Шесть лет столичной жизни, промелькнули для Илики до предела насыщенные событиями. В доме Маркуса она нашла свою новую семью, в лице Питера старшего друга и первого учителя таким наукам, о существовании которых, она даже не подозревала, живя в своей деревне. На обширном дворе купеческого дома Маркуса нашлось место и верному Кису, которого примерно раз в месяц Олаф, Питер и Илика брали с собой на прогулку по окрестностям Столицы. Своим кошачьим чутьем он всегда находил себе подругу во время этих прогулок. К его чести, с собой в город он их никогда не приглашал.

Илика легко окончила десятилетний курс Ильфийской гимназии в четыре года, показав совершенно выдающиеся способности. Затем она, по рекомендации самого директора гимназии и, по совместительству, профессора столичного Университета, была принята в Университет сразу на второй курс. В Университете, она так же скакала через курс, успевая постигать науки сразу по двум направлениям, Ильфискому и Гиномскому, да еще и курсы по инженерному делу и боевой магии. Проще говоря, она прошла все курсы, которые преподавались в Университете, и не просто прошла, а прошла с отличием и вдвое быстрее обычных сроков обучения. Попутно, освоила и танцы и пение, которые успешно заменили ей те спортивные игры в которые ее не принимали. Преподаватели разводили руками и честно «признавались» друг другу, что ни о чем подобном они не слышали и не знают из всей многовековой истории существования Университета.

Дружба с Питером так и осталась дружбой, хотя многие думали, что она перерастет в нечто большее и даже поздравляли студента. Красавицей Илика стала необыкновенной, но к несчастью для всех представителей золотой молодежи (и не только молодежи) Столицы, она всем воздыхателям давала вежливый (или не очень) отказ. Что только не сулили ей богатые поклонники, но Илика находила их самих слишком скучными, а интересы, которыми они жили, слишком мелкими. Постепенно от нее отстали все мужчины. Не переставая, восхищаться ее красотой, сожалели о том, что такой красавице достался от природы столь твердый характер и такой острый ум, который приводил их в замешательство и даже порождал неуверенность в себе.

Илика встретила Питера на ступенях главного входа в Университет. Он только что сдал летние экзамены и был совершенно свободен на целых два месяца. Свои экзамены, Илика сдала еще месяц назад и дожидалась дня, когда Питер тоже сможет посвятить все свое время подготовке к очередной летней экспедиции. Они давно уже вынашивали идею поиска источников Энергетического Поля. По всем наблюдениям и расчетам, должны были существовать такие источники и Питер даже смог вычислить предположительное расположение одного из них. Илика надеялась окончить Университет одновременно с Питером и написать совместную с ним выпускную дипломную работу, посвященную обоснованию существования источников того поля, которое в просторечье называют маной. Лучше, конечно, найти хотя бы один из них, но до этого, судя по всему, было еще далеко. Прошлое лето успеха не принесло, хотя они целых два месяца посвятили исследованию по вычислению их мест расположения и проверке подозрительных районов.

— И с чем тебя поздравлять? — спросила Илика.

— С отлично сданной сессией! Я хоть и не такой гений как ты, но тоже кое‑что могу. У меня к тебе поручение от верховного магистра Элиари

— Хочу показать тебе один любопытный документик, который он мне дал после экзамена. Магистр только что вернулся с Туманного острова, где копался в архивах какого‑то храма. И раскопал в нем нечто о тебе, как мне кажется.

— Ну, что ты такое говоришь — возмутилась Илика. — Как в каком‑то древнем документе, могло быть написано про меня?

— Не в древнем документе, а в документе Древних. Улавливаешь разницу? И не про тебя лично, а про то, почему ты ничего не забываешь, почему можешь троих, таких как Олаф поколотить, почему так стреляешь и вообще …, почему ты вся такая, растакая необыкновенная.

— На, сама читай.

Питер подал ей листок бумаги, на котором рукой верховного магистра Элиари был написан короткий текст.

образом, отработан принцип передачи биокомпа по наследству от матери. В наследственных репликах зафиксирована та же производительность биокомпа, как и в материнской. Это поможет решить проблему выживаемости человека как вида, после нормализации состоянии планеты.

После ГВ катастрофы, напряженность стационарного поля крайне мала из‑за выхода из строя всех генератором поля. Но даже в этих условиях биокомп чрезвычайно сильно повышает степень адаптации человека.

Наибольшее значение для выживаемости и адаптации имеют:

— абсолютная память (не менее 100Тб с автоматическим замещением незначимой информации).

— повышенная скорость восприятия (увеличение скорости прохождения сигнала по модифицированному нервному волокну примерно в 50–100 раз и первичная его обработка биокомпом)

— повышенная точность восприятия (анализ линейных и угловых расстояний производится мозгом, совместно с биокомпом, что дает относительную точность геометрических оценок в десятки, а то и сотни раз выше чем у человека из базовой группы).

— встроенная в биокомп арифметика и элементарные функции (позволяют производить довольно сложные вычисления не прибегая к помощи вычислительной техники)

— внутренние часы, таймер, видеофон, фотофиксатор.

— биоприборы, показания которых, воспринимаются как собственные ощущения от органов чувств. (список биоприборов, подробно приведен в приложении).

— эталонная модель организма в биокомпе (регенерация тканей, ускоренное самообучение иммунной системы)

— фабрика нанороботов (помощь иммунной системе по ликвидации внешних угроз разной природы, остальные свойства подробнее см. в приложении)

— анализатор состава среды

Кроме биокомпа, усовершенствованный организм получил способность получать энергию от стационарного поля, а мышечная система усилена модифицированными волокнами. Поэтому, даже после частичного самовосстановления генераторов стационарного поля, модифицированный организм ощутит кратное повышение мышечной силы, скорости ответной реакции на внешнее механическое воздействие в 10–20 раз, повышение выносливости к длительной механической работе (собственные, ресурсы организма не будут расходоваться вовсе, если скорость расхода энергии, не превысит одного–двух квт).

Институт усовершенствования человек.

Для представления, в президиум КИПГВ.

Приложение для специалистов в отдельной папке с номером, дублирующим номер данного документа.

Хранить так же и в твердой копии.

Илика, довольно долго изучала бумагу и наконец, спросила.

— Это рукописная копия. А приложение нашли?

— Нет, во всем архиве храма только этот листик документа и остался. Да если бы и нашли, то вряд ли мы хоть что‑то поняли в нем. Приложение написано для специалистов Древних. Представляешь, какой уровень нужно иметь, для того чтобы понимать в нем хоть что‑то.

— Да, любопытная бумага. То есть, ты считаешь, что я и есть одна из Древних?

— Верно! Я и ожидал, что ты сразу все поймешь. Сама подумай, если статическое поле, это то, что мы называем стационарным энергетическим полем, то оно очевидно восстановилось хотя бы частично, раз мы его ощущаем.

— Логично. А если мой организм усиливается этим полем, и оно компенсирует затраты энергии в нем, то понятно, почему я не устаю и имею скорость мышечной реакции раз в десять выше обычной.

— Да, и твоя способность помнить все и определять расстояния, рисовать картины по памяти, точно копировать движения, да и вообще все, укладывается в то, о чем говорится в этой бумаге.

— А что такое биокомп, о котором тут написано?

— Не знаю, пойдем к Элиари, он ждет нас, чтобы обсудить эту бумагу.

— А что же ты молчал, идем скорее.

— Вот говорю. Ты же читала, теперь пошли.

Верховный магистр Элиари, он же глава клана Ильфов, сидел в своем кабинете Университета и изучал в который уже раз, найденный документ Древних. Обсуждение находки с Питером и Иликой затянулось на несколько часов. Уже стали понятны и некоторые выводы из этого документа.

Находка эта, по всем меркам событие эпохальное. Как ни крути, первый и, к сожалению, единственный найденный документ Древних, да еще столь содержательный. Даже из этого отрывка, многое становится понятнее.

В нем прямо говорится, что он написан после какой‑то катастрофы. Вероятно, она и есть тот самый катаклизм, который сейчас называют «Перелом». Таинственный КИПГВ, скорее всего название какого‑нибудь государственного учреждения, которому адресована эта бумага.

Получают объяснение и отличие Ильфов, Гиномов и остальных магов от обычных людей. Скорее всего магические способности, проявляются у тех, в ком хотя бы частично возродился этот таинственный биокомп, о котором говорилось в документе Древних.

Самое полное возрождение свойств модифицированного организма Древних, можно, по–видимому, наблюдать у Илики. Скорее всего, она первый и пока единственный человек с такими способностями, иначе хотя бы в форме легенд ходили слухи о таких чудо–людях.

— А чем отличаюсь я от Ильфа или Гинома? В документе не говорится о каких‑то особых биокомпах для разных людей. Он вроде один и тот же у всех должен быть? — Спросила Илика.

— Документ этот, обрывок каких‑то пояснений для неспециалистов, и информация в нем, явно подана в сильно упрощенной форме. Такие детали нужно искать в том самом приложении для специалистов, которое, скорее всего, утеряно безвозвратно.

— Кстати, понятнее и роль заклинаний становится. Скорее всего, они и настраивают биокомп на определенную работу. А то, какой набор заклинаний понимает биокомп, и определяет отличие Ильфа от Гинома и от остальных магов. А вот биокомп Илики, понимает если не все возможные заклинания, то, по крайней мере, все те, которые понимают биокомпы и Ильфов и Гиномов и остальных магов. — Высказал свои догадки Питер.

— Согласен — вновь заговорил Элиари — кроме того у нее активен и механизм поглощения энергии поля организмом. Отсюда и невообразимое физическое совершенство, да и ее ослепительная красота и здоровье, тоже получают свое объяснение.

— Ну ладно вам — смутилась Илика.

— Что ладно? — строго спросил Элиари — Мы не комплименты тебе говорим, а обсуждаем тебя как феномен, да и себя тоже. Так что давай уже без этой напускной скромности, которую ты сейчас пытаешься изображать.

— Мне вот пришло в голову еще одно соображение — сказала Илика уже совершенно серьезным тоном.

— Если биокомп у всех один и перестройка организма, так же одна и та же, а все отличия, лишь в той начальной информации, которой заряжен биокомп каждого человека, то есть надежда найти способ восполнить ее нехватку. Как то дозарядить каждого и тогда все станут обладать такими же способностями, как и я, а может и большими.

— Мысль интересная! Но, боюсь, для этого, придется найти какие‑то механизмы Древних, те о которых говорится в документе. Вот смотрите — «Институт усовершенствования человека». Там наверно и находились все эти устройства. Интересно, где он сам может находиться. Когда я был на острове, то спрашивал местных жителей, никаких особых строений там нет, особенно строений Древних. Их ведь ни с чем не перепутаешь. Кроме самого храма, конечно. Он точно от Древних, хотя при них выполнял какую‑то совсем иную функцию. Не верится мне, что они всерьез поклонялись каким‑то Богам.

— Так в этом храме, который тогда и не храмом вовсе был, наверно и размещался, какой‑нибудь штаб по ликвидации последствий этой самой ГВ катастрофы. Иначе как бы этот листок там оказался. Наверно нес какой‑нибудь секретарь папку и этот документ, на какое‑нибудь заседание, потерял листок, пока таскал. Заново сделал новый и отдал документ вместе с папкой. А этот так и валялся. Ну, в общем, что‑то в этом роде — высказал догадку Питер.

— Хотел бы я уметь делать все так, как делаешь ты — с улыбкой добавил он Илике. — Повезло тебе несказанно.

— Как найдем их больницу, ты первый пациент будешь — в тон ему ответила Илика. — И восстанавливать будешь не только способности, а еще и синяки от моих кулаков.

— Господа, серьезнее, пожалуйста, продолжим обсуждение — проявил строгость верховный магистр.

— А ведь эти биокомпы есть у всех имперцев, и наверно у всех нордов. Язык, грамота, простая арифметика ведь у каждого из них с рождения сама просыпается. Наверно существует набор начальной информации, который есть даже в совершенно пустом биокомпе. В него и входят эти базовые, самые начальные знания. И определен он самой конструкцией биокомпа. А уж сложные свойства, требуют особой настройки, которая у Илики, каким‑то образом и произошла сама по себе. У меня и у Питера, тоже, но частично, потому и не умеем мы многое, а может и повреждения какие‑то неведомые нам в наших организмах или, этих самых, биокомпах..

— Но получается, недостающая информация в ваших биокомпах, имеется в моем. Ее просто нужно передать вам, в ваши биокомпы.

— Ну да просто передать. Действительно, совсем просто — усмехнулся Питер. — Руками же ее не передашь, это же не сумка с вещами. Хотя, ведь «Древнее знание», это ведь как раз передача информации, наверняка между этими биокомпами. Хотя и не обязательно, возможно от некого информационно центра к биокомпу и обратно. Вот бы что найти, центр этот.

— Интересно, а что такое видеофон и еще какие‑то биоприборы, показания которых я должна чувствовать — спросила Илика. — Я ничего особенного не чувствую.

— Вероятно, и у тебя не все функции действуют — предположил Эллари — а, может быть, не вся инфраструктура Древних восстановилась, вот они и не работают из‑за этого. Как без статического поля ты же не смогла бы неделю бежать без отдыха, а без чего‑то еще, не чувствуешь этих вот биоприборов. А может ты их чувствуешь, но не отдаешь себе отчет, что эти чувства и есть то самое, о чем говорится в документе. Ты же картинки запоминаешь точно, вот тебе и фотофиксатор, по названию похоже. Найти бы описание для специалистов.

— Ну да, а к нему бы еще и специалиста, чтобы разжевал дикарям это описание — подхватил Питер, под общий смех.

— А ГВ, вероятно, сокращенное название того, что вызвало катастрофу, или название самой катастрофы. Интересно, что могло погубить такую мощную цивилизацию. Ведь половину планеты выжгло.

— Обратите внимание, ГВ в названии органа, которому адресован документ. Вероятно это какая‑то организация, которая занимается этой катастрофой.

— А тут еще предписано, чтобы хранить в твердой копии, интересно, а это какая? — спросила Илика. — На чем‑то мягком написано, вроде бумаги, несколько тысяч лет лежала и ничего с ней не сделалось.

— Я уже попробовал, самый краешек отрезать — признался магистр — не режется ничем, Хром появится, с ним обсудим, что за материал.

— Кто это, Хром? — спросила Илика.

— Это Гином, верховный магистр Хром. Ты не видела его, он до твоего поступления в Университет уехал в подгорные мастерские Гиномов — пояснил Питер.

— Но экзамен у Илики и у тебя он как раз приедет принимать — добавил Эллари.

— Между прочим, обратите внимание, бумага и текст на ней, совершенно неповрежденные, просто это последняя страница, какого‑то обширного документа. Я еще в храме на острове заметил. Всех местных подключил, награду посулил по империалу за каждую страницу — не нашли больше ничего, но пообещали поиски не прекращать, если мой посул награды остается в силе. Там, если деньги всех жителей собрать, то вряд ли на империал наберется, так что эта награда для них огромные деньги. Но я не верю в успех, этот лист, скорее всего, уцелел, потому что его потеряли, а к документу новый нарисовали или написали, не знаю, как они его делали. А этот так и лежал где‑нибудь под шкафом, никто его не искал, а потом положили в архив на всякий случай.

— Подумать только, одна страничка, а какой переворот в знаниях о Древних — продолжала изумляется Илика.

— Ага, тем более, что и переворачивать‑то почти нечего, единственная страничка и есть — опять снасмешничал Питер. — Ну все, не сверкай глазами, я же тоже радуюсь, просто от полноты чувств.

— А теперь молодежь, давайте решим, что со всем этим делать? — вновь взял слово верховный магистр.

— Я бы не спешил выносить на всеобщее обозрение найденный документ Древних. Пока никому и нигде, ни слова. Почему, объясню позже, поверьте, причины есть и серьезные. И между собой не болтать, ушей много разных. Забудьте обо всем, пока я не напомню сам. А копию мне отдайте, тем более вы ее наизусть уже запомнили. И отнеситесь серьезно, я просто так ничего не говорю. Нигде, никому, никогда даже между собой. Разве что когда вас никто не видит никто и километров за десять от ближайшего человека. Когда и кому можно, я скажу. Поймите, я вам доверяю. Вы единственные, кто посвящен. На острове тоже не знают, что я нашел. Для них это листок необычный и все. Не подводите меня.

Глава 8. Как извиняются гвардейцы

— Ну что, пойдем отмечать в «Невинные радости» окончание моей сессии?

— Пойдем, только я тоже участвую в оплате обеда, тем более повод есть и посерьезнее твоих экзаменов — намекнула на находку Илика.

— Вот вечно ты все портишь, не даешь мне почувствовать себя твоим кавалером — недовольно проворчал Питер.

— Но ты же мой друг, а не кавалер, своей Маринке оплачивай обеды. Ты ее пригласил?

— Нет, ее родители увезли в Весейск, там у них какие‑то родственники собирают фамильное торжество, а я еще не настолько близок к их семье, чтобы составить им компанию. Да если честно, не очень и хочу на скучный семейный праздник.

— А чего же ты до сих пор коварно не втерся к ним в доверие, с Маринкой‑то ты уже очень даже близок — она, смеясь, ткнула его своим железным кулачком в бок так, что он охнул от неожиданности.

Привратник самого престижного заведения Столицы, встретил их дежурной улыбкой и осведомился, не предпочтут ли господа студенты, другое заведение.

— Сегодня гуляют господа гвардейцы — доверительно, пояснил он. — Как бы они не испортили вашим милостям удовольствие от обеда. Заняты и все приватные комнаты и общая зала, за исключением двух–трех столиков. Но вы же знаете господ гвардейцев, они, когда гуляют, не разбирают где, чей стол, куда упадут там и сидят.

— Жаль — огорчилась Илика, — а мы так настроились на ваше заведение. Только тут подают мои любимые южные салатики. Может быть, все же можно пройти?

— Конечно можно — тут же ответил привратник — я лишь предупредил о возможных неприятностях, а желания посетителей для нас закон. Так я отдаю распоряжение подготовить для ваших милостей дальний столик?

Получив согласие, привратник тут же колокольчиком позвал дежурного официанта, который проводил их в дальний угол общей залы к столику на двоих.

Совет, поменять место, отнюдь не был лишним, столь масштабного армейского разгула, молодым людям видеть еще не приходилось. Столы были заставлены винами и фруктами, в центре залы, на особом столе был размещен зажаренный целиком на вертеле кабан, от которого своим кинжалом, каждый гвардеец отрезал себе кусок и ел его прямо с лезвия.

— Это что у них, традиция такая? — наивно спросил Питер официанта — есть прямо с ножа.

— Не могу знать — вежливо ответил официант, подавая меню — мы не спрашиваем господ гвардейцев, зачем они это делают, хотя услуги официантов входят в счет, а все необходимые столовые приборы были им предоставлены.

— А привратник‑то, пожалуй, прав — с сомнением оглядев зал, сказала Илика — наш скромный праздник утонет в этом пьяном разгуле. Может быть, и правда пойдем в другое место.

— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор — произнес официант, ловко расставляя на столе приборы — но сегодня вы вряд ли найдете хоть одно тихое заведение во всей Столице. День окончания больших маневров, и выдача армейского жалования. Гуляет вся армия Империи.

Пришлось смириться с ситуацией, салатики Илики оказались дороже спокойной беседы. Но если не замечать окружающих, это не значит, что они тоже не замечают вас. На Илику всегда и все обращали внимание, правда, обычно это не выходило за рамки восхищенного созерцания.

Повсеместное присутствие грозной городской стражи приучило горожан к терпимости и вежливости. Ну а кто забрел за Кольцо, в порт или за конский рынок, сам должен был понимать куда идет. Красивым девушкам на улицах, обычно ничего кроме почтительного внимания не грозило, во всяком случае, днем в чистой части города. Но сегодня, гвардейцы праздновали окончание больших маневров, которые устраивались самим Императором раз в два года. А как отмечают гвардейцы свои праздники, горожанам лучше не видеть, особенно горожанкам и в особенности молодым и красивым горожанкам. Всякое может приключиться в этот день. На офицерском суде, конечно, потом воздадут должное «отличившемуся», но девушке от этого легче не станет, в моральном плане. В материальном же плане она приобретет многое, если, конечно, ее это обрадует. Многие сознательно шли на рискованные авантюры с подгулявшими офицерами. Гвардейские офицеры люди не бедные и натуры широкие, скупиться не привыкли. И горожанки знали, что несколько минут позора, их вполне могут обеспечить, если на всю жизнь, то на многие годы.

На этот раз отмечали не только окончание маневров, но и награждение полка грамотой от самого Императора, а, следовательно, гуляли с особым размахом. Императорская Гвардия всегда была самым привилегированным полком. Родословных в ней не признавали, отбор был строжайшим чуть ли не с младенчества, а на карьерный рост влияли только личные достижения человека, но не богатство и знатность рода. Отсюда и некоторое высокомерие, которое всегда чувствовалось со стороны Императорских гвардейцев к солдатам и офицерам других полков, не говоря уже о простых горожанах, хотя бы и знатных.

Был и печальный повод отряду гвардейской разведки собраться за пиршественным столом. Их любимый командир, живая легенда гвардии, подал в отставку и сегодняшний ужин, был последним, на котором он присутствовал в качестве официального командира отряда. Конечно, они встретятся, и не раз и не два впоследствии, но уже никогда он не будет чувствовать заботы гвардейцев как свои собственные. Что бы там ни говорили о дружбе и единстве, которые не стареют, но та невидимая стеночка между тем, кто ушел и теми, кто остался, возникает очень быстро и только укрепляется со временем. Одно дело встретится и строить планы на будущее, и совсем другое дело встречаться, чтобы вспоминать былые дни. Уже через день Ван Дрику назначена аудиенция Императора, где он официально сложит свои полномочия капитана Императорской Гвардии и пополнит ряды ветеранов. И этот печальный повод сильно омрачал все радости сегодняшнего дня. Как Ван Дрик объяснил на прощание, причины отставки были глубоко личные, связанные с его семьей в Весейске. Это и оградило его от лишних вопросов, которые он был вправе посчитать бестактными.

Не прошло и получаса, как от одного из офицерских столов, отделился красавец, гвардейский лейтенант и покачиваясь, хотя он был трезвее остальных, подошел к Илике.

— Прекрасная незнакомка — высокопарно начал он свою речь — позвольте мне предложить Вам разделить с нами торжество по случаю награждения полка Императорской Гвардии, благодарственной грамотой Императора.

Последние слова лейтенанта утонули в восторженном реве нескольких десятков глоток и хлопках откупориваемых бутылок. Питер поморщился, благоразумно не вступая в разговор. Молодые люди уже поняли, сколь опрометчиво было их желание именно сегодня посетить трактир.

— Эй, красавица, перебирайся к нам — донесся пьяный возглас.

— И этот пусть идет и выпьет с нами — разглядели наконец и Питера.

Питер порывался вскочить, но Илика удержала его еле заметным жестом и встала сама.

— Господа офицеры, кто здесь самый старший по званию? — Спросила она неожиданно звучно и как‑то по–особому властно. Питер догадался, что она ментально усиливает эффект слов. Сомнительно, правда, что на закаленную психику боевых офицеров гвардии, это могло оказать отрезвляющее действии, но заставить их хотя бы слушать Илику, вполне могло помочь.

— К Вашим услугам, граф Ван Дрик Весейский, капитан Императорской Гвардии. С кем имею честь?

— Вы имеете честь беседовать с молодой дамой, которая пришла со своим давним другом отметить свой скромный праздник. Он для них, не менее значим, чем ваши празднества для вас. Но Ваши подчиненные видимо считают свои праздники гораздо важнее наших, раз позволяют себе бесцеремонно приставать к незнакомым людям и мешать их праздничному обеду. Мы смирились с тем, что Ваши люди заняли весь трактир, с производимым ими шумом, который мешает нашей беседе, но никак не можем терпеть полного нарушения наших планов на сегодняшний вечер. Если Вы командир, то командуйте своими людьми, они, по–видимому, стали видеть в нас то ли врагов, то ли своих подчиненных, раз так ведут себя с нами. Разубедите их, объясните, что мы граждане Империи которых они должны защищать не щадя своих жизней, а уж никак не презирать. Или Вы разделяете их взгляды?

Гвардейцы оторопело уставились на девушку, силясь пьяным рассудком, понять тот витиеватый монолог, который они никак не ожидали услышать от столь юной особы. Замешательство самого графа длилось недолго и, надо отдать ему должное, он с блеском вышел из ситуации.

— Смирно!

— По своим местам — разойтись! Всем молчать! Метрдотеля ко мне!

Все приказания бравого капитана гвардейцев были исполнены с замечательной быстротой. Даже метрдотель, подбежав к нему, изобразил нечто, отдаленно напоминающее военную выправку.

— В приватных залах тоже гвардейцы? — спросил его капитан.

— Так точно, господин граф!

— Пройдите с лейтенантом в самый уютный из них, на Ваш взгляд, и освободите его от моего имени. Лейтенант поможет Вам это сделать. Затем с максимально возможной скоростью наведите там порядок и сервируйте лучший стол для этих господ — он кивком указал на Илику и Питера.

— Все расходы, включая те, которые они уже произвели, запишите на мой счет. Какое вино предпочитает госпожа? — осведомился он у Илики.

— Я вообще не пью спиртного — несколько растеряно ответила Илика.

— Убедительно прошу не отказывать себе сегодня ни в чем, опустошите все кладовые в этом заведении — продолжил капитан, обращаясь к Илике.

— А Вы — он опять повернулся к метрдотелю — после того как господа закончат ужинать, сколько бы это ни продолжалось, отвезите их в вашей лучшей карете по адресу, который они укажут и соберите им с собой лучший ваш завтрак, а так же, заодно, обед и ужин. Не забудьте положить и Ваше самое хорошее вино. Надеюсь, дома у молодых людей все же найдутся его ценители, счет перешлите мне.

— Пока Вам готовят стол, я хотел бы от своего имени извиниться за поступки моих подчиненных — снова обратился он к Илике — достаточно ли Вам моих извинений прекрасная госпожа?

— Недостаточно — с улыбкой произнесла, уже оправившаяся от замешательства Илика.

— Я понимаю, что у Вас праздник и уважаю традиции офицерских возлияний в праздники, но извинения от пьяного мужчины слушать не желаю. Если хотите действительно извинится, то найдите меня, когда будете в состоянии принести настоящие извинения, я с удовольствием их приму от Вас. А пока, до свидания.

— Но где Вас найти? — спросил граф.

— Стыдитесь капитан, Вы же офицер самого элитного Имперского полка, неужели Вам требуются подсказки, чтобы отыскать в своей Столице даму? А как же Вы отыщите врага на чужой территории? Нет, подсказок я Вам не дам, это же будет просто неуважение Ваших аналитических способностей. Я буду ждать. Еще раз до свиданья.

Стол для них сервировали по высшему разряду. Большинства блюд, они никогда не пробовали и решили в полной мере восполнить этот пробел.

— Впервые видел тебя в замешательстве — сказал Питер, когда, наконец, отвлекся от поедания вкусностей.

— И увидел, что тебе могут нравиться мужчины. Я ведь тоже умею видеть оттенки ауры — со смешком продолжил он.

— Что‑то ты слишком проницательный сегодня — осадила его Илика — думай о своей Маринке, в себе я и сама разберусь.

— Разберешься конечно — продолжил Питер — не зря же ты предоставила графу прекрасный повод вновь встретится с тобой. Вместе и разберетесь.

— Ну хватит уже — взмолилась Илика — и вообще, я о другом думаю.

— Догадываюсь, я тоже. У меня появилась новая цель. Но все наши планы по–прежнему в силе, конечно — поспешно поправился Питер — они же прекрасно согласуются с новыми идеями.

— А у меня сегодня исчезли сомнения на свой счет. Я успокоилась внутренне.

— Илика, да ты что? У тебя, предмета зависти всех красавиц и мечты всех красавцев, были сомнения на свой счет. А почему я не знаю?

— А думаешь приятно чувствовать себя не человеком среди людей? Жизнь это не соревнование, кто кого победит, кто быстрее всех пробежит или точнее попадет. Я иногда чувствую себя диковинкой, на которую все смотрят с любопытством, все восхищаются, все любят и все считают красивым сильным зверем, но никак не человеком, таким же, как сами. Я не о тебе, конечно, а о посторонних. Они же на меня смотрят как на моего Киса. Он ведь тоже красивый, сильный, ловкий, смелый, умный. А я еще забавнее, потому что на человека немного похожа. Вот так на меня смотрят, что на меня, что на Киса, одинаково.

— Прости Илика, я как‑то не задумывался.

— Да ты как раз не при чем, ни ты, ни остальные домашние, там я чувствую себя нормально и очень рада всем. Но вот иногда у меня появлялось чувство, что меня просто боятся, как боятся дикого непонятного им очень сильного зверя. Я же и по ауре это вижу. Повторюсь, я не о домашних. Наверно поэтому у меня и парня нет до сих пор. Ни они мне неинтересны, ни я им.

— Да ты‑то интересна, зря уж совсем на себя наговаривать.

— Ага, интересна. Смотрят на меня, слюнки пускают и как петухи все перья распускают, начинают хвастать какие они ловкие да сильные, а потом им кто‑нибудь расскажет, что мне все их подвиги, как игра котят с мячиком, дураками себя чувствуют и пропадают. Думаешь, я не вижу, что многие мужчины просто меня бояться?

— А сегодня ты поняла, что ты человек и даже человечнее остальных. Что ты здорова, а остальные приболели. Так?

— Примерно так. И я хочу всех вылечить, но не знаю как. У тебя же тоже такое желание возникло?

— Да — ответил Питер, у меня появилась стратегическая цель в жизни.

— Тогда уж у нас — поправила Илика.

— Я буду очень рад, если тот красавец капитан, разубедит тебя и докажет, что не все мужчины тебя боятся.

Илика предпочла промолчать.

А в общей зале, разгул постепенно набирал прежние обороты.

— Господин капитан, Вы знаете эту даму? — спросил тот лейтенант, который столь неудачно пытался пригласить Илику за офицерский стол.

Вместо ответа, граф бросил на него такой взгляд, который прояснил лейтенанту и всем офицерам, уловившим его, что тему эту поднимать больше никогда не нужно, и лучше не пытаться предпринимать попытку более близкого знакомства с этой красавицей. Она уже занята!

— Девчонка с рысью — еле слышно прошептал капитан самому себе — Илика из Каменки.