два дня назад вернувшийся из Москвы, и Роза встретили Мурата очень радушно, как родного.
— Когда у вас соревнования начинаются? — спросил Николай Трофимович. — Завтра вечером, говоришь? Я постараюсь прийти.
Но лучше бы он не приходил! Мурату в первый же день пришлось встретиться на ринге со своим старым противником — алма-атинцем Кимом. Еще когда тянули жребий, Ким подошел к Мурату и похлопал его по плечу.
— Ну, как? Померимся силой?
— Конечно, померимся! — ответил Мурат. Он был уверен в себе, в своих силах, он предвкушал новую победу и новую славу. Было так приятно вспоминать прошлое лето, белокурую девушку с букетом цветов. Кто она? В какой школе, в каком классе учится? Как найти ее? Если уж она придет на стадион и в этом году, если она снова подарит ему цветы, Мурат обязательно узнает ее имя.
...Мурата и Кима вызвали на ринг. Трибуны были переполнены, Мурат невольно поискал глазами среди людей белокурую незнакомку. Здесь ли она?
Ударил гонг. Мурат бросился на своего противника, решив сокрушить его первым же ударом. Но несколько сильных ответных ударов в подбородок отбросили его назад. Мурат зашатался и чуть не потерял сознание.
— Стой! — скомандовал судья.
Мурат постепенно пришел в себя, и гнев охватил его. «Ах, вот ты как! — подумал он. — Ну, хорошо же!» — и Мурат снова бросился на Кима. Сильный удар свалил его с ног. Люди кругом зашумели, судья считал:
— Раз, два, три... шесть...
Мурат поднялся.
— Бокс!
Мурат снова устремился вперед, и снова его встретил град ударов. Защищая лицо, Мурат остановился.
— Стоп...
Мурат открыл лицо, приготовился к бою.
— Бокс...
Второй раунд начался взаимными атаками; ни тот, ни другой не хотели отступать. В упорной борьбе прошел и третий раунд. Противники устали, вспотели... И вот — конец соревнования. Тут случилось самое интересное. Судьи разделились; одни говорили, что победил Батырбаев, другие утверждали, что он проиграл.
Зрители зашумели.
— Батырбаев победил! Батырбаев!
— Ким! Ким!
Судьи советовались долго, и чем дольше они переговаривались, тем сильнее был шум голосов, свистки, топот ног.
В конце концов судьи присудили победу Киму.
— Неправильно! — кричали ребята и девушки. — Победа Батырбаева! Батырбаев победил!..
XXIV
«Проиграл» — сознание этого камнем легло на сердце Мурата. Стараясь ни на кого не смотреть, он поспешил уйти в раздевалку, думая о том, что не переживет позора и ни за что больше не вернется на ринг.
Опустошенный и ослабевший вышел Мурат из раздевалки. И вдруг дорогу ему преградил большой красивый букет. Из-за него смотрела на Мурата прошлогодняя незнакомка — белокурая девушка с родинкой на щеке.
— Вы замечательно дрались! — горячо сказала она и улыбнулась.
Мурат вспыхнул.
— Спасибо! — буркнул он, круто повернулся и побежал прочь.
Наступила ночь. Синее безоблачное небо мерцало далекими звездами. В уединенной аллее парка, в зарослях густого кустарника одиноко сидел на скамейке Мурат. Он ничего не слышал, не видел, будто потерял всякую связь с внешним миром. Мысли путались, обгоняя друг друга: «Бокс... Ким... Николай Трофимович... Поражение... Букет... Белокурая девушка... Техникум... Мать и отец...»
Некоторое время он думал о незнакомке, ее слова «вы замечательно дрались» врезались в память. Искренне сказала она это или насмехалась над ним? Ведь не преподносят же цветы потерпевшему поражение? А может быть, нужно было взять у нее букет? Вдруг она еще обиделась на него?
Но как бы то ни было, он потерпел поражение, на ринг он больше не вернется. Не все ли равно, что думала о нем белокурая девушка?!
Утром Мурат отправился в техникум, чтобы забрать свои документы.
— А почему? — спросили его в учебной части.
— Не хочу учиться.
— Вот как? Но без разрешения директора документы не выдаются.
Мурат пошел к директору и в приемной столкнулся с Николаем Трофимовичем.
— А! Мурат, здравствуй! Что ты здесь делаешь? — спросил Николай Трофимович.
— Пришел забрать свои документы.
— А что случилось?
— Я не хочу учиться.
Проницательный учитель все понял. Он взял Мурата под руку и вместе с ним вышел в сад. Они сели в тени, на скамейке.
— Вот что, Мурат, — сказал Николай Трофимович. — Ты знаешь, почему вчера потерпел поражение? Я ведь был на матче, все видел...
Мурат молчал.
— Ты думал, что твой противник дурак? — спросил опять Николай Трофимович. — Разве можно так драться: закрыв глаза, напролом?! И кто тебя учил этому? Бокс — это искусство, прежде всего! На ринге сталкивается находчивость двух бойцов, которые стараются добиться победы точными приемами. Так сказал Харлампиев. Ты забыл?
Долго и подробно разбирал Николай Трофимович ошибки, допущенные Муратом во время вчерашней встречи с Кимом.
— Понял?
— Понятно, — тихо ответил Мурат.
— Тогда не унывай. Побеждать каждый любит. Талантливый боксер после поражений не падает духом, наоборот, он учится на них, совершенствуется. Что это такое: «Не буду учиться, заберу документы, уеду домой»? Это — паника! И это не к чести боксера! Мурат молчал. Он был со всем согласен.
XXV
Вскоре в печати появилось сообщение о том, что в январе в Париже состоятся первые в истории международного бокса соревнования среди юношей. Во всех уголках советской земли отбирали самых опытных, сильных и способных молодых боксеров.
* * *
А в это время в колхозе «Красный пограничник» чего только не говорили о Мурате.
— Слышали, сын Батырбая стал необыкновенным боксером! — сообщали одни. — Всех побеждает!
— О-о! Правда! — добавляли другие. — Одного джигита он так ударил, что у него челюсти разлетелись.
— Когда он ездил в Ташкент, — рассказывали третьи, — на него вечером в переулке напало пять или шесть хулиганов. Хотели раздеть Мурата. А он их всех одним ударом уложил!
От таких рассказов у Батырбая и Улжан волосы становились дыбом. Им бы так хотелось, чтобы Мурату ничего не угрожало. Особенно волновалась Улжан. «Зачем я отпустила его, неокрепшего птенца, так далеко от себя? — думала она и днем и ночью. — Учился бы он здесь!»
Иногда она начинала плакать и причитать:
— Муратжан мой! Соскучилась я по тебе... Ой, Муратжан!
В один прекрасный день в аул прилетела весть о том, что Мурат собирается ехать в Москву, а потом в Париж, на соревнования с сильнейшими боксерами мира.
— Да что же это за напасть? — вскрикнула Улжан, испуганно вытаращив глаза. — Он, кажется, захотел умереть! Провалиться бы этому покусу! Поезжай, — обратилась она к мужу, — скорее поезжай. Привези его ко мне!
Честно говоря, Батырбаю тоже не понравилась перспектива поездки сына за границу. Мало ли что может случиться? Чужие порядки да привычки, чего доброго, могут испортить мальчишку, погубить его!
Батырбай быстро собрался и поехал в Алма-Ату.
«Пусть уж лучше он возвратится в район!» — думал старик по дороге.
* * *
Роза была дома, готовилась к урокам. Кто-то постучал в дверь.
— Да, да... Войдите!
Вошел Батырбай.
— Здравствуйте! Проходите.
Усталый Батырбай присел на диван и спросил про Николая Трофимовича.
— А он сегодня утром улетел в Москву, — ответила Роза. — Вместе с боксерами, на соревнования...
— И Мурат с ним?
— Да. И Мурат...
Батырбай только крякнул с досады и хлопнул себя по коленям.
* * *
«Добрый день, дорогая Розочка. Целую тебя. Ты наверняка уже читала в газетах, как проходили соревнования. Команда боксеров Казахстана заняла четвертое место, и я думаю, что для нас это радость. Молодец мой Мурат! Ты помнишь, Розочка, я еще в «Красном пограничнике» все время говорил тебе, что из него выйдет хороший боксер. И не ошибся! Талант у парня. Не только я, многие из здешних ценителей бокса говорят об этом. Теперь он поедет в Париж. Я не сомневаюсь, что со временем его имя узнает весь мир. Да, и еще одна радостная новость, Розочка: я утвержден тренером-секундантом Мурата и тоже еду в Париж. Ты ведь не будешь возражать против того, чтобы я повидал разные земли и страны. Правда?
На этом письмо кончаю, вызывают в комитет, бегу. Поцелуй за меня нашего Вовку. До скорого свиданья. Твой Николай».
XXVI
Париж!
Соревнования молодых боксеров проходили на закрытом стадионе «Звезда спорта».
Одна из первых встреч у Мурата была с английским боксером Лекси. Зная, что поражение грозит ему выходом из дальнейших соревнований, англичанин бился с Муратом отчаянно. Но и Мурат не зевал: удары его были сильными, точными, а порой — неожиданными для противника. Несколько раз он нокаутировал Лекси.
Мурат выиграл, но впереди была финальная встреча с американцем Питером Сендерсом — самая трудная и опасная встреча.
Мурат принял ванну, позавтракал и пошел отдыхать. Хотя Лекси и не доставил ему особых хлопот, но тело все-таки требовало покоя. Думая о предстоящих встречах, Мурат незаметно задремал.
Николай Трофимович в соседней комнате делал заметки в своем дневнике. Принесли кипу писем и телеграмм. В эти дни советские боксеры, в том числе и Мурат, получали много писем и телеграмм от совсем незнакомых людей из разных уголков Советского Союза. Все они писали об одном и том же: «Побеждайте, товарищи! Пусть растет слава советского спорта!»
Сегодняшние телеграммы были особенно приятны, потому что под ними стояли знакомые и родные имена.
Телеграмма из «Красного пограничника» была адресована непосредственно Мурату:
«Дорогой Мурат, мы гордимся тобой. От всего сердца желаем больших успехов. Привет от всех ребят. Шаир, Садык».
Вторая телеграмма была от Батырбая Николаю Трофимовичу.
«Дорогой сынок Николай. Не забывайте, что вы в чужой стране. Мурата поручаю тебе. Будьте осторожны»,
— писал старый Батырбай.
Николай Трофимович покачал головой и улыбнулся. Вдруг в глаза ему бросился какой-то маленький желтый листок с крупными русскими буквами, написанными красными чернилами: «Станешь чемпионом — берегись: живым не останешься».
Ни подписи, ни адреса, но Николай Трофимович похолодел. Он понял, кому предназначалось это письмо и посмотрел в сторону комнаты, где отдыхал Мурат. Тишина. Николай Трофимович свернул желтый листок вдвое и сунул его в карман.
Он решил просмотреть газеты. Может быть, они прольют какой-нибудь свет на полученную анонимку? Но ничего подозрительного, насколько позволяло ему знание языка, Николай Трофимович, не обнаружил. Только статья корреспондента «Закаленной Америки» Хикерсона, как всегда, почему-то привлекла его внимание.
«Заканчиваются интереснейшие соревнования, о которых сейчас думают миллионы девушек мира, — писал Хикерсон. — Остались последние, решающие бои! Американские боксеры не смогли завоевать командного первенства, поскольку климат Европы неблагоприятно действует на их здоровье, снижает их возможности. Но впереди еще борьба за звание чемпиона! И вы еще убедитесь в силе американских боксеров. Однако следует заметить, что русские находятся в более благоприятной обстановке: зрители всегда на их стороне. Это — последствия коммунистической пропаганды. Великие державы Запада допустили ошибку, позволив СССР участвовать в этих международных соревнованиях».
— Дурак! — засмеялся Николай Трофимович. — Взрослый человек, а пишет глупости!
* * *
Николай Трофимович давал последние наставления Мурату, когда раздался телефонный звонок. Звонил главный судья соревнований.
— Соревнования начнутся на полчаса раньше, иначе публика разнесет стадион. Просим вас не опаздывать.
Когда советские боксеры вышли на улицу, дорогу им преградила толпа. Журналисты, фоторепортеры, кинооператоры стояли плотной стеной. К Мурату подошел какой-то журналист и спросил его на ломаном русском языке:
— Хелло!.. Нельзя ли узнать ваше настроение?
— Настроение замечательное, — спокойно ответил Мурат.
* * *
— Внимание! — раздался из громкоговорителя голос, и шумевшая на стадионе толпа умолкла. — Сегодня — последний день международных соревнований на первенство мира по боксу среди юношей. Самый счастливый получает почетное звание чемпиона мира! Сидите спокойно, господа! Не мешайте соревнованию! Первыми на ринг вызываются боксеры самого легкого веса — Питер Сендерс (США) и Мурат Батырбаев (СССР).
Загремели аплодисменты. На двух углах ринга появились два флажка: один — СССР, другой — США. И снова все стихло, ждали появления боксеров. Потом с юго-западной стороны стадиона донеслись шум и аплодисменты, они росли, охватывая все новые и новые трибуны. По узкой дорожке в сопровождении группы судей и секундантов к рингу шли два боксера в коротких синих халатах.
Вот они заняли свои места, сбросили халаты. Их обступили фоторепортеры, кинооператоры. Приседая и снова вскакивая, они метались вокруг ринга.
Главный судья представил спортсменов: Питер Сендерс, вес 50 килограммов 250 граммов; Мурат Батырбаев, вес 48 килограммов 160 граммов. По сравнению с Муратом, Сендерс выглядел старше и выше ростом. А Мурат был коренастым, упругим, мускулистым. Да, это уже был не тот Мурат, с которым мы познакомились в начале книги. Спорт, закалка переродили Мурата!
Николай Трофимович, стоявший около него, потихоньку поглаживал Мурата по спине и говорил вполголоса:
— Только спокойней, Мурат... Спокойней...
— Секунданты, оставьте ринг! — послышалась команда.
Раздался удар гонга. Борьба началась. Тысячи глаз неотрывно следили за каждым движением боксеров, которые действовали пока осторожно. Шла разведка боем.
И вдруг Мурат применил хитрость. Он слегка опустил левую руку, делая вид, что собирается ударить противника правой. Лицо его оказалось открытым, и Сендерс решил воспользоваться этим, бросился вперед в прямую атаку. Мурат только и ждал этого: быстрым движением правой руки он ударил Сендерса в плечо, Сендерс уклонился от удара, и тогда Мурат нанес удар по незащищенному подбородку американца. Сендерс отлетел в сторону и повис на веревке. Мурат отошел в свободный угол, судья считал, зрители взревели от восторга, а группа американцев, вскочив с мест, что-то кричала своему боксеру. Сендерс вскочил на ноги и, слегка откинув голову, бросился к противнику. Но он не торопился с атакой, а собирал силы, выжидал и только оборонялся. Мурат старался снова заманить его хитростью в ловушку, применяя ложные удары. Сендерс не поддавался на удочку, но, наконец, выбрав момент, с молниеносной быстротой обрушил на Мурата град ударов. Мурат ответил не менее сильными ударами. Схватка закончилась клинчем: Сендерс прижал обе руки Мурата, уперся головой ему в зубы и застыл. Мурат уже хотел было, отступив, оттолкнуть его от себя, но прозвучал гонг, возвещая конец первого раунда.
Боксеры разошлись по своим углам. Пока еще трудно было решить, кто победит. Николай Трофимович, отирая с Мурата пот, ободряюще шептал ему:
— В атаку иди только в выигрышном положении... Спокойнее!
Второй раунд начался стремительными атаками американского боксера. Он действовал быстро, молниеносно менял тактику, наносил десятки сильных ударов, словно желая немедленно покончить с Муратом.
Мурат старался перейти в контрнаступление. Невозможно было сосчитать, сколько ударов в секунду сыпалось то на одного, то на другого. Вот Мурат начал теснить Сендерса. Вот спина Сендерса коснулась веревок, он остановился, защищаясь.
Сидящий рядом с американцами богатырского телосложения француз вскочил и в азарте крикнул Мурату:
— Бей! В нос бей, не давай опомниться!
И весь стадион поддержал его:
— Бей, Му-урат!
Сендерс с трудом вырвался из угла, Мурат продолжал наступать. Тогда американец, наклонив голову, бросился на Мурата, и не успели судьи сделать предупреждения, обхватил его руками.
— Стой! — раздалась команда.
Мурат спокойно шагнул назад, а Сендерс, будто не слыша команды, ударил его в бок, ударил так сильно, что Мурат вскрикнул, согнулся и упал.
Стадион взревел от возмущения.
Трибуны грохотали так, будто по ним неслись железнодорожные составы. На судей полетели со всех сторон калоши. Полисмены с резиновыми дубинками бросились в толпу. Так окончился второй раунд.
Грудь Сендерса вздымалась, как кузнечный мех. Он обливался потом и почти не слышал, что говорил ему Хикерсон.
И вот — третий раунд. Опять взаимные атаки, опять десятки, сотни молниеносных ударов. Зрители уже не могли сидеть на месте.
— Сендерс!
— Мурат!
Вдруг нос Сендерса обагрился кровью. Это все сразу заметили.
— Му-урат!
— Сенде-рс!
Сендерс пошел в атаку, обрушив на Мурата град ударов.
Мурат отступал. Дошел до веревки.
Сендерс нанес такой сильный и неожиданный удар в подбородок, что Мурат, вздрогнув всем телом, упал.
Николай Трофимович внимательно следил за боем: он начинал уже нервничать, а когда увидел, что Мурат упал, вскочил с молниеносной быстротой на ноги.
Судья на ринге торопливо отсчитывал секунды, будто боялся, что Мурат встанет.
— Раз, два, три...
Мурат приподнялся.
— Четыре, пять... восемь...
Мурат выпрямился.
— Муратик! — закричал Николай Трофимович.
— Бокс! — скомандовал судья.
Неожиданно для всех и для Николая Трофимовича Мурат, как стрела, бросился на Сендерса и нанес ему сокрушительный удар в ухо.
Скулы американца словно хрустнули, дернулись. Небо и земля закружились перед его глазами. Он как-то сразу размяк, попытался было выпрямиться, но покачнулся и упал, сильно стукнувшись затылком о пол.
Стадион замер. Слышно было только, как считает судья.
— Раз, два... Три... Пять... Семь... Девять!
Сендерс не встал.
Мурат стоял посредине ринга, дыша полной грудью и улыбаясь. Он не слышал ни аплодисментов, ни грубых ругательств американцев. Он погрузился в какое-то теплое, блаженное чувство радости, будто крылья выросли у него.
К нему подошел судья, поднял его руку и объявил:
— Победил Мурат Батырбаев!
Возгласы одобрения и аплодисменты стали еще громче, еще горячей. Мурат с благодарностью кивал каким-то незнакомым, но приветливым людям, поздравляющим его.
Над стадионом взвился алый флаг Союза Советских Социалистических Республик.
Чемпионом миpa стал Мурат Батырбаев.
Обычно спокойный и выдержанный, Николай Трофимович, как мальчик, вскочил на ринг и, обняв Мурата поцеловал его.
Грянул гимн Советского Союза. Его широкая могучая мелодия казалась Мурату теплым поздравлением Родины. Мелодия ласкала его, воодушевляла, множила силы.