Уже три дня Ван Дрик ждал разведчиков. Особенно он не беспокоился, эта местность вообще перестала восприниматься опасной. Как ущелье в горах, не опасно, если не стоять на краю, так и здесь, «край» на котором не нужно стоять обозначен, главное не подходить к нему. А все остальное совершенно мирное, на много переходов вокруг ни врагов, ни Проклятых Земель. Даже живность вокруг, и та, только травоядная. Во время вынужденного безделья, наготовили припасов на весь обратный путь. На берег Безымянной, со стороны города, Ван Дрик вообще запретил переходить, и сам сейчас подавал пример дисциплины, гуляя с Кисом и Олафом по склону холма, на котором был разбит лагерь.
Внезапно Кис насторожился и вопросительно смотрел на Ван Дрика.
— Ну, пошли — понял его Ван. — Пошли, хозяйку встречать, ты же ее учуял.
К мосту, со стороны Города Призраков, приближались две фигуры. Ван с Кисом побежали навстречу. Кис все время оглядывался, глядя укоризненным взглядом на Вана. Ему дано задание, слушаться Вана, но вот хозяйка уже идет, с другой стороны, не станешь же на глазах хозяйки, нарушать ее же приказ. Все это сложно для кошачьей головы, и Кис предвкушал уже, что сейчас снова наступит то время, когда слушаться нужно будет только Илику, а всех остальных только слушать.
— Привет Ван, привет дядя Олаф, мы уже вернулись, донесся радостный крик Илики. Как Вы тут без нас?
— Мы тут без вас, вас ждали и успешно дождались — ответил Ван Дрик. — А у вас какие успехи?
— И мы вас дождались — радостно заключила Илика, обнимая и Вана и Олафа.
— Сейчас расскажем — подал голос Хром. — Мэтр Олаф, Вы не могли бы занять пост на мостике и никого не пропускать. Мы с графом должны кое‑что обсудить на этом берегу.
— Да, Олаф, ты уж извини, подежурь тут, раз магистр просит, я тебе записку напишу сейчас, чтобы вопросов не было, с приказом магистру Макунину, сменить тебя на посту — Ван Дрик, передал записку. — Надеюсь, они нам потом все объяснят.
— Я человек военный — ответил Олаф — все понимаю. С поста отлучаться не привык.
— А куда мы идем? — спросил Ван, когда они зашли за поворот дороги.
— Сейчас увидишь — усмехнулась Илика, взяв его за руку.
В кабинку метро вошли втроем, а через несколько секунд Илика с удовольствием наблюдала, как округляются глаза ее мужа, вдруг оказавшегося на центральной площади Города Призраков.
— Да, не ожидал! Я же за рукоять меча схватился, как только эту девушку Анну увидел, думал что… — он немного замялся - … даже не знаю что думал, голова какая‑то пустая стала.
— А уж когда она спросила мое имя, я как будто онемел.
— Ван, я ревную — рассмеялась Илика.
— Давайте поговорим — вмешался Хром — потом будете резвиться, а сейчас нужно о многом договориться.
Ван Дрик внимательно выслушал Илику с Хромом. У него не возникло возражений на предложение Хрома, сохранить в тайне информацию, полученную в городе Древних. Конечно, информацию о Переломе, и том, когда он случился, никто засекречивать не собирался. Но вот остальное…
Карта генераторных станций, карта древних подземных дорог, городов, виды городов Древних. Названия этих городов и станций, настоящие, те которые им изначально дали Древние.
— Ван, посмотри, узнаешь? — Показала Илика на черный прямоугольник в стене, который Анна назвала экраном.
На экране во всем цветном великолепии была движущаяся картина Столицы, с высоты птичьего полета. Даже не птичьего, ни одна птица так высоко не летает. Цветная движущаяся картина зачаровывала. Тот же правильный холм, те же спиральные дороги, Кольцо и множество, наверно людей, на этих дорогах, видимых с такого расстояния как пестрые точки.
— Как думаешь, Ван, что было у Древних, на месте нашей Столицы? — спросила Илика.
— Не знаю, город наверное, судя по виду.
— Не город, а парк, парк развлечений, мы смотрим сейчас его рекламу, видишь надписи по экрану пошли — торжествовала Илика.
На экране действительно бежали красивые надписи, приглашения посетить страну развлечений под названием «Колча — Всемирный парк аттракционов» с обещанием того, что никто из этого парка не уйдет с плохим настроением и еще разных непонятных Ван Дрику благ и удовольствий.
— Да, любопытно. А зачем, интересно, не разрушаемое Кольцо парка? — С сомнение спросил ванн Дрик.
— Ну, это оно для нас не разрушаемое, а для Древних самое обычное. Когда в клане Гиномов мы обрабатываем разные предметы, они все получаются не разрушаемыми на первый взгляд. Но есть другие методы их разрушить, очень, кстати, простые. Нет, это все как раз вполне понятно — объяснил Хром. — А то, что внутри строили, делалось по другой технологии, все эти качели–карусели, часто менялись и, наверняка, имело какой‑то не очень большой срок службы.
— Анна, можно вопрос?
— Конечно господин Ван Дрик.
— После ГВ катастрофы, здания города и станции разрушились с течением времени?
— Да, здания города полностью разрушились со временем, система их регенерации энерго–зависима. Производственные здания станции не пострадали, как и оборудование станции, их система регенерации энерго–независима.
— А как потом город восстановился?
— Когда станция заработала, энергия станции была использована для восстановления городка. Восстановление заняло около года. Все архитектурные чертежи, были в памяти центрального компа станции.
Услышав слово «комп», все трое наперебой потребовали расшифровать его значение. Анна привела расшифровку понятия «комп», как выдержку из популярной энциклопедии, пояснив, что более подробную справку она дать не может, потому что эта информация выходит за рамки стандартных вопросов.
— Вот оно как значит — задумчиво произнес Ван Дрик — машина для управления и переработки информации. А как же в нас эти компы, в нас‑то нет вроде никаких машин.
— Ван, в нас биокомпы. Они, наверное, как часть наших тел и мы не можем отличить их детали от наших органов — пояснила Илика — но чтобы это понять, нужно, наверно, очень много знать из того, о чем мы даже не догадываемся.
— Ладно, для нескольких дней, и так открытий полно, голова кругом идет, до сих пор не верю, что все это не сон — Ван Дрик обвел рукой вокруг себя, показывая на комнату гостиницы. — Круг посвященных, пока не расширяем, но потенциально в него входят еще Макунин, Ильва, ее телохранитель Ильша, Чинах и Касима, Хасим и его шаман Корней. Ох, много что‑то народа получается и меньше вроде нельзя. Пойдемте назад в лагерь, нас уже Олаф заждался наверно, да и кушать пора.
Олаф, сидел около мостика там же, где его Ван Дрик, оставил на посту. По всей видимости, его так и не сменили.
— Дядя Олаф, ты что же, даже не кушал?
— Нет, я же не могу отлучиться с поста. Да ладно, Илика, мне не впервой. Хоть польза была с вашего похода?
— Была польза Олаф, не переживай, спасибо тебе за службу, и моя благодарность, как начальника экспедиции. А теперь быстро ужинать. Надеюсь, нам оставили чего‑нибудь вкусное.
— Да, если честно, то можно было и не охранять. Мимо меня так никто и не прошел, даже к реке никто не подходил. Вы же сами дали приказ не переходить реку, вот ее никто и не пытался переходить. Потому меня и не сменили. Нет, я не жалуюсь, просто рассказываю, как оно было.
— Ладно Илика, иди, хвастайся Олафу, там его и покормишь. Погуляй с ним, покажи все и переночуйте на нормальных кроватях. Не могу я смотреть в твои умоляющие глаза. Но Олаф, знай, «это» секретнее самого большого секрета, понял?
— Так точно, понял! А что, «это»? — спросил Олаф.
— Иди с Иликой, она тебя и покормит и расскажет все, у нее и узнаешь про «это», надо же как‑то компенсировать твое бдительное дежурство на посту. Только Киса с собой возьмите, а тот он еще одну ночь без хозяйки, не переживет.
— Не думал я, что Вы такой мягкосердечный — улыбаясь, сказал Хром графу, когда Илика, Олаф и Кис скрылись за поворотом дороги.
— Не могу ей отказать, особенно когда она на меня так смотрит, не во всем конечно, а в том, в чем можно.
— Да я и не против. Олаф‑то уж свой, особенно для нее. По–моему она его так любит, что тоже не может ни в чем ему отказать, а он так за нее и жизнь отдаст не раздумывая. Граф, Вы уж объясните потом ему, чтобы никому ни слова.
— Не беспокойтесь магистр, Олаф человек военный, лет двадцать в наемника копейщиков отслужил, со мной в разведку ходил, что такое дисциплина знает, и тайны хранить умеет.
Через день, утром вышли в обратный путь. По дороге навели мостики на всех опасных участках, закрыли их навесами от оползней и лавин. Благо и Хром, и Ильва, и Илика накопили своей серебрянки с таким запасом, что вовсе уже не жалели ее. По дороге от Шатра, до Города Призраков теперь можно было пройти за две недели, даже пешему, не особенно напрягаясь, хотя теплее перевалы, конечно, не стали.
— Ван, помнишь, мы смотрели ту карту Древних в городе — спросила Илика. — Я ее в голове держу и сверяю все время наш путь с ней. Вот сейчас мы в одном переходе от одной точки на ней. Может, свернем?
— Нет, Илика, давай до Шатра доедем, а затем с Чинахом, посетим эту твою точку. Тут уже его земли, нехорошо без него. Тем более до Шатра остался тоже примерно переход.
— Ладно, давай так, но надо ее посетить, там что‑то интересное, судя по значку на карте. Он такой же, как обозначена станция. Вернее, один из значков, которым обозначена станция на карте, такой же, как обозначение на этой точке.
Чинах, лично встретил экспедицию. Ему сообщили по эстафете часовые. Они заметили растянувшийся по всему видимому от Шатра спуску кортеж, когда он еще только спускался с ближнего перевала. А так как никого более не ждали, несложно было догадаться, кто въезжает в город.
— Привет Ван здравствуй Илика, как съездили? Нашли что искали? — спросил Чинах, подъезжая к графу с эскортом нукеров.
— Привет Чинах, все нашли что искали, даже больше, завтра рассказывать буду, сегодня только отдых. Кормить будешь?
— А куда мы, по–твоему, едем сейчас? В мой дом, там уже народ с ног сбился, стол готовит. Хочешь, быка зажарим целиком?
— Нет, дай отдохнуть своим людям, мы же не с голодного края приехали. Ты послал за Хасимом? — спросил Ван Дрик и взглядом дал понять, что хорошо бы это сделать — Найдется, где положить его у тебя в доме? Нам всем завтра скакать с утра целый день и тебе и ему.
— Вон оно как! Ну, так и поскачем. Как скажешь, так и сделаем. Знаешь куда, или искать придется?
— Илика говорил, что знает, а о том, как съездили, в дороге поговорим. Всех своих, кто с нами едет, я предупрежу, а ты захвати Хасима, Ильву, ее мальчика Ильшу, Касиму, Корнея и больше никого. Так можно будет сделать?
— Можно, все можно, что пожелаешь ты и Илика. Даже не спрашиваю зачем, просто все в точности исполню. Говорил же тебе, в долгу у нее на всю жизнь, а я слово вождя не нарушаю — сказал Чинах и подозвал нукера, шепнув ему о Хасиме и Корнее и Ильве. Тот сразу ускакал в Высокий Совет.
— Да это не нам нужно, а тебе, ну может нам тоже, но в основном тебе.
— Совсем в долговую кабалу меня хочешь загнать. Я и так у Илике в неоплатном долгу, а вы мне все подарки делаете, как расплачусь?
— Ладно, Чинах, как‑нибудь сочтемся, мы все Илике должны, она мне тоже жизнь спасла, и Питеру и Олафу, так что все мы ее должники.
Выехали поутру, только те, кого решили допустить до всех тайн, как новых, так и старых. Решили не спеша, за два дня преодолеть всего один переход, с долгими привалами. По дороге Ван Дрик, хотел успеть рассказать все, что узнали о Древних и из того единственного листочка, оставшегося в архиве Туманного острова и, конечно, в последней поездке в город Призраков.
Рассказанное Хромом, Ван Дриком и Иликой на первом долгом привале, буквально ошеломило аудиторию. Шутка ли, первое внятное описание Перелома. Первое хоть как‑то логичное объяснение источника магического воздействие. Идею биокомпов все восприняли практически сразу, уж готовы были к ней. Слишком многое сходилось и раньше на том, что магические способности, это результат искусственного улучшения человеческого организма, произведенное Древними.
Огромное впечатление, произвела карта мира Древних. Илика нарисовала ее накануне. Карта эта, хоть и была очень условна, иллюстративна, но давала хотя бы представления о взаимном расположении городом и просто каких‑то значимых мест Древних. К одному из таких мест, ближайшему, и направлялись они сейчас.
Идею тайного клана, высказанного в шутку Иликой и Хромом, все приняли неожиданно серьезно. Норды, вообще к таким вещам как племя, клан, государство… относились с почтением. Так что пришлось и Илике, с Хромом пересмотреть свое отношение. Клан Рысей можно было теперь считать учрежденным.
— Наверно нужны какие‑то списки членов, какие‑то знаки отличия, или еще что‑то. Как это делается‑то, я даже не знаю — несмело продолжала отбиваться Илика.
Тут слово попросил верховный магистр Элиари, обращено оно было к Илике. В нем он и расставил все по местам.
— Что такое клан? Это добровольный союз людей, объединенный общей для них идеей. Глава клана, это человек руководить признает большинство членов клана.
— Общая идея наша, разобраться в причинах упадка цивилизации Древних и возродить мощь и силу их могущества, которое пришло в упадок не потому что они ошиблись, а в результате слепого случая, гигантской катастрофы, в причинах которой виновны не люди, а стихия.
— Илика, разве ты забудешь кого‑то из вошедших в клан? Нет! Тогда зачем нам списки? Разве не тебе решать, кто может посещать Город Призраков? Тебе! Тогда зачем нам знаки отличия?
— Разве не ты и Питер придумали тот поход, который вообще породил всю эту цепочку новых знаний о Древних, об их магии и об их мире? Разве не ты провела всех и по новым землям, и в город Древних, который открылся только тебе? Ты! Так кто как не ты глава нового клана?
— Есть хоть один человек, который считает, что Илика не достойна, быть главой нового клана? Таких нет Илика, уверяю тебя, и долго не будет. Ну а твой красавец Кис, в качестве символа клана, тоже вряд ли вызовет возражения.
— А устав клана мы напишем пока идем к цели, интуитивно он сейчас понятен всем присутствующим. Как понятно и то, что оповещать о нем пока никого из посторонних не нужно. Да и не касаются никого наши цели, заключающиеся в познании истины и защите мира от зла, уничтоженного уже Древними, но возродившимся вновь, в результате ужасного бедствия поразившего Древних больше пяти тысяч лет назад. Никто не мешает другим так же организоваться и поставить перед собой любую благую и понятную им самим цель.
Речь Элиари произвела впечатление. Добавить к ней было, по существу нечего. Илике осталось лишь выразить свое согласие и поручить Хрому, Элари, Чинаху и Ван Дрику написать устав, который устроит всех членов клана как со стороны нордов, так и со стороны имперцев.
К середине следующего дня дошли до цели, отвесной скальной стене как ножом вырезанной в склоне горы. Она очень походила на конечную станцию метро в голоде Призраков или Лифтов в Столице. По протоптанной, в непосредственной близости пастушьей тропе, было видно, что годами ходили мимо нее и люди и животные.
— Ну что, я одна подойду к стене, опасности нет никакой, вон как тут натоптано — сказала Илика.
Она подошла к стене, в которой сразу начала появляется полость, в точности как при входе в пузырь Лифта. Затем стена замкнулась за Иликой и вновь стала совершенно гладкой и ровной, а через четверть часа, Илика как ни в чем ни бывало, вышла из стены и подошла к своим спутникам.
— Ну что там, Илика? — не выдержал Ван Дрик.
— Раз вы назначили меня главой клана, я приказываю оставить лошадей пастись, только так, чтобы они до конца дня не разбежались, а лучше и подольше. После этого, все пройдемте со мной. Зачем рассказывать, если можно посмотреть.
После того, как лошади были стреножены на небольшой полянке, поросшей сочной, не тронутой пока травой, Илика вошла в кабинку метро уже со всеми вместе. А уже через несколько минут, она наслаждалась видом своих спутников, внезапно оказавшихся на центральной площади Города Призраков.
Нагулялись по городу, насмотрелись на чудеса Древних, покушали в специальном обеденном зале гостиницы, о существовании которого им рассказала все та же вездесущая Анна. Постепенно, вернулась способность трезво мыслить. Собрались в небольшом зале, оказывается, был в гостинице и такой. Слово взял Хасим
— Господа имперские маги, и друзья мои, шаманы. Хотя мы тут уже все друзья, почти породнились. Столько всего произошло за какой‑то месяц, больше чем за всю мою, довольно долгую жизнь. Каюсь, поначалу я воспринимал идею нового клана, который предложили магистры Хром и Илика с толикой юмора, а теперь у вас есть свой город, своя база, причем город уникальный, который усиливает любого мага в десятки, а может в сотни раз.
— Уважаемый Хасим Неторопливый, это наш общий город, всех тех, кто сейчас в этом зале — поправила его Илика.
— Илика, я согласен, конечно, ты права. Мы воспользуемся твоей любезностью. И за город спасибо и за новый клан. Я признаю твое лидерство и поздравляю тебя, рад что сочла меня достойным войти в твой клан.
После таких слов самого Хасима, шаманы нордов просто встали и поклонились Илике. А за ними и остальные присутствующие повторили ритуал. Илика, что‑то горячо шептала своему Вану. Он кивнул и вышел со словом, вслед за Хасимом.
— Господа, вернее друзья. Давайте не будем спешить. Посмотрите на Илику, она пока просто не готова стать главой клана, но она им станет со временем. Время это не будет слишком долгим, я ее знаю, теперь и вы все знаете ее, но пока на этом остановимся. Да, мы все члены клана, да, мы единомышленники. Но, Чинах вождь нордов. А значит имеет множество забот, суть которых очень далека от целей нового клана. Макунин старший офицер гвардии Империи, Хром, Элиари и Хасим, главы своих кланов. Балем, министр Империи, он еще не знает, но мы ему обязательно сообщим. Давайте сформулируем некую общую декларацию целей Клана Рысей и на этом пока все. Ограничимся на первое время обсуждениями, обучением членов, выработкой совместных программы исследования. Давайте возьмем паузу для осознания того, что мы узнали. Не нужно форсировать события.
Хром и Элиари оживленно шептались, вполуха слушая Ван Дрика, и видимо, прядя к какому‑то соглашению, Хром попросил слово.
— Мы сейчас с магистром Элиари, вспомнили одно «Древнее знание». Оно очень старое, мы наверно единственные кто его знает, сейчас мы расскажем и все маги подтверждение получат.
— У Древних, существовали такие кланы, они были как бы надстройками над общественной социальной структурой. То есть, их члены имели совершенно официальные обязанности, были встроены в официальные организации, но кроме того, их объединяла неформальная общая цель. Что‑то вроде объединения по интересам, со своим главой, уставом, правилами поведения. Может быть и здесь уместно, что‑то подобное.
— Верно, давайте так и сделаем. Я уже получила подтверждение — воскликнула Илика. — Очень вас всех прошу, дайте мне время, еще полгода не прошло, как я сдавала экзамены некоторым из вас. Я горячо поддерживаю это начинание, собираться будем тут, но пока давайте просто поразмыслим над тем, что узнали. Согласна с магистрами и по поводу тайны. Не нужно сейчас оповещать никого. Мы маги, а маги в Империи не имеет того влияния, какое имеют шаманы у нордов. Честно говоря, меня это приятно удивило.
— Наверно это объясняется близостью источника магической силы — пояснил Чинах своего места — маги у нас и оружие для воинов делают и костимы для горной сотни, Вы их сами оценили. Со стороны империи недальновидно, так низко ценить магов.
— Уважаемый, я могу пояснить в чем дело — так же с места включился Макунин. — Магов у нас мало в Империи, не наберется и двухсот. И если Вы можете сделать такой костюм силами одного мага, то у нас на него серебрянки не хватит, даже если все Гиномы подключаться. Еще хуже обстоит дело с боевой магией. Шатер неприступен, потому что маги знают как его оборонять и сил у них хватит, чтобы воинов до последнего держать в резерве. Орки это знают, потому и встретили вас в степи. У нас же, боевая магия вспомогательное средство. Я, например, могу поджечь что‑то в стане неприятеля, но потом выбываю обессиленный до конца сражения. Поэтому и отношение в империи такое к магам. Боюсь, что пока не восстановится еще одна станция вблизи Столицы, роль магии в Империи не станет выше нынешней.
— Да, насчет орков, мы промахнулись. Из шаманов, только Касима оказалась в войске, а она совсем еще неопытная. Теперь разведчики только с шаманом ходят. Но у нас шаманов еще меньше чем в Империи, чуть меньше полутора сотен, а точнее сто сорок три человека вместе со мной и с ней Ильвой, мы самые сильные.
— Ну и что. У нордов полторы сотни шаманов, а во всей Империи около двухсот, а население Империи раз десять больше, вот и делайте выводы из такой пропорции. Нет, уважаемый Хасим, роль магов в Горном клане несоизмеримо выше, чем в Империи. Но от того ценность объединения усилий не уменьшается. Знаем разное «Древнее знание», объединим его, всем польза.
Обсуждение затянулось до ночи, высказались все, кроме Олафа, которому сказать было особо нечего, да и понимал он, что попал в эту компанию достаточно случайно, но выходить из нее не хотел ни за что, более интересных дел у него не было никогда.
— Я вот что подумал — вступил в беседу Питер. — Магия в ханстве появилась недавно, меньше ста лет назад. Не связана ли она с самовосстановлением еще одной станции, где‑то далеко на юге ханства. Мы же с Иликой несколько центров вычислили, в суматохе последних событий это как‑то выпало из внимания. А ведь один из них далеко на юге. Там вполне может оказаться, еще одна станция. И на карте у Илики там отмечены точки. Но все очень уж далеко. Я прикинул не меньше года идти, да по землям ханства и южных орков.
— Интересно, но на ближайшее время, даже думать забудем об этом — заключил граф. — Хан никогда не пропустит экспедицию по своим землям. А когда узнает, что в ней маги, то сопроводит тысячей–другой своих лучников, так что не до изысканий будет. У него с людьми проблем нет, он и десять тысяч выставит. Так что, пока забудьте, до лучших времен.