Жизнь, в резиденции Рысей быстро меняла девочку. Майра должна пройти все предметы, которым учат десять лет в интернате Ильфов, но вдвое быстрее. Кроме того, с ней по очереди занимались все свободные Рыси и учили тому, что можно узнать только от них. Поэтому общее время обучения Рысей, не отличалось от обучения в интернате.

Весь первый год обучения, Майра потратила на развитие своих природных способностей. Она узнала о самой себе много нового. Стоило потратить год, чтобы научится пользоваться абсолютной памятью, необыкновенным глазомером и сверхточной координацией движений. Реакция у Майры была даже лучше, чем в среднем у Рысей, а значит, в десятки раз лучше реакции любого, даже хорошо тренированного человека. Оказывается, она может наколоть на спицу всех комаров на поляне, на лету сбивать мух, бросая в них как дротики, портновские иголки. Ей не страшны падения с высоких деревьев, врожденная реакция и координация Рыси, позволяют так приземлиться, что даже синяков не остается. На утреннюю разминку, Майра теперь так и появлялась, скатываясь из окна своей комнаты на крышу, а с нее, по дереву, прямо во двор особняка.

Через год жизни в клане, Майра научилась, не прерывая своих дел, исцелять раны и травмы, сознательно стимулируя этот процесс. Раньше это получалось у нее бессознательно, с гораздо меньшей скоростью и только во сне.

Традиционно, все образование Рыси построено на игре и соревнованиях. Хоть Майра и была всеобщей любимицей и единственным ребенком в клане, поблажек в учебе ей никто не делал. Соревноваться приходилось с взрослыми Рысями, которые очень серьезно относились к ее обучению. Никаких оценок, кроме отличных, в клане, не признавали. Курс обучения предмету продолжался до первой победы девочки своей учительницы в играх, и растягивался на годы.

Соревновались во всем. Кто быстрее взберется с разбегу на самую вершину дерева или первым доскачет до конца тропинки, стоя на крупе коня и вворачиваясь от несущихся навстречу ветвей. Кто быстрее пробежит по лесной тропе. Кто первым переплывет или перенырнет речку. Кто быстрее решит задачу. Кто красивее сделает брошь с бриллиантом. Кто удачнее напишет портрет. Кто придумает и станцует самый красивый танец, да и музыку к нему…

Старшие Рыси гуляли с Майрой и рассказывали ей об истории Империи и других известных стран, географии мира, обычаях всех народов. Объясняли, как понимать природные явления, прививали навыки логического мышления.

Майра, особенно подружилась с самыми молодыми Рысями, Кайсой и Нивеей. С Тиной, при ее занятости главы клана, особо не подружишь, с Иликой и Фаиной тем более. Молодыми Кайсу и Нивею, конечно, можно было назвать весьма условно. По сравнению с Иликой и ее двумя почти ровесницами, о возрасте которых никто точно не знал, кроме того, что он около или больше ста лет, или Тиной, ученицей Илики, почти все Рыси были очень молоды. Но, как бы то ни было, среди Рысей самые молодые были все же Нивея, Кайса и Майра. Поэтому, именно Кайса, ездила с Майрой в родную деревню, на двухнедельные каникулы, после окончания каждого года обучения. Одну ее никуда не отпускали, пока не научится за себя постоять в любой ситуации. А на каникулах и в дороге, Кайса экзаменовала Майру по всему тому, что должна знать и уметь Рысь.

В середине второго года обучения в клане, Майра должна была получить свои личные Браслеты. Она мечтала об этом с первого дня своего появления в клане. Даже раньше, еще по дороге в Столицу, когда Тина показала ей что это такое. Браслеты являлись Майре даже во сне, но ускорить их получение было невозможно.

— Нужно подготовиться, чтобы Браслеты признали тебя хозяйкой, они ведь как живые, а может быть и живые. — Объясняла Илика — А еще нужно развить ловкость, глазомер и координацию, чтобы не поранить ими кого‑нибудь.

Илика гуляла с ней по лесам вокруг Столицы, показывала свойства Браслетов. Они для любой Рыси и оружие, и броня, и аптечка, да и одежда иногда. У каждой Рыси свой комплект, настроенный именно на нее. Другую, слушаться не будут, но и вреда не причинят. А вот если обычный человек попробует пользоваться Браслетами, то они могут и убить.

— А как Рыси нашли браслеты первый раз? — спросила Майра.

— Это было давно, как только первые Рыси оказались в городе Призраков…

Илика вышла с браслетами из диагностического центра города. Одновременно центр как‑то вложил ей в голову информацию о них и постепенно она начала «вспоминать» эти знания.

Она гуляла с Ваном по окрестностям, и осваивала то одно, то другое свойство этого, пока еще не совсем понятного приобретения.

То отмахнется от надоедливой осы, и оса эта сбивается тонким жгутом, мгновенно выросшим из браслета. То Киса за ошейник нужно схватить, и из браслета вырастает поводок.

Постепенно Илика научилась сознательно выращивать из браслетов и кнуты в каждую руку, и доспехи на нужное место, и кинжал и метательный шарик вместо камней, и многое другое. Со временем, браслеты становились ей, совершенно необходимы.

Это только по традиции их продолжали называть Браслетами, они давно уже стали и поясом и ожерельем и обувью. Илика научилась сама придавать им нужную ей форму, и теперь они выполняли, когда функцию украшений, а когда и сплошного комбинезона. Они и грели ее и освещали, заменяя тот горный комбинезон нордов, так поразивший когда‑то имперских магов. Браслеты как‑то росли сами, черпая материалы из воздуха, воды, тела, земли… всего к чему прикасаясь, но подсознательно выясняли у владелицы, можно ли черпать материал у нового для них объекта. Например, с земли можно, а с Киса или Вана нельзя. Причем запрос этот Илика толком даже не осознавала.

Свойства их менялись, или менялось умение Илики ими управлять, понять было трудно, скорее всего, второе. Если вначале она могла их использовать только как очень качественные кнуты или лассо, то со временем, научилась хватать ими, связывать, отрывая выросшие жгуты от браслетов.

— Илика, а чем кнуты лучше той же шпаги или меча — спросил как‑то Ван, замечая, что она практически не тренируется ни с чем, кроме кнутов.

— А вот смотри! Нападайте на меня с Ильшой.

Илика мгновенно вырастила, по трехметровому кнуту в каждой руке и оказалась внутри своеобразного полушария, образованного двумя вращающимися кнутами. Ильша, попробовал тренировочным мечом пробить эту защиту, но кнут обвил его меч и вырвал из руки. А вместо него из браслета вырос новый, который обвил и спеленал уже самого Ильшу так, что он оказался связанным по рукам и ногам, какой‑то тонкой, но очень прочной то ли проволокой, то ли веревкой. Такая же участь постигла и меч Вана и его самого. Вдобавок Илика связала их друг с другом. И все это, продолжая вертеть вокруг себя непрерывно растущими из Браслетов кнутами.

— Сдаетесь? — смеясь, спросила она связанных и привязанных друг к другу мужчин.

— Да! Хорошо, что ты на нашей стороне в любом бою будешь — сказал Ильша, когда Илика, мгновенно освободила его и Вана от пут.

Проволока рассыпалась на блестящие капельки, которые метнулись к Илике и исчезли в ее браслетах.

— Такое, можешь только ты — уважительно протянул Ван. — Так управлять ими. Ты же непобедима в любом ближнем бою.

— Я и в дальнем непобедима, ты же знаешь. Мне не нужен защитный комбинезон и оружие — пояснила Илика — все всегда при мне. Кнутами в обеих руках, я контролирую пространство, радиусом в три метра во все стороны от меня.

— Фаина тоже скоро получит Браслеты, совсем маленьким детям они не полагаются. Это понятно, координация не та, можно не справиться с ними. Это я так поняла то, что написано в той книге, по диагностике, хорошо бы почитать книжку именно о браслетах, да негде взять.

— Это была ты, Илика? — спросила Майра, по–детски, зачарованная рассказом.

— Да, это была я.

— С тех пор прошло много лет, но Браслеты до сих пор не перестают удивлять и восхищать. Со временем, они станут продолжением тебя, ты научишься пользоваться ими как своими руками и ногами. Браслеты очень сильные, выращенный из них кинжал или кнут, перерубает стальной клинок, разрезает деревянное бревно. Браслетами, ты поймаешь или отобьешь стрелу из арбалета, хватаясь за ветки, ты мгновенно вбежишь на самое высокое дерево, свяжешь того, кто на тебя напал, вырвешь из его рук оружие. Но эти умения придут не сразу. Потребуются годы тренировок, пока они станут для тебя такими же частями тела как руки и ноги.

— А когда мне дадут Браслеты?

— Уже совсем скоро, через три или четыре месяца — ответила Илика — четыре месяца быстро пролетят.

— Целых три месяца ждать — тихонько, про себя, вздохнула Майра и начала считать дни.

Когда‑то, Илика увидела на экране в номере гостинице, карту мира. Обнаружилось, что станция метро есть и в Столице, но она почему‑то не пропускала ни саму Илику, ни, тем более, ее друзей.

Когда Фаина прошла диагностику в центре города Призраков, этот центр сообщил, что у Илики и Фаины, несколько разный набор приложений биокомпа, но ими можно обменяться.

Спустя еще двадцать три года, Илика уже с Фаиной одновременно почувствовали пробуждение еще одной Рыси, тоже девочки. Пришлось пробираться почти через всю степь, к самому южному племени нордов. Именно там жила восьмилетняя девочка Алия. В племя поехали вместе с Чинахом, который и убедил родителей Алии отдать ее в Шатер на обучение и воспитание.

Набор приложений в биокомпе Алии, так же несколько отличался от аналогичного набора Илики и Фаины. И когда выровняли эти приложения, уже между тремя девушками, вдруг обнаружилось, что рядом со Столицей открылся вход в метро. И путешествие в город Призраков, стало возможным прямо из окрестностей Столицы.

Столичную знать несколько удивило внезапно проснувшееся желание главы клана Гиномов, купить себе участок земли недалеко от Столицы. Удивило не сильно, многие богачи имели загородные особняки. Просто такой покупки не ожидали от столь занятого человека. Но у богатых, как известно, бывают любые причуды, так что об этой новости посудачили и благополучно забыли. Тем более что, пока шли строительные работы, новостройка еще раз поменяла владельца. Ее купила Ильва, знатная шаманка из Горного клана нордов. И стала жить в этом вновь построенном особняке, достаточно замкнуто. То ли сдавая, то ли продав, флигель в нем с отдельным входом, над дверью которого появилась красивая надпись «Клан Рысей», — а под ней мельче — «Наем охранников и телохранителей, продажа военного обмундирования и оружия, доставка товаров».

Купцы и аристократы Столицы, быстро уяснили, с подачи тех же Гиномов и Ильфов, что в этом клане можно нанять великолепных бойцов, как для охраны караванов, так и телохранителей. Оружие и снаряжение, которое там продавали, было, пожалуй, самое качественное в Империи, но и самое дорогое. Кроме того, клан брался за доставку товаров, почему‑то только из Столицы к Шатру нордов и обратно и при условии, что никакого сопровождения товара заказчиком не будет. Эта услуга так же пользовалась очень большой популярностью, потому что дорога в Горный клан была по–прежнему трудной и опасной, особенно, если необходимо было доставить много груза, большими караванами.

Так и появился тот самый загородный особняк, о котором докладывал Джекоб, его величеству. Посвященных в дела Рысей, не удивляло, как, время от времени, внутри особняка появляются люди, которые в него, вроде и не входили. Как не удивляло их и то, каким способом отправлялись товары в Горный клан, за доставку которых клан отвечал по договору.

А не посвященных в тайны клана, гоняли от ворот и высокого забора парка, стражники нордов, которых, видимо, наняла хозяйка особняка, госпожа Ильва. Да и не интересовались обычно, кто входит и кто выходит из ворот поместья, стоящего на лесистом холме, в половине перехода от Столицы.

— Вот ты и дождалась своего дня — торжественно сообщила Тина, вернувшийся с утренней тренировки Майре — Сегодня, в городе Призраков, ты получишь Браслеты. И там же потренируешься управлять ими, чтобы на празднике посвящения в Рыси, показать, как ты научилась с ними обращаться.

— А сейчас быстро завтракать и потом мы с тобой поедем в город Призраков. К Илике и Вану, там сейчас Фаина, Ильва с Ильшей и, конечно, Кис. И ты с ними будешь тренироваться целый месяц. Набегаешься по горам и лесам. Но уговор, Кис тебя на спине не катает, ты уже большая.

— Ура! — крикнула Майра и понеслась в столовую.

Вообще‑то, можно было хоть каждый день ездить из Столицы в город Призраков и обратно, по мере надобности. Многие взрослые Рыси и маги так и делали в силу необходимости. Но Майру одну не отпускали, и метро перед ней одной не открывалось по настройке Илики. Да и другие тоже не хотели так резко менять обстановку. Город Призраков и его окрестности, это покой и умиротворение, а Столица это суета сует. Даже магам и Рысям переключаться так радикально не хотелось, потому и повелось исторически, жить где‑то в одном месте, и посещать другое, только если необходимо. Хотя апартаменты в Столичной резиденции клана были на всех его членов, а некоторые жили в городе Призраков, а в резиденцию Столицы, приезжали каждое утро на работу.

Илика с Ваном стояли на том мостике, который когда‑то сделали Хром с Ильвой. Он действительно был вечен, во всяком случае, за те, без малого девяносто лет, никаких следов старения на нем не было видно.

Люди, в городе Призраков тоже не старели. Даже обычные люди, не маги, все равно не старели, если они посещали диагностический центр. Ван Дрику недавно исполнилось сто тридцать три года, но его телесный возраст, застыл где‑то на уровне сорока лет. Этот диагностический центр был чудом технологии Древних. Жаль, поняли это не сразу, потому и не приводили на обследование ни Маркуса, ни Олафа, ни отца Ван Дрика, ни герцога Балема. Поняли, что диагностический центр омолаживает, только когда заметили, что те, не маги, кто регулярно его посещают, не стареют. Но поняли это только тогда, когда все близкие люди, пожилого возраста уже умерли. Тех друзей из Столицы и Горного клана, конечно стали приводить в центр, не объясняя куда и зачем их привели.

А маги не старели и без центра. Элиари, с головой ушел в исследования, ради чего даже оставил свой пост главы клана Ильфов, рекомендовав на него Питера.

Наверно, на Вана, действовала еще и Илика. Трудно было отделить ее влияние, от влияния центра. Когда задумались, что Кис как‑то уж очень долго живет для рыси. Связали это с Иликой, от который он не отходил ни на шаг. Узнали у Анны, можно ли сводить к диагностическому центру животное, и конечно, тут же сводили его, получив утвердительный ответ. Так и жил символ клана вот уже сотню лет, вместе со своей хозяйкой, оставаясь бодрым и веселым, но все же его берегли и старались не загружать.

А главная задача, которую поставили перед собой Ван Дрик, Питер, и присоединившаяся к ним Неда, внучка Балема, была так же далека от решения, как и сто лет назад. Непонятно было, как и где можно провести полное включение всех систем человеческого организма, так искусно усовершенствованного Древними. По–прежнему Рыси были только девушки и только те, которым случайная игра крови предков, подарила все необыкновенные способности Древних.

— Ван, пошли, погуляем по Столице, ты давно там не был, среди людей — уговаривала мужа Илика. — Так совсем забудешь, как они выглядят.

— Не забуду — улыбнулся ей Ван. — Помнишь, это ведь я настоял тогда на частичном раскрытии клана Рысей новому императору.

— Да, ты был прав — ответила Илика, вспоминая давний разговор.

Тогда, шестьдесят четыре года назад, после открытия особняка Рысей вблизи Столицы, ни Ван ни Илика, так и не вернулись в общественную жизнь Империи. Пятьдесят три года, проведенные ими вдали от Столицы, большой срок. Хоть они не старели душой и телесно, но привычки менялись, и все прежнее было вытеснено новыми заботами. Главной из которых, было проникнуть в тайны города Древних, разобраться, если не в том, как устроены его чудесные механизмы. То хотя бы как ими пользоваться. И некоторый прогресс был. Ван Дрик, Ильша и Неда, добровольные испытуемые магов при исследовании города, постепенно научились видеть ауры не хуже Ильфов, улучшать свое оружие и некоторые материалы как Гиномы. То есть стали в какой‑то степени магами, первыми магами не от рождения, хотя до тех, за кем закрепилось название Рыси, им было очень далеко, так же далеко, впрочем, как Ильфам, Гиномам и остальным магам.

Империя перешла к той кастовой системе общественных отношений, из‑за которой и удалились в изгнание в свое время все учредители клана Рысей. Но постепенно здравый смысл возобладал и, хотя, наследственная передача власти осталась, все же совет аристократов, мог многое. Например, выбрать, кому из наследников можно доверить бразды правления, а если возникнет нужда, то и вообще сменить правящую династию, хотя на то должны были быть очень серьезные основания.

Новый император был всем хорош, молодой, умный, целеустремленный, грамотный. Никто не замечал в нем и тени сословных предрассудков его деда, который и затеял эти преобразования в Империи.

Клан Рысей, имея по сути агентов, в лице Хрома, Чинаха, Питера и других людей, вхожих в высшие круги Империи, всегда оставался в курсе настроений элит Империи. После вступления на престол нового императора, Ван Дрик задумался о том, что можно уже постепенно возвращаться к социальной жизни Империи. Не раскрывая своего инкогнито, к которому все уже привыкли, а как новые люди. Тем более о них, за полвека забыли все старые знакомые, которых почти уже и не осталось в живых. Валери и Макунин, давно стали магами клана Рысей и безвылазно жили в Городе призраков, а остальные не были столь близки с Ван Дриком, чтобы сожалеть о них долго.

— А зачем нам раскрываться? — Спрашивала Илика.

— Не забывай, на юге ханство, и каганаты орков — объяснял Ван Дрик — я знаю настроения у тех народов. Поверь, они, как ненавидели нордов и имперцев, так и ненавидят. Можешь уточнить у Чинаха, он тебе скажет то же самое. А ну как обложат даже нас в городе со всех сторон. Это я в качестве поясняющего примера говорю. Завоевать город с его защитой, они конечно не смогут, но вот голодом заморят. И станции метро осадят и не дадут из них выходить.

— Пойми Илика, на любой качественный перевес, найдется такое количество, при котором качество не устоит. Слов нет, вы Рыси выстоите каждая против тысячи воинов. Но хан выставит против вас миллион, не хватит этого, он выставит два миллиона. То же самое сделают и орки. Если ты, в свое время прогнала из вождей Хасибана, это не значит, что подобный фокус пройдет еще раз. Тогда, сами орки воспринимали его как пресыщенного самодура и выгнали, пользуясь предоставленным тобой поводом. А в серьезном деле такое не сработает.

— Да и не будет нам ничего хорошего от большой войны ханства и каганатов с Империей, при всех недостатках правления, она все же наиболее близкое по духу к нам государство. Желательно, чтобы ни у хана, ни у вождей орков и мысли не возникало о нападении на Империю, а для этого нужно идти по пути Древних, развивать науки, механизмы и то, что мы сейчас называем магией.

Тогда и родился план быстрой интеграции Рысей, Гиномов, Ильфов и магов в руководящие круги Империи. План, который был блестяще претворен в жизнь Иликой и Тиной в 404–й праздник «Дня Империи» и завершился принятием знаменитого документа, который вошел в историю под названием «Декларация Элит».

Новый император в полной мере осознал, что основа его могущества экономика, наука и культура, а армия и гвардия лишь защита этой основы. Потому и присутствовал он на всех торжествах в кланах и гильдиях, а с юными Рысями полагалось дружить его детям и детям высших чиновников. Такие люди, должны любить и уважать двор и императорскую фамилию, а не только подчинятся ей.

— Как ты Майра, готова к посвящению в Рыси? — задала риторический вопрос Тина. — Это большой праздник для всех Рысей и не только. В резиденцию уже приехал сам Император с сыном, главы кланов Гиномов и Ильфов. Все занятия на сегодня отменяются, бегом наряжаться, тебя уже ждет Кайса в большой гардеробной на первом этаже.

Будь Майра обычной девочкой, у нее бы, как говорится, дух захватило от такого. Но у Рысей дух никогда не захватывает, что отнюдь не умаляет степень восторга и глубину их переживаний. Майра бегом бросилась в гардеробную, где в помывочной ее уже ждала Кайса с полотенцами и душистым мылом. По всей гардеробной были разложены наряды Майры, которые она сама выбирала, еще месяц назад, мечтая об этом дне. Пришлось позвать в помощь Кайсе, еще и Нивею, иначе споры о том, какой бантик куда повязать, не позволили бы успеть Майре к началу церемонии. Нивея быстро, на правах старшей, взяла управление сборами в свои руки и решительно пресекла все споры.

— Если вы будете так спорить по мелочам, то останется совсем мало времени на сборы и придется идти как есть, а Майру еще ждет сюрприз — таинственно пообещала Нивея — если она, конечно, поторопится.

Наконец все сборы были завершены, Майра повторила подругам план праздника, который она выучила еще полгода назад. И еще, Нивея рассказала об обещанном сюрпризе. Оказывается Тина, специально съездила за родителями Майры, которые будут стоять рядом с самим Императором и первые поздравят Майру с посвящением в Рыси. А, кроме того, с делегацией Гиномов придет Глен, друг Майры, ученик младшей группы, интерната Ильфов и Гиномов, которого она не видела уже полтора года.

Экзамены в резиденции Рысей начинались обычно весной и длились целый месяц. После них Майра становилась настоящей Рысью младшей ступени. То есть, членом клана со всеми обязанностями, но без права заключения контрактов с клиентами. Своеобразный итог, десятилетнего обучения в резиденции Рысей. После экзаменов, Майра, наконец‑то получит право путешествовать без провожатых. А потом еще нужно будет пройти трехлетней курс Университета и сдать в нем экзамены, которые проверяют знания того, что другие студенты изучают в Университете шесть лет. Эта традиция повелась со времен обучения Илики и свято соблюдалась остальными Рысями.

Весь месяц, Майре нужно будет прожить, ожидая каверз и подвохов со стороны всех своих старших подруг, которые не менее тщательно, чем сама Майра, готовились к этому экзамену. В итоговом экзамене принимали участие свободные от дел Рыси. А свободными, ко времени экзамена старались стать все, даже теряя очень выгодные контракты. Выпуск в клане, был даже реже чем раз в десять лет. Поэтому каждая Рысь, годами вынашивала план испытания, которому она подвергнет младшую подругу. Использовать ранее применявшиеся задания, считалось дурным тоном, хотя и формально не запрещалось. Но за, все годы существования подобных экзаменов, никто не предложил задание повторно. Опасности на экзамене были совершенно реальными. Допускалось все, кроме необратимой смерти экзаменующейся, а если ее калечило во время испытания, то экзамен прерывали, а кандидатка в Рыси должна была сама вылечить себя, это тоже входило в экзаменационное испытание. После лечения, испытания продолжались в полном объеме и без малейшей поблажки. Наставницы рассказывали случаи, как после выполнения иного задания, у кандидатки в Рыси оставалась всего одна рука или одна нога. «Тем лучше$1 — говорили старшие подруги — «посмотрим, как ты умеешь пользоваться механизмом регенерации».

За месяц девушка должна показать, не то, как она помнит учебные курсы. При абсолютной памяти Рыси, запомнить что‑либо, не составляло никакого труда. Экзамен проверял, как выпускница умеет применять в самых сложных ситуациях и без подсказок все, чему ее обучили за целых десять лет жизни в резиденции клана Рысей. В испытания входило все — умения владеть любым оружием, а не только браслетами, стихосложение и психология, математика и физика, инженерные знания и химия, ремесло кузнеца и портного, магия и целительство, история и география, кулинария и сервировка стола и многое другое. Молодая Рысь попадала в каверзную ситуацию и сама должна была сообразить, как выпутаться из нее и выполнить требуемое, применяя все свои умения и знания. Многие их этих заданий обыкновенного человека, даже воина, убили бы в несколько секунд, но для Рыси они были всего лишь выпускными экзаменами из школы средней ступени.

Самое неприятное в этих экзаменах, было испытание на самоисцеление. Из самого этого факта автоматически вытекало, что будущую Рысь, должны покалечить при выполнении одного из заданий. До этого Майра додумалась сама, проанализировав все подобные экзамены. Исключений не было, у всех экзаменуемых были увечья разной степени тяжести, чаще сильные, реже очень сильные, слабых никогда. Необратимых, печальных последствий, конечно, не было, за этим следили все. Если сама Рысь не сможет оправиться, так старшие подруги помогут.

Уже три дня на Майру велась безжалостная охота. Ее подкарауливали днем и ночью, никакого регламента не существовало, она могла сутки прогуливаться по парку в котором ничего не происходило, а затем, через полчаса после того как девушка засыпала, на нее обрушивался шквал совершенно непредсказуемых опасностей, непрекращающийся двое суток подряд. Ее сон — ее забота, более он никого не интересовал, как и ее здоровье.

Сегодня утром она получила официальное задание, в котором предписывалось к полудню, сервировать стол на двадцать персон, для приема представителя столичного круга подгорных мастеров, в церемониальном зале резиденции. Она видела подобную сервировку восемь лет назад и, конечно, помнила всю ее до последней вилочки для разделки краба. Все столовые приборы, тончайшего фарфора, были в кладовой рядом с кухней, от которой до церемониального зала нужно было пройти около полусотни шагов по коридору.

Но была одна тонкость, сервировка, которую видела Майра, предназначалась для приема председателя столичного круга подгорных мастеров, а сейчас стол нужно сервировать для столичного представителя круга подгорных мастеров. А Гиномы очень чувствительны к любому нарушению этикета. Узнать различие конечно можно, но тогда она не успеет к полудню переворошить гору книг в библиотеке клана и стол сервировать. Кроме того, Майра не сомневалась, что до полудня ее ждет череда непредсказуемых трудностей, которые сделают это, простое с виду задание, совершенно невыполнимым.

Вчера задание тоже было «несложным», помыть аквариумы в резиденции и заменить в них воду. А затем заселить рыбками из фонтана, расположенного перед главным входом в резиденцию клана. Казалось бы, дело на полчаса, но так казалось до тех пор, пока Майра не увидела первый аквариум, в котором кто‑то разбил стекла. Пришлось срочно чинить аквариум магией воздействия на стекло, но готового реагента не было и его нужно было модифицировать, из имеющегося под рукой, реагента воздействия на металлы. Второй аквариум утащила, обезьяна, живущая в парке резиденции, пришлось зачаровать обезьяну, чтобы она сама принесла его с того места парка, на котором бросила. Иначе, поиск аквариума по всему парку, мог затянуться до глубокой ночи. Только после этого, Майра, с опозданием, поняла смысл игры Нивеи с обезьянкой в парке, днем раньше испытания. Итак, с каждым аквариумом, они были либо разбиты, либо утеряны, либо неисправны. Половину суток, Майра латала их магией и чинила инструментами, которые так же пришлось делать самой из подручных средств, потому что из мастерской их кто‑то утащил в неизвестном направлении. А сама мастерская была закрыта и ключ от нее утерян. Пришлось быстро вскрывать магический замок мастерской, а перед этим обезвреживать ловушку, установленную в двери.

Наконец, к вечеру, все двенадцать аквариумов были установлены на привычные места, помыты и заполнены свежей водой. Но, рыбок в фонтане не было, потому что кто‑то, «по ошибке», слил с него воду вместе с рыбами в нижнее озеро. А по дороге к этому озеру, Майра встретила Кайсу, которая любезно сообщила, что минуту назад, «случайно» упустила в нижнее озеро пресноводную мурену, и если ее срочно не выловить, то рыбы там не останется. Мурена была обитательница самого большого аквариума, стоящего в холле резиденции. Таким образом, разрешилась загадка, мучившая Майру с самого утра — где искать мурену? Не в фонтан же ее поместили с остальными рыбками. Пришлось нырять в озеро прямо с верхней дороги и срочно руками ловить мурену, быстро, перенести ее в аквариум, а затем ведром, перетаскивать рыбок из озера по аквариумам. Спасательные операции были завершены лишь к полуночи.

Таким образом, вчера, выполняя задание, на которое служанка, в доме любого вельможи, тратит от силы час, Майра потратила почти сутки и применила все свои знания магии воздействия на материалы для восстановления разбитых стекол. Затем она сделала нужные инструменты и починила, с их помощью, сломанные аквариумы. Кроме того, она зачаровала обезьяну, поймала в озере мурену, пока она не успела никого съесть, а затем голыми руками переловила и остальных рыб. Ей так же, пришлось вскрыть несколько магических замков и обезвредить не самые простые магические ловушки, а потом восстановить все замки, изготовить ключи для них, и заново насторожить магические ловушки. И нет никаких оснований, надеяться, что сегодняшнее задание будет проще вчерашнего мытья аквариумов.

Загадку, чем отличаются сервировка для председателя, от сервировки для представителя, Майра разрешила довольно быстро. Различие было мизерным, когда их принимали вместе, они пользовались одним кубком для вина, потому что по многовековой традиции, прежде чем отпить председателю, вино должен был попробовать представитель и убедится в его качестве. То есть кубок для вина, сейчас должен стоять по левую руку от Гинома.

Довольная, что так быстро сообразила, как нужно в этом случае сервировать стол, Майра поспешила за посудой. По дороге она встретила Тину, которая несколько изменила и дополнила ее задание. Оказывается, сервировкой оно не ограничивалось. Приготовить все блюда и прислуживать за столом, то же, должна была Майра.

Посуда, полки и сами стены все сыпалась, а ловить их было уже нечем, ее Браслеты исчерпали запасы материала. Майра бессильно наблюдала, как последние тяжелые деревянные полки обрушиваются и ломают ей обе ноги, а шкаф, потерявший опору, валится прямо на нее и ломает ей ребра, которые острыми обломками, рвут легкие и ранят печень.

Так вот оно какое, испытание на самоисцеление!

Конечно же, вся кулинария и сервировка были лишь прикрытием для того, чтобы усыпить ее бдительность и заманить в эту, с виду, безобидную кладовую. Рассчитано было верно и коварно, по принципу, беда придет в самом спокойном месте. Рыси знали, как сделать, чтобы даже Браслетов не хватило для спасения.

Проанализировав свое состояние, Майра нашла его очень плохим, но не безнадежным. Странно, но Майра ощутила даже некоторое облегчение. Раны были ужасные, но ожидая это испытание, она нафантазировала его во сто крат страшнее.

Первым делом Майра отключила боль и прекратила многочисленные кровотечения, затем усилила регенерацию и экстренно восполнила кровопотерю. Опустила на пол всю пойманную посуду, втянула кнуты в браслеты и вновь вытянула, уже один длинный кнут, которым разрезала на сравнительно легкие куски, лежащие на ней деревянные полки. Этим же кнутом Майра и разобрала их с себя, теперь она лежала на полу, покалеченная, но свободная.

После небольшого отдыха, Майра принялась за осуществление пришедшего ей в голову плана. Она докажет всем, не только то, что умеет лечиться, но и то, что ее не остановят при выполнении задания, какие‑то там раны и переломы. Делегацию Гиномов накормит сегодня именно Майра, она же и прислужит им за столом.

Осколки костей Майра растворила у себя в теле и запустила механизм регенерации ребер. А из Браслетов она сделала шины, прямо вокруг костей, благо ткани ее организма, воспринимали материал Браслетов как родной. Кости не срастутся до вечера, но их заменят прочные Браслеты.

Через час она уже ходила, а во время приема Гиномов, подавала членам их делегации, приготовленные ей самой деликатесы, под удивленным взглядом Тины.

Удивить кого‑то из старших Рысей, это высшая, хоть и неофициальная, оценка на выпускном экзамене школы клана.